Текст книги "Надежда в новом мире (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Глава 59

Надя не расстроилась этому обстоятельству.

Наоборот, она была рада, что у них имелся повод для взаимодействия. Все-таки хорошие добрососедские отношения были лучше, чем игнорирование и безразличие.

– Мы не справимся сами, – постановила она и уперла руки в бока. – Нужно звать остальных.

Надя сказала это так, словно до сегодняшнего дня им уже неисчислимое количество раз доводилось работать вместе с соседним убежищем.

– Просто выбрось, – проворчал Харох, явно не испытывая желания снова видеть других людей на своем участке.

Надя подозревала, что он мог начать сожалеть, что спас ее и Каэрона не так давно, позволив тем самым чужакам нарушить его размеренную жизнь.

– Нет, – повторила она отказ.

Харох цыкнул недовольно.

– Тогда берите и несите туда. Нечего тут шастать, – попытался он минимизировать свое взаимодействие с остальными.

– Их слишком много, – возразила Надя. – Мы не унесем столько. И выбрасывать мы ничего не будем, – на всякий случай добавила она, подумав, что Харох мог еще раз предложить этот вариант.

Рудый сидел к ней спиной. Во время разговора он даже не подумал поворачиваться. Сама Надя все это время смотрела на него. Она видела, как напряжена была его спина.

Спустя некоторое время Харох выдохнул. Его плечи опустились, будто он сдался.

– Делай, что хочешь, – проворчал он. По какой-то причине казалось, что тот не выдерживал долгого спора с ней.

Надя улыбнулась и задорно посмотрела на Каэрона, тут же сталкиваясь с ним взглядом. Кажется, он все это время смотрел именно на нее. Его взгляд смутил, но Надя не подавала и виду.

– Позовешь? – спросила она его, подумав, что Каэрона уговорить сходить за остальными будет гораздо легче, чем Хароха.

– Ты?

– Останусь тут, – ответила Надя. – Харох дома, поэтому все будет в порядке.

Каэрон не выглядел довольным. Его взгляд буквально впился в широкую спину Хароха.

– Не смотри на меня так, – предупредил его рудый. При этом он все еще сидел спиной к ним. – Ничего я с твоей девицей не сделаю.

Каэрон не выглядел убежденным.

Надя подошла к нему ближе и похлопала по руке.

– Все будет в порядке. Харох… – она замолчала, подбирая верное слово. – Надежный, – решила она обозначить его именно так. Это слово подходило ему лучше всего.

– Плохо говорю, – вынул Каэрон беспроигрышную карту. – Идем со мной.

Надя с подозрением на него посмотрела. Плохо говорил? Что-то ей подсказывало, что тот без зазрения совести лгал, явно не желая по какой-то причине оставлять ее под опекой Хароха.

Она вздохнула. Упрямые мужчины! Иногда с ними было столько проблем.

На этот раз пришла ее очередь сдаться. По взгляду Каэрона становилось понятно, что он не отступит.

– Нужно будет взять с собой скорбных, – сказала она, начиная собираться. – Рудые сильные, конечно, но скорбные лучше знают, что делать. Эта работа для них должна быть привычной. Они…

Она не договорила, потому как в этот момент Харох резко встал.

– Я пойду с вами, – внезапно произнес он.

Надя удивленно на него взглянула. Она не понимала, что с ним случилось за эти пару минут такого, что он резко поменял свое мнение.

– Ну… хорошо, – неуверенно согласилась она. – Тогда надо все потушить. И занести мясо в дом.

Следующие пятнадцать минут они прибирали территорию. Харох при этом выглядел хмурым и решительным. Наде так и хотелось спросить его, что подтолкнуло его к этому решению, но она промолчала.

На этот раз обезьяны не поджидали их. Кажется, после всех потерь, которые им пришлось понести за эти дни, звери решили отступить. Надя опасалась того, что те могли придумать за время передышки.

Убежище встретило их привычной тишиной и закрытыми воротами.

Впрочем, в этот раз двери открылись гораздо быстрее, чем в прошлые разы. Это явно должно было означать, что их приход был более желателен, чем раньше.

– Что на этот раз? – спросил Зорг, шагнувший им навстречу.

Надя заметила у него на голове повязку. Видимо, вчерашний путь был весьма опасным. Она очень надеялась, что никто из убежища не погиб. Нужно было спросить Хароха раньше, но тот выглядел спокойным, поэтому ей даже в голову не пришло, что вчера поход мог закончиться чьей-то смертью.

– Нам нужна помощь в обработке шкур, – взяв на себя роль переговорщика, Надя шагнула вперед. На мужчин в ее случае надежды совсем не было. Каэрон отличался молчаливостью, а Харох выглядел так, словно его сюда притащили на цепи.

– И зачем нам помогать вам? – задал вопрос Зорг, прищуриваясь.

– Потому что мы можем поделиться, – сразу ответила Надя. – Из десяти шкур вы сможете забрать две.

– Семь, – немедленно принялся торговаться Зорг.

Надя оскалилась и ринулась в торг. На самом деле, она вполне могла отдать и все восемь, все-таки в какой-то мере столько шкур ей одной действительно не требовалось, но она не могла так легко сдаться.

В итоге после обсуждения, если их спор можно было так называть, Зорг с Надей решили, что поделят шкуры пятьдесят на пятьдесят.

– По рукам!

– Ждите здесь, я соберу людей, – бросил им рудый, даже не подумав приглашать в убежище. Видимо, несмотря на несколько взаимодействий, тот все еще им не доверял.

Ничего страшного в этом не было. Надя никуда не спешила.

Сначала она хотела сказать, что в этот раз потребуются скорбные, знающие свое дело, но промолчала, предположив, что Зорг и сам должен был догадаться. Как оказалось, она была права.

Вскоре за ворота вышло десять человек. Женщин не было, только мужчины. Половина из них были скорбными, половина рудыми. Вел их сам Зорг.

Обратный путь так же прошел спокойно. Надя могла лишь выдохнуть. Кажется, обезьяны были чем-то заняты. Она очень надеялась, что те не строили коварные планы против них. Хотя с них могло статься, если вспомнить, как они ночью закидали дом Хароха приманивающими плодами.

Когда отряд добрался до дома, один из скорбных деловито осмотрел фронт работы, затем скинул с плеча мешок, в котором обнаружились многочисленные деревянные колышки.

После этого шкуры были тщательно проверены, а затем разложены на земле. С четырех сторон они были привязаны к кольям, которые после рудые вбили в землю.

Как только это произошло, скорбные достали скребки и приступили к работе. Надя присоединилась к ним. Каэрон тоже не остался в стороне.

Для того, чтобы очистить шкуры, потребовалось много времени. Но к обеду им удалось управиться. Надя оставила работу раньше, собираясь приготовить поесть на всех.

Для этого она достала не только мяса, но и выторгованные овощи и из них сварила в большом котелке ароматное мясное рагу, от которого никто не мог отказаться.

– Хорошо готовишь, – похвалил ее Зорг, а потом внезапно произнес: – Уверена, что не хочешь войти в наше убежище? У нас все-таки безопасней.

Надя даже растерялась. Она не думала, что ее пригласят, именно поэтому не ответила сразу.

Глава 60

– Она не пойдет, – внезапно вместо нее ответил Каэрон.

При этом в его речи не было ни намека на какой-то акцент или неправильность.

Надя удивленно взглянула на него. Каэрон выглядел хмурым и напряженным.

Зоргу явно не понравилось, что кто-то вмешался в разговор.

– Это ей решать, – сказал он с давлением в голосе.

Надя заметила, что Каэрон напрягся еще сильнее. Он был похож на хищника, который едва сдерживал себя, чтобы не напасть на того, кто вздумал раздражать его.

– Я не пойду, – торопливо произнесла Надя, не желая, чтобы между двумя мужчинами завязалась драка.

Напряжение слегка ослабло, но полностью не исчезло.

– Уверена? – все еще не сдавался Зорг. – Скорбным опасно находиться вне пределов поселений. Харох, – внезапно обратился он к хозяину дома, – ты как никто другой должен это знать и понимать…

– Заткнись, – внезапно холодно велел ему Харох. – Или проваливай, – добавил он, а потом зачерпнул рагу и сунул ложку в рот, глядя на Зорга недружелюбным взглядом поверх нее.

Зорг не выглядел довольным таким отношением, но спорить не стал. Надя перевела взгляд с одного на другого и продолжила обед.

Атмосфера стала неприятной, поэтому все постарались доесть как можно быстрее и вернуться к работе.

Закончив с мездрой, они приступили к следующему этапу. Нужно было избавиться от паразитов, которые населяли шерсть. В этом мире не было никаких средств, поэтому люди использовали обычную древесную золу. Ее тщательно втирали между волосками, потом шкуры заворачивались рулонами. Так их оставляли на некоторое время. В их случае они могли оставить шкуры до утра, потому как последняя была свернута уже в темноте.

– Нужно приготовить зольную воду, – произнес один из скорбных, когда с закруткой было покончено.

Для этого дела Харох пожертвовал бочку. В нее они насыпали золы и налили воды, после оставив в покое.

Вечером пришло время снова что-то приготовить. Овощи вполне можно было просто отварить, а вот простое без изысков жареное мясо начало надоедать. Именно поэтому Надя решила немного усложнить себе задачу.

В мешках, переданных им с овощами и фруктами, она нашла с десяток больших съедобных листьев. Местные обычно нарезали их и добавляли в супы.

Надя не стала этого делать. Вместо этого она завернула в них куски мяса, а после обмазала глиной. Ее можно было найти везде. Достаточно было заглянуть в любую ловушку и поскрести по дну.

После этого Надя уложила мясо на дно костровой ямы, а сверху разожгла огонь. Над ними она поставила котелок с водой, в которой после и сварила овощи.

Через некоторое время, когда костер погас, Надя достала запеченные комки и сломала глину. Мясо внутри отлично пропеклось. Оно было сочным и нежным. Листья не позволили глине попасть на еду, а сами, отдав сок, добавили мясу особую пикантную нотку.

Во время еды она видела, как Зорг то и дело поглядывал на нее, но сидящие рядом с ней Каэрон и Харох отбивали у рудого желание говорить.

После еды пришло время укладываться спать, вот только дом Хароха был слишком мал, чтобы вместить всех, поэтому большинству пришлось ночевать на улице.

Утром работа была продолжена.

Вчера днем рудые соорудили несколько деревянных стоек. Они нужны были для того, чтобы повесить на них шкуры. Как только это было сделано, скорбные принялись выбивать золу из шерсти.

– Что дальше? – спросила Надя у одного из мужчин. Тот посмотрел на нее слегка удивленно. Он явно не ожидал, что скорбная может не знать всех этапов подготовки шкур.

– Помоем кожу зольной водой, вытрем, а затем натрем мозгами, – пояснил он.

Надя поморщилась. Да, она знала о таком способе. Был еще один, но она не собиралась применять его. И была даже в какой-то мере рада, что здесь использовали не желтую жидкость.

– А вонь? – спросила она и понюхала одну из шкур. Несмотря на обработку золой, шерсть все еще ужасно воняла животным.

Надя ни на что особо не надеялась, потому как здесь люди не обращали внимания на такие мелочи. Главное, чтобы шкуры были мягкими и дольше хранились, а запах никого не волновал.

Как она и думала, никто ее не понял и не поддержал. Скорбные лишь пожали плечами и продолжили работу, не заботясь о такой незначительной детали.

Наде пока пришлось смириться, но она не оставила эту затею. У нее имелся один способ, и она собиралась воспользоваться им позже.

Когда зола была вытрушена, шкуру вновь растянули и развесили. К этому моменту зольный раствор был готов. Всю очищенную кожу тщательно промывали и просушивали, чтобы удалить любые остатки жира.

Затем наступил следующий этап – смазывание. Черепа были подготовлены рудыми. Скорбным осталось только смешать вещество с небольшим количеством воды, а затем втереть пасту в кожу.

После этого шкуры накладывались одна на другую, кожей внутрь и сворачивались в тугие валики. Для тщательной пропитки.

Вечером Надя снова задумалась над тем, что приготовить.

– Пожарь, – попросил ее внезапно Каэрон.

Она была удивлена. Разве ему не нравилось смотреть, как она готовила что-то новое, а потом и пробовать еду? Почему внезапно он попросил ее сделать что-то настолько простое.

– Ты устала, – объяснил он, явно заметив вопрос в ее взгляде.

Надя улыбнулась. Ей была приятна забота, поэтому, немного подумав, она решила поступить так, как он ее попросил.

Только позже ночью, лежа рядом с Каэроном, она вдруг подумала, что кроме заботы в такой просьбе мог быть еще и расчет. Ему явно не хотелось, чтобы она демонстрировала свои умения Зоргу, который вынашивал мысль сманить ее.

Почему-то Наде показалось это забавным. Фыркнув, она улыбнулась и поглядела на Каэрона. В темноте ничего видно не было, но почему-то ей вдруг показалось, что тот смотрел на нее.

Внезапно смутившись от этого, она стерла улыбку с лица и отвернулась, ощущая странное волнение.

Вздохнув глубже, Надя закрыла глаза и запретила себе думать о глупостях. Пора было спать. Завтра ее ждал еще один день, полный работы.

Шкуры с утра подверглись изощренным издевательствам. Сначала их растянули для просушки, а через несколько часов, когда мездра стала подходящей для следующей обработки, принялись колотить, мять, растягивать и скручивать. Это требовалось для того, чтобы шкуры стали мягче.

Последним шагом было копчение. Для этих целей в земле делались ямы, вокруг которых вбивались ровные ветки. В ямах разводились костры, а сами шкуры натягивались на эти палки, кожей внутрь. На костры бросались мокрые листья для того, чтобы появился холодный густой дым. Мездра должна была прокоптиться этим дымом до желто-коричневого цвета. Этот этап требовался для того, чтобы дым закрепил дубление, сделал кожу невосприимчивой к воде и придал шкуре запах костра.

Вся работа заняла у них несколько напряженных дней, в течение которых скорбные отвлекались только на еду и ночной отдых.

В конце, когда шкуры были готовы, их тщательно разделили на две части. Одну забрали с собой Зорг с остальными (их снова пришлось сопроводить до поселения), другая оставалась в собственности жителей охотничьего домика.

Все эти дни обезьяны не беспокоили их. Надя видела в этом скрытую опасность. Они явно затевали что-то серьезное.

И она была права.

Глава 61

Ночью Надя проснулась от неясного шума. Ей показалось, что рядом с домом что-то тихо упало.

Сонно моргнув, она приподняла голову, прислушиваясь. Она пыталась определить, действительно ли что-то шумело или ей попросту приснилось.

В какой-то момент она поняла, что Каэрон рядом тоже не спал. Его дыхание было слишком тихим, а сам мужчина ощущался напряженным.

– Мне не показалось? – спросила она шепотом.

– Нет, – ответил тот и начал вставать.

Надя сразу взбодрилась. Обоим показаться точно не могло.

Она быстро заморгала, прогоняя остатки сонливости. Каэрон к этому моменту уже поднялся и направился на выход. Надя последовала за ним, придерживаясь рукой о стену. Ей не хотелось удариться обо что-нибудь в темноте.

Харох, как оказалось, тоже бодрствовал.

– Думаете, это крикуны? – предположила Надя, чувствуя, что от мужчин исходило напряжение. Создавалось впечатление, будто они собирались на бой.

– Будь в доме, – попросил ее Каэрон. – Снаружи может быть опасно.

Надя хотела возразить, потому как по ту стороне двери стояла полная тишина, но, подумав, решила не действовать опрометчиво.

– Хорошо, – согласилась она.

Вскоре оба мужчины вышли. Надя примкнула ухом к одной из щелей, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи.

Если не считать звуков леса, то было тихо. Каэрон с Харохом переговаривались, явно в поисках того, что ударилось о дом.

В какой-то момент они оба замолчали.

Надя некоторое время терпела, но потом все-таки направилась к выходу. Она вышла на крыльцо и осмотрелась. Поляна перед домом была пуста. Издалека до них доносились различные крики.

– Что там? – спросила она тихо, будучи полностью уверенной, что ее услышат. И обоих мужчин был великолепный слух, поэтому кричать ей не требовалось.

Спустя несколько секунд на углу дома показался Каэрон. В свете бледной луны его лицо выглядело потусторонним и пугающе серьезным.

– Можешь посмотреть, – сказал он.

Надя не стала заставлять себя ждать. Она сбежала со ступеней и приблизилась к Каэрону. Тот повел ее за дом. В метрах трех она заметила Хароха. Тот сидел на корточках и что-то рассматривал при лунном свете.

Подойдя ближе, Надя с интересом поглядела на предмет, лежащий перед мужчиной.

– Это? – неуверенно спросила Надя, глядя на части какого-то очень большого насекомого. Бедолагу разорвали на куски, отчего она не сразу могла сообразить, кем именно это было ранее.

Больше всего выделялось большое брюхо. Размером оно было с руку взрослого человека и лежало в траве целым. Конечно, без верхней части.

Отыскав среди частей голову, Надя оценила громадные жвала. С помощью таких клешней при жизни это насекомое вполне могло сломать человеку ногу.

– Кусачая королева, – ответил на ее вопрос Харох и встал.

Он выглядел очень серьезным.

Надя не понимала, почему он был настолько озабочен этим трупом. Как им могло повредить единственное насекомое? Но потом она подумала кое о чем другом.

Еще раз окинув взглядом труп, Надя вспомнила муравьев. У них тоже имелись королевы. Местные муравьи были большими. Конечно, не настолько, как их ночной гость, но ведь королевы муравьев так же обычно отличались размерами в большую сторону.

– Посмотри сюда, – снова заговорил Харох и указал на какую-то светлую жидкость, вытекающую из брюха насекомого. – Это особое вещество. Скоро на ее зов соберутся несколько сотен кусачих. И они будут крайне агрессивными.

Надя тревожно огляделась по сторонам. Теперь ей казалось, что из леса за ними следовало множество глаз, ждущих, когда с ними приключится беда.

– Это сделали крикуны? – спросила она.

– Нет сомнений, – ответил Харох.

– Но зачем?

– Королева кусачих мертва. Кусачие, пришедшие на ее последний зов, будут чрезмерно агрессивными. Напав стаей, они могут легко убить человека. И это если забыть о том, что среди них есть и ядовитые особи.

Надя задержала дыхание. Звучало очень и очень плохо. Вот поэтому звук был таким тихим. Обезьяны пытались не разбудить их, надеясь, что пришедшие муравьи закусают их до смерти прямо во сне.

– И что делать? – задала она резонный вопрос. – Можем ли мы просто пока уйти?

Спрашивая, Надя не питала много надежды, потому что в ином случае Харох уже начал бы собираться. Но тот продолжал стоять, даже не спеша выбрасывать останки королевы подальше.

– Бесполезно, – Харох покачал головой. – Кусачие будут в ярости. Они хорошо улавливают запахи. Здесь пахнет нами. И тут мертвая королева. Они решат, что именно мы виноваты и станут преследовать нас куда бы мы ни пошли.

Надя не была удивлена. Она уже подготовилась к тому, что ситуация окажется серьезней, чем ей казалось.

– У нас есть ловушки, – напомнил Каэрон.

– Чем они могут нам помочь? – хмыкнул Харох. – Кусачие хоть и большие для насекомых, но слишком мелкие, чтобы ловушки чем-то могли им навредить.

– Мы разбросаем останки королевы по ловушкам и накроем, оставив небольшие отверстия. Когда кусачие проберутся туда, то мы закроем проходы.

– Хорошая мысль, – кивнула Надя, подумав, что так они могли избавиться, если не от всех муравьев, то хотя бы от части.

– Кусачие способны копать землю, – покачал головой Харох. – Их надолго внутри не задержишь.

– Тогда можно сжечь их, – дополнил идею Каэрон. – На дно ловушек положить горючий материал, через отверстия в крышке можно будет насыпать углей, которые заставят огонь внутри разгореться.

Харох замер, обдумывая идею. Не было гарантий, что это могло помочь, но другого плана у них все равно не было.

– Или мы можем утопить их, – продолжил генерировать идеи Каэрон. – Вместо углей, внутрь можно просто налить воды, в которой кусачие и утонут.

– Огонь надежней, – произнес Харох. – Кусачие хорошо умеют плавать. А огонь быстро справится с их лапками и усами. Давайте подготовимся к нашим новым гостям.

Оба мужчины сразу приступили к работе. Они действовали слаженно и быстро.

Надя присоединилась к ним, но при этом она то и дело осматривалась по сторонам. У нее все еще было ощущение, что за ними кто-то наблюдал.

Учитывая, что около поляны лес был тих, можно было сделать вывод, что ее интуиция не обманывала – в лесу рядом точно скрывались звери, которых опасались других животных.

Надя могла лишь предположить, что это были сами обезьяны, решившие посмотреть, удался ли их план или нет.

Спустя какое-то время, под утро, когда начало светать, она услышала тихий шорох. Подняв взгляд, она увидела, как из ближайших кустов выбрался первый муравей. Следом за ним показался еще один, потом еще и еще.

Вскоре стало понятно, что на зов о помощи теперь уже мертвой королевы прибыло целое полчище очень сердитых и воинственно настроенных муравьев.