Текст книги "Пленница дорог (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 56

Глава 56

– Пользуясь случаем, хочу напомнить, что перед балом состоятся гонки. Как понимаю, участники те же. Я, Стеф, Рауль, Эндер и Андрес. У нас новичок. В этот раз к нам присоединится шесса Сури.

– Вот чей циклоход пригнали в гараж? – Андрес поднял две раскрытые ладони со сжатыми пальцами, в знак одобрения. – Отличная машина! Завидую! Стихиаль огненный?

– Точно…

Я, улыбаясь, кивнула блондину, подтверждая догадку. Слышавшие слова Андреса, присоединились к нашему разговору, соскочив с темы обсуждения бального партнера.

– Видел я этого зверя. Хорош! – голубоглазый плечистый шатен, с точеными чертами лица, пытаясь скрыть презрение, фыркнул. – При всем к вам уважении, шесса, он вам не по зубам. Слишком мощный стихиаль. Вам не удержать его на разгонах.

– Рауль, не городи ерунды. Если шесса хозяйка циклохода, стихиаль будет слушать ее, как ручной шерус, – Рокси вступила в спор, гневно зыркая в сторону шатена, разозлившись на глупые утверждения. – Твое мнение, что женщинам механика не по зубам, нам известно. Гонки нас рассудят.

– Гонки нас рассудят, – согласился Рауль, горделиво вскинув идеальный подбородок и насмешливо посматривая в мою сторону.

Странно, такой красивый и такой злой. Озабоченные дамочки замучили? После представления Рокси решил, что я такая же?

– Значится так, стряхиваем пыль и ржавчину со своих корыт, обещаем стихиалям обалденный секс и свадьбу, но чтобы они фурычили хоть как-нибудь и волочем их к старту на Трассово поле, мальчики, – бровки принцессы недружелюбно нахмурились. – Всем все ясно? И давайте, без накладок.

Будущие участники ответили самыми жаркими заверениями, что все пройдет ровно и гладко, как грудь у новой фаворитки императора.

На это заявление Рокси удовлетворенно улыбнулась, тут же придя в свойственное ей благодушное настроение. Она повернулась к Андресу и углубилась в разговор об усовершенствованние тормоза, которое он сам придумал.

– Это правда, шесса Суриэль, что вы из приморских рейнджеров? Всю зиму с ними бок о бок нежить сдерживали? – спокойный, глубокий голос казался смутно знакомым, все внутри на него отозвалось дрожью.

Я попыталась разглядеть спрашивающего, но его фигура была скрыта за спорщиками. Стеф с пеной у рта доказывал преимущество своего воздушного стихиаля над остальными.

– Правда…

Если сейчас спросят про дракона и лакки, расплачусь, честное слово.

– Не знал, что рейнджеры так хорошо зарабатывают, хватает на дорогую лошадку?! – улыбчивый напарник Эндера недоверчиво окинул меня взглядом.

– Так шесса не спускает все на баб, как ты Крон, – кто-то со смешком осадили пожавшего плечами блондина.

Понимая, что эта перепалка затянется надолго, а я замерзла и проголодалась, поймала на себе взгляд Рокси, смеющейся над моей трусостью перед мужчинами, решительно прервала спорящих мужчин и повторила вопрос:

– Мне нужен опытный партнер. Я не очень хорошо танцую, – призналась, с тревогой оббегая взглядом толпу паладинов. – Исключительно сопровождение на бал, об остальном и речи нет. У принцессы прекрасное чувство юмора, но упомянутый интим был лишь шуткой с ее стороны.

Разочарованный гул прошел по толпе. Понимая, что самое интересное закончилась, и продолжения не будет, мужчины стали расходиться, строясь в несколько шеренг.

Похоже, танцы входили в обязательную программу обучения паладинов, и теперь мне остается только выбрать того, кто приглянется. И он согласится. Шессам же не отказывают. Семейное положение, чувства и обязательства перед другой девушкой в расчет не берутся. Шесса может требовать любого, кроме занятого другой шессой.

Я чувствовала себя покупательницей на ярмарке, выбирающей животное для дома. Но, похоже, неловко приходилось только мне, Рокси и мужчины спокойно ждали моего решения.

Вот шмыр, я же забыла узнать, кто из них свободен. Хватит с меня сплетни о романе с семейным Рыжиком.

– Кто из вас свободен от отношений?

Взгляд вновь прошелся по рядам в поисках ответивших. Дух захватило от совершенных лиц и тел. Сестра Агнес за такую возможность отдала бы и душу, и жизнь, и непочатую бутылку «Радость монашки», не задумываясь. Вспомнив, любящую выпить забавную Агнес, усмехнулась. Она утверждала, что все мужчины одинаковы. Можно выйти за любого, все равно придется жалеть о своем решении. Странное утверждение, а как же те, кто утверждает, что счастливы в браке? Неужели лгут?! Или я что-то не понимаю?!

Скользнув по очередному лицу, я оцепенела. Разом исчезли все звуки, и стало невероятно тихо. Остались я и мужчина напротив. Мой кошмар наяву. Сглотнув, качнула головой, не веря глазам, и попыталась сделать шаг назад, но ноги словно приросли к траве. Горло пересохло, руки мгновенно закоченели. Передо мной, улыбаясь, стоял… Гаролд. Наши взгляды встретились. Князь тоже смотрел на меня. Немного удивленно, с интересом. Казалось, видел меня впервые. Зрительный контакт все длился и длился, будто под гипнозом. Я никак не могла заставить себя отвести глаза.

Брюнет странно расслаблен, на лице ни тени ненависти или торжества злобной радости. Я и забыла насколько он привлекательный, соединив его образ с монстром, жаждущим моей смерти. Темные пряди небрежно падают на лоб. Длинные ресницы скрывают в тени выражение глаз. Князь не пытается меня ловить, зная, что я никуда не денусь. Мой взгляд фиксировал все, запоминая последние минуты перед кошмаром. Чуть склоненная к плечу голова, так, что отросшие волосы касаются обнаженной ключицы, абсолютно чистая смуглая кожа с блестящими капельками. Тату барса! Ее нет! Но это ничего не значит, татуировку он может спрятать мороком. И наступившее было облегчение сменяется ужасом неотвратимо надвигающегося кошмара. Князь пришел, чтобы завершить начатое. Он убьет меня здесь в Таймерии! Подкупит «сияющего» и убьет! Мне некуда бежать! Если он смог проникнуть во дворец, то найдет меня где угодно.

Я чувствую боль в ладонях, оказывается, слишком сильно сжала кулаки, ногти впились в ладони. Темные глаза следят за мной, брови удивленно изогнуты. Кажется, князь не ожидал такой реакции от меня. Интересно, к чему он готовился? К моей мести или панике от страха?

– Сури, очнись! Сури! Ты вся белая и руки ледяные, смотришь так, словно призрака увидела! – принцесса трясет меня за кисть, беспокойно повторяя мое имя. – Тебя так Эндер напугал?

– Эндер, прикройся! Не пугай маленьких шесс, бесстыдник! – принцесса гневно приказывает кому-то из паладинов.

– Эндер? – до меня начинают доходить слова девушки. Но ведь это тот мужчина, который служит паладином императора дольше всех. Он не может быть Гаролдом. – Он так похож…

Я замолчала, не в силах произнести вслух ненавистное имя. Рокси облегченно рассмеялась, растирая мою ледяную кисть.

– Вот оно что! Я и забыла откуда ты… Многие говорят о сходстве Эндера и Пресветлого Гаролда Доранта. Не могу судить, не видела князька никогда, – девушка обняла меня за плечи, притиснув к себе. – Тебя напугало его сходство с князем? Знаешь Доранта лично?

Нельзя говорить правду. Хватит того, что об этом знает Тик. Надо срочно придумать что-то.

– Он был моим… магистром, – нашлась с ответом, вымученно улыбаясь, чувствуя, как отпускает напряжение, и тепло постепенно возвращается в тело, возвращая чувствительность конечностям.

Богиня явила знак. Но к чему он? Гаролд был моим самым большим несчастьем. Наверно, это предупреждение. Знать бы от чего.

– Сильно гонял? – участливо поинтересовалась принцесса.

– До смерти, – коротко отрезала я. Понимая, что очень хочу забраться в кровать и поплакать до утра, поймала светлую улыбку соперника принцессы. – Я, пожалуй, в спутники выберу Андреса.

– Отдави ему как следует ноги на балу, – кивнула на мой выбор Рокси. Послав воздушный поцелуй, скривившемуся паладину, мурлыкнула. – Решено, тогда я иду со Стефом.

Повернувшись к мужчинам, принцесса резко хлопнула в ладоши, добиваясь тишины и произнесла:

– Спасибо, благородные паэры. Шесса Суриэль выбрала сопровождающего. Приглашение ему будет прислано. Готовьтесь к гонкам. Андрес, тебе конец! – она кровожадно ухмыльнулась, чиркнула рукой по шее.

Мы обе откланялись и повернули к дворцу.

Почти бегом удаляясь по тропинке, чувствовала пристальный взгляд в спину. Боясь, вновь увидеть свой оживший ужас, припустила к главному входу. Рокси едва поспевала за мной. У себя в комнате, упала на кровать и разрыдалась, уже зная, кто явиться в ночном кошмаре, если удастся заснуть.

Глава 57

Глава 57

Прислонившись спиной к теплому боку циклохода, вздрагивающему, словно живое существо, прикрыв глаза, я приходила в себя от недавно пережитого безумия. Другими словами не смогла бы назвать то, что случилось между мной и этим чокнутым паладином. Как это могло случиться? Я потерла болезненно пульсирующие виски пальцами, не находя мало-мальски разумного объяснения своему поведению.

Ничего не предвещало, как говорится. Утро перед гонками начиналось как самое обычное. Заявившись пораньше в гараж, походила по боксам, любуясь на дорогие, украшенные гербами самоходные коляски и эксклюзивные циклоходы, принадлежащие придворной знати. Вооружившись ветошью, занялась своим боевым конем, готовя к предстоящему заезду и поджидая опаздывающую Рокси. Благоухая машинным маслом и средством для полировки, с удовольствием натирала медные бока до блеска. Полюбовавшись на свое вытянутое отражение, скорчив пару смешных рожиц, попыталась оттереть масляное пятно на носу и едва не подпрыгнула, услышав за спиной.

– Такая замарашка и шесса! Позор! Как он мог позариться на такое убожество?!

Облокотившись на крыло белоснежной щегольской самоходной коляски, не скрывая презрения, меня бесцеремонно разглядывала довольно симпатичная, стройная девушка. Определенно шесса. Кто еще может так открыто хамить? Только особа, привыкшая с детства смотреть на окружающих сверху вниз.

Я отложила полироль, и уставилась на нахалку, которая даже не подумала представиться. Количество золота и драгоценных камней всех оттенков синего на ней зашкаливало. Казалось, нос она задирает не столько от чрезмерной спеси, исказившей тонкие черты лица, а скорее от непомерного количества украшений вплетенных в волосы, оттягивавших голову назад. Массивные подвески золотых серег, немилосердно растянувшие мочки, возлежали на хрупких плечах. Макушку прикрывала золотая сеть, усыпанная так густо камнями, что цвет волос не определялся, как я не вглядывалась. Пальцы едва гнулись в суставах от нанизанных одно на другое колец. Правда, на шее весела всего одна цепь, но такой толщины, что дворовые псы издохли бы от зависти. Я невольно прониклась уважением к девице. Носить на себе одновременно столько металла, при видимой хрупкости, надо обладать недюжинной выносливостью… или высокомерием.

– Чем-то могу помочь, уважаемая? – вежливо поинтересовалась, решив не скандалить и поберечь нервы перед гонкой.

Реакция «уважаемой» на мой безобидный вопрос была крайне странной, даже пугающей. Вальяжная поза и презрение исчезли в мгновении ока. Девушка подобралась, как перед прыжком. Черты лица исказились гримасой, руки, унизанные кольцами и браслетами, потянулись в мою сторону.

– Даже не думай, замарашка, разевать на него рот! Он мой! Советую тебе это запомнить, иначе худо будет! – зашипела ядовитой змеей шесса.

Ох, так это пассия Андреса! Странно что, ему приглянулась такая хамка?! Это дело вкуса! Мне показалось, что он свободен. Неудобно вышло. Надо, наконец, узнать эти правила для шесс. Давно тут, а все руки не доходили поинтересоваться. Исправляй теперь! Надо как-то все объяснить ревнивой подруге.

– Мне нужен сопровождающий на бал. Я не знала, что Андрес занят, поэтому пригласила его, – немного тушуясь, попыталась объяснить ситуацию. – Ничего личного. Я могу пойти с кем-нибудь другим.

Девица, почувствовав мое смущение, гневно раздулась, взвилась, как ужаленная, сжала кулачки и затрясла ими перед моим носом.

– Какой Андрес?! Что ты тут дурочку разыгрываешь?! Я сама видела, как ты пялилась на Эндера! – взвизгнула девица и подскочила ко мне, топая ногами. – Моего Эндера! Слышишь? МОЕГО!

Отшатнувшись от пролетевшего возле самого носа кулачка с множеством драгоценных камней, заменяющим стилет, я среагировала на опасность, вывернула и заломила ей руку. Девица дернулась, звякнув украшениями, и зашипела от боли. Угрызения совести тут же испарились. Я совершенно не удивилась прозвучавшему имени Эндера. Ничего другого, кроме неприятностей от человека с внешностью Гаролда не ожидала. В какой-то мере я была благодарна ревнивой шессе, которая сама не зная, предупредила от кого ждать козней на соревнованиях.

– Как тебя зовут, прыткая? – поинтересовалась, удерживая брыкающуюся девушку, стараясь не причинить ей настоящего вреда.

Меру допустимой обороны для шесс я не знала. С правосудием у меня как-то не заладилось. В справедливость шесс, и других «сияющих» я не верила. Они не торопились приструнить дракона Жорреса, измывающегося надо мной, оправдывая его поведение сомнительными чувствами. Еще свеж был в памяти скорый на расправу Гаролдов суд.

– Для тебя, замарашка, госпожа шесса Тринити, – прорычала девушка, норовя припечатать каблуком сапожка. За что получила не болезненный, но обидный пинок в мягкое место.

– Так вот, Тринити, передай Эндеру, что его попытка вывеси меня из себя с помощью ревнивой сцены, не удалась. Пусть не надеется! Я его порву на гонках! – от моего рыка девушка вздрогнула, перестав извиваться ужом.

Я отпустила запястье и оттолкнула шессу к белоснежной коляске. Не совладав с инерцией, она мягко впечаталась боком в серебряный герб. Не обращая на возмущенные вопли внимания, завела двигатель и, не дожидаясь Рокси, выкатилась из открытых дверей ангара, раздумывая, куда двигаться дальше.

Мне повезло, один из паладинов катил по дорожке к боковому выходу с дворцовой территории свой циклоход с зеленоватым стихиалем земли. Я с трудом вспомнила имя голубоглазого красавца-скептика. Мы обменялись недружелюбными взглядами. Даже с угрюмым выражением на лице мужчина казался невероятно притягательным. Рубашка, плотно облегающая торс, подчеркивала рельеф тренированного тела. Темно-русые волосы он связал тесьмой. Несколько прядей выбились и небрежно падали на лоб, смягчая блеск голубых глаз, в обрамлении длинных ресниц. Раулю, похоже, с утра испортили настроение. Он угрюмо буркнул на мое приветствие, с завистью глянув на бьющегося в сфере огненного стихиаля, кивнул на выход. Мужчина не был расположен к разговору, и я не стала его донимать.

Выбравшись за дворцовые ворота, мы неспешно катили вниз. Пологие склоны холма руками искусных магов земли и садоводов превратились в роскошные парки с причудливыми кустами, благоухающими цветочными клумбами, крохотными фонтанами. Вокруг копошилось множество механических уборщиков и садовников разных конфигураций и размеров, ухаживающих за цветниками. Приходилось внимательно следить, чтобы не раздавить какого-нибудь растяпу. Встречный народ разглядывал нас, а я разглядывала лежащий у моих ног город.

Глава 58

Глава 58

Дворец императора располагался на невысоком пологом холме. Величественное здание, отделанное серым гранитом и голубым мрамором, возвышалось над огромной дворцовой площадью и окружавшими ее каменными в три – четыре этажа домами высшей знати. От площади радиально разбегались вымощенные булыжником улицы, застроенные двух-трех этажными жилыми домами, где первые этажи занимали магазины, лавки и ресторации. Двери этих заведений оказались гостеприимно раскрыты. Яркое солнышко сулило погожий день, и горожане, выманенные теплом на улицу, чинно прогуливаясь мимо, то и дело ныряли в прохладные недра, привлеченные посулами зазывал и вкуснейшими ароматами.

Довольно широкие улицы имели четыре полосы движения. Две основные и две дополнительные для скоростного передвижения, отгороженные магическим барьером от тротуаров. Такие специальные полосы и установленные места переходов отличали столицу от Брасова с его хаотичным движением. Привычная к неразберихе приморского городка, по приезде в столицу, я едва не организовала аварию, забравшись на чужую полосу.

Среди людской пестроты и суеты, зданий белых, желтоватых и песочных оттенков, чуждой громадой из черного базальта нависал храм Темного Бога. Глухая коробка с зияющим провалом входа прижалась к северной городской стене. Как поведала Рокси, собирающаяся посетить обитель Бога, он вытесан магией из единого монолита, стены снаружи и внутри украшены рунами, которые могут прочесть лишь жрецы, и его видно из всех точек города. Именно из этого храма шпионы Риволы выкрали сведения о «сияющих», что положило начало гонениям на шебиттов. Я сразу же прониклась неприязнью к этому храму. Принцесса звала меня с собой, но я наотрез отказалась. Светлая Богиня и так гневается на меня, посылая испытание за испытанием. Не стоит испытывать ее терпение еще больше.

Мы с Раулем как раз направлялись к северным воротам, и мрачный храм был нашим ориентиром. Проезжая мимо, я заметила гигантские спирали, зигзаги и кресты, вырезанные в черном камне. Видимо те самые руны, о которых упоминала Рокси. Мне показалось, или действительно несколько рун вспыхнули ярким белым светом. Решив, что это лучи светила, отразились на полированной поверхности, я спешно отвела глаза и добавила газу, нагоняя паладина.

За городской стеной широкая укатанная дорога вела через поля к лесу, темными зубцами вековых деревьев врезавшемуся в голубую даль неба.

– Нам к опушке, шесса. Там уже ждут. Не отставай, – неприветливо буркнул Рауль и рванул вперед.

Лишь пыльный шлейф взметнулся за ним.

Я его нагнала у самого леса. За опушкой ярко вспыхивало зарево, слышались смех и разговоры. Рауль, не дожидаясь меня, исчез за небольшой рощицей молодых елочек. Гомон сменился криками приветствий, паладина заметили друзья. Я замешкалась, коря себя, что плохо исполняю роль телохранительницы, не дождалась Рокси в гараже, поддавшись гневу на Тринити. Среди криков за опушкой не расслышала голоса принцессы, а она всегда успевала вставить в любой разговор острое словечко.

– Вам помочь, шесса? – неожиданность и знакомые интонации прозвучавшего голоса заставили вздрогнуть.

– Не разговаривай с этой замарашкой, Эндер! – а это шипение я узнаю из тысяч змеинных. – Позор, а не шесса! Ее с помойки забрали!

Я оглянулась, циклоход Эндера притормозил за моим. За спиной улыбающегося мужчины восседала ходячая реклама ювелирной лавки – Тринити и обливала меня презрением, за неимением помоев.

– Меня забрали, а вас там, похоже, забыли, – парировала я, не ответив на предложение паладина.

– Да как ты смеешь, замарашка?! – возопила пассия Эндера, порываясь встать и грозя кулачком в мою сторону. – Я дочь Первого советника императора. Мой отец имеет влияние на императора и его шессу. А шесса Лавалия входит в Совет. Который решает судьбу таких как ты. Договоришься, и тебя сгноят в подземных казематах дворца.

Я лишь изогнула бровь и насмешливо хмыкнула, игнорируя угрозы. После башни в Риволе меня мало, что могло напугать. Слушая свою пассию, Эндер морщился, словно унюхал что-то отвратительно пахнущее. В душе шевельнулась жалость к паладину, не посмевшему отказать спесивой идиотке.

Чем же заслужили такое раболепие шессы? Может сходить в храм Темного с Рокси и спросить у жрецов?

– Что за шум, а драки нет? – рядом лихо затормозила Рокси. Из-под колес циклохода полетели комочки земли и старая хвоя.

– Так, болтаем о том, о сем… Шесса Тринити обещает ознакомить меня с темницами вашего батюшки. Обещает незабываемые ощущения от проживания там, – решила все перекинуть в шутку и не заострять, не понимая, чего взъелась Тринити на этот раз.

Кажется, мы все прояснили между собой. Я иду на бал с Андресом. Чего ей неймется?

Рокси кивнула, давая знак, что поняла, о чем я толкую и, повернувшись к Тринити, не успевшей скрыть презрительной гримасы из-за испачканной маслом одежды на принцессе, растягивая буквы, сладко пропела:

– Знаешь, Трин, я тут подслушала разговор батюшки и шессы Лавалии. Скоро юбилей заключения мирного договора между Таймерией и империей Драконов. Наши страны обменяются не только традиционными подарками, но и девицами самых знатных родов. Ваша семья самая родовитая после императора. Твой брат Второй Хантер получит драконицу в жены, а ты отправишься в горы. Лавиния особо настаивала на твоей кандидатуре. Ее же поддержал Совет. Такая «сияющая» шесса – настоящее сокровище для любого рода. Драконы так любят побрякушки.

– Но как же это? – растерянно произнесла шесса. – Быть не может! Почему я? Пусть замарашка едет…

– Ну что ты, Трини. Как же мы отдадим драконам безродную грязнулю, – она подмигнула мне. – Еще обидятся и войну начнут… Ты у нас самая лучшая. Истинная «сияющая» во всех смыслах.

Рокси усмехнулась, глядя в вытянувшееся и побледневшее лицо Тринити, и вновь заговорщицки подмигнула мне. Но не лицо принцессы меня интересовало в этот момент. Эндер весь светился от надежды и счастья. Голубые глаза наливались ярким белым пламенем. Свет рвался из мужчины наружу, подсвечивая кожу жемчужным сиянием. Я залюбовалась, уставившись на него. Рокси мгновенно среагировала. Спрыгнув с циклохода, встряхнула руками, и на мужчину полился поток воды. Сияние тут же погасло. Эндер тряхнул мокрыми кудрями. Тринити заверещала, когда вода попала на нее. Лучше бы сохраняла оцепенение, честное слово! Этот день явно не задался. Паладин мое мнение не разделял. Украдкой показал Рокси знак одобрения, он магией разбудил воздушного стихиаля, циклоход неожиданно взревел и рванул вперед. Тринити звонко взвизгнула, уцепившись в широкие мужские плечи, напоследок одарив меня взглядом полным неприязни.