Текст книги "Надежда в новом мире (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

Глава 55

Увидев содержимое, Зорг замер.

Это было мясо. Целый мешок явно свежего мяса.

Только попав в убежище, в котором преимущественно жили скорбные, Зорг понял, как трудно было слабым достать пищу.

Скорбные не могли полноценно охотиться. Максимум, на что они были способны, это собирать поблизости от поселения овощи и фрукты.

Уходить далеко было опасно, но со временем такое большое количество людей подъело все в округе. Когда голод стал невыносимым, им волей или неволей пришлось отходить все дальше от безопасных стен.

Там, в глубине леса, их поджидали многочисленные опасности, справиться с которыми лишенным от рождения силы скорбным было весьма сложно. Обычно они проигрывали и погибали. Их могло убить все, начиная от растений, заканчивая ядовитыми насекомыми и слишком сильными хищниками.

Когда Зорг попал в это поселение, то придумал способ, благодаря которому скорбные смогли безопасно отходить от убежища на большее расстояние. Но этот способ мог позволить им увеличить зону сбора, но не обеспечил свежим и питательным мясом.

Их мясной рацион состоял лишь из личинок жуков, сбитых с помощью камней птиц и мелких зверей, которые попадали в расставленные поблизости от убежища ловушки.

Этого было мало.

Рудые, живущие в поселении, пусть и утратили частично по воле судьбы функциональность, испытывали потребность в ежедневном приеме мясной пищи. Они не могли, как скорбные, постоянно питаться исключительно овощами, корешками и фруктами.

Кое-как оторвав взгляд от красноватого мяса, Зорг посмотрел на пришлых.

Еще недавно он был уверен, что эти двое не протянут долго за пределами стен, но даже понимание этого факта не заставило его впустить их в убежище.

Зорг понимал, насколько скорбные были уязвимы, поэтому он обязан был заботиться о их безопасности, ограждая от любых опасностей. Эти двое не выглядели угрожающе, но Зоргу во время многочисленных походов довелось встретить достаточно безобидных на вид вещей, которые в последствии давали понять, что недооценивать их никогда не стоило.

– Что вы за него хотите? – спросил он хмуро, пытаясь угадать, какую цену могли запросить пришлые.

– Полмешка овощей и полмешка фруктов. Любых, но не гнилых, – легко ответила ему скорбная.

Зорг, глядя на нее, понимал, почему та после смерти отца испугалась и сбежала из своего прошлого убежища. Она была слишком хорошенькой. Зная мировоззрение большинства рудых, Зорг осознавал, что те могли сделать с такой лакомой добычей. Единственное, чего он не понимал, это того, как скорбной удалось выжить за пределами стен. Вероятнее всего, без помощи чужака не обошлось.

Услышав ее ответ, он повернулся к столпившимся людям позади себя.

– Принесите.

Несколько скорбных отрывисто кивнули и торопливо направились внутрь убежища.

Зорг, убедившись, что запрошенное будет принесено, вновь посмотрел на чужаков. Он невольно задался вопросом, почему те решили отдать им драгоценное мясо вместо того, чтобы съесть его самим.

– На самом деле, – вновь заговорила скорбная, – это не единственное мясо, которое мы хотели бы продать.

Зорг встрепенулся, но сразу заподозрил ловушку. Все выглядело как заманивание.

– Не интересует, – отмахнулся он.

Пришлая замерла, словно не ожидала от него такого ответа, а потом как-то устало вздохнула. В этот момент на ее лице можно было заметить беспомощность.

– Послушайте, – заговорила она. Зорг выпрямился. Его не волновало, что она могла сказать. Он не собирался слушать. Мало того, он намеревался после проверить мясо, опасаясь, что оно могло быть отравлено. – Я не хочу вас обмануть. На нас напали обез…э-э-э крикуны, нам пришлось защищаться. В итоге мяса у нас теперь так много, что мы не сможем обработать и съесть его самостоятельно до того, как оно испортится. Поэтому я и хочу обменяться. Мы вам мясо, вы нам овощи.

Зорг прищурился.

– Как вам удалось выжить после нападения крикунов? – спросил он, подозревая, что ему лгали.

Его целая рука рефлекторно дернулась, но осталась на месте. Зорг прекрасно знал, какими хитрыми, сильными и коварными были человекоподобные звери.

– Каэрон очень сильный, – ответила ему скорбная и посмотрела на своего спутника. Тот продолжал молчать.

Зорг окинул мужчину взглядом. Чужак был странным. Он не походил ни на рудого, ни на скорбного. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, тот был другим, не похожим на них.

Неизвестно практически всегда было синонимом опасности.

Несмотря на осознание, что пришлый был непохож на них, Зорг сомневался, что тому могло хватить силы, чтобы справиться с целой сворой крикунов. Даже рудому приближаться к ним в одиночестве было опасно.

– Не лги мне, – произнес он недовольно.

– Я не лгу! – заверила его девица. – Он на самом деле сильный, но с крикунами нам помогли, да. Харох.

Услышав имя, Зорг замер. Скорбные рядом дружно вздохнули.

– Он… – Зорг не знал, что ощущал по этому поводу, – еще жив?

– Живее всех живых, – ответили ему. – Сейчас он охраняет остальное мясо.

Зорг сжал кулак на целой руке. В памяти вспыхнули воспоминания о том, как Харох ушел, разочаровавшись в убежище. Но что они могли сделать? То, что он им предлагал, было очень плохой затеей. Все это понимали, кроме убитого горем Хароха.

Зорг еще раз осмотрел чужаков и переосмыслил все их взаимодействие.

Вряд ли они лгали, потому как имя Хароха без личной с ним встречи им неоткуда было узнать. Если это так, то неужели где-то там сейчас лежало столько мяса, что его не могли ни обработать, ни съесть трое человек?

Зорг не мог позволить такому количеству пищи пропасть.

– Что ты предлагаешь? – задал он новый вопрос, решив обдумать все еще раз после ответа.

Скорбная просияла. Она выглядела чрезвычайно довольной. В душе Зорга вновь вспыхнули сомнения, но он подавил их. Упоминание Хароха все меняло.

– Мешок мяса на мешок овощей и фруктов. Если вы согласны, то нужно сформировать команду, которая и донесет мешки. В них вы потом сможете набрать мяса, – выдвинула она план.

– Где ваш лагерь?

– Недалеко отсюда, – с готовностью ответила она. – Там, – и указала рукой.

Зорг проследил взглядом за тонкой кистью и напрягся. Скорбная показывала в сторону, где жили крикуны. Подозрения вновь усилились.

– Нам придется обойти по дуге, чтобы не попасться на глаза крикунам.

Зорг облегченно выдохнул. Судя по всему, она не предлагала им пойти прямо в пасть этим волосатым бедствиям. Уже было хорошо.

– Так что? – спросила его пришлая, глядя выжидающе. – Пойдете?

Зорг еще раз все обдумал, а затем посмотрел на скорбных позади себя.

– Соберите еще несколько мешков, – приказал он. Это был его ответ.

Глава 56

В дорогу с ними отправилось пятеро рудых. У каждого из них были разного рода недостатки в физической форме. У двоих не было рук, еще двое очень сильно хромали, а последний настолько плохо видел, что его пришлось привязать веревкой к другому.

У каждого из них на поясе висели небольшие куски коры.

Надя сразу заинтересовалась странным украшением.

– Что это? – спросила она у Зорга.

– Оберег, – ответил тот, но вдаваться в подробности не стал.

Надя вспомнила, что им рассказал Харох. Судя по всему, это были те самые предметы с обезьяньими отметками, которые и отпугивали остальных хищников.

Помогут ли они от самих мартышек? Надя почему-то сильно сомневалась. Впрочем, скорбные ведь много раз ходили мимо высоток, и с ними ничего не случалось, верно?

Она очень надеялась, что удача не отвернется и от них.

К сожалению, им не повезло. Они прошли чуть больше половины пути до охотничьего домика, как Каэрон остановился и поднял руку.

Надя напряглась. Впрочем, не только она.

Вся группа застыла, вслушиваясь в звуки леса.

Спустя пару минут листва на дереве перед ними зашуршала. Сразу после этого они услышали пронзительный крик.

Надя ощутила, как ее сердце дрогнуло. Не было сомнений, что обезьяны наткнулись на них. А может, они даже выслеживали их по оставшимся следам от дома Хароха.

– Будьте внимательны, – приказал Каэрон и пригнулся.

Остальные рудые, пошедшие вместе с ними, побросали мешки на землю и вооружились ножами.

Надя думала, что обезьяны вновь нападут, но те только окружили их и принялись кричать, а затем швыряться разными плодами и ветками.

– Почему они не спускаются? – спросила Надя у Каэрона после того, как увернулась от меткого снаряда.

– Бояться, – ответил тот.

Надя нахмурилась, не совсем понимая, почему мартышки внезапно стали пугливы. Разве они не кинулись на них в прошлый раз так, словно собирались растерзать? Их даже потери в своих рядах не пугали до тех пор, пока не пришел Харох.

– Нас много, – добавил Каэрон. – Поэтому опасно. Идемте дальше!

Последние слова он произнес гораздо громче, явно привлекая тем самым внимание остальных.

– Но… – Надя усомнилась в правильности такой идеи.

– Они зовут других! – пояснил Каэрон, не дожидаясь, когда она задаст вопрос полностью. – Если ждать, то придется драться. Идем вперед. Прикрывайте головы.

Рудые не стали спорить, явно признав, что логика в словах Каэрона была. Надя не знала, правда ли мартышки зазывали остальную часть своей стаи, но проверять ей точно не хотелось.

Как только они побежали, мартышки принялись кричать сильнее. Еще они трясли деревья, отчего лес наполнился настоящей какофонией звуков.

Без происшествий не обошлось. Иногда обезьяны швыряли в них вовсе не плоды или ветки, а камни. Кроме этого, не стоило забывать, что некоторые рудые не могли поддерживать темп из-за проблем со здоровьем.

С каждой минутой Наде казалось, что мартышек становится все больше и больше. Их крики звучали невыносимо. Она поняла, почему местные звали этих обезьян крикунами.

Недалеко от охотничьего домика пара смелых мартышек все-таки решили остановить их физически. Они спрыгнули на землю и понеслись на их отряд. Разбираться с ними пришлось Каэрону.

С прошлого раза он явно стал лучше понимать, как максимально быстро справиться с этими животными. Ему удалось обезвредить осмелевших мартышек так быстро, что даже Надя, видевшая его сражения, опешила.

Не было ясно, к чему могли привести эти убийства, но явно ни к чему хорошему, но им повезло – они добрались до цели. Об этом стало понятно потому, как мартышки, несмотря на гнев, начали отставать.

Можно было только представить, как сильно их пугал Харох. Видимо, противостояние между ним и стаей длилось давно и мужчине удалось убить обезьян столько, что те даже приближаться к нему опасались.

– Добрались, – выдохнула Надя и проверила остальных.

На лицах многих можно было заметить царапины или даже кровь.

– Бешеные, – сплюнул Зорг. – Что б вы пропали!

Остальные рудые с ним полностью согласились.

Когда стало понятно, что крикуны не сунутся к дому, все немного расслабились и принялись оглядываться. Почти сразу люди замерли, глядя на кучу необработанного мяса.

– Это… – Зорг выглядел ошеломленным.

– Я говорила правду, – хмыкнула Надя. – Мяса много. Мы не сможем его переработать сами.

Некоторое время рудые молчали, но потом в их глазах появилась решимость. И жадность. Они не собирались отказываться от чего-то столь хорошего.

– Не стоит ждать, – напомнил о себе Каэрон. – Время идет. Надо торопиться.

Его слова заставили остальных встрепенуться. Он был полностью прав. И пусть до ночи было еще далеко, не стоило забывать об обратной дороге. Идти ночью по лесу никому не хотелось.

В какой-то момент Надя заметила, как Зорг оглядывался, словно искал кого-то. Нетрудно было понять, кого именно.

– Он в лесу, – сказала она, но более ничего уточнять не стала.

Зорг, услышав ее слова, кивнул и, перехватив нож удобнее, приступил к разделке ближайшей туши.

Выторгованные фрукты и овощи Надя сложила в дом, решив, что разберется с ними позже. Их она намеревалась нарезать тонкими пластинками и засушить. Но сейчас нужно было закончить с мясом.

Рудые набивали опустевшие мешки до самого верха, так, что те едва завязывались. Надя не запрещала, лишь беспокоилась о том, смогут ли после мужчины поднять такой вес.

Когда все было заполнено, люди Зорга собрались вернуться.

– Ждать, – произнес Каэрон.

Надя с вопросом на него взглянула и заметила, что ее спутник в этот момент напряженно смотрел в сторону леса.

– Нельзя идти, – заговорил он спустя некоторое время. Рудые нахмурились. Никто из них не понимал, а чем была причина. – Крикуны ждут. Их много. Больше, чем было.

И тогда Надя осознала проблему. Местные обезьяны были умны и коварны. Не стоило ждать, что они оставят людей в покое и направятся к себе домой после провала.

– Может быть, вы переночуете у нас? – предложила она рудым. Конечно, дом ей не принадлежал, но ведь они вполне могли спать под открытым небом.

– Нечего им тут делать, – услышали все внезапно еще один голос. Из леса в этот момент вышел хмурый и раздраженный Харох. Он выглядел немного растрепанным. – Я провожу их, – буркнул он и добавил: – А вы займитесь своими делами.

Рудые переглянулись, закинули спокойно мешки на плечи и последовали безмолвно за Харохом. Вскоре они все скрылись среди яркой зелени леса.

– Думаешь, с ними все будет в порядке? – спросила Надя, немного беспокоясь.

– Узнаем позже, – ответил ей Каэрон, явно не желая разбрасываться пустыми обещаниями.

Надя вздохнула и обратила внимание на устроенный около дома беспорядок. Им стоило поторопиться и доделать все, что они начали, чтобы не оставлять ничего на ночь.

– Некоторые кости можно сварить, – произнесла она, отделяя то, что им все-таки придется выбросить, от частей, которые Надя собиралась съесть во что бы то ни стало.

– Зачем? – удивился Каэрон. – Разве мяса мало?

– Ничего ты не понимаешь, – хмыкнула Надя и посмотрела на напарника горящими глазами. – Внутри них самое вкусное. Костный мозг.

– Его тоже можно есть? – заинтересовался он.

Каэрон выглядел в этот момент как гурман, который узнал о новом блюде.

– Конечно! – Надя улыбнулась. – Разжигай костер и ставь большой котелок. Сейчас сварим, попробуешь!

Глава 57

Открыв глаза, Каэрон посмотрел бездумным взглядом на темный потолок хижины.

Он не мог уснуть.

И дело было вовсе не в условиях. За последние дни ему довелось ночевать в таких местах, в которых имелся лишь самый минимум удобств. Да и раньше, до попадания сюда, он не был особо привередливым в этом плане. Во время учений и даже после ему порой доводилось спать в разных местах.

Дело было в теплом теле, которое так трогательно жалось к нему во сне. А еще в тихом дыхании, щекотавшем кожу на шее. От этого по его телу бежали мурашки, а внутри что-то каждый раз сжималось и пульсировало.

Повернув чуть голову, Каэрон посмотрел на спящую пристальным взглядом. Аккуратный рот, небольшой нос, длинные ресницы. Бледного света, попадающего внутрь комнаты, вполне хватало, чтобы Каэрон мог отлично все рассмотреть.

В душе зашевелилось неясное чувство, которое то и дело возникало у него все дни, что он провел рядом с этой девушкой.

Оторвав неохотно взгляд от мягкого лица, Каэрон вздохнул и снова попытался уснуть.

В этот момент чужая рука скользнула у него по груди, а одна стройная нога приподнялась выше по бедру.

Каэрон напрягся, чувствуя, как жар становился сильнее.

Ему нужно было глотнуть свежего воздуха. Срочно.

Аккуратно убрав чужие конечности с себя, Каэрон встал. Надя недовольно поморщилась во сне, словно ей не нравилась пустота рядом, и свернулась калачиком, обхватывая себя руками.

Каэрон взял валявшуюся рядом шкуру одного из местных зверей и накрыл спящую девушку. Только после этого он развернулся и вышел из комнаты, а потом и из дома, не обратив никакого внимания на хозяина хижины.

Оказавшись на улице, он огляделся. По краю поляны можно было заметить движение. Разного рода хищники явно чуяли кровь и пытались подобраться ближе, но что-то их сдерживало.

Так как никакой угрозы не было, Каэрон сел на крыльцо и посмотрел на усыпанное звездами небо, на котором ярко сиял местный спутник.

Спустя пару минут он достал из кармана устройство и нажал небольшую боковую кнопку. В тот же момент экран загорелся холодным голубым сиянием.

Значок сигнала в правом верхнем углу все еще выглядел так, будто импульс был отправлен, но еще не достиг адресата.

В этот момент в доме послышалось шевеление, а затем и тяжелые шаги. Каэрон насторожился и убрал устройство.

Дверь скрипнула. Из дома вышел Харох. Каэрону нетрудно было понять это, ведь Надя была более легкой и ходила совсем иначе. Их шаги он вполне мог различить даже не глядя.

Оставлять позади неизвестную опасность не хотелось, но Каэрон заставил себя сидеть спокойно. Харох был их союзником. Приходилось оказывать ему доверие.

Еще через время мужчина грузно сел рядом.

Каэрон не собирался начинать разговор. И вовсе не потому, что плохо говорил. На самом деле, к этому моменту он вполне понимал местный язык и мог на нем изъясняться. Не без огрехов, но вполне прилично.

– Кто ты такой? – внезапно спросил Харох.

Каэрон напрягся, размышляя, как ему стоило ответить на вопрос.

– Человек, – произнес он, решив воспользоваться самым очевидным ответом из всех, которые только существовали.

Харох хмыкнул.

– И что тебе понадобилось в наших краях… человек? – задал он еще один вопрос.

Было ясно, что мужчина ему не верил. Но Каэрон не лгал. Он действительно был человеком. Чистокровным, без каких-либо мутаций.

Объяснять этот момент не было никакого смысла, поэтому Каэрон сделал вид, что не услышал подтекста в вопросе. Вот только на сам вопрос нужно было что-то ответить, но что?

Правду?

Сказать правду Каэрон пока не мог. Но и лгать не хотелось.

Они с этим человеком прошли вместе пару боев, плюс тот помог добыть много еды. Последнее для Каэрона было очень важным.

– Я искал, – ответил он, не уточняя, что именно.

Эти слова так же не являлись ложью, потому как миссией Каэрона действительно был поиск.

– Что? – не отставал Харох, явно желая узнать больше.

Его можно было понять. Все-таки Каэрон сильно отличался от местных жителей, что не могло не вызвать подозрения и опасения.

– Еду. – Этот ответ не был полной правдой, ведь Каэрон искал иное, но еда оказалась отличным бонусом, на который он даже не рассчитывал. – Больше сказать не могу.

Если Хароху и не понравилось последнее уточнение, то он промолчал.

Некоторое время они сидели в полной тишине. Если, конечно, не считать звуков леса. Он был полон жизни. Это каждый раз завораживало Каэрона.

Недалеко от них в лесу разразилась настоящая битва, но несмотря на то, что часть мяса все еще лежала прямо на улице, хищники не подходили ближе.

– Бояться яда вочунов, – заметил Харох. – Они пометили здесь все, обозначив территорию, как свою.

Каэрон быстро проанализировал слова Хароха. Некоторые из них были ему незнакомы, но из контекста он понял, что мужчина имел в виду тех пушистых зверей, которые так понравились Наде сегодня днем.

– Опасно? – на всякий случай уточнил Каэрон. Его иммунитет был исключительным, но ему совсем не хотелось проверять, как тот мог справиться с ядом.

– Зелень вокруг теперь точно лучше не есть.

Каэрон кивнул, понимая, что в этом была логика.

Какое-то время они продолжали сидеть молча. Было ясно, что недоверие между ними никуда не делось. Его происхождение явно не давало покоя Хароху, а сам Каэрон настороженно относился к так называемым рудым. Эти мутанты были слишком сильны, оттого и непредсказуемы.

Через пару минут Харох все-таки поднялся и направился обратно в дом. Он больше ничего не стал спрашивать, явно осознавая, что никаких ответов не добьется.

Когда дверь закрылась, Каэрон прислушался к тому, как мужчина прошел по дому, а затем лег в постель. Спустя несколько минут до него донесся тихий храп.

Сам Каэрон не торопился уходить. Он вспоминал прошедшие дни и пытался придумать, что делать дальше. После долгих размышлений он пришел к выводу, что сделать он особо в своем положении ничего не мог, поэтому ему только и оставалось, что ждать.

Что будет после, так же было скрыто пеленой неизвестности.

Примерно через час, когда сон начал склонять его голову, Каэрон еще раз достал устройство. Сигнал все еще выглядел замершим на доставке.

Ниже значка об отправленном импульсе можно было увидеть надпись:

«14.10.525».

Глава 58

Проснувшись, Надя открыла глаза и осмотрелась. Сквозь щели в стенах пробивался дневной свет. Каэрона рядом не было.

Сразу вставать она не стала, решив побыть немного в одиночестве.

Подложив руку под голову, Надя принялась размышлять о своем нынешнем положении.

После того, как она очнулась в этом мире, ее дни были наполнены постоянным бегством. Сначала она спасалась от рудых, потом от разных хищников, плотоядных растений и прочих местных ужасов.

Все это время у нее была цель. Она стремилась найти убежище, в котором смогла бы жить, не опасаясь за свою жизнь и достоинство.

Убежище было найдено. По идее, цель была достигнута. Но результат оказался не таким, на какой рассчитывала Надя. Их не пустили.

Да, им с Каэроном повезло встретиться с Харохом, но нужно было придумать, что делать дальше. Надя, конечно, стремилась найти себе дом, но она совсем не хотела всю оставшуюся жизнь провести в столь ветхом жилище, в котором не было практически никаких удобств.

Убежище она искала ради безопасности. Но раз попасть туда не удалось, стоило придумать, как защитить себя другими способами.

На личную силу рассчитывать не стоило. Она не была воином или бойцом. Каэрон и Харох могли защитить, но она не могла держать их рядом постоянно. Ей нужно было пространство. Место, где ей не пришлось бы оглядываться по сторонам, опасаясь, что в любой момент из леса мог выскочить какой-то зверь и схватить ее.

В общем, ей требовалось собственное убежище. И раз попасть в уже отстроенное не было возможности, она могла лишь построить личное. Только где?

На ум приходило три места.

Первое – нынешнее жилище Хароха. Да, дом был ветхим, но главное, что здесь имелась довольно обширная поляна. Можно было построить вокруг нее забор. Ловушки как снаружи, так и внутри способны были сдержать большинство животных. Места тут было достаточно, чтобы построить еще пару домов.

Были и минусы. Во-первых, им придется самостоятельно построить дом и забор. Ни первое, ни второе не было простым делом. Во-вторых, близкое соседство с обезьянами. Те были злопамятными, хитрыми и мстительными. Они вряд ли оставят их в покое. И в-третьих, Харох мог банально не согласиться переделать свою территорию.

Второе – высотки. Если заделать все входы на нижних этажах, то можно было не опасаться, что внутрь ворвется какой-то зверь. Окна наверху так же можно было легко закрыть. В высотках не нужно было строить ни дом, ни забор. Можно было просто выбрать одну из комнат и благоустроить ее.

Минусы тоже имелись. Самым главным являлось то, что высотки были заняты мартышками. Выгнать их не представлялось возможным. Значит, пришлось бы перебить. Это не казалось осуществимым.

И третье – старое хранилище. Оно находилось под землей, входы в него легко можно было закрыть. Строить так же ничего бы не пришлось. Нужно было только прибраться.

В этом варианте так же имелись многочисленные минусы. Для начала оно находилось далеко и к нему придется возвращаться. Потом существовала проблема с освещением. Нетрудно было понять, что генератора надолго не могло хватить. Вероятнее всего, уже сейчас он перестал работать. Это означало, что им придется использовать факелы и костры.

И опять же, вполне возможно, что ни Харох, ни Каэрон не захотят идти так далеко. Особенно Харох. У него явно была вражда с обезьянами и он вряд ли оставит ее ради того, чтобы жить где-то под землей на большом отдалении от других людей.

Да, удаленность хранилища была, пожалуй, самым главным минусом. Все-таки от него до любого из поселений были недели пути. Жизнь долгое время в полной изоляции не казалась захватывающей идеей.

Был еще один вариант – поиск другого убежища. Но Наде не хотелось его рассматривать по той причине, что не было гарантий, что их примут там.

В итоге из всех вариантов ей больше всего нравилось обустройство на нынешнем месте. Это казалось самым простым. Все-таки построить забор и дом явно было в разы проще, чем уничтожение нескольких стай крайне агрессивных обезьян.

Нужно было найти подходящие слова, чтобы уговорить мужчин немного поработать.

После этого она сможет выдохнуть и заняться обустройством.

Решив, что делать дальше, Надя встала и направилась к выходу.

Как оказалось, мужчины не сидели без дела. Коптильня уже работала, костры горели. Харох следил за варкой мяса, а Каэрон разделывал оставшиеся туши.

Улыбнувшись такой идеалистической картине, Надя вышла на крыльцо.

– Доброе утро, – поздоровалась она и потянулась.

Харох на приветствие только кивнул.

– Доброе, – согласился с ней Каэрон, бросив в ее сторону короткий взгляд.

Умывшись, Надя присела к костру рядом с Харохом.

– Как вчера добрались? – спросила она.

Надя помнила, как накануне беспокоилась, когда Харох не вернулся к закату. Она боялась, что с ним и с другими людями что-то произошло.

Когда мужчина все-таки вернулся, было уже довольно поздно. Надя могла лишь выдохнуть. Расспрашивать его о подробностях она не стала, но судя по брошенным им в общую кучу тушам, становилось понятно, что без приключений не обошлось.

– Нормально, – ответил односложно тот.

Надя окинула человека взглядом, замечая на рукаве повязку.

– Вы ранены?

– Царапины, – отмахнулся мужчина. – Не о чем говорить.

Она хотела поспорить, но по брошенному в ее сторону взгляду поняла, что делать этого не стоило.

Быстро перекусив мясом, Надя собиралась присоединиться к Каэрону, но тот закончил. Вот только если мясо было разделано, то гора шкур по-прежнему требовала заботы.

– Надо обработать, – решила она, не желая терять ценный материал.

– Куда тебе столько? – проворчал Харох, глядя на шкуры пренебрежительным взглядом. – Оставь пару, остальные выброси подальше, чтобы не воняли под домом. Кто-нибудь сожрет.

Хомяк в душе Нади сразу сделал возмущенную стойку. Выкинуть? Не могло быть и речи!

– Нет, – решила она, даже не думая делать нечто столь нерациональное.

Шкуры в этом мире были очень ценной вещью. И если рудые не видели недостатка в них, то скорбным они были недоступны.

Харох, услышав ее ответ, махнул рукой, давая понять, что не собирался вмешиваться.

Убедившись, что никаких препятствий больше не было, Надя принялась перебирать тяжелые шкуры. Их было много, но выбрасывать она ничего не собиралась. Даже те, на которых шерсть выглядела ужасно свалявшейся. В конце концов, ее можно было состричь.

– Как их обрабатывают? – спросил у нее Каэрон, помогая растянуть очередную шкуру.

В какой-то момент их руки случайно соприкоснулись. По неизвестной причине Надя ощутила, как все внутри нее вспыхнуло. Она смутилась и быстро переместилась в другое место. При этом она старалась не смотреть на Каэрона.

Пытаясь отстраниться от странных эмоций, она принялась думать над его вопросом.

В памяти Наи она ничего не нашла. А все потому, что девушке никогда не приходилось обрабатывать шкуры. Это делали другие скорбные, она могла лишь пользоваться результатами их трудов.

Но сама Надя кое-что знала.

Конечно, ни о каких современных средствах думать не стоило. Их тут попросту не было. Им оставалось довольствоваться примитивными техниками, которые были популярны в прошлом ее мира.

– Для начала их нужно очистить, – принялась объяснять Надя. – Для этого нам необходимо растянуть шкуры шерстью к земле, а после ножами соскрести изнутри остатки мяса и жира. Нужно двигаться от хвоста к шее. Потом…

Надя замолчала. Она осмотрела гору шкур и внезапно поняла, что вдвоем с Каэроном они не успеют обработать все.

Им снова требовалась помощь людей из убежища.