Текст книги "Не будите спящего дракона! Сага о Драконах. Трилогия"

Автор книги: Светлана Уласевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 77 страниц)

– К сожалению?! – поддел меня брат.

– Извини, оговорилась. Суть здесь в другом: кому-то понадобилось оружие массового поражения. В данный момент наш злобный гений, скорее всего, исправляет ошибку, создавая следующий вид, если, конечно, уже не сотворил.

– То есть сейчас мы можем нарваться на усовершенствованную версию? – вкрадчиво уточнил Кейси.

– Ага! И разве это не здорово? – ехидно улыбнулась я, с опаской глядя на лес.

Возможно, эта тварь сейчас оттуда за нами и наблюдает, но о своих подозрениях спутникам я решила не говорить.

– Я не отличаюсь любовью к подобным животным, – тихо признался Вик, непроизвольно потянувшись к катане.

– Но откуда такое знание предмета? – осторожно покосился волк на вашу покорную слугу.

– Я бы так поступила, – честно ответила я, поставив себя на место террориста.

Спутники посмотрели на меня, как на чудовище. Господа, расслабьтесь! Я всего лишь женщина!

– Скорее всего, тут два варианта, – попыталась я отвлечь их внимание от своей скромной персоны, – либо это Михей, либо кто-то из его врагов.

– Или кто-то из пяти ведущих магов мира просто развлекается, – хмуро добавил Кейси. – Тогда мы ищем проблему на пустом месте.

– Тогда зачем их плодить в последнее время?

– Может, они сами?

– Гибриды или лабораторные эксперименты чаще всего бесплодны, за исключением тех случаев, когда создатель специально над этим работает. Но умдырь слишком защищен от внешнего мира. Делать такое существо свободным в репродукции, особенно если это экспериментальные образцы, очень опасно. А так как наши знакомцы проверки не прошли, то они должны быть стерильными. Хотя если ученый псих, то можно ожидать чего угодно.

– Ведущие маги могли сделать их размножающимися, чтобы просто посмотреть, как мы будем уничтожать такую пакость, – вставил Кейси. – Забавы ради.

– Давайте будем лучше пессимистами и преувеличим опасность, чем недооценим ее, – спокойно сказал Вик.

– Хорошо, – кивнул лохматый собеседник, – но зачем тогда кому-то их множить, если те не удались?

– Либо чтобы отвлечь внимание от своей основной работы, либо это уже начальная стадия хорошо спланированного нападения на мир. Михей способен на такое?

– Безусловно, – подтвердил Кейси, снова осторожно подлезая под мою руку.

Вот ведь прохвост!

– А кто еще? – Что-то мне подсказывало, что Михею со своей властью делать больше нечего, как уповать на темперамент всяких лабораторных экспериментов. У него и так армия будь здоров! Скорее всего, это проделки одного из его врагов, а еще вернее – союзника, который собирается впоследствии свергнуть главаря. – Кейси, вы говорили, что маг. А какого уровня?

Волк поперхнулся и испуганно уставился на меня.

– Не волнуйтесь, – поспешила я успокоить его и на всякий случай почесала за ухом, – я не подозреваю вас, просто хочу соотнести мощь противника.

Собеседник немного смутился и застенчиво признался:

– Ну я совсем недавно перешел на десятый уровень.

– Это много? – уточнил Вик.

Побледневшая Ладиина зашлась в кашле. Кейси посмотрел на него с нескрываемым изумлением. Увидев это, брат поспешил уточнить:

– Я совсем не разбираюсь в магии.

Все еще пришибленный таким вопросом Кейси если что и заподозрил, то решил промолчать и, вежливо кивнув, пояснил:

– Первая степень – простейшие сглазы и порча почти на бытовом уровне, лишь зачатки магии, вторая-третья – заурядные деревенские колдуньи, четвертая – уже городские колдуньи, привороты, лечение и прочая дребедень. Среднестатистические профессиональные чародеи – от пятого до седьмого, чем выше ранг, тем больше могущества, естественно. Все, что выше восьми, градируется уже с приставкой «сверх».

– И насколько силен восьмой уровень? – вкрадчиво уточнил Витька, продолжая прикидываться балбесом.

Лохматый спутник ответил ему снисходительным взглядом:

– Ну если седьмой уровень уже способен трясти землю, сворачивать небольшие горы, то восьмой оперирует булыжничками покрупнее! – И, отбросив ехидный тон, пояснил: – В принципе любой профессиональный маг может управлять стихией или более тонкими материями типа мира мертвых или чужих душ, но для того, чтобы это делать, надо быстро пополнять внутренние резервы, иначе мир усопших может забрать тебя к себе. Поэтому очень мало магов седьмого уровня рискуют заниматься некромантией.

– Значит, сила мага измеряется скоростью пополнения им магического резерва? – не выдержала я.

– Да, – ошарашенно кивнул Кейси. – А вы разве этого не знали?!

Блин! Прокололась!

– Ну, – поспешила исправиться я, – у меня всю жизнь были на это немного иные взгляды. Мне казалось, степень зависит от врожденных способностей.

– И от этого тоже, – согласился заколдованный принц, – но признайте: от способностей зависит только скорость восполнения резерва. Если у мага седьмой степени она три-четыре часа, то у восьмой – два-три.

Значит, ориентировочно у девятой степени – час-два, у десятой – час-полчаса. Если прикинуть, что Кейси самого заколдовали, то это мог сделать, скорее всего, либо равный, либо кто-то выше. Интересно, а сколько всего степеней?

Словно прочитав мои мысли, Вик задал интересующий вопрос.

– Официально двенадцать, – последовал ответ. (Та-а-ак, значит, с ними лучше не связываться! Их интервал, получается, совсем никакой!) – Но есть мнения, что степень ведущих магов – тринадцатая.

А это еще кто такие? Я едва удержалась, чтобы не задать еще один уточняющий вопрос. Вик задумчиво кивнул, тоже не желая пока лезть с расспросами. Действительно, если мы не знаем, кто они такие, то можем легко попасть впросак, ибо вряд ли еще где в стране встретится парочка «не местных», кроме Драко, а давать в лапы незнакомому волку сие ценное знание просто рискованно. Ладно, про ведущих выясним позже.

Вернемся пока к нашим баранам. Итак, что мы имеем? Некроманты, натуралисты и просто очень опасные враги – это все, кто имеет восьмую степень или выше. Наверное, их не слишком-то много, раз люди боятся и мир пока существует. Что ж, круг подозреваемых сужается.

– Кейси, а кто из магов способен наштамповать целый лес щетинистых монстров в рекордно короткие сроки?

С минуту собеседник думал, а потом стал перечислять:

– Я, Казиларг дʼЛорк, Мортифор и Карнификус из клана Лупус, Михей эль Туцир, Лерри ванн Дерт, Нох-рам-Лукуш, леди Гвиневера, – (Оба-на! Всплыла, красавица!) – Аркʼментрʼморк, Тхварыш и Сумтарыш, Мелистей, Переполлетт, Тван кон Су. Это из ныне действующих и признанных. Еще к этой группе можно отнести пару эльфийских и вампирьих колдунов, которые себя пока просто не пытались проявить, а также следует причислить ныне правящего Драко. Я, правда, не знаю, маг он или нет, уж больно скрытен новый наследник, но если учесть, что его отец был воином крови, то, вполне вероятно, этот уродился колдуном. Тем более о нем сейчас также ничего не слышно. Сидит, наверное, где-нибудь и разрабатывает такую вот гадость.

«Да уж! Если бы!» – с сожалением вздохнула левая половина мозга.

– А с чего вы решили, что он может оказаться чародеем?

– Во-первых, все Драконы – прирожденные маги, а их потомки относятся к клану сильнейших воинов и отличаются крайним профессионализмом в отнятии жизни, поэтому всегда тяготели к некромантии, выведению новых видов и прочей гадости.

Опа! А я-то еще думала, чего меня так на это тянет?!

– А во-вторых, у них в поколениях наблюдается почти строгое чередование волшебников и витязей.

– И такой же силы? – заинтересовался Вик.

– Разной, – поежился волк, подставляя мне свой загривок. – От седьмой до двенадцатой бывали, поэтому лучше с ними не связываться, хотя они и так приличные дряни!

Ладиина одобрительно хрюкнула, обводя нас довольным взглядом. Ладно, с тобой мы позже разберемся, благоверная! Ну это ж надо! Еще и в десятку маньяков умудрились попасть! Профессиональный рост просто налицо! А какие дальнейшие перспективы повышения? Вселенский апокалипсис?

Ладно, если попросить его теперь кратко охарактеризовать претендентов, на это уйдет уйма времени, а сумерки начинают сгущаться. И если таинственному злопыхателю удалось реализовать свою пламенную идею, то нас, возможно, уже выслеживает этот совершенный хищник, поэтому хватит выяснять личность террориста, пора позаботиться о себе. К тому же на секунду мне показалось, что в лесу мелькнула пара светящихся красных глаз.

– Добро. – Я небрежно поднялась, разминая ноги. – Время позднее, пора готовиться ко сну. Вик, а куда ты дел старые матрасы?

– Вынес их за дом, – пожал плечами брат. – А что, ты решила стать единственным почетным донором для местного клоповника?

– Нет, просто давайте их сейчас сожжем.

– Зачем? – подала голос Лада. – Они ведь сырые, старые и вонючие. Будет очень много дыма!

Вик скептически посмотрел на ночное небо и тихо спросил:

– Свет, что ты задумала?

– Мне нужна вонь от матрасов, – беспечно пожала плечами ваша покорная слуга, наблюдая, как Кейси во второй раз за день поперхнулся собственной слюной.

– А больше тебе ничего не нужно? – прошипела Лада. – Ну там крови девственниц, слез дракона или помета вон тех ящерок? Говори, мы что-нибудь придумаем!

– Леди, у вас действительно крайне странные желания, – осторожно вставил Кейси. – Может, стоит как-нибудь себя ограничивать?

А вот братишка повел себя на удивление спокойно:

– Хочешь отпугнуть вонью ту дрянь, что засела в лесу и наблюдает за нами? – задумчиво предположил он, озабоченно поглядывая на поляну.

Вопросов больше не было. Уже добрые два часа мы сидели в избушке и глотали едкий, удушливый дым, надеясь, что твари в лесу сейчас гораздо хуже, чем нам. Особенно если учесть, что из горящих тюфяков стройными колоннами ретировались вышеупомянутые клопы и слаженным строевым маршем устремлялись в заросли. Треск ломающихся кустов говорил о неземном восторге будущих доноров, улепетывающих во все стороны.

Пару раз пробегавшие мимо волки порывались выть, но, вдохнув всей грудью местное зловоние, заходились кашлем и, злобно отфыркиваясь и чихая, продолжали путь, явно костеря про себя на чем свет стоит здешнего скунса.

Злыдень и Чернуля превратились в двух огромных серых псов и, свернувшись калачиком, мирно спали у двери в спальню, заткнув носы лапами. Торна, жеребца Ладиины (я узнала-таки его имя), разместили во второй комнате. Недолго думая Вик растянулся на моей кровати, заявив, что не позволит сестре спать с незнакомым мужчиной, пусть и превращенным в волка, ибо самое малое, что можно от него нахвататься, это блохи! Кейси фыркнул и демонстративно улегся в центре комнаты.

Поерзав на деревянных досках, братишка обозвал постель тренажером для мазохиста и, подмяв под себя для пущей мягкости родную кровинку, сладко засопел.

Дежурных мы не выставляли, положившись на чуткий слух волка и собак, потому что вынюхать что-либо в такой гари было просто невозможно.

Проснулась ваша покорная слуга от четкого ощущения опасности и тишины. Вик, Лада и Кейси мирно еще посапывали, а вот Злыдень и Чернуля успели трансформироваться в драконов и теперь, предостерегающе полураскрыв крылья, внимательно следили за окном. Боевая стойка. Значит, у нас гости. Молодцы, ребята!

Злыдень повернулся на мгновение ко мне и хитро подмигнул. За стеной настороженно фыркал Торн. Закрыв предварительно Вику рот, я шепотом позвала брата по имени. Тот лениво открыл глаза и обернулся, кивком головы спросив: «В чем дело?» Я указала на стену. Поняв, что на дворе кто-то есть, Вик тихонько поднялся и полез будить Ладиину.

За окном сидело штук десять тварей. Огромные, со взрослого гризли, они имели такой же горб на холке, длинные десятисантиметровые когти, такой же нос и похожую морду. Плохо. Очень плохо. Нюх медведя – один из самых тонких на свете. Некоторые полярные мишки способны учуять добычу более чем за сто километров, строение морды обеспечивает удивительную силу челюстям, снабженным одновременно и клыками и жевательными зубами травоядного, что еще хуже при укусе. Плечевой нарост говорит о сплошном мешке мышц, что делает лапы зверя опять-таки более мощными, позволяя ворочать валуны весом до четырехсот килограммов на одну конечность, об ударе вообще лучше не думать. Вдобавок ко всему этих особей оснастили слегка удлиненными задними ногами, что, скорее всего, придает их бегу большую скорость и прыгучесть.

Но сквернее всего было то, что твари подходили по очереди к пепелищу костра и мерно на него мочились!

– Что они делают? – Вик припал к окну с другой стороны.

– Тушат бывший костер, чтобы мы не могли воспользоваться огнем.

– Хочешь сказать, что нам все-таки удалось найти усовершенствованную особь? – ехидно осведомился брат.

При этих словах Лада, не таясь, подскочила к окну.

– Дура! – сквозь зубы процедил Вик, оттаскивая ее.

Но было поздно. Вожак стаи заметил, что жертвы проснулись, и что-то рявкнул своим.

– Они взяли нас в кольцо! – истерично прошептала девушка. – Эти твари повсюду! Я не хочу умирать!

Другие особи оскалились и начали медленно наступать. Без сомнений, они знали, что мы в доме. Скорее всего, пришли на запах костра. Другие животные отправились бы подальше от извечного врага, но не они. Им нужен был человек. Учуяли пепел и решили, что их цель здесь. Охотники хотели напасть на спящих, но не удалось, и теперь, раздраженные, они на ходу меняли планы.

– Они взяли нас в кольцо! – раскачиваясь на полу, стала всхлипывать Ладиина. – В кольцо! Кольцо! Кольцо!! Кольцо!!! Я хочу жить! Я слишком молода, чтобы умирать! Я слишком красива для этого! Красива! Слышите?!

– Кейси, сейчас самое время отозвать своих питомцев!

– Это не я!!! – вскричал волк. – Вы что, думаете, я хотел бы вот так помереть в этой старой вонючей хижине?!

Хищники тем временем пригнулись к земле, готовясь к прыжку. Времени не оставалось, соображать придется быстро.

Вряд ли их натравили: истинного вида Драко пока почти никто не знает, надеюсь. Да, Черный принц видел медальон, но это всего лишь означает, что я – одна из рода. А кто истинный князь – загадка.

Допустим, мы рядовая добыча. На месте создателя я бы сделала животных послушными не только себе, но и другим, скорее всего, даже женщинам и детям, чтобы усилить мощь армии. Следовательно, едва ли мой конкурент положился на запах, уж очень изменчива эта субстанция. Тогда остаются амулеты, магическое повиновение или специальные команды. Первые легко потерять или захватить, что крайне неудобно, второе, вполне вероятно, требует времени, что тоже плохо в бою, когда хозяин может смениться за считаные секунды. Остается…

– Кейси, на каких языках говорят в вашем мире и каких национальностей наши подозреваемые? – Да, придется себя выдать, но лучше сейчас выжить! А мы и так уже прогорели, конспираторы-недоучки!

– Исконно родной для каждого международный, на котором мы сейчас общаемся, и язык чернокнижников.

Смутная догадка заставила сердце перевернуться в надежде. Так в нашем мире когда-то называли латынь. Может, и здесь она? Вряд ли злоумышленник воспользуется своим исконным, ибо, если действовать масштабно, он может оказаться неудобным для другой расы, всеобщий тоже едва ли подойдет, иначе тварями будет командовать любая сообразительная жертва.

Глухой удар сотряс цельные бревна избушки, выбив утыканный в щели мох. Жеребец Ладиины испуганно заржал, заметавшись по соседней комнате. Оконная слюда лопнула и разлетелась на куски. Дерево вокруг рамы треснуло.

– Memento mori, – почти автоматически сорвалось с моих губ.

– Откуда вы знаете язык некромантов?! – подпрыгнул от удивления Кейси.

– Свет, если все, что ты бормотала себе под нос о специальных командах и языках, правда, то мы спасены, – просиял Вик. – Ты же знаешь латынь!

– Солнце! Очнись! Я знаю только термины, немного специальной лексики да пару пословиц, глаголы не развиты в медицинской практике, в основном отглагольные производные, а наш поток вообще никто латыни не учил. Я волонтер-самоучка и не проходила повелительного наклонения!

– А ты вспомни! – заорал брат, с ужасом наблюдая за трясущейся стенкой.

Воодушевленные удачным началом штурма твари зачастили с атаками и бились о преграду уже головами.

– Как можно вспомнить то, чего не знаешь?!

– Но у тебя же получалось это на экзаменах! Чем сейчас ситуация хуже?!

– Во-первых, тем, что вместо преподавателя – двухсоткилограммовый гамадрил с аршинными зубами! Один из которых как раз застрял мордой в окне и не может решить, куда лучше: назад или вперед!

– Так сваяй им что-нибудь типа «С глаз долой, из сердца вон!». Нас устроит! – пропыхтел друг, отрубая катаной лобастую голову твари.

Лада с Кейси согласно закивали и брезгливо оттолкнули многострадальную башку.

– Думаешь, хищников так шокирует болтливый завтрак, что они забудут о еде?!

– А огрызающийся филей их устроит?!

– Не знаю! Сам спроси!

– Кстати, я тоже жрать хочу!

– Сейчас?!

– Да!

В этот момент стена разлетелась на куски, и огромный самец ворвался в помещение. Я рефлекторно вскинула в протестующем жесте руку и что было силы закричала, подскочивший сзади Вик рванул меня назад, и вместо героического «Стоять!» получилось паническое «Ста!».

И – о чудо! Опешившая зверюга затормозила прямо в прыжке и, плюхнувшись задом, проехалась на острых щепках еще с метр. Наверное, при этом злоумышленник загнал себе должное количество заноз в нежное место, потому что взвыл к концу щербатого маршрута не хуже собаки Баскервилей, но с места не сдвинулся, уставившись на меня внимательным горящим взглядом.

Что ж, надо ковать железо, пока горячо. Я сделала шаг вперед и, ударив кулаком в грудь, провозгласила:

– Suus! – будем надеяться, я сказала ему именно «свой!», а не что-то другое.

Тварь, похоже, истолковала слово верно и благодушно, словно собака, высунула язык, застучав кончиком хвоста по полу.

– Вот видишь! – с облегчением вздохнул Вик, отпуская мою талию. – Можешь же, когда захочешь!

Тем не менее остальные звери следовать примеру вожака явно не собирались и, оскалившись, продолжили наступление. Набрав побольше воздуха в легкие, я снова повторила подвиг. Создания мгновенно затормозили и озадаченно посмотрели на самый маленький и самый нервный завтрак, прикидывая: а стоит ли с такой хлопотливой мелочью связываться? Наедок на один зуб, а лечение потом на всю жизнь!

Так, если «стоять» будет «ста», то почему бы не перевернуть на латинский манер «сидеть»? Авось…

– Sedete! – рявкнула ваша покорная слуга так, что зверюги мгновенно плюхнулись на попы, инстинктивно прижав уши.

Дернулся и сел даже Кейси. Ах ты, зараза, знал нужные слова, но с подсказками не спешил! Ладно, конспиратор лохматый, с тобой позже разберусь. В этом мире никому доверять не следует, только брату.

– Надо же! – ухмыльнулся Вик, кивая на смущенного маленького хищника, из-под которого во все стороны стала расползаться большая желтая лужа. – А я еще гадал, как ты с учениками справляешься!

– Только тактом и лаской!

– Ага! – осклабился брат. – Вон сколько такта вытекло! Кейси, вы там случайно не обделались?

Волк возмущенно покосился на моего родственника и уже хотел ответить, как затрещали прилегающие к деревьям кусты, и на поляну вывалились покореженные и местами пожеванные черные рыцари на взмыленных и взъерошенных конях. Четыре часа утра! Чудесно! Достойное начало дня! И чего некоторым жестянкам дома не сидится?!

Магистр обжег меня из-под забрала убийственным взглядом и тут же настороженно покосился на окружившую нас стайку. Что ж, прекрасно, по крайней мере, не надо ломать голову, куда деть наших тварей!

– Caedere! – вскинула я руку, указывая на пришельцев.

Твари медленно развернулись и, рыча, стали медленно наступать на чужаков. Похоже, инфинитива они слушались так же, как и команду. Очень продуманный у меня враг. А вот моим супостатам, кажется, действительно в этот раз не повезло, потому что единственное, что сейчас вспомнилось на латыни, было «убить!».

– Вик, помоги Кейси забраться на спину моему дракону, уходим. Лада, проверь, как там твой конь, жив ли еще.

– Да пошел он! – отозвалась она, пытаясь вскарабкаться на спину Чернули. – Благородной леди не пристало ходить за лошадьми!

– Хорошо, сама проверю.

В зале царила мертвая тишина, но я все-таки решила переступить порог. У крайней стены, буквально вжавшись в бревна, стоял Торн, от страха, наверное, забывая даже дышать. Признаюсь, не ожидала застать беднягу живым! Фантастика! Хотя что удивительного? Стены главной комнаты и входная дверь, несмотря на зияющие дыры, почти не пострадали, словно в первую очередь охотились на нас! Неужели все-таки прицельное нападение? М-да, зря надеялась на халяву!

– Идем, малыш, – прошептала я, беря несчастное животное за узду.

При первой же возможности отдам его в хорошие руки, а здесь жалко оставлять. Да и зря я жеребца, что ли, чистила? Не для этих же тварей!

Тем временем на дворе развернулась настоящая битва. Порядком измотанные после встречи с тупыми умдырями, уже здорово обслюнявленные новыми противниками рыцари ожесточенно отмахивались от наседающих со всех сторон хищников. Рассвирепевшие от такого отпора твари вовсю пытались образумить строптивый завтрак и вынудить смириться с судьбой, действуя крайне хитро и ловко.

Пара особей уже стащила с коня одного вояку и теперь усиленно изучала крепление лат, пытаясь добраться до вырывающейся консервы, совсем не разделяющей их энтузиазма. Все-таки жизнь – это самый лучший способ сохранения мяса!

На этот раз в седло я вскарабкалась самостоятельно. Взлетевший Злыдень подхватил Торна и описал широкий круг над грозящим мне кулаком магистром. Не выдержав, я обернулась и послала тому воздушный поцелуй.

* * *

Познай себя.

Фалес

– Но-но! – погрозил мне пальцем летящий рядом Вик. – Воздушный поцелуй – первый шаг к сексу по телефону!

– А «по телефону» это как? – жадно обернулась Ладиина.

Волк ошарашенно поперхнулся, но тоже не смог скрыть возникшего интереса, явно намереваясь почерпнуть что-нибудь полезное на будущее.

– Это никак! – окрысился лорд Венатор. – Одна морока да сплошные счета, особенно если не туда попадешь.

– Это как?! – опешили одновременно наши спутники.

Данная теория, видимо, совсем не сочеталась с теоретическими представлениями одной златовласой особы и с практическими знаниями лохматой, ибо столь изумленных и озадаченных взглядов я еще не встречала. Ну разве что когда Вик откопал где-то дополненную и усовершенствованную местными умельцами версию Камасутры.

– Как-как, – проворчал великий просветитель, вспоминая, как однажды случайно дозвонился до Америки, и отец потом устроил полноценное, крупномасштабное расследование по поводу космического счета. – Пальцами кривыми! Вот как!

– А-а-а! – понятливо протянула Лада, делая вид «плавали – знаем!».

А вот усиленно осмысливающий сказанное Кейси если что и уяснил, то предпочел промолчать. Наконец он робко повернул ко мне голову и деликатно кашлянул:

– Леди, можно задать вам нескромный вопрос?

– Конечно! – щедро разрешил за меня Витька. – Валяй.

Волк вопросительно посмотрел на меня, и я молча кивнула.

– А почему вы захотели уединиться именно с Призрачными Гончими?

– А что-то не так? – хитро покосился брат.

– Ну они немного не в состоянии… – замялся Кейси.

– Теперь уже да! – ухмыльнулся профессиональный донжуан, оглянувшись и оценив масштаб побоища.

За нами в лесу торжественно красовался образованный поваленными деревьями кратер. Так, словно на месте нашей бывшей стоянки приземлилась летающая тарелка. Н-да, а потом еще люди гадают – а чей-то у меня круги на полях?! Знайте, читатели: там тоже ночуют драконы!

Все, надеюсь, больше я этих гончих живучих гадов не увижу! До чего же достали в последнее время. Хоть с кем-то разобралась!

– Ну вообще-то они фантомы, – словно гром среди ясного неба раздался голос заколдованного принца.

– Что?! – Призрачные мечты хоть кого-то убить рушились как карточный домик. – Мы все это время дразнили бесплотных духов?!

– Не сказал бы, – тихонько вздохнул Кейсариус. – Шарахнуть по маковке они могут весьма весомо и реально!

– Слушай, а откуда ты про них знаешь? – не выдержал Вик. – Ты, часом, не заинтересованное лицо? Ну жертва, например?

– Нет! – встрепенулся Кейси. – Что вы! Нет, хвала Великому Эквилибриуму, создавшему этот мир, и ведущим магам мира, нет! Про Призрачных Гончих каждый уважающий себя житель Геи с детства знает! А потом еще в школе лишний раз учит, чтобы в случае столкновения знать, как себя вести! Странно, что вы это пропустили. Прогуляли, что ли?

– Вот не поверишь, – вздохнула Лада. – Они не местные!

Черный волк неопределенно хмыкнул и недоверчиво покосился на нас.

– Издеваетесь?

– Нет! – замотала головой Ладиина. – Они…

Вик мгновенно зажал ей рот свободной рукой и легонько, но внушительно тряхнул. В последнее время он делает заметные успехи в езде! И что странно: в полете на драконе его вестибулопатия отступает! А раньше даже в самолете укачивало!

– Мы хотим вернуться домой, – обворожительно улыбнулся братик. – И хотели бы немного разобраться в происходящей ситуации. Не поможете ли, лорд Каптулус?

– Хорошо, – кивнул Кейси. – Чем могу служить?

– Расскажите, пожалуйста, что здесь вообще происходит. Что за сумасшедший дом?

– О! – усмехнулся Кейси. – Все произошло год назад. Наш мир, Гею, создал когда-то, давным-давно Великий Эквилибриум и пошел дальше творить, а вместо себя поставил четырех ведущих магов. Они обладают колоссальными возможностями и обязаны следить за порядком, время от времени люди им молятся, и те помогают. Иногда маги грешат с простыми смертными, и тогда рождаются сильные колдуны, как Михей эль Туцир, например. Его уровень двенадцатый – чтобы восстановить резерв, необходимо пятнадцать минут максимум. Кроме того, он великий воин и крайне коварный стратег. Примерно с год назад он начал свою эпопею по завоеванию мира. Покорив людские княжества, он принялся за иные. Сейчас не тронуты только маленькие людские земли на севере, почти все леса эльфов, часть угодий оборотней, темная территория вампиров, да еще сопротивляются вотчины Драко.

Так, если мир почти завоеван, то моя задача частично упрощается. Несмотря на бесчисленное войско противника, перетянуть на свою сторону сопротивляющиеся земли, если только там довольно гордые и свободолюбивые правители, будет гораздо проще. К тому же мне уже настоятельно хочется встретиться с создателем лесных чудовищ, хотя бы потому, что сейчас, когда процесс не завершен, он попытается действовать, а следовательно, будет торопиться и особо бояться утечки информации, и тогда его тоже можно попытаться завербовать, грозя в противном случае рассказать все Туциру. Главное – успеть до того момента, как мастер биохимии решится раскрыть свои карты.

Да и на худой конец можно обратиться к главному врагу, ведь тот пока не знает моего к нему отношения. Априори я противник, но ведь это всегда можно изменить, заключить союз, втереться в доверие, а потом снова изменить. Итак, какой расклад у супостата?

– А кто его союзники?

– Ближайший соратник Казиларг, потом Аркʼментрʼморк, Мортифор и Карнификус из клана Лупус только недавно заключили с ним договор и совместно напали на земли Дракона. А остальные у Михея – рабы. Считается завоеватель только с этими.

– Почему?

– Территория и сила. Хоть Казиларг и человек, но очень жадный и хитрый, к тому же чрезвычайно талантливый маг-натуралист, любящий эксперименты. Аркʼментрʼморк – правитель суккубов, его армии крайне жестоки и хорошо обучены, таких лучше держать в союзниках. Мортифор и Карнификус – необузданные, свирепые оборотни. Думаю, их Михей побаивается, к тому же, поговаривают, Мортифор один из самых одаренных колдунов. По сплетням, его уровень около двенадцати.

Интересно. А кого из них я спустила в ров с крокодилами?

– Но это все мелочи. Больше всего Туцир страшится князя Драко!

– Почему?

– О, это та еще дрянь! – искренне засмеялся Кейси. – Его род начался от дракона Аргелла и жрицы Смерти Мараны. Такая дикая смесь породила удивительных воинов – сильных, смелых, отчаянно хитрых, коварных и страшно падких до женщин. Кровь дракона дала себя знать, и эти князьки портят девушек еще хлеще своего прародителя! Так что держите, лорд Виктор, свою сестру подальше от этого вселенского семени!

– Благодарю, – каверзно улыбнулось зловредное исчадие. – Я это учту. А у вас, кстати, есть сестра?

– Да! – просиял наш лохматый спутник, абсолютно не замечая квадратных глаз Ладиины и ее тщетных, потому что рот леди был все еще зажат, попыток что-то сказать. – Златовласая красавица Лиллиэн с глазами цвета неба и грацией лани! Недавно ей исполнилось восемнадцать. Но ее я берегу как зеницу ока! Ни один злыдень не подберется!

– Прекрасно! – Глаза главного проказника страны хищно сверкнули. Блондинок он всегда любил, точнее, коллекционировал! – Не познакомите?

– Почту за честь, – кивнул этот рьяный хранитель, даже не подозревая, что беда по имени Виктор его уже заприметила.

Ох, чую, скоро чести семейства Каптулус будет нанесен смертельный урон, а мне придется продлить черный список еще на пару строк.

– Хм, Кейси, – постаралась я вернуть разговор в прежнее русло и тем самым отвлечь брата от твердых намерений исполнить священный долг нашего рода, – так что там дальше о земноводных проказниках?

При упоминании о живых порождениях зла, волк брезгливо скривился и продолжил:

– Дракон передал наследнику свои земли и улетел, а новый правитель объявил, что даст приют и защиту каждому, кто поселится на его земле. Было много шуточек, намеков, скепсиса. Но потом самые не обремененные предрассудками и лояльные к ящерам геи все-таки решились обжить предложенные земли. Низкие налоги, прекрасная почва, комфортные условия проживания. Новые подданные обитали себе припеваючи, и скоро у соседей стала буйно колоситься зависть. Они напали на удачливых собратьев, но пришел хозяин-Дракон и надавал обидчикам по шее. С тех пор ходит легенда, что подданные князя, что бы ни говорили, на самом деле любят своего повелителя и даже прощают ему кое-какие шалости, а к жертвам-девушкам еще и уважение проявляют. Но это только миф. Хотя правители всегда разбираются с агрессорами и прогоняют захватчиков в шею. Драконы очень ревностно относятся к собственной территории и не терпят чужого самоуправства, поэтому многие мечтают быть под властью князя, хоть и боятся своего господина до колик. И в принципе есть чего. Это универсальные воины и машины для убийств, жестокие, хладнокровные и одновременно крайне вспыльчивые да злобные, хоть и красивы, обольстители, как эльфы! Но самое страшное – это женщины рода Драко!

– Что? – хмыкнул Вик, задумчиво покосившись на меня. – Неужели здесь не нашлось достаточно крепкого напитка?