Текст книги "Наследница Ингамарны (СИ)"

Автор книги: Светлана Зорина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 37 страниц)

Аттана научилась плавать, говорили в замке. Так рано – ей же ещё и восьми нет. Это будет великая нумада! Она уже умеет ладить с духами всех стихий!

Дед сдержанно похвалил Гинту, а мангарт Саввар, любивший всех поддевать, лукаво поинтересовался:

– А в настоящем озере не забоишься? Или в реке?

– Нет, – уверенно ответила Гинта.

Ей почему-то не давала покоя мысль о том озере, что было в святилище. Озеро-алтарь. Ненастоящее, но священное. Озеро без воды, на дне которого три тысячи лет спал юный бог. Она потревожила его.

Металлическую пластинку с четырьмя непонятными знаками Гинта положила в резной деревянный ларец, где хранила всякие безделушки. Почистив свою находку, она пришла к выводу, что это уллатин. Гинта никому не показывала эту пластинку. И ни словом никому не обмолвилась о своём посещении древнего святилища. У неё было смутное чувство, что, переступив его порог, она разбудила некие силы, способные изменить, перевернуть её судьбу. И многие другие судьбы. И это уже началось. Что э т о – она не знала. Но девочка твёрдо знала одно – она должна быть сильной. Она просто не имеет права на слабость и страх.

Глава 8. Божественная Ночь

Близилась Божественная Ночь. Дни становились короче, а вечера всё длиннее и сумрачнее. Солнце всходило, но стояло совсем низко. Морозы усилились, и Гинту уже гораздо меньше тянуло кататься на лезвиях. К тому же ей так понравилось плавать, что она почти всё свободное время проводила в купальне. Она даже нырять научилась.

Приближалась не только Великая Ночь, но и день рождения Гинты.

– Это будет последний светлый день цикла, – сказал дед. – Солнце ещё покажется. Выглянет, чтобы тебя поздравить.

В замке уже понемногу начинали готовиться к празднику. Однажды утром Таома разбудила Гинту раньше обычного.

– Пойдёшь собирать велес? – спросила нянька. – Ты, помнится, хотела.

Плоды велеса поспевали зимой, в холода. Это был кустарник высотой не более двух каптов, с белыми ветвями и голубовато-белыми листочками, которые опадали в начале зимы. К этому времени плоды в виде небольших белых шариков достигали своих окончательных размеров, но спелыми их ещё нельзя было назвать. В течение зимы они постепенно наливались голубизной. А собирали их только после сильных холодов, когда они, прихваченные морозом, становились прозрачными, словно голубой диурин. Сырыми их обычно не ели – они были очень кислые, зато какие из них получались отличные компоты, настойки и варенья.

– Надо поторопиться, – говорила Таома. – После обеда уже начнёт темнеть. Может, сегодня всё успеем обобрать…

Отправились большой компанией: все ольмы, шестеро мангартов, Таома и десятка два молоденьких служанок. Велес рос на возвышенности, вокруг простиралась заснеженная равнина, а чуть подальше начинался хаговый лес. Воздух звенел от мороза, серые стволы хагов сверкали серебром, а подёрнутая инеем хвоя из ярко-голубой стала почти белой. Ветви велеса совершенно сливались с окружающей белизной, и прозрачно-голубые шарики плодов, казалось, висели в воздухе. Пронизанные солнечными лучами, они светились изнутри, словно множество маленьких солнц. А само солнце сияло в туманно-белом небе нежной голубизной и напоминало спелый плод велеса.

Сначала все стояли и молча любовались чудной картиной – так не хотелось разрушать эту красоту.

– Ладно, хватит, – заворчала Таома. – Если не собрать вовремя, в следующем цикле и половина этого не вырастет.

Плоды на удивление легко отрывались от веток. Гинта складывала в корзину маленькие голубые солнца и думала о таинственном незнакомце, которого она видела на озере Хаммель.

– Смотрите, занги! – закричал кто-то из ольмов. – Вон, около леса!

Несколько зангов выбежали из хаговой рощи и издали рассматривали людей – настороженно, но без особого страха. Они ещё в конце осени сменили свои серые шубки на белые и теперь почти сливались со снегом. Выделялись только серебристые рожки да большие тёмные глаза. Пристальное внимание людей не понравилось животным. Несколько грациозных прыжков – и занги скрылись в лесу. А люди продолжали собирать велес, оставляя плоды на самых нижних ветках. Пусть и занги полакомятся. Они ведь для этого и прибежали и сейчас ждут где-нибудь поблизости, когда эти двуногие, которые вечно всюду лезут, уберутся подальше.

Наконец корзины наполнились. Усталая, весёлая компания, перекидываясь шутками, отправилась домой, где их ждали сытный обед и отдых возле жарко натопленных каминов. В замке уже, наверное, зажигают светильники – скоро станет темно. Потускневшее солнце медленно ползло к горизонту. Гинта задержалась, чтобы вытряхнуть из сапога снег, и неожиданно для самой себя оглянулась. Да так и замерла с сапогом в руке. На пригорке, где они только что собирали велес, стоял хель. И смотрел на неё. Он был далеко, но Гинта чувствовала на себе этот взгляд. Он смотрел на неё. И только на неё. Она ещё никогда не видела хеля так ясно. Стройная голубая фигура с горделиво откинутой шеей чётко вырисовывалась на снежном фоне. Гинта не двигалась. Ей казалось, что если она пошевелится, дивный зверь исчезнет.

– Гинта, Гинта! Ты где?

К ней со всех ног бежал мангарт Саввар.

– Что-нибудь случилось? Мы тебя чуть не потеряли… Что-нибудь с ногой?

– Ничего, – сердито сказала Гинта.

Она бросила взгляд в сторону велесовых зарослей – там никого не было. Он хотел видеть только её. А другим даже показываться не хотел.

Гинта хмуро смотрела, как Саввар натягивает ей на ногу сапожок.

– Ты устала?

– Нет, – ответила она и улыбнулась юноше. Надо сдерживать своё раздражение. Ведь он за неё испугался.

Через несколько дней в Ингатаме праздновали восьмилетие аттаны. После полудня замок уже весь сверкал огнями, съезжались гости. Гинта едва успевала благодарить за подарки. Она всем улыбалась, но радости никакой не чувствовала. Сердце сжимала непонятная тревога.

– Я же просила не зажигать моего хеля в голубом дворике, – сказала она деду ещё утром. – Я хотела сама…

– Никто его и не трогал, – удивился тот. – Да его вообще никто, кроме тебя, не зажигает.

Голубая диуриновая фигура слабо светилась над замёрзшим фонтаном, и объяснение этому было только одно…

Праздничный обед показался Гинте ужасно длинным и утомительным. Она почти ничего не ела. Её лихорадило и слегка тошнило, но девочка старалась выглядеть весёлой. В конце концов она хозяйка и должна принять гостей как подобает. После обеда взрослые занялись разговорами, а дети решили подняться на верхнюю террасу замка – посмотреть, как садится солнце.

– Давайте попрощаемся с Эйрином, – сказал Зимир. – Всё-таки он уходит надолго. Отсюда хорошо виден его зимний дворец.

Детвора шумной толпой ринулась вверх по центральной лестнице.

– Гинта! Ты разве не идёшь?!

– Пошли скорее, Гинта!

Юная аттана казалась весёлой и приветливой, а на самом деле с трудом скрывала раздражение. Опять вторгаются в её владения. Она привыкла бывать здесь одна. Она любила в полном одиночестве наблюдать, как разноцветные блики заката угасают на диуриновых вершинах, напоминающих башни причудливых замков. Мастер Гессамин был прав, говоря, что художнику никогда не превзойти создателя.

– Смотрите, Эйринтам горит ярче всех! – воскликнула Мина. – Эйрин уже там. И Санта… А Кама глядит на них сверху и злится.

Горы уже почти погрузились во мрак, только чуть отливали по краям пурпурным и лиловым, а вершина Эйринтама пылала ярким светло-голубым пламенем. Вдалеке за ней вздымались в небо призрачно-белые пики заснеженного царства Харранга. Потом и их скрыла ночь, а Эйринтам сиял в темноте, как будто вобрал в себя весь солнечный свет. Небесный дворец, в котором отдыхает Эйрин…

Дети замёрзли на открытой веранде, но никто не уходил. Все стояли, провожая глазами последний луч заката. Вдруг на фоне тёмных гор что-то стремительно пронеслось, сверкнув ослепительной серебристо-голубой искрой! Наверное, это пролетела птица ханг, и угасающий луч солнца в последний раз вспыхнул на её белом оперении. А может… У Гинты ёкнуло сердце. Может быть, птица несла на себе мальчика с серебристо-голубыми волосами, и это они засверкали в луче света. Гинта уже видела, какое сияние исходит от его чудных волос…

Птица пролетела на фоне гор, но явно не над самими горами, а довольно близко к Ингатаму. Наверное, он опять был здесь, в лесу. Может быть, опять на озере? Кто – он? Что всё это значит?

Когда затеяли игру в прятки, Гинта незаметно улизнула в сад. Статуя хеля светилась. Да ещё так ярко! А ведь её никто не зажигал. В замке звучали оживлённые голоса и смех, а в саду было тихо. Таинственно мерцали огни. У озера и вокруг большого фонтана прогуливалось несколько парочек. Наверное, они негромко беседовали, но Гинта не слышала их голосов. Зато она ясно слышала другой звук. Он становился всё ближе и ближе. Мягкий, приглушённый стук копыт… Хрустнула ветка. В глубине аллеи метнулась тень, и Гинта побежала туда по расцвеченному огнями снегу. Потом огни кончились – эта аллея пересекала весь сад и вела за его пределы. Её конец терялся в лесу, а там царила тьма, в которой что-то шевелилось. Вернее, кто-то… Но кто? Хель? А вдруг это танх? Дед же тогда испугался за неё. И Таома… Тогда он увлёк её за собой в рощу Танхаронна, теперь заманивает в тёмный лес. Может быть, это и вправду танх… Или сам Танхаронн! Лет шестнадцать назад он похитил аттану Диннару, дочь правителя Улламарны. Но почему светится статуя? Тёмный бог не мог её зажечь. Он может гасить свет, но не зажигать его.

На аллею упала тень, и Гинта невольно попятилась. Огромная смутная фигура вышла из тёмных зарослей и двинулась ей навстречу. Девочка, вскрикнув, кинулась прочь. Назад, к замку! К яркому свету, к весёлым разноцветным огням…

Народу в саду прибавилось. Видимо, гостям захотелось подышать свежим воздухом.

– А вот и наша именинница! – закричал кто-то.

Её окружили.

– Гинта, что с тобой? Ты так запыхалась…

– Ты чего-то испугалась?

– Почему ты раздета?

Со всех сторон сыпались удивлённые вопросы. Гинта только сейчас почувствовала, что она вся дрожит – и от страха, и от холода. Она же хотела выйти на минутку – взглянуть, светится ли статуя, и даже не подумала о том, чтобы сделать наружный анхакар. На ней был довольно лёгкий праздничный наряд: кофточка из серебристого материала, широкий, отделанный серебром пояс, короткая жилетка и длинная, пышная юбка из синей ткани, расшитой голубыми узорами и драгоценными камнями. Такие же камни, только покрупнее, сверкали в распущенных волосах Гинты. Утром Таома так красиво их уложила, прихватив у висков серебряными заколками…

Кто-то накинул на плечи аттаны плащ. Её увели в замок. Посмотревшись в зеркало, Гинта едва себя узнала. Она увидела мертвенно-бледное личико с огромными лихорадочно горящими глазами. Волосы растрепались и окутывали её сплошным потоком. Алмазы блестели в густых чёрных прядях, словно растаявшие снежинки.

– Гинта, что-нибудь случилось? – дед смотрел на неё с тревогой. – Куда ты ходила?

– Мне стало жарко, и я вышла на улицу, – отчаянно борясь с дрожью в голосе, ответила девочка. – Чего вы все всполошились? По-моему, пора потанцевать. Почему я не вижу Айтамиру? Разве она не…

Гинта не договорила. Ей показалось, что высокий расписной потолок падает прямо на неё. Но гораздо больше её испугало то, что в зале стало темно. Это Танхаронн проник во дворец! Он сам или его слуги…

Утром Гинта чувствовала себя вполне сносно, но дед всё же на несколько дней освободил её от занятий. Она то и дело ловила на себе его тревожные взгляды. Она ничего никому не рассказывала, только подолгу стояла у окна и смотрела в сад, который теперь круглые сутки сверкал огнями. А иногда, одевшись потеплее, поднималась на верхнюю террасу и стояла там, глядя на горы. Они сейчас тоже постоянно светились, и никого в Сантаре это не удивляло. Горные боги любят зажигать диурин, а в период Божественной Ночи они заставляют его гореть особенно ярко. Ярче всех светилась гора Эйринтам. Она то пылала холодным бело-голубым пламенем, то окрашивалась в нежно-розовый и лиловый, а отдельные «башни» и «шпили» вспыхивали оранжевым и алым. Иногда она сияла так, словно была отлита из золота и уллатина, а бывали дни, когда переливалась всеми цветами радуги. Гора Эйринтам состояла из кристаллов самых разнообразных оттенков, и её цветовая гамма изменялась в зависимости от того, какие камни в данный момент горели ярче. Отсюда, из Ингатама, эта вершина напоминала дворец, хозяева которого проводят время в бесконечных праздниках и почти каждый день меняют в своих апартаментах освещение. Таома говорила, что, являясь в Средний мир, солнечный бог и его супруга принимают человеческий облик. Гинта иногда задавалась вопросом, в каком мире находится Эйринтам – в Верхнем или в Среднем? Всё-таки горы стоят на земле, хоть и упираются в небо, а Эйринтам гораздо ниже снежной обители Харранга. Кое-кто в Сантаре считал, что Эйринтам – не диуриновый, а ледяной дворец, и там живут ханны, а чуть ниже простирается окружённое горами царство озёр, где обитают Лилла и её дети линны. Они все рядом – Харранг и Лилла, ханны и линны. Одни повыше, другие пониже. Одни совсем холодные, другие немного теплее…

«Если солнечный бог из линнов, то он им брат, – думала Гинта, глядя на мерцающие вдали вершины. – И ханнам тоже. И он может приходить к ним в гости. Самые высокие горы очень близко к солнцу, но снег на них не тает…»

Однажды ночью ей приснилось, что кто-то запер её в древнем святилище на берегу Наугинзы. Диуриновый фонарь погас. Она не могла его зажечь и в ужасе колотилась в наглухо закрытую дверь. Там был ещё кто-то. Безмолвный и невидимый. Он смотрел на неё из темноты. Гинта должна была кому-то помочь, но никак не могла открыть эту проклятую дверь и вырваться отсюда. Потом она поняла: надо произнести вслух слово, написанное на уллатиновой пластинке, – и дверь откроется. Четыре загадочных знака стояли перед её мысленным взором, но она не знала, как их прочесть. А конец слова вообще съела ржавчина…

Утром у неё поднялся жар. Её знобило и постоянно хотелось плакать. Почему она тогда убежала? Это был не танх. Ведь статуя светилась – это был знак. А она струсила. Аттана из самого древнего и славного рода. Наследница мудрости Диннувира.

Таома укладывала её в постель, а она то и дело вскакивала и бросалась к окну. Хель не светился. Гинта плакала. Она целый день исступлённо смотрела на уллатиновую пластинку. Четыре непонятных знака прыгали и расплывались перед глазами.

Дед снял у неё жар и головную боль, но усыпить не смог. Гинта слышала, как он разговаривал в соседней комнате с Таомой:

– Не забывай, что у неё самой очень сильное анх. И оно противится моему. В ней идёт какая-то борьба… Я чувствую присутствие неких высших сил. Они мне неподвластны. Я боюсь за её жизнь и за её рассудок. Старайся не раздражать её, угождай во всём, а я должен кое с кем посоветоваться.

Гинта знала: сейчас он уединится, чтобы сделать мост со своими знакомыми нумадами-самминами. Ей было всё равно. Пусть делают, что хотят, только пусть все оставят её в покое. К вечеру ей стало лучше. Она даже с аппетитом поела, чем очень обрадовала и Таому, и деда.

– Не волнуйтесь, мне уже совсем хорошо, – заверила их девочка. – И пожалуйста, не сидите со мной. Я сейчас усну, а завтра буду здорова.

Дед, похоже, немного успокоился и удалился в свои апартаменты. Таома, не желая покидать покои аттаны, легла в соседней комнате.

– Спи, дитя моё, – сказала старуха. – Это всё Кама. Это она посылает призраки и дурные сны. Я сегодня пожертвовала в её храм много душистой смолы. Старшая тиумида побещала, что будет жечь её всю ночь и молиться. Послезавтра Кама пойдёт на убыль.

Оставшись одна, Гинта выглянула в окно. Бледная луна висела в небе, как пыльный светильник. Кама. Мрачная, таинственная богиня, посылающая людям кошмары. Она бесплодна, и всё, что она рождает, обманчиво. Кама – злая колдунья. Она вечно плетёт козни, выдёргивая нити из ткани мирозданья… Так пелось в одной старинной песне. Гинта не совсем понимала смысл этих слов, но она знала: все козни Камы служат одной цели – завладеть Эйрином. Сейчас солнечный бог отдыхает в своём диуриновом дворце, а она нависла над тёмной землёй, как призрак, и лелеет свои коварные замыслы.

«Хорошо, что она не поймала его, когда он в тот вечер летел на ханге в свой горный замок…» – засыпая, думала Гинта. Впрочем, она бы не успела. Только раз в сто пятьдесят лет Кама появляется в небе вместе с Эйрином. Значит, это будет через десять лет. А вдруг ей всё-таки удастся… Ей нужен не столько Эйрин, сколько его сила. Ей нужен небесный глаз, которым он владеет…

Подумав об этом, Гинта провалилась в темноту. Она опять была заперта в старом святилище, а заклятия, открывающего дверь, не знала. Девочка мысленно представила себе четыре знака, выдавленные на уллатиновой пластинке, и вдруг поняла, как их следует читать. А может быть, ей кто-то подсказал? Тот, неизвестный и невидимый, что смотрел на неё из тьмы…

– Э-э-й-р… – произнесла она и толкнула тяжёлую дверь.

Та поддалась, но отворилась совсем немного. Гинта повторила эти загадочные звуки и снова налегла на дверь. Она толкала её, выбиваясь из сил, но сумела сделать лишь небольшую щель.

«Это потому, что я знаю только часть слова. Если произнести его целиком, она распахнётся».

Гинте всё же удалось выбраться наружу. Она привязала к сапожкам лезвия и помчалась на озеро Хаммель. Уже смеркалось, и было страшновато. Гинта иногда каталась на льду по вечерам, но на большой реке и не одна, а здесь её со всех сторон обступали только голые зловеще чернеющие на фоне снега кусты и деревья. Она спешила, хотя и не понимала почему, и досадовала, что так долго провозилась, открывая дверь.

Ледяное озеро призрачно белело в наступающих сумерках. Здесь никого не было, и Гинту неожиданно охватило отчаяние. Она не успела, не успела! Что – она не знала. Гинта знала только одно – она не успела! Потому что струсила. Она смалодушничала и упустила время. А ведь должна была кого-то спасти…

Гинта проснулась в слезах и долго сидела на кровати, сдерживая рвущися из груди рыдания. Ей не хотелось будить Таому, которая спала в соседней комнате. Немного успокоившись, девочка встала и подошла к окну. Хель светился! Да так ярко, что весь дворик сиял мерцающим голубоватым светом. Гинта осторожно прокралась в самую дальнюю комнатку своих покоев, где хранилась одежда, быстро и бесшумно натянула меховые штаны, куртку, сапожки, рукавицы… Её бил озноб, в то же время она ощущала какой-то необыкновенный прилив сил и отчаянную решимость. Сейчас она не побоялась бы даже пойти одна в вирновую рощу. Она куда угодно пошла бы за тем, кто уже неоднократно являлся к ней и звал её за собой. Кто он? Хель? Или танх? А может быть, каман – призрак, посланный Камой? Ведь сейчас как раз её полнолуние. Танхи и каманы умеют принимать любой облик, но лишь на время. Танх постепеннно темнеет и превращается в тень, а каман бледнеет и растворяется в воздухе…

Гинта взобралась на подоконник, распахнула окно и, прошептав заклинание нэфов, мягко спрыгнула в снег. Наверное, он где-то рядом… Девочка выбежала из ярко освещённого дворика и огляделась. Он и впрямь был совсем близко. Он стоял в начале аллеи, под аркой, украшенной двумя диуриновыми фонарями. Стройная голубая фигура чётко выделялась на искрящемся от света снегу, белые грива и хвост сверкали серебром, а огромные тёмно-лиловые глаза смотрели прямо на Гинту. Он стоял и ждал. Нет, это невозможно! Наверное, она всё ещё спит и видит сон!

Гинта замерла на месте и боялась шелохнуться, только сердце стучало, как молоток. Стоит ей пошевелиться или произнести хоть одно слово – и она проснётся… Хель двинулся к ней. Дивный зверь приближался к Гинте и с каждым шагом становился всё выше и прекраснее. Вот он остановился перед ней и замер. От него пахло лесной свежестью. Он склонил голову, и Гинта почувствовала на лице его тёплое дыхание. Он был такой живой, этот сказочный зверь, такой настоящий! Совсем как хорт, только больше и красивее. Хель… Небесный и земной зверь, унёсший прекрасную Гинту к Эйрину.

Гинта робко протянула руку и коснулась белой шелковистой гривы. Потом осмелела и заглянула в огромные лиловато-синие глаза, которые смотрели на неё внимательно и как бы испытующе.

– Я ничего не боюсь, – прошептала девочка. – Я пойду с тобой куда угодно. Хоть в вирновую рощу, хоть в горы.

Хель качнул своей гордой точёной головой и, отступив на шаг, преклонил колени. Он хотел, чтобы она села ему на спину. У Гинты перехватило дыхание. Сесть на хеля! Божественный зверь носит на себе только богов, и то редко. Из людей этой чести удостаивались лишь трое. В том числе великий Диннувир.

Когда хель поднимался с колен, Гинте казалось, что она куда-то взлетает. Девочка сняла рукавицы и погрузила пальцы в густую белую гриву.

«Надо держаться покрепче», – подумала она и тут же поняла, что не упадёт. Даже если не будет крепко держаться. Дед как-то сказал: «Уж если хель посадил тебя себе на спину, то можешь не бояться – не уронит. Да ты и бояться-то перестанешь, едва на него сядешь». Мог ли дед предположить, что хель и вправду посадит Гинту себе на спину…

Божественный зверь нёс её по безмолвному расцвеченному огнями зимнему саду. Диуриновые фонари и статуи горели мягким, приглушённым светом. Вокруг царил таинственный полумрак. Потом огни кончились, цветные тени на снегу стали чёрными. Вскоре и они остались позади… Вернее, внизу. Мимо, качаясь, проплывали заснеженные кроны деревьев. Гинта и не заметила, как хель оторвался от земли. Какой у него мягкий и плавный прыжок! Как полёт птицы ллир. Они опустились посреди лесной полянки, и, немного пробежав по снегу, хель снова взмыл вверх – на этот раз гораздо выше крон. Свежий ветер ударил в пылающее лицо Гинты. Она вздохнула полной грудью и рассмеялась. Ей не было ни холодно, ни страшно. Только чуть замирало сердце, когда хель шёл на снижение. Она знала, что не замёрзнет, даже если он поднимет её выше гор. Дивному зверю не страшны ни жара, ни холод. И тому, кого он несёт на себе, тоже.

Когда хель взлетал высоко, девочка видела внизу тёмные деревья и снежные поля, смутно белеющие в лунном свете, а впереди, где-то между небом и землёй, сверкал и переливался радужными цветами Эйринтам. Он становился всё ближе и ближе.

«Он несёт меня к горам», – поняла Гинта.

Хель приземлился в долине Хаюганны и стоял, не то отдыхая, не то раздумывая. Примерно в ста шагах блестел под луной замёрзший водопад – ледяная пирамида со множеством гигантских неровных ступеней. Гинта слышала, что ханны съезжают по нему в Хаюганну, как дети с ледяных катушек…

Хель не двигался с места. Он словно размышлял, везти ли ему свою маленькую наездницу дальше. Может быть, он почувствовал её нерешительность? Конечно, он же всё понимает.

– Ну что же ты? – шепнула Гинта, чуть наклонившись вперёд. – Едем.

Хель вскинул голову и, шумно вздохнув, начал разбег…

Гинте казалось, что они поднимаются по ослепительно сверкающим ступеням, хотя хель и не касался их копытами. Он опустился на небольшую заснеженную площадку. Справа темнел лес, слева молочной белизной светился ледяной каскад. Следующий прыжок был выше и круче. Водопад и лес остались внизу. Гинта с изумлением увидела, как навстречу им из сумрака вышли два зверя – золотой и серебряный. Человеческие фигуры она заметила чуть позже – они были из непрозрачного хальциона и блестели не так ярко. Одна была призрачно-белая, другая желтоватая. Дед так и говорил: юноша из светло-голубого хальциона, девушка из жёлтого. Рядом с юношей харгал, рядом с девушкой сингал.

Хель приземлился на маленьком горном уступе в двух шагах от изваяний, и Гинта невольно задалась вопросом, где он тут будет разбегаться. В полумраке четыре фигуры казались живыми. Здесь была граница, где кончался лес и начиналось царство камня и холода. И на этой границе стояли два божества. Гинтра и Хонтор. Гинта и ханн. Гин и Хан… Граница, отделяющая Средний мир от Верхнего… Первый был родным и привычным, второй – чуждым и пугающим. Но божественный зверь нёс её туда, а четыре фигуры на маленьком уступе были стражами, что открывают врата в неведомое.

Хель прыгнул без разбега, и они зависли над пропастью. Это длилось целую вечность, и у Гинты возникло ощущение, что она уже более не принадлежит Среднему миру. Она где-то между Нижним и Верхним, а под ней зияющая пустота, бездна, огромная трещина в мироздании, готовая всё поглотить и снова растворить в темноте и беспредельности… Куда же он её несёт?

Хель опустился на плоскую вершину, со всех сторон окружённую пропастью. До следующей вершины было далеко, и он немного отдохнул, набираясь сил. Следующий прыжок, вернее, полёт над бездной уже не показался Гинте таким головокружительным. Её смелость как будто росла вместе с высотой. И всё же время от времени её начинала одолевать тревога. А вдруг это ненастоящий хель, и в один прекрасный момент, зависнув над пропастью, он растворится в воздухе или превратится в тень и увлечёт её за собой в бездну… Хель насмешливо косился на Гинту большим лиловато-синим глазом, и девочке становилось стыдно. Что за глупости! Конечно, он настоящий, иначе давно бы уже во что-нибудь превратился.

Диуриновый дворец приближался. Он то скрывался за белыми вершинами, то возникал в беззвёздном небе величественной сверкающей громадой, а Гинта смотрела и не могла понять, гора это или настоящий замок. Картины, проплывающие мимо, восхищали её своей сказочной красотой. Так вот оно какое – царство горных озёр! Оно раскинулось в длинной ложбине. Гинта видела под собой башни и мосты, крутые лестницы и причудливые арки. Кто всё это построил?

Пролетая над одной из башен, Гинта обнаружила, что это просто высокий и гладкий горный пик, – он только издали напоминал творение человеческих рук, но дальше она увидела башни с длинными окнами, из которых падал свет… Да нет, это, наверное, диурин светился… Здесь господствовали белый и голубой турм и диурин всех цветов и оттенков. Застывшие озёра тоже сверкали разноцветными огнями. Правда, Гинта не всегда могла понять, где лёд, а где диурин. Эйринтам возвышался над царством горных озёр, словно резиденция правителя. Гинту поразила лестница, похожая на гигантский водопад. Может, это и был водопад? Внизу раскинулись дворцы поменьше. Непонятно, кто создал всю эту красоту – люди или боги…

Хель остановился на вершине не то горы, не то башни, стоявшей посреди ледяного озера, над которой висел изогнутый, словно радуга, мост. Он заканчивался вдали высокой ажурной аркой. И ещё над озером был дворец. К нему вела большая лестница со множеством широких площадок. Эти площадки располагались примерно через каждые пятнадцать-двадцать ступенек. Диуриновый дворец сверкал так, как будто его насквозь пронзали сотни солнечных лучей. Лестницу украшали какие-то фигуры. Одни стояли, другие – поменьше – лежали. Гинта хотела рассмотреть их поближе и в то же время боялась. Здесь от всего веяло холодом. И смертью. В этой прекрасной, величественной картине было что-то зловещее.

Хель мягко спрыгнул на лёд, осторожно ступая по мерцающей глади, подвёз Гинту к лестнице и опустился на колени. Божественный зверь доставил её во дворец. Но что это за дворец? Чей он? Гинта соскользнула со спины хеля. Медленно огляделась и снова почувствовала страх. Не то ледяные, не то диуриновые фигуры светились холодным, призрачным светом. Это были изображения чудовищ и людей. Среди последних встречались и красивые, и безобразные. А иные напоминали изваяния нафтов. Безмолвные стражи таинственного замка. Гинте казалось: сделай она одно неосторожное движение – они проснутся и схватят её. Но ещё больше её поразили те, что лежали. Они как будто очень устали и забылись крепким сном, устроившись прямо на ступеньках. Их длинные локоны сверкали серебром, на белых одеждах и неподвижных бледных лицах дрожали голубоватые блики. В руках у некоторых поблескивали мечи, рядом валялись копья… Кто они? Похожи на людей, но красивы, как боги. Что за странное царство, холодное и безмолвное, погружённое в сказочный сон…

Гинта медленно поднялась по высоким супеням. Перед входом во дворец сияла белым пламенем огромная диуриновая арка. Подойдя поближе, девочка едва не вскрикнула от испуга и удивления. Сквозь прозрачный камень на неё смотрел великан. Гинта ясно видела его красивое, суровое лицо, обрамлённое волнистыми серебряными волосами и такой же бородой. Большие светлые глаза смотрели пристально и холодно. Исполин возвышался над Гинтой, окружённый льдисто-голубым сиянием. На нём было что-то светлое, серебристое. Может быть, доспехи… Или расшитый звёздами плащ. Девочке казалось, что вокруг него мерцают и вспыхивают звёзды – голубые, серебряные, розовые… И одна красная! Самая крупная, ярко-красная звезда горела у него на груди. И ещё Гинта видела большую белую руку с длинными пальцами, лежащую на эфесе гигантского меча… Кто он, этот небесный воитель? Может быть, сам Нэффс, который пожаловал во дворец своего любимца Эйрина? Но почему он так грозен? Гинта стояла, словно оцепенев, и чувствовала, как стынет у неё в жилах кровь. Величественное и жуткое зрелище пугало и в то же время завораживало её. А вдруг это ледяной бог, одним взглядом убивающий всё живое?!

– Нет… – прошептала Гинта и попятилась.

Белые воины – не то люди, не то полубоги – спали мёртвым сном, и Гинте было страшно смотреть на их прекрасные неподвижные лица. Она знала, что они не проснутся. А ещё немного – и она сама…

Гинта со всех ног кинулась прочь. На нижних ступеньках она оступилась и упала. Прямо перед ней на гладком льду что-то сверкнуло яркой голубой звёздочкой. Гинта протянула руку… Глаз! Продолговатый камешек-глаз! Девочка зажала его в кулаке, встала и почувствовала, что еле держится на ногах. На неё вдруг навалилась ужасная слабость. Хель подошёл к ней и преклонил колени.

– Кто это? – шёпотом спросила Гинта. – Что это такое?… Зачем ты меня сюда принёс?

Последнее, что она видела, – это бледный лик Камы, смотрящий на неё из чёрной ледяной бездны…

Её нашли рано утром. Она лежала возле статуи хеля. Никогда ещё изваяние не горело так ярко. Оно словно превратилось в голубое пламя, которое озаряло сад и замок каким-то странным, неземным светом. Этот свет разбудил и хозяина, и его учеников, и слуг. Две служанки, выбежав в голубой дворик, увидели, что маленькая аттана лежит на замёрзшей глади фонтана без чувств, одетая в меховые штаны, куртку и сапожки. На левой руке варежка, а правая – голая и побелевшая от холода – сжата в кулак.