Текст книги "Велик (СИ)"

Автор книги: Светлана Багдерина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Уловив интуитивно, что еще несколько слов – и Анчар сорвется в темноту несмотря на все колдобины и выбоины Альгены, Оламайд быстро превратила лонг-лист в шорт-лист и договорила:

– …но это ведь всё это гораздо труднее, чем просто вернуть мне мужа? Почему ты не хочешь?

Готовый к крику, обвинениям, напору и даже истерике, а получивший вместо этого коктейль из местных сплетен и комплиментов, атлан на несколько секунд растерялся. Помолчав, раздумывая, стоит ли пытаться объяснить базарной торговке систему классификации отраслей магии и врожденных способностей магов, он проговорил:

– Я не не хочу. Я не могу. Потому что для меня сделать свет из тьмы… как ты выразилась… гораздо проще, чем найти кого-то.

– Не найти, а вернуть! И… это как – проще?

– Проще, оттого что розыск пропавших, равно как и многие другие области магии – не моя специализация.

– Специи…лизация?.. – ошарашенно произнесла Оламайд. – Это… зачем? Это… причем тут специи?

Чародей нетерпеливо фыркнул и закусил губу, подыскивая подходящее сравнение.

– Ну вот возьмем, к примеру, тебя. Смогла бы ты торговать одинаково и рыбой, и книгами, и драгоценностями, и лошадьми?

– Да что ты такое говоришь! – расхохоталась женщина. – Конечно, не смогла бы! И никто не сможет! Тут же знать надо, опыт иметь, понимать в огранке, в чистоте породы, в стати, отличать, целый камень или склеенный… А что нужно понимать, чтобы книжки продавать, я даже и не понимаю!

– Так вот в магии – точно так же, – устало проговорил чародей. – Я не шаман и не знахарь. Я – ученый. Исследователь. Големостроитель. И я ничего не понимаю в пропавших гарпунах и мужьях, не попадающих в цель.

– Наоборот!..

– И наоборот.

– Но постой… Если и впрямь так, то чего же ты взялся наговаривать мне в первый раз? – ворчливо припомнила женщина. – Да еще сказал, что всё будет хорошо? Да еще взял плату за то, что не умеешь делать? Это все равно, если бы я брала с покупателей деньги за креветок, которых у меня нет!

Атлан потупился.

– Креветок я потом верну. И рыбу. Или деньгами. Когда они будут. Извини. Но я тебе говорил, что не умею. А ты не хотела даже слушать.

– Мвенаи то же самое говорит, – поникла вдруг Оламайд, и лицо ее печально вытянулось. – «Ты никогда меня не слушаешь». А я его слушаю… слушала бы… просто у него терпения не хватает дослушать до конца меня, а когда я до конца договорила бы, я бы его начала слушать, честное слово!.. А теперь… когда он… я перебывала у всех знахарей, шептунов, шаманов, колдунов и порчушников – и ничего не помогло… и я пошла к тебе… подумала… что хуже не будет… наверное…

– Я бы на твоем месте на это не надеялся, – кисло возразил атлан.

Торговка подумала над его словами и нехотя кивнула.

– И я на своем не буду…

– Вот и договорились, – стыдясь понять на клиентку глаза, но вместе с тем радуясь, что хотя бы одно недоразумение первого дня его частной практики прояснилось, буркнул волшебник. – Неплохо было бы теперь и по домам разойтись? Только не пойму, где мы…

– О, это же Крабьи Огрызки! – завертела головой и захлопала глазами Оламайд. – Ну и погулял же ты, белый шаман!..

– А где это? – опешил волшебник.

– Поблизости от порта и складов. Но ты не волнуйся, я тебе дорогу покажу.

– От складов? – встрепенулся Анчар. – И склады Кваку Квам Кваси Квези Квеку где-то близко?

– Ну не так, чтобы очень уж близко… – задумчиво протянула матрона. – Но и не далеко. А что?

– А… – замялся маг. – Не могли бы мы заскочить туда? На минутку? Посмотреть кое-что – и сразу по домам? Это не сильно тебя задержит?

– Это? Да нет, нисколько, – женщина задумчиво подперла бока руками и обвела взглядом перекресток. – Оттуда проулками даже быстрее в наш район выйдем.

– Тогда скорее идем!..

Чем ближе подходил Анчар к складам, тем плотнее сжимался в комок его желудок в ноющем предчувствии, и тем скорее, несмотря на рытвины, колдобины и темноту, переступали его ноги – точно сами по себе. Когда Оламайд, на минутку прервав пылкий монолог об обитателях этого квартала, сообщила, что склады прямо, в метрах пятидесяти, – атлан побежал.

Не задавая вопросов и не глядя по сторонам, он задрал до коленок балахон, в три прыжка пересек большую дорогу, ведущую от города к порту… и растянулся в пыли.

– Кабуча!.. – путаясь в полах балахона, разрывая его о камни, мусор и колючую траву, он поднялся с третьей попытки, отшвырнул пинком уронивший его обломок ящика и кинулся в зияющее тьмой ущелье между двумя складами. – Каменный Великан?..

Молчание – и треск ломающихся под ногами черепков и прутьев корзин, словно ураганом разбросанных тут и там, были ему ответом.

– Великан?.. – еще более громко и требовательно позвал он, опасаясь, что голос его от волнения сел. – Великан, ко мне!

Но вместо голема в проезд вплыла запыхавшаяся Оламайд.

– Ох и быстро же ты ходишь, белый шаман… за тобой на лошазебре только угнаться… вприпрыжку… А где твой истукан, кстати? Что-то я его не вижу! – озабоченно проговорила она.

Не отвечая, атлан зажег светошар. Его ровное голубоватое сияние озарило расшвырянную упаковку, еще несколько часов назад так тщательно уложенную кладовщиками вдоль стен, какие-то не то плоты, не то гигантские столешницы, брошенные наземь метрах в двадцати вглубь проезда… и черный провал. Там, где должны были быть створки ворот – и изрядный кусок стены над ними.

Не веря своим глазам, исступленно надеясь, что ему показалось, или увиденное – нечто обычное, что так и должно быть, волшебник бросился к месту катастрофы.

Петли, вывороченные из стены вместе с кусками раствора и кирпича… раздавленные исполинскими ногами доски поверженных ворот… дыра в стене над притолокой – смутно напоминающая по форме голову… Внутри – разгром, точно стадо слонов играло в пятнашки: раздавленные ящики, разбитые кувшины, растоптанные куски тканей и ковры – на сколько хватало глаз, по диагонали до дальней стены.

– Что тут? Воры были? А где голем? Неужто тоже украли? – чувствуя, что кроме всего прочего, перед ней простирается еще и целая куча тем для бесед на месяц вперед, возбужденно прошептала матрона.

– Чтоб меня термиты съели, если я знаю… – растерянный и потрясенный, выдавил чародей.

Приходили воры и разгромили склад?..

Но зачем?

И украли Каменного Великана?..

Но как?

Или это Каменный Великан разгромил склад?

Но зачем?!

И украл что-то – и сам себя?.. Или украл – и убежал? Но куда? Зачем? Почему? Отчего?!

Чепуха и дикость!!!..

Но кто тогда разнес склад?! И куда подевался этот голем?!..

– Куда подевался этот голем?

* * *

Отойдя от складов на несколько метров, Делмар захотел что-то спросить у товарища по бегству, и тут ему впервые пришло в голову, что в его безупречном иначе плане может быть небольшой изъян. По мере приближения к порту смутные подозрения быстро перерастали в уверенность, а когда слуха коснулся плеск волн, мальчик был уже совершенно точно убежден, что «украдкой пробраться на корабль» и «в компании с големом» – две вещи несовместные.

Земля содрогалась под огромными ступнями Каменного Великана при каждом шаге, а голова со светящимися синими глазами, возбужденно крутившаяся в поисках легендарного моря, возвышалась на уровне крыш рыбацких хижин, навесов и лодочных сараев. Украдкой с ним можно было бы пробраться куда-либо, только если бы по порту разгуливали маяки.

– Велик, стой! – понимая, что от компаньона по части скрытности толку не будет, простонал Делмар, и голем послушно остановился.

Чувствуя себя если и не полным дураком, то изрядно наполненным, мальчик закусил губу, снова задрал голову так, что шее стало больно, и вопросительно глянул на товарища:

– Послушай… Ты не мог бы… пригнуться немножко? Раза в два? И идти на цыпочках? И глаза закрыть?

– Глаза?..

– У тебя глаза горят как два светляка. А порт ведь по ночам караулят, так нас и заметить могут…

Голем быстро обдумал предложение, признал его справедливость и кивнул.

И согнулся.

И встал на цыпочки.

И закрыл глаза.

И даже прошел пару шагов…

Не дожидаясь, пока Велик поднимется, Делмар поспешил его успокоить:

– Ничего-ничего, если еще немного потренироваться…

Голем жалобно глянул на спутника:

– А. Можно. Я. Просто. Пригнусь. И. С. Открытыми. Глазами?

Ловец ракушек подумал и авторитетно кивнул:

– Можно. Если не будешь топать. И прищурься хоть тогда!

– Я. Не. Умею. Не. Топать. Я. Так. Хожу!..

– Ну… тогда… ты бы мог попробовать ходить, не поднимая ног! – осенило Делмара.

– Попробую, – согласился Велик. – Пойдем?

– Пойдем! – узамбарец махнул рукой в сторону полосы причала, утонувшей во тьме.

Через три великовых шага причал утонул еще и в туче пыли.

Конечно, теперь они могли бы подобраться абсолютно незаметно к чему угодно и когда угодно, даже среди бела дня – если бы знали, где сейчас находится хоть что-нибудь.

– Стой! Ничего не вижу! Мы так в воду свалимся или на сторожей налетим! – исступленно чихая и кашляя, просипел Делмар, и Каменный Великан сгреб его одной рукой и сделал несколько обычных шагов, чтобы выйти из пыльной бури локального масштаба.

– У. Меня. Ничего. Не. Получается, – уныло пророкотал он. – Плыви. Один. Со. Мной. Ты…

– Даже не думай! – чихнув в последний раз, мальчик вытер нос и упрямо выпятил нижнюю губу. – Я тебя не брошу! Убегать – так вместе. И не расстраивайся. Иди тогда уж, как можешь. А я что-нибудь придумаю!

– Но. Что? Я. Же. Большой. Придумывай. Или. Не. Придумывай…

– Если хорошенько поработать мозгами, придумать можно всё, даже чего нет и никогда не было! – впервые в жизни ощущая превосходство человеческого разума над искусственным и раздуваясь от гордости за свой вид, юный узамбарец покровительственно хмыкнул. – Иди потихоньку… в смысле, не спеша!.. здесь, поодаль. Держись за бочками – на всякий случай. И щуриться не забывай! А я пробегусь вдоль трапов – может, где вахтенного не будет, и тогда я быстренько тебя в охапку – и на борт! Со мной не пропадешь!

И Делмар, пригибаясь и подозрительно косясь на огни в дальнем конце пристани, побежал к ближайшему кораблю. Юркая тень мелькнула в свете осколка месяца и растаяла. Голем проводил ее взглядом, убедился, что кроме силуэтов мачт – чернильных крестов на черном фоне неба – разглядеть все равно ничего невозможно, прищурился и неспешно двинулся вдоль пристани за стеной из пустых бочонков. Губы его беззвучно шевелились, как у прилежного ученика, твердящего урок: «Можно. Всё. Придумать. Можно. Всё. Придумать. Можно. Всё…»

Когда до странных огней оставалось метров двадцать, стало видно, что окружали они разгрузочную площадку. С противоположной стороны один за другим в огромный, тускло освещенный круг въезжали возы, груженные мраморными блоками, и останавливались перед худым человеком в плаще с поднятым капюшоном. Человек обходил телегу, то и дело касаясь ладонями груза, потом разводил руками – и каменная гора поднималась в воздух, переливаясь синими искрами. Возчик торопливо отгонял свою повозку, и тут же дюжина узамбарцев бросалась под висящую гору, подкладывала катки, накрывала их огромным деревянным щитом и отскакивала. Блоки по мановению рук мага опускались на поддон – когда плавно, когда рывками, когда кренясь – и моментально десять человек привязывали к щиту ремни, впрягались и тянули в сторону. Двое оставались перекладывать бревна, пока груз не достигал места складирования, и тогда артель прихватывала из кучи новый поддон, брала катки и возвращалась в освещенный круг, обходя по дороге коллег из двух других бригад. Мускулы вздувались веревками под кожей измотанных грузчиков, рваное дыхание заглушало порой даже скрип катков, пот катился градом, промывая дорожки на пыльной коже, и Каменный Великан то и дело сочувственно хмурился и качал головой… Но, пообещав мальчику оставаться незаметным, он не мог выйти из темноты даже для того, чтобы помочь.

Пока он ждал Делмара, шагах в двадцати от него выросла целая крепость, а возы все подъезжали и подъезжали, и полуголые люди все таскали груды мрамора, как муравьи – без остановки, без передышки…

Вдруг что-то энергично и звонко заколотило ему в локоть и зашипело:

– Велик!!!..

– Что? – застигнутый врасплох голем глянул вниз.

Делмар бросил камень и сердито выдохнул:

– Я тебе уже минут пять, наверное, стучу! Даже кулаком! Ты не чувствуешь, что ли?

– Задумался, – аккуратно, чтобы не задеть товарища, развел руками Великан.

– Я тут везде пробежался… – расстроенно доложил мальчик, – и ничего хорошего. Вахтенные везде. Даже там, где у трапа фонарей нет. А кое-где и трапы поубирали. Эти… с холеры… всех переполошили со своей ночной погрузкой.

– Холера? – не понимая, переспросил голем.

– Ну да, холера. Вроде. Такой огромный корабль для перевозки грузов, может и под парусами, и на веслах идти, – Делмар мотнул головой в сторону моря, где у пристани и впрямь возвышался борт самого громадного корабля из виденных пока Каменным Великаном.

– Что. Делать? – шепотом пророкотал Велик.

Физиономия мальчика, едва заметная во мраке, вытянулась.

– Не знаю… Может, на день куда-нибудь спрятаться, а…

Продолжить он не успел: за крепостной стеной из мраморных блоков что-то пыхнуло голубым, и тут же раздался грохот падающего камня и крик.

– А… – тревожно вытаращил глаза и приподнялся на цыпочки Делмар, словно надеясь разглядеть происходившее за двухметровой преградой.

К его изумлению это удалось: преграды больше не существовало. Сметенные Каменным Великаном как горка детских кубиков, блоки вместе с поддонами разлетелись по сторонам, а сам голем уже расшвыривал груду камня в самом центре освещенного круга. Еще несколько секунд – и вид закрыли грузчики, побросавшие свои катки и паллеты.

– Велик!.. – парнишка пришел в себя и метнулся вперед.

Когда ему удалось протолкаться в первый ряд, над тремя грузчиками, уложенными на свободном поддоне, хлопотал человек в плаще с поднятым капюшоном.

– Кабуча габата апача дрендец… – бормотал он то и дело, поводя над ними трясущимися руками, и золотистые искры сыпались с кончиков пальцев, странной пыльцой оседая на телах и одежде раненых. Там, где они касались дерева, вспыхивали огоньки, оставляя после себя обугленные точки. – Идиоты… сколько раз говорил – не суйтесь, пока не упало…

Волшебник поднял голову и взгляд его уперся в возчика, только что разгрузившего свою подводу.

– Ты! – рыкнул он так, словно именно бедный старик был виноват и в том, что торопливые грузчики бросились подкладывать катки раньше времени, и в том, что заклинание сбилось. Возчик нервно шарахнулся и попытался закрыться руками. – Отвези их к какому-нибудь знахарю! Да перебирайте копытами по дороге! Лови!

Маг бросил ему золотую монету. Она ударилась в грудь соирцу, упала и покатилась под ноги его буйволам. Старик очнулся от ступора и кинулся за ней, будто кошка за мышью.

В это время Велик бережно уложил щит вместе с усыпленными людьми на подводу и остановился с отрешенным видом.

– Ты! – маг нетерпеливо повернулся к голему, сделал руками несколько быстрых пассов и ткнул пальцем ему в грудь: – Собери рассыпанные камни на поддон!

Великан не шевельнулся.

– Да чтоб тебя… – яростно пробормотал человек в плаще, – пижоны узамбарские… напокупали чего попало… не знаешь, с какой стороны подступиться…

Несколько новых пассов, повторение приказа… И еще раз…

Если бы люди не видели минуту назад, что голем двигался, они могли принять бы его за статую.

– Велик?.. – еле слышно пискнул Делмар, испугавшись, что что-то сломалось в его приятеле – или что там бывает с големами – и вдруг словно синяя искра вспыхнула на лице Великана и пропала.

– Велик?.. – одними губами прошептал мальчик – и искра блеснула опять.

Словно голем подмигивал.

Но отчего?.. зачем?.. для…

И тут юного узамбарца осенило.

Он важно поднял голову и выступил вперед.

– Я хозяин этого голема, и слушается он только моих приказов!

– Чего? – волшебник обернулся, и на мальчика с бледного лица уставилась пара сердитых серых глаз.

– Я… это… белый шаман… хозяин… этого голема… значит… – отступив на шаг, но не сдавшись, Делмар упрямо выпятил нижнюю губу. – И командовать им… это… только я… могу.

– Ну так и командуй! – раздраженно прикрикнул чародей. – Скажи ему, чтобы он собрал все, что тут раскидано, и начал перетаскивать на галеру – когда у меня еще до погрузки руки дойдут!

Под строгим взором узамбарец едва не отдал распоряжение Великану работать, но на гранитном лице голема вспыхнули отчаянно две искры, и в последний момент язык мальчика словно сам проговорил:

– А сколько нам вы за это заплатите?

– Чего? – опешил маг. – В честь чего? Это – ваша работа.

– Чего? – не очень убедительным эхом отозвался Делмар.

– Вам начальник порта платит, ночным сторожам! – сварливо пояснил волшебник, – а вы тут вымогательством занимаетесь!

– Но мы не ночные! В смысле, не сторожа! Мы наоборот! – кажется, разошедшийся и почуявший самостоятельность язык было уже так просто не унять.

– Наоборот сторожей – это воры? – подозрительно прищурился маг.

– Нет, не воры, не воры, не воры! – понял, что сказал, мальчишка и едва не прикусил язык и замахал руками, точно пытался рассеять дурные слова по воздуху. – Мы просто хотим уплыть из Альгены, и нам нужны деньги, чтобы попасть на какой-нибудь корабль!

– Вы – это кто? – еще более подозрительно заоглядывался чародей.

– Мы – это я и мой голем!

– Голем, – хмыкнул волшебник, – тоже хочет уплыть?

– Ага! – обрадованный пониманием, закивал парнишка.

Волшебник тихо гыгыкнул.

– Ну если хочет… Пусть работает. И вам на какой корабль попасть надо?

Делмар, не задумываясь, пожал плечами:

– Да все равно!

– Хм… – тонкие пальцы мага задумчиво помяли подбородок. – А грести на веслах он у тебя может?

– А-а-а…

Вспышка двойной синей искры.

– Может! Если вы объясните ему, что такое весла и как их держать, – честно уточнил мальчик и спохватился: – А куда ваша эта… холера… плывет?

– Холера-то? – чародей криво усмехнулся. – В Слоновье королевство.

Делмар порылся в памяти, вспоминая, есть ли там улицы, мощеные золотыми слитками или хотя бы молочные реки в кисельных берегах – и бросил. Есть так есть. А нету – так они с Великом все равно не пропадут. Вон как у них всё ловко получается!

– Ну так как, согласны? – усмехнулся белый шаман. – Будем считать, что я вас нанял?

– А-а-а… Согласны! – воскликнул узамбарец – как со скалы в пучину прыгнул.

– Ну вот и хорошо, – с облегчением выдохнул чародей. – Значит, с меня – бесплатный проезд и питание. С вас – работа. И как тебя зовут, кстати?

– Делмар, сын Коджо, – важно представился мальчик и протянул руку ладонью вверх по узамбарскому обычаю.

– Агафон, – легла на черную ладонь белая, – сын мельника.

* * *

– Где этот голем?!

Анчар с ужасом узнал голос заказчика и щелкнул пальцами, гася светошар. Тусклое сияние стало на долю секунды ярким и пропало, оставив в глазах россыпь разноцветных фантомов. В районе желудка началось глобальное похолодание – сразу с ледникового периода.

И принесла же этого узамбарца нелегкая в такую рань! Чего ему не спалось – хотя бы еще пару часиков?! За это время и Каменный Великан отыскался бы, и разобрались бы, что здесь произошло! А теперь?! Что ему говорить теперь?!..

Что говорить теперь ему, Кваку Квам Кваси Квези Квеку, в отличие от атлана, знал.

– Проверьте внутри! – рявкнул он, и не успел волшебник крикнуть, что он уже проверил и что голема тут нет, как в темном проеме вспыхнули два желтых огня, подсвечивая вдвое большее количество огромных фигур.

– Здесь кто-то есть, хозяин! – выкрикнула басом одна из них.

– Тащите их сюда!

Исполняя приказание, четверо громил с фонарями и дубинами бросились внутрь, как собаки, почуявшие дичь.

Волшебник задумался, что будет нелепей – попытаться убедить их в том, что он не вор, или предстать перед заказчиком под конвоем как преступник – но придти к какому-либо выводу не успел, потому что по следам своих костоломов в склад вбежал сам Кваку Квам Кваси Квези Квеку.

– Живыми хватайте! – дрожащим от злости голосом рыкнул он и взмахнул короткой палицей, словно вколачивал гвозди. – Я им устрою, подлецам!..

– Он один там!

– Вон он!

– Не уйдет!

Спотыкаясь через шаг и проклиная тупых воров, устроивших погром вместо того, чтобы украсть по-человечески, охранники кинулись к волшебнику.

– Господин Кваку… Квази… Квася… это я, Анчар! – закрываясь и щурясь от света, успел выкрикнуть маг перед тем, как громилы вцепились в него и потащили к хозяину, словно мешок.

– Ах ты… – рыча и подскакивая – то ли от злости, то ли от осколков чугунных котлов, впивающихся в подошвы сандалий – хозяин подбежал к чародею и яростно сграбастал в горсть балахон на его груди. Другая его рука то дергалась вверх – присоединиться к первой, то, обнаружив в кулаке палицу и не желая с ней расставаться, опускалась вниз, то снова рвалась на помощь коллеге. – Где мой товар?! Что тут происходит?! Где твой голем?! Где эта долбленная каменюка?! Куда ты спрятал его?!

– Я его не прятал! Его украли! – чародей попытался высвободиться из захвата, но пальцы складовладельца только сильнее стиснулись – так, что ткань затрещала.

– Ты меня за дурака принимаешь?! Как?! Как, я тебя спрашиваю?! КАК?!?!?!..

Но только маг придумал подходящий ответ, каким конкретно образом он принимает господина Ква-Ква за дурака, как язык завсклада прорвался через непроходимое слово и договорил:

– …Как можно украсть бойцового голема?!?!?!

Ответ на этот вопрос Анчар и сам хотел бы узнать не меньше узамбарца, но тот уже покончил с вопросами и плавно перешел к более информативной части своего сообщения.

– Да я тебя в долговую яму посажу!!! Сгною!!! Ты на меня работать будешь до смерти!!! Мешки таскать!!! Дорогу мести!!! Канавы рыть!!! Кирпичи класть!!! Ты меня не знаешь!!! Я твоего треклятого истукана отыщу!!!..

– Да я сам хочу его… – еле сдерживаясь, чтобы не высказать разбушевавшемуся толстяку всё, что думает про него, его склады и его угрозы, начал волшебник, но Ква-Ква его не слушал и не слышал.

– Я его на щебенку разобью и твою могилу ей посыплю!!! – ревел он, размахивая дубиной под носом у мага. – Сколько товара пропало!!! Сколько испорчено!!! Сколько погублено!!!..

– Если ты отпустишь меня, я найду его и выясню, что случилось! – только чувство вины – да еще перспектива лишиться лицензии и быть изгнанным или арестованным удерживали сейчас атлана от применения магии в антигуманных целях.

– Отпустить тебя?! – взорвался складовладелец. – Отпустить?! Да скорее я сам до смерти тут караулить останусь, чем тебя…

От приступа возмущения жирная лапа, стискивавшая складки анчарова балахона, дернулась, ткань, не выдержав издевательства, затрещала, чародей вскинул ладони, отталкивая – и тут на его плечо обрушилась палица.

Анчар охнул, рука его инстинктивно сжалась в кулак, который и встретился со скулой толстяка.

– Убивают! – не столько от боли, сколько от неожиданности взвизгнул Ква-Ква, и тут же на волшебника накинулась вся группа поддержки.

Три удара почти одновременно обрушились на спину и плечи, четвертый пришелся по затылку, и маг внезапно почувствовал, что пол уплывает у него из-под ног.

– Бейте его!!! – взвизгнул завскладом, гневно взмахнул палицей, точно собирался лично присоединиться к сведению счетов…

И вдруг повалился ничком.

Затуманенному взору атлана и изумленным взглядам громил открылась фигура ангела возмездия с обломком доски в руках. На голове ангела был намотан цветастый платок, а вместо нимба фигуру мстителя окутывал слабый запах морепродуктов.

– Оламайд?.. – почти успешно пытаясь сфокусировать взгляд на спасителе, изумленно пробормотал Анчар.

– Ах ты, коза драная!!! – прохрипел один из охранников, кинулся к матроне – но вдруг полетел кубарем, кувыркаясь по останкам вамаясського фарфора, словно нечто невидимое толкнуло его в спину.

Трое других телохранителей, взорвавшись фонтаном проклятий, тоже рванулись было к женщине – но в мгновение ока воздух над головой атлана поседел, сгустился до размера среднего арбуза и понесся на завскладовский спецназ в полутора метрах от пола, как шар в кегельбане – и точно с таким же эффектом.

Последний громила растянулся в шаге от Оламайд и приложился лбом об узорчатый пудовый утюг.

– Уходим!.. – Анчар поднялся, но замер, покачнувшись: надо было подождать, пока искры перед глазами уменьшатся хотя бы до размера мухи, а склад перестанет кружиться и раскачиваться, – скоро… сейчас… минуты через три… пять…

– Да быстрее же ты! – не дожидаясь, пока ее защитник увлечет ее в безопасность, матрона подбежала к нему, ловко перескакивая через слабо шевелящиеся тела, схватила за руку и потащила к выходу.

– Стойте!!! – сипло выкрикнул кто-то позади, но просьба неизвестного удовлетворена не была. Волшебник и торговка, топоча как стадо спугнутых гиперпотамов, скрылись в ночи.

– Ты бы… бегал так… как ходишь… Думаешь, легко тебя тянуть?.. – задыхаясь и отдуваясь, как слон после стометровки брассом, Оламайд в последнем рывке обогнула куст с жесткими колючими ветками и листьями и согнулась пополам, выпустив руку атлана. Тот закачался, опустился на колени рядом с торговкой и уткнулся лбом в теплый, обмазанный глиной кирпич ограды.

– Если бы меня этот сын гориллы не огрел по голове… – сражаясь с подступающей тошнотой, брюзгливо пробормотал Анчар и закрыл глаза.

Тон его спутницы мгновенно переменился.

– Сильно попало? – повернулась она к подопечному и жалостливо прижала к груди пухлые руки.

В ответ волшебник хотел фыркнуть, но получился лишь стон.

– Изверги! – истово затрясла головой матрона. – Гамадрилы лишайные… взяли волю… думают, если на Ква-Ква работают, так им всё дозволительно! А Ква-Ква этот… как паук… своего не упустит… а чужого – тем более!

– Где мы? – прохрипел чародей, силясь подняться. – Надо… надо… надо…

– От складов кварталах в двух всего, – то ли обвиняя, то ли извиняясь за то, что так недалеко утащила, проговорила Оламайд. – И чего надо-то, белый шаман?

Лицо атлана вытянулось, едва в голове составился список всего, что ему надо.

Но начать он решил с приоритета.

– Бежать надо… – тускло выдохнул он.

– Они тебя побили, и тебе еще от них же бежать? – возмущенная очевидной несправедливостью, торговка забыла задыхаться и уткнула руки в бока. – Нажаловаться квартальному на них надо, вот что! Пусть посидят-ка в кутузке, да заплатят тебе – вон, как мешок твой разодрал, бабуин этот плешивый!

– Мешок?.. – тупо переспросил Анчар, вспомнил подозрительную прохладу, всю дорогу овевавшую его грудь и прочие непривычные к этому регионы, и испуганно схватился за форменный балахон Училища, впопыхах не отобранный кастеляном.

Вернее, за то, что от балахона осталось после рукоположения разъяренного складовладельца.

Разорванный от горловины до ниже пояса, на плечах он держался исключительно на тонких завязках и доброй воле, подставляя не слишком широкую и не слишком чистую грудь чародея и такие же льняные штаны всем ветрам и взглядам.

Метнув обжигающий взор в сторону торговки и чувствуя, как краска конфуза заливает щеки и шею, волшебник рывком запахнул балахон, ловким движением руки Ква-Ква превратившийся в купальный халат, и тихо порадовался, что вокруг темно.

И тут же вспомнил, что больше поводов для радости у него нет, и вряд ли скоро появятся.

Оламайд, если и успела рассмотреть в скупом свете месяца что-нибудь интересное, в кои-то веки скромно хранила сие в тайне – или просто предпочла вернуться к старой теме разговора, нежели начинать новую.

– К квартальному – это нам туда! – ткнула она решительно пальцем куда-то влево и на юг. – Я его знаю. Капитан Чинвенду, старый костыль, характер – ух!.. Но если дело дойдет до кого приструнить, то другого такого не сыщешь!

– Спасибо… – вздохнул атлан. – Но дело в том… если ты заметила… Я применил магию против не-магов. А если об этом узнают власти… тот же капитан твой…

– Да откуда они узнают?! Ква-Ква им, что ли, доложит?! И кто ему поверит?! Сам уже хуже любого бандита стал!

Ответить Анчар не успел.

В тишине, еще секунду назад наполняемой лишь ночными птицами и собаками с бессонницей, раздались подозрительные голоса.

И подозревал их атлан в принадлежности к головорезам Ква-Ква.

Как очень скоро выяснилось, оптимизм его почвы под собой не имел.

– Они где-то рядом…

– …не могли далеко убежать…

– …сообщница его… тоже воровка… – доносил ветер обрывки фраз.

– …хорошо, что вы рядом проходили…

– …всегда говорил, что наша стража нас бережет!..

– …чтоб мне сдохнуть – колдовал! Против беззащитных!

– …кого?

– …нас!..

– …как превратится в чудовище! Как начнет искрами сыпать! Как… как…

– …врете?..

– …сдохнуть!..

Не дожидаясь, пока говорившие приблизятся, Оламайд затрясла волшебника за плечо:

– Бежим! Вставай!

Стиснув зубы, маг поднялся и, не дожидаясь, пока закачавшийся мир устаканится, сжал на груди расходившиеся полы и шагнул вперед. Матрона, нервно вытягивавшая шею, моментально схватила его за руку и поволокла прочь, что было мочи.

В дальнем конце переулка блеснул свет фонаря, обрисовывая восемь фигур, четыре из них в островерхих шлемах городских стражников.

– …нашего хозяина добро спер, да еще и…

– …а пасть-то, пасть! Зубы – во! Каждый! А всего – сотни три, наверное!

– …пять!..

– …точно, точно! Едва не сожрал!..

– …врете?!..

– …чтоб нам сдохнуть!!!..

– …чудом ноги унесли…

– ВОТ ОНИ!!!

– Быстрей!!! – Оламайд рванула мага вперед, и они помчались изо всех сил.

– Держи!!!

– Хватайте их!!!

Анчар на ходу обернулся, повел руками, неистово бормоча – и за спинами беглецов поперек улицы вспыхнула огненная стена, озаряя ночь оранжевыми бликами и слепя преследователей.

– Отдышимся?.. – жалобно пропыхтела торговка, но теперь уже маг, приходящий в чувства, вцепился в ее запястье и потянул за собой.

– Это… иллюзия… – прохрипел он, растерянно заметался на перекрестке и свернул налево прежде, чем Оламайд успела высказать свое мнение.

– Какая… Люся?.. – заинтересовалась торговка.

– Непостоянная!.. – рыкнул атлан, чувствуя, что даже такое небольшое заклинание, как то, снова заставило темные улицы раскачиваться вокруг него – но стиснул зубы и прибавил шагу.

Голоса за их спинами из возмущенных стали торжествующими и прибавили в громкости.

– Рассеялась… – досадливо просипел маг. – Давай… быстрей…

– Куда?!

– Вперед!!!

Ответ Оламайд и стена появились одновременно.

– Но там тупик!!!

– Кабуча!..

– И куда мы теперь?!?!?!..

– Лезь!!! – закашлялся Анчар и наклонился. – Становись на меня!!!

– Но…

– Быстро! И тихо! Похоже, они пока не нашли, куда мы свернули!

– Но ты хорошо стой, я падать не люблю! – обеспокоенно пробормотала матрона, задрала юбку, поставила ногу на живую ступеньку и зашарила руками, ища, за что бы ухватиться. – Слушай, белый шаман… какой ты костлявый… хотя это и хорошо – нога не соскользнет… Но уж сплошные ребра, как у морского ерша… Вот у моего Мвенаи…