Текст книги "Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Так и есть.

– Господа, – осклабился, обернувшись к нам, водитель. – Жутко извиняюсь, но у меня что-то с мотором. Ничего особенного, но чтобы не рисковать вашими жизнями, мы лучше сядем вон на той улочке, и я тут же свяжусь со своей фирмой. Минут через пять пришлют ближайшую к этому кварталу свободную машину.

– Без проблем, – кивнула я.

С мотором у этого флайера было всё в порядке. Я достаточно полетала на таких машинах и неполадки с ними чую нутром.

Я придвинулась к водителю, якобы для того, чтобы о чём-то спросить, и отключила его, нажав на нужную точку. Потом, спихнув его на другое сиденье, направила флайер в рощу на окраине Вегаса. Мерзавец начал приходить в себя, когда мы с Дианой выбирались из машины.

– Приятель, ваш бизнес сдох, – сказала я ему на прощание. – Радуйся, что сам жив остался.

Скрывшись в роще, мы перенеслись в парк возле мотеля, который я заприметила, когда была в Вегасе пару лет назад. Весьма дорогой мотель, гарантирующий клиентам полную конфиденциальность. Перед тем, как туда отправиться, я связалась с полицией, сообщив о преступном сговоре работников "Плутона" и таксистов, которые грабят клиентов развлекательного центра. Когда попросили назвать хоть одно имя, я назвала имена двух мерзавцев, только что попытавшихся нас ограбить. Имя служащего "Плутона" красовалось на его нагрудной табличке, а имя таксиста – в кабине флайера, на голографической копии его пилотской лицензии. Я не знала, разоблачат эту шайку или нет, но была уверена, что служащий "Плутона" будет с треском уволен и больше такого доходного места не увидит. Во всяком случае здесь, на Никте. Владельцы "Плутона" – хищники, не отягощённые вопросами морали, но престиж их заведения им важен. Достаточно намёка на неблагонадёжность работника – и он вылетает. А на его место тут же найдётся десятка три претендентов.

– Не хотела бы я тут жить, – призналась Диана, когда мы отдыхали в шикарном номере на пятнадцатом этаже.

– Бандитов везде хватает. Хотя, в Деламаре относительно спокойно.

– Я не об этом. Тут интересно и хочется ещё тут побыть, но поселиться навсегда в мире без солнца… Нет, это не для меня.

– И не для меня, – сказала я.

Но с тобой я бы жила где угодно. Потому что моё солнце – ты.

Диана поставила серебряный цветок в маленькую стеклянную вазу, и вскоре действительно начались метаморфозы. Цветок стал расти и засиял так, что мы зажмурились. А когда свет стал менее ярким и мы открыли глаза, перед нами было что-то вроде хрустального светильника, напоминающего одновременно цветок и изящный сосуд.

– А если ты ещё чуть послабее будешь светить, – вкрадчиво попросила Диана.

И захлопала в ладоши, когда свет стал мягче.

– Здорово! Симпатичный ночник. Ты не против, если я поставлю его в своей комнате?

– Конечно, нет. Ты его больше не боишься?

– Нет… Да я его и не боялась, просто он странный. Он непонятно из чего сделан, но зла в нём нет. В детстве я часто спала с ночником. И до сих пор иногда ночью свет включаю. Маму раздражал мой страх перед темнотой, и, пока она была жива, я с ним боролась. Потом перестала. Но теперь он не так часто на меня нападает.

– А она ничего не боялась?

– Кажется, нет, хотя… По-моему, она побаивалась воды, но очень старательно это скрывала. То есть не совсем воды – она была чистюля и по несколько раз в день принимала душ. Она опасалась озёр и рек. Прежде чем где-то искупаться или позволить мне поплавать, всё узнавала об этом водоёме. А иногда даже брала пробу и делала быстрый анализ. Знаешь, есть такой приборчик – акварон…

– Знаю. И чего же она боялась?

– Она говорила, что не боится, а просто брезгует грязной водой. Что вода, содержащая вредные элементы, может быть опасна для здоровья.

– В Гринлендсе хорошо следят за чистотой водоёмов.

– Да, но она была в этом смысле перестраховщицей.

Я вспомнила озёра и реки среди разноцветных скал. Водоёмы Далейры, казавшиеся такими чистыми. Над некоторыми клубился пар. А ещё там было множество деревьев-фонтанов. Чудесное зрелище, подобное которому даже представить себе трудно.

– Знаешь, этот цветок и здешние кони напомнили мне Тамит.

– Кошку царевны?

– Да. Она магическое существо. Она живая, но это не просто кошка. Её создал Аменемхет. И эти кони тоже не просто кони.

– И как, по-твоему, они появились на свет? – спросила я, чувствуя, что её догадка верна.

– Хороший вопрос. Думаю, разница между Тамит и этими конями в том, что они выведены для разных целей. Когда мы отправляемся в Египет?

– Скоро.

В нашем номере был компьютер новейшей модели, в котором не чувствовалось никакой магии. Я даже толком не поняла, почему вдруг начала искать информацию о Джеймсе Лестере. Наверное, на бессознательном уровне во мне уже давно зрела догадка, что погибший археолог знал больше, чем написал в том письме. Мне очень хотелось вмешаться в прошлое и спасти его. Во-первых, потому что я ему искренне сочувствовала, во-вторых, он мог быть нам очень полезен. Я знала, чем мне сулит вторжение в царство мёртвых. Я знала, что эти действия могут надолго выбить меня из колеи, а мне сейчас как никогда важно быть в хорошей форме и боевой готовности.

А погиб ли Джеймс Лестер? Его машина взорвалась, падая с обрыва, а остатки всего этого затонули в реке Тарона. Говорили, в том месте полно воронок и неудивительно, что тело археолога так и не нашли. Полиция выловила лишь его ботинок и портсигар. С замиранием сердца я вызвала голопортрет Лестера и проявила его ауру. Так и есть – этот парень жив! Значит, его не убили. Думаю, аристеи собирались это сделать, но он их перехитрил – скрылся, разыграв свою гибель.

Минут пять я рылась в интернете, собирая сведения о катастрофе, в которой, согласно официальным сведениям, погиб урмианский археолог Джеймс Лестер. Потом заглянула к Диане. Она наконец-то смыла эту серебряную краску. Влажные локоны сияли при электрическом свете тёмным золотом, подчёркивая матовую бледность её лица. Оно уже в который раз поразило меня сочетанием классической ясности и меланхоличной средневековой утончённости. Ангел Леонардо, переодевшийся в хлопчатобумажные джинсы и лёгкую блузу. Ангел, который тщательно прячет свои крылья, а я всё боюсь, как бы он от меня не улетел. Этот ангел помог мне выбраться из ада, и обратно я не хочу. Растянувшись поперёк широкой кровати, Диана перебирала телевизионные каналы. Я предупредила её, чтобы никому не открывала, пообещала скоро вернуться, а в следующее мгновение была уже в тоннеле под мостом через Тарону.

Часть трассы между Верфейлем и Сондой проходила через тоннель – короткий, но очень тёмный в ночное и вечернее время. Эта дорога никогда не была оживлённой, а ночью там от силы две машины в час проезжали.

Синий джип Лестера появился минут через пять. Я видела, как археолог возится в машине при свете маленького фонаря. Потом он выехал из тоннеля и, остановившись у самого обрыва, вышел из джипа. Один толчок – и машина полетела вниз. Она вспыхнула метров за пять до соприкосновения с водой – Лестер явно установил в кабине взрывное устройство. Перекинув через плечо лёгкий рюкзак, археолог на хорошей скорости припустил по травяному склону в ближайший лесок. Я незримо следовала за ним. Он меня точно не видел и даже не ощущал моего присутствия, но время от времени так затравленно озирался, что мне было его жалко. Минут через двадцать мы оказались в придорожном отеле, где Лестер заказал номер под именем Джона Риверса. Молодец – позаботился о документах. До чего же он перепугался, когда, закрыв за собой дверь номера, увидел меня. Он тут же схватился за пистолет, который оказался у меня, прежде чем Лестер успел вытащить его из кармана.

– Спокойно, я не из Урма, – прошептала я, прижав археолога к стене. – Я не причиню вам никакого вреда.

– Тогда откуда вы так… умеете? – сдавленно спросил он.

– Я тамплиер. В отставке.

– Кто бы сомневался, что Орден тоже всем этим заинтересуется.

– Я же сказала – я в отставке. Мне всего лишь надо с вами поговорить. Пообещайте, что, если я вас отпущу, вы не будете делать глупостей. Мне бы не хотелось вас травмировать.

– Глупость – это лезть в драку с такими, как вы, – проворчал историк. – Вы действительно не похожи на этих…

Чувствовалось, что на языке у него вертится множество нелестных эпитетов, но он решил не сотрясать воздух. На вид Лестеру было лет сорок. Либо ему не хватало денег на омолаживающие процедуры, либо его вообще не особенно заботило, как он выглядит. Сейчас, худой и плохо выбритый, он производил впечатление загнанного человека, которому наплевать на всё, кроме спасения своей жизни.

– С минуты на минуту должен прийти один мой знакомый. Он поможет мне бежать с Арианы. Если всё идёт по плану, он скоро должен появиться…

– Доктор Лестер, я не собираюсь вам препятствовать. Мне от вас нужна лишь кое-какая информация.

– Вас тоже зациклило на этой проклятой гробнице? Тоже охотитесь за оружием, которое в свитках Нектанеба называется Око Ра?

Так и есть. Он знал больше, чем сказал в том письме.

– Что за оружие?

– Вы и правда не в курсе? Оружие, которое не только убивает живое, но и оживляет мёртвое. И вроде как ещё много чего делает, но больше я ничего о нём не знаю. Не уверен, что всё это правда. С другой стороны, почему бы и нет… Древние владели технологиями, до которых мы ещё не додумались и, возможно, не додумаемся никогда. Надеюсь, что не додумаемся.

– Никогда не слышала о рукописях Нектанеба.

– Вроде бы, это не единственный источник, где говорится об этом оружии. Все сведения о нём засекречены, да их и немного.

– Мне казалось, вы попали в переплёт, потому что ваше открытие заинтересовало урмиан…

– Да. Моё открытие помогло им связать две сказки о египетской царевне кое с какими сведениями и найти её гробницу, а искали они её уже давно, поскольку знали, что некая царевна пользовалась покровительством великого мудреца. Он подарил ей много чудесного, в том числе Око Ра. Причём он завещал все его дары похоронить вместе с ней. Об этой царевне было ещё известно, что она носилась со своей кошкой, как с писаной торбой. Ни шагу без неё. Вроде как кошка была особенная, возможно, даже воплощение богини Баст, но я в такую чушь не верю, да и урмианам до этого не было никакого дела. Их всегда интересовало только Око Ра, которым владела эта царевна, но они почти ничего о ней не знали. Ни её имени, ни где она жила, ни точного времени её жизни. Даже никаких её родственных связей найти не могли. А когда я принёс им свои материалы, они сопоставили все факты и поняли, что я нашёл гробницу именно той самой царевны, у которой было чудесное оружие – Око Ра. Оно должно было быть похоронено вместе с царевной. В одной из сказок говорится, что она рано покинула своих близких и подданных, но не говорится, почему. Может, она не умерла, а уехала, но урмианам-то надо было, чтобы она умерла и чтобы её похоронили вместе со всеми дарами её покровителя, включая это трижды проклятое Око Ра. И не ждать же, когда царевна умрёт сама! Да и как рассчитать маршрут, если не знаешь, когда она преставилась? Сингуляр – машина новая, ещё несовершенная. Очень трудно попасть туда, куда надо. Они наконец нашли отрезок времени, когда Анхесептамон жила в Хату-Септе, и рассчитали путь до него. А также нашли удобное место для высадки, так сказать… Где-то в зарослях на берегу канала, куда никто не суётся из-за ядовитых змей. Где царевна и её наставник хранили это Око Ра, неизвестно. Заниматься там его поисками слишком долго и хлопотно, особенно если учесть, что тамошние жрецы и маги уж если что-то прятали, то… В общем, сами понимаете, сколько трудностей. Куда проще убить эту царевну Древнего Царства. А если учесть, что почти все древние гробницы дошли до нас разграбленными, следовало побывать в этой гробнице до других грабителей. Египтяне, конечно, не сразу хоронили своих покойников, изготовление мумии – процесс длительный, но если покойник уже есть, проще отследить момент захоронения, а потом наведаться в гробницу, пока никто не унёс оттуда все ценности, в том числе Око Ра.

– А как оно выглядит?

– А вот это, наверное, только сам Ра и знает. Думаю, какой-нибудь жезл с чем-то вроде магического камня на конце. Если надо, камень светится и всех убивает… Ну или оживляет. Не знаю. Мне больше ничего в голову не приходит, а сейчас, знаете ли, и вовсе не о том голова болит…

– Понимаю. А вас они туда с собой возили?

– Нет, и Боже упаси… Эти путешествия небезопасны. Они создали тоннель, по которому можно и впрямь доехать до точки сингулярности. Ошибка в расчётах – и ты растворился в вечности. Они, конечно, разработали антисингулярные костюмы… Это даже не костюмы, а такое молекулярное напыление, которое предохраняет тебя от того, что с тобой произошло бы, если бы ты проделал такой путь во времени без специального снаряжения.

Я вспомнила, как Диана рассказывала о некой обволакивающей материи, которая защищала их с Эрикой и Дорименой во время поездки на сингуляре.

– Эта оболочка слегка светится в темноте, – продолжал Лестер. – Но у них там, кажется, ведётся работа над усовершенствованным вариантом защиты – чтобы оболочку вообще не было видно. Во всяком случае невооружённым глазом. Леди, они поняли, что мне их план не по нутру, и вот я уношу ноги. Не знаю, что нужно лично вам, и мне это неинтересно. Я рассказал вам всё, что знал. Пожалуйста, позвольте мне убраться с этой планеты…

В дверь постучали – ровно четыре раза.

– Это Жан. Леди, пожалуйста, уйдите пока в соседнюю комнату, а то он сразу в панику ударится и, не дай Бог, что-нибудь отколет. Я сперва скажу ему, что я тут не один и что вы не враг.

Не знаю, поверил ли приятель Лестера, что я не враг, но вёл он себя благоразумно.

– Я достал билет на лайнер… – Жан запнулся, явно не желая произносить при мне название корабля и номер рейса. – Флайер ждёт нас неподалёку. Мы должны поторопиться.

– Надеюсь, у вас всё будет хорошо, – сказала я. – Я бы предложила вам сотрудничество, но…

– Но вы знаете, что я бы всё равно не согласился, – грустно улыбнулся археолог. – Борьба с сильными мира сего – не для меня. Мне сейчас нужен покой. И хороший кардиолог. Не знаю, найду ли я его там, куда отправляюсь, но там я, по крайней мере, буду подальше от всего этого. К тому же… Не примите на свой счёт, но Ордену я тоже не верю.

– Доктор Лестер, мне самой сейчас приходится скрываться от Ордена. Если не секрет, какие у вас причины для недоверия к Храму?

– Леди, вы думаете, Храм меньше заинтересован в проекте "машина времени"? Орден раскололся ещё в те времена, когда Храм накрыл эту шайку чёрных магов на Гриффин-Роке. Единство Ордена – миф, и думаю, скоро он будет развенчан. Кажется, вы хороший человек. Держитесь от всего этого подальше.

– Не могу, поскольку во всём этом по уши увязла моя подруга.

– И против кого же она пошла – против Урма или против Ордена?

– В данный момент она вынуждена скрываться и от тех, и от других. Она скрывается, но не бежит. А ей всего лишь двадцать.

– Ну так вразумите её, вы же старше, – в голосе Лестера прозвучало раздражение. – Но если вы обе сумасшедшие…

– Кажется, вы были возмущены планами аристеев – вмешаться в прошлое, убить юную царевну…

– Конечно! – Лестер злился всё больше и больше. – Я отправил письмо одному своему давнему знакомому. Письмо и материалы, которые он может передать, куда следует. Он живёт не в Урме, у него есть связи. Может, он хоть что-то предпримет, а известие о моей гибели возмутит общественность! Больше я ничего не могу сделать. Я устал. Да, я возмущён тем, что они затеяли! Я всю жизнь возмущён тем, что делают аристеи. Тем, что они сделали с моей страной. Но мне этого не изменить.

Да, Джеймс Лестер был не из тех, кто способен на что-то повлиять, изменить ход событий. Самое большее, на что он способен, – отказаться от участия в преступлении. Что ж, для некоторых это уже подвиг. Я пожелала ему счастливого пути и вернулась в гостиницу.

Ночник в форме цветка превратился в подобие цилиндрического аквариума, где среди серебристо-изумрудных водорослей плавала золотая рыбка.

– Сперва она тоже была серебряная, – сообщила Диана, – но я захотела, чтобы она стала золотой, и прикоснулась к этой штуковине. Но вот сделать водоросли совсем зелёными не удалось… Узнала что-нибудь новенькое о проекте В?

– Нет, Дия. У меня только что была небольшая беседа с Джеймсом Лестером… Нет, я не выводила его из Аида. Он там и не был. Он жив.

– Око Ра, – задумчиво произнесла Диана, когда я закончила свой рассказ. – Я слышала о таком оружии. По-моему, кто-то его даже раздобыл и натворил всяких бед. Ты ничего не слышала о планете Каран? Там со всеми живыми и не только живыми существами стали твориться какие-то ужасы, и всё из-за какого-то древнего оружия. И вроде бы, называлось оно именно Око Ра. Фил считает, что древние мудрецы могли изобрести даже несколько видов оружия под таким названием. А почему его так назвали… Око Ра – одно из имён богини-львицы Сехмет, которая в ярости испепелила половину человечества. Она была орудием мести своего отца. Подходящее название для оружия массового поражения. Я уж не знаю, есть ли такое у Анхе. Такие подарки обычно делают не юным девам, а правителям. Значит, Лестер жив…

Диана сделала довольно большую паузу, и её молчание мне не понравилось.

– Терри, ты вот всё спрашиваешь о моей матери. А недавно сказала, что она якобы погибла в катастрофе… Почему якобы?

Заметила. Надо же мне было так сплоховать!

– После той катастрофы не нашли почти никаких останков…

– Да, как и обычно после таких катастроф. Но она должна была лететь тем рейсом. Ты была в моём замке и видела портреты, а ты умеешь определять по ним, жив человек или нет. Ты ведь проверила, кто из нас жив, а кто нет? Моя мать жива?

– Да.

– Почему ты мне не сказала? Мы договорились не скрывать друг от друга важную информацию. Ты считаешь, что эта информация для меня не важна? Если я даже говорила, что не очень её любила…

– Дия, позже я бы с тобой об этом поговорила, но пока я действительно не хотела касаться этой темы. Твоя мать покинула тебя много лет назад, и с тех пор о ней ничего не известно. Сейчас у нас проблем по горло, и я не хотела взвинчивать тебя, обрушив на тебя ещё и новость, что твоя мать, возможно, жива…

– Возможно? Так ты не уверена?

Вот чёрт! Ну не говорить же ей, что у её матери необычная аура, а почему – я могу только догадываться. Диана же сразу спросит про свою ауру. И что? Рассказывать ей о своей давней вылазке на Далейру, о своём вмешательстве в судьбу того мира? О том, что само существование Дианы – следствие некоего перекоса в причинно-следственных связях, результат нарушения естественного хода событий. Если она будет думать, что существует в этом мире исключительно из-за моих необдуманных действий и неизвестно, какие ещё последствия этого могут повлиять на её судьбу… Не разрушит ли это ту пока ещё хрупкую близость, которая между нами возникла. Такую хрупкую, что разрушить её сейчас можно любым неосторожным словом или взглядом. И уж тем более ложью.

– Дия… В том, что касается твоей матери, много неясного. Я думаю, она жива. Найти её будет непросто, и нам сейчас не до этого. Если она пожелала считаться погибшей, значит, у неё были для этого веские причины. Давай вернёмся к этому вопросу, когда решим текущую проблему.

– Хорошо, – согласилась она, немного помолчав. – Наверное, она знала, что делала. Может, мы и не имеем права вытаскивать её из этого придуманного небытия, в котором она решила укрыться.

Диана явно чувствовала, что я от неё что-то скрываю, но я знала – она мне доверяет. Она была слишком проницательна, чтобы сомневаться в моей любви.

– Терри, завтра я надеюсь восстановиться достаточно, чтобы отправиться в Хату-Септ.

– А я пока найду второй сингуляр и приведу в негодность оба. Давай закажем что-нибудь перекусить, потом я немного отдохну после этого прыжка и прогуляюсь снова.

– А меня с собой не возьмёшь? Когда я пассажир, я ведь не трачу силы…

– Всё равно тратишь, хотя и немного. Такие перемещения всё равно сказываются на общем состоянии. Давай уж расходовать свои силы рационально.

– Ладно. Кстати, я тут не только забавлялась с дарконовским цветком. Я написала Филу… Не бойся, даже если это письмо перехватят, не поймут, от кого оно. Вокруг Фила увивается целая толпа девиц, и они ежедневно бомбардируют его своими посланиями. Я прикинулась одной из этих дурочек, которая рассказывает ему, как оттягивается на Авалоне, и зовёт к себе. Я использовала кое-какие словечки, понятные только нам с Филом, так что он-то догадается, от кого письмо. Он тут же ответил – всякую ерунду про то, как скучает, про общих знакомых, в частности про Джека, который опять влип в историю – на этот раз в Деламаре. Он ухитрился улизнуть от полиции, и теперь его ищут. Тут явно имеется в виду Джек Ван. По-моему, этот прихвостень Доримены надеется получить титул аристея. Некоторые получают его и без стадии ирена, за особые заслуги. Этот парень неплохой экстрасенс. Он чует магию. А сегодня он учуял твоё присутствие и дал Доримене сигнал, чтобы свернула разговор. Он почти всегда рядом с ней, он упорно развивает свои способности и будет нам мешать, пока мы не выведем его из игры. Доступа к полицейской базе Ателланы у меня нет, но у тебя-то вроде есть…

– Да, и сейчас мы поищем, что там у наших органов на Джека Вана.

Нужную информацию я нашла быстро. Три дня назад Джек Ван тяжело травмировал парня в придорожной забегаловке и скрылся задолго до приезда полиции. По словам очевидцев, ссору спровоцировал Джек. Он вёл себя высокомерно, лез без очереди. Один из посетителей возмутился, назвав его нахалом, и Джек сразу кинулся его избивать. О да, это по-урмиански – не вздумай перечить тому, кто сильней. В Урме это был основной принцип общения, распространённый и среди деметов. Склонность к насилию царила там во всех слоях общества и считалась едва ли не достоинством. Кто-то из свидетелей запомнил номер мотоцикла Джека, что и помогло его вычислить. Мотоцикл этот явно был уничтожен или надёжно спрятан, а сам Джек поспешил укрыться в подводной лаборатории своих хозяев. Ничего, сейчас я его оттуда за ушко да на солнышко.

– Не дашь мне рион? На всякий случай. Можем настроить его на здешний телевизор или на компьютер. Включу его там и позаписываю, если будет возможность.

– А ты можешь использовать его в неполном тайминге? – спросила Диана, снимая браслет и протягивая его мне.

– Нет, для этого придётся выйти в полный тайминг. В неполном я, а также всё, что на мне и при мне, не вписывается в материю места, куда я переместилась… Не бойся, я буду включать его, только когда буду уверена, что поблизости нет ни людей, ни "наблюдателей".

– А ты всегда можешь отыскать "наблюдатель"?

– Не всегда, – призналась я. – Но засвечиваться в том подводном логове так, как ты, я не собираюсь. Вряд ли там удастся что-то записать, но на всякий случай возьму с собой эту штуковину.

Пообещав Диане скоро вернуться, я первым делом отправилась на ателланскую базу Ордена, в Ангар-5, где раздобыла "пожиратель". У этого оружия много названий, а официальное – длинное и труднопроизносимое – тамплиеры почти не употребляют. Субстанция в виде бесцветного, почти невесомого, мелкого, как пудра, порошка, которая при попадании на поверхность предмета, постепенно его разъедает. Бронетанк, посыпанный таким порошочком, за несколько часов превращается в бесформенную груду почерневшего металла. Сейчас вся боевая техника и снаряжение спецназа изготовляются из дорогостоящих материалов, стойких к воздействию "пожирателя", но не похоже, что урмиане использовали такие материалы, создавая свою машину времени. Я эту суперстойкую материю не только чувствую, я её на глаз распознаю. Как ни странно, для живого "пожиратель" не особенно опасен. При попадании на кожу оставляет ожоги первой, реже второй степени, но вот дыхательные пути от этого порошка надо беречь, поэтому кроме нескольких капсул с порошком и пистолета-распылителя я прихватила на складе ещё и специальную маску. После чего отправилась в "сингулярный" зал, стараясь попасть в то же время, когда побывала тут последний раз. Промахнулась всего на пять минут. Вода "пожирателю" не помеха, но на всякий случай я обработала этот зал двойной для такой площади дозой.

Почти в каждом зале этого подводного комплекса имелась панель с именами всех сотрудников и кнопками вызова рядом с каждым именем. Выйдя в полный тайминг так, чтобы от глазка "наблюдателя" меня скрывал какой-то массивный прибор, я выстрелила по "наблюдателю" из своего пистолета-распылителя, а когда убедилась, что порошок сделал своё дело, вызвала Джека Вана. Я сообщила ему, что он срочно должен подойти в девятый отсек двадцать третьего уровня. Минут через пять он был здесь – раздражённый и недоумевающий. Но возмутиться он не успел. Отключив его, я перенесла его в тихую беседку одного маленького и очень густого деламарского парка. Странно, что неплохой экстрасенс поддавался гипнозу. Я беседовала с Джеком минут пять и узнала достаточно, чтобы не присутствовать второй раз на том совещании, с которого я его вызвала. Через два часа хозяева и многие сотрудники секретной лаборатории отправляются на Никту. Сбор в третьем шлюзе. Проект В – это второй вариант сингуляра, создавать который урмианам помогают никтианские исследователи, о которых он, Джек, ничего не знает. Мне показалось, что Джек пытается сопротивляться гипнозу. Когда он отвечал на мои вопросы, лицо его то и дело искажала судорога. Ладно, остальное я увижу и узнаю сама.

Я сообщила в ближайшее отделение полиции, что в одной из беседок в южной части Тирионского парка видели объявленного в розыск Джека Вана. Полицейский наряд прибыл минут через пять. Джек к тому времени уже почти проснулся и сидел, оторопело озираясь. Он окончательно пришёл в себя, когда ему зачитывали права. Уж не знаю, чувствовал ли он в этот момент моё незримое присутствие. Он был слишком деморализован, осознав, что влип по полной программе. Учитывая, что потерпевший до сих пор пребывает в коме, Джек нескоро выберется из отделения предварительного заключения. А выберется он оттуда, только переехав на более постоянное место жительство – в одну из тюрем штата. Если потерпевший выживет, Джеку грозит срок от года до трёх лет, а если не выживет… Я надеялась, что тот парень выживет. Врачи были настроены оптимистично. Несмотря на сочувствие к пострадавшему, я была довольна, что нашёлся такой повод избавиться от Джека. Сдав его полиции, я убила сразу двух зайцев – устранила того, кто мешал проведению нашей операции, и выступила на стороне закона, который должен защищать мирных граждан от таких, как Джек Ван. Я найду способ сдать полиции и его хозяйку, но пока она мне нужна.

В третий шлюз подводного комплекса я прибыла минут за десять до отправки на Никту.

– Почему мы не можем отправиться туда при помощи нашего портала? – недоумевал один из молодых ассистентов.

– Потому что нечего зря тратить энергию, – отрезала Доримена дан Линкс. – Особенно учитывая обстоятельства. Мы понесли немалые убытки и должны радоваться, что мастера изъявили желание сами перебросить нас туда.

Мастера? Значит, так себя называют их никтианские коллеги? Уж не те ли это мастера, что изготовляют цветы, которые потом превращаются в светильники и аквариумы? Я оставила Диану с этой игрушкой. Не дай Бог, если я не распознала скрытую в ней опасность и этот цветок окажется розой, о которую укололась принцесса, после чего погрузилась в долгий сон…

– Где его черти носят? – Доримена раздражённо посмотрела на часы.

Она явно недоумевала, куда подевался её прихвостень. О том, что сейчас творилось в "сингулярном" зале, она ещё не знала. Иначе выглядела бы не просто раздражённой.

– Кто-нибудь видел Джека?

Оказалось, что последние пару часов Джека никто не видел, но волновало это только Доримену дан Линкс. Остальных гораздо больше беспокоила предстоящая переброска на Никту.

– А эти тоннели и правда безопасны? – раздался знакомый мне женский голос. – Про мастеров чего только ни рассказывают. Если они действительно используют тёмную энергию…

– Эмма, не верь всему, что рассказывают, – снисходительно посоветовал вальяжный красавец, чьё скульптурно-атлетическое сложение и высокомерная мина выдавали аристея. – Это тот же портал, просто несколько иначе работает. Обычными порталами сначала тоже боялись пользоваться. Каждый второй обыватель считал, что окажется не там, куда хочет попасть, а в какой-то неизведанной части вселенной. Но ты же не обыватель, а будущий учёный. Первая группа со всем оборудованием ещё неделю назад переправилась туда этим же тоннелем. Насколько я знаю, с ними всё в порядке. Дора, они там уже всё подготовили?

– Да, – пытаясь связаться с Джеком, процедила Доримена. – Думаю, второй экземпляр мы запустим раньше, чем починим этот.

– А почему стартовать надо непременно рядом с Тартаром? – продолжала расспросы Эмма. Это была та самая ассистентка, которая хихикала по поводу того, что Диану засунули в холодильную камеру. Я с трудом узнала эту топ-модельную стерву – сегодня она сделала очень скромный макияж, к тому же была бледной от страха.

– Потому же, почему мы построили недалеко от него эту лабораторию, – пояснил красавец-аристей. – Это зона, где соединение получается в разы легче, чем в других местах, и при меньшей затрате энергии. Когда-то такие места называли аномальными зонами. В общем-то они и есть аномальные, но мы научились их использовать. Мастера тоже. Пространственные соединения и вообще всякие фокусы с пространством у них получаются отлично, так что они помогут нам усовершенствовать сингуляр.

– Эмма, если боишься, оставайся, – Доримена снова взглянула на часы. – А если решила отправиться – не ной. Придётся отчаливать без Джека. Я потом вернусь и попробую разобраться, в чём дело. По крайней мере выясню, кто его вызвал… Все в сторону!

Потолок шлюза раздвинулся, и вскоре перед нами засиял круглыми металлическими боками симпатичный батискаф. Беседовавший с Эммой вальяжный красавец занял место возле пульта управления. Через пару минут после того, как он задраил все люки, шлюз открылся, и мы окунулись в полумрак подводного царства.

– А вдруг опять эти твари выплывут, – опасливо сказал кто-то.

– Сегодня во впадине такая активность, при какой они оттуда не показываются, – ответил ему ворчливый пожилой голос.

– А если нас туда затянет…

Тут батискаф и впрямь куда-то понесло – он двигался явно гораздо быстрей, чем положено. Аристей-рулевой, скрывая панику под маской непроницаемого спокойствия, напряжённо смотрел на взбесившиеся приборы. Некоторые пассажиры сдавленно охали, кто-то даже начал молиться. Я тоже слегка заволновалась. Когда я в неполном тайминге, окружающая среда мне не страшна, но я не знала, какие сюрпризы таит в себе этот тоннель. Смогу ли я спастись, если он действительно заведёт нас куда-то не туда?