Текст книги "Не будите спящего дракона! Сага о Драконах. Трилогия"

Автор книги: Светлана Уласевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 77 страниц)

Часть четвертая
УДОВЛЕТВОРИТЬ КЛИЕНТОВ

Даже самая смелая фантазия не изобретает ничего нового, а лишь комбинирует в различных вариантах элементы уже известного.

Декарт

Животных вампир с волком оставили в лесочке привязанными к дереву, предположив, что тащить на гигантскую лестницу хромую на три ноги клячу медлительно и нецелесообразно. О том, что она может превратиться в крылатого ящера, юный нелюдь не знал, а Кейси почему-то не вспомнил, поэтому мы теперь всей честной компанией методично и в темпе вальса спускались с лестницы, стараясь при этом выглядеть незаметными. Ага, мечтатели! Копперфилды, блин! С таким же успехом можно слона через таможню тащить!

Шесть фигурок, четыре из которых довольно рослые, на открытой, просматриваемой со всех сторон лестнице просто невозможно было не заметить! А посему встречающие у подножия злобные урки сюрпризом не являлись. К сожалению, противники умышленно отсекли нас от метаморфов, которые с огромными усилиями пытались порвать привязь и ринуться на помощь. М-да, вот они, прелести свободы! Из одной крайности в другую! Осознав невыгодность нашего положения, урки победно хмыкнули, взвешивая в руках оружие.

– Кажется, нас сейчас будут бить! – вздохнул Оох-рам-Лукуш. Мысль путешествовать с Драконами уже не казалась ему блестящей и захватывающей.

Уф, обидно, что Аркʼментрʼморк не мог доставить нас на землю собственным порталом. Его магию легко вычислить, и в предательстве не возникло бы сомнений. А мы так хотели, чтобы его удар по Михею оказался неожиданным. С другой стороны, теперь милая семейная прогулка по лестницам все равно смотрится подозрительной! С чего это нас отпустили? Эх, попал мужик. Жаль! Так надеялись на его помощь!

Тем временем урки еще раз взвесили в руках оружие, готовясь к бою. Мужчины тяжело вздохнули и мягко оттеснили нас с Ладой назад. Кейси беззвучно ощерился, замерев между вашей покорной слугой и моими братьями, отчего образовался дополнительный круг обороны. Обстановка стремительно накалялась. Каждый готовился к бою.

– Стойте! – внезапно раздался сверху истошный мужской крик.

Оба-на! Подобрав полы длинных черно-белых одеяний, перепрыгивая через три ступеньки, к нам неслись три колоритные личности. Одна высокая и тощая, вторая пухленькая, третья носатая.

– Подождите! – орали они. – Не убивайте пока друг друга! Одну минуточку!

Как вы уже догадались, к нам на всех парах приближались старые знакомые – сарки. И, кажется, я догадываюсь, кто их сюда послал! Взгляд непроизвольно метнулся на зависшую в небе твердыню, и на какой-то миг мне показалось, что оттуда за нами напряженно наблюдает глава суккубов. Ай да Аркʼментрʼморк! Вот хитрец! Рано, конечно, говорить спасибо, но авось как-нибудь сейчас придем в себя да выкрутимся.

– Фух! – облегченно выдохнул носатый, склоняясь в три погибели. – Еле успели!

Пухлячок лишь молча кивнул, пытаясь отдышаться. Ему, как самому «спортивному», досталось больше всего. Такую лестницу за очень короткое время не каждое сердце выдержит! Вот что деньги делают с людьми и нелюдями!

– Добрый день, господа, – уважительно поклонился высокий. Насколько помню, он у них главный и самый цивилизованный. – Прежде чем начнется мордобой, мы бы хотели взять экстренное эксклюзивное интервью у княжны для дальнейшего тотализатора.

Урки понимающе хрюкнули, спокойно сели на траву, достали какой-то порошок и закурили.

– А какие нынче ставки? – подал голос их предводитель, выпуская кольца сизого дыма.

– Один к одному, но не волнуйтесь, уважаемый Кнур, ваш вклад за Мортифора пока процветает!

– А можно его забрать обратно? – осторожно уточнил главарь.

– Почему?! – возмутился высокий. – Вы же столько потеряете!

– Видите ли, Артамин Извергулович, мы собираемся ее сейчас прибить.

– А вы уверены? – по-прежнему вкрадчиво уточнил высокий. – Вы не хотите передумать? Вы абсолютно убеждены, что у вас получится завалить Дракона?

Мохнатые на минуту засомневались, затем из второго ряда робко поднялась рука, и тихий голос уточнил:

– А можно поднять ставку на Мортифора?

Хм, интересно, это извращенец или оптимист подал голос? Ведь если собрались убивать, то что останется Мортифору делать с моей дохлой тушкой? Или они знают что-то об оборотне, чего не ведаем мы? Ой мама, не дай таким предположениям сбыться!

Тут из третьего ряда поднялась еще одна рука, и тоненький запинающийся голос поставил НА МЕНЯ! Уф! Все-таки оптимисты! Даже я не строю столь радужных прогнозов относительно сложившейся ситуации. Хотя это хорошо, что они уже сейчас не исключают факт нашего побега, ведь если противник сомневается в победе, то шансы другой стороны значительно возрастают. Тут опять поднялась рука, и поставили на Мортифора. Сарки переглянулись, и пухлячок мгновенно кинулся в ряды собирать и записывать прогнозы лохматых.

Сие бурное действо продолжалось еще добрых пять минут, в течение которых к лестнице успели подтянуться Призрачные Гончие, бывшие подчиненные барона Каракурта (а теперь вроде мои), пара оборотней-разведчиков и четверка инкубов из твердыни. Пришельцы внимательно всех выслушали, поделились своими соображениями и, не выдержав, также сделали ставки. Причем самый юный из оборотней поставил на МЕНЯ! Товарищ щедро отвесил непутевому поколению подзатыльник и, поставив, как истинный патриот, на своего короля, утащил юношу прочь для воспитательных целей, полагаю. Спустившиеся с парящего замка инкубы, наоборот, горячо поддержали опять же мою сторону. Присутствующие внимательно прислушались к мнению пострадавшей стороны и внесли коррективы в собственные прогнозы. Кхм, кажется, тут все с ума посходили!

Наконец прием ставок закончился, и сияющий, как начищенный самовар, пухлячок вернулся на место.

– Итак, леди! – улыбнулся мне высокий. – Позвольте взять у вас интервью.

Оживленные зрители предвкушающе насторожили ушки и радостно расселись вокруг. Даже Призрачные Гончие устроились на траве. Что-что, а вот зачем им выигрыш – ума не приложу! Они же духи! Самое время драпать, пока все расслабленны. Но тут мне на плечо предупреждающе легла тяжелая Витькина рука, и приглушенный голос кузена деловито поинтересовался у стоящих позади сарков:

– Прибыль как всегда пополам?

– Естественно! – кивнул высокий. – Как договаривались.

– Зачем вам деньги?! – встрепенулся пухлячок. – Вы же без пяти минут покойники! Вам сейчас о душе думать надо!

– А я и думаю! – огрызнулся Вик. – И ей с золотом как-то спокойнее!

– Богатство – зло! – назидательно изрек носатый.

– Ага! – парировал мой экономист. – Пойдешь на рынок – и зла не хватает!

– А на кой вам, мертвым, земные блага?

– Слушай, если у нас такие плохие шансы, так, может, нашу долю до восьмидесяти процентов поднимем? – вкрадчиво уточнил лорд Венатор.

– Иди ты! – сплюнул пухлячок. – Ведь назло выживешь! Я вашу породу знаю!

– Астормах, успокойся! – строго одернул его высокий. – Мы уже договаривались, а клятвы, данные Драконам, лучше не нарушать! У тебя пятеро дочерей, должен думать, с кем загрызаться!

– О! – оживились мои братья. – И все взрослые?

– Адресок дашь? – спросил Норри.

– Ни за что! – взвизгнул пухлячок.

– Не переживай. – Вик потрепал эльфенка по плечу, – в контракте посмотрим.

– Кхм, – кашлянул высокий. – Может, к интервью вернемся?

– Пункт первый! – мгновенно среагировал носатый, раскрывая блокнотик и оттирая бушующего пухлячка на задний план. – Как вы можете охарактеризовать произошедшее в замке?

– Э-э-э… – Как назло, в голову не шло ни одного подходящего слова.

– Понятно! – перебил носатый. – Разминка перед бурей!

– Именно так! – очаровательно улыбнулся Виктор. – Мы решили немного отдохнуть перед дракой, спустить пар древним, проверенным методом.

– И оттого вы за пять минут довели всех обитателей замка до кондрашки, ураганом прошлись по королевскому гарему и, оставшись недовольными да неудовлетворенными, в отместку разгромили спальню верховного демона-искусителя, чуть не изнасиловали его самого, его племянника, его главного советника, а также двадцать элитных стражей, доблестно пытавшихся предотвратить неизбежное!

– Пиши, что они и пострадали! – хмыкнул с заднего плана пухлячок.

– Естественно! – отмахнулся носатый. – Это даже не обсуждается! Так что вы можете сказать по этому поводу?

– Об этом я ничего не знаю, – невинно пожал плечами Виктор. – Это все она. – И обличающе указал на меня.

Окружающие нас урки сдавленно кашлянули и испуганно отсели на два метра подальше. В косых взглядах стала сквозить откровенная опаска. Ну да, что ж я за тварь такая, раз даже инкубов чуть не угробила?

– Так вы признаете вину? – подпрыгнул носатик. – Может, передадите пострадавшим свои извинения?

– Всей душой сожалею, – скорбно вздохнула ваша покорная слуга.

– Что не смогли задержаться еще подольше! – внезапно вклинился Вик. – Нам искренне досадно, что срочные дела не позволили еще чуть-чуть задержаться и довести все дела до конца!

– Кажется, после такого заявления суккубов удар хватит, – пробормотал пухлячок. – Ну да ладно! Заработаем на валерьянке! Надо будет напомнить зятю, чтобы поднял цены.

– А что такое вы сделали с советником, что бедняга до сих пор разогнуться не может и поминает вас самыми последними словами? – окончательно воодушевился репортер, своим длинным носом чуя сенсацию.

– А что может сотворить молодой здоровый Дракон в самом расцвете сил и возможностей? – лукаво подмигнул Вик, выступая на первый план. – Сестренка, не скромничай! Признайся, что мужик сам виноват, не рассчитав своих сил и возможностей! В его возрасте о таких вещах уже надо думать!

– О! – встрепенулся Лихтеншант, энергично записывая. – Прекрасно! Почти ничего самому сочинять не приходится! Так запишем также, что Драконы надеются, что Мортифор в данном плане посильнее окажется! Кстати, уважаемый Виктор, а где в это время были вы?

– В гареме, – с улыбкой мартовского кота ответил тот.

– Это с пятьюдесятью прекрасными дамами? – оживился пухленький. – Или к правителю успел еще дополнительный гарем подъехать?

– Да какая разница? – поморщился носатый. – Напишем, со ста пятьюдесятью…

Угу, вот так и рождаются мифы!

«А также неприятности на нижние девяносто! – методично напомнило левое полушарие. – Думаешь, Мортифор очень обрадуется, когда ему передадут „твои пожелания“?»

М-да, точно надо искать могилку! Ибо в самом лучшем случае этот красавец за такие финты тихо и методично размажет меня по стенке.

– Кстати, а что вы такого сделали, что леди Аркʼментрʼморка запаниковали?

– Да ничего особенного, – скромно потупился Вик.

Наша внутренняя связь подсказала мне, что он и сам в недоумении по поводу случившегося.

– И правда ли, что дамы остались чуть живы? – продолжал тем временем допытываться пронырливый сарк.

– Я бы никогда не смог причинить прекрасному полу вред, – обезоруживающе улыбнулся Вик, отвлекаясь от собственных мыслей.

– Значит, правда, – вздохнул носатый, усердно конспектируя в своем блокноте. – Наверное, еще пару часов – и вашими жертвами пали бы все женщины в замке!

– Только половина! – ревностно вклинился Норри.

– Что?! – возмущенно покосился на юного ванн Дерта брат. – Ты такого низкого мнения обо мне?

– Нет, – хищно улыбнулся тот. – Просто вторая половина досталась бы мне!

– Настоящий ёптр-отряд получается! – хмыкнул пухлячок.

Что означает сие страшное словосочетание, я решила не выяснять. Подожду до лучших времен.

Парни весело хмыкнули и дали друг другу «пять». А хорошо они спелись! Что в этот момент записывал носатый, не знаю, но присутствующие испуганно загудели. Поступившая информация откровенно шокировала и угнетала.

– Итак, – потирая ручонки, произнес носатый. – Общественность по-прежнему интересуется, как вы сами расцениваете свои шансы против лорда Мортифора?

– Как всегда положительно, – с очаровательной улыбкой вклинился Вик. – Пусть готовит завещание! Мы уже идем!

– Еще слово – и я признаюсь, что столбики пометил ты! – прошипела ваша покорная слуга. – И будешь сам с ним разбираться, оптимист ты этакий!

– Думаешь, ему понравится замена? – ехидно хмыкнул кузен. – Я-то, конечно, с твоей легкой руки, оказывается, не гнушаюсь эльфами мужского пола да самцами-волками, несмотря на всю мою боязнь собак, но вот не уверен, что Мортифор примет такую идею столь же кротко, как предыдущее твое желание привязать его к кровати! Так что улыбаемся и машем, сестричка! Еще один оборотень до кучи картины совсем не испортит!

– Кого куда привязали? – оживились сарки, подслушав нашу тихую перепалку. – Лорд Лупус Карнификус правда такое позволил?

– Естественно! – отозвался Вик. – Они даже ложе потом разломали! Я свидетель!

Кажется, понимаю, почему очевидцы долго не живут! Прозвучавшее заявление произвело фурор. Ну все! Теперь точно конец! Ну, Витька, ну, братик ты мой любимый, паразит бессовестный! Ты что творишь, засранец?! Вот такого Морти наверняка не простит! Хана!

– Так поэтому Мортифор требовал у Аркʼментрʼморка, чтобы ему выдали схваченную княжну? – поинтересовался носатый, потирая ладони. – Лорд Лупус Карнификус хотел повторения романтического вечера?

– Вполне возможно, – обворожительно улыбнулся Вик. – Но мы хотим заметить, что именно отсутствие Аркʼментрʼморка в собственной спальне спасло жизнь верховному инкубу! Ибо если сестренка за что-то берется, то всегда доводит дело до конца!

– Правда? – загорелся Лихтеншант Хобса. – И как вы намерены разобраться вот с этим почтенным воинством, собирающимся вас убить? – Он обвел рукой урков. – Сдадитесь?

– Ну уж нет! – прорычала я, разозленная самоуправством Витьки с сарками в складывающемся интервью и вообще всеми обстоятельствами. – Мы будем сражаться! Злобно и жестоко! До конца! И вот как мы собираемся вам, дорогие мои, сдаться! – В сердцах я показала лохматым фигу.

За моей спиной послышался шокированный вздох.

– Ты что творишь?! – прошипел на самое ухо разъяренный Норри ванн Дерт. – Ты хоть знаешь, что фигой, этой незамысловатой комбинацией из трех пальцев, наши дамы легкого поведения выражают готовность обслужить клиента, а в культуре урков сие означает непристойное предложение?!

– Откуда мне это знать?! Я девушка приличная!

– Ага! – чуть не засвистел от бешенства эльф. – Ты это теперь им скажи! После того как сделала непристойное предложение всему войску!

– Что, всем-всем? – озадаченно вклинился лорд Венатор, взирая на лохматое воинство.

Все прочие враги тихонько смылись, чтоб не попасть под горячую руку.

– Да! – перешел на драматический шепот Норри. – И если ты еще не понял, то мы, как члены семейства, тоже включены в приглашение! А по случившемуся в замке сам знаешь, что они разницы между женщиной и мужчиной не делают!

– Не так я мечтал начать с вами свою боевую карьеру! – истерично всхлипнул Оох-рам-Лукуш.

– М-да, – вздохнул Кейси, прекрасно зная, что и для волка исключения не сделают. – Лучше бы меня в лесу умдыри загрызли!

И тут случилось чудо! Ряды урков дрогнули и отступили!

– Извините, – пробормотал предводитель, поднимая руки ладонями к нам. – Мы пошутили! Мы не собирались вас убивать или брать в плен, мы сюда просто так, на вас посмотреть прибежали! Ну, в общем, мы уже пошли. Поюморили, посмеялись, и хватит! Спасибо за все! До свидания! А лучше – прощайте!

И лохматые воины стали поспешно ретироваться в лес. Отходящий последним предводитель внезапно обернулся и произнес:

– Артамин Извергулович, сделайте еще за меня равную ставку на княжну.

– Но где же ваша выгода?! – возмутился сарк. – Прибыль-то уменьшится!

– Зато деньги сохраню! – отозвался главарь. – Кто-нибудь из них да победит.

Да уж! В конце останется только один! И это будет крест на моей могилке! Единственный плюс в жизни молодого Дракона!

– Ну что? – спросил носатый, взирая на коллег. – Теперь к Мортифору?

– Угу, – хмыкнул высокий, и, попрощавшись, сарки исчезли в портале.

* * *

Жизнь – постоянное движение: одни шевелят извилинами, другие хлопают ушами.

Народная мудрость

– Фу! – с облегчением выдохнул Вик, спускаясь с лестницы и направляясь к животным. – Кажется, я впервые в жизни понял, что такое счастье!

– Я тоже! – поддакнул Норри. – Никогда так не беспокоился за свою честь.

– У меня тоже вся жизнь перед глазами прошла! – признался Оох-рам-Лукуш, оглядываясь в ту сторону, куда ушли урки.

Братья рефлекторно последовали его примеру, и только меня дернуло посмотреть вперед, в грядущее светлое будущее. М-да! Лучше бы не смотрела!

– Вик! Кажется, у нас начались критические дни! – упавшим голосом прошептала ваша покорная слуга, в священном ужасе наблюдая за приближающимися кентаврами.

До подопечных оставалось еще метров сто, а громадные, массивные человекокони с обнаженным оружием неслись прямо на нас в тяжелом галопе. Елки! А я, наивная, считала, они только в мифах существуют! Но, видно, госпожа Фортуна и здесь постаралась! И где она выкопала, блин, таких здоровенных?!

– У НАС?! – ехидно переспросил Вик, все еще оглядываясь. – А я думал, они по определению могут быть только у тебя!

– Тогда перестань пялиться назад и определи для себя степень опасности! – рявкнула я, дернув его за рукав.

– Во б…! – хором охарактеризовал надвигающееся ужасающее будущее Вик.

– Полный песец! – мрачно подтвердил Норри, хмуро глядя на приближающуюся армию.

– Бежим! – решила последовать я новому семейному девизу.

– Спокойно, миледи! – поймал меня за руку эльф. – Ты знаешь, почему генералы не бегают?

– Потому что пузо мешает? – нашлась ваша покорная слуга, пытаясь незаметно вырваться.

– Нет, – криво ухмыльнулся юный ванн Дерт, подхватывая мою вторую руку. – Потому, что в мирное время это вызовет смех, а в военное – панику! Миледи, если мы сейчас побежим, то кентавры нас просто затопчут. Больше всего на свете они презирают трусость и малодушие. Хотя если останемся стоять тут всем скопом, нас все равно покрошат в капусту. Единственный выход – это если вы, княжна, как наш предводитель и полководец, выйдете им навстречу. Возможно, тогда ситуация улучшится. Диалог предводителей перед боем для этой расы является обычным делом. Главное, не бойтесь.

– Иди, Свет, – подтолкнул меня в спину Вик.

– Угу, посылать хорошо! Не вам же с этим мастодонтом общаться! – пробормотала ваша покорная слуга, направляясь навстречу новым неприятностям.

– Ты не волнуйся, – твердо произнес мне вслед друг детства. – Если что, я обязательно тебя выручу.

Только легче от данного заверения не стало. Поджилки все равно отчаянно тряслись. «Спокойно, спокойно!» – как мантру повторяла я сама себе, отчего истерика лишь нарастала. При приближении враги выглядели еще внушительнее. Огромные, мускулистые, с тяжелым массивным оружием наперевес и щитами диаметром чуть ли не в мой роет.

«Не к добру это!» – проснулся спинной мозг.

«Эх, хозяйка, и что тебя на геройскую жизнь потянуло?» – вздохнуло левое полушарие, но закончить мысль не смогло, ибо в эту самую минуту передо мной резко затормозил предводитель отряда.

Сказать, что это было нечто огромное, – ничего не сказать! Два метра в холке только лошадиной части, а на оценке полного роста, с человеческим туловищем, мой глазомер просто сбился.

«М-да, – выдала заключение все та же аналитическая половина. – И откуда для нас такие здоровенные враги берутся?»

Главарь, а именно он добрался до меня первым, тем временем перекинул меч из одной руки в другую и нетерпеливо загарцевал перед носом. Я с тоской смотрела, как блестит на солнце его светло-желтая шкура. Кажется, такую масть называют буланой. С длинным черным хвостом смотрится очень красиво. Да и сам мужик не урод: широкие плечи, мускулистый торс с золотистыми нагрудниками вместо доспеха, а глядя на лицо, невольно вспоминаешь мифы про Геракла – длинные черные волосы собраны в хвост золотой пряжкой, такой же побрякушкой заколота и густая смоляная борода.

– Ты удирать собираешься? – вкрадчиво уточнил он, в который раз нервно пританцовывая под моим задумчивым взглядом.

– Бегаю плохо, – внезапно призналась я.

Хоть убейте, а повернуться спиной к этому опасному существу при всем желании не смогу.

Главарь хмыкнул и еще раз оценивающе посмотрел на вашу покорную слугу. Остальные кентавры переминались с ноги на ногу и многозначительно косились друг на друга. Мне показалось, или в их взглядах промелькнула толика уважения?

«Молодец, миледи! – раздался в голове насмешливый голос Норри. – У кентавров фраза „плохо бегать“ означает медленный аллюр, а это в свою очередь подразумевает высшую степень воинского искусства, так как позволить себе такую роскошь могут только настоящие мастера боя. Данное умение у них считается величайшим достоинством!»

– Так ты и есть всемирно известный нынешний правитель дома Драконов? – окончив осмотр, уточнил главарь.

– Да, – призналась я, лихорадочно прикидывая место кентавров в списке врагов.

Вроде извращенцы в семье не попадались, и ничем особо обидным мы данную расу не оскорбили. Разве что прапрабабушка на спор проскакала сто верст на каком-то из их правителей.

– Так, может, договоримся? – вдруг миролюбиво предложил вожак.

– Тхварыш, ты что, с ума сошел? – выехал вперед не менее гигантский индивид с белоснежно-белым крупом и пепельно-серыми волосами. – Ты только посмотри, с кем из-за малодушия собираешься заключить мирный договор! Это слабое, хилое создание! Дохни – и сдует!

– Она – Дракон, Сумтарыш! – рявкнул главарь, отчего я нервно подпрыгнула. – А сие означает, что перед тобой жестокая универсальная машина для убийства, которая настолько уверена в себе, что даже не умеет нормально убегать!

– Это мелкое недоразумение? – презрительно выдохнул Сумтарыш. – Да мой щит и то больше, чем она!

– Не обманывайся внешней безобидностью! – возразил вожак. – Эта малышка спустила в ров с крокодилами Карнификуса, ушла живой от Мортифора, изрядно потрепала Призрачных Гончих, ранила Михея, загрызла Казиларга, деморализовала свирепейшее войско суккубов и повернула вспять армию урков!

– Да ей просто везло! – выдохнул белоснежный кентавр, потрясая копьем. – Ты что, не видишь, что перед тобой котенок, а не лев? Ты стал слишком мягкотелым, Тхварыш, я беру на себя командование войском!

– Ты глупец, Сумтарыш! Ну да у меня нет сейчас времени отстаивать свое право водить табун. Давай так: если завалишь Дракона, я охотно подчинюсь твоей воле. В противном случае ты посмертно узнаешь, что эта малышка неспроста вышла к нам одна и практически без оружия.

– Чудесно! А впутывать меня в свои разборки обязательно? – не на шутку разозлилась ваша покорная слуга. – Может, просто поздороваемся друг с другом и разбежимся?

– Увы, – вздохнул предводитель, игнорируя ехидное хмыканье претендента на власть. – Мы наемники Михея. А следовательно, имеем право только на два варианта развития событий: либо исполняем приказ и убиваем семью Драко, либо переходим под ваше командование. Но тогда мы обязаны знать, что не ошиблись в выборе хозяина.

– Ну что, братья? Зададим трепку мелкой выскочке?! – рявкнул Сумтарыш, потрясая копьем. – Кто со мной? Я возвышу помощников, когда установлю свой новый, усовершенствованный режим!

От группы отделилось одиннадцать массивных кентавров. Прелестно! Просто восторг!

«Смелей, Света! – раздался в голове насмешливый шепот Вика. – Одним из наших предков был сам Чингисхан! Война у тебя в крови!»

Так дайте мне орду да шашку – и все дела!

«Можем только обеспечить гробницу в степи, – отозвалось левое полушарие. – Точнее, на этой поляне. Устроит? Думай, хозяйка! Я не для того четыре года с тобой горбатилось, чтобы погибнуть во цвете лет! Нам еще статью писать и тому криворукому программисту уши оторвать надо!»

«Или какую-нибудь другую часть тела!» – мстительно промурлыкало правое полушарие.

– Воинов в живых оставлять? – решила блефовать я.

– Зачем? – искренне удивился Тхварыш. – Они выступили против меня, следовательно, никогда не смирятся с существующим режимом. Это расходный материал, княжна, поступайте с ними, как сочтете нужным!

– В атаку! – рявкнул Сумтарыш и кинулся на вашу покорную слугу.

Толстенное копье вонзилось в землю в миллиметре от ноги. Фу! Еле увернулась! Спасли танцы и Витькины уроки. Не ожидающие от меня такой прыти враги удивленно замерли. Краем глаза я заметила, как дорогой друг детства, обнажив катану, кинулся мне на помощь. В ту же секунду к нему подскочила Ладиина и двинула кулаком в висок. Вик от удара слегка отлетел, упал на землю и не поднялся! Спешащий ко мне Норри изумленно притормозил, а госпожа Каракурт, воспользовавшись моментом, вырубила и его. Затем по-хозяйски подхватила бесчувственных мужчин за шиворот и деловито потащила в сторону леса. Не поняла юмора?! Что она с ними под шумок делать собирается?! От шока я даже не сразу осознала, что осталась совершенно ОДНА перед небольшим, но крайне опасным войском! И Кейси и вампиреныш куда-то исчезли. Кто-то из кентавров деликатно откашлялся, привлекая мое внимание.

Итак, двенадцать амбалов на хрупкую, слабую девушку! Не стыдно? Браконьеры, блин! Драконы, между прочим, – ценные реликтовые животные! Нас надо холить и лелеять, а еще лучше занести в Красную книгу и пылинки сдувать!

«Слышь, редкость, – хмыкнуло левое полушарие, приводя меня в чувство, – шкуру спасай: она у тебя тоже дорогостоящая!»

Еще одно копье впилось в дерн в сантиметре от меня. И внезапно тело среагировало само: в шею обидчика полетел притороченный когда-то к бедру нож. Мгновение – и кентавр с тихим стоном схватился за горло, из-под пальцев потекла алая струйка. Перебита артерия. Плохо для пострадавшего, хорошо для меня.

– Ах ты тварь! – взревели остальные нелюди и метнули копья.

Прыжок, кувырок, смена траектории, кувырок, бросок. И еще два ножа одновременно вонзились в шеи нападающих. «Так, трое готовы!» – как-то отстраненно и равнодушно отметило собственное сознание. Такое чувство, будто в организме включился режим автопилота! Опять прыжок, кувырок, отскочить, еще кувырок, нырнуть под копье, отскочить, метнуть в соседа последний кинжал.

Оставшиеся враги с изумлением взирали на четыре трупа. Признаюсь, шок посетил и меня. Вот уж никогда не предполагала, что способна на подобное! Нет, конечно, умение кувыркаться и навык ловко работать с предметами я приобрела благодаря танцам, папа научил обращаться с ортами в любых условиях, но что еще загрузили мне в подсознание в детстве, отчего я, хрупкая да беззащитная, машинально, без тени волнения или сожаления укокошила четырех гигантов?! Кто я? Что я?

Время потрясений прошло, и противники вновь кинулись в атаку. В ту же секунду мною снова овладело равнодушие, а внутри словно щелкнул какой-то переключатель. Прыжок, кувырок, отскочить. Вся битва представилась странным, незнакомым танцем. «Уйти с линии атаки. Не торопиться, – подсказывал какой-то незнакомый внутренний голос. – Выбрать мишенью самого крайнего справа, он прихрамывает». Хм! А мне нравится, как действует мое тело! Смена траектории, кувырок, бросок. Орт послушно вонзается в шею ближайшего врага. Пять. Интуиция подсказывает не терять последний орт. Ах теперь я гадина? А что вы хотели? Вот теперь я маленький, но очень злой Дракон! Кажется, последнюю мысль я озвучила, даже вроде больше прошипела. И вдруг наваждение спало, оставив перед фактом, что я стою и изображаю из себя терминатора перед семью вконец озверевшими мужиками!

Сумтарыш скомандовал что-то на незнакомом языке, сердце на его слова отозвалось тревожным предчувствием, под ложечкой засосало. Шестеро кентавров недобро ухмыльнулись и, перекинув в правую руку громадные широкие мечи, стали медленно теснить меня от трупов с оставшимся в них моим оружием. Последний человекоконь снял с плеча гигантский лук и пристроил длинную, массивную стрелу. Упс! Сдается, дело пахнет керосином! Нох-рам-Лукуш хвалил кентаврийские луки и удивительную меткость их создателей. Если не пристрелит этот юноша, то вполне благополучно зарубят надвигающиеся мамонты! Решение пришло само собой: ваша покорная слуга развернулась и со всех сил драпанула к лесу.

Помнится, я как-то говорила, что бегаю плохо. Так вот: ошиблась. Когда на кону собственная шкура, оказывается, могу, и даже очень неплохо! Как успело выразиться левое полушарие: «Припустила с первой космической!» Не знаю, насколько соответствовало истине замечание моего мозга, но мчалась я знатно, просто летела! Особенно подбадривал тот факт, что у преследователей не две ноги, а четыре.

Естественно, затормозить на таких скоростях да с собственной инерцией просто нереально, поэтому, когда прямо по курсу вырос лагерь Призрачных Гончих, а точнее костер с подвешенным над ним котелком, обегать оказалось поздно. Помню, когда-то на физкультуре у меня имелись проблемы с прыжками в высоту. (Ну пробегала я под палкой. Что с меня взять?) Так вот, теперь никаких затруднений не возникло! Кто-то из рыцарей даже присвистнул, глядя, как лихо преодолела ваша покорная слуга какие-то метр двадцать. В ту же секунду я юркнула между палаток, а сзади раздался глухой металлический звон и отборная ругань. Похоже, кто-то из кентавров не вписался.

Привал рыцарей-драконоборцев сменился еще одной стоянкой. Круглые синие, зеленые, желтые, оранжевые шатры причудливым узором вились вдоль опушки леса. Убегая, я невольно метнулась в сторону самого большого, ярко-красного с позолотой конуса.

– О нет! – Я была схвачена сзади чьими-то руками, как выяснилось, принадлежащими молодому оборотню-стражнику, тому самому, что поставил когда-то на меня. – Пожалуйста, княжна, – прошептал он. – Если вы разнесете королевский шатер, с меня голову снимут! Умоляю, смените траекторию!

– Шеф у себя? – неожиданно кивнула я на временное пристанище Черного короля.

– Нет, – мотнул головой собеседник.

Звуки погони слышались совсем близко. Блин! Не успею смыться!

– Спрячь! – Я бросилась под длинный, до земли, плащ парня, присев и прижавшись к его ноге. – Видно меня?

– Нет, – обалдело ответил оборотень.

– Хорошо, – слегка успокоилась ваша покорная слуга и поспешно добавила, демонстрируя последний орт: – Только учти: если я у твоих ног, это еще не значит, что я не смогу тебе навредить.

– Да понял уже! – выдохнул юноша, поплотнее запахивая плащ. – Только и не думал я вас предавать!

Стоило ему смолкнуть, как земля задрожала и тело фактически почувствовало, как тормозят совсем рядом тяжелые, массивные кентавры.

– Эй, парень, – окликнул Сумтарыш, – пробегающую Драко видел?

– Туда направилась, – бодро отозвался юный страж.

– Спасибо! – И враги сорвались с места в тяжелом галопе.

– Ушли? – через несколько минут выдохнула я, когда земля перестала дрожать.

– Ага. – Оборотень распахнул плащ. – Идите, путь свободен! Я их к замку направил.