Текст книги "Пленница дорог (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 25

Глава 25

Легко мазнув губами по щеке, Латус хмыкнул и присел у дерева, притягивая меня на колени, легко сломив слабое сопротивление. Мне не нравилось, что я слишком эмоционально реагирую на него. Тревожило, что чувства эти далеки от простого интереса, как было вначале. В голове крутились слова Рэдис, что я интересна Рыжику только как избранная князя.

– Главное травят совсем не ту, – смиряя ураган чувств, боясь поднять глаза, нерешительно положила ладошки ему на грудь. – Я всего лишь подставная невеста, на которую выльется недовольство и ревность оставшихся ни с чем претенденток и любовниц. Настоящую князь бережет и держит ее имя втайне от всех.

С замиранием сердца ждала ответа Рыжика, занятого разглядыванием моего скудного одеяния. Он осторожно выводил узоры пальцами на ключицах, освобождая плечи от одежды.

Сейчас он спросит имя настоящей избранной, чтобы переключится на нужную девушку. Это и будет точкой в наших едва начавшихся отношениях. От этой мысли сердце тоскливо сжалось и зачастило. Дыхание перехватило. Ждала его слов, как приговора.

– На тебе только куртка. Не замерзла? – горячее дыхание коснулось щеки, пальцы дрогнули, наткнувшись на медальон в ложбинке.

От его осторожных прикосновений тело пылало. Щеки заливал жаркий румянец. Губы ныли, требуя новых поцелуев. Отмахнувшись от желаний, с уверенностью одержимой выпытывала правду. Мне нужно было знать, что я значу для Рыжика. Тело прошила нервная дрожь страха.

– Тебе не интересно, кто настоящая невеста князя? – не выдержала я, уверенная, что даю себе шанс избегнуть чувств, в которых боялась потеряться.

– Зачем? Посочувствовать ему? – глухо спросил Рыжик, волосы коснулись моей щеки, и шею обжег поцелуй, от которого мурашки разбежались по телу.

– Почему посочувствовать? – удивилась я, не понимая его логики.

– Потому что лучшая девушка досталась мне, – губы проложили дорожку поцелуев к груди.

Словно тяжелый камень свалился с души.

Ведь накручивала себя, поверив в слова Рэдис. А нужно было просто спросить. Как же трудно поверить, в чужое бескорыстное чувство, когда знаешь только любовь в обмен на послушание. Я и сейчас сомневалась, что нужна Рыжику. Нравлюсь ему, или он мастерски задурил мне мозги? С его опытом второе не исключается.

Теплые пальцы скользили по спине, опускаясь ниже, губы умело ласкали напрягшуюся вершинку груди, вызвав слабый стон. Тело выгнулось, подаваясь к нему, мои пальцы зарылись в густые рыжие волосы. Неожиданная боль обожгла грудь. Я и Рыжик резко отпрянули друг от друга.

– Шмыров медальон, – прорычал Латус, потирая щеку, разглядывая остывающую подвеску. – Сури, ты уверена, что избранная не ты? Князь не стал бы вешать такую сильную защиту на подставную невесту.

Я пожала плечами, злясь на Калеба, своими причудами мешающего моей личной жизни. В глазах Рыжика плескались желание и злость. Выдохнув, он взял себя в руки. Зло рыкнул, нехотя запахнул на мне курточку и притянул к груди.

– Не я. Гаролд все рассказал мне лично. Правда, упомянул еще одну девушку, тоже изображающую невесту, – вспоминала разговор с князьями, устраиваясь удобнее на Латусовом плече.

– Ты знаешь, кто она? – задумчиво спросил Рыжик, поглаживая пальцами спину через тонкую ткань.

– Не знаю. Наверно из «Серебряных молний». Только им под силу навести морок на медальон. Может поэтому ее до сих пор не вычислили наши живодерки? – рассуждала, нежась от ласковых прикосновений.

– Странный этот отбор какой-то. Моя сестра Лиззи участвует уже не первый раз. Раньше были стандартные девичьи конкурсы. В этот раз даже близко такого нет. Перенесли соревнования в военный лагерь. Все эти проверки на выживание… Не к войне ли с Окавитой готовится князь?

– Гаролд что-то подобное говорил. Что будущая Светлая княгиня должна уметь защищать себя, детей, землю и свой народ, – перечисляла претензии к будущей княжеской жене. – Думаешь, Доранты объявят войну соседям?

– Самое время. Княжество на грани, народ на пределе. Все заинтересованные ждут слово Дорантов в судьбе соседей и не суются. Сами слишком слабы, чтобы захватив Окавиту, воевать с Риволой. Измученный народ Окавиты сопротивляться не будет, еще помогут завоевателям. Потому как хуже уже не будет. Их и так обобрали до нитки собственные князья, – рассказывал Рыжик, обнимая меня крепче и играя волосами. – Нам от этого завоевания никакой пользы. Нищее княжество принесет доход незнамо когда. Несколько лет самим кормить Окавиту придется. Вассальная зависимость предполагает помощь. Лучше бы они свою княжну нашли.

– Даже если княжна существует, то вряд ли объявится. Ей опасно показываться, – высказала свою мысль, вдыхая запах прокаленного зноем дня, которым пахла кожа Рыжика. – Она, как единственная полноправная наследница, рискует своей жизнью, явившись в Окавиту сейчас.

– Почему? Ее ищут уже пару десятков лет. Даже у шебиттов пытались разыскивать, – в удивлении поднял брови Рыжик. – Для Окавиты наследница – спасение. Князья прекратят делить престол. Она выйдет замуж, родит наследников. Возьмется за благоустройство своих земель. Ривола в стороне не останется, поможет.

– Из своих ее появление выгодно только нынешнему временному князю, ее дальнему родичу. Остальные попытаются ее убрать, чтобы дать шанс своему роду заполучить престол. А есть еще те, кто удачно наживается на смуте в княжестве. Им тоже княжна как кость в горле.

– А из чужих? – сощурился Рыжик.

– Князьям Дорантам ее появление сулит скорую свадьбу по давнему договору и объединение с Окавитой на равных. А это, как ты говоришь, потребует помощи для соседнего княжества и приуменьшит благополучие Риволы, – вещала, зарываясь пальчиками в густые, мягкие рыжие кудри, думая о том, что Латус и Рэдис зря боятся, считая войну неизбежной.

– Светлая голова! Тебя бы советником князьям. А они натравили на мою маленькую птичку стаю местных шмыр, – похвалил Рыжик, наклоняясь к губам за поцелуем.

Мерзкий медальон раскалялся и обжигал по всей длине цепочки, как только мы забывались и позволяли себе больше, чем поцелуи.

Тихий, предупреждающий свист услышал Рыжик. Нехотя отпустил меня, и, наклонившись, шепнул:

– Наш куратор обещал скорые учения. Все как обычно. Мальчики против девочек. Красные против синих. Будь обязательно. Я тебя найду. До скорой встречи, Сури.

– Как найдешь? – удивилась я, помня, что девчонок будет человек двести.

– По запаху, – коротко отрезал Рыжик, целуя на прощание.

– И чем я пахну? – поинтересовалась, нехотя выпуская его из объятий.

– Счастьем, – шепнул Латус.

– Да ты романтик! – удивилась я, не подозревая в ловеласе нежного сердца.

– Только с тобой, – донеслось тихое уже из-за деревьев.

У защиты меня ждала девица из моего барака. Судя по потрепанному, но счастливому виду, свидание прошло удачно.

Глядя на смущенно приглаживающую волосы девушку, отрешенно подумала, что у кого-то скоро свадьба. Но заметив алый череп на курточке, сдулась. «Смертницы» редко заводили серьезные отношения. На их грешки смотрели сквозь пальцы, понимая, что жизнь этих девушек короткая.

– Это не мое дело, конечно, но ты бы поосторожнее с ир Грассом. Он загорается быстро, но остывает еще быстрее, – косясь на меня, тихо произнесла девушка.

Я резко повернулась. Жаркая волна ревности затопила мозг. Захотелось вцепиться наглой девице в волосы. Едва удержалась от соблазна изувечить чужую шевелюру, удивляясь себе.

– Ты была его подругой? – последнее слово неприятно царапнуло по горлу.

– Упаси, Богиня, нет! – открестилась девица. – Моя соседка с ним встречалась. Сначала все идеально было, мы все слюной исходили от зависти, глядя на них. А потом он сам ее бросил, не объясняя причин. Летиция два месяца по ночам плакала и сейчас понурая ходит. А этот гад делает вид, что ее не знает.

– Спасибо, что предупредила, – сухо поблагодарила девицу, которая внезапно стала жутко раздражать.

На тропинку вышла наша третья гулена, сразу получившая нагоняй и не оставшаяся в долгу. Слушая, как тихо переругиваются девушки, я вслед за ними преодолела барьер, и мы благополучно добрались до бараков.

Глава 26

Глава 26

Наше ночное отсутствие не осталось не замеченным. Кто-то из кадеток проговорился. Мастер Краус вызвала нас и долго допрашивала, выпытывая, куда мы ходили ночью. Наконец, не выдержав, она сама выдала версию со свиданиями. Мотивируя тем, что куратор из соседнего лагеря не досчитался троих парней предыдущей ночью. С грустью подумала, что сейчас мой Рыжик и двое других бедолаг отрабатывают провинность.

Понимая, что от наказания нас спасет только отрицание, мы отнекивались, списывая все на происки недоброжелательниц и завистниц. Мастер кипела, грозила всеми карами вплоть до отчисления, но прямых доказательств у нее не было, и она сдалась, назначив нам наряды на отработку. Я попала на кухню.

Кухня и примыкающая к ней столовая, стоящие на отшибе, были скрыты от посторонних глаз магическими маскировочными элементами. Засучив рукава повыше, открыла скрипнувшую на несмазанных петлях дверь. В лицо ударила влажная, густая волна пара. Очертания помещения скрылись за плотными клубами. В них шевелились, переговариваясь, несколько теней. На меня никто не обращал внимание. Закрывшаяся дверь мягко поддала по спине. Обернувшись, заметила белевший лист правил поведения за столом. От нечего делать стала изучать содержание. Прочитав первые строки, затряслась о беззвучного хохота, искренне надеясь, что написанное всего лишь шутка.

Не жри как свинья. Используй приборы.

Режь блюдо мелкими кусочками.

Не дуй в первое, разбрызгивая бульон.

Не сопи и не чавкай, пережевывая пищу.

Руками с общего блюда не бери.

Ногами под столом не мотай.

Не облизывай пальцы.

Не три грязные пальцы об камзол или штаны, скатерть или шторы.

Не грызи кости (оборотням на заметку!)

Не ковыряй в зубах и при всех не сплевывай.

Не говори с набитым ртом.

Не чихай, не сморкайся в скатерть.

Не чешись (оборотням на заметку!)

Кашляя, прикрывай рот.

Не складывай огрызки и корки у тарелки.

Вилкой и ножом у чужого носа не маши.

Вином и водой рот не полощи.

Газы не спускай ни ртом, ни другим местом.

Вилкой в общем блюде долго не ковыряй, выбирая кусок послаще.

Надкусив, обратно в общее блюдо не возвращай, никому не приглянется.

Невкусное назад в тарелку не сплевывай.

Утирая глаза от слез смеха, представляла, какие случались казусы, чтобы собрать такой дикий свод правил поведения за столом.

– Ты на отработку? – полная женщина понятливо усмехнулась, покосившись на заинтересовавший меня список. – Как зовут?

– Кадет Калария, – привычно вытянулась по стойке смирно.

Женщина покачала головой, жалостливо вздохнула и произнесла:

– Совсем рехнулись, детей в армию брать, – плеснув воды из кадки, повторила вопрос:– Зовут тебя как, сердешная?

– Сури, – разглядывала показавшийся в облаках пара край стола, на котором поварята наполняли корзиночки пирожных кремом.

– Поешь, Сури, потом поможешь Ярику картошку чистить, – оглядев меня, решила женщина и подтолкнула в спину. – Иди к столу.

Не слушая возражений повариха, представившаяся тетушкой Блейзой, проводила меня в угол к маленькому столику, куда один из поварят принес густую грибную похлебку и чай с куском земляничного пирога. Подмигнув, поваренок скрылся в клубах пара, вернувшись к работе. С удовольствием умяла второй завтрак и, подвязав косу, отправилась в подсобку чистить овощи. Яриком оказался тот самый поваренок, что принес мне поесть. Обаятельный парнишка на пару лет меня младше, постоянно шутил и белозубо улыбался.

Ленточка тонкой кожуры лиловым серпантином свешивалась до пола, послушно укладываясь у ног. Крупный желтоватый клубень летел в бадью, точнехонько плюхался в воду, покорно присоединяясь к товарищам. Каждый раз, как слышалось характерное «плюх», мальчишка косился в сторону бадейки, переводя на меня уважительный взгляд. По результатам негласного соревнования я обходила его на пяток клубней.

– Метаешь хорошо ножи? – сделал свой вывод Ярик. – Устроим соревнование кто кого после моей смены?

– Устроим, если не случится непредвиденное, – многозначительно подняла брови. – Нам обещали марш-бросок и полноценные учения с захватом базы в расположении противника.

– Здорово! Я тоже поступаю через год. Хочу попасть к «смертникам», – восхитился парнишка, разглядев нашивку на груди, завистливо вздохнул. – Ты «золотой шеврон». Вас же отработками не наказывают. За провинности переводят в другие группы. Ты особенная?

– Спасла жизнь брату князя, – понизив голос, призналась будущему «смертнику», метко отправляя очередную картофелину с бадью.

– Ух, ты! А как это случилось? – парнишка приоткрыл рот и уставился на меня, забыв про работу.

– Помогла отбиться от разбойников, – нехотя призналась в героизме, о котором потом сто раз пожалела. – Князь в одиночестве отбивался от пятерых. Я помогла из арбалета.

– Если ты из арбалета хорошо стреляешь, то понятно, почему князь тебе помог попасть в «шевроны». Верные и умелые всем нужны, – окинув меня оценивающим взглядом, он добавил:– Ты еще красивая в придачу. Князь двух зайцев убьет. Любовницы во дворцах отсиживаются, с собой не возьмешь, не по правилам, оскорбительно, а охрана всегда при нем.

Ярик понимающе осклабился и подмигнул, перескочив на любимую тему, где мог мне дать сто очков вперед. Я благоразумно промолчала, не желая выслушивать подробности дворцовых сплетен касающиеся княжеской охраны. Но запомнила, чтобы при случае припомнить охальнику его грязные намеки.

После чистки овощей меня ждала гора грязной посуды. Нацепив фартук, намывала металлические кастрюли и небьющиеся тарелки, пока кожа на концах пальцев не побелела и распухла. Уже к вечеру, когда ужин остался позади, и Блейза, сжалившись, почистила большую часть посуды магией, смогла присесть и отдохнуть на освещенном пятачке перед дверью в столовую.

Отгоняя надоедливых насекомых, разглядывая распухшие слегка вздрагивающие пальцы, понимала, что сегодня показать мастер-класс по метанию ножей получиться с трудом. Отвлеклась, услышав сопение рядом. Ярик переминался с ноги на ногу. Он вынес набор метательных ножей в кожаном чехле. Вытянув нож, проверила балансировку, и метнула лезвие в ближайший ствол. Легкий звон и нож на два пальца вошел в древесину. Ярик удивленно хмыкнул.

Глава 27

Глава 27

– Мало дня для тренировок, адепт Калария? – из-за деревьев на дорожку, ведущую к кухне, вышел Гаролд, и ловко перехватил летящий нож. – Могу обрадовать, завтра начинаются полномасштабные учения. В них будут участвовать не только кадеты нашей школы. Военная Академия пришлет своих курсантов. После ужина я делал объявление. Прослушала, витая в облаках, как всегда?

Словестная порка началась. Было ясно, что куратору плевать на ответы, он пришел поиздеваться, довести до кипения, а по возможности – срыва.

С чего бы мне такая честь? Тратить на меня вечернее время, когда столько страждущих вокруг развлечь Светлейшего.

Что-то в его поведении было неправильное. Словно я вела себя не так, как он хотел или привык. И это его насколько злило, настолько притягивало. Похоже, он терял контроль над ситуацией. Игра переставала быть игрой, становясь чем-то большим для него. Его увлекло, может, впервые в жизни. И он мстил мне за потерю полного контроля, за чувства, которые невольно прорывались. Похожим образом мучился наставник, срываясь в раздражение и грубость, разрываясь между отцовской любовью ко мне и необходимостью жестоко бить и гонять до изнеможения на занятиях.

Избегая насмешливого прищура, закусив губу до боли, чтобы не вырвалось слово, о котором обязательно пожалею, смотрела в сторону, держа мужчину на периферии взгляда. Князь как всегда выглядел образцом мужской красоты. Тщательно выбрит, отглаженная форма обливает мускулистое тело, ботинки начищены до блеска. Ноздри щекочет приятный аромат парфюма, легкий аромат свежести.

– Я отбывала наказание, – четко отрапортовала, вытянувшись во фрунт, глядя в мужчине подбородок, как требовал Устав.

Сердце билось плененной птичкой, сбивая дыхание. Приходилось прилагать огромные усилия, чтобы казаться безмятежно спокойной, сохраняя на лице слегка дибильноватое выражение отрешенности – любимое у всего начальства.

Я не сомневалась, что Краус не упустит случай опорочить избранную в глазах князя, стараясь вернуть его расположение, и была готова к новой волне репрессий, похуже устроенной мастером. Стоя навытяжку, перебирала возможные способы наказания, милые сердцу князя.

– Разве правила не касаются избранной? Или ты думала, что имеешь привилегии, если тебя выбрал князь? – мягкий, сочившийся сладким ядом голос куратора не оставлял сомнений, что он отлично знает причину и явился применить придуманное самим наказание, а сейчас тянет время, смакуя мое смятение.

Повинуясь скупому жесту, я на ватных ногах прошла вперед по дорожке в направлении казармы. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику, невольно передернула плечами, чувствуя, как взгляд магистра буравит мне затылок. Мы прошли мимо казармы, свернули на дорожки, ведущие к спортплощадке, углубляясь в затемненную часть лагеря. Я молчала, не желая признаваться и подставлять Рыжика.

– Где ты шляешься по ночам, Калария? – вложив максимум презрения, намерено опустился до грубости Гаролд, задавая вопрос. – Стыдно признаться, что нарушила правила, отправившись на любовное свидание? Или ты пытаешься прикрыть ир Грасса?

– Я не собиралась на свидание! Хотя провокации со стороны девушек были, – и не соврала ни разу, в душе возмущаясь наглым вторжением в мою личную жизнь. – Из-за медальона у меня сложились не лучшие отношения в группе. Стараюсь уходить от конфликтов с ревнивыми девушками и… мастерами.

Запах свежести после грозы стал сильнее, брюнет подошел ближе. Я спиной ощущала тепло, исходящее от его тела.

– Разве я не предупреждал, что ты должна себя вести подобающим образом и не позорить оказанную тебе честь? – он словно не слышал моих оправданий, выдохнув последние слова как-то слишком спокойно. Будто заранее знал, что я буду выкручиваться.

Нужна мне такая честь! Я о ней не просила!

– У вас есть конкретные доказательства? Или это ревнивые домыслы ваших любовниц, желающих вернуть расположение князя?

Вот так, когда загоняют в угол, выигрышная тактика – нападение. Лучше всего переложить с больной головы на здоровую. У мастера Краус она крепкая, дубовая – выдержит. Теперь оправдываться куратору за слова его персонального «стукача» и любовницы – мастера Краус.

– Как ты объяснишь, что в это же время в казарме отсутствовал Латус ир Грасс? – куратор зашел с другой стороны, применив мое же оружие.

– Никак. Это обязанности дежурного и куратора знать, где находятся кадеты, – фыркнула, празднуя только что одержанную моральную победу.

– Не дерзи. Я знаю, что у тебя отношения с ир Грассом! – выдержка изменила Гаролду, он резко развернул меня к себе и зашипел в лицо:– Запомни, Сури. Ты – избранная князя! Забудь про этого кадета!

– Подставная, – стараясь сдерживаться и не вспылить, поправила мужчину, отступая на шаг назад. – Всего лишь обманка для защиты истинной избранной.

Гаролд вздернул идеальную бровь, уловив горечь в моих словах, не пытаясь приблизиться, он заложил руки за спину и изрек:

– Ошибаешься, Сури. Ты и есть настоящая. Это было испытание для тебя, – мужчина с чуть тронувшей ироничной улыбкой разглядывал мои округлившиеся от удивления глаза. – Считай, что ты его прошла.

– И чья же я невеста? Ваша или Калеба? – понимая, что князья ведут свою игру, и Гаролд, попытавшийся весьма успешно выбить почву у меня из-под ног, вряд ли ответит мне честно, все же задала вопрос. – Или избранница единственная?

– Тебе так важно, выбрал ли я себе невесту? – пальцы едва коснулись подбородка, заставляя посмотреть в глаза. – Неужели я произвел неизгладимое впечатление там, в обители, или ты питаешь надежды, маленькая мышка?

Голос мягкий, ласкающий, обволакивающий словно бархат. Прикосновения мимолетные, но обжигающие, будящие неизведанные и непонятные чувства. Я чувствовала, что обаяние мужчины окручивает меня словно кольца змеи. Еще чуть-чуть я не смогу ему сопротивляться, сделаю, все, что он захочет. Сжав кулаки сильнее, так что ногти впились в ладони, вызвав резкую боль, спасительной волной смывшей удушающее подчинение.

– Нет, не питаю. Всего лишь выясняю, есть ли у меня шанс избежать замужества, – от злости, что почти поддалась его магии, перешла на «ты». Попыталась улыбнуться, надеясь, что получилось презрительно, а не жалко. – Мне интересно, я единственная избранница?

Снова попыталась получить ответ на важный для себя вопрос. Мне нужна была информация, чтобы составить верный план дальнейших действий. Хотелось подловить князя на лжи. Списывая все несоответствия на проверки для отбора, князь ловко уходил от ответов, из которых можно было понять каковы истинные намерения на мой счет. Верить признанию Гаролда не спешила. Он может развлекаться за мой счет, наблюдая, как я буду себя вести, получая новую информацию. Мелькнула мысль, что так князья отбирают шпионов, ежегодно проводя тесты под видом Отбора на роль княжеской жены.

– Мне тоже интересно, чем все это закончится, – снова попытался уйти от ответа куратор. – Жду не дождусь развязки, и возможности поприветствовать Светлую княгиню.

Куратор желчно сплюнул последние слова, выражая свое отношение к отбору и девушке-победительнице.

Мне показалось, или с презрением вышел перебор. Похоже, этот Отбор волнует Гаролда гораздо больше, чем он хочет показать. Если так нервничает брат, что же на уме у самого Пресветлого?