Текст книги "Надежда в новом мире (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

Глава 66

– Вас ранили кусачие? – спросил Зорг.

Надя вскинула голову. Рудый стоял рядом. Они настолько отвлеклись, что не заметили приближение мужчины.

– А тебе какое до этого дело? – недружелюбно поинтересовался у него Харох.

– И вы живы? – Зорг выглядел так, словно не заметил грубости Хароха, но, судя по всему, принял его враждебность как ответ на свой вопрос.

Во взгляде рудого появилось сомнение. Он переводил недоверчивый взгляд с Каэрона на Хароха. Видимо, укусы муравьев в этом мире действительно были эффективно смертельными.

– Вы можете дать нам кипяченой воды и немного чистых тряпок? – решила спросить Надя. – Мы потом заплатим мясом.

– Для чего тебе?

– Я хочу перевязать раны, – пояснила она.

Зорг нехотя кивнул и махнул рукой.

Несколько скорбных, стоящих около ворот, моментально исчезли в поселении. Через некоторое время они вернулись: один нес глиняный таз с водой, от которой шел пар, а другой тащил серую ткань. Она была довольно грубой, но Надя не собиралась привередничать. В их положении даже такое качество было отличным.

Когда требуемое принесли, она попросила Каэрона:

– Покажи раны.

Тот некоторое время не двигался. Он явно не хотел снова показывать укусы, но настойчивый взгляд Нади не оставил ему выбора. Каэрон поднял штанины, предоставляя доступ к своим ногам, которые выглядели опухшими и практически багровыми.

Надя услышала дружный вздох, донесшийся от скорбных. Даже Зорг выглядел пораженным до глубины души. Он недоверчиво переводил взгляд с ран на лицо Каэрона, будто не мог поверить, что тот действительно выжил после чего-то подобного. Ведь укус был не один. Вся голень оказалась погрызенной.

Внимательно осмотрев ранки, Надя выдохнула. Ткань брюк Каэрона явно была довольно толстой. Жвала муравьев не пробили ее слишком сильно, и укусы оказались не такими глубокими, как она опасалась. Да, яд попал внутрь, но, по крайней мере, плоть не пострадала так сильно, как могло показаться на первый взгляд.

– А теперь твоя очередь, – сказала она, посмотрев на Хароха.

– Со мной все в порядке, – отмахнулся он.

Надя глянула на него серьезно, давая понять, что не отступит.

Мужчина вздохнул, но потом все-таки стянул сапоги и закатал брюки. Его ноги также были покусаны. Ран оказалось больше, да и сами повреждения были глубже. Ткань его брюк не обладала повышенной прочностью.

– Только ноги? Больше нигде? – уточнила Надя.

Оба мужчины дружно заверили, что пострадали только их нижние конечности. Ей не оставалось ничего иного, как поверить. В конце концов, она не могла их просто раздеть, чтобы полностью осмотреть.

Тщательно промыв все ранки и удостоверившись, что внутри них не осталось никакого мусора, Надя постаралась выдавить как можно больше грязной крови, надеясь, что вместе с ней выйдет и часть яда. Надежда была слабой, учитывая, сколько времени прошло. Скорее всего, яд уже полностью растворился в крови, и смысла очищать сами ранки не было никакого. Но попробовать все-таки стоило.

Когда этот этап был завершен, она посмотрела на Зорга и спросила:

– Могу я попросить у вас мази?

– От укусов насекомых? – уточнил рудый.

Надя кивнула. В конце концов, эта мазь была единственной, которую могли делать местные жители. Она была уверена, что даже в этом убежище имелись люди, способные создать ее. Зорг снова махнул рукой, и вскоре мазь была предоставлена.

Как только это произошло, Надя аккуратно намазала ноги обоих мужчин, а потом разрезала ткань и тщательно перевязала поврежденные конечности. Ни один из ее товарищей во время процедуры не показал дискомфорта. Оба сидели спокойно и мужественно переносили все ее манипуляции, хотя по лицам было видно, что они предпочли бы оставить все как есть.

Занимаясь чужими ранами, Надя то и дело поглядывала на Каэрона. Время шло, но тот все еще был жив. Ей хотелось выдохнуть облегченно, но она понимала, что радоваться было рано.

– Итак, где вы отыскали столько кусачих? – спросил их Зорг, глядя на них так, словно они были дураками, которые додумались до того, чтобы разворошить гнездо этих мелких убийц.

– Крикуны подкинули нам во двор мертвую королеву. На ее запах со всей округи к нам стянулись множество кусачих, – объяснила Надя.

Зорг побледнел.

– И вы пришли сюда? – резко спросил он. Скорбные около ворот заволновались. – Вы в своем уме? Они ведь последуют за вами!

– Никто не последует, – ответил ему Харох. – Перестань дрожать как лист на ветру.

– Что ты имеешь в виду? – Зорг взглянул на него непримиримо.

Было видно, что он готов был в любой момент загнать скорбных обратно в убежище и захлопнуть ворота, отсекая возможную угрозу.

– Все кусачие мертвы, – ответила вместо Хароха Надя. – А останки королевы мы сожгли. Никто не придет. Не стоит волноваться.

Зорг выглядел скептически. Харох цыкнул и отвернулся. Надя не понимала, в чем состоял их конфликт, но пока не собиралась вмешиваться.

– Вы уверены? – все-таки уточнил Зорг.

– Да, – Надя кивнула.

И тут она подумала о том, что их двор был завален горами муравьев. Судя по тому, что мужчины спокойно ели их мясо, насекомые были вполне съедобными. Можно было попробовать продать их, но она сомневалась, что местные люди захотят есть тех, у кого был такой сильный яд. Они банально побоятся отравиться. Ей оставалось только смириться и попробовать обработать сырье самостоятельно.

– Вы уверены, что никакого другого противоядия от яда не существует? – на всякий случай еще раз уточнила Надя.

Харох молча бросил на нее взгляд, по которому сразу стало понятно, что повторный ответ не требовался. Ей пришлось смириться. В конце концов, она не была экспертом по местной флоре, а Харох выглядел как весьма опытный человек.

Стоящий рядом Зорг присел. Харох бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал.

Время потекло своим чередом. Через пять минут ничего не произошло, как и через десять, и пятнадцать, и двадцать. В течение часа они перебрасывались некоторыми фразами, ожидая результата, но Каэрон и Харох оставались живыми. С каждой пройденной минутой Зорг выглядел все более изумленным. Он явно не мог поверить, что подобное было возможно.

– Значит, вы съели мясо кусачих? – спросил он, когда прошло больше часа после укусов.

– Верно, – ответила Надя.

– Но зачем вы это сделали? – Зорг выглядел удивленным.

Харох не собирался отвечать. Он и сам не мог точно сказать, почему это сделал. Наверное, в нем в тот момент бушевала злость и жажда возмездия. Исцеление от яда стало для него такой же неожиданностью, как и для всех остальных. До этого момента никто никогда не додумывался есть кусачих после отравления. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, учитывая, что люди обычно умирали очень быстро и болезненно.

Через полтора часа Харох не выдержал. Он встал и направился в сторону леса. Надя посмотрела на Каэрона.

– Вернемся? – спросила она.

– Ты можешь остаться у нас, – предложил Зорг, явно не оставивший надежду перетянуть Надю на свою сторону.

– Без него не пойду, – заверила она.

Зорг сжал губы, но ничего не сказал. Он все еще не хотел подпускать близко подозрительного чужака.

Каэрон легко встал, доказывая тем самым, что никаких проблем с конечностями у него не было, как и со всем остальным телом.

– Оплата, – напомнил Зорг, когда они направились к лесу.

– Отдадим чуть позже, – заверила его Надя и помахала рукой.

Рудому не оставалось ничего иного, как поверить.

По пути им не встретилась ни одна обезьяна. Зато они могли увидеть множество свидетельств того, что не так давно здесь шел бой. В некоторых местах кусты были изломаны и залиты кровью, но трупов не осталось. Вполне возможно, обезьяны забрали своих сородичей, или Харох на обратном пути прихватил их с собой.

Когда они вернулись к дому, то их ждали кучи мертвых насекомых.

Вся поляна была буквально усыпана толстым слоем. Это выглядело жутко, но когда Надя подумала, что каждый муравей – это кусочек мяса, то стала относиться к такому бардаку более спокойно. Правда, она сомневалась, что им удастся быстро все это обработать.

Возможно, им стоило позвать Зорга со скорбными, но вряд ли те захотели бы прикасаться к чему-то настолько опасному. В конце концов, яд на жвалах муравьев мог быть еще активен.

Когда Надя сделала шаг в сторону дома, она ощутила невесомость. В следующий момент она поняла, что снова оказалась на руках Каэрона.

– Что ты делаешь? – спросила она его.

– Тебе не стоит касаться их, – произнес он.

Кажется, Каэрон также считал, что яд муравьев все еще мог быть опасен, и он не хотел рисковать ее здоровьем. Надя только удивилась тому, как в прошлый раз ей повезло не зацепить ни одного.

Каэрон отнес ее к дому и поставил на крыльце, которое было уже очищено Харохом. Тот сидел неподалеку и разламывал панцири, доставая из них мясо и скидывая нежную плоть в таз.

Присев рядом, Надя попробовала сломать панцирь. Но тот оказался настолько твердым, что все ее усилия оказались тщетными. Как бы она ни старалась разломать его или сделать хотя бы трещину, ничего не удавалось. Хитин выглядел непробиваемым.

Надя посмотрела на Хароха, который без особых проблем разрушал его руками. Она не могла поверить, настолько была слаба по сравнению с рудым. Причем Каэрон также не испытывал никаких трудностей с тем, чтобы достать мясо, сломав жесткий панцирь.

Сдавшись, она вытащила нож и приступила к разделке уже добытого сырья.

Работа закипела. Мясо сушили, коптили, варили или жарили, пытаясь сохранить как можно больше.

Во время обеда Каэрон с Харохом спокойно поедали его, ни о чем не беспокоясь. А вот Надя пробовала мяса с особой осторожностью. Она не стала есть много, решив для начала убедиться, что плоть муравьев не вредна для нее. И только через несколько часов, когда стало ясно, что никаких негативных последствий не возникло, она спокойно съела больше.

Мясо муравьев оказалось очень нежным и похожим на нечто среднее между курицей и рыбой. У него не было какого-то ужасного запаха, зато оно обладало мягкой текстурой и буквально таяло во рту.

Работать им пришлось несколько суток и все эти дни Надя замечала, как Каэрон время от времени посматривал на небо.

Вот только то оставалось совершенно пустым. На сигнал никто не ответил.

Глава 67

Через несколько дней после того, как они разделали всех насекомых, во дворе образовалась целая гора пустых панцирей. Становилось ясно, что с ними нужно было что-то делать. Проще всего было выбросить, но Надя не торопилась. Ей казалось, что от скорлупы – если так можно было назвать хитиновый покров муравьев – должна быть какая-то польза.

– Выбросить – да и все дела, – предложил бескомпромиссно Харох.

Становилось ясно, что ему было просто лень возиться с таким большим количеством панцирей.

– Съесть, – это предложение выдвинул Каэрон.

Надя была удивлена. Нет, она понимала, что мясо муравьев оказалось довольно вкусным, но как они должны были грызть хитиновый скелет? Тот был очень твердым!

Отвергать предложение она сразу не стала. Панцири были чем-то вроде костей, а значит, из них можно было попробовать сварить бульон. Правда, требовалось много времени и терпения. Но спешить им было некуда, поэтому они вместе с Каэроном приступили к делу. Набрали как можно больше дров, поставили на отдельный костер котел, налили воды и закинули в него горсть хитиновых чешуек.

Надя планировала варить их не меньше десяти часов. Но уже через несколько ей стало понятно, что такой долгой обработки не потребуется. Хитиновые панцири начали развариваться. Еще через пару часов в котелке булькал красный, густой отвар.

– Я бы не стал есть такую штуку, – признался им Харох, скептически поглядывая на алую, густую жидкость.

Наде, как и Хароху, совсем не хотелось пробовать получившееся варево. Каэрон проблем с дегустацией не испытывал, но Надя не позволила ему рисковать.

Бросать эксперимент на полпути они не стали. Надя оставила котелок, а сама отправилась готовить ужин. Она так закружилась, что совсем забыла о панцирях. Когда вернулась к отдельному костру, то поняла, что вода вся выкипела, а на дне котелка образовался тонкий слой порошка.

Надя потрогала его пальцем, и ее озарила мысль, что этот порошок можно было попробовать использовать как противоядие от укусов муравьев. В конце концов, те кусали людей неожиданно, и у них никогда не было времени, чтобы достать мясо и приготовить его. Проще и быстрее было залить порошок водой и выпить. Свою идею она рассказала Хароху и Каэрону.

– Нет гарантий, – сразу произнес рудый. – Но ты можешь отдать эту пыль в поселение. Кусачие – настоящее бедствие, от которого людям сложно спастись. Они спокойно преодолевают стены и могут копать землю, поэтому в убежище время от времени всегда кого-нибудь кусают. Передай им этот порошок. В случае если кого-то снова укусят, то они могут попробовать исцелиться с помощью него.

Надя решила, что так они и поступят. Она сшила из кожи мешочек, куда и высыпала весь красный порошок. Остальной хитин было решено пока убрать на задний двор. Там эту кучу сложили, а после тщательно накрыли листьями.

Как только с этим было покончено, сразу все вспомнили об обезьянах. Те все эти дни не проявляли никакой активности, хотя было ясно, что в покое они их не оставят. Уж больно мстительными оказались эти животные.

– Уходить – не вариант, – заговорил Харох, когда Надя подняла эту тему. – Они прекрасно умеют выслеживать по запаху. Будут следовать за нами по пятам.

– Тогда убить, – предложил Каэрон.

Он произнес это так спокойно, словно ничего более простого в мире не существовало.

– Может, попробуем задобрить? – выдвинула идею Надя. – Поделимся с ними мясом. Или... что они там едят? Фрукты?

– Бесполезно, – Харох отмахнулся. – Они сожрут, а потом убьют тебя.

Надя не знала, что еще предложить. Она сомневалась, что у них получится действительно убить всю стаю, которая проживала на высотках. Но и жить под постоянным страхом, что обезьяны могут вновь что-то придумать, было невозможно. Два раза им повезло, и никто из них не знал, что те придумают снова.

– А если построить высокий забор? – выдвинула Надя еще один вариант.

Харох посмотрел на нее со скепсисом.

– Эти черви спокойно лазают по деревьям. Для них любая стена – не препятствие.

– Но ведь они не ходят в убежище, – напомнила Надя.

Взгляд Хароха потемнел.

– Потому что люди оттуда ничего им не делали.

Надя обдумала его слова и поняла: местные люди и обезьяны жили в неком равновесии друг с другом. В какой-то мере люди даже пользовались устрашающей натурой этих зверей. Ведь именно их секрет они применяли, чтобы отпугнуть других животных. И в округе, как поняла Надя, кроме мартышек, никаких больше хищников не водилось. Но такая ситуация вряд ли могла длиться долго.

– Самый логичный выход – полное устранение угрозы, – вновь произнес Каэрон.

Надя взглянула на него. Она понимала, что в какой-то мере он был прав. Они могли либо уничтожить угрозу, либо постараться уйти как можно дальше. Только, как и сказал Харох, оторваться от преследования будет почти невозможно. Значит, оставалось только одно.

– Как мы это сделаем? – спросила она, подразумевая драку.

– Есть у меня одна идея. Я давно размышлял о ней, но это опасно, – внезапно заговорил Харох.

– Что за идея?

Вместо того чтобы ответить, Харох поднялся и отправился в лес, а затем махнул рукой, давая понять, что им следовало пойти с ним. Каэрон с Надей переглянулись и направились следом.

Им пришлось идти не менее получаса, прежде чем Харох остановился.

Они оказались на краю поляны, посередине которой росло высокое, раскидистое дерево. Ветви на нем были усыпаны темными небольшими плодами.

Кое-где на поляне вокруг дерева можно было увидеть трупы животных. Надя сразу насторожилась. Она вспомнила озеро, к которому звери приходили, чтобы оказаться съеденными то ли водорослями, то ли какими-то бактериями.

– Что их убило? – сразу спросила она, глядя на скелет местной антилопы.

– Дерево, – ответил Харох.

Надя посмотрела на него с недоумением.

– Как дерево может убить? – задала она еще один вопрос.

– Очень легко.

Лес вокруг был странно тих. Надя не понимала, в чем была причина. Она принялась осматриваться по сторонам и вскоре заметила некую странность. Листья на растениях выглядели так, словно их что-то проело.

Наклонившись над одним из кустов, она внимательно осмотрела листву, но не прикасалась, опасаясь, что на ней могли жить бактерии, способные проедать плоть. Лист был в мелких, круглых и словно обожженных по краям дырах. Надя не понимала, как такое могло произойти. Кроме некой растительной болезни, ничего в голову не приходило.

В этот момент со стороны дерева до них донесся щелчок, а потом в метрах пяти что-то просвистело.

Надя вскинула голову и посмотрела в ту сторону. Она видела, как колыхались листья, но ничего иного в поле зрения не попадало.

– Что это было? – сразу спросила она, оглядываясь на Хароха.

Надя справедливо решила, что он должен был знать ответ.

– Дерево, – снова туманно ответил он.

Надя нахмурилась.

– Оно стреляет, – внезапно произнес Каэрон, а потом сорвал лист с множеством дырок и показал его Наде. – Это сделали его семена, – пояснил он.

Надя сильно удивилась. Слова Каэрона звучали как бред. Деревья не были способны стрелять своими семенами. Обычно те просто падали на землю и разносились по миру животными.

– Ты уверен? – уточнила она у него.

– Да, – Каэрон кивнул.

– Это правда, – поддержал его и Харох. – Семена этого дерева при созревании выстреливают с такой силой, что способны убить человека, если тот будет стоять слишком близко.

Надя сразу поняла, как этим можно было воспользоваться. Если они возьмут по паре веток со созревшими семенами, то смогут использовать их как пистолеты, чтобы бороться против обезьян. В таком случае им даже не придется слишком близко к ним подходить.

– Отличная идея! – сказала она с энтузиазмом.

Харох хмыкнул.

– Идея может и хорошая. Вот только как сорвать ветку так, чтобы тебя в процессе не убило, я пока не придумал.

Надя поняла проблему. Действительно, если семена стреляли при созревании, то находиться рядом с ними в такой момент было очень опасно.

– Нам просто нужно сорвать те, что еще не дозрели, – предложила она. – Они ведь могут дозревать не на дереве?

Взгляд Хароха стал заинтересованным. Рудый задумался над ее вопросом, а потом неуверенно кивнул.

– Полагаю, что да.

– Тогда разве проблема не решена? Мы можем взять такие ветки и дождаться их созревания. А когда время подойдет, просто отправиться на встречу с крикунами.

– Но как нам заставить семена выстрелить в нужный момент? – задал Харох еще один волнующий его вопрос.

Надя тоже задумалась. Момент созревания был весьма неопределенным. Никогда нельзя было знать, когда семечко решит выстрелить.

– Нам не остается ничего иного, как экспериментировать, – вынесла она вердикт.

Харох обдумал ее слова и вынужден был согласиться. После этого он сделал шаг вперед, но Каэрон остановил его.

– Я пойду.

Надя мгновенно забеспокоилась. Она совсем не хотела, чтобы Каэрон пострадал.

– Я быстрее и проворнее, – начал объяснять он. – Я смогу увернуться, если семя полетит в меня.

– Уверен? – уточнил у него Харох.

Вместо ответа Каэрон кивнул, потом спокойно направился к дереву. Наде хотелось последовать за ним, но она понимала, что делать этого ей не стоило. В отличие от Каэрона, ее скорость не была слишком большой.

Когда ее спутник добрался до дерева, он некоторое время осматривал его, словно примеряясь, какие из ветвей лучше всего было сорвать. В какой-то момент он достал нож, а потом подошел еще ближе и принялся быстро и методично срезать ветки, складывая их у своих ног.

Все это время Надя с беспокойством наблюдала за ним, боясь, что любое неосторожное движение может стать для него последним. С такой близости семя вполне могло убить его. Конечно, она знала, что мужчина обладал большой скоростью, но нельзя было расслабляться.

Каэрон спокойно собрал нужное количество ветвей, а потом взял их в охапку и направился обратно.

– Готово, – произнес он, когда подошел ближе.

Надя быстро осмотрела ветви. На них можно было увидеть обычные желуди. Их цвета колебались от зеленых до желтых.

– Когда они станут коричневыми, то резко раскроются и выбросят семечко, – объяснил Харох.

Надя в который раз изумилась тому, как этот мир мутировал. Обычные, в какой-то мере и безопасные вещи, превратились во что-то настолько ужасное и смертоносное.

Ей было интересно, какая катастрофа могла к такому привести. И кажется, у нее имелись некоторые догадки.