Текст книги "Пленница дорог (СИ)"
Автор книги: Светлана Титова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
Глава 53
Глава 53
Видимо, все служебные кабинеты столицы Аскатара сделаны по одному подобию и укомплектованы похожими начальниками. Плотные, кряжистые мужчины средних лет как нельзя лучше подходили темным, обставленным тяжелой мебелью покоям. Мое появление из марева портала осталось незамеченным. Начальник закопался в свитках и деловых бумагах, беспорядочными кучами сваленных на широкой столешнице, наружу торчал светлый хвост высоко на затылке крупной головы, утопающей в широком развороте мощных плеч, обтянутых синим форменным кителем. Я покашляла, обозначая свое присутствие. Мужчина вскинул голову, и я открыла рот от удивления. Хозяином кабинета оказался Тик собственной персоной. Довольная усмешка и хитрый прищур выдали его с головой. Он поджидал меня и сейчас наслаждался моим удивлением.
– Не ожидала, Сури?
– Ожидала, но не так скоро, – нашлась с ответом, раздумывая, о причинах, заставивших Ралова отправить меня сразу к Палачу.
– Если ты здесь, то согласилась состоять при принцессе, под моим началом. Перед тобой начальник дворцовой охраны, – просветил меня Тик насчет своих должностных обязанностей, следя за реакцией на каждое слово.
У меня отлегло от сердца. Значит, я тут в качестве наемницы-телохранителя, а ты моего начальника. Спасибо Богине, что не палача для возможной шпионки. Пока не палача. И что-то мне подсказывает, если ты мое непосредственное начальство, то захочешь использовать служебное положение.
Мои мысли, видимо, были так ярко написаны на лице, что Тик громко рассмеялся.
– Не переживай, Сури! Я не буду тебя соблазнять, пользуясь положением. С того момента, как я сошел с аэростата, я собирал о тебе информацию, Светлая княгиня Дорант, бывшая княжна Окавита.
Услышав давно забытые титулы и названия, всколыхнувшие помять о Гаролде, венчании и последующем заточении в башне, я вздрогнула. Не было сил сделать вдох, воздух тугим комком застрял в легких, ноги подкосились, в глазах потемнело, и я стала оседать на пол. Тик подскочил, подхватил на руки и усадил на мягкий диван. В нос ударил запах алкоголя, и губ коснулось металлическое горлышко. Я хлебнула и закашлялась, приходя в себя.
– Не пугай так, Сури. Чего ты так разволновалась, аж помертвела вся? – переживая, бубнил на ухо Тик.
Крепкий напиток, прочистил голову, убрал липкую слабость в теле и вернул способность соображать.
Что он собирается делать? Посчитает шпионкой? Выдворит из империи? Выдаст братьям Дорантам на расправу? Как из этого выбираться?
– Подстроил ловушку? – брякнула первое, что пришло в голову. – Что ж до сих пор медлил? Ты же знал, что я в Брасове.
Мужчина резко отстранился, темнея лицом. Теперь он ничем не напоминал Тика с аэростата. Осмотрев меня с высоты своего немалого роста, вернулся за свой стол.
– Для нас ты в первую очередь шесса, значит, неприкосновенна. Гаролду тебя не выдадут. Но в Дорант ты вернешься, – мужчина отвечал на мои не заданные вопросы холодным отстраненным голосом.
– Вернусь?
Вот теперь я верила, что он императорский палач, и в проницательности ему не откажешь.
– Вернешься, если сама захочешь. А я, думаю, что захочешь.
– Думаешь или вынудишь вернуться, не оставив выбора?
Я бы дорого дала, чтобы прочитать мысли Тика, касающиеся моего будущего. У него явно был план на мой счет. Но делиться им он, конечно же, не будет. Спросить напрямик нельзя, просто отшутиться. Хотел бы уже сказал. А наводящими вопросами не получиться, он сразу разгадает мой трюк.
– Сури, ты все узнаешь в свое время, – подтвердил мои догадки Тик. Голос его потеплел. – А пока тебе стоит познакомиться с малышкой Рокси. Ты неплохо ладила с адептками в школе. Значит, с Рокси у тебя получиться. У нее нет подруг. Она шесса и любимая дочь императора. Гремучая смесь из вседозволенности и безнаказанности. Но наши шессы избалованы неменьше, чем Рокси. Ей требуется не телохранительница, а скорее подруга. Однако две одинаковые женщины редко находят общий язык. По закону я не могу нанять к ней в охрану никого кроме шессы. А выбор из желающих невелик. Вернее его нет. Темперамент Рокси и ее острый язычок мало кто выдерживает.
– Какие у меня обязанности и права. Надеюсь, выходные имеются? Хотелось бы выгулять своего «коня», поколесить и посмотреть город.
– Поколесить? Неужели рейнджерам платят так много, что ты накопила на самоходную коляску? – фыркнул мой начальник.
– Платят достаточно, чтобы купить циклоход, – ирония Тика почему-то злила. Он не насмехался всерьез, но было обидно. Нервировала его новая манера говорить. Эта недосказанность, скрытая угроза, предупреждение, и попытка поддеть. Что у него дальше лесть или признания по плану?
Мужчина оживился и с интересом взглянул на меня.
– Циклоход – это то, что нужно! Принцесса обожает их! Уже разбила с десяток! Вы найдете общие темы, – мужчина иронично хмыкнул, выражая свое отношение к такому увлечению у женщин. – А еще, кроме техники, принцесса любит разбивать сердца. Вот тут взаимопонимания не возникнет. Досье говорит, что у тебя не было ни одного романа и с райдо Жорресом вы расстались на ножах.
Не желая вспоминать выходки сбрендившего дракона, я ухватилась за возможность сменить тему.
– Райдо? – удивилась странному обращению.
– Все «сияющие», или как в Окавите нас называют шебитты, так величают драконов, – Тик едва заметно пожал плечами. – Я оповестил о твоем появлении Роксолану. Скоро она явится. Готова?
Он произнес это таким тоном, словно сейчас в кабинет явится худшее из зол этого мира.
– Мне уже бояться? – насмешливо глянула на входную дверь. – Ты же один раз спас мне жизнь. Спаси еще раз!
Тик прекрасно уловил игривые нотки в моем тоне, но сделал свои выводы.
– Теперь к вопросу о личных отношениях. Ситуация изменилась, Светлая княгиня Дорант. Я не смешиваю работу и личную жизнь. Мне очень жаль, но между нами ничего быть не может. Не питай иллюзий и не старайся.
У меня отлегло от сердца. Стараясь, чтобы на лице не отразилась обидного для любого мужского самолюбия радостного облегчения, я коротко кивнула, соглашаясь с доводами Хантара. Зря переживала, что Тик начнет приставать ко мне, пользуясь служебным положением. Внутренне содрогнулась, представляя как Тик, руками, которыми пытал и убивал, будет прикасаться ко мне. Мысленно вознесла благодарность Светлой Богине.
В дверь коротко стукнули пару раз для приличия, створка отлетела в сторону, и на пороге нарисовалась миниатюрная кареглазая блондинка. Присвистнув, принцесса уставилась на меня, позволяя разглядеть себя в деталях. Короткий ежик волос, острые скулы и личико сердечком контрастировали с нереально огромными влажно поблескивающими из-под опахал-ресниц глазами. Изящная фигурка, одетая в цвета правящего дома: зеленый и золотой. Шелковый изумрудно-зеленый топик и едва закрывающие бедра оливковые штанишки прикрыты прозрачным, словно вытканным из золотой паутины халатом. Широкие рукава с разрезами до плеч открывали точеные руки, тонкую талию прихватывал узкий пояс из золотых колец, украшенных изумрудами и хризолитами. Стройные ножки в шелковых туфельках на высоком каблуке проглядывали в высоких до пояса разрезах ничего не скрывающей накидки. Идеальному образу принцессы не хватало венца. Стало стыдно за свою далеко непраздничную одежду.
– Это она? – девушка, небрежно кивнув Тику, направилась ко мне. – Привет! Отлично выглядишь! В Брасове знают толк в моде! Отличная куртка! – она провела пальцем по нашивкам на вытертой коже, обозначавшим удачные рейды и награды. – Ты точно не зануда Рузанна!
– Тебе повезло, Рокси. Сури увлекается цикоходами и отлично стреляет из фаяра. И клинки у нее не для украшения, – нахваливал меня Тик, наслаждаясь реакцией девушки.
– Да неужели! – девушка всплеснула руками, радостно взвизгнула, быстрый взгляд цеплял стальную пару клинков за спиной, метательные ножи на поясе и фаяр на запястье. – Ух! Хороша! Темный услышал мои молитвы! Теперь Андресу конец!
– Рокси, мы договорились, что ты больше не впутываешь в свои делишки моих паладинов, – тихо проговорил Тик и чуть приподнялся из-за стола Тик.
– Какие делишки, дядя? Я же обещала. Только стрельба из фаяра и гонки на циклоходах, – приложив к груди руки, принцесса склонила к плечу голову, делая умиленное выражение.
Не сдержавшись, я фыркнула, ни секунды не веря в ее игру. Тик, похоже, тоже не очень-то верил показному смирению Рокси. Он еще хотел пожурить племянницу, и уже открыл рот, как девушка, подскочив ко мне, ухватила за руку и потащила к выходу.
– Ходу… или воспитательная лекция затянется на сутки. Дядя может. Он – мастер пыток, – заговорщицки шепнула Рокси.
Мы уже были в дверях, когда в спину прилетело.
– Не забудь про бал, принцесса. Суриэль нужно платье и кавалер… И танцам нашим стоит обучить…
– Все я помню, Хантар! – не оборачиваясь, отмахнулась девушка, вытягивая меня за собой в широкий коридор. – Все успеем…
Глава 54
Глава 54
– Значит, Сури! Будем знакомы, я Рокси! Ты наверно знаешь? О чокнутой принцессе Таймерии только глухой не слышал! – девушка хохотнула, прибавив шагу.
Похоже, девушку ее репутация заботила в последнюю очередь. Ошеломленная необычным приемом, я не нашлась, что ответить, промычав в ответ что-то неопределенное.
Официальный тон с ней не подходил, а границу фамильярности еще придется найти. Но, похоже, Рокси была из тех, кто не нуждается в ответах, были бы свободные уши.
Мы скоро двигались по ярко освещенному магическими светильниками коридору, уставленному напольными статуями, вазами, уверенно сворачивая в нужном направлении. По полу, отделанному сиреневым с серебристыми прожилками камнем, ползали странно гудящие металлические коробочки. Принцесса уверенно перепрыгивала их, не обращая внимания. Одна из забавных штук покрутившись на месте, быстро рванула в сторону, уперлась в стену и затихла. Заметив мой заинтересованный взгляд, девушка пояснила.
– Это уборщики. Соединение механики и воздушной магии. Магикусы постарались и выдали что-то полезное, когда отец решил урезать деньги на поддержку изобретателей, – девушка от души пнула в металлический бок коробочку. Та вновь ожила и зажужжала, крутясь на одном месте. Я лишь подивилась простецким замашкам Рокси. Принцесса засмеялась и поднесла к губам наруч. – Гулла, куда доставили багаж новой шессы Суриэль?
Украшение, оказавшееся переговорным устройством, щелкнуло, и приятный голос сообщил о голубых покоях. Прослушав ответ, Рокси, не предупреждая, резко свернула в боковой проход на лестницу. На стене, рядом со ступенями, уходящими круто вниз, отсвечивали металлические двери. Рокси нажала на панель, утопленную в стену, и двери мягко разошлись. За ними оказалась крохотная комнатка, отделанная пористым похожим на пробку материалом. Выхода она не имела. Что-то мне подсказывало, что зайдя вовнутрь, мы окажемся пленниками. Девушка бесстрашно шагнула вперед, потянув меня за собой. Комната под небольшим весом чуть просела. Я испугалась, но не подала виду и смело ступила следом. За моей спиной лязгнули сомкнувшиеся двери. Я оглянулась. На стене у входа находилась еще одна панель с кнопками и рунами. Рокси набрала нужную комбинацию. Комнатка вздрогнула, и мы стали плавно спускаться. Это напомнило похожую конструкцию в приморском мотеле. Но там все выглядело более солидно и надежно. Кабинка мелко вздрагивала. Задержав дыхание, я чувствовала, как при каждом ее потряхивании мое сердце трусливо екает. Девушка внимательно наблюдала за мной, она снисходительно улыбнулась, заметив мое состояние. Ее саму совсем не страшила странная поездка. Выругав себя, что теряю авторитет как телохранитель, заставила себя досчитать до десяти и сделать вдох. Сковавший тело страх прошел. Стало интересно, куда мы попадем.
– Ты раньше ездила на подъемниках? – нарушила тишину Роксолана.
– Было дело, – призналась девушке, прислушиваясь, как размеренно лязгал механизм. – Мне нравиться, хотя это медленнее, чем по лестнице.
Кабинка резко остановилась. Двери отъехали в сторону, и на пороге возник высокий молодой человек, в роскошном шитом золотом синем камзоле. Он небрежно мазнул взглядом по моей фигуре и низко поклонился Рокси. Девушка недовольно скривилась, отвечая едва заметным кивком.
– Проходи, Стефанос. Мы на уровень Тоту, в покои Наследника Сальватора. Знакомься, моя новая подруга, шесса Суриэль, – принцесса вытащила меня пред сапфировые очи красавчика. Тот учтиво поклонился и представился, удостоившись от меня улыбки. – А ты куда?
– Хантар Тик устроил тренировки на полигоне. Спешу переодеться, – он глянул на пару рукоятей за моей спиной, сощурил глаза и мягко проворковал. – Вы, милейшая Суриэль, умеете обращаться с этими ножичками? Или это принято среди шесс носить вместо украшений в месте, откуда вы прибыли.
– Если будет время, паэр Стефанос, сможете оценить сами, – ответила, стараясь быть вежливой. – Только оденьтесь проще, боюсь, пострадает ваш изящный камзол.
Красавчик недобро сощурил очи, но промолчал. Я мысленно выругалась. Очень не хотелось в первый же день нажить себе врагов. Видимо не стоило так откровенно нарываться. Этот франт какая-то шишка, если запросто говорит с принцессой, я же умудрилась его разозлить. Вон как зыркает! Глазами уже дыру прожег.
– Стеф, не грузи мою шессу. Наконец-то нормальная девчонка, а не манерная кукла. Можешь себе представить, у нее циклоход! Я подумываю вновь устроить соревнования и надрать…уши Андресу, – обняв меня за плечи, Рокси криво усмехнулась. – Можешь его обрадовать.
– Как он будет рад! – злорадно оскалился мужчина. – Не сомневайтесь, ваше Высочество, все передам.
Кабина остановилась так же неожиданно и двери раскрылись. Девушка, хлопнув по плечу красавчика, выплыла наружу и, не оглядываясь, полетела по коридору. Я пыталась запомнить путь, но все коридоры дворца казались совершенно одинаковыми. Как отличить один уровень от другого. На мой вопрос принцесса указала на монограмму, украшавшую стену. Внутри веночка из зубчатых листьев находилась нужная нам руна.
В комнате, отделанной голубым шелком с серебром, с обилием диванчиков, пуфиков, изящных отоманок, моя личная служанка разбирала вещи. Рокси подошла к гардеробу, разглядывая платья, сшитые по моде Риволы.
– Ты не с нашего материка, Сури. Но мы это подчеркивать не будем. Нужной одеждой тебя обеспечат, а пока вот что… Твоя предшественница Рузанна успела только платья по дворцовой моде заказать, и тут же отправилась к себе в Лутархию. Истеричка! Обидела моего любимчика! Я всего-то предложила ей Жорика взять к себе на ночь. Ему так одиноко, бедняге, – она решительно отбросила лучшие наряды Латусовой раяны. – Тора, принеси из желтушных покоев вчера доставленные от портного наряды для шессы Рузанны.
Я стащила куртку, сапоги и амуницию, устало растирая ноги, представляя мерзлявого Жорика аналогом Стефаноса. Понимая, что и сама бы не согласилась на такое, предложи мне Рокси. Тут принцесса явно перегибала. Или так она пыталась избавиться от предыдущей наперсницы?
Служанка оставила мой саквояж, присела, и скрылась за дверьми.
– Желтушные покои? – я удивленно вскинула бровь.
– Там такой мерзкий цвет обоев. Хуже детской неожиданности, Темный, убереги! – девушка скривилась.
И я не поняла от чего. То ли от детей, то ли от пребывания в тех покоях.
– А Жорик, он… – я замялась, не зная как культурно назвать фаворита и не задеть принцессу.
– Жорик, мой шерус. Но я болела тогда. И попросила Рузанну. Странно, «сияющая», а шерусов не любит? А ты как к шерусам относишься? – девушка рассматривала набор дротиков для фаяра, сделанный на заказ. Я усовершенствовала создание неизвестного мастера. И теперь яд действовал гораздо быстрее. – Они же настоящие! С ядом внутри! Это на кого?!
– Это от нежити. Любой. А что до шерусов, один из них мне жизнь спас. – вспомнила глазастика, подарившего мне кольцо.
Интересно, здесь оно сработает? Еще бы место силы найти.
Предлагать свою постель шерусу не стала. Если он такой же помешанный на волосах, как мой глазастик, я вряд ли высплюсь. Принцесса вертела стрелку со сферой, наполненной оранжевой субстанцией, не зная, что в ней настолько сильная вещь, хватит перетравить половину дворца. Когда я готовила, представляла рожу ненавистного Жорреса. Может поэтому яд оказался просто убойным. Не доверяя чешуйчатому, я подстраховалась. У дротиков был особый секрет, о котором знал только Латус. В случае если моей стрелкой будет убит разумный, то магия укажет на последнего, кто брал ее в руки. От воспоминаний о драконе, я скривилась. Это не ускользнуло от Рокси. Она помялась секунду, отложила дротики и ухватила кинжал.
– А правда, что ты перевелась в столицу, потому что тебя два рейнджера не поделили? Один был драконом, а второй семейный лакки?
От изумления, я выронила башмачок с металлической набойкой, что рассеянно вертела в руках в поисках пары. Нашлепка на каблук пребольно стукнула по голой ноге. Скривившись, не удержала слезы, на щеку вытекла крошечная капелька, которую заметила принцесса. Присев на кровать, я закрыла лицо и затряслась в беззвучном смехе.
Невероятно! За такое короткое время состряпать ТАКУЮ сплетню! Интересно, кто постарался? Наверняка фиолетовая, пышущая огнем и завистью чешуйчатая дрянь. Чтоб тебе дымом подавиться, гад крылатый! И что я должна ответить Рокси?
– Сури, не расстраивайся. Я же не знала, что у тебя с лакки все серьезно. Говорят, вы сбежали в Таймерию. А его жена с детьми и тут вас нашла. И ты уступила его, – принцесса приземлилась рядом, обняла и утешающе погладила по плечу. – Мужики, они такие, заберут твое сердце и вернут разбитое на кусочки. Но как говорится, клин клином вышибают. Сейчас переоденешься, и пойдем кавалеров выбирать. Паладины как конфетки, один другого краше и слаще. Ты сама видела Стефаноса. А он еще так себе…
Я посмотрела на Рокси, не веря, что она не шутит, смаргивая слезы смеха с глаз.
– Имперские паладины! Но они же подготовленные убийцы! И Стефанос один из них?
– А ты думала Стефанос фаворит или мужеложец изнеженный? Все так думают! А они тайные убийцы! Вот Эндер и Крон недавно из Криспы вернулись. Кого-то там… – принцесса чиркнула пальцем по горлу и задумчиво посмотрела на рукоять моего клинка и искусное теснение ножен. – Славно придумал мой прадед? Никто и не поверит, глядя на этих надушенных миньонов… Так ведь?!
– Но это же тайна! А ты все мне выболтала, – пожурила принцессу.
– Завтра ты принесешь клятву, Сури. Да я и без клятвы тебе верю. Сам Тик на тебя запал. Вон как пожирал глазами.
Я покраснела, вспоминая, как глупо вела себя с ним в баре, но не успела ничего ответить. Дверь скрипнула, и в комнату вплыл цветастый ворох.
Ничего себе шесса Рузанна заказала одежки на первое время! На роту кадеток хватит!
– Вот и гардероб подъехал! Давай выберем платье и «по мужикам»! – хлопнула в ладоши Рокси.
Глава 55
Глава 55
– Ну как они тебе? Кто-то конкретный понравился? – Рокси вытащила меня на крохотный балкончик, с которого полигон, где тренировались имперские паладины, посматривался как на ладони.
Небольшая прямоугольная площадка, отвоеванная у травы и кустарника, со всех сторон скрывалась от посторонних взглядов густыми ветками. И только этот балкон на третьем этаже оказался так удачно расположен. Когда мы сюда пробрались, место было занято парочкой молодых служанок, пришедших поглазеть на тренировку полуголых красавцев. Посмотреть было на что.
Десяток мужчин расположились в шахматном порядке и синхронно двигались, отрабатывая рубящие движения. Большинство светловолосые разных оттенков блонда. И все как один идеально сложены. Капли дождя стекали по мускулистым торсам. Мышцы красиво перекатывались при каждом движении. В медленных завораживающих движениях чувствовалась грация настоящих и очень опасных хищников. Памятуя, что все они готовы убить, кого угодно по приказу, выбирать из них кавалера не хотелось. Но Рокси требовала, объясняя это данью уважения к их нелегкой жизни.
– Пойми, Сури! В паладины выбирают самых сильных магов, не глядя на таланты мальчишек. Андрес, вон тот платиновый блондин с краю, талантливый механик и водяной маг. Видишь, над ним нет дождя. Эндер, который брюнет, стихи пишет. Крон и Стеф музыканты, шатен Рауль художник…
Девушка перечисляла таланты мужчин. А я вспомнила ее слова об Эндере и Кроне, вернувшихся недавно из Криспы и мальчишку продавца газет, рассказывающего про жуткое убийство там же. Это могли быть они. Поэт и музыкант вырезали целую семью, не пожалев грудных младенцев. Представила за делом этих безжалостных убийц и меня замутило. Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
– Ну что ты решила? – вернула меня в реальность принцесса.
– Не знаю, Рокси. Они такие… одинаковые.
Я терялась, не зная, что сказать принцессе. Понимая, что в этом мире каждый день происходят убийства. Но когда убивают, защищаясь или защищая чужую жизнь – это одно. А вот так связанных, беззащитных людей, которые не могут сопротивляться, тем более детей…
– Тогда пошли, – решительно взяла меня за руку девушка, – будем знакомиться ближе на месте. Дел невпроворот. Бал через два дня. А мне еще гонки устроить надо.
Под дождь идти не хотелось, но возражать уже решившейся на что-то принцессе не имело смысла. С паладинами все равно придется знакомиться. И чем раньше, тем лучше.
Роскошь дворца императора Таймерии поражала. Я крутила головой, ослепленная позолотой и дорогой отделкой торжественных залов, ловя наши отражения в зеркалах. Издалека торопливо бегущих по величественным анфиладам дворцовых помещений девушек можно было принять за сестер. Я была чуть выше ростом, не такой хрупкой из-за регулярных тренировок, но более фигуристой. Как телохранительнице и потомку Сальватора, того самого наследника, что когда-то отправился в Окавиту залогом мира и успел охмурить Светлую княгиню, подарив ей дитя, мне выдали тонкие бриджи телесного цвета, топик светлого травяного оттенка и золотистую паутинку прозрачного халата. Рокси решила, что мы должны одеваться похоже, раз в нас течет кровь единого Первопредка. Я не стала возражать, украсила широкими браслетами с хризолитами и изумрудами запястья, скрывая брачную татуировку.
На нашу удачу дождь перестал. Сквозь разрывы в облаках выглянул Кастр, и мириады росинок ярко заискрились на листьях и садовых цветах. Райские птицы, хвалясь радужным оперением и голосами, будто ждали этого момента, дружно заголосили, перелетая с ветки на ветку, орошая двух идиоток, пробирающихся под отяжелевшими от капель деревьями, ледяными брызгами. Ноги в шелковых туфельках давно промокли, грозя воспалением легких. Подол золотистого одеяния лип к лодыжкам. Я подобрала его повыше. Рокси, глянув на мои мучения, остановилась и покачала головой.
– Сури, если ты поднимаешь подол так высоко, то мужчины примут это как сигнал, что ты не против близких отношений.
Ругнувшись про себя, опустила прозрачную паутинку и ехидно поинтересовалась:
– А то, что накидка прозрачная и через нее видно едва прикрытую грудь и ноги – это нормально?
– Заинтересованный в отношениях мужчина должен видеть фигуру девушки, чтобы не получить кота в мешке. Но поднять или укоротить подол все равно, как дать знак к действию.
– У них тоже все прозрачно, чтобы женщины могли оценить, а не получить сюрприз? – злясь, что так глупо вымокла второй раз за день, ехидничала я.
Рокси весело расхохоталась, с изумлением глядя в мое рассерженное лицо.
– Сури, ты же не девица, и прекрасно понимаешь, что дело не в размере, а в умении.
– Продолжай дальше убеждать себя, дорогая, – шипела я, спасая из шипов розария зацепившуюся, растрепанную косу, перевитую золотыми нитями, не задумываясь, что говорю это женщине почти вдвое старше меня, явно имеющей опыт в этих делах.
С принцессой разница в возрасте не ощущалась совершенно. То ли я была чересчур серьезной, то ли Роксолана удачно играла нимфетку.
Рокси вновь зашлась смехом, абсолюно равнодушная к своему, изрядно пострадавшему виду, и к мокрому забавно встопорщенному ежику волос, и облепившей тело влажной одежде, и чавкающему болоту в туфлях.
Какая-то неправильная принцесса! Бесит!
На полигон мы вышли неожиданно. Обогнув жилое крыло по тропинке, дошли до самой густой части парка и натолкнулись на давших себе передышку от занятий мужчин. Одно дело наблюдать за ними скрытно с балкона. Другое дело столкнуться с ними вот так, нос к носу. Высокие, мускулистые парни, разгоряченные занятиями, в мокрых, облепивших бедра штанах, не скрывающих анатомических подробностей, белозубо смеющиеся, небрежно откидывающие со лба намокшие пряди волос – серьезное испытание для слабой женской психики. Такое зрелище кого угодно вгонит в краску. Меня вогнало. Отвернувшись, попыталась вернуть лицу равнодушное выражение, механически пригладила волосы на висках, закрутившиеся мелкими кудрями от влаги. Я-то еще способна смущаться и краснеть, но не Рокси. Она бросила меня, мнущуюся на границе усыпанной гравием дорожки и площадки, и потопала к отдыхающим паладинам.
– Привет, задохлики! – кивнула разом заулыбавшимся парням принцесса. – Эндер, ты все еще жив, старый пердун?! Рауш, смотри-ка, у тебя штаны сзади треснули! Ну и корму ты отъел, жирдяй! Рауль, ладони еще не стер одинокими ночами? Чивар, дохлятина, тебя с девок не сдувает?
– У него же якорь… – весело откликнулся кто-то из парней на оригинальное приветствие Роксоланы.
– Видели мы этот рыболовный крючок…
Мужчины загомонили, добродушно посмеиваясь, отвечая на грубоватые приветствия Рокси. Похоже, такое обращение было нормой среди них. Они явно благоволили своей госпоже.
– Крон, тетеря глухая, ты же ни шмыра не слышишь. Бренчишь на мандолине ночами, а моя старая нянька умом тронулась, думает, что это за ней явились из Преисподни духи ее любовников, – Рокси ткнула кулачком в спину, обернувшегося к ней обаятельного блондина, с милой ямочкой на щеке.
– О, Андерс, тебя-то мне и надо! – девушка одарила кого-то улыбкой хищной хырсы. – Стручок-то вылечил? Или так и ходишь второй год на перевязки к лекарше? Смотри, муж ее узнает, как вы там лечитесь…
Я все же вспомнила заклинание сушки, которому научилась у Латуса, подсушила одежду и туфли, прислушиваясь к дружеским подколкам Рокси, напавшей на очередного паладина, и наскоро переплетала многострадальную косу, путясь в золотых украшениях. Мысли возвращались к тому, что симпатичные и охотно смеющиеся над шутками принцессы парни – это отмороженные убийцы, способные уничтожить любого.
– Итак, парни! – совсем не по-девичьи рявкнула Рокси, успокаивая смешки. – Я здесь по делу. Стеф уже в курсе, что у меня новая охрана. Мне и шессе Суриэль нужны сопровождающие на бал… Сури, подойди.
Несколько пар прекрасных глаз уставились в мою сторону. Понимая, что и в десяти шагах от них мало, что соображаю, а рядом совсем голову снесет от количества мужской красоты, я нехотя приблизилась, всецело полагаясь на Рокси. Принцесса, конечно же, оправдала надежды!
– Кто еще не знаком… наша новенькая шесса Сури рейнджер из Брасова. И она любит, чтобы в штанах было побольше! Так что у кого с этим негусто, просьба не беспокоить! – спокойно заявила маленькая нахалка, хитро посмеиваясь и искоса поглядывая на меня, ожидая реакции.
Повисла тишина. Заинтригованные мужчины сосредоточили внимание на мне. Хотелось провалиться сквозь землю, закопав туда предварительно маленькую дрянь. Щеки заливал румянец, я лишь хлопала глазами, хорошо понимая тех женщин, кто бежал подальше от острой на язык принцессы.
– Сколько лет, прекрасной шессе? – Стеф, сдерживая рвущийся смех, галантно поклонился.
– Восемнадцать, – хмыкнула поганка, опережая мой ответ. – Что замерли, бесстрашные тигры императора? Выдвигайте свои кандидатуры. Неужто, у всех все так плохо?
Я ждала подвоха и шуточек от мужчин, но точно не от принцессы. Захотелось отходить паршивку пониже спины.
С ней придется держать ухо востро. Впредь буду лучше следить за языком.
– А естество тоже предъявлять? Как определять будете, прекрасная? На глаз, на ощупь или путем точных замеров? – кто-то подал голос из-за спин товарищей.
Мужчины заржали, поддерживая охальника. Я старалась дышать глубже, пытаясь успокоить клокотавшую в груди ярость.
– Маркус, Лилу и Оксия откровенничали насчет тебя. Ты можешь не беспокоиться, – тут же отозвалась принцесса. – Сури, что скажешь?
Я бы много чего сказала… Ладно, сама выновата. За языком следить надо. А я расслабилась, забыла где нахожусь.
Вспомнив, что я вообще-то выбираю партнера не в постель, а по танцам. Прочистила голос, подняла глаза и твердо произнесла:
– Мне бы опытного… танцора, – конец фразы утонул в новом приступе хохота.
– Тогда Эндера. Он старше всех, – предложил товарища Андрес, глядя куда-то в толпу.
В толпе послышались смешки и осуждающий выдвинутую кандидатуру свист.
– И что? Он все время в разъездах. Женщин у меня было больше, – блондин Крон, подмигнул мне, нарочито поиграв мышцами. – Предлагаю себя. С размерами и опытом полный порядок.
– Ты тоже в разъездах, Крон, – Андрес осадил красавчика, сражаясь за кандидатуру друга. – Вы же напарники с ним.
– В отличие от Эндера, я там время не теряю, – многозначительно поднял брови блондин.
Мужчины засмеялись, толкая нахального Крона, отпуская неприличные шутки в его сторону. Досталось и Эндеру, насчет которого все сошлись во мнении, что старый конь борозды не испортит. Принцесса вставляла свои комментарии, подливая масла в огонь всеобщего веселья. По всему выходило, что она была близка с некоторыми из присутствующих. Поддавшись общему фривольному настроению, я немного расслабилась, перестала смущаться и заулыбалась. Меня разобрало любопытство, захотелось самой увидеть и оценить «старого коня» Эндера. Но он потерялся внутри толпы, а Крон, Стеф и Андрес стояли так, что перекрывали обзор.
