Текст книги "Мир богов. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Как ты любишь приговаривать, серьёзней не бывает. Думаешь, твоя мать просто так закатывает мне скандалы? Этим она показывает, что я ей не безразличен.

– Да? А я думала она скандалит по причине банальной ревности.

– Что такое ревность, как не выражение любви? – наставительно проговорил Золотой император и Ирина, скрыв улыбку, попыталась его разубедить:

– На мой взгляд, любовь здесь ни при чём. Ревность – это чувство собственника, но!..

Она с предупреждающим видом подняла палец.

– Так и быть, я учту твой совет и поищу повод для скандала. А вот ты больше не давай его маме. Конечно, если не хочешь, чтобы она променяла тебя на Кецалькоатля.

– Причём здесь Кецалькоатль? – нахмурился Золотой император.

Удивлённая его реакцией, Ирина внимательно посмотрела на отца.

– Неужели ты не знаешь, что он сохнет по ней?.. Вижу, что не знаешь.

– Доказательства! – потребовал Золотой император.

– Перед тем, как Кецалькоатль убил меня, я спросила почему. Что такого я ему сделала, что он постоянно преследует меня? И он ответил, что это из-за того, что он хочет довершить превращение мамы в богиню. Да-да, я знаю, что без твоего участия здесь не обошлось и всё же думаю…

– Хватит! Я понял! Возвращайся домой и скажи матери, что к ужину я буду.

Оставшись одна, Ирина покачала головой. «Чёрт! Хорошо, если я заложила только Кецалькоатля!» – встревожилась она и без промедления переместилась домой.

Глава 50

Маму я нашла в саду, на скамейке под тюльпанным деревом. Выпрямившись, она глядела вдаль и по привычке накручивала дракончика на запястье. Судя по грустному пению эоловой арфы настроение у неё не очень. Ясно! Сама же закатила скандал, и сама же теперь переживает.

Я присела рядом и взяла её за руку.

– Перестань заниматься самоедством. Несмотря на знатный дебош, который ты устроила, отец по-прежнему любит тебя. Он сам об этом сказал, если мне не веришь.

– Скоро разлюбит! – сказала мама с какой-то нехорошей уверенностью.

Так! Кажется, предстоит вторая часть Марлезонского балета. Чёрт! А я надеялась, что семейный кризис благополучно разрешился.

– Что случилось? – спросила я, когда её невидящий взгляд переместился ко мне.

– Вот думаю, кто ваш отец, – отстранённо проговорила она, как вдруг с неё слетела меланхолия и туманно-печальный взгляд обрёл орлиную ясность и, видимо, зоркость. – Молчи! – она взяла моё лицо в ладони и придирчиво его изучила. – Голубые глаза и светлые волосы! Почему я раньше об этом не подумала? – воскликнула она и нервно засмеялась.

М-да! Судя по состоянию, она на грани истерики.

– О чём ты не подумала? – осторожно спросила я.

– Что вашим отцом может быть Кецалькоатль! – оборвав смех, сказала мама и с горестной миной закрыла глаза. – Иди, Сирин! Сейчас я не в силах что-либо объяснять!

Глава 51

Да прям! Никуда я не пойду, пока всё не выясню!

– Выходит, Кецалькоатль действительно тебе любовник, – сказала я несколько резче, чем собиралась.

– Нет!.. – выдохнула мама и потеряно добавила: – Во всяком случае, я не знала!

– Что? – захлопала я глазами. – Как можно такое не знать?

– Очень просто! – истерически хохотнула мама. – Когда ты смертная, бог может прийти к тебе под личиной кого угодно, а затем стереть воспоминания, и ты даже не будешь знать, что переспала с другим. Это сейчас я вижу ауру и уже не перепутаю Чака ни с кем другим, а тогда… К тому же они так похожи! Святые Небеса! Чак никогда меня не простит! И поделом мне! Ведь мама постоянно твердила, что настоящая леди никогда не повышает голос на мужа, но разве я её слушала! Уверена, теперь он бросит меня и уйдёт к этой разлучнице Аэлле Фьюстер! Будь она проклята!

Похоже, бабушка была умной женщиной, подумалось мне. Кончилось дело тем, что мама закрыла лицо руками и в голос разрыдалась. Кроме дурацких слов, что всё будет хорошо, мне ничего не приходило на ум и я, не зная, как её утешить, попыталась вручить ей воду, но она оттолкнула стакан.

Господи! Вот кто меня тянул за язык? Не сказала бы отцу про Кецалькоатля, он бы не бредил, а теперь от него уже ничего не скроешь!

Сама расстроившись до чёртиков, я обняла маму.

– Не плачь, а? – жалобно попросила я. – Клянусь, отец никогда тебя не бросит, не такой он человек! И вообще, можешь не сомневаться, мы с Алконост дети своего отца, Кецалькоатль здесь абсолютно ни при чём.

– Не выдумывай! – прорыдала мама. – Сирин, прости, но что ты можешь знать о таких вещах? Они подвластны лишь богам.

– Я тоже вижу ауру.

Мама подняла голову и с недоверием глянула на меня.

– Ты по-прежнему смертная! – пролепетала она сквозь слёзы и заревела ещё пуще.

Господи, какой-то детский сад!

– Мама, перестань! Ну, что ты как маленькая!

– Я было обрадовалась, что ты на самом деле видишь ауру! А ты мне солгала, плохая девчонка!

– Вифания, в тебе упрямства больше, чем здравого смысла. Если девочка говорит, что видит ауру, значит, так оно и есть. Между прочим, я тоже её вижу, хотя не бог, – произнёс знакомый голос, и я облегчённо выдохнула.

Слава богу, явилась подмога!

– О да! Мой милый лягушонок может многое, что недоступно простым смертным, – с гордостью заявила Чантико.

– Ах, моя дорогая хлопотунья! Хотел бы я любить тебя ещё сильней, но вряд ли это возможно! – сказал мистер Бон и, лучась самодовольством, страстно расцеловал женины ручки, сначала одну, затем другую.

Засмущавшаяся Чантико шутливо оттолкнула его.

– Лиланд, перестань! Неудобно же! – она бегло глянула на маму, по-прежнему заливающуюся слезами, и тепло улыбнулась мне: – Ничего, что мы без предупреждения?

– О, вы даже не представляете, насколько вы вовремя! – с энтузиазмом воскликнула я и, обняв Чантико, расцеловала её в обе щёки.

Знаю, она не слишком любит такого рода приветствия, но от меня терпит. Оно и понятно. Я так часто болтаюсь в Лягушачьей Заводи, что Боны мне как родные. Впрочем, Чантико была кормилицей у отца, так что она действительно нам не чужая. Ну а Лиланд мне учитель, а хороший учитель – это всегда семья.

Вслед за Бонами не преминули появиться мистер Тофус, Юйту Лунный заяц и карп Кои. Зная, чем кончаются визиты шкодных божков, мама тут же взяла себя в руки и, вспомнив о хороших манерах, пригласила гостей в дом.

Расслабившиеся было слуги, не ожидавшие, что хозяйка так скоро придёт в себя, заполошно забегали и спустя какие-то полчаса стол уже ломился от множества яств.

Визит друзей действительно пришёлся как нельзя кстати. Естественно, все уже были в курсе измены отца и родительница получила от Чантико и Лиланда такую мощную прививку сочувствия, что поневоле воспряла духом. Заодно и я узнала, почему она только сейчас заподозрила, что Кецалькоатль ходил у неё в любовниках.

Оказалось, что новорожденные фандорийские боги, как и боги Эквилибриума, не сразу набирают силу. Идущая перестройка организма, который адаптировался к новым условиям, привела к тому, что мама стала вспоминать давно забытые события. Поначалу она не обратила внимания на странные провалы в памяти, а затем ей стали сниться сны, в которых фигурировал Кецалькоатль, причём в таком качестве, что она оторопела от собственных фантазий. И вот сегодня блокировка слетела окончательно; она всё вспомнила и, сопоставив с поведением деверя, поняла, что это были далеко не сны.

Выслушав маму, Чантико вздохнула.

– Бедный мальчик! Похоже, Кецалькоатль хотел отомстить брату, да только себе же сделал хуже.

– Чем же это? – осведомилась мама таким ледяным тоном, что от желания дать ей подзатыльник у меня аж зачесались руки. Вот любит она строить из себя королеву, причём к месту и не к месту! Видит же, что Чантико не по нраву её высокомерие, но, памятуя её прошлое, всё равно не может удержаться и ведёт себя с ней, как с прислугой. Хорошо, что мистер Бон, как правило, успевает разрядить атмосферу.

– Вифания, не тупи! Кецалькоатль влюбился в тебя. Это даже я заметил, – заявил он, оторвавшись от поедания любимого бланманже, рецепт которого наша кухарка, между прочим, выпросила у Чантико.

Мама не стала оспаривать слова друга детства, значит, тоже заметила. В общем-то, было сложно не увидеть, что Кецалькоатль к ней неровно дышит. На это способен только отец. Хотя кто его знает; теперь мне кажется, что он нечто такое подозревал.

Видя, что мама успокоилась, я вслед за троицей божков, которые под благовидным предлогом смылись из-под её присмотра, тоже покинула столовую. Выйдя на центральную аллею, я свистнула Мушку. Маясь от безделья, дракон барражировал в воздухе, и он, обрадовавшись компании, со всех крыльев устремился ко мне. Для отвода глаз я немного полетала над поместьем – мол, не приставайте ко мне, я хочу развеяться, а затем, скрывшись от посторонних глаз, направилась к Грозолинской башне Руха. Надеюсь, я найду там Кецалькоатля, которого после возвращения отца разжаловали до властителя подземного царства.

На этот раз меня не испугали скелеты шолоицкуинтли, что даже после смерти вынуждены нести свою службу. И вообще, после Эквилибриума с его стервозными богами, боюсь, в мире найдётся немного вещей, способных меня испугать.

Спустившись вниз, я села на ступеньку и постучала камнем по стене.

– Эй! Есть кто дома?

Кецалькоатль не заставил себя ждать и я, встав, окинула его взглядом. Действительно, его аура отличается от отцовской; она куда бледней и проще, чем у того, кто на самом деле является богом Эквилибриума и, я так подозреваю, истинным наследником лорда Хаоса.

Время шло, я смотрела на своего убийцу и не находила в себе ненависти к нему. И дело было не только в похожести Кецалькоатля на отца, хотя и это играло свою роль. Впрочем, теперь я знаю, как он выглядит на самом деле, но это не важно: сейчас речь не об отце.

В Кецалькоатле было нечто такое, что говорило мне, что он глубоко несчастен и все упрёки, что вертелись у меня на языке, испарились сами собой. Близнец отца по перерождению – сильная натура, но у каждого свой предел прочности, даже у богов. А Кецалькоатль на пределе, это видно невооружённым взглядом. И это плохо. Бог, пошедший вразнос, к тому же его уровня, может натворить больших бед.

Кецалькоатль первым прекратил игру в гляделки и сел на ту же ступеньку, что до него облюбовала я. Устало сгорбившись, он сложил руки на коленях и устремил взгляд на чёрную подвальную воду. Ну вот, ещё один демон тоски и печали! У меня не дядьки, а прирождённые артисты; оба умеют изобразить такую скорбь, что поневоле пробивает на жалость.

– Что тебе нужно?

От его голоса, глухого и бесцветного, будто припорошенного пылью бесконечных веков, у меня прошёл мороз по коже. Брр! Пожалуй, демон в его исполнении выглядит куда достовернее, чем у Николса. Как там сказал сам Врубель? «Дух не столько злобный, сколько страдающий и скорбный, но при всём том дух властный и величавый». Абсолютно в тему!

– Ничего, – я села рядом с Кецалькоатлем. – Вот была поблизости, дай, думаю, навещу дядюшку, спрошу, чего он забыл к нам дорогу. Не потому ли, что нашкодил в прошлом, и теперь боится показаться родителям на глаза?

– Вифания вспомнила, да? – спросил он полу-утвердительным тоном, и я кивнула, решив не распространяться что да как. Пусть помучается, ибо нефиг! Лезть в постель к женщине, которая ни сном ни духом, это уже ни в какие ворота!..

Загробный голос Кецалькоатля не дал мне дойти до точки кипения.

– Шолотль знает?

– Да, – коротко ответила я.

– Так зачем ты пришла? Собираешься мстить?

Я повернула голову, чтобы видеть его лицо.

– Скажи, будь я твоей дочерью, ты и тогда убил бы меня?

Всё же я сумела допечь Кецалькоатля. Выдавая внутреннее напряжение, его губы дрогнули и он, пряча смятение, спешно отвернулся.

– Да! Убил бы! – буркнул он, но как-то не убедительно.

– Врёшь! В отличие от отца, у тебя не хватило бы духу убить родную дочь.

Прикинув так и эдак, я встала.

– Я скажу дома, что сегодня ты придёшь на ужин. Ну а ты решай, нужно тебе это или нет. С распростёртыми объятиями тебя, конечно же, не встретят, и извиняться, думаю, придётся не по-детски. Вполне возможно, что тебе набьют морду и уж точно выскажут всё, что думают о твоей подлянке, и, думаю, по большей части матом. Но я бы на твоём месте вытерпела все унижения, чтобы не потерять семью. Одному, конечно, проще – тишина и покой. Вот только что-то мне подсказывает, что тишина и покой уже сидят у тебя в печёнках. В общем, моё дело предложить, а твоё отказаться… – я посмотрела на опущенную голову Кецалькоатля. – Короче, приходи, а там видно будет. В конце концов, повинную голову меч не сечёт. Да и какой у тебя выбор? Есть лишь два варианта: либо тебя простят, либо нет.

На выходе из подвала я обернулась и ожившие шолоицкуинтли слаженно грохнули копьями. Впечатлённая оказанной честью, я отсалютовала отцовской гвардии его же жестом – правую руку со сжатым кулаком сначала к сердцу, а затем вперёд и вверх. «Вольно, ребята!» – улыбнулась я неподкупным стражам подземного мира и, развернувшись, шагнула в мир солнца и жизни. Помедлив, я снова обернулась, но лестница была уже пуста.

Дракон, крылатый поросёнок, куда-то уже смылся, и я решила прогуляться пешком, а то с этой магией, как с автомобилем на Земле, скоро разучишься ходить.

Прежде чем отправиться к дому, я подошла к дроссере и похлопала её (или его?) по стволу: «Привет, Буратино! – я глянула на верхушку древесного хищника и уважительно присвистнула. – Ух, ты! Если дальше будешь так расти, то скоро дорастёшь до Небес!» В ответ на это шум листвы сменил тональность. Вот ведь! Дерево, а умеет смеяться. «Кстати, ты кто у нас: мальчик или девочка?» – решила я поинтересоваться. Воздушные корни дроссеры пришли в движение и изобразили мужской детородный орган. Значит, дроссера из разряда двухдомных растений, насколько я помню ботанику. Теперь понятно, отчего мой питомец такой подвижный и сообразительный, – ведь ему, как мужику, придётся не только побегать за подружкой, но и доказать ей, что его пыльца ничем не хуже, а даже лучше, чем у конкурента.

Буратино сплёл подобие кресла из корней, но я покачала головой: «Извини, у меня сегодня дела».

Я подняла голову и нашла взглядом веталу, притаившегося в листве.

– Что, Майя, по-прежнему не теряешь надежды попробовать моего мясца?

– Ага! – ветала свесился с ветки и оскалил острые зубы. – Однажды ты зазеваешься, и я перегрызу тебе горло. Вот так! – состроив зверскую физиономию, он щёлкнул зубами, чересчур здоровыми и белыми для того, кто ведёт нездоровый образ жизни.

– Ну давай, мечтай дальше, – я махнула ему на прощание. – Передавай привет Дэви и Шиве!

– Маме передам, а отцу нет, – сказал поскучневший Майя и сел на ветке.

– Чего так?

– Шива снова её выгнал. Сказал, что от неё воняет мертвечиной.

– Гляди, какой привереда! – я улыбнулась, припомнив, что мы с его папочкой вытворяли в постели. – Не переживай, зубастик! У богов длинная жизнь, они ещё сто раз помирятся, – сказала я ветале в утешение и переместилась поближе к дому, чтобы он не увязался за мной.

Вряд ли Майя нападёт, но бережёного бог бережёт, к тому же у меня нет настроения драться…

И тут на моём пути выросла Алконост, причём злая как чёрт. Я вздохнула и вызвала кэм. Настроения нет, но драться придётся.

– Вот чего ты опять ко мне привязалась? – решила я пойти путём дипломатии, но попытка не удалась.

Алконост напала, не вступая со мной в дискуссию и, в принципе, это правильная тактика. Если ты изначально не настроена на переговоры, то нечего разводить бары-растабары и попусту трепать языком.

Некоторое время мы дрались один на один, без паладинов. Мои и Алконост появились одновременно, но те и другие были слишком заняты друг другом, чтобы как-то повлиять на наш поединок.

После нескольких лет постоянных драчек, я уже знала двойняшку как облупленную. К сожалению, процесс был обоюдным. Печально, но факт, несмотря на доступ к магии, мне приходилось туго. Мой прожект подловить её на одном из трюков с треском провалился. Какое там! Того и гляди, чтобы самой не угодить в ловушку. Похоже, Алконост не теряла времени даром и упорно тренировалась; её возросшее мастерство оказалось для меня ещё одним неприятным сюрпризом. Так что моё пребывание в Эквилибриуме не дало мне заметного преимущества, как я надеялась. Конечно, кое-чему я научилась, но без вионета мои навыки стоили немногого.

Алконост действовала с такой быстротой, что я едва успевала отбивать её молниеносные атаки. Она не давала мне ни секунды передышки, и я знала, чего она добивается. Долго мне такой темп не выдержать; под влиянием накопившейся усталости однажды я совершу ошибку или просто промедлю и тогда мне конец. Конечно, боги, находясь в материальном теле, тоже устают, и всё же они гораздо выносливей, чем мы, простые смертные.

Поначалу нашим основном оружием были кэмы и мы сражались на расстоянии. Защита, подкорректированная отцом, и доспехи действовали безотказно; Алконост зря расходовала энергию концентратора, стремясь их пробить. И всё равно приходилось постоянно перемещаться: нельзя было давать ей подолгу бить по одному и тому же месту. Это чревато пробоем защиты, через который, несмотря на доспехи, может так шарахнуть, что мама не горюй!

Нет, хватит бегать, пора дать ей отпор! Я сменила кэм на меч и ринулась к двойняшке. Как там учил высочество? Сначала крестообразный росчерк, затем ещё один, но со смещением на сорок пять градусов, теперь серия из семи коротких плотных импульсов и вдогонку игольно-тонкий луч. Надеюсь, я не напортачила с временными интервалами… Есть! Получи, гадина! Жаль, что повторить не удастся. Такой магический снаряд забирает слишком много энергии, зато он эффективный и с гарантией пробивает защиту и доспехи. По действию он схож с местечковой анестезией и, хотя онемение длится не более пяти минут, этого может хватить, чтобы привести к летальному исходу.

К моему огорчению, удар пришёлся Алконост в бедро, хотя целила я в голову. Тем не менее парализованная нога снизила темп её атак, что дало мне необходимую передышку. Правда, как только нога отошла, она с новой силой набросилась на меня.

Досталось и мне. Я поставила блок и, сложив крылья, ушла вниз, но недостаточно быстро. Пробой был небольшим, защита отразила большую часть магического снаряда, тем не менее перед моими глазами сплясали все звёзды неба. К счастью, я не отрубилась и сумела вывернуться из-под следующего удара, который был настолько мощным, что вскользь задетые доспехи засветились как раскалённая плита.

Глава 52

Несмотря на взбесившуюся Алконост я не забывала о паладинах. Кэт впервые участвовала в такой серьёзной заварушке, и хоть я беспокоилась за неё, помочь ничем не могла. Если я не остановлю ревнивую дуру, которая по какому-то недоразумению приходится мне сестрой, она уничтожит всех нас.

Спустя какое-то время поединок вошёл в определённый ритм. Атака – защита, атака – защита, временами отход и перегруппировка. По очереди мы испробовали друг на друге все известные нам приёмы, а затем пошли по кругу. В общем, ни одна из нас не имела сколь-нибудь заметного преимущества.

Видимо, Алконост надоела безрезультатная круговерть и она решила изменить расстановку сил. Я приготовилась к очередной атаке, как вдруг вспыхнул багрово-красный крест. Такота и какая большая! Я такую ещё не видела! Алконост, зависшая в воздухе, вся целиком помещалась в круге ослепительно-яркого света, который возник в перекрестье креста. Вслед за основным кругом начал формироваться дальний круг и доли между частями креста окрасились в цвета домов-вассалов: Чёрной черепахи, Белого тигра, Красного феникса и Синего дракона.

Чёрт! Происходящее явно не к добру!

Охваченная тревогой, я ринулась к распроклятой двойняшке, но золотой змей с драконьей мордой, возникший в центре нашего родового знака, стремительно развернулся и мощным ударом хвоста отбросил меня прочь. Пока я кувыркалась в воздухе, паладины Алконост успели занять свои места в такоте, и там возникли звери-покровители их домов.

Итак, силы противника удвоились. И что теперь? Мне-то этот фокус не знаком! Я оглянулась на своих паладинов и беспомощно выругалась. Слава богу, все живы, но Кэт едва держится на ногах, да и остальные ненамного лучше. Лишь Алекс в хорошей форме и по-прежнему рвётся в бой, но одному ему не справиться.

Выхода нет. Мои не выстоят, если к паладинам Алконост присоединятся четыре волшебные зверюги. Остаётся лишь позорно бежать или сдаться на милость победительницы. Я скрипнула зубами, представив себе, как это будет выглядеть. Проклятье! Лучше умереть, чем молить эту дрянь о снисхождении!

Вот сука! Алконост поняла, что мне нечего ей противопоставить и со стервозной улыбочкой провела ладонью по шее – мол, всё, твоя песенка спета.

«Госпожа, воспользуйтесь возможностями руноа-файфы», – неожиданно проговорил мой фандорийский переводчик.

Умник! Будь у меня ключ к вионету я бы горя не знала!.. Или он есть у меня? Я протянула ладонь и на ней вспыхнул сгусток белого огня. Я возликовала. Высочество я тебя люблю!

«Вионет!» – мысленно позвала я и… ничего. Попытка зрительно представить информационное пространство тоже ни к чему не привела.

Ну что за дела? И как мне теперь достучаться до вселенского интернета?

А была, не была! «Вход в систему!» – приказала я и на этот раз сработало.

Возникшие ощущения были схожи с тем раздвоением, которое посетило меня, когда Алконост явилась по мою душу на Землю. На этот раз одно моё «я» находилось здесь, на Фандоре, а другое – обреталось в таком месте, какое не привидится даже в кошмарном сне. Кажется, я знаю, кто это. Всё же у меня состоялось свидание с Щелкунчиком, моей копией в кубе, оставшейся у Нейто.

– Ну, что там у тебя приключилось? – ворчливо спросил он и я облегчённо выдохнула.

– Некогда рассказывать! Лезь ко мне в голову и считывай напрямую!

– Да уж, необычные у тебя отношения с сестрой.

– Нейто, давай быстрей! – рявкнула я, видя, что на нас вот-вот нападут.

– Не нервничай, я ищу оптимальное решение. Готово!

Я посмотрела на своих паладинов, а затем вниз. Охренеть! Вместо того, чтобы подсказать мне как создать такую же такоту, как у Алконост, Нейто выдал нам по личному роботу. Железяки были человекообразными, но с головами зверей-покровителей и корпусами в соответствующем цвете. Лично я стояла на плече здоровенного металлического мужика, который своей золотой бронёй и драконьей маской очень походил на Золотого императора.

«Недоумки!» – мысленно приласкала я Нейто и паладинов, которые как дети обрадовались его дурацким игрушкам. А вдруг техника возьмёт и не сработает против волшебных зверей Алконост, об этом кто-нибудь подумал?

Ладно, дарёному коню в зубы не смотрят. Лучше металлические болваны, чем совсем ничего, утешилась я мыслью, и пнула робота.

– Вперёд, парень! Видишь золотого змея? Твоя задача не подпускать его ко мне и моим паладинам. Понял?

– Да, госпожа! – ответил робот и ракетой рванул к указанной цели.

Порождения Фандоры и Эквилибриума сошлись в ожесточённой схватке, и я пришла к выводу, что зря опасалась. Робот ничем не уступал золотому змею. Он пережил не только его страстные объятия, но и огонь этого летучего огнемёта.

Вот и славно! Я быстро глянула, как справляется остальное металлическое воинство и окончательно успокоилась. Роботы Нейто оказались на высоте и добросовестно выполняли своё дело.

Ко всему прочему продолжительная передышка благотворно сказалась на моей живой силе. Больше не казалось, что Кэт вот-вот упадёт без сознания, да и Эдик с Дашей смотрели куда веселей. Алекс вовсе был как огурчик, то есть свеж и бодр, в отличие от своей противницы. Насколько я помню, её зовут Лижен и это у неё погиб брат. Кстати, хороший был парень. Во время нашей первой стычки он играючи мог разделаться с моим малолетним Тигрёнком, но даже не ранил Дашу, во всяком случае, серьёзно. Да и с сестрой носился как с писаной торбой. Странно, но почему-то воин-черепаха чем-то напоминает мне его, хотя погибший парень был европейских кровей, а этот азиат.

Увы, всё хорошее рано или поздно кончается; закончилась и наша передышка. Видя, что призванная на помощь родовая зверюга проигрывает моему роботу, Алконост яростно завопила и снова набросилась на меня, да только фиг ей! Теперь в моём распоряжении было всё могущество вионета. Единственно, я не хотела убивать эту дуру, так что пришлось повозиться, чтобы найти приемлемый способ её обездвижить. По подсказке вионета я создала лаурон – полуразумную сеть, состоящую из лиан с огненными прожилками, и спеленала ею Алконост; правда, не сказать, что без труда. Предугадывая мои ходы, она раз за разом ускользала из ловушки и при этом не забывала потчевать меня магической дрянью (в этом деле она мастер), так что пришлось за ней основательно побегать.

Для верности я упаковала двойняшку в сферическую силовую клетку и лишь тогда посмотрела, как обстоят дела у паладинов. По закону подлости Кэт достался самый сильный противник, поэтому оставалось лишь удивляться как ей удалось выстоять в поединке с ним.

Не успела я прийти ей на помощь, как робот-черепаха убил своего магического противника. Чёрт! Нельзя было отдавать приказ на убийство волшебного зверя, но Кэт слишком неопытна в магии и многого не знает.

Гибель Чёрной черепахи задела их обоих, но куда сильней она сказалась на воине Алконост, который был напрямую связан с её такотой. Схватившись за голову, он зашатался как пьяный и упал на колени.

«Стой, Кэт!» – выкрикнула я, видя, что она вознамерилась его убить. Но она меня не услышала… или не захотела услышать. Понимаю, в пылу сражения случается всякое, и всё же убийство беспомощного противника попахивает подлостью, к тому же он вёл себя с ней по-рыцарски.

К счастью для парня, Лижен бросилась к Кэт и успела подставить меч, блокируя её удар. Вот только девушка-дракон не остановилась на этом и настала очередь Алекса спасать нашу горе-черепаху.

Роботы и волшебные звери всё ещё сражались, и я запросила вионет. Не сразу, но мне удалось погасить такоту. Вслед за исчезновением зверей исчезли роботы. Видя такое дело, паладины постепенно перестали сражаться и всем скопом воззрились на меня.

Вперёд выступил воин-тигр Алконост, которого я впервые видела. Будь обстановка менее напряжённой, а он не столь искусен в бою, я бы нашла его забавным. Молодой азиат с роскошной гривой волос, облачённый в фантастическую белую броню и с мечом в руке, выглядел так, будто явился со съёмок китайской фэнтезийной многосерийки.

– Госпожа, меня зовут Фа Юн, – сказал он и после церемонного поклона добавил: – Мы будем очень вам признательны, если вы освободите их высочество.

С меня сразу же слетело ностальгическое настроение, вызванное недавними воспоминаниями о беззаботной жизни на Земле.

– Их высочество сейчас отправится к их величествам и будет держать ответ, какого чёрта она каждый раз бросается на родную сестру, не имея на то серьёзных оснований, кроме её собственной непроходящей дурости, – сказала я и жёстко посмотрела на паладинов Алконост. – Вы, четверо, можете её сопровождать, но учтите, если кто-нибудь из вас хоть косо посмотрит в сторону моих паладинов, пощады не ждите. Поняли?

Фа Юн согласно кивнул и первым шагнул в портал, ведущий в Вечернюю Звезду.

Нас уже ждали. Отец глянул на Алконост и, не сказав ни слова, во всяком случае вслух, направился к дому. Судя по тому, что клетка и оковы двойняшки исчезли, а она сама потащилась следом за ним, он так просто не оставил это дело и вознамерился прописать ей ижицу. Вот и славно! Мама обеспокоенно посмотрела на них и поинтересовалась у меня всё ли в порядке. Я пожала плечами, и она тут же испарилась – видимо, понеслась защищать свою непутёвую доченьку.

Ладно! Золушки они не обидчивые, в отличие от принцесс. Они знают своё место. Прежде чем отправиться к своей вычурной печке и предаться там посыпанию головы пеплом, я махнула паладинам, своим и чужим, – мол, кыш по домам! и последние тут же отчалили.

Алекс, задержавшийся из-за наших ребят, догнал меня в коридоре и подхватил на руки.

– Ты нашёл того, кто украл золото? – спросила я у него.

Не сразу врубившись, он хлопнул глазами, а затем усмехнулся.

– Это всё, что тебя интересует?

– На данный момент, да, – я прижалась щекой к его плечу. – Я люблю тебя и мне небезразлично, что ты думаешь и чем занимаешься. Правда, отец советовал закатывать тебе скандалы, по матушкиному рецепту, чтобы ты знал, что я по-прежнему тебя люблю, но я не большая их любительница, – я повернула голову, чтобы видеть его лицо. – Да и ты не даёшь мне повода, а орать на пустом месте мне совесть не позволяет.

– Смотри, если надо, то за мной не заржавеет, – хохотнул Алекс.

Я сунула ему кулак под нос.

– Только попробуй! Яйца оторву!

На его физиономии промелькнуло выражение, которое не очень мне понравилось и вскоре стало ясно почему.

– Ирка, давай по чесноку! Мужик есть мужик и одной бабой, как бы он её ни любил, в жизни не обходится. Так что верности до гроба я тебе не обещаю…

– Пусти! – потребовала я.

Нет, какой гад! Как от меня так требует верности, а как сам, так сразу извини-подвинься!

– Да не дёргайся ты! Сначала дослушай!

– Ты мне рёбра сломаешь, – проворчала я, но вырываться перестала, и Алекс ослабил хватку.

– Я не говорю, что побегу изменять тебе с первой встречной. Просто в жизни может случиться всякое. Вас, баб, много и соблазн велик. Вот встретится такая, как ты, и что тогда делать? От любви не убежишь, по себе знаю, – закончил он с тоскливыми нотками в голосе.

Проверяя, насколько это серьёзно, я снова заглянула ему в лицо. Нет, не придуривается.

– Ты опять? – вздохнула я. – Сколько раз нужно сказать, чтобы ты мне поверил, что Лотико для меня всего лишь девчоночья мечта о принце на белом коне? Ревновать к нему так же бессмысленно, как ревновать к мультяшному герою.

– Сама-то веришь тому, что говоришь? – Алекс спустил меня на пол и толкнул двери.

– Если любишь, как говоришь, больше не упоминай при мне его имя, – сказал он перед тем, как скрыться в своей комнате.

Вот гадство! Мало мне было сволочной сестры, так ещё муж наехал!

После ванны я вспомнила своё обещание Кецалькоатлю и отправила сообщение маме, что пригласила его на ужин.

Сочтя семейный долг выполненным, я взяла книгу, подаренную Лиландом, и взгромоздила её на подставку. Держать на весу такую объёмную книжищу было бы слишком утомительно. Одна лишь обложка из натуральной кожи, густо утыканная серебряными украшениями, думаю, весит как пудовая гиря, а тут ещё толстенная пачка пергаментных листов, заполненных рукописным текстом. Кстати, в этом монументальном труде Лиланд изложил свои многолетние изыскания в области магии. Я открыла книгу и пробежала глазами несколько страниц. Конечно, я дилетант и мне трудно судить, но, кажется, всё чётко и по делу. Впрочем, иначе и быть не может. Мистер Бон крупнейший специалист в области магии и настоящий учёный – так считаю не я, а мистер Хаос, дед Лотико, с которым мы однажды разговорилась во время моего визита в Расомское поместье.