Текст книги "Мир богов. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 42

«Ир, ты чего?» – услышала я голос Алекса и, обнаружив себя в его объятьях, всем телом прижалась к нему. Слава богу! Нейто всё же внял моей просьбе и воскресил Фандору!

Увы! Радость оказалась преждевременной. Я услышала голоса ребят, шум стройки и последние распоряжения мистера Бона перед запуском его изобретения. Отпихнув Алекса, я с криками помчалась к магу: «Мистер Бон!.. Беда! Ваша задумка не сработала!»

Мистер Бон озадаченно посмотрел на меня и, хлопнув себя по лбу, кинулся к резервуарам с концентрированной магической энергией.

Поздно! Окружающий мир ослепительно вспыхнул, и Фандора снова приказала долго жить.

Глава 43

Казнь шла своим чередом. Чтобы дать простор предстоящему сражению, золотую клетку сменил магический силовой барьер, охватывающий озеро целиком. Приговорённому к смерти бастарду дали жезл силы, который позволил бы ему какое-то время побороться за жизнь. Правда, заключённой в нём магической энергии было слишком мало, чтобы оказать серьёзное сопротивление опасной твари. Тем не менее публика рассчитывала на красочное зрелище, ведь это же был сын самого лорда Хаоса.

Видя, что принц-смертник не делает попытки взять жезл силы и сгусток магического огня висит там, где он появился, трибуны сдержанно зашумели. «Трус!» – выкрикнул чей-то женский голос, и множество голов повернулось к его обладательнице. Это была новая фаворитка лорда Хаоса, змеевидная чернокожая девица на лотосе. Нимало не смутившись всеобщим вниманием, она привстала и бросила в бастарда камень. Он не шевельнулся и тот со всей силы ударил его в плечо. Незаметная на чёрной рубашке кровь просочилась сквозь ткань и, стекая с пальцев, алым пятном расплылась у него под ногами.

– Бедняга! – пожалела бастарда совсем юная богиня.

Пышные белые волосы, торчащие в разные стороны, и хрупкая фигурка в затейливом зелёном платьице делали её похожей на оживший одуванчик. Она с досадой стукнула кулачком по коленке.

– Такой красивый и должен умереть. Это не справедливо!

– Да, очень жаль, – поддержала её соседка, по-крестьянски крепенькая и румяная.

Она посмотрела на бастарда через магическое око и удивлённо присвистнула.

– Ого! На моей памяти это впервые, когда отбирают даже внутреннюю магию.

– Он же сын самого лорда Хаоса. Думаю, там такой запас, что палачи не захотели рисковать. Вдруг он выйдет победителем? Тогда лорд Хаоса казнит их самих.

– Думаю, ты права…

– Нет, ты только посмотри! И чего этой дряни неймётся? Она опять кинула в него камень! Вот змея!

И в самом деле, фаворитка лорда Хаоса снова кинула камень и на этот он раз попал бастарду в висок. «Дерись! Или тебя забьют как бешеного кронана! – выкрикнула она и повелительно оглядела трибуны. – Что смотрите? Своим поведением он позорит нас, богов Эквилибриума! Разве такой, как он, достоин порядочной казни? Убейте его! Трусливой собаке – собачья смерть!

В ответ на её призыв множество глаз устремилось к лорду Хаоса, который, являя собой статую ледяного величия, продолжал смотреть на арену и зрители, вняв призыву подстрекательницы, вооружились камнями.

Богиня-одуванчик создала камень одной из первых. Держа его на ладони, она придирчиво его осмотрела и, поцеловав на прощание, отправила в полёт. Вместе с остальными, пока ещё редкими товарищами, брошенными такими же торопыгами, как она, камень преодолел магическую преграду и на подлёте превратился в лимонно-жёлтую бабочку и она, часто взмахивая крылышками, заспешила к своей цели. Диверсантка укрылась от всех, кроме всевидящих глаз лорда Хаоса, но он лишь усмехнулся. У его сына и так было слишком мало сторонников, поэтому ему не хотелось наказывать пустоголовую, но храбрую девчонку, которая знала, на что идёт, но всё равно ему помогала.

Когда бабочка вознамерилась сесть ему на плечо, первым порывом Золотого императора было её прихлопнуть, но тут он ощутил сильнейший заряд целительной магии и, спасая крохотную лекарку от летящих в него камней, накрыл её ладонью. Благодарный он нашёл на трибунах её посланницу и богиня-одуванчик, заёрзав, сконфуженно хихикнула, когда он ей улыбнулся. Перепуганная подруга, догадавшаяся, что она выкинула какой-то фортель, незаметно просканировала окружающих, проверяя, не видел ли ещё кто-нибудь их переглядывание. Знай она, что натворила её подружка, она бежала бы от неё как от чумной, – ведь передача магии преступнику расценивалась как заговор против Повелителя Всего Сущего, а государственная измена всегда влечёт за собой высшую меру наказания.

Знать, опытная в дворцовых интригах, не спешила присоединяться к экзекуции, в отличие от трибун, быстро поддавшихся на провокацию фаворитки. Стоило нескольким зачинщикам подать пример, и к арене устремилась целая туча камней. Причём кое-кто из подхалимов сотворил такие громадины, что они не долетели до озера и упали в передних рядах. Это вызвало бурное возмущение тех, кто там сидел, и породило обратную волну камней, что, само собой, привело к увеличению количества пострадавших на трибунах.

Начавшаяся потеха грозила перейти в массовое побоище, но тут появилась Внутренняя стража и со свойственной ей бескомпромиссностью призвала зрителей к порядку. Стражники, закованные в усиленную броню, десантировались в передних рядах и с ходу взялись за дело. Поскольку отрубленные конечности и вдрызг разбитые головы не возымели нужного действия, они вооружились жезлами. Показательное испепеление нескольких бедолаг утихомирило даже самых буйных забияк и Внутренняя стража, сочтя свою миссию выполненной, покинула трибуны.

Зрители на трибунах, разгорячённые стихийно возникшим побоищем, ещё немного поволновались, а затем вспомнили об основном развлечении и с куда большим энтузиазмом взялись за дело. В результате не прошло пяти минут, как выросла целая гора камней, которая похоронила под собой не только бастарда, но и само озеро.

Тогда камнепад резко пошёл на убыль, и множество глаз вновь обратилось к лорду Хаоса, причём с опаской. На трибунах заметили, что знать, за редким исключением, не вняла призыву фаворитки и не участвовала в самосуде. Всеобщие опасения высказал четырёхметровый толстяк, занимающий несколько передних сидений. «Проклятый бастард! Вдруг их божественность подумает, что мы кидались в него камнями из-за того, что они похожи?» – пробасил он во всеуслышание, и в амфитеатре повисла мёртвая тишина.

Не ожидавший, что его речь, обращённая к землякам, сидящим поблизости, обретёт столь широкий общественный резонанс, толстяк с недоумением посмотрел на опустевшие поблизости сиденья. «Эй, ребят, вы чего?» – пробормотал он, но недавние друзья делали вид, что не видят и не слышат его. Обескураженный толстяк наконец понял, что дал маху и, встав, натужно выкрикнул: «Слава Повелителю Всего Сущего!», чем вызвал ещё большее замешательство.

Зрители вверху и внизу растерянно переглядывалась, не зная, что именно вызовет больший гнев лорда Хаоса – поддержка славословия толстого дурня или его игнорирование. Пауза затянулась и лорд Ваатор, почуяв грозу, встал и громко выкрикнул: «Слава Повелителю Всего Сущего! Величайшего из величайших!» В следующее мгновение его оглушил гром аплодисментов и приветственных криков в адрес повелителя Эквилибриума. Правда, тот никак не отреагировал на бурный восторг подданных и продолжал с прежним равнодушием смотреть перед собой.

Не переставая аплодировать, лорд Ваатор переместился на трибуны и, сев рядом с толстяком, дружески похлопал его по чудовищному колену.

– Сиди, парень, сиди! – сказал он, когда несчастный выпучил все четыре глаза и попытался вскочить. – Нам ведь с тобой церемонии ни к чему. Верно? Скоро мы будем проводить так много времени вместе, что обязательно станем друзьями. Не так ли, мой милый Хрюшон?

– Да, ваша светлость! – обречённо пробормотал незадачливый толстяк и с воплем рухнул в огненную яму, разверзшуюся под его обширным седалищем.

– Девочки, вот вам свининка к ужину. Наслаждайтесь, – лорд Ваатор подмигнул Девам Ада. – Тут такой чудовищный отросток, что хватит вам на всех, – добавил он и демонессы с хохотом потащили несчастного божка к месту предстоящей экзекуции.

Стоило лорду Хаоса слегка поморщиться и знать на воздушных корабликах, чуткая к его настроению, тут же смолкла. Аплодисменты с радостными криками на трибунах тоже пошли на убыль. Хлопки звучали всё тише и неуверенней, пока окончательно не стихли.

Сочтя, что казнь закончилось, публика замерла в ожидании, но повелитель Эквилибриума не спешил покинуть арену. С меланхоличным выражением на лице он откинулся на спинку рогатого трона и прикрыл глаза. Восприняв это как скорбь по сыну, присутствующие переглянулись и в небо один за другим начали подниматься поминальные фонарики. Вслед за тем зазвучала величественная музыка и под её печальные аккорды рукотворная гора начала тонуть в озере, пока волшебные воды не поглотили её полностью.

Гора исчезла, а вот приговорённый к смерти – нет, хотя лишённый магии он должен был превратиться в кровавую лепёшку. Мало того, он больше не был беззащитной Истинной кровью, в унизительных для бога материальных одеждах. На арене стоял воин, облачённый в магические чёрно-золотые доспехи, и кроваво-красный камень на верхушке его золотого жезла пылал так ярко, что на него было невозможно смотреть.

По трибу нам прокатился поражённый шум. Зрители, понявшие, что слишком рано похоронили бастарда, заметно оживились и по рядам вновь засновали подручные богов удачи, принимая ставки на то, сколько именно он продержится.

– Ну вот, а ты говорила, что у него забрали внутреннюю магию! – восторженно воскликнула богиня-одуванчик. Она захлопала было в ладоши, но подруга предусмотрительно откачала воздух между её ладонями. Тогда богиня-одуванчик подозвала к себе крылатого мальчишку – прислужника могущественной богини удачи, и, когда тот подлетел к ней, протянула ему три жезла силы, которые составляли всё её богатство.

– Любезнейший, я ставлю на бастарда, – весело прощебетала она, и практичная подруга схватила её за руку, стремясь удержать от опрометчивого шага.

– Лилейна, не дури! Ещё никто не выживал в схватке со Зверем.

– Он победит! – уверенно заявила богиня-одуванчик и с лукавой улыбкой подмигнула мальчишке. – Дружок, я жду тебя с моим выигрышем.

– Обязательно, госпожа! Но если вы выиграете, я один не справлюсь, – серьёзно ответил мальчишка и помчался к следующему игроку, желающему испытать удачу.

Жезл силы, предоставленный в распоряжение бастарда, никак не мог придать ему такую магическую мощь и лорд Ваатор, готовый к действию, вопросительно глянул на повелителя Эквилибриума. К его удивлению, тот подал ему знак, чтобы он не вмешивался и оставил всё, как есть. Тогда сатана опустился на место и, судя по потускневшему пламени в глазах, глубоко задумался. Затем он переместился домой, а чтобы никто ничего не заподозрил, оставил вместо себя фантом.

Судьи наконец пришли к решению, кто именно возьмёт на себя роль Зверя, который убьёт приговорённого к смерти. Круговерть в деструкционном поле закончилась, и оно породило чудовище, при виде которой трибуны взорвались восторженными криками, а немногие доброжелатели Золотого императора постарались скрыть огорчение. В противники ему выбрали кассену – очень редкого и, как гласили легенды, очень умного и крайне свирепого зверя, способного расправиться даже с сильными богами.

Преодолев магический барьер, гроза Междумирья неторопливо вплыл на арену. Кассена не спешил с нападением: он понимал, что в ограниченном пространстве жертва никуда от него не денется.

Будто красуясь великолепным мехом, о котором мечтали все модницы Сияющего двора, зверь сделал несколько неторопливых кругов, а затем молниеносно развернулся.

И всё же нападение не застало Золотого императора врасплох. Драконью маску исказила свирепая гримаса, и он с яростным криком устремился навстречу смертельно опасному врагу.

***

Стоило Золотому императору предстать в магическом облачении, и Девы Ада сразу же бросились на поиски предательниц. Зелёную демонессу схватили сразу. Несмотря на жестокие пытки, она до последнего отрицала свою причастность к заговору. Крылатую предательницу так и не нашли, хотя демонессы тщательно обыскали каждый закоулок Сияющего Двора.

Зная, что последует за их оплошностью, Девы Ада решились на неслыханную дерзость и явились во владения самого лорда Ваатора. К их удивлению, навстречу им вышла сама хозяйка дома, которой полагалось быть на дворцовом мероприятии, и вежливым тоном поинтересовалась, какого чёрта они здесь забыли.

Поскольку жена лорда Ваатора на дух не переносила их племя, то роль парламентёра взяла на себя тысячница Шиамита, единственная Дева Ада, к которой она благоволила. В свою бытность Истинной кровью ныне могущественная богиня смерти была её любовницей, поэтому при Сияющем дворе считали, что эта парочка до сих пор наставляет рога лорду Ваатору.

Тысячница Шиамита вышла вперёд и склонилась в поклоне.

– Ваша светлость, прошу простить наше вторжение. Мы бы никогда вас не побеспокоили, если бы не служебные обязанности. Мы ищем предательницу, которая посмела оставить магию Чаку Вечерней Звезде, которого сегодня казнят.

– О! – Риза в удивлении приподняла брови. – Я думала, ваше племя не способно предать моего мужа, а тут такой афронт. Видимо, ему придётся пересмотреть своё отношение к любимым зверушкам.

– Кошечка уже забыла, как мы её трахали. Может, повторим? – сказал кто-то, и демонессы захохотали.

– Молчать! – рявкнула Шиамита, видя, что прекрасное лицо подруги приобрело пергаментный оттенок и сквозь усыхающую кожу всё явственней проступает лик смерти. – Госпожа, пожалуйста, не сердитесь! Тут уж ничего не поделаешь; у моих подчинённых доблести куда больше, чем ума. Дайте нам сделать наше дело, и мы уйдём.

Воевать с Девами Ада было себе дороже, и Риза прислушалась к словам тысячницы.

– Входите! – сказала она и, сняв магический барьер, отступила от высоченных кованых дверей, которые были бы украшением любого ада.

Одна из демонесс, проходя мимо, вдруг подалась к ней и рявкнула: «бу!», а затем сделала вид, что хочет её схватить, и Риза невольно отшатнулась. Шиамита, идущая последней, дала подчинённой пинка и та, влетев в дом, с грохотом растянулась на полу.

– Эх ты! Одно слово Тормознутая. Нужно было не букать, а сразу её хватать и кидать нам. Пусть бы вспомнила, как мы играли ею в мяч, – сказали товарки пострадавшей демонессе.

– Суки, вы меня плохо слышите? Ещё слово и я откручу вам рога, а затем вставлю туда, где у вас постоянно чешется! – пригрозила Шиамита и, подмигнув Ризе, вежливо добавила: – Не беспокойтесь, ваша светлость, мы быстро. Поместье мы уже обыскали, остался только дом.

– Надеюсь, он переживёт нашествие вашей банды, – вздохнула Риза и, не доверяя незваным гостьям, пошла следом за ними.

Несмотря на то, что это был дом лорда Ваатора, Девы Ада перевернули всё вверх дном и тщательно проверили прислугу. В личные покои Ризы тысячница никого не пустила и обыскала их сама, под смешки Дев Ада, которые не преминули заметить ей, чтобы она тщательней искала под юбкой у хозяйки. В комнатах никого не было, кроме светловолосой голубоглазой рабыни, которая, по словам Ризы, прислуживала ей уже целую вечность. Тысячница смерила женщину придирчивым взглядом и, не найдя в ней ничего необычного, вышла. В рабыне действительно не было ничего необычного. Разве что напарница крылатой предательницы обратила бы внимание на её странную подпрыгивающую походку, но зелёную демонессу уже сбросили в неугасимое пламя Адской Бездны, и оно превратило её в первичный прах.

Глава 44

В следующий раз я очнулась уже у Нейто; судя по потолку и люстре, это был холл его дома.

Почему-то я лежала в узком ящике с низкими бортами, обтянутыми белым шёлком. Вкупе с онемевшим телом и букетиком в руках, которые, в свою очередь, были характерным образом сложены на груди, всё это наводило на определённые подозрения.

Чёрт знает что! Ящик действительно оказался гробельником, вдобавок на мне было белое подвенечное платье с пышной юбкой, к которому прилагались белые тапочки и веночек на голову. Прямо-таки вила[63]63
  На западнославянских территориях вилы описываются как умершие девушки, которые не могут упокоиться и способны причинить зло тем, кто их обидел при жизни. Выглядят как стройные очаровательные (редко – безобразные) девушки с длинными (иногда до земли) распущенными волосами и крыльями. Одеты в длинные волшебные платья или покрывала, под которыми они скрывают ноги с копытами.


[Закрыть] из балета «Жизель»; правда, веночек был чересчур уж колючий. Терновый, что ли? Я подняла руку и, уколов палец, понадеялась, что не усну на ближайшие сто лет, а то с некоторых станется.

Нейто стоял рядом и, скрестив руки на груди, без улыбки смотрел на меня. Вот поросёнок! Первым моим порывом было надрать ему уши, но удержало соображение, что ему, несмотря на юный вид, возможно, миллиарды лет, а старших нужно уважать, даже если они выжили из ума, и творят всякие глупости.

– Ну? И к чему весь этот маскарад? – поинтересовалась я.

– Не нравится? – усмехнулся Нейто.

– А должно? – я отшвырнула букет и следом отправила венок. Он был из цветов, похожих на белые розы, но шипы у них были такие, что пришлись бы по душе самому привередливому палачу. Удивительно, что они не так уж сильно искололи меня.

– В следующий раз, когда надумаешь перерезать себе горло, оставляй завещание, как это принято у вас, смертных. Тогда похороню, в чём пожелаешь.

На это мне было нечего возразить.

– Договорились, – вздохнула я, и Нейто протянул руки, помогая мне выбраться из гроба.

Конечно, шутка дурацкая, но я её заслужила. Теперь, когда порыв отчаяния иссяк, я удивлялась самой себе; не в моих правилах было так легко сдаваться, тем более бегать от проблем, да ещё на тот свет.

Ладно, что было, то было. Спишем случившееся на временное затмение в мозгах.

На этот раз Нейто повёл меня не в кухню, а к лестнице. Мы поднялись по белой ковровой дорожке, затканной белыми шёлковыми цветами, – вот ведь любитель непорочного цвета! – и на втором этаже свернули налево. По словам Нейто здесь располагались гостевые комнаты и он, расщедрившись, отдал в моё распоряжение всё крыло целиком. Когда он исчез, я присмотрела себе комнату – там, в отличие от прочих, представляющих собой различные вариации покоев Снежной королевы, кровать почему-то была застелена голубым покрывалом с розовыми цветочками. Оно-то меня и подкупило.

Подойдя к зеркалу, я полюбовалась на синяки под глазами и, найдя, что моя осунувшаяся физиономия чересчур уж гармонирует с обстановкой и похоронным нарядом, сменила его на спортивный костюм. В пику окружающим сугробам я выбрала самую ядерную расцветку, какую только смогла себе вообразить. От нечего делать я нырнула под одеяло и, пригревшись, незаметно для себя уснула.

Разбудили меня голоса, доносящиеся из-за двери. Поскольку разговор вёлся на непонятном языке, я ничего не поняла; судя по тону, Николс в чём-то пытался убедить Нейто, а тот упорно не соглашался с ним.

Не знаю, до чего они там договорились, но Нейто, прежде чем уйти, заглянул ко мне, то есть без всяких околичностей нарисовался рядом с моей кроватью. Я выразительно посмотрела на него и он, состроив извиняющуюся мину, тут же исчез. Спустя пару минут он постучал в дверь и вежливо спросил можно ли войти. Я разрешила и, когда он заинтересовался моим самочувствием, сообщила, что оно на уровне, мол, хвост ломит и шерсть клоками вываливается, а так всё замечательно. Нейто похлопал глазами, а затем понимающе ухмыльнулся – видимо, вытащил мультик из моей памяти. Миллиарды ему там или нет, но порой он ведёт себя как самый обычный мальчишка.

Он подождал, пока я выйду из ванной, и спросил, хочу ли я есть. Я хотела, и мы переместились в кухню. Видимо, в их культуре не признавали столовых.

Николс уже сидел за столом и с блаженным видом лопал сайпос, причём не по штучке, как я, а целыми столовыми ложками. Правда, мой вид подпортил ему аппетит. С его неприлично красивой физиономии пропало выражение довольства и он, положив ложку, вперился в меня крайне неприятным взглядом.

Ладно, сейчас выясним, чего он злится.

– В чём дело? – не стала я ходить вокруг да около.

– Да вот переживаю, нет ли шрама на шейке дорогой племянницы, – проворчал Николс и, потеряв ко мне интерес, запустил ложку в чашку с сайпосом.

– Не переживай! Фирма «Нейто и вионет» веников не вяжет, воскресили в лучшем виде, – сказала я высочеству в утешение и подмигнула Нейто. Вместо ожидаемой улыбки тот ответил мне хмурым взглядом.

М-да, сложно с этими божественными поганцами; никогда не угадаешь, что им придётся по вкусу, а что нет. Ладно! Чёрт с ними, с обоими! Пусть себе дуются. Я потянулась к пирогам с луком и яйцом, а затем к блюду с ветчиной. Слава богу, что здесь нет слуг и можно есть, что хочешь, а не то, что подают. После пары пирогов я с чистой совестью перешла к десерту. Конечно, сайпос был вне конкуренции, но, после того как Нейто заставил меня выпить вино, настоянное на юджисах, меня не слишком тянуло к волшебному лакомству. В общем, я положила на тарелку кусок торта и подвинула к себе заварочный чайник; судя по запаху, в нём настоящий мятный чай, сдобренный лимоном и мёдом.

Если бы не задумчивые взгляды Николса, которые я периодически ловила на себе, моё удовольствие от еды было бы полным.

– Если есть что сказать, давай выкладывай! – потребовала я.

– Да нет, просто любуюсь тобой, – соврал высочество.

Я скептически глянула на него.

– Врёшь!

– Вру! – признался он. – Вот думаю, стоит ли помогать тебе в воскресении Фандоры или оставить всё как есть? – подложил он бомбу и, воспользовавшись моментом, увёл мой заварочный чайник.

Он вылил остатки мятного чая, и образовавшаяся зеленовато-жёлтая лужица зависла в воздухе, а затем самостоятельно эмигрировала в ближайшее моечное корыто. Я проводила её взглядом и уставилась на Николса, который – вот гад! – со всех сторон обложился травами и с ужимками японской гейши начал заваривать себе чай. Первая порция чем-то его не устроила, и он начал всё по новой. С пятой попытки он наконец соизволил налить свою бурду в чашечку и, сморщившись, снова собрался её выплеснуть.

– Николс! – грохнула я кулаком по столу, и он удивлённо посмотрел на меня. – Хватит испытывать моё терпение!

– Вот чего кричать? – вздохнул он и протянул мне свою чашку. – Сама попробуй! Это невозможно пить.

Не знаю, какого чёрта я послушалась, – скорей всего, сработало любопытство, но дрянь, которую он мне всучил, была всем отравам отрава. Отхлебнув из чашки, я застыла с раскрытым ртом. Николс и Нейто, сидящие напротив, переглянулись и шустро рванули из-за стола, а жаль! Такой фонтан пропал даром. Пока я хрипела от невыносимой горечи, эти гады с интересом наблюдали за мной, и даже поспорили, какой именно компонент гнусного пойла вызвал столь бурную реакцию моего несчастного организма.

Наконец я собралась с силами и, призвав магию, избавилась от огня, полыхающего во внутренностях.

Поскольку наши танки быстры, а я не из тех, кто безропотно сносит издёвки, в моих руках возник меч и я без промедления набросилась на обидчиков.

Нейто не выказал желания драться со мной и сразу же ушёл в глухую оборону. Закрывшись непробиваемым куполом, он в медитативной позе уселся на пол и закрыл глаза. Я сплясала вокруг него воинственный танец и, видя, что всё без толку, переключилась на Николса. Вопреки титулу, он оказался более либеральным и мы, переместившись за пределы дома, основательно размялись.

Дрался высочество великолепно, так что смотреть на него было одно удовольствие. Благо, что он не зверствовал и больше защищался, чем нападал. Немудрено, что моя обида бесследно испарилась. И вообще, когда дядька такой красавец, то злиться на него совершенно невозможно. В результате я не столько дралась, сколько разевала рот, глядя как он искусно парирует мои приёмы.

Кончилось дело тем, что Николс, польщённый моим восхищением, взял на себя роль учителя и объяснил, в чём мои основные ошибки, а затем показал, какие именно ухищрения идут в ход при различных тактиках противника. После чего я припомнила недавний бой с лордом Ваатором и содрогнулась от запоздалого страха, поняв, что меня спасли самонадеянность и вионет, без руководства которого сатана Эквилибриума в ноль минут превратил бы меня в мелко нашинкованную капустку. Так что, когда мы вернулись в дом, я с благодарностью посмотрела на Нейто. Правда, тот и ухом не повёл, хотя, думаю, прекрасно понял, что именно означал мой взгляд.

Как предписывал этикет, который мама успешно внедрила в моё сознание, я раскланялась с Николсом и, поблагодарив за преподанную науку, переместилась к себе, чтобы принять душ и привести себя в порядок, хотя это не совсем то слово. Отражение в зеркале ванной комнаты привело меня в состояние тихого ужаса. Ещё бы! Встрёпанная, потная, красная как синьор Помидор – короче говоря, отворотясь не наглядишься. И это при том, что у Николса причёска волосок к волоску и физиономия без каких-либо признаков усталости. Да, хорошо быть богом! Я повздыхала и после душа убила массу времени на макияж и причёску. С одеждой не стала заморачиваться и скопировала один из тех брючных костюмов, что сшила мне Василиса. Зеркало отразило стервозу, упакованную во всё чёрное, как это любят киношные агенты секретных служб, но я осталась довольна.

Видимо, из-за беспокойства, как парни воспримут моё преображение, я слегка промахнулась и оказалась в помещении, которое даже близко не подходило к средневековому стилю дома Нейто. Разве что люстра в холле вписывалась в этот фантастический интерьер. Кстати, здесь тоже была такая же, только на порядок превосходила её размерами.

Не успела я засомневаться, как заслышала знакомые голоса. Ну и замечательно! Выходит, я не ошиблась при вычислении вектора перемещения; остаётся лишь подождать, когда Нейто и Николс закончат свою трепотню и соизволят меня заметить.

В ожидании их появления я пошла по проходам между разнокалиберными прозрачными кубами. Уверена, это те же самые, что на поверхности планеты, только без своей псевдобетонной оболочки.

Смотреть особо было не на что, хотя в кубах что-то непрерывно извивалось, клубилось и перемещалось. В общем, они жили своей, непонятной мне жизнью. Когда я проходила мимо одного из кубов, он вдруг полыхнул с такой силой, что я шарахнулась назад и со всего маху налетела на грань другого куба и оказалась внутри него. Вырвавшись из плена, я обернулась и увидела свою копию, застывшую в стеклянистой массе. Вроде бы кукла куклой, без признака жизни на застывшем лице, как вдруг она с грацией Щелкунчика сделала разворот и деревянной походкой зашагала внутрь куба. Брр! Надеюсь, мы никогда не встретимся, во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Пока я бродила между кубами, Нейто и Николс продолжали разговаривать. Слов было не разобрать, и до меня доносился лишь невнятный бубнёж, отчего мне казалось, что они снова разговаривают на незнакомом языке.

– Это не я, а ты её обнадёжил! – вдруг прозвучало так отчётливо, будто Нейто находился рядом.

Превратившись в слух, я замерла на месте.

– Ошибаешься! Я ничего ей не обещал, – возразил невидимый Николс.

Он прав, подумалось мне, сначала был чай, затем урок фехтования, а вот обещания помочь с Фандорой точно не было, лишь раздумья стоит ли помочь в её воскресении или оставить всё как есть.

– Не смотри так! – продолжил Николс. – У меня даже в мыслях не было издеваться над девчонкой. Кто же знал, что отец не только уничтожит Фандору, но и поставит блокировку на основной временной поток.

Отец? Это он о лорде Хаосе? От недоброго предчувствия у меня сжалось сердце.

– Блокировка? Вот оно что! – понимающе проговорил Нейто. – Тогда ясно, почему Сирин не удалось погрузиться глубже, чтобы предотвратить катастрофу.

– И не удастся! – заявил Николс. – Поэтому больше не провоцируй её на жертвенное самоубийство. Всё равно она ничего не сможет сделать.

– Она же не отстанет и будет постоянно доставать меня со своей Фандорой! – возмутился Нейто.

Правильно, мальчики, понимаете, не отстану!

– Не отстанет, – согласился Николс, – а ты держись. И ещё, больше никаких самоубийств. Иначе её душа завязнет в череде перерождений, – он вздохнул. – Самое разумное было бы отправить её в Эквилибриум прямо сейчас, да рука не поднимается.

– Да ну вас всех! Делайте, что хотите, я в ваши дела больше не полезу! – возмущённо воскликнул Нейто.

– Вот и молодец, – сказал Николс и мягко добавил: – Пойми, я тебя не осуждаю! Сирин есть Сирин. И всё же постарайся не поддаваться её напору, хорошо?

– Хорошо, – буркнул Нейто.

Судя по тому, что голоса замолчали и надолго, радиопередача закончилась.

Стоило подумать, что хорошо бы на что-нибудь сесть, и рядом возникло любимое кожаное кресло, которое стояло в моём домашнем кабинете на Земле. Я плюхнулась в него и, упершись затылком в подушку-изголовье, закрыла глаза.

Итак, что это было? Настоящий разговор или постановка? Не важно! Главное, мне со всей ясностью дали понять, что возвращение Фандоры невозможно, а ещё намекнули, что пора собираться на тот свет – под предлогом борьбы за звание богини. Если высочество передумает, то что это будет? Кирпич на голову или изберут более оригинальный способ, чтобы прикончить меня?

Плевать на перерождения, что бы это ни значило, а вот умирать я не хотела – хватит с меня двух раз. Или смертей было уже три? С учётом того, как я попала к Нейто.

М-да. Не слишком ли часто меня заносит на тот свет?.. Ладно, не суть! Главное, жива.

Итак, что же теперь делать? Я прикинула так и эдак, но ничего стоящего не надумала. Возможно, выход был, но я его не видела. А раз так, то нужно действовать по обстоятельствам. Поэтому нефиг рассиживаться, пора приниматься за дело. Я встала и направилась к штуке в центре помещения, которая была копией люстры в холле, только громадная, на глазок метров сорок в диаметре. Вряд ли та и другая были люстрами, тем более здешняя висела не под потолком, а парила над полом, правда, довольно высоко; зазор был такой, что я, не сгибаясь, могла под ней пройти. Зачем я туда шла? Вполне возможно, что не по своей воле. И всё же, несмотря на опасения, я шаг за шагом приближалась к сооружению, похожему на гигантский музыкальный мобиль.

– Не ходи туда, это опасно, – сказал Нейто и принуждение исчезло.

На этот раз к голосу прилагался он сам.

– Ты прав, пожалуй, не стоит облегчать вам задачу, – сказала я, не сводя с него насторожённого взгляда. Больше я ему не верила – ни ему, ни Николсу. Впрочем, к высочеству и раньше не было доверия.

Нейто по-мальчишески шмыгнул носом.

– Злишься, да? – спросил он примирительным тоном.

Вот поганец! Заставил перерезать горло, а теперь строит из себя невинную овечку… Так, спокойно! Не заводись! Он хотел как лучше.

Обратившись к учительской выдержке, я строго глянула на юного провокатора. Была ли это искусная игра или Нейто действительно молод, но я всё больше видела в нём подростка.