Текст книги "Не будите спящего дракона! Сага о Драконах. Трилогия"

Автор книги: Светлана Уласевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 77 страниц)

2

Жизнь – это компромисс между желанием поесть и желанием поспать.

Народная мудрость

Заночевать мы решили на полянке. Справа приветливо булькало болотце, но если учесть наши с киморами и мавками дружественные отношения, то так даже безопасней: подстрахуют, если что. Лучше дружественные русалки под боком, чем неизвестная тварюшка в кустах. Я хоть и хозяйка этих земель, но на болоте еще чувствую себя гостем. Не привыкла пока быть королевой серпентария.

– Пойду руки помою, – сообщил Райдер и направился в сторону болота.

Мортифор встревоженно взглянул на меня, словно спрашивая о киморах.

– Я их предупредила, – успокоила я Мортифора.

Встреча с болотным народцем у меня вышла стандартной. Стоило наклониться над водой, как меня туда чуть не утащили. На этот раз спас меня не подаренный медальон, а автоматически вырвавшийся старый добрый русский мат. Услышав его, кимора тут же меня отпустила и осторожно уточнила, не знаю ли я местную княжну. Когда приветствовали друг друга, признаюсь, одолевало искушение сказать, что Райдер не со мной, но в последний момент передумала. Мы его уже столько времени за собой таскаем, что теперь пустить в расход даже как-то жалко.

К слову об охотнике. Он вернулся довольным и счастливым. Легок на помине. Долго жить будет.

– Не пойму, – хмыкнул он, вытирая руки, – чего вы так болот боялись. Хорошо тут. Тихо, спокойно.

– Не к ночи будь сказано! – сплюнул через левое плечо Вик. – Тигры тоже мягкие и пушистые.

– Да ладно, – поморщился Райдер. – У меня хорошая новость. Я около болотца, буквально в двух шагах от нас дикий картофель видел. Эх, картошечки бы сейчас! Печеной на костре!

– Смотри, чтобы она тебя не запекла! – заметил Норри. Воспоминания об ожившем картофеле до сих пор были свежи. А если учесть, что его мы сюда изгнали, то наши шансы быть съеденными велики…

Но Райдер его не слушал. Он достал из вещей какую-то торбу и, перекинув ее через плечо, направился обратно в лес.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – бросил ему вслед Вик. – Может, травкой обойдешься?

– Не буди лихо, пока оно тихо, – подтвердил Норри.

– Вы еще скажите, что хозяева болота мне за порчу имущества счет выставят! – огрызнулся Райдер.

– Лучше бы так, – согласился Вик. – С ними мы хотя бы знакомы.

Но Райдер раздраженно махнул рукой и скрылся в кустах.

– Свет? – напряженно обернулся ко мне Мортифор.

– Как мне сообщили, картофель – дневной хищник. Ночью он спит.

– То есть нашего охотника не сожрет? – уточнил Вик.

– Теоретически нет, – призналась я. – Но я на всякий случай надеюсь, что это киморы себе гарнир к котлеткам выращивают. Так хочется верить, что нас пронесет.

Но не успела я закончить фразу, как раздался громкий крик и на поляну выскочил бледный Райдер.

– Что это за дрянь такая?! – выдохнул он. – Я только выкопал один клубень, как тот вытаращился на меня пятью сонными моргающими глазами! А еще у него есть зубы!!! Он меня укусил!

– А где агрессор сейчас? – насторожился Вик, нервно оглядываясь по сторонам.

– Что это за дрянь такая?! – продолжал допытываться Райдер.

– Чернобыльский картофель, – брякнул эрудированный Норри. Надо будет безлимитный Интернет подключить, а то, чувствую, счет придет драконий.

– Что это? – насторожился тем временем охотник на драконов.

– Да шутит он, – поморщился Вик, вставая и подбирая рюкзак. – Это драконий картофель. Видишь ли, существует легенда, что если на поле заночует дракон, то рождается вот такое чудо.

– Что вы мне голову морочите?! – возмутился Райдер.

– Это правда, – встряла я. – Картофель – мое творение.

– Всегда знал, что от тебя никакой пользы! – проворчал Райдер.

– Ты мне лучше скажи: он за тобой не катится? – встревожилась я.

– Откуда я знаю? – передернул плечами Райдер.

И тут земля со всех сторон взметнулась вверх – и мы оказались окруженными летающим картофелем.

– Эта дрянь еще и летает?! – офигел Райдер.

– Ты же говорила, что картофель – не ночной хищник! – укоризненно заметил Мортифор.

– Может, эволюционирует? – предположила я. Приятно, конечно, что твое творение способно самостоятельно развиваться и совершенствоваться. Но в данный момент хотелось противоположного.

– Свет, а как ты в прошлый раз стаей командовала? – вклинился Вик.

– А с чего ты взял, что это стая? – хмыкнул Райдер.

– По общему настроению, – ответил за кузена Мортифор. – Смотри, вон те крайние, похоже, разведчики. Впереди – вожаки. За ними, кажется, воины.

Я взглянула на массивный, покрытый мощной кожурой-коркой картофель. Хм, впервые вижу картошку в бронежилете. По бокам выводка зависли тоненькие, вытянутые клубни. Они явно подвижнее остальных – разведчики. А в первых рядах, как и сказал Морти, в воздухе висели сероватые клубни со множеством глазок. Их зубастые рты были меньше, чем у остальных, зато в глазах интеллекта наблюдалось больше, чем у некоторых людских особей. Норри прочитал мои мысли и хмыкнул: «Кажется, ты вырастила интеллигентов!» Но мое внимание привлекли маленькие, постоянно движущиеся клубни с огромными зубами.

– А это кто? – указала я на них.

– Похоже, загонщики, – тихо ответил Мортифор.

– Слушай, Свет, ты бы отозвала свое творение, – поежился Вик. – А то мне как-то неуютно под его пристальными взглядами. Чувствую себя крайним в пищевой цепи!

– С какой стороны? – поинтересовался Мортифор.

– А то ты не догадываешься, что с неправильной! – огрызнулся Вик.

Я выступила вперед и, ударив себя кулаком в грудь, сообщила:

– Свои.

Картофель плотоядно облизнулся. Теперь и я почувствовала себя неуютно.

– Хозяйка! – повторила я попытку наладить контакт с болотным хищником.

В ответ картофель смерил меня внимательным взглядом и зарычал.

– Кажется, они намечают переворот! – ухмыльнулся Райдер.

– А то я не догадалась! – разозлилась я от собственного бессилия. – Вообще-то это ты первый начал! Кто просил лезть к местной флоре? Который тебя хоть цапнул?

– Вон тот, – указал Райдер на вождя стаи.

Плохо дело!

– А проще ты никого в суп выбрать не мог?! – вышел из себя Вик.

– Он был самый крупный, – признался Райдер.

– И как рассмотрел? Ночь же вокруг!

– Так его ботва выше всех красовалась.

Внимательно прислушивавшийся к нашему диалогу картофель-вождь вновь зарычал. Кажется, он тоже не привык быть не с того краю пищевой цепи.

– Слушайте, а давайте договоримся? – внесла я предложение. – В конце концов, я хозяйка этих болот. Если я и мои спутники погибнут, то сюда придет куча завоевателей.

Картофель оживленно загудел и облизнулся. М-да, неудачное начало переговоров. Так они еще быстрее нас сожрут, чтобы сюда побольше жадных идиотов хлынуло. У парочки клубней даже слюнки потекли от озвученной перспективы.

– Но вас обездвижат и сожгут! – поспешила я напугать картофель, если последнему ведом страх.

Стая пасленовых высокомерно хмыкнула.

– Норри, продемонстрируй! – обернулась я к братику.

– Свет, ты забыла, что в прошлый раз на них магия не действовала?! – на ухо прошипел эльфенок.

– Если не сделаешь, как сказала, мы все погибнем! – прошептала я. – Давай! Ты же теперь Тихоня! Твои силы должны увеличиться! А если нет, то что ты за Ведущий маг, если тебя съест какое-то пюре?!

– Пока это вполне себе живой картофель!

– И что?

– Это твое творение!

– И что?

– А то, что ты себя сильно недооцениваешь! После твоих экспериментов самим впору удавиться.

– Ой, да ладно! Не преувеличивай! Официально силы всех магов равны.

– Угу, – вздохнул Норри. – Скажи это своей маме, которая мне за съеденное сало уши надрала!

– И правильно сделала! – прошептала я. – Тебе от такого количества жирного плохо могло стать!

– Угу, а сейчас скажи, что мне полезны пробежки!

– Конечно! – парировала я и толкнула эльфенка в бок. – Не отвлекайся!

Норри скорбно вздохнул и сосредоточенно что-то зашептал. И о чудо! Время словно бы остановилось. Постоянно двигающийся картофель замер в воздухе.

– Сваливаем! – скомандовала я.

– А как же эта гадость? – вклинился Райдер.

– Жалко, – призналась я. – Пусть живет, но лучше вдали от нас.

– Ты в своем уме?! – возмутился охотник. – Оставлять это на самотек?!

– Зато ничего хуже и опасней здесь не поселится, – парировала я.

– Я все-таки хочу печеной картошечки, – решил Райдер, беря мешок и направляясь к картофелю.

– Не смей! – одернула я Рая. – Вдруг она ядовитая?

Этот аргумент подействовал на охотника. Сплюнув, он поспешил за нами. Мы же, оседлав метаморфов, буквально летели над тропинкой.

– Сколько еще продержится заклинание? – спросил Вик.

– Не знаю, – признался Норри, – но думаю, не больше тридцати минут.

Точно надо драпать! Я смотрю, на Гее у нас уже выработалась привычка к активному отдыху! Какое-то печальное дежавю.

– Как вы думаете, нюх у них есть? – поинтересовался Вик.

– Надеюсь, что нет, – вздохнул Норри.

– Глупо полагаться на авось, – отрезал Мортифор. – Вы вообще-то о Светином творении говорите.

– Не каркай! А то такое чувство, что она мысленно считывает наши страхи и эволюционирует!

– Если в деле замешана ты, то все может быть! – вздохнул Вик.

Сзади послышался шорох и треск ломающихся кустов. Кажется, заклинание спало, и картофель поспешил в погоню.

– Народ, шевелимся!

Мы пришпорили коней и, растянувшись в цепочку, помчались по узенькой тропке. Позади слышался гул летящих клубней. Кажется, они приближались.

– Ускоряемся! – скомандовал Вик, оглянувшись.

– Моя лошадь ноги переломает! – чертыхнулся Райдер.

– Может, ее в качестве откупа картофелю оставим? – предложил Вик, равнодушно глянув на драга.

– А я потом как поеду? – фыркнул Райдер.

– Позже придумаем.

Я вздохнула. Драгов было жалко. И пусть они не наши боевые товарищи, как Чернуля или Злыдень, но все же живое существо!

– Из-за твоего «жалко» мы сейчас по болоту гойсаем! – прочитал мои мысли Норри.

– А ты уверен, что их бы получилось сжечь, не пострадав самим? – огрызнулась я.

– Нет, – признался эльфенок. – Потому и поддержал твою идею.

– Тогда не делай меня крайней!

Зрение привыкло к темноте, и впереди стала различима узкая тропинка, по которой неслись наши кони. Непередаваемые ощущения, если честно. Адреналин зашкаливает, сердце сжимается от ужаса при каждом шаге аллюра, потому что одно неверное движение – и мы полетим в трясину.

Внезапно посреди тропинки материализовался Арктеривул. Кони резко притормозили, увидев впереди массивную преграду.

– Я деньги принес, – пробасила тварь.

– Чудно, – отозвалась я, – но зайди чуток позже. Мы сейчас заняты!

– Чем? – поинтересовался потусторонний путешественник по мирам.

И тут вдалеке показалась картошка. Мама родная!!! У нее глаза в темноте зеленым светятся!

– Жуткое зрелище! – восхитился Вик.

– И не говори, – согласился Норри. – Выберемся – напьемся!

Что-то эльфенок быстро адаптировался! Как бы мне Лерри голову не оторвал за его перевоспитание.

– Откуда у вас адская картошка? – поинтересовался Арктеривул, летя рядом над болотом.

– У вас такая водится? – поинтересовалась я.

– Нет, – икнула тварь, оглядываясь назад.

– Значит, не тормозим! – вздохнул Морти.

И мы вновь ускорились. Путешественник по мирам не отставал. По-моему, увидев потустороннюю тварь, картофель значительно приободрился.

– Слушай, а может, вместо лошадей его оставим картофелю? – предложил сердобольный Норри.

– Минуточку! – спохватился Вик и, обернувшись к Арктеривулу, крикнул: – Уважаемый, золото отдайте!

– Вик, оно тяжелое! – предупредила я брата.

– Прекрасно! – не смутился Вик, ловя на скаку заветные мешочки. – Я им отбиваться буду! – Когда последний мешочек был отправлен в Витькин рюкзак, кузен подмигнул мне. – Все! Теперь можно уходить в отрыв!

– А я? – возмущенно прогундосил путешественник по мирам, несколько отстав.

– Спасение убегающего – дело ног самого убегающего! – изрек Вик.

И тут на наше несчастье тропа исчезла. Я сильнее сжала бока Злыдня, готовясь к неприятным ощущениям.

– Стой! – раздался сзади крик Райдера. – Там же кусты!

– Когда это ее останавливало? – хмыкнул Норри, уже не раз скатывающийся со мной по обрыву. Кстати об обрыве. Вот он, родимый!

Злыдень попытался трансформироваться в летучую форму, но не успел. Со смачным плюхом мы упали в воду. Повезло, что у нас с киморами и мавками договоренность. Вик мрачно закрепил рюкзак с золотом на шее у Чернули.

На берегу стал появляться картофель. Хорошо, что в воде он нас не достанет!

– И сколько нам тут сидеть? – хмыкнул Морти. – Пока жабры не вырастут?

– У вас всегда так? – хмуро поинтересовался отплевывающийся от воды охотник на драконов.

– Что ты! – успокоил его Вик. – Обычно хуже!

И только он так сказал, как из воды показались щупальца.

– А это еще что такое?! – возмутился Райдер.

– Свет, – повернулся ко мне Норри, – тут еще одна неучтенная зверюшка!

– Вот теперь, Витька, я начинаю верить, что вы со Светой родные брат и сестра! – вздохнул Морти. – Такое чувство, что ты к ней на полставки Квипрокво устроился!

– Народ, сваливаем из воды, – оценила я размер приближающихся щупалец.

– Родная, если ты не заметила, на берегу нас ждет плотоядный картофель! – прошипел Норри.

– А там, – указала я на середину пруда, из которого появлялось уже восьмое по счету щупальце, – что-то большое, голодное и загребущее.

– И у него зубы на концах щупалец! – побледнел Вик.

Если раньше у нас и были сомнения, то теперь они решились в пользу берега. Чудовище от нас не отставало. Картофель рассредоточился вдоль кромки воды и принялся ждать. Действительно, чего суетиться, если обед сам усиленно плывет к тебе в руки. Что самое интересное, не умеющий плавать Вик опередил нас всех. Видно, общение с зубастым осьминогом – эффективная методика обучения плаванию. У самого берега мы притормозили: все-таки картофель не дремлет.

Вдруг за нашими спинами раздался возмущенный рев! Я обернулась. Мама родная! У него десять щупалец с зубами помимо огромной пасти, а вся махина с трехэтажный дом! А ведь чудовище еще не полностью вынырнуло. Мы ускорились, тварь кинулась за нами. Вода была нам уже по колено, но мелководье тварь не остановило. И тут картофель пошел в атаку.

– Ложись! – скомандовала я и упала в воду, стараясь прижаться ко дну.

Но это оказалось излишним. Клубни просвистели над нашими головами и набросились на чудовище. Через минуту шевелящееся облако пасленовых рассеялось, и на его месте остался обглоданный скелет.

– Ничего себе! – присвистнул Норри.

И тут картофель снова обернулся к нам.

– Ой! – обрисовала я сложившуюся картину.

– Может, они уже сыты? – робко предположил Вик.

Мы с картофелем синхронно хмыкнули.

Но убегать уже не было сил. Одежда набухла и тянула ко дну. Ноги еле передвигались. Ночной холодный воздух не улучшал ситуации. Мокрые, уставшие и грязные мы обреченно поплелись к берегу. Картофель летел рядом с нами. Мне навстречу от стаи отделился серый клубень. Может, договоримся? Я давно заметила, что он тут у них главный.

– Хозяйка, – глухо произнес зубастый рот.

– Ёптр! Он еще и говорящий! – возмутился Райдер.

Я тоже замерла в шоке. Получается, мое творение быстро эволюционирует! Прошлый раз оно молчало.

– Хозяйка, – повторил тем временем крупный клубень картофеля. – Ты нас прости. Мы за тобой гнались, чтобы извиниться и спасибо сказать, что пощадила.

– А мы вот нервными оказались, – истерично хихикнула я.

– Да, – вздохнул клубень. – Нервы у тебя, хозяйка, на пределе. Зато с тобой мы поесть умудрились.

– Ой! – встрепенулся Вик. – А вы Арктеривула тоже слопали?

– Не дождетесь! – прогундосил вылезающий из кустов путешественник по мирам и обернулся ко мне. – Ты мне, княжна, осенью семена твоего картофеля продай! Я у себя на даче посажу. Будет чем перед Ариохом хвастаться! – И путешественник по мирам растворился в воздухе.

– Мы теперь элитный сорт? – поинтересовался клубень.

Хм, надо будет ему тест на уровень интеллекта подкинуть. Интересно на результат посмотреть.

– Да, – решила я. – «Лакомка» называется.

– Почему? – поинтересовался пасленовый.

– Потому что лакомитесь всем подряд, – прыснул Вик.

– В принципе нам нравится, – согласился картофель. – Безобидно и с двойным смыслом.

– А чем тебе важен двойной смысл?

– А вы не догадываетесь? – хмыкнул клубень.

– Ты не просто разумное создание, ты еще и с характером! – восхитился Вик.

– Ага, – согласился пасленовый. – Частичка создателя. Меняется Света – меняемся мы. Ты, хозяйка, прости, что мы сразу в тебе родственную душу не почувствовали, волноваться заставили.

– Бывает, – улыбнулась я. – А давайте вы в таком случае послужите на благо родины и себе.

– Это как?

– А будете выедать всякую несанкционированную на моей земле живность.

– И как мы ее отличим от учтенной живности?

– А вы спросите, кто ее хозяин либо союзник, – предложил Вик. – Если ответ: «Чего?» – можете смело лопать.

– А как же эмигранты? – встрепенулась я.

– Законные будут в сопровождении догберов, – заметил Вик. – А от незаконных тоже должна быть польза.

Картофель одобрительно загудел. Да! Не ожидала от братика такой жестокой прагматичности.

– Мы еще и докладывать о всяких странностях будем! – проявил инициативу картофель.

– Это было бы великолепно! – оживился Вик. – А на человеческих землях…

– Мы тоже можем шпионить, – с полуслова понял кузена картофель. – На человеческих территориях мы можем притвориться обычным картофелем. А можем и вражеские города уничтожать.

– Пока просто сбор информации! – пресек Вик инициативу.

– Как скажешь, младший хозяин! – сказал картофель и, построившись ровными, идеальными квадратами, прямо как римские легионы, клубни полетели прочь.

– Свет, – глядя ему вслед, вздохнул Мортифор, – напомни мне никогда больше не подпускать тебя к сельскохозяйственным работам!

3

Страшен не сон, а его толкование.

Александр Климов

– Ну и где эта ваша Луара? – огляделся по сторонам Райдер. – Мне уже надоело по болотам шляться.

– О-о-о, – протянул Вик. – Тут всего ничего осталось. Пару часов на запад, и к обеду будем на месте.

– А портал построить точно нельзя? – скорбно вздохнул охотник на драконов. – А то я уже на годы вперед насладился экологией и местной флорой и фауной.

– Увы, – вздохнул Мортифор. – Впрочем, где еще можно так интенсивно провести время?

– Заткнись, – поморщился охотник на драконов. – Мне давно надо было послушаться своей интуиции и не соваться сюда. Так нет же! Нашел приключения на свою задницу!

Как ни странно, остаток пути прошел спокойно. Что самое удивительное, призраки замка Гвиневеры в этот раз встретили нас индифферентно. Видно, свыклись с новыми родственными связями. Сама королева Луары не верила духовному «бездействию» и в любую минуту была готова к подвоху. Мы прошли в медитативный зал. Перед входом Гвин осенила себя приносящим удачу символом и, шумно вдохнув воздух, как перед прыжком в воду, вошла.

Я не стала себя ничем осенять. С моим везением проще обратного эффекта добиться! К гадальному столу Гвиневера шла словно по минному полю. Я же смирилась с судьбой и решила не дергаться. Ну проснутся духи и проснутся! Мне не впервой убегать, а королеве Луары – замок ремонтировать. Правда, если и в этот раз все разрушим, то привлеку магических строителей. Гвин осторожно присела в готическое кресло и, глянув на хрустальный шар, тихонько позвала:

– Духи, вы здесь?

От прежней пафосности и властности в ее голосе не осталось ни следа. Вот что ремонтотерапия с людьми делает!

– Ну допустим, – раздался поблизости скрипучий голос, по которому я безошибочно узнала дедушку Мортифора.

Кажется, начинается… Гвин напряженно вздохнула и кивком головы указала, в какую сторону убегать.

– Да не дергайтесь вы! – поморщился дедуля. – Больно вы мне нужны.

– А чего вы тогда явились? – озадаченно уточнила Гвиневера.

– На княжну взглянуть, – хмыкнул дедок. – Соскучился!

– Я тоже по вас скучала, – улыбнулась я.

– Ну-ну! – скептически хмыкнул дедок. – Как собака по палке! – Затем венценосный предок Мортифора обернулся к провидице: – Гвиневера, оставь нас, пожалуйста, на пару минут.

Королева испуганно вскинулась.

– Не переживай ты так, – поморщился призрачный оборотень. – Мы зал не разнесем. Поговорить с внученькой надо, а тебе, приближенной к вероятностям, слушать этого нельзя.

– Вы гарантируете, что Света будет в безопасности?

– Я за ее опасность не отвечаю, – буркнул Интерфекториус. – Я только за себя слово держу.

– Гвин, иди, – попросила я дальнюю родственницу. – Если б он задумал причинить мне вред, то не сказал бы так.

– Ну хорошо, – вздохнула Гвин и направилась к выходу. – Я буду рядом.

– Угу! Ты ее еще не шалить попроси, – фыркнул вслед оборотень.

Когда королева вышла из зала, аккуратно притворив за собой дверь, дедуля обернулся ко мне:

– Ну, здравствуй, внученька.

– Здравствуйте, дедушка, – в тон ему отозвалась я.

– Как тебе королевой оборотней живется? Не обижает ли кто мою кровиночку? – съязвил Интерфекториус.

– Что вы дедушка! Оборотни – очень милый и дружелюбный народ! Прямо как драконы!

– Я рад, что ты оценила, – улыбнулся призрак, вальяжно садясь в кресло и указывая рукой на свободное напротив себя. – Да ты присаживайся, в ногах правды нет, а разговор будет долгим.

Я молча последовала его приглашению. Интересно, о чем он хочет со мной поговорить?

– Ни о чем не хочешь у меня спросить?

– Вопросов много, – призналась я. – Не знаю, с чего начать.

– Может, интересно, почему оборотни не любят драконов?

– А вы об этом спокойно расскажете? Без острых и тяжелых аргументов?

– Я уже мертв и могу попытаться, – обаятельно улыбнулся Интерфекториус.

Хм, а улыбка у него, как у Мортифора. И вообще, когда он не злится и не брызжет слюной, то очень даже обворожительный тип. Оборотень тем временем очень внимательно наблюдал за мной.

– О чем подумала, княжна? – мягко спросил он.

– Вы на внука похожи, точнее, внук на вас, – сказала я правду.

Интерфекториус довольно улыбнулся, и в его глазах, как мне показалось, заплясали искорки радости.

– Когда-то я все бы отдал, чтобы дракон так глядел на меня, – вдруг признался он.

– Так, значит, это все из-за прапрабабушки? – опешила я.

– Нет, – поморщился Интерфекториус. – Оборотни ненавидели драконов и раньше. Никто не помнит причины, но вражда была всегда. Наши виды как кошки с собаками. Всю жизнь шипят и лают друг на друга. Не знаю что, но есть в вас, драконах, что-то, что нас, оборотней, сильно раздражает. Это на уровне подсознания.

– А подробнее?

– Я не знаю, – пожал плечами дух. – Я родился с отклонением: меня драконы не бесят.

– Ну прямо-таки! – фыркнула я. – Я заметила.

– Ты имеешь дело с застарелой обидой, чувством вины и еще клубком всевозможных чувств, но подсознательной неприязни к драконам у меня нет. Именно поэтому я и влюбился в дракона. К сожалению, на тот момент у Дорваны был полный набор: муж, любовник и ушастое недоразумение. Верный пес у ног ей был не нужен, о чем она мне и сказала. В довольно жесткой форме.

– Сочувствую, – прошептала я.

– Сейчас я понимаю, что такой тон она выбрала, чтобы я не питал ненужных надежд. Но тогда я был зол на весь мир и на себя в первую очередь. С нашей способностью влюбляться раз в жизни… Из всех девушек мира я выбрал самую неподходящую…

– Да, – посочувствовала я, – засада. Может, ваше отклонение пошло дальше, и вы смогли влюбиться еще раз?

– Увы, – вздохнул Интерфекториус. – Зато моему сыну повезло больше. Вот он-то однолюбием не страдает. Зато драконов ненавидит с утроенной силой: за меня, за свою опозоренную первую любовь и в силу врожденной подсознательной ненависти.

– Тяжелый случай. Как же он внуков будет нянчить?

– С удовольствием на это взглянул бы, – ухмыльнулся Интерфекториус. – Только для этого тебе следует выжить.

– Есть у меня такие планы.

– Это хорошо, – кивнул Интерфекториус. – Именно для того, чтобы тебе помочь, я и затеял этот разговор.

– А почему вы хотите помочь?

– Много причин. Самая главная из них – это внук. Когда я узнал, что у него также отсутствует подсознательная неприязнь к драконам, я чуть второй раз не умер. Меньше всего мне хотелось, чтобы внук повторил мою судьбу. Вторая причина в том, что у меня однажды была возможность помочь Дорване, но я этого не сделал, потом корил себя очень долго… Я не знаю тебя, княжна, не могу угадать твоих мыслей и планов, но, если ты обидишь моего Морти, я тебя с того света достану.

– А как мне задержаться на этом?

– Я не могу дать тебе точного рецепта, потому что никогда раньше сам с этим не сталкивался. В моих силах лишь поделиться информацией. Ты знаешь, что однажды на Гею уже приходил охотник на драконов?

– И как с ним справились?

– А никак, – поморщился Интерфекториус. – Дорвана с ним сбежала.

– Зачем? – не поняла я.

Интерфекториус удивленно посмотрел на меня и как ребенку пояснил:

– Любовь, наверное. Твоя бабка и будучи беременной очаровала мужика.

Хм, интересно! А что было потом?

– А потом, – продолжил свой рассказ Интерфекториус, – на Гею обрушился ряд природных и магических катаклизмов. Такое чувство, что дракон был гарантом стабильности этого мира. Затем граница миров начала рваться, иногда через нее проскакивали страшные твари. Нам всем приходилось очень несладко. И тогда в мире стали возникать идеи вызова дракона. Есть такой ритуал. Несмотря на нашу нелюбовь к вашему роду, мы решили, что лучше знакомый дракон под боком, чем сидеть попой на вулкане. Были и те, кто думал, что будет только хуже. Мы спорили с ними до тех пор, пока в мир не прорвалась армия тварей, высасывающих души.

– Эрги, – догадалась я. Странно, значит, драконы сами по себе им не нужны? Им нужен был этот мир? Зачем? Естественно-научное образование подсказывало, что ничего в мире не бывает без причины. – И что было дальше?

– Мы, оборотни, объединились с вампирами, эльфами, суккубами и друидами и провели ритуал вызова. Но в пентаграмме Дорвана появилась с ребенком на руках, Лорриэлем. В первые секунды она рвалась назад, говорила о втором сыне-грудничке.

– Почему же малыша не перенесло ритуалом?

– Возможно, он родился не драконом, – пожал плечами Интерфекториус. – Поговаривают, что кровь охотников на драконов не менее сильная.

– И что было потом? Она смогла пробиться к сыну?

– Нет, – качнул головой оборотень-призрак. – Ритуал блокировал для дракона обратный путь. Дорвана хотела отправить Лорриэля в тот мир, но не удалось. Тогда княжна решила освободить этот мир от «пьющих душу», чтобы условия ритуала были выполнены и она смогла вернуться назад. Она объединила все наши армии, приплюсовав к ним армии гномов, тварей народа Тван кон Су, кимор, мавок, ей помогали даже сарки и люди! Еще никогда против захватчиков не объединялся весь мир. Дорвана огнем и мечом прошлась по врагам. «Пьющие душу» вынуждены были отступить. Тогда они захватили Лорриэля. Княжна попросила о помощи, но мы не могли сдать позиции и перекинуть армии ради спасения жизни юного дракона. Когда на кону судьба мира, жизнь одного ребенка… Мы выбрали меньшее зло, а Дорвана в первую очередь оказалась матерью… Она переложила руководство армиями на нас, а сама кинулась за ребенком. Мы не знаем, что там произошло, но в какой-то момент показалось, что мир содрогнулся. Всех захватчиков просто выплюнуло с Геи, на наших глазах они взмыли в небо, словно пробки из бутылок с шампанским. Был у тебя когда-то великолепный замок-крепость, жемчужина оборонительного искусства. Мы кинулись туда, но «Сердце Дракона» на наших глазах ушел под землю. А там где раньше находился просторный двор, осталась лежать мертвая княжна… Подул ветерок – и ее тело рассыпалось пеплом и разнеслось по воздуху… – Призрак умолк и сморгнул, словно сдерживая слезы.

– Я слышала, что ее убили, – осторожно подала я голос. – Объединенные армии…

– Нет, княжна, – покачал головой оборотень. – Все было именно так. Это уже потом историю переписали победители. Знаешь, княжна, – тихо продолжил он, – твоя прапрабабушка даже своей смертью смогла всем насолить. Она спасла-таки мир, выкинула захватчиков, создав такой мощный щит вокруг Геи, что уже много поколений врагов пытаются его пробить, но безуспешно. Вполне возможно, что целостность щита завязана на крови драконов, и, если ты погибнешь, он падет. Потому, наверное, за тобой и послали охотника на драконов.

– Значит, им нужен мир. Но что их может привлекать здесь?

– Я не знаю, но, возможно, они ищут что-то конкретное.

– И, похоже, нелегально, – продолжила я.

– Что? – удивился оборотень.

– Эрги всегда действуют в паре с демиургом. Насколько я поняла, демиург создает, а эрг уничтожает. Причем все должно быть официально. Если бы Гея подлежала уничтожению, то никакой бы дракон это не остановил, – озвучила я свои подозрения. – И Ведущих магов мира эвакуировали бы, чего не произошло.

– Я мало знаю об эргах и демиургах, – признался оборотень. – Об этом спроси у королевы Луары, но если бы мне нужно было проникнуть куда-то, я бы вначале уничтожил преграды. Ты – преграда, как бы пафосно ни звучало, но, пока жива кровь дракона, щит стоит.

– А как убить эрга?

– В нашем мире он не может жить долго, поэтому захватывает человеческие тела, которые изнашиваются в течение пяти-шести дней. Пока эрг в теле живого существа, он уязвим. Но умирает он, если ему не в кого перепрыгнуть.

– А это значит, что мечом его не зарубишь, потому что он перепрыгнет в победителя.

– Да, победить эрга можно, только изолировав его в абсолютно пустом месте.

– Что практически невозможно.

– Верно, – кивнул Интерфекториус. – Но есть древняя традиция суда. Если вызвать эрга-обидчика на поединок и поставить ему условие, то в случае проигрыша эрг обязан его будет выполнить.

– То есть если я вызову эрга на бой и прикажу в случае моей победы не трогать мой род и мир, то он отступит?

– Верно, – кивнул оборотень. – Свидетелями в такой схватке являются вестники Эквилибриума, поэтому никто не нарушает данное слово.

– Осталось только придумать, как победить эрга.

– Он сам драться не может, – заметил Интерфекториус. – У него ведь нет тела, поэтому выставляет своих воинов в качестве собственного представителя.

– И кто это?

– Наверное, охотники на драконов, – пожал плечами оборотень.

– А откуда вы это все знаете? – поинтересовалась я. Все-таки дедок подозрительно осведомлен. Вдруг он заговаривает мне зубы, чтобы избавиться от меня?

– Этот обряд очень древний, о нем практически каждая собака знает, и следуют ему не только эрги, но и прочие расы.

– А я почему тогда не знаю?

– Понятия не имею, – пожал плечами призрак. – Недостаток воспитания?

Я решила не пререкаться с призраком. Вместо этого постаралась обратиться к своему внутреннему чутью. С одной стороны, Интерфекториус мне не врал, а с другой – давал информацию об эргах как-то дозированно и однобоко.

– А где вы нашли сведения о ритуалах эргов?

– Когда-то Мортифор через меня искал всю имеющуюся информацию по ритуалу, про эргов я запомнил. До разговора с тобой я просто не ассоциировал «пьющих душу» с эргами.