Текст книги "Не будите спящего дракона! Сага о Драконах. Трилогия"

Автор книги: Светлана Уласевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 77 страниц)

В суровую реальность вернули только мысли о том, что, чтобы окончательно заверить таким образом право на владения, придется обежать по периметру всю границу, а она, если верить карте, обещала быть довольно протяженной.

«Да, – вздохнуло левое полушарие, изучая на столбике плоды моих усилий. – Нет зверя страшнее бешеного хомячка! Хотя бы второй пометь приличия ради, а то сочтут, что кто-то просто до кустиков не добежал!»

Но о чудо! На втором столбике уже красовалось МОЕ пятно.

– Заговоренные верстовые столбы, – пояснил Кейси, догадавшийся по моему молчанию, что я нахожусь в немалом замешательстве. – Что происходит с одним, то и со всеми. Крайне удобно. Не надо лишний раз выкапывать и переставлять метки или отскабливать каждый столбик по новой при смене хозяина. Особенно если те быстро чередуются.

– Значит, теперь все в курсе о заявленных мною правах на эту землю?

– Да, – кивнул он, – но думаю, все же зря вы это сделали.

– Почему? Теперь они знают, что это мои владения, и я собираюсь драться за них до конца.

– Видите ли, – замялся Кейси, – вас могут не совсем правильно понять.

– То есть? – Внутри забился тревожный звоночек.

– Ваш запах женский, – мягко, словно ребенку, начал объяснять Кейси. – А у оборотней… э-э-э… когда самка ищет партнера в определенные периоды своей жизни, то приходит на территорию выбранной кандидатуры и метит поверх его росписи.

– То есть ты хочешь сказать, – осторожно начал Вик, пришпоривая коня, – что теперь за Светой по всей стране вдобавок ко всему прочему будут гоняться еще штук пятьдесят озабоченных гадов?!

– Ну, скорее всего, заинтересован будет только один, – потупился волк, – самый главный.

– То есть я только что сделала неприличное предложение королю оборотней?!

– Угу! – кивнул заколдованный принц и постарался спрятаться от буйной меня за бессовестно хохочущим Виком.

– А может, пронесет? – Мой голос вдруг жалобно дрогнул, словно я и сама не верила в подобное. – Я же все-таки не оборотень!

– Увы, леди, – мухобойкой припечатал меня тон Кейси, – древний закон гласит во что бы то ни стало исполнять мужчине желание дамы вне зависимости от ее расы и возраста, а также собственных предпочтений. «Dura lex, sed lex!»

«Закон суров, но это закон!» – услужливо перевела правая половина мозга.

– А если он не сможет? – попытался найти разум лазейку.

– По-моему, Серый король в прекрасной форме! – не согласился Вик. – Но если что, сынок подменит, а его способности ты имела счастье лицезреть лично!

Блеск! Ну почему у моих друзей есть одна любопытная черта: с искренним интересом наблюдать, как я вляпываюсь в очередные неприятности, а потом снимать мерки на гроб?!

«Ты лучше скажи спасибо, что территорию дракона не пометила! – ядовито отозвалось левое полушарие. – А то еще ящеров по пятам не хватает! И кто сказал, что активный мужчина – лучший подарок?!»

Правая половина благоразумно промолчала.

М-да, показала, кто здесь хозяин! Теперь эвакуируюсь с территории в срочном порядке! Что делать, не знаю, а ведь придется что-то предпринимать, когда двухсоткилограммовый оборотень, оснащенный внушительным рядом зубов, испросит ответ за пикантную шутку и вообще за все хорошее. Н-да, нелестные жизненные перспективы! Вик, засранец, до сих пор отсмеяться не может, только и держится в седле за счет цепких объятий Ладиины!

– Эх ты! – сердечно всхлипнул брат, вытирая счастливые слезы. – Другие врагов на смертный бой вызывают, а она!..

– Ага! Как же! – огрызнулась женская интуиция, вспоминая почти двухметрового Черного принца. – Вызовешь тут такого! Его, наверное, в детстве вместо молока стероидами кормили!

– Угу, – хрюкнул в рукав братишка, – вынашивали грандиозные планы по твоему торжественному уничтожению! Токмо кто же знал, что вместо могучего, вонючего, волосатого воина судьба пришлет в насмешку полтора элитных метра?! Слушай, – вдруг серьезно повернулся он ко мне, но в глазах его продолжали плясать огоньки, – а может, ты все-таки верную тактику избрала? Залюбишь несчастного до смерти, и взятки гладки, типа «Не виноватая я, что такой хилый попался»!

Р-р-р!

– Если такой умный, что же сам не помочился?

– Так я ж не женщина!

– Исправить? – лязгнула я памятным цилиндрическим инструментом, извлеченным из сумки. Наконец-то просекла, как им пользоваться!

Брат оценил грозное приспособление и снова истерично заржал, сползая на шею кобылки. Нет, ну никакого сочувствия к попавшей в бедственное положение сестре! Пургена ему, что ли, в воду добавить, чтоб до конца похода чихнуть боялся? Нельзя так обижать маленьких! Особенно химиков!

– Привал! – гордо объявила я, узрев небольшую уютную полянку и мстительно глядя на флягу.

Словно прочитав мои намерения, братишка демонстративно убрал ее от меня подальше. Ну-ну, надейся, все равно не спрячешь!

Владения Драко и эльфов ложились друг на друга внахлест. Собственно, кромка леса, следуя карте остроухих, является их законной границей, но мои верстовые столбы приписывают мне полоску охотничьих угодий шириной около ста километров. Возможно, из-за этого и возникало когда-то много споров, но, как порадовал Кейси, теперь ее негласно считают общей, лишний раз, правда, предпочитая не соваться.

Все это время мы мирно топали по буферной зоне, старательно обходя чужую землю. Неизвестно, какие на ней установлены магические жучки, а встретиться с разъяренными хозяевами разоренного поля ой как не хотелось! Теперь, когда мы почти преодолели вражескую территорию и подошли к концу кромки, можно и отдохнуть.

Я пустила Злыдня пастись и блаженно устроилась в корневищах дуба, образовавших настоящую удобную колыбель. Уф! И бывают же такие дивные творения природы! Настоящее чудо! Даже вставать не хочется! Может, и переночевать здесь? Как доложил наш верный шпион Кейси, это опушка, а в каких-то метрах трехстах раскинулась еще одна деревушка, в которой сейчас готовят ужин.

«Шкварки жарят, гады! – простонал желудок. – Даже я слышу! И что ж тебя, хозяйка, на геройскую жизнь потянуло?!»

Нет, можно, конечно, туда направиться, но село-то чужое и вряд ли питает симпатию к Драко. У местного населения вообще какая-то священная традиция ненавидеть и бояться мой род! Да и врагам легче найти нас в избушке, чем на неизвестно какой по счету опушке!

– Кхм, леди, извините, но вы лежите под моим тотемным деревом, – вывел меня из задумчивости приятный, мелодичный голос.

– Извините, я уже ухожу! – машинально пробормотала я, вставая.

Елки! Молодой изящный эльф, небрежно прислонившись к дереву, с задумчивым интересом рассматривал вашу покорную слугу. Только этого еще не хватало! Судя по позе, он любовался мною минуты три, прежде чем заговорил. Надеюсь, я не бормотала ничего вслух? Увидев мое раздражение и замешательство, он слегка поклонился и обворожительно улыбнулся:

– Что вы, леди, я вас не прогоняю, просто предупреждаю.

– О чем?

Вот теперь юноша чем-то всерьез озадачился. Блеск! И что я на этот раз ляпнула?

– Кейси!

Но звать его не было необходимости. Узрев новое действующее лицо, весь отряд мгновенно перебазировался поближе, с любопытством наблюдая за развитием событий. И молчали, вежливо предоставляя вашей покорной слуге самой разбираться с проблемой.

Черный волк робко подошел ко мне и по-собачьи завилял хвостом. Вик и Лада лишь недоуменно пожали плечами. Странно, почему заколдованный принц намекает не изображать из себя Дитя Смерти? Надо быть осторожной. Эльфу тем временем надоело стоять бесплатной декорацией, и он осторожно осведомился:

– Значит, вы не знали?

– Нет, а что?

– Ну если девушка оказалась под тотемным деревом эльфа, то вправе настаивать на близости, не страшась отказа, – с очаровательной улыбкой пояснил он. – Так что я жду.

Блин! И что же за день такой?! Столбики! Деревья! Но стоило мне открыть рот для вежливого отказа, как боковым зрением я заметила метнувшуюся в нашу сторону серо-зеленую фигуру.

– Я согласна! – радостно провозгласила Лада, плюхаясь в гнездовье корней.

– А… – запнулся парень, жалобно глядя на меня, – а как же леди? Она была первой!

«Извращенец! – прокомментировало левое полушарие. – Цепляется за тебя, когда рядом такая красавица!»

«Тикать отсюда надо!» – отозвался спинной мозг.

«Хозяйка, спроси, может, у него есть чего пожрать?» – поскребся изнутри желудок.

Но продуктов у парня и так видно, что нет. Никаких рюкзачков, кошельков, сумочек, только странная прямая палочка. Посему, наверное, юноша живет где-то рядом и просто вышел прогуляться. Нехорошо, действительно надо уходить.

– Леди! – вывел меня из задумчивости настойчивый певучий голос. – Скажите своей спутнице, чтобы соблюдала очередь!

– Извините, господин, но нам нужно спешить. До свидания. Лада?

– Ну уж нет! – злобно прошипела Ладиина, пытаясь расстегнуть серо-зеленые после знакомства с коноплей остатки свадебного платья. – Никуда я не пойду, пока этот красавчик не исполнит обещанное!

– Вот и чудненько! – встрепенулся лорд Венатор. – Одной проб… в общем, меньше! Оставайся, а мы пошли!

С этими словами братишка мгновенно подхватил пожитки и без рукопожатий, благодарностей и едкой фразы «Совет да любовь», дабы не спугнуть клиента, кинулся к Чернуле. Но объект все понял сам и прытко рванул в сторону леса.

– Куда?! – клещом ухватилась за его палочку леди Каракурт.

– Домой! – пискнул эльф, пытаясь выдернуть тросточку из цепких ручонок.

– А как же обещание? – хищно осклабилась Ладиина, притягивая жертву к себе. – Давай, я жду!

– У меня сегодня выходной! – совсем не по-джентльменски рявкнул молодой человек, вспахивая упирающимися ногами землю.

– А почему для нее рабочие будни? – кивнула в мою сторону госпожа Каракурт. – Или для детей у тебя скидки?

«Хозяйка! – скорбно вздохнуло левое полушарие. – Ты плохо влияешь на ее рассудок! В твоем присутствии он начинает мыслить логически!»

На секунду парень задумался, из-за чего потерял еще четверть трости. Предчувствуя близкую победу, Лада усилила напор. Эльф фыркнул, вывернулся и с силой рванул палку на себя. Но хрупкая с виду девушка проявляла чудеса цепкости и мощи. От азарта драки у нее уже глаза стали отсвечивать красным.

– Леди! – вдруг жалобно взмолился нелюдь, явно не ожидая такого подвоха от слабой и беззащитной с виду женщины. – Отпустите меня домой! Меня родители ждут!

– Лучше скажи жена! – ухмыльнулся лорд Венатор, пристегивая сумки.

– И дети! – быстро сообразил паренек.

– Ну уж нет! – фыркнула взмокшая леди Каракурт. – Никуда ты не уйдешь, пока не выполнишь обещание, а потом на мне женишься! – И рванула эльфа на себя.

– Что?! – возмутился ушастый красавчик и уперся всеми четырьмя конечностями, словно котенок, которого хотят макнуть в кое-что коричневое и липкое.

Но дама оказалась ему под стать и, извернувшись, ловко припечатала его к земле. Осознав, что справиться самостоятельно с этим кошмаром не сможет, эльф извернулся и раненым лосем взревел:

– Помогите!!!

А вот лишний шум нам ни к чему! В ту же секунду я осознала, как на пару с Виком затыкаю жертве потенциального насилия рот. В огромных сапфировых глазах вьюноши отражались искренний испуг и уже откровенная паника. «Н-да, нарвался, на свою беду, на маньяков в лесу!» – крупными буквами читалось на его лице. Я попыталась оттащить Ладу.

Ха! Помнится, когда-то я утверждала, что легче танк на буксире тащить, чем оборотня на цепи? Так вот: леди Каракурт – целый эшелон! Так же пыхтит, сопит и ничем не остановишь! Даже стоп-краном по голове!

«Знаешь, хозяйка, – снова вздохнуло левое полушарие, – а у тебя все-таки есть тайное оружие! Натрави на врагов Ладушку, и если те выживут, то сами удавятся, не вынеся позора!»

В этот момент кусты затрещали и на полянку вывалилось штук тридцать встревоженных эльфов.

«Ёптр?» – попыталось проанализировать обстановку правое полушарие.

«Полный!» – согласилось левое.

Внезапно Ладиина отскочила от жертвы и закричала, указывая на нас:

– Держите их! Это Драко!

Убью заразу!

«Давно пора!» – согласилась левая половинка.

Пришельцы недобро осклабились и стали планомерно окружать нас, на манер мельницы вращая такими же, как и у нашего эльфенка, тросточками. Лорд Венатор, обнажая катану, вновь вежливо оттеснил меня за спину и двинулся навстречу. И тут с обеих сторон палочек смертоносными цветами выскочили длинные лезвия. Движения противников стали плавными и изящными. Блин! При всем мастерстве Вик не сможет противостоять этим молодчикам, даже будь те похуже воинами, их все равно слишком много!

Я призывно взглянула на Злыдня, но тот лишь предупреждающе покачал головой, медленно пятясь в лес и советуя не ввязываться в драку, спокойно сдаться и дождаться, когда он придет и вытащит меня из тюрьмы. Это, конечно, блестящая идея, и я полностью ее поддерживаю, но, кажется, ушастые ниндзя числятся в черном списке номером седьмым!

«Вот видишь! – прошептало правое полушарие. – Семь – счастливое число. Сдавайся в плен, а твои подопечные тебя потом найдут и выручат!»

«Да, хозяйка! – вздохнул желудок. – Даже в тюрьме жрать дают! Соглашайся!»

«Это после игрищ в конопле?! – взревело левое полушарие. – Да вы понимаете, что метаморфам не к кому будет возвращаться, едва лесные ее схватят?! Я уже молчу о том, что родители за совращение их великовозрастного чада под различными сомнительными растениями по головке не погладят!»

Я вопросительно взглянула на Кейси, но тот лишь смущенно потупил морду.

– Простите! – Я вскинула руки вверх. – Но здесь какая-то ошибка! Мы мирные путешественники, идем по своим делам, никого не трогаем!

Эльфы остановились, но оружие не убрали. Не верят.

«Хозяйка, глаза попроще! А то они у тебя слишком хитрые!»

– Милорд? – осторожно кивнул самый высокий, обращаясь к нашей жертве. – Вы в порядке?

В голове зазвенел тревожный звоночек. Во-первых, «милорд» – это обращение к дворянину, значит, мы уже нарвались, во-вторых, если этот памятник сейчас придет в себя и промямлит что-нибудь вразумительное – мы влипнем конкретно, а если нас не покрошат в капусту и еще выяснят про коноплю! О-о! Только бы парень не очухался, пока мы не отбежим куда подальше! Умоляю вас, Высшие силы!

– Они, – вдруг подал голос малыш. Нет! Только не это! Но мальчик, по закону подлости, глубоко вздохнул и, запинаясь, продолжил: – Они меня… я, в общем… А он! – обличающе указал он на Вика.

– Протестую! – встрял лорд Венатор. – Прошу изнасилование таковым не считать, ибо я вымотался на нем больше всех!

ЧТО?!

Нападающие эльфы тоже застыли смущенными памятниками, с нескрываемой опаской поглядывая на сомнительной ориентации мужчину, словно тот в любой миг мог наброситься и на них. Но Вик схватил мою руку и дернул к отступающим метаморфам.

– Да хватайте же их! – взревела пришедшая в себя Ладиина. – Они Драко!

Воины наконец опомнились, осознали свое большинство и смазанной тенью кинулись на нас. Моя рука снова инстинктивно метнула подвернувшийся под руку нож в размытую реальность. Кажется, я попала, ибо кто-то из недоброжелателей жалобно взвыл и согнулся пополам, выпадая из ритма. В ту же секунду на голову опустилась тьма…

* * *

Чем больше свидетель узнает, во что вляпался, тем сильнее хочет удавиться сам!

Народная мудрость

Приходить в себя на холодном мраморном полу под истошные девичьи рыданья довольно противно, особенно если первое, что увидишь, это озабоченные красные глазки здоровенной крысы, не знающей, как лучше тебя использовать – в виде горячего блюда или подождать, пока ужин околеет, да схарчить в качестве холодной закуски.

– Пошла вон!

Крыса отбежала чуток и вопросительно обернулась, проверяя, не передумала ли я расстаться с этим миром. Ну уж нет! Будем жить, пока живется!

– Блин! Света! – взорвался откуда-то сверху брат. Ого! Вик сидит на нарах и целится в меня камнем! – Не могла, что ли, еще чуток тихонько полежать?! Я целых два часа выжидал, пока это животное клюнет на твои тощие кости как на приманку!

– Ну спасибо! – фыркнула я, вставая и отряхиваясь. – Уважил родную кровинку! А Кейси не мог приспособить для этих целей? У него, между прочим, шуба есть! Кстати, где он?

– Я здесь, – робко появилась рядом с Виком волчья голова. – Извините, леди, но я ужасно боюсь различных грызунов!

Прелестно! В моей команде самурай, страдающий вестибулопатией, фобиями воды и собак, озабоченная упырица с задатками Павлика Морозова и заколдованный беспомощный волк, боящийся мышей! Чудесно! Уже про себя молчу, дабы окончательно не травмировать психику супостатов.

Блин! Да кто же так мерзко плачет?! Легка на помине! В углу, свернувшись в серо-буро-бывшесвадебный комочек, рыдала наша предательница. Елки! Даже в тюрьме отдохнуть от брачных уз не даст! Встретить бы Гименея, да его же цепью по голове!

– Ужин был?

– Был, – сознался лорд Венатор, скромно потупившись.

– И? – вопросительно взвыли мы в унисон с желудком.

– Ну понимаешь… – замялся брат. – Там всего стакан воды был да краюха хлеба, а ты все равно без сознания…

– Ближе к телу! – Хотя что гадать? Ответ уже известен.

– В общем, мы его съели, – невинно глядя мне в глаза, заявил обладатель молодого, растущего организма.

– Жрал он! – мстительно добавила Ладиина, оторвавшись от своего важного занятия.

– А ты вообще молчи! – огрызнулся Вик. – Свет, ты представляешь, эта дура сдала нас, потому что думала, что эльфы от такой радостной новости ее озолотят и выдадут за какого-нибудь красавчика!

«М-да, – вздохнуло левое полушарие. – Вот что бывает, когда правит правая половина!»

«Откуда ты знаешь? – огрызнулась сиамская сестричка. – Может, Ладе сие твоя коллега посоветовала?»

«Молчала бы!»

Стоп! Только этого не хватало! За нами гоняются все и вся, мечтая убить, сверху навесили почетную миссию не только козла отпущения, но еще и местного героя-освободителя, заочно женили на приставучей озабоченной стерве, сообщили всем врагам о далеко идущих планах, окрестили дрянью, загнали до полусмерти, оглушили чем-то, сейчас сижу голодная как собака в тюрьме извечных кровников, дожидаясь пытки, а мои мозги принялись выяснять отношения! Пять баллов! Другого места и ситуации подыскать не могли? И когда уже закончится эта извечная проблема сиамских близнецов? Вы хоть заметили, в какую сторону крыса убежала? Я жрать хочу!

«Извини, хозяйка!» – стыдливо потупились спорщики.

«Вы упустили еду?! – взревел желудок. – Убью! Идиоты!»

В решетчатое оконце пробивался порядочный сумрак. Где-то вдалеке послышалось, как звякнул ключами тюремщик, разговаривая о веселой пьянке. Значит, сегодня за нами не придут. Я влезла к Вику на нары, сместив Кейси на нижний этаж. Вряд ли его в волчьем виде будет домогаться госпожа Каракурт. Ко всему надо относиться позитивно. По крайней мере, впервые за всю нашу карательную экспедицию выдался спокойный, безмятежный вечер! Хоть отдохнем, выспимся. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду относиться к тюрьме, как к курорту!

– Возьмите меня обратно в свою команду!

Ну почти как к курорту.

– Нет, Лада, отвали, – вздохнул Вик.

– Я больше не буду вас предавать! Я буду самой хорошей, самой покладистой!

– Изыди, дрянь! – отвернулся к стеночке мой брат.

– Княжна! Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь, я просто этого не переживу, здесь холодно, гадко и сыро! Это не место для благородной леди! В конце концов, я ваша жена! И вы дали клятву не оставлять меня ни в горе, ни в радости!

– Я?!

– Ну ваш заместитель, – поправилась красавица.

– Какой?!

Узнаю кто, прибью на фиг!

– В каждой церкви есть специальные слуги, которые в случае заключения брака между разделенными расстоянием людьми присутствуют на бракосочетании в качестве недостающей половинки. Это их работа. За день так раз десять женятся.

– Так что ж ты того в качестве мужа не приспособила? – заинтересованно повернулся от стенки Витька.

– Во-первых, – блеснула глазами куколка, – кто же знал, что мне в мужья достанется такая пакость! А во-вторых, святые отцы специально набирают для данной услуги хромых, косых, безродных уродов, дабы те действительно не сманивали невест.

– Да что ж нам так не прет?! – выругался Вик, явно сетуя на недальновидность священнослужителей.

– Так вы возьмете меня?

– Мы подумаем.

– Возьмете?

– Я же сказала, подумаем! Спать!

Лада недовольно заворочалась на нижних нарах. Да, размышлять есть над чем! Во-первых, как обрадовал меня родной братик, мы посягнули на честь племянника эльфийского правителя Лерри ванн Дерта. Да-да, зацепили непосредственно кровника, причем мага двенадцатой степени. На меньшее мы уже не размениваемся!

Во-вторых, этот малец не кто иной, как мой сводный братишка! Сын совращенной сестры колдуна, которая не вынесла укоров своих, к счастью уже покойных, родителей и наложила на себя руки, оставив маленький ушастый сверток на попечение заядлого холостяка. Так что к моим грехам припишут еще и загубленную лихую молодость их короля. Блестящий расклад! Кому бы это все сбагрить? Как же пройти к заповеднику, где разводят козлов отпущения?! Я бы купила пару штучек оптом!

Утро ознаменовалось довольно грубым пробуждением. Где-то часов в десять дверной засов дернулся, и в приоткрытую дверь, словно в клетку с тиграми, вошел статный вооруженный воин при параде и с плеткой наперевес.

– Кто из вас Драконус правящей династии? – сурово спросил он, поигрывая кнутом.

– А зачем он вам? – недоверчиво уточнил Вик.

Но вместо ответа в то место, где он только что сидел, врезался бич.

– Хорошо, хорошо! – примирительно поднял Вик руки. – Уже иду.

– Нет! – Я схватила его за плечо. – Не стоит лгать, я пойду.

– Ты в своем уме?! – прошипел он мне в ухо. – Они же собираются отдать князя под пытки! Я тебя не пущу!

– В своем! – твердо шепнула я в ответ. – Во-первых, у них может стоять специальное устройство, которое определяет истинность титула, тогда убьют нас обоих, а во-вторых, если со мной что-нибудь случится, то ты продолжишь род.

– Не пущу!

– Долго вы еще будете обниматься? – ехидно уточнил стражник. – Я знал, что все Драконы бесстыдники, но чтоб такие!

– На всякий случай – прощай!

– Нет! – Вик попытался меня удержать, но что – меня зря столько лет танцами мучили?

Вопреки ожиданиям остроухий красавчик повел меня не в нижние подземелья, где по крикам можно было догадаться о наличии пыточных камер, а наверх. Надо отметить, эльфы – настоящие эстеты! Таким изяществом, красотой, фресками может похвастаться далеко не всякий дворец! Потрясающе!

Наверное, в этом мире традиция делать тронный зал в центре замка и без окон. Странно. Почему так?

«А ты вспомни, к чему привело открытое окошко одну жаждущую уединения пару!» – прошипело левое полушарие, напоминая про принца оборотней.

Как выяснилось, его зовут Мортифор, а Карнификус, его отец, пять лет назад добровольно передал бразды правления сыну и теперь только время от времени заменяет монарха, когда любвеобильное чадо немного занято более насущными делами, адекватными молодой половозрелой особи в самом расцвете сил и возможностей.

Расположившийся на троне эльф, как ни странно, вызывал симпатию. Тонкие, изящные черты лица, большие синие глаза, золотистые, слегка вьющиеся волосы. Ни морщинки, но определенно чувствуется, что это взрослый, состоявшийся мужчина, а не юнец.

– Итак, – мягко произнес он, вставая и подходя ко мне.

«Метр восемьдесят пять!» – услужливо констатировало левое полушарие.

Будем надеяться, другие супостаты помельче окажутся.

«Ага! – ехидно осклабилось то же полушарие. – Ты еще помечтай, чтобы Михей метр в прыжке оказался!»

Мужчина тем временем бросил удивленно и задумчиво рассматривать вашу покорную слугу и вновь подал голос:

– Итак, ты законная княжна правящей династии Драконов?

– Да. А вы Лерри ванн Дерт, как понимаю?

– Верно соображаешь, – благосклонно кивнул он и, приказав стражникам выйти, кивнул на стул: – Присаживайся.

– Благодарю.

Эльф снова на меня задумчиво посмотрел и взялся за резной графин.

– Вина?

– Нет, спасибо.

И снова я удостоилась странного взгляда.

– Я что, как-то не так себя веду? – не выдержала я.

– Нетрадиционно, – кивнул нелюдь и с легкой улыбкой пояснил: – Нетрадиционно для Драконов.

– Так отпустите меня домой! – простодушно предложила ваша покорная слуга, но он лишь откровенно рассмеялся, словно услышал старый добрый анекдот. – А как должны вести себя Драко?

– Что я, дурак? – иронично фыркнул собеседник. – На свою голову просвещать тебя насчет обычаев и привычек вашей вредной династии! У вас и без родительского вмешательства пробиваются исконные мерзопакостные инстинкты!

– По племянничку судите?

– И по нему тоже, – кивнул правитель.

– Вы его любите?

И вновь меня удостоили внимательным, задумчивым взглядом. Блин! Да что за напасть такая?!

«Хозяйка, ты блины-то всуе не поминай! – с тоской простонал желудок. – Жрать и так хочется!»

– Люблю, – серьезно ответил собеседник. – И за него вас в капусту покрошу!

– Между прочим, он первый начал! – возмущенно наябедничало правое полушарие. – Организовал под тотемным деревом настоящий бордель! И сделал неприличное предложение!

– И ты, естественно, согласилась! – хищно осклабился эльф.

– Нет! – разочаровала я ушастого.

Тот посмотрел на меня, как инквизитор на еретика. Хм, кажется, я позорю честь собственного дома, попирая семейные традиции. Нехорошо как-то получается.

«Ну-ну, – скептически хмыкнуло левое полушарие, – думаешь, если папа узнает, что ты благополучно исправишься, ему легче станет?»

«О нет! – вскрикнула пятая точка, всегда верно предчувствуя беду. – Ищите другой выход, ребята!»

В принципе, дальнейший разговор можно считать полезным. Я узнала о себе и собственной родословной много нового с позиций нетрадиционной эльфийской лексики и комбинированного, сугубо объективного мнения лесного народа. Особенно когда внесли странный, удивительно реалистичный макет, который я сначала приняла за схему аэродрома для летающих тарелок. Лерри ванн Дерт, не скупясь в выражениях, популярно объяснил мне, что это поле после наших экзерсисов!

Внимательно вглядевшись, я все-таки смогла опознать в том диком, ныне устрашающем творении из вспаханных канав и примятой травы полигон наших недавних пряток, в основном благодаря уже довольно слабо сохранившемуся очертанию «солнышка» аккурат в самой середине. Когда же правитель сунул под нос этот лабиринт пьяного Минотавра и сердечно вопросил, как такое возможно, я откровенно призналась, что не знаю, но, если он пустит меня с друзьями на другое поле, охотно покажу. Чем привела венценосного собеседника в окончательный восторг.

Экспорт травы мы действительно сорвали, и довольно большой. Теперь орки будут в бешенстве и конечно же соберут благородный крестовый поход «чистить нелюдям ушастым их наглую харю». Хотя, по словам Лерри, когда они ужрутся коноплей, то ведут себя ничем не лучше, только пристают уже к другим расам. Так что ближайший годик лес сотрясется от конкретных восстаний. Но мне же лучше! В конце концов, кто из нас кому враг?! Чем больше эстеты заняты проблемой торгово-экономических отношений, тем меньше одержимы идеей живьем снять шкурку с правящего князя Драконов!

Видя довольную мину зачинщицы, правитель пригрозил выдать меня тысяче разгневанных орков, просветив тех предварительно, кто повинен в нынешнем неурожае. На что я торжественно прониклась моментом и клятвенно пообещала как-нибудь помочь. И еще раз удостоилась дикого взгляда.

Больше всего наш разговор напоминал знакомство с противником. Лерри задавал вопросы про мою жизнь, интересовался моим мнением о сложившейся ситуации, изучал реакцию, поведение, запоминал. Я в принципе старалась провернуть то же самое. Особенно интересовало эльфа, что же я сделала лорду Карнификусу, что он пообещал лично разорвать меня голыми руками, хотя подобной забавой не грешил уже добрую сотню лет. Когда же вместо праведного испуга на моем лице отобразилось искреннее удивление: «Как, он еще жив?!» – мужик призадумался.

Почему Мортифор объявил меня в мировой розыск, я конечно же догадываюсь. Более того, выяснилось, что весть о помеченных столбиках и получившемся таким образом непристойном предложении облетела уже всю округу, а точнее всю Гею. Теперь каждый уважающий себя людь и нелюдь строят предположения, гадают и делают ставки на предстоящее представление. И это при том, что на месте князя Драко ожидают увидеть высокого черноволосого женатого мужчину с косой саженью в плечах!

Нетрудно догадаться, какие слухи, домыслы и сплетни вертелись вокруг новоявленных любовничков, но, когда королю оборотней пара принцев прислала свои портретики с предложением рассмотреть кандидатуры (что наделало еще больше шуму), лорд Лупус Карнификус не выдержал и настоял, чтобы Артур Семину публично объявил титул и пол князя, чем окончательно скрепил древний обычай столбиков.

Теперь мир разделился пополам: на уверовавших в нормальную ориентацию правящих кругов и на всегда знающих истинную суть вещей. Последние теперь надрываются, доказывая, что сие сделано лишь для спасения доброго имени, и пытаются переубедить «верующих», которые в понимании ситуации пошли еще дальше.

Кто-то ныне утверждает, что я решила вывести новую породу – оборотнедраконов, дабы прищучить Михея, кто-то – что сделала исключительно из любопытства да старых добрых семейных традиций и в скором времени еще пройдусь по остальным кланам нежити, начиная по старшинству с правителей. Самые реалистичные постановили, что я решила перед смертью хорошенько развлечься. Нашлись и Витькины единомышленники, утверждающие, что сие мое секретное оружие и ваша покорная слуга таким образом собирается залюбить супостата до смерти. Идея народу в целом понравилась и тут же завоевала большинство. Единственное, остался открытым вопрос, кто из нас кого залюбит.

Пикантный тотализатор впервые за всю историю Геи объединил под своей крышей представителей всех наций, сословий, полов и возрастов, чего не случалось даже за Великую всеобщую войну с другим измерением сто пятьдесят пять лет тому назад. Оживила, блин, народные массы! В общем, все как в клятве римских консулов: «Я сделал все, что мог, кто может, пусть сделает лучше!»

Лерри, естественно, поинтересовался моим мнением и радостно сообщил, что ставки не в мою пользу. Сам он, кстати, тоже поставил на Мортифора, иронично посетовав, что если бы я видела оборотня в деле, то все поняла бы. Я успокоила правителя, что с данным аспектом уже ознакомлена, а за всеми подробностями посоветовала обращаться непосредственно к объекту. И без того продолговатое лицо эльфа окончательно вытянулось, и, потерев подбородок, глава ушастых кланов пообещал пересмотреть свое мнение на мой счет.

По крайней мере теперь владыка смотрит на меня не с мужским интересом, а с настоящей опаской. Ибо, оказывается, этот утонченный эстет торжественно поклялся двадцать пять лет назад (после того как его сестру застукали в объятиях моего папочки) сотворить с женским отпрыском Драко такое, отчего сами Драконы покраснеют! А если учесть, что за триста лет ушастик повидал многое, меня данная перспектива отнюдь не греет! В общем, дочерей своих в эльфийские леса пускать не буду и всяческие столбы накажу обходить за версту, а также деревья, скамейки и прочую дрянь, что бесхозно торчит из земли!