Текст книги "Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне (СИ)"
Автор книги: Светлана Зорина
Жанр:
Детективная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)
– … эти огромные львы вообще-то могли существовать и без людей, – рассказывала Анда. – Ну и альти могли жить без них. Однако пара "воитель и лурд" представляла собой великую силу.
– Как драконы и всадники Перна, – усмехнулась Диана.
– Что?
– Это герои серии романов одной земной писательницы, Анда. Никогда не слышала об Анне Маккефри?
– Нет.
– Там было так. Вылуплялся из яйца дракончик, к нему подходили несколько подростков, и он выбирал себе из них друга и хозяина. И они были вместе всю жизнь. Такие драконы являлись одним из чудес генной инженерии. Судя по всему, эойи были в этом ещё искусней, чем учёные будущего из романов Маккефри. Будущее, о котором она фантазировала, наступило, и выяснилось, что некоторые её фантазии осуществились в далёком прошлом. Кстати, дракон, потерявший всадника, уходил из жизни. А всадник, потеряв дракона, оставался безутешным. Всё-таки хорошо, что альды и их лурды, теряя партнёра, не теряли себя. Но я уверена, что они тосковали, если из разлучали.
– Наверное, – согласилась Анда. – Но связь между человеком и сэйвером не всегда была очень глубокой. Она зависела от задачи, поставленной создателями того или иного вида сэйвера. Простейший сэйвер – это просто защитник и помощник, привязанный к своему хозяину примерно так же, как обычный домашний питомец. В Атле состоятельные люди часто заказывали таких животных для своих детей. Обычно это были кошки мелких или, по крайней мере, не самых крупных пород…
– Дия, а ведь Тамит не иначе как сэйвер, – сказала я. – Она спасла царевну от ядовитого укуса и… Я тебе не говорила, но мне кажется, она защищала её и там, на реке. Я видела с берега странное сияние, которое словно куполом накрыло вашу лодку. Солнце в тот день просто слепило, вода сверкала, и когда загорелись лодки с охраной, в принципе можно было решить, что это мерцание в воздухе – отблески огня, помноженные на солнечный свет. Но, по-моему, это свечение было не из-за огня и не из-за солнца. Может, Тамит создала защитный купол, который спас вас от лучемёта?
– Вполне возможно, – кивнула Диана. – Тамит действительно сэйвер… То есть Аменемхет её так не называл, но он говорил мне, что эйои изменили часть животных, чтобы они служили людям ещё лучше, чем обычные домашние животные. Но о гибридах он мне ничего не рассказывал.
– А глаза у кошки в тот момент не светились ярче обычного? В тот момент, когда она создала вокруг вас защитный купол? Если это сделала она…
– Не знаю. Я на неё в тот момент не смотрела. Но у Тамит глаза и так ярче, чем у других кошек… Кстати, они очень ярко светились, когда она зализывала Анхе рану. Наверное, они у неё так светятся, когда она мобилизует силы своего организма, чтобы помочь хозяйке. Спросим Аменемхета. А заодно поинтересуемся, что он ещё подарил царевне. Скажем, что эти уроды хотят убить её из-за чудо-оружия. Может, не такое уж оно и чудо. Может, он что-нибудь придумает, чтобы их обмануть. Иначе они не оставят Анхе в покое. Сейчас обе их машины времени сломаны, но это не значит, что они не сделают такую же. Вряд ли Грегор Хоббер был единственным гением в своей области.
– Разумеется, Дия, мы обо всём поговорим с Аменемхетом, – на меня вдруг навалилась ужасная сонливость. – А сейчас пора спать.
Возможно, этот внезапный упадок сил был чем-то вроде защитной реакции. Мне не хотелось в Египет. Не хотелось, чтобы Диана снова оказалась там. Цепь стремительно развивающихся событий неумолимо вела к развязке, которая пугала меня, хоть я и не знала, почему. Я убеждала себя, что это паранойя, помноженная на чувство вины. Я убеждала себя избавиться от этого чувства. В конце концов, она бы ничего не выиграла, если бы её не было на этом свете. Но и ничего бы не потеряла. А я бы не боялась потерять. Мне хотелось остаться здесь, на этом чудом уцелевшем островке давно несуществующего мира, где было место всему и всем – людям, демонам, сфинксам, грифонам… Всем, включая тех, кого не должно было быть.
– Да, пора спать, – согласилась со мной Анда. – Я уже закрыла в вашей комнате окна и поставила ледяную сосну на стол. Не ставьте её близко к кроватям – от неё веет холодом… Хотя, иногда полезно охладить пыл, – добавила она с лёгкой усмешкой и пошла в сад – туда, где среди тёмных зарослей белел силуэт единорога.
– Алдис! Алдис! Иди ко мне, мальчик. И подружку свою зови… Алдис!
– Ладно, пошли в дом, – я встала, стараясь ничего не значащими словами и обыденными действиями отодвинуть намёк Анды подальше. – Надеюсь, завтра я буду в полном порядке.
В течение этого дня мы с Дианой ни разу не заговорили о том, что произошло на берегу озера, и я решила: если она предпочитает делать вид, будто ничего не было, мне остаётся лишь ей подыгрывать. Мне казалось, она ни о чём не жалеет. А хочет ли она продолжения? Возможно, она ждёт от меня того шага, который разрушит последнюю границу. Но если шаг окажется неверным, можно разрушить всё.
В комнате, где Анда приготовила нам постели, горела небольшая настенная лампа. На столе красовалась глиняная ваза с веткой ледяной сосны, источающей запах зимней свежести.
– Похоже на земную голубую ель, – Диана потрогала длинную голубовато-зелёную хвою. – Но иголки гораздо твёрже. Прямо как железные… Что это?
Она замолчала, прислушиваясь. Я тоже уловила этот звук, похожий на отдалённый топот копыт. Мы сразу поняли, что это не Алдис и Кришна. Мы не знали, кто приближается к дому Анды, но чувствовали, что это не к добру. И нисколько не удивились, когда в комнате появилась встревоженная хозяйка.
– Быстро в сад! Алдис и Кришла возле террасы. Вам надо убираться отсюда как можно скорей! Сюда едут чистильщики. Понятия не имею, как они о вас узнали… Диана, ты садись на Алдиса, он уже к тебе привык. Скажи ему лишь одно слово: Тингилан! И он поймёт, куда вас отвезти. Я иногда езжу туда верхом на Алдисе, он хорошо знает дорогу. Кришна поскачет за ним, они сейчас неразлучны.
– Тингилан? – переспросила я, когда мы бежали по коридору, ведущему на террасу. – Там безопасно?
– Почти.
– Лучше, чем ничего, – философски заметила Диана.
– Это так называемая эдма. Островок замаскированной реальности в местах, где из-за нарушения равновесия образовалась пустота… Это долго объяснять. Реальность там ещё более изменчивая, чем где-либо в Маатлане, но эта эдма довольно устойчива. Там нельзя находиться слишком долго, но я надеюсь, вам и не придётся. Звери и люди не способны ни видеть эдмы, ни входить туда, эльмы их видят, но боятся и обходят стороной, а из гибридов увидеть эдму и войти в неё могут только сфинксы и единороги. Сфинксы в наших краях почти не появляются. Алдис может не только сам находиться в эдме, но и приводить туда своих спутников. Отсидитесь там, пока я за вами не приду. Эту эдму создал мой прапрадед Гелен. Красивое местечко с маленьким озером. Гелен создал его для свиданий. Его жена думала, что он на охоте пропадает, а он… Там тепло, так что не замёрзнете в этих лёгких платьях, но всё же возьмите два плаща, – она сунула мне свёрток. – На всякий случай. Спать там можно под открытым небом, не боясь, что какой-нибудь жук в рот заползёт. Насекомых там вообще нет. Придуманный мир можно не населять тем, кто тебе неприятен. В роще, недалеко от озера, хижина, в которой я держу кое-какие туалетные принадлежности. Там есть погреб, где хранятся вяленое мясо, ягодная настойка и сухие хлебцы… Они становятся мягкими, если разогреть их на сковородке. Её тоже найдёте в погребе, а также топлёное масло и огниво… Езжайте. Тингилан близко. Я задержу тут чистильщиков. Даже если они догадаются, в какую вы поехали сторону, вы успеете добраться до эдмы…
– А что будет с тобой?
– Ничего. Даже если они выяснят, что я вас укрывала, мне они ничего не сделают. Скажи ему нужное слово, девочка. Он должен услышать его от тебя.
– Тингилан, – прошептала Диана, наклонившись к самому уху единорога, и добавила:
– Аху!
Алдис с места взял галоп. Кришна поскакала рядом с ним. Я чувствовала, что она может бежать быстрее своего приятеля, но умная лошадь не стремилась его обогнать – она знала, кто сейчас ведущий.
Тингилан действительно оказался совсем близко. Миновав смешанный лесок, мы увидели в ярком лунном свете довольно унылую картину – сухое болото, поросшее низкими, корявыми деревцами. Только я подумала о том, что Алдису и Кришне будет трудно бежать по кочкам, петляя среди густых зарослей, как всё вокруг изменилось. Мы оказались на берегу маленького озера. Стало ещё светлей – потому что полная луна превратила водяную гладь в сияющее серебряное зеркало, в котором отражалась роща. Меня поразили её цвета. Преобладал лиловый, а большая, неестественно-яркая луна заставила его играть всеми оттенками – от чернильно-тёмного до нежно-розового. Я не знала, что это за деревья, а вот вкрапления синеватой зелени вызывали у меня ассоциации с еловыми зарослями. Тем более что тут пахло хвоёй… Нет, не совсем. Но пахло чудесно. Наши кони остановились, нетерпеливо пританцовывая на месте. Такое впечатление, что им хотелось поскорее избавиться от всадников. Едва мы с Дианой спешились, Алдис и Кришна помчались к серебристо-голубой лужайке. Трава там была ниже, чем на берегу, но явно очень сочная.
– Кому есть хочется, а лично мне так спать, – Диана с трудом подавила зевок. – Боже, тут так красиво, а меня в сон клонит.
– Меня тоже. Всё-таки сказывается то, что тут сутки длиннее… Что значит "аху"?
– То же, что у нас "но" для лошадей.
– Понятно. Пойдём искать хижину?
– Ну уж нет, я совершенно без сил и готова упасть, где стою. Слава Богу, тут это можно – Анда говорила, в этой эдме никаких насекомых. А трава такая мягкая…
Мы устроились под низким, раскидистым деревом, ветви которого склонялись почти до земли. Сквозь подсвеченную луной листву виднелись сумеречно-лиловая роща, часть берега и поле, где среди россыпей изумруда и серебра застыли две фигурки – белая и чёрная. Последние фигуры в чьей-то шахматной партии… Диана моментально уснула, положив под голову свёрнутый плащ – один из тех, что нам дала Анда. Лунные блики скользили по её нежному лицу и растрёпанным локонам. Эльфийская принцесса, уставшая от странствий между мирами. Где-то там, за пределами этого сказочного мирка, была другая реальность, но я не хотела об этом думать. Засыпая, я вспоминала строки замечательного поэта Старой Земли:
Забавно, но утро действительно выдалось туманным. Казалось, что дерево, послужившее нам шатром, растёт посреди горной вершины, окружённой облаками. А может, это уже и есть вершина? Здесь же всё подвержено изменениям. Дианы рядом не было. В мутной от сна голове мелькнула мысль, что она упала с обрыва и теперь её тело лежит далеко внизу среди камней… Шёпотом обозвав себя параноиком, я выбралась из-под влажных от росы ветвей. Справа от меня туман уплотнился и обрёл очертания стройной четвероногой фигуры.
– Алдис! – позвала я.
Единорог подошёл ко мне и замер, словно прислушиваясь. Издалека донёсся странный мелодичный звук. На птичье пение он не походил. На человеческое тоже. Я надеялась, что это не прелюдия к очередной неприятности. Следом за Алдисом из тумана вынырнула Кришна. Я вдруг поймала себя на том, что хочу спросить у них, где Диана, и мне стало смешно. А в следующее мгновение на меня навалился ужас. Прямо на нас мчались всадники на чёрных конях! Бесшумно, как призраки. Гладкие бледные лица едва виднелись из-под чёрных капюшонов. Оружия у меня не было, но сдаваться без боя я не привыкла. Уже приняв боевую стойку, я сообразила, что эти всадники не опасны. Они промчались мимо, не заметив ни меня, ни лошадь с единорогом, причём прошли сквозь Алдиса и Кришну, которые слегка шарахнулись в сторону, но не запаниковали и вроде бы вообще не особенно испугались. Следом за всадниками так же бесшумно промчались огромные чёрные псы. Так вот оно что! Чистильщики продолжают искать нас, а поскольку этот мир пересекается с настоящей реальностью Маатлана, мы можем их видеть. Они нас явно видеть не могли. Как и весь этот райский уголок. Уж прапрадедушка-ловелас позаботился о том, чтобы никто не стал свидетелем его забав. Однако, где Диана? Может, пошла искать хижину? Могла бы меня разбудить. Зачем бродить в одиночку, как ёжик в тумане?
Слева от меня сквозь зыбкую серебряную пелену проступали нежные цвета – изумрудный, лиловый, золотисто-розовый. Они становились всё чётче и ярче. Туман быстро рассеивался – словно роща, постепенно просыпаясь, стряхивала его со своих ветвей. Я шла среди белоствольных деревьев с резной ярко-лиловой листвой. От серебристо-голубого папоротника остро пахло солоноватой свежестью. Длинный подол моего платья намок от росы, ноги по щиколотки утопали в мокрой траве, но я не чувствовала никакого дискомфорта. Утренняя прохлада этого мира была так же приятна, как и недавняя тёплая лунная ночь.
Хижину я нашла быстро. Сегодня тут явно побывали. Кто-то трогал на полке перед маленьким зеркалом гребни. В одном из них застрял, сверкая в солнечном луче, волнистый золотой волос. Чудесный волос златовласки, способный снять любые злые чары, исцелить от любой тоски. Даже от той, с которой ты вроде бы уже смирился, готовый нести этот груз до конца жизни…
Я взяла другой гребень, кое-как пригладила всклокоченные после сна волосы и пополоскала рот терпкой белой жидкостью, которая хранилась в серебряном сосуде на подзеркальном столике. В Маатлане её использовали вместо зубной пасты, причём она прекрасно очищала зубы без щётки. Всевозможные моющие средства тут были едва ли хуже наших. Пожалуй, даже лучше – ведь здесь всё было натуральное… О да, экологически чистая продукция из тёмной материи. Маатлан – мир без науки и техники. Мир окружённых садами поместий среди лесов, где наряду с нимфами, лешими и русалками обитают жуткие мутанты. Мрачноватая идиллия под угасающим солнцем. Осколок легендарной Атлантиды, которую по сей день ищут романтики. Что ж, мы с Дианой её, можно сказать, нашли. В основе любой легенды реальность. Правда, которую кое-кто отказался бы принять, предпочитая верить в свои фантазии.
Если б не умывальник с женскими туалетными принадлежностями хижина по обстановке напоминала бы охотничий домик. Кровать, стол, пара стульев, сундук, светильник на стенной полке. Всё прочное, добротное. Правда, слишком широкая кровать говорила об изначальном предназначении этого места. Вряд ли Анда меняла тут мебель. Она говорила, тут нельзя находиться слишком долго.
Я невольно вздрогнула, услышав уже знакомое пение. Голос скорей походил на человеческий, чем на птичий, но я чувствовала, что это не человек? Кто ещё пробрался в этот мираж? И где, чёрт возьми, Диана?
Выйдя из хижины, я услышала пение совсем рядом, и доносилось оно сверху. В нежном, ангельском голосе было что-то зловещее. Лиловые кроны у меня над головой зашумели – как будто там расправляла крылья огромная птица. Я услышала, как некое существо снялось с места и полетело прочь, задевая ветви на вершинах деревьев. Что это ещё за древесная сирена? Анда говорила, тут безопасно. Почти…
В роще за хижиной текла маленькая речка – чистая и довольно быстрая. Туман уже почти рассеялся, и становилось жарко. Скинув платье, я с наслаждением окунулась в прохладную воду. Преодолевая течение, добралась до противоположного берега, до места, где река, огибая каменистый мыс, превращалась в небольшой водопад – я поняла это по шуму воды.
– Дия! – крикнула я.
Ответом мне было уже знакомое ангельское пение, которое опять доносилось сверху. Я подняла голову и зажмурилась от солнечного света, нимбом окружающего бледный черноглазый лик – жуткий и одновременно прекрасный. Меня особенно поразили яркие кроваво-красные губы. Волосы словно бы переходили в солнечные лучи. Остального я не видела – существо сидело на дереве, выглядывая из густой лиловой кроны. Кто это? Анда говорила, что из гибридов здесь могут появляться только единороги и сфинксы…
Пышная крона покачнулась, заслонив от меня солнечный свет… Нет, его заслонили огромные крылья. На мгновение я увидела сильное золотистое тело, мелькнувшее среди вершин. Сфинкс! Насколько он опасен?
– Дия! – снова позвала я.
Мне опять ответил чарующий голос – насмешливый и дразнящий, и я побежала в ту сторону, откуда он доносился. Туда, где река несколькими водопадами стекала в ущелье с маленьким озером. Над ним ещё клубились пронизанные солнцем остатки тумана, а вокруг росли золотистые деревья с яркими красными плодами и кусты. Цветущие розовые кусты. Их резкий, сладковатый запах ударил мне в ноздри, наполнив мою душу страхом.
– Дия!!
– Дия! – передразнил певучий голос.
Он был совсем рядом, сзади. Я повернулась и увидела его во всей красе… Или её? Львиная грива закрывала грудь этого существа, так что я не знала, женская она или нет. Мощное львиное тело и когтистые лапы внушали ужас, но ещё страшнее было это прекрасное лицо – бледное, с ярко-красными губами и непроницаемо-чёрными глазами. Лик ангела смерти, завораживающий своей красотой.
Сфинкс лежал на камне, не проявляя никаких признаков враждебности, но мне было не по себе. И я очень волновалась за Диану.
– Я ищу свою подругу, – сказала я, не зная, понимает меня это существо или нет. – Мы с ней здесь ненадолго. Пожалуйста, не причиняй нам вреда.
Сфинкс улыбнулся, облизнув ярко-красные губы, и я поняла, что они такие яркие не сами по себе, а потому что испачканы чем-то красным. Как кровь.
– Если ты с ней что-то сделал, я убью тебя, – цепенея от ужаса, прошептала я.
Сфинкс встал и расправил огромные крылья. Я думала, он хочет на меня наброситься, но он просто улетел.
– Терри!
Этот звонкий голос выдернул меня из пучины ужаса, но я тут же ощутила гнев. Почему она вечно меня пугает?
– Терри…
Она шла ко мне из пронизанного солнцем тумана, вся в искрящихся каплях воды. Наверное, это брызги водопада. Она искупалась, но не только что – её волосы уже подсохли и сияли тем золотистым светом, который мог исходить только от её волос. Только от неё. Аромат роз стал совершенно невыносимым.
– Почему мне вечно приходится тебя искать? – спросила я, стараясь не смотреть на эту золотую фигурку, приближавшуюся ко мне с неумолимостью рока.
– Кажется, в последний раз это мне пришлось тебя искать.
– Это чужой мир. Тут кружит это чудовище…
– Ты имеешь в виду сфинкса? Ему тоже нравятся эти плоды. Они просто потрясающие. Попробуй… – Она протянула мне надкушенный красный плод. – Какой чудесный аромат.
Но я чувствовала лишь острый, пьянящий аромат роз, который сводил меня с ума. Как и её губы, испачканные ярко-красным соком…
Бог-лев, почему ты не спас моё бедное сердце? Я не виновата. Этот плод так сладок. А её губы слаще любого плода. И всё её тело… В какой-то момент мне показалось, что она слегка испугалась моего напора, той жадности, с какой я покрывала её поцелуями…
– Терри… Ты хочешь меня съесть?
– Да… Всю, без остатка…
Её грудь умещалась в моей ладони – маленькая и упругая. Райское яблоко, которым я наслаждалась, лаская твердеющий нежно-розовый сосок. Оторвавшись от него, я заглянула в её глаза – огромные, потемневшие от страсти, что кипела в нас, словно в двух сообщающихся сосудах. Она упивалась своим испугом, ибо это был страх, вызванный новизной ощущений. Страх как один из аспектов страсти, как элемент захватывающей игры. Наверное, ничто не заводит меня так, как наслаждение, которое испытывает моя партнёрша. Наслаждение, которое я способна подарить и которое возвращается ко мне, пробуждая во мне новые силы. Её хрупкость опьяняла меня, превращая в ненасытного зверя, но я была достаточно опытна, чтобы вовремя его укротить. Поэтому я нашла в себе силы остановиться и, прижав её к себе, шептала что-то успокаивающее (весь этот бред ошалевших от счастья влюблённых, который в здравом уме лучше не повторять), пока наше бешеное сердцебиение не перешло в более или менее нормальный ритм.
Туман уже поднялся совсем высоко. Любопытный солнечный диск тщетно пытался пробиться к нам сквозь серебристую дымку и кроны деревьев, исчезнувшие было запахи и звуки окружающего мира постепенно возвращались, и я прислушивалась к ним, находя в них совершенно новые оттенки. Запах роз уже не был таким навязчивым. Я вдруг поняла, что он больше не вызывает у меня ни отвращения, ни тоски. Роза – это всего лишь цветок, который при желании можно наделить любыми мистическими свойствами. Прекрасный цветок… Столь же прекрасны растущие среди розовых кустов деревья с золотистыми листьями и красными плодами. И голубые ели, чьи вершины исчезают в серебряном тумане. И даже сфинкс, дремлющий на плоском валуне примерно в двадцати метрах от нас, казался мне не каким-то неведомым чудовищем, а частью некоего стройного и красивого замысла, результатом которого стала эта эдма. Этот маленький Эдем. Остров блаженных. До чего же не хотелось его покидать.
– По-моему, этот сфинкс не агрессивен. Уж если сразу не напал, значит, ничего против нас не имеет… Как ты думаешь, Дия?
Она не ответила, потому что уснула у меня на груди. Она практически вся лежала на мне, такая лёгкая даже в расслабленном состоянии, и ощущение этой "тяжести" на теле приводило меня в состояние совершенно неописуемого блаженства. Мне так хотелось возобновить свои ласки, но я позволила себе только те, которые не могли её разбудить. Я бы целую вечность лежала тут, обнимая её. Хорошо, что трава такая мягкая и можно не бояться насекомых… Я не заметила, как сама задремала, а когда проснулась, тут же зажмурилась от яркого золотого сияния. Диана смотрела на меня, пропуская сквозь пальцы пряди своих волос, которые наконец-то полностью высохли и затеяли игру с лучами полуденного солнца.
– Ты похожа на поверженного демона, – она склонилась надо мной, упершись мне в плечи руками, и начала меня целовать – маленькая языческая богиня, бесстыдная и невинная, хрупкая, но неутомимая в минуты страсти…
Она очень испугалась, когда над нами неожиданно выросли фигуры тёмных всадников.
– Не бойся, это всё равно что призраки, – успокоила я её, крепко прижав к себе. – Я уже видела их. Надо было тебе сказать…
На этот раз всадники скрылись не так быстро. Они и их огромные псы какое-то время рыскали вокруг нас – как будто чувствовали нашу близость и не могли понять, почему они не могут нас увидеть. В конце концов мы решили не обращать на них внимания.
Утомлённые страстью, мы чуть было не заснули тут второй раз. Немного отдохнув, искупались и стали искать свою одежду. Платье Дианы лежало на камне возле водопада и совершенно промокло. Мы отжали его, расстелили на плоском горячем от солнца валуне и отправились в рощу лакомиться красными плодами. Эта маленькая чертовка вся перепачкалась сладким соком, который я слизывала с неё, заставляя её постанывать от блаженства. Платье давно уже высохло, а мы всё ещё наслаждались плодами и друг другом. Пару раз мимо нас проносились чёрные всадники. Потом появились люди в костюмах защитного цвета, с пистолетами и бластерами. Нам стало не по себе, когда мы узнали среди них Доримену дан Линкс, но мы успокоились, поняв, что аристеи нас тоже не видят.
– Интересно, они только нас тут ищут или кого-то ещё? – Диана слегка нахмурилась. Чувствовалось, что эти "призраки" всё же немного испортили ей настроение. – Или что-то… Анда говорила, они тут и раньше появлялись. Надеюсь, они до нас не доберутся. Меня тошнит от одного её вида. Напоминает так называемых истинных ариек из гитлеровской Германии. Эти истинные арийцы ведь тоже считали себя высшей расой, имеющей право давить других. По-моему, аристеи ещё хуже. Арийцы хоть откровенно давили, а эти строят из себя благодетелей. И некоторые придурки уверовали в то, что власть аристеев – лучшая власть в мире…
– Чёрт с ними, – я поцеловала её в шею. – Здесь слишком хорошо, чтобы думать о таких гнидах.
– Это точно, – весело согласилась Диана. – Эй, Дора! Мы бы позвали тебя третьей, но уж больно ты омерзительна. Я скорей умру, чем позволю тебе ко мне прикоснуться! Терри, может, пойдём в хижину и съедим что-нибудь… основательное? Фруктов я уже точно переела.
Аристеи наконец исчезли, а за секунду до этого мне показалось, что Доримена дан Линкс смотрит прямо на нас. Как будто нас видит. Я надеялась, что мне это действительно показалось. Сколько ещё этот остров блаженных будет для нас надёжным укрытием? И дай Бог, чтобы с Андой ничего не случилось.
Диана взяла своё платье, но надевать его не стала.
– Хочу почувствовать себя Евой в раю. А ты… На Адама ты, конечно, не похожа. Ты будешь Лилит. Ева и Лилит! Замечательно! У Евы и Лилит свой Эдем, и никто их оттуда не прогонит, как бы они ни грешили. А твоё платье где?
– Где-то на том берегу…
Когда я нашла своё платье, мы всё же оделись и пошли в хижину – поискать что-нибудь съестное. В погребе действительно оказались кувшин с настойкой, вяленое мясо и сухие лепёшки, которые мы разогрели на большой чугунной сковороде.
– Интересно, откуда у Анды мясо, если она не охотится и не держит скот? – спросила Диана, уплетая за обе щеки.
– Покупает, наверное. То есть выменивает. Денег у них тут вроде нет.
– Странный мир. Застывший какой-то… Интересно, каких размеров этот… Тингилан и можно ли найти границу, отделяющую его от реальности Маатлана?
Мне это тоже было интересно. После еды мы отправились на прогулку. В какую бы сторону мы ни шли, линия горизонта отдалялась, оставаясь при этом неизменной – острые вершины серебристо-голубых елей вперемежку с кронами лиловых деревьев. Эдма казалась бесконечной. Да тут и не могли действовать обычные законы пространства и времени. Сам Маатлан был аномалией, так что уж говорить об искусственном мирке, созданном маатланским магом. Большинство здешних растений мы уже видели в окрестностях усадьбы Анды и в её саду, но вот белоствольных деревьев с лиловой листвой мы там не видели. Так же, как и деревьев с золотыми листьями и красными плодами. Розовых кустов у Анды тоже не было. А в целом здешняя флора особым разнообразием не отличалась. По-видимому, жизнелюбивый прапрадедушка решил приукрасить свой остров блаженства, но либо у него с фантазией было неважно, либо ему это быстро наскучило. В конце концов, создавая эту эдму, он ставил вполне конкретную цель. Что ж, спасибо ему. Мы с Дианой не только укрылись тут от врагов, но и…
Неожиданно на меня нахлынула тоска. Сколько мы ещё тут пробудем? Тут нельзя находиться слишком долго. Всё правильно. Острова Блаженных – это фантазия, которая лишь по воле поэта или мага иногда одевается плотью. А счастье никогда не бывает долгим.
Мимо бесшумно промчались призрачные всадники – словно подтверждение моих мыслей и зловещее предзнаменование. Я заметила, как помрачнело лицо Дианы. Возможно, она подумала о том же, о чём и я.
– Пойдём к озеру, – предложила она. – По-моему, лес тут почти везде одинаковый. Красиво, но однообразно. И мне опять хочется искупаться.
Алдис и Кришна резвились на берегу, то гоняясь друг за другом, то катаясь по траве. Они заразили нас своей беспечностью и игривостью. Нам не хотелось думать ни о чистильщиках, ни об аристеях, ни вообще о том, что нас ждёт за пределами этого Эдема. Мы купались и отдыхали на мягкой траве, наслаждаясь ласковым предвечерним солнцем, красотой этого места и нашей близостью. Мы так расслабились, что почти не отреагировали на возникшую в нескольких метрах от нас фигуру в костюме защитного цвета. Слава Богу, я поняла, что это не призрак, до того, как Доримена выстрелила по нам из лучемёта. Мы с Дианой в обнимку сидели под деревом. Я еле успела подхватить её и укрыться вместе с ней за широком стволом. Нам и второй раз удалось избежать огненной струи, но эта тварь подожгла дерево. Мы были безоружные и совершенно обнажённые, и я точно знала, что добежать до ближайшей рощи не успеем. Следующая струя огня всё же задела нас. Особенно досталось Диане. У меня сердце оборвалось при виде её покрасневших от ожога плеча и руки. Запахло палёными волосами. Думаю, эта тварь поджарила бы нас, если б не Алдис. Он так поддел её рогом, что она кувырком полетела на траву. Жаль, что он не проткнул её насквозь. Она явно была в бронежилете. Урмианка встала и направила огненную струю на единорога. Он отскочил, а выстрелить в него второй раз Доримене не удалось, поскольку она еле успела увернуться от мчавшейся на неё Кришны. Чувствовалось, что резкие движения причиняют ей боль – видимо, Алдис хорошо ей поддал. Возможно, даже сломал ей пару рёбер. Поняв, что противников тут больше, чем она ожидала, Доримена покинула поле боя – в самом что ни на есть прямом смысле слова. Исчезла так же неожиданно, как и появилась.
– Вот чёрт, – пробормотала Диана, оцепенело глядя на пылающее дерево. – Она всё же сюда проникла. Но как…
– Бежим отсюда! – я подобрала наши платья и башмаки. – Потом оденемся… Скорее! Подальше в лес! Если они всё же могут сюда проникнуть, нельзя оставаться на открытом месте…
– Не надо никуда бежать, – Анда появилась так внезапно, что мы обе вздрогнули. – Я усилила защиту. Сожалею, что не смогла вас полностью обезопасить, но у меня и в мыслях не было, что люди вашего мира нашли способ проникать в эдмы…
– Анда, у Дии ожоги! – перебила я. – Срочно нужна твоя мазь. Она ведь лечит ожоги?
– Ещё как лечит, – Анда поставила на траву нашу дорожную сумку и начала в ней рыться. – Я тут собрала ваши вещи и мазь туда положила… Ага, вот он где…
Она извлекла из сумки серебристый флакончик с крышкой в виде головы дракона.
– Ну-ка, покажи…
– Да и так бы всё зажило, – Диана послушно подставила плечо и руку, которые недавно лизнула струя пламени. – Ожоги у меня быстро заживают. И почти не болят. Терри тоже задели, и ей сейчас куда больней, чем мне.
У меня был небольшой ожог на предплечье, и кожа в этом месте уже покрылась пузырями. У Дианы никаких пузырей не было Она даже не поморщилась, когда Анда смазывала ей покрасневшие участки кожи. Диану гораздо больше волновали подпалённые кончики волос.
– Анда, у тебя случайно каких-нибудь ножниц с собой нет? Эта тварь мне всю причёску испортила, а мы ведь не куда-нибудь отправляемся, а в царскую резиденцию.
– Есть, но только садовые, – обработав нам раны, Анда извлекла из своего заплечного мешка огромные ножницы. – Всегда беру их с собой, если в лес иду. У нас тут быстро всё растёт, и никогда не знаешь, что тебя ждёт на давно знакомой тропе. Давай-ка я сама тебе обрежу. Совсем немного опалило – вот тут слева, только кончики… Сейчас их отрежем, а потом и с другой стороны подровняем. Причёска твоя будет в полном порядке. Такая же, как раньше, только чуть-чуть покороче. Тебе, кстати, и так пора было концы немного подстричь.
