Текст книги "Агентство "Лилит". Сказка об обречённой царевне (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– И конь, и меч… А чего не привела с собой других толкинутых?

– Сроду с ними не водилась, – фыркнула Диана. – Хотя Толкиена люблю.

Она потянула коня за уздечку, и он лёг. Замечательно. Я была так слаба, что иначе вряд ли забралась бы на него без посторонней помощи.

– Вперёд! – скомандовала Диана, когда я устроилась позади неё, обняв её за талию. – Вывези нас, Кришна.

– Его действительно так зовут?

– Да. Боже, как тут красиво!

Мы ехали по узкой тропе сквозь дивный сад. Цветы, листва, мох на стволах деревьев – всё светилось в темноте глубоким и мягким светом.

– Думаю, это один из их так называемых экспериментальных участков, – сказала Дия. – Но они говорили, что там ничего нет… Ты случайно не думала про сад?

– Думала. Я вспомнила, как ты говорила про сад в глубинах космоса, созданный искусством тёмных магов.

– Ты и сама способна создавать такие сады. Здесь то, что ты вообразила. Надо убираться отсюда, пока тёмная энергия не поглотила этот остров. Здесь всё только кажется настоящим. Они говорили, что энергии твоего шара надолго не хватит. Его надо заряжать.

– Как?

– Понятия не имею. Это всё, что мне удалось узнать. Посвети ещё и представь себе какое-нибудь место. Лучше в пределах Никты. Энергии шара и твоих сил сейчас не хватит на длинный тоннель. В гостиницу нельзя… Где ты тут ещё побывала?

– На окраине города, где в заброшенных домах селятся бродяги.

– Лучше уж туда, чем распасться на атомы… Терри, держись. Пожалуйста, не падай! И не вырони шар. Надо поскорее сделать тоннель!

Прекрасный сад вокруг нас померк, растения на глазах теряли чёткость очертаний. Крепко обхватив Диану левой рукой, я правой сжала шар и представила себе тоннель. Вспыхнул свет. Потом сад погрузился во тьму, зато перед нами появилась тропа. Конь ступал по ней так осторожно, словно боялся, что иллюзорная почва разверзнется под его копытами.

– Скорее, Кришна, скорее, – молила его Диана. – Он боится! Тоннель ненадежён. Посвети ещё!

Мне казалось, что я все оставшиеся силы отдала этому магическому шару, чтобы он засиял как можно ярче, но конь продолжал неуверенно топтаться на месте. Диана подняла меч. Он вспыхнул ярким серебром, и конь устремился вперёд.

– Ура, помогло! – ликовала Диана. – Сейчас мы отсюда выберемся!

Стало совершенно темно, а когда вокруг посветлело, то это уже был свет уличных фонарей. Копыта нашего скакуна звонко цокали по булыжной мостовой, сверкающей от дождя и неоновых бликов. Опять начиналась гроза. Почему здесь так часто грозы? Диана накинула на голову капюшон чёрного плаща. Правильно, лучше не сиять тут золотыми локонами.

Вокруг громоздились угрюмые строения с разбитыми ступенями и чёрными оконными проёмами. Впрочем, кое-где в окнах мерцал свет. Двое парней, сидя на ступеньках под аркой многоэтажного дома, что-то пили из пластиковых банок. Увидев нас, они тут же скрылись. Я даже не заметила, куда они шмыгнули – в дом или ворота ближайшего двора. Словно растворились в сумерках и дожде.

– Приняли нас за полицейских, – сказала Диана. – Вернее, за полицейского, который везёт в участок задержанного… Ты как?

Рана в боку продолжала кровоточить, хотя и несильно. А вот болела всё сильней и сильней. К тому же у меня начинался озноб. Похоже, этот клинок был обработан какой-то отравой. Надо ехать к доктору Джонсу. Он вылечит меня, не задавая лишних вопросов… О чём это я? Доктор Джонс в Маграте. Он на другой планете, а у меня сейчас не хватит сил на такой прыжок.

– Ничего, сейчас… У меня вот что есть, – Диана достала из-за пояса какую-то блестящую чёрную штуковину и нажала на ней несколько кнопок. – Та-а-к… Ближайший ПСП через пару кварталов отсюда. Полицейский может доставить раненого в любой такой пункт…

– ПСП?

– Пункт скорой помощи. В их компсах есть сведения о всех службах города. Тебе нужна медицинская помощь. От заражения крови может умереть кто угодно, даже человек с твоим даром.

– Откуда у тебя… всё это? Конь, снаряжение, меч…

– Меч – это тот самый цветок, который нам подарили в развлекательном центре… Терри, держись! Мы скоро доедем. А поговорим потом.

– Дия, да кто поверит, что ты полицейский?

– В полиции служит масса женщин…

– Ага. С ангельскими мордашками и эльфийского телосложения.

– Надену вот это, – она похлопала по пристёгнутому к седлу полицейскому шлему. – Так что лица не увидят. Кстати, эльфы Толкиена – весьма полнокровные создания.

– Да… Ты явно из того племени, о котором Толкиен ничего не знал. Никаких медпунктов. Вдруг у тебя какие-нибудь документы потребуют. К тому же нас ищут…

– Это тайный розыск. Неужели сведения о нас подали в каждый здешний вшивый медпункт? Ты сейчас свалишься с коня.

– Не свалюсь, – я покрепче обняла Диану за талию и почувствовала, что её хрупкое тело сотрясает дрожь. – Дия, да ты сама не в порядке!

– Я по крайней мере не ранена.

– Но ты…

– Да, мне до сих пор слегка не по себе. Сперва даже вырвало. Я никогда никого не убивала. До сегодняшнего дня… Или до вчерашнего? У них тут трудно понять…

– И кого ты убила? Того парня, которому принадлежали конь и всё это снаряжение?

– Да. Я потом расскажу, как всё было. А сейчас нам надо к врачу.

– Ты говоришь, эти кони могут пройти по любой тропе, проложенной во тьме даркмейстерами…

– И ты знаешь тропу, которая приведёт нас в хорошую больницу, где не задают лишних вопросов?

– Джоанна Рэй… В последнем письме она говорила, что её пригласили снова поработать в академии. Ненадолго. Они там ждут нового врача и не хотят временно принимать кого попало. Место-то ведь особое. Демон говорил о Гриффин-Роке. В лаборатории даркмейстеров изображение грифона. Этот шар я взяла из его лап. В этом шаре сила, которая подчиняется мне…

– Боже, Терри… Тебе уже демоны мерещатся. И грифоны, которые дарят шарики хорошим девочкам. Дело совсем плохо…

– Подожди… У них вполне может быть связь с Гриффин-Роком. Демон связан с даркмейстерами, а они с Гриффин-Роком… Он говорил о вратах, которые там есть. Пятнадцать лет назад я случайно вошла в них и оказалась на чужой территории. Грифон не убил меня только потому, что почувствовал мою силу… Дия, тут слишком много завязано на Гриффин-Роке. Сейчас мы попробуем туда попасть. У них должен быть тоннель туда, а я знаю этот остров. Место, где точно не будет ни курсантов, ни патрульных, – Сумеречная роща. Оттуда я свяжусь с Джоанной. Если она там, она найдёт способ помочь мне так, что об этом никто не узнает.

– А если её там нет, – возразила Диана, но я уже, собрав последние силы, сжала в руке свой магический шар и мысленно приказала ему создать тропу в Сумеречную рощу.

Этот тоннель оказался совсем коротким. Мгновение – и конь уже мягко ступал по бурой земле, разрисованной чёрными узорами теней. Пахло хвоёй и прошлогодней листвой, гниющей у корней мощных деревьев. Я не знала, как они называются, но они походили на платаны. Где-то здесь я переступила невидимую черту и оказалась в когтях грифона. Я знала, что сейчас он мне не страшен, хотя и не знала, почему я в этом так уверена.

– А здесь не так уж и сумрачно, – сказала Диана.

– В ясные дни солнце проникает даже сюда.

Как приятно было ощущать на коже солнечное тепло, видеть золотистые блики, играющие на серых стволах и плотной зелёной листве, вдыхать терпкий запах земли и леса. Запах настоящей земли и настоящих растений! Как бы ни был красив тот иллюзорный сад, я не могла вспоминать о нём без содрогания, а после дождливого, сумрачного мира и той леденящей тьмы, из которой я недавно вырвалась, эта роща казалась мне Раем.

Едва я об этом подумала, как роща изменилась. Мощные стволы деревьев обвили словно в мгновение ока выросшие лианы, покрытые крупными лиловыми цветами. Бурый мох на корнях стал серебристым, а листва яркой. Мы ехали по тропинке, щурясь от игры солнца и изумрудной зелени. Что это?

– Доблестный рыцарь и прекрасная принцесса! Только меч почему-то у принцессы…

Этот добрый и чуть насмешливый голос принадлежал высокой женщине в длинном сером платье, возникшей перед нами так же неожиданно, как и весь этот яркий, красочный мир. Правда, краски вдруг стали темнеть и расплываться у меня перед глазами.

– Кажется, рыцарь серьёзно ранен…

– Да, пожалуйста, помогите ей!

– Не волнуйся, красавица.

Я изо всех сил старалась не отключаться, пока они помогали мне слезть с коня и вели к деревянному дому, возле которого резвился, играя сухими листьями, серый котёнок. Увидев нас, он выгнул спину и юркнул под крыльцо.

– Испугался незнакомцев, – сказала незнакомка. – Вашу лошадь лучше отвести в тень. Кони ночи не любят солнечный свет… Осторожно, воительница, тут ступенька. Ещё немного и… Ложись сюда.

С удовольствием, добрая женщина. Теперь можно расслабиться. Последнее, что я видела, – это как Диана стаскивала с меня башмаки. Принцесса, которая, если надо, не теряя достоинства, заменит оруженосца. И может проявить отвагу настоящего рыцаря. Недавно она убила врага. Её чокнутая мамаша гордилась бы ею…

Глава 14. Допотопная вселенная

Я проснулась от её голоса. Диана разговаривала с кем-то не то в соседней комнате, не то на улице. Там, снаружи, ярко светило солнце, а в комнате, где я неизвестно сколько проспала, из-за плотно задёрнутых штор царил полумрак. Я лежала на широкой кровати, накрытая полотняной простынёй. На массивном деревянном стуле рядом с кроватью висело аккуратно расправленное голубое платье, напоминающее древнегреческий хитон. Это для меня? А где моя одежда? Из мебели тут имелись ещё пара таких же деревянных стульев, приземистый стол и кованый сундук. Стен почти не было видно из-за больших ковров, на которых я с трудом могла рассмотреть фигурки людей и каких-то диковинных животных. С потолка свисала люстра – тяжеловесная конструкция из нескольких масляных светильников. Похоже, с техникой тут не дружат…

Я опять услышала голос Дианы. Она весело окликнула кого-то и засмеялась. Потом до меня донёсся топот копыт. Она куда-то отправилась на Кришне или просто решила прокатиться? Одно из окон было возле самой кровати. Я села и отодвинула штору. И увидела одну из самых чудесных картин, какие мне только доводилось видеть в своей жизни. Диана, одетая в лёгкое белое платье, каталась на белом единороге. Её распущенные волосы сияли в лучах утреннего солнца, усеявшего двор и ближайшую рощу золотыми блёстками. Золотисто-рыжий котёнок гонялся за оранжевой бабочкой, такой большой, что я сперва приняла её за птицу. Я даже в южных странах не видела таких огромных бабочек. А котёнок… Видимо, в прошлый раз он показался мне серым, потому что был в тени. Да у меня и в глазах потемнело, когда меня вели к дому. Или это другой котёнок? Бабочка улетела, но котёнок не расстроился. Не долго думая, он погнался за единорогом. При этом окраска его опять изменилась. Догоняя белого единорога, он светлел на глазах, пока тоже не стал совершенно белым. Что происходит? Где мы? Опять в мире иллюзий, которые в любой момент могут рассыпаться в прах, увлекая нас в бездну… Я окликнула Диану, но голос мой прозвучал так слабо, что она не услышала. Зато котёнок меня заметил. Он вприпрыжку помчался к дому, вскочил на подоконник и стал темнеть.

– Дия! – позвала я и невольно охнула от боли в правом боку.

Котёнок выгнул спину и зашипел. Он стал совершенно чёрным и вскоре слился с окружившей меня темнотой.

Очнувшись второй раз, я обнаружила, что занавески одного из окон раздвинуты. Лучи солнца скользили по коврам, из-за чего изображённые на них люди и звери казались живыми. Яркие птицы, львы, единороги, танцующие девушки в длинных белых платьях, с цветами в распущенных волосах… Мне хотелось верить, что теперь я действительно проснулась.

Откинув простыню, я обнаружила, что я совершенно голая. Справа, чуть пониже рёбер нежно розовел шрам. Быстро же затянулась моя рана… Или не очень быстро? Сколько я тут провалялась без сознания? Шрам блестел – он был обильно смазан какой-то мазью, пахнущей мёдом и травами. Похоже, хозяйка дома хорошая целительница. А кстати, где она? И где Диана?

Я выглянула на улицу. В тени куста с продолговатыми серебристыми листьями спал серый котёнок. Больше никого не было.

Я надела голубое платье. Оно оказалось длинным – почти по щиколотки, а когда я завязала висевший под ним на стуле белый пояс, ниже талии образовалось множество красиво спадающих складок. Возле кровати стояли плетёные башмачки. Они пришлись мне впору. Я осмотрела комнату в поисках компаса и оружия, и не нашла ничего, кроме ножа. Подарок Джоанны с выгравированным на рукоятке моим именем. Хорошо, что не потерялся. Про остальное спрошу у хозяйки. Только вот где её носит? Их обеих. Сунув нож за пояс, я отправилась на поиски.

На улице стояла моя любимая погода – градусов двадцать пять по Цельсию. Пахло нагретой травой. За ближайшей рощей виднелось озеро, радующее глаз чистой синевой. Ветра не было, и я отчётливо слышала плеск воды. Похоже, там кто-то купался.

Шагая по тропинке через рощу, я почти не чувствовала слабости. Но вот тревога моя усиливалась с каждой минутой. Искрящийся солнечными бликами лес казался спокойным, но я знала, что он таит в себе опасность, хоть и не знала, какого она рода. Я только чувствовала, что это лес чужого мира. Дело было даже не в том, что меня окружали неизвестные мне деревья и кустарники – здешняя флора удивительно походила на растения земных субтропиков, завезённые на Ариану и многие другие планеты земного типа. Чуждость этого леса заключалась в чём-то другом, и мне хотелось понять, в чём именно, пока не случилась какая-нибудь беда.

Я надеялась, что увижу сейчас и Диану, и хозяйку дома, но здесь была только Диана. Она купалась, причём заплыла довольно далеко. Её белое платье лежало на берегу. Скинув свой голубой "хитон", я пустилась вдогонку. Вода была приятно прохладной и такой чистой, что я видела на песчаном дне свою тень. Дия заметила меня, когда нас разделяло не больше десяти метров.

– Терри! Тебе ещё нельзя так далеко пла…

Она исчезла под водой так неожиданно, что я сразу поняла – случилось что-то неладное. Нырнув, я увидела, как она отчаянно вырывается из объятий мускулистой обнажённой женщины с неестественно бледной кожей и копной длинных зеленоватых волос. Судя по всему эта озёрная жительница была очень сильна. Она тянула Диану на дно. Я подоспела, когда моя подруга уже изрядно наглоталась воды. Вырвав её из рук зловещей русалки, я хотела перенестись вместе с ней в безопасное место, но выйти в тайминг не удалось. Тогда я просто вытолкнула Диану на поверхность. Разъярённая нелюдь попыталась вцепиться мне в горло своими когтистыми пальцами, но я перехватила её руки, после чего применила приёмчик, которого моя противница явно не знала. Отключившись, она пошла ко дну. Едва я вынырнула, как почувствовала, что меня кто-то схватил за ногу. Вот чёрт! Сколько их тут?

– Быстро к берегу! – крикнула я Диане, но она, кашляя и отплёвываясь, продолжала барахтаться поблизости.

Со второй русалкой я боролась несколько минут. Она была крупней и сильнее первой. Она скалила желтоватые зубы и шипела от ярости, сверля меня холодным взглядом мутно-зелёных глаз. Мне казалось, что её зелёные волосы шевелятся у неё на голове, словно пиявки… Да это же и есть пиявки! Они тянулись ко мне. Ещё мгновение – и сотни этих тварей прицепятся ко мне. И будут пить мою кровь, высасывая из меня силы… Пришлось применить один из самых жёстких приёмов. Не знаю, убила я её или она просто лишилась сознания. Я молила Бога, чтобы на помощь этим двум русалкам не приплыли их подруги. Выбравшись из воды, мы с Дианой без сил упали на траву.

– Кажется, я велела тебе плыть к берегу, – выдохнула я.

– Да ладно, мы уже на берегу, – отозвалась она, тяжело дыша. – Не хотелось оставлять тебя там одну… Я хотела смотаться за каким-нибудь тяжёлым камнем или палкой и помочь тебе, но ничего не вышло, хотя кулон при мне. Терри, ты как?

Я молчала. Пыталась унять дыхание и не могла. Наверное, потому что её обнажённое бедро касалось моего.

– Терри, эта тварь тебя не ранила?

Она придвинулась ещё ближе. Её лицо в обрамлении потемневших от воды волос казалось очень бледным. Лицо леонардовского ангела с зелёными глазами нимфы – такими прекрасными, особенно по сравнению с теми зелёными глазами, что недавно пристально смотрели на меня – не столько как на противника, сколько как на добычу. Похоже, русалки не ожидали, что я способна с ними справиться. А вот устоять перед этой нимфой я точно не могу.

– Терри… – влажные губы приоткрылись. Нежно-розовые лепестки, влажные от утренней росы… Если я не напьюсь этой росы, я просто умру от жажды.

Я не выдержала и привлекла её к себе. Прикосновение её кожи к моей сводило меня с ума. Я уже почти забыла это блаженное состояние – когда ощущаешь себя одновременно охотником и добычей. Когда владеешь, отдаваясь, сливаясь с кем-то телом и душой. Я целовала её со страстью, которая одновременно наполняла меня силой и лишала сил. Её хрупкое тело, нежное и прохладное, слегка вздрагивало, но не сопротивлялось. Оно льнуло ко мне, отвечая на мои объятия, как её губы отвечали на мои поцелуи. А когда она, тихонько ахнув, испуганно отстранилась, я поняла, что испугалась она не того, что мы делаем. Причина была в чём-то другом. Неужели эти твари выбрались на берег?

– Боже, Терри! Твоя рана…

Едва она это произнесла, как я ощутила боль.

– Что вы вытворяете?!

Я вздрогнула от этого гневного голоса и внутренне сжалась – совсем как много лет назад, когда тётя Фэй неожиданно входила в мою комнату, заставая меня перед компьютером любующейся какой-нибудь красавицей-актрисой. Все девчонки любят поглазеть на известных актрис, но в основном из-за их нарядов. А фанатеют девчонки обычно от красавцев-актёров. Нормальные девчонки. "Извини, дорогуша, я хотела спросить, не у тебя ли распечатка с программой?" Милая улыбочка и взгляд, исполненный якобы тщательно скрываемого, а на самом деле демонстративного отвращения – дескать кого мне приходится терпеть в своём доме…

– Что вы делаете?! Диана! Я же просила не уходить со двора, а ещё лучше – сидеть дома! Вам тут гулять опасно… О боги-Близнецы! Да она же истекает кровью! Всё моё лечение насмарку…

Наша хозяйка была не на шутку сердита и встревожена. Судя по тому, как разрумянилось её смуглое лицо и растрепались забранные в узел волосы, она всю дорогу до озера бежала. Я заметила, что дыхание у неё хоть и учащённое, но ровное. Она не запыхалась. Эта женщина привыкла к физическим нагрузкам и, несмотря на почтенный возраст, обладала отменным здоровьем. А кстати, каков её возраст? Я вдруг поняла, что затрудняюсь его определить. В густых тёмных волосах кое-где серебрится проседь. Морщин почти нет, но чувствуется, что её молодость давно осталась в прошлом. Очень давно. От этой женщины веяло силой, которую можно обрести, лишь пройдя долгий путь. Тот, что измеряется многими десятилетиями.

– На вас кто-то напал?

– Русалки какие-то, – смущённо ответила Диана. – Боже, сколько крови… Терри, ты как? Ещё недавно ничего не было…

– Ничего страшного, – я улыбнулась, стараясь не показывать, как мне плохо.

Теперь, когда прошли нервное напряжение, владевшее мной во время схватки, и то чувство блаженства, которое заставляет забывать обо всём на свете, я обрела способность чувствовать боль, а она усиливалась с каждым мгновением. Кровотечение тоже. Мы с Дианой обе были в моей крови. Я вспомнила своё первое свидание с Шери. Красный от моей крови ковёр в её гостиной. Меня ранили, когда я спасала свою возлюбленную… Шери – моя первая возлюбленная. Диана – последняя. Я была в этом уверена. Чувство, которое я испытывала к ней, невозможно испытать дважды. Более сильного чувства быть не может. Вернее, более сильного я не выдержу – моё сердце просто взорвётся. Оно и так болит, когда её нет рядом. И ещё больше, когда она рядом. Потому что я боюсь её потерять.

– Ничего страшного, – повторила я. – Нам надо немного ополоснуться…

– Не подходите к воде! – перебила хозяйка, перевязывая меня своим передником. Потом они с Дианой помогли мне встать и накинуть платье. – Скорее к дому, пока не появились навды! Наяды обычно не выбираются на берег, а вот самцы у них совершенно бешеные.

– Так у наяд и самцы есть? – удивилась Диана.

– Разумеется. А как они, по-твоему, размножаются?

– Да я как-то об этом не задумывалась…

– Навды ещё агрессивней и совершенно неосторожны. Знают, что долго без воды не продержатся, и всё равно могут погнаться за нами. А потом не успеют обратно и скончаются, чего доброго… Чистильщики постоянно рыщут по лесам. Если найдут трупы местных, начнут выяснять, в чём дело и нет ли тут чужаков. Хорошо, что в этом лесу нет упырей, а то уже почуяли бы кровь… Вот что, красавицы… Вы, конечно, не робкого десятка, но тут геройствовать не надо. Если я говорю, что куда-то нельзя ходить, значит там опасно, а вы про здешние опасности ничего не знаете. И оглянуться не успеете, как слопают. Или просто порвут в клочья. От большинства наших водоёмов даже я стараюсь подальше держаться, а они тут… Нашли место и время.

Слава Богу, её возмутили только место и время. Мне не хотелось пользоваться гостеприимством человека, испытывающего ко мне неприязнь. Несмотря на слабость и боль, я воспрянула духом. Диана же, глядя на меня, чуть не плакала.

– Анда, неужели всё так плохо? Ты же говорила, что сегодня она будет как новенькая…

– И была бы, если б не участвовала в поединках с местными. А кстати… Ты говоришь, русалки… Значит, их было больше одной?

– Две.

– Вы справились с двумя наядами без оружия?

– Терри справилась. Действительно без оружия – её нож остался на берегу. Она же просто хотела поплавать. Эта наяда напала на меня, а Терри…

– Ты случайно не из этих? – не дослушав Диану, спросила меня Анда. – Аристеев…

– Господи, они и сюда явились! – воскликнула Диана. – Ну нигде от них спасу нет! Анда, она не из этих.

– Хвала Близнецам, – Анда вздохнула с облегчением. – Эти жестокие и подлые люди отличные бойцы, вот я и подумала…

– Рыцари Храма тоже отличные бойцы. Терри, держись, сейчас дойдём. Опять ты из-за меня пострадала…

– Не говори ерунды. Недавно ты спасла мою задницу. Если бы не ты, я бы навсегда осталась в том царстве тёмной магии и превратилась в призрак, блуждающий во тьме.

– Я нашла тебя, потому что ты тоже меня искала. Ты сделала тоннель. Анда, а где шар?

– И моё оружие, – встрепенулась я. – И брасле…

– Уймитесь, воительницы! – осадила нас Анда. – Все эти штучки из вашего мира я надёжно спрятала. Им тут не место, и их ни в коем случае не должны обнаружить. А шар… Его надо подзарядить… Ладно, об этом потом. Надо снова обработать рану Терри. Она нанесена отравленным клинком. Это отрава не только заражает кровь, но и препятствует свёртыванию. Хорошо, что у меня есть противоядие. Придётся снова готовить мазь, а нашей героине придётся лишний день провести в постели… Ну вот, наконец-то добрались.

Возле дома Анды пасся белый единорог. Белый котёнок прыгал вокруг него, играя его хвостом.

– Дия, ты действительно каталась на единороге?

– Каталась. Ты видела?

– Я думала, мне это приснилось.

– Алдис очень милый…

– С теми, кто ему нравится, – внесла уточнение Анда. – Ты ему понравилась. Ваша чёрная лошадка в сарае. Выпустим погулять, когда стемнеет. Этим лошадям лучше пореже быть на солнце.

Котёнок, оставив в покое Алдиса, подбежал к хозяйке и стал тереться об её ноги, постепенно приобретая лиловый оттенок – под цвет её юбки.

– Как называется эта порода? – поинтересовалась я, когда Анда, заставив меня лечь, занялась моей раной. – Кот-хамелеон?

– Мы называем таких животных изменчивыми. Древние маги много экспериментировали, в том числе культивировали способность изменять цвет у нескольких видов. У большинства это свойство не закрепилось, но в Маатлане иногда рождаются изменчивые. Особенно среди ящеров. Среди кошачьих такие редкость. Возможно, родители Мурра были обычными лесными котами. Он приблудился ко мне месяц назад. Похоже, он ещё не успел попасть ни в какие серьёзные переделки. Как правило изменчивые меняют цвет в случае опасности, желая слиться с окружающей средой, а Мурр использует эту свою способность просто ради забавы. Все дети в определённом возрасте занимаются подражательством.

– Сколько ему? Месяцев пять? А кстати, ваш месяц…

– Почти такой же, как на древней Земле – двадцать пять суток, но сутки у нас немного длиннее. А Мурру явно не больше двух месяцев.

– Значит, когда вырастет, будет примерно с мейнкуна, – прикинула Диана. – Анда, ты назвала его так в честь кота из книги Гофмана?

– Нет… У меня есть кое-какие книги из вашего мира, но немного. Такого сочинителя я не знаю. В Маатлане не должно быть предметов вашего мира. И уж тем более его обитателей, так что долго вы тут не задержитесь. Как только Терри поправится, вам лучше вернуться к себе. Защитные чары, которые я сплела вокруг этого дома, скоро ослабнут, да они и так не очень надёжны. Моя сила невелика. Хорошо, что большинство чистильщиков сейчас покинуло материк, но скоро они вернутся.

– Маатлан – это название вашего мира? – спросила я. – Или страны?

– Это осколок древней Земли, перенесённый магами прошлого в другое измерение. Это не твой мир, женщина-воин. Ты и твоя возлюбленная не можете оставаться тут слишком долго.

– Да, я чувствую это. Мне словно снится чудесная сказка, прочитанная в далёком детстве, а оставаться во сне слишком долго нельзя. Откуда ты так хорошо знаешь наш язык?

– У меня хоть и редко, но бывают контакты с обитателями вашего мира, а способность быстро усваивать любой язык – часть моего дара.

– Чистильщики – это те, кто следит, чтобы в ваш мир не попадала зараза из нашего?

– Примерно так, – усмехнулась Анда. – Они созданы, чтобы охранять Маатлан от любого вторжения. И им бесполезно объяснять, что вы не представляете для нас угрозу. Надеюсь, это так?

– Конечно, – заверила хозяйку Диана. – А вообще странно… Терри, ведь твоя сила – дар существа из этого мира. Анда говорила, что здесь есть грифоны…

– Моя сила во мне с рождения. Узнала это совсем недавно. Грифон не убил меня, потому что похожей силой обладали его создатели… Значит, я всё же имею к этому миру какое-то отношение?

– Нет, – покачала головой Анда. – В вашем мире всегда были люди, обладающие такой силой. Правда, проявляется она по-разному.

– Я долгое время считала, что получила её от существа, которое явилось с тёмной стороны через врата в Сумеречной роще. Это он явился к нам. Почему он решил, что я на его территории?

– Ты оказалась на границе двух миров. Врата в этой роще… ненадёжные, и граница размыта. По-видимому, вы с ним столкнулись на границе с его территорией.

– Здесь красиво. Тёмная сторона… Такое название не подходит этому миру.

– Ещё как подходит, – усмехнулась Анда. – Разве недавно ты не убедилась в этом?

– Наш мир тоже полон опасностей, хотя и не похож на ожившие древние легенды.

– Вот именно – не похож… Я расскажу вам о Маатлане, но сперва приготовлю поесть.

– Тебе помочь? – вскочила Диана.

– Сама управлюсь. Посиди со своей подругой, девочка. Только будьте благоразумны. Не хватало ещё, чтобы у неё снова кровотечение открылось.

– Забавно, – сказала Диана, когда хозяйка вышла из комнаты. – Если этот мир осколок древней Земли, то он вроде как наш.

– Он к нам враждебен.

– Как и тот, где мы живём, – она пожала плечами и присела на краешек моей кровати, оказавшись в луче солнечного света. – Я везде чувствую себя чужой.

Светлая, золотоволосая, в белом платье, она словно светилась изнутри, постепенно сливаясь с солнечным лучом. Сейчас он исчезнет, и она вместе с ним…

– Терри, тебе хуже? Сильно болит? Я сейчас позову…

– Да нет… Уже почти прошло. Я в порядке, Дия.

– Мне кажется… и всегда казалось, что мир, в котором я живу, не мой. А мой где-то далеко, и его надо найти. А может, даже спасти… Если я это успею, я наконец-то обрету свой дом.

– Значит, ты чувствуешь себя несчастной?

– В данный момент нет. Мне нравится всё, что со мной сейчас происходит. Несмотря на всех этих гадов, которые встают у нас на пути. Мы всё равно идём. И знаем, что это наш путь. Я наконец-то живу полной жизнью. До этого я просто собиралась жить. Я всегда хотела жить и чувствовать по-настоящему… А теперь это происходит. Не знаю, что нас ждёт завтра, но я не боюсь.

– Я тоже.

– Ты самый отважный человек из всех, кого я знаю, Терри. По-моему, ты боишься только одного – быть счастливой. То есть… Ты не веришь в счастье, а если в него не верить, оно не придёт. Или придёт, а ты его упустишь.

– Постараюсь не упустить, – я взяла её за руку и закрыла глаза, чтобы из них ненароком не хлынули слёзы.

– Поспи, – сказала она, не пытаясь высвободить свою руку из моей. – Не открывай глаза и представь себе, будто лежишь на надувном матрасе, а он тихо покачивается на волнах. Бабушка уверяла, что это помогает даже при старческой бессоннице.

Она ещё что-то говорила, понизив голос почти до шёпота, а я была так слаба, что действительно уснула.

Проснулась я от чувства тревоги. По стенному ковру метались диковинные звери. Вернее их тени… Нет, не их. Где-то поблизости был настоящий зверь – грозный и могучий. Я всем своим существом ощутила его силу. Его близость. Ужас, который внушали его когти и огромный клюв… Услышав испуганный возглас Дианы, я стряхнула остатки сна. Сама не помню, как очутилась во дворе. И тут же зажмурилась от разноцветного сияния.

До чего же он был красив в своём грозном великолепии. Его крылья переливались в лучах предвечернего солнца всеми цветами радуги. У основания они были чешуйчатые, а дальше чешуя постепенно переходила в перья. Мощное львиное тело сверкало, как бронзовая скульптура. Когти, такие же чёрные, как и клюв, звонко стучали по каменным плитам двора, а глаза горели, словно два ярких янтаря. Анда и Диана стояли, прижавшись спиной к высокой, оплетённой вьюнком ограде – зверь загнал их в угол. Анда что-то выкрикивала срывающимся от волнения голосом – явно какие-то заклинания, а оцепеневшая Диана была так бледна, что напоминала мраморную статую нимфы, которой зачем-то украсили этот совершенно неантичный дворик.

Их обеих спас Мурр. Когда я выбежала из дома, радужный котёнок, громко шипя, прыгал перед грифоном. Он отвлёк внимание зверя от Анды и Дианы. Я вмешалась в происходящее, схватив котёнка в тот момент, когда огромный чёрный клюв уже готов был перекусить пушистое тельце пополам. Грифон замер, уставившись на меня своими янтарными глазами. Потом опустил морду – так, что она оказалась на уровне моего лица, и сел на задние лапы. Я знала, что, если я не выдам своего страха, он меня не тронет. Понятия не имею, откуда я это знала. Ужас и боль, много лет назад пережитые мною в Сумеречной роще, изменили меня, пробудив во мне неизвестную мне самой силу. Да, то, что нас не убивает, делает нас сильней. Я много лет считала, что именно грифон наделил меня этой силой, и по сути мой дар проснулся благодаря ему. Возможно, считая себя связанной с этим дивным зверем, я действительно установила эту связь. Я слишком привыкла считать себя адептом Великого Грифона, чтобы пасовать перед ним. На мне его метка – след когтя, и я имею право с ним говорить.