Текст книги "Туман пророчеств"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Я брал их медленно, стараясь не шуметь. И всё же, самый последний

Прежде чем я добрался до следующего этажа, я услышал громкий скрип. Гул голосов, доносившийся из комнаты в конце коридора, резко оборвался.

Я сделал ещё шаг. Скрипнула половица. Из комнаты в конце коридора доносилась лишь тишина. Я долго стоял неподвижно. Затем услышал голос, тот самый, который я уже знал раньше, совершенно отчётливо произнесший: «Как думаешь, это он?»

«Должно быть», – сказал другой мужчина. Я вздрогнул и узнал его голос.

Должно быть, я ошибался. Моё воображение разыгралось. Чтобы убедиться в этом, я уверенно пошёл по коридору, не обращая внимания на скрип половиц. Я наткнулся на занавеску, очень похожую на ту, что закрывала дверной проём Кассандры.

Я уставился на занавеску. Из-за неё доносилась лишь тишина – вернее, не совсем тишина, а звук мужского дыхания. Мне показалось, или они тоже слышали моё дыхание?

Я поднял руку, чтобы ухватиться за край занавески, и представил, как кто-то по ту сторону делает то же самое. Может быть, в другой руке у него кинжал?

Я отдёрнул занавеску, собираясь с духом, чтобы встретиться лицом к лицу с лицом, смотревшим на меня прямо в упор. Но на пороге я был один. Обитатели – только они двое, без телохранителя – сидели посреди небольшой комнаты.

При виде меня они поднялись со своих мест. После полумрака коридора свет из окна на мгновение ослепил меня. Я видел лишь два совершенно разных силуэта: один широкий и коренастый, другой высокий и элегантно стройный. Постепенно их лица стали чётче.

«Видишь ли, – сказал Марк Целий своему товарищу, – это Гордиан, как я и говорил».

«Так и есть», – сказал Майло, скрестив мускулистые руки. «Ну, не стой же ты там, Искатель. Опусти занавеску и заходи. И говори тише!»

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XIV

После разговора с Фаустой у меня было отвратительное настроение. Я почти решил уйти на сегодня и вернуться домой. Но что мне там делать, кроме как размышлять? Было о чём поразмышлять…

Кассандра умерла, и мои расследования не привели меня к разгадке причины; Вифезда больна и слабеет, и лекарства не видно; Рим шатается на узкой скале с пропастями по обе стороны, одну из которых зовут Помпей, а другую Цезарь, а два мастифа, Милон и Целий, кусают ее за пятки...

День был полной противоположностью моему настроению. Солнце светило ярко и тепло, его яркость смягчалась чередой великолепных облаков, медленно плывущих по лазурному небу, расположенных так равномерно, словно какой-то распорядитель парада выстроил их, словно слонов в триумфальном шествии императора.

«Это похоже на маску для трагедии. Даже видны отверстия для глаз и рта», – сказал Давус.

"Что?"

«Вот это облако наверху. Разве не на него ты смотришь?»

Мы сидели на каменной скамье на небольшой площади недалеко от дома Фаусты. Я сказал Давусу, что мне нужно немного отдохнуть. На самом деле, это мой разум устал и нуждался в полной остановке. Я смотрел на парад облаков, пытаясь избавиться от всех мыслей.

«Да, Давус, маска трагедии».

«Только сейчас он меняется. Посмотрите, как изгибается рот. Можно даже сказать, что это была комическая маска».

«Понимаю, что ты имеешь в виду. Но ведь вся форма меняется, не так ли? Это уже не совсем маска. Скорее, ни на что не похоже.

Всего лишь облако…» Похоже на мои поиски истины о Кассандре, подумал я. Мои интервью породили непрерывную череду впечатлений, перетекающих одно в другое, все немного

Разные, все какие-то перекошенные, ни одна из них не была похожа на ту Кассандру, которую я знала. Правда о ней была неуловимой, как облако, сохраняя форму лишь до следующего интервью, которое превращало её во что-то другое.

«Осталось всего два», – сказал я.

«Облака?» – спросил Давус.

«Нет! Осталось поговорить только с двумя женщинами из тех, кто пришёл посмотреть на погребальный костёр Кассандры: Кальпурнией и Клодией».

«Может, нам пойти к одному из них, тесть?»

«Почему бы и нет? В такой прекрасный день, кажется, я знаю, где будет Клодия».

Мы перешли по мосту на дальний берег Тибра и повернули направо, держась как можно ближе к реке. Здесь, вдали от суеты центра города, самые богатые семьи Рима владели небольшими садовыми поместьями, называемыми хорти, вдоль набережной.

Хорти Клодии передавалось из поколения в поколение. Именно там я впервые встретил её восемь лет назад, когда она позвала меня расследовать убийство египетского философа Диона. Марк Целий был её любовником, но они рассорились, и Клодия решила отомстить, обвинив его в убийстве Диона.

Хорти Клодии были последним местом, где я её видел, когда пришёл к ней после убийства её любимого брата на Аппиевой дороге. Фульвия была женой Клодия, но были и те, кто утверждал, что настоящей вдовой была Клодия, несмотря на то, что она была сестрой покойного.

Мы с Давусом шли по дороге, и лишь изредка справа от нас виднелась река. Чаще всего вид закрывали высокие стены. Когда-то доступ к садам вдоль Тибра был относительно свободен, но в последние годы многие владельцы возвели высокие заборы и стены, чтобы не пускать чужаков. Проезжая мимо неогороженных поместий, я видел участки леса и высокой травы, перемежаемые тщательно ухоженными садами. Сквозь листву я различал деревенские сараи и очаровательные маленькие гостевые домики, тенистые пруды с рыбками и журчащие фонтаны, мощёные камнем дорожки, украшенные статуями, и лодочные спуски, уходящие в мерцающий Тибр.

Сады Клодии находились достаточно далеко от центра города, чтобы создавать ощущение уединения, но в то же время достаточно близко, чтобы до них можно было дойти пешком – завидное местоположение для участка земли на берегу реки в столице мира.

Цицерон, который проделал серьезную работу по разрушению репутации Клодии, защищая Целия, имел наглость попытаться купить ее сады у Клодии всего несколько лет спустя.

Клодия отказалась даже разговаривать со своим агентом.

В отличие от многих соседей, Клодия сопротивлялась моде обносить свои сады высокими стенами. Когда я подошла к узкой улочке, ведущей от главной дороги к её владениям, у меня возникло ощущение, будто я где-то далеко от города со всеми его преступлениями и беспорядками. Улочку окаймляли раскидистые ягодные кусты, которые смыкались наверху, отбрасывая тень на дорогу. Эта похожая на туннель тропинка выходила на широкую полосу высокой травы. Когда-то, помнится, эту траву аккуратно подстригала пара коз. Козы исчезли.

То, что когда-то было лужайкой, превратилось в дикий луг.

Напротив луга и перпендикулярно реке, которая была почти полностью скрыта густыми деревьями, стоял длинный узкий дом с портиком вдоль фасада.

Дом был совсем не таким, каким я его помнил. С крыши отсутствовала черепица. Некоторые ставни перекосились и висели на сломанных петлях. Кустарники вдоль портика, идеально подстриженные в моей памяти, заросли и заросли сорняками.

Я вспомнила сад Клодии, наполненный музыкой, и смех обнажённых купальщиков на берегу реки. В этот день я слышала только жужжание цикад в высокой траве. Место казалось совершенно безлюдным, даже не было смотрителя, который бы за ним следил.

«Похоже, здесь никого нет», – сказал Давус.

«Возможно, нет. В такой прекрасный день трудно представить, что её здесь нет. Она так любила это место! Но времена меняются. Люди меняются. Мир стареет», – вздохнул я. «И всё же, давайте посмотрим вниз, на реку».

Избегая высокой травы, мы прошли вдоль портика перед домом. Там, где ставни висели на петлях, я заглянул в окна. В комнатах было темно, но я видел, что некоторые были полностью лишены мебели. В воздухе пахло пылью и плесенью.

Мы дошли до конца портика. Здесь узкая тропинка вилась среди великолепных тисов и кипарисов, спускаясь к воде. Я уже отчаялся найти Клодию, но, ностальгируя, хотел на мгновение остановиться на том месте, где впервые встретил её. Она отдыхала на высоком ложе в своём красно-бело-полосатом павильоне, одетая в прозрачнейшее платье из тонкой ткани, наблюдая за группой молодых людей, среди которых был и её брат Клодий, резвящихся голышом в воде ради её развлечения.

Мы пробирались сквозь деревья. К моему удивлению, на берегу реки, лицом к воде, сидела одинокая фигура. Это была женщина в столе, больше подходящей для зимних дней: шерсть была тёмно-серой, рукава закрывали руки. Её тёмные волосы были тронуты сединой и собраны в пучок. Что она здесь делала? Она вряд ли походила на женщину, способную стать подругой Клодии.

Она, должно быть, услышала нас, потому что повернулась на стуле и посмотрела на нас, прикрыв лоб от солнца так, что ее лицо было скрыто.

«Клодия знает, что ты здесь?» – спросил я.

Женщина рассмеялась. Я узнал её смех – лукавый, снисходительный, намекающий на невысказанные тайны. «Неужели я так сильно изменилась, Гордиан? Ты ничуть не изменился».

«Клодия!» – прошептала я.

Она опустила руку. Я увидел её лицо. Её глаза были такими же.

– изумрудно-зелёная, яркая, как солнечный свет на зелёном Тибре, – но время уже настигло её. Прошло всего четыре года с тех пор, как я видел её в последний раз. Как она могла так сильно постареть за это время?

Конечно, она не старалась выглядеть как можно лучше. Это само по себе означало перемену; Клодия всегда была горда своей внешностью. Но в этот день на ней не было макияжа, чтобы подчеркнуть глаза и губы, никаких украшений, украшающих уши и шею, и лишь унылая столя, которая совсем не льстила ей. Её волосы, обычно тщательно уложенные и окрашенные хной, были собраны в простой пучок и демонстрировали обилие седины. Самым тонким, но в то же время самым заметным изменением было то, что она, казалось, не пользовалась духами. Духи Клодии, пьянящая смесь…

Аромат нарда и масла крокуса преследовал меня годами. Невозможно было думать о ней, не вспоминая этот аромат. Но сегодня, стоя рядом с ней, я чувствовал лишь резкий зелёный запах речного берега в летний день.

Она улыбнулась. «Кого вы ожидали здесь найти?»

«Никого нет. Дом выглядит заброшенным».

«Так оно и есть».

«Здесь больше никого нет?» – спросил я. «Совсем никого?» Клодия всегда окружала себя восхищенными подхалимами, читавшими стихи, прекрасными рабынями обоих полов и целой армией любовников – брошенных, нынешних и потенциальных, ожидающих своей очереди.

«Никто, кроме меня», – сказала она. «Я пришла на носилках рано утром, а потом отправила носильщиков обратно в свой дом на Палатине. Сейчас я бываю здесь очень редко, но когда бываю, предпочитаю быть одна. Рабы бывают такими утомительными, когда стоят и ждут указаний. И в Риме не осталось никого, кого стоило бы приглашать на купание. Все красивые юноши где-то погибают. Или уже мертвы…» Она посмотрела мимо меня на Дава. «Кроме этого. Кто он, Гордиан?»

Я улыбнулся, несмотря на укол ревности. «Давус – мой зять».

«Неужели твоя малышка уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж? Да ещё и с такой горой мышц! Везёт маленькой Диане. Может, ему захочется искупаться в реке». Она уставилась на Давуса, словно голодная тигрица. Возможно, она не так уж сильно изменилась.

Я приподнял бровь. «Думаю, нет».

Давус посмотрел на сверкающую воду. «Вообще-то, тесть, сегодня такой жаркий день…»

«Конечно, прыгай в воду», – сказала Клодия. «Я настаиваю!

Сними эту дурацкую тогу… и всё, что на тебе под ней. Можешь повесить свои вещи вон на ту ветку дерева.

Как и все молодые люди, я помню ту ветку, на которой была свалена куча изношенной одежды...»

Давус посмотрел на меня. Его лоб блестел от пота. «О, ну что ж», – сказал я.

Клодия тихо рассмеялась. «Перестань хмуриться, Гордиан. Если ты не хочешь искупаться, найдёшь ещё один складной стульчик вон в том навесе. Там же есть ящик с едой и вином».

Когда я вернулся со стулом и коробкой, Давус шел к берегу реки, босиком и в одной набедренной повязке.

«Молодой человек!» – позвала Клодия.

Давус оглянулся через плечо.

«Вернитесь сюда, молодой человек».

Давус с вопросительным выражением лица отступил назад. Как только он оказался в пределах досягаемости, Клодия протянула руку, схватила его за набедренную повязку и ловко стянула её. Она откинулась на спинку стула, крутанула набедренную повязку на указательном пальце и метко бросила её поверх тоги, накинутой на ветку дерева. «Вот, вот это уже лучше. Такой красавец, как ты, должен войти в реку, как тебя создали боги».

Я ожидал, что Давус покраснеет и начнет заикаться, но вместо этого он глупо ухмыльнулся, издал вопль и, плескаясь, побежал в воду.

Я вздохнул. «Вижу, ты всё ещё способен превращать взрослых мужчин в мальчиков».

«Все, кроме тебя, Гордиан. Клянусь Геркулесом, посмотри на бёдра этого парня и на то, что между ними. Настоящий жеребец! Ты уверен, что он не слишком силён для маленькой Дианы?»

Я откашлялся. «Возможно, мы поговорим о чём-нибудь другом».

«Неужели? В такой день как приятно было бы говорить только о молодости, красоте и любви. Но, зная тебя, Гордиан, я полагаю, ты заговорил о страданиях, убийствах и смерти».

«В частности, одна смерть».

«Провидица?»

«Ее звали Кассандра».

"Да, я знаю."

«Ты был там и видел, как она сгорела».

Клодия на мгновение замолчала, наблюдая, как Давус плещется в воде. «Я подумала, что, возможно, ты пришёл принести мне… другие новости».

"О чем?"

«Этот монстр Милон… и Марк Целий. Их глупый, обречённый бунт».

«Какое тебе до этого дело?»

«Они оба будут убиты».

"Вероятно."

«Целий…» Она смотрела на воду, погруженная в свои мысли. «Давным-давно, когда мы были любовниками, Целий плавал там, а я наблюдала. Только мы вдвоем, одни на этом участке берега; нам никто не был нужен. Я помню, как он стоял там, где сейчас стоит твой зять, обнажённый, спиной ко мне – у Целия был восхитительный зад, – а потом медленно повернулся, чтобы показать мне свою ухмылку… и то, что он был необуздан и готов к любви».

«С тех пор вы наверняка видели много мужчин, купающихся там голышом».

«Никто не сравнится с Целием».

«И все же ты его возненавидел».

«Он бросил меня».

«Ты пытался его уничтожить».

«Но мне это не удалось, не так ли? Я лишь навредила себе. И теперь, без моей помощи, Целий, похоже, решил покончить с собой». Она закрыла глаза. «Ушла», – прошептала она.

«Всё пропало: мой дорогой, милый брат; любимый Фульвией Курион; столько прекрасных юношей, что раньше приходили сюда, беззаботно резвясь в воде. Даже этот надоедливый Катулл с его жалкими стихами. Кого же судьба заберёт следующим? Марка Целия, полагаю. После стольких лет насмешек в лицо, судьба схватит его и отправит прямиком в Аид».

«В конце концов ты ему отомстишь».

Она кивнула. «Это один из способов взглянуть на это».

«Я пришел поговорить о Кассандре, а не о Целии».

«А, да. Провидица».

«Ты говоришь это с иронией в голосе. Она что, пророчествовала тебе?»

«Почему ты спрашиваешь, Гордиан?»

«Её убили. Я хочу узнать, почему она умерла и кто её убил».

«Почему? Это её не вернёт». Она наклонила голову, пристально посмотрела на меня, а потом скривилась. «О боже. Вот оно что? Теперь понятно. Ну-ну. Кассандра преуспела там, где Клодия потерпела неудачу».

«Если вы имеете в виду...»

«Ты был в нее влюблен, не так ли?»

Я никогда не произносил этого слова вслух, даже самой Кассандре. «Возможно».

«В любом случае, ты занимался с ней любовью».

"Да."

Она вздохнула со смесью раздражения и веселья.

Колесо фортуны крутится и крутится! Теперь Клодия холостая, а верный Гордиан – прелюбодей!

Кто бы мог подумать? Боги, должно быть, смеются над нами.

«Я давно это подозревал».

Она рассеянно смотрела на сверкающие на воде солнечные блики и прикусила ноготь большого пальца. «Это было грубо с моей стороны – говорить так многословно.

Вы, должно быть, совершенно опустошены».

«Смерть Кассандры стала для меня ударом, да, среди многих других ударов последнего времени».

«Гордиан-стоик! Тебе стоит научиться давать выход своим эмоциям.

Напиться до беспамятства. В ярости уничтожить какой-нибудь незаменимый предмет. Помучить кого-нибудь из своих рабов часок-другой. Почувствуешь себя лучше.

«Я бы предпочел узнать, кто убил Кассандру и почему».

«И что потом? Я видела других женщин, пришедших посмотреть на погребальный костёр Кассандры. Если это была одна из них, что вы могли бы предпринять? В судах творится полный бардак. Ни один мировой судья не проявит никакого интереса к убийству такой ничтожной женщины, как Кассандра. И каждая из этих женщин слишком могущественна, чтобы вы могли справиться с ней в одиночку. Вам никогда не добиться справедливости».

«Тогда я соглашусь найти истину».

«Какой ты странный, Гордиан! Говорят, у каждого смертного есть своя страсть. Поиск удовольствий кажется мне несравненно более разумным, но если ты стремишься к истине, пусть так и будет», – пожала плечами Клодия.

Хотя этот жест почти поглотила её объёмная столешница, хотя годы и страдания изменили её внешность, в этом красноречивом взмахе плеч я уловил суть Клодии. Это пожатие плеч в одно мгновение выразило всё в ней. Она прожила жизнь, ярче, чем большинство мужчин могли себе представить, поглотила все ощущения, которые могла предложить плоть, довела каждую эмоцию до крайности – и в конце концов Клодия пожала плечами.

В тот момент я понял, почему поддался желанию Кассандры, но так и не поддался полностью Клодии. Невозможно было представить Кассандру, пожимающую плечами. Интенсивность, с которой она жила настоящим, делала такой жест немыслимым. Когда-то Клодия казалась мне самой живой женщиной на свете, но лишь потому, что я принимал неистовый аппетит за любовь к жизни, и никто не мог показать мне разницу, пока я не встретил Кассандру.

«Вы не можете сказать мне ничего, что могло бы быть мне полезно?» – спросил я.

«Насчёт Кассандры? Расскажи, что ты уже о ней знаешь».

Мне показалось, что Клодия намеренно уклонялась от ответа на мой вопрос. «Мне известно, что её приглашали в дома некоторых из самых влиятельных женщин Рима», – сказал я. «Некоторые из этих женщин считают её настоящей прорицательницей. Другие считают её шарлатанкой. Я знаю, что она приехала из Александрии, где выступала в мимах. Но её припадки – по крайней мере, некоторые из них – были совершенно реальными».

«Что еще ты знаешь?»

Я вздохнул. «Думаю, она каким-то образом была замешана – не знаю, как именно – в этом деле с Майло и Целием».

Клодия подняла бровь. «Понятно. И почему?»

«У меня есть на то свои причины».

Клодия перевела взгляд на Давуса, который проплыл довольно большое расстояние вверх по реке и теперь плыл обратно.

«Какие плечи», – пробормотала она. «Надеюсь, ваша дочь их оценит».

«Я думаю, что да».

«Он будет голоден, когда выберется наружу. Хорошо, что мой раб-кладовщик всегда набивает этот ящик едой больше, чем я могу съесть сам. Что ещё ты знаешь о Кассандре? Мне кажется, Гордиан, ты что-то упускаешь».

«Я не понимаю, что вы имеете в виду».

«Не так ли? Самое главное. Ты был в неё влюблён. Безнадёжно влюблён, судя по выражению твоего лица. Но любила ли она тебя? Ах! Право же, тебе стоит пойти и посмотреть на себя в воде, Гордиан. Ты увидишь лицо человека, которого только что ткнули туда, куда он меньше всего мог прикасаться. Вот в чём, собственно, суть. Не в том, «Кто убил Кассандру?», а в том, «Кто такая была Кассандра?» Что она на самом деле задумала? И, самое главное, чего она на самом деле хотела – не только от этих надменных римских матрон, но и от скромного человека, называемого Искателем. Но если ты ещё не знаешь ответа на этот вопрос, то уже никогда его не найдёшь».

Дав вышел из воды, блестящий от влаги и отряхивая волосы. «Великолепное оружие», – прошептала Клодия, рыча, словно тигрица. «Война превратила Рим в город стариков и юношей. Я думала, Помпей и Цезарь расхватали все достойные экземпляры, чтобы скормить Марсу, но они как-то проглядели этот».

Давус взял набедренную повязку и прикрылся, двигаясь с естественной, непринужденной грацией, которая делала ему честь, учитывая, что он, должно быть, чувствовал, как Клодия следит за каждым его движением. Клодия послала его за третьим складным стулом, а затем предложила содержимое своего сундука. Она смотрела на него с восхищением, словно не могло быть ничего лучше, чем наблюдать, как голодный юноша пожирает жареную курицу и высасывает сок из его пальцев.

Я чувствовал, что больше ничего не узнаю от неё о Кассандре, по крайней мере, не сейчас. Я решил не давить на неё. Только позже я понял, как ловко она уклонилась от рассказа мне о…

важность, и как она полностью обезоружила меня чарами, которые она все еще на меня оказывала.

«Итак», сказал я, «вы считаете, что Милон и Клодий обречены на неудачу?»

По её лицу пробежала тень. «Кажется невозможным, чтобы им это удалось».

«Старый враг твоего брата и человек, которого ты ненавидишь больше всего на свете, оба уничтожены раз и навсегда. Думаю, такая перспектива тебя очень обрадует».

Клодия ничего не ответила. Она продолжала смотреть, как Давус ест, но удовольствие, которое я видел на её лице, исчезло, уступив место другому чувству, которое я не мог расшифровать.

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XV

Они встретились под розой.

Я смотрел на них, с трудом веря своим глазам: два самых опасных человека в Италии, чьи местонахождение и намерения были предметом всех разговоров, в пустой комнате в обшарпанном доме в самом сердце Рима. Пустой, если не считать двух стульев, на которых они сидели, шкафа у стены и единственного украшения комнаты – терракотовой вазы, висящей на стене над их головами, а в этой вазе – одна-единственная кроваво-красная роза.

Они встречались тайно, следуя древнему обычаю: все, кто встречается под розой, обязаны хранить молчание. Проследив за моим взглядом, Марк Целий поднял взгляд на розу.

«Идея Милона», – сказал он. «Он, знаете ли, очень серьёзно относится к подобным вещам – к знакам, предзнаменованиям, клятвам, предзнаменованиям. Вот и роза, чтобы гарантировать конфиденциальность – как будто кто-то из нас мог бы извлечь выгоду, предав другого. Конечно, это обязывает и тебя молчать, Гордиан. Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел Медузу. Входи! Боюсь, у нас всего два стула, так что, полагаю, нам всем лучше остаться стоять».

Я отпустила занавеску и вошла в комнату, ошеломлённая странностью момента. Что они делали здесь, в «Субуре»? А точнее, что они делали в комнате прямо над комнатой Кассандры, да ещё и в тот день, когда Кассандра знала, что я приду?

Они были одеты в соответствии с комнатой и районом: в потрёпанные туники и изношенные туфли. Волосы Милона были длиннее, чем я когда-либо видел, они были откинуты назад в лохматую гриву, а борода неухожена. У Целия на щеке было пятно грязи, как у какого-нибудь простого рабочего. Я не в первый раз видел их переодетыми. Во время одного из кровавых бунтов, последовавших за…

Убийство Клодия, Милон и Целий вместе спаслись от разъярённой толпы, сняв тоги и кольца гражданства и выдав себя за рабов. В этот раз на Целии было кольцо, но палец Милона был обнажён. Его лишили гражданства и права носить кольцо гражданина, когда он был изгнан из Рима.

«Это те самые маски, которые ты используешь, чтобы ходить по Риму инкогнито?» – спросил я. «Ты изображаешь бедного господина, Целия? А ты изображаешь его раба, Милона?»

Целий улыбнулся. «Я же говорил тебе, Майло, он умён. Искатель мало что упускает».

Милон хмыкнул и посмотрел на меня с едва скрываемой враждебностью. Он больше не был таким толстым и распущенным, каким я видел его в последний раз в Массилии, в пьяном угаре переносившим изгнание. Опасность и трудности побега и возвращения в Рим были написаны на его обветренном лице. Его коренастое телосложение борца вернулось в боевую форму. В глазах горел жёсткий, отчаянный блеск.

– Ты сказал, что Искатель будет рад нас видеть, Целий, – сказал Майло. – Мне кажется, он не рад. Он выглядит скорее расстроенным.

«Только потому, что мы застали его врасплох», – сказал Целий.

«Но как ещё мы могли бы обратиться к тебе, Гордиан? Мы же не могли прийти к тебе домой, правда? Это поставило бы под угрозу твою дорогую семью. Ты и так застал нас врасплох. Мы думали послать кого-нибудь за тобой, когда ты немного поспал. Но ты здесь по собственной воле».

«Я слышал, как вы разговаривали», – сказал я. «Я узнал голос Майло».

«Ха! И это он велел мне замолчать», – сказал Целий. «Но это же наш Милон. Он никогда не знал своей силы, ни разбивал две головы, ни кричал на меня, чтобы я говорил тише».

Я покачал головой. «Не понимаю. Что ты здесь делаешь?»

Целий поднял бровь. «Замышляет революцию, конечно».

«Нет, я имею в виду – здесь, в Риме. Все думают, что тебя давно нет».

«Так было. Так будет и снова. Я появляюсь и исчезаю, как клубы дыма! Но только что я снова в Риме. Замышлять революцию – дело непростое, Гордиан. И нудное, к тому же…»

И ты же знаешь, я никогда не любил тяжёлую работу. Ты не поверишь, сколько логистики это влечет за собой. Мне приходится быть везде одновременно, подбадривая своих сторонников, нашептывая утешения сомневающимся, поддерживая тех, кто боится, вкладывая монеты в ладони жадных. И, что немаловажно, обращаться к старым друзьям и знакомым за поддержкой. Он пристально посмотрел на меня.

«А ты, Милон?» – спросил я. «Не могу поверить, что ты осмелился ступить на землю Рима. Цезарь проявил милосердие, позволив тебе сохранить самообладание и остаться в Массилии. Он никогда этого не простит. Твоя жена знает, что ты здесь?»

«Оставьте Фаусту в покое!» – рявкнул Майло.

Я покачал головой. «Вы оба сошли с ума, раз собрались вот так в Субуре. Вас обязательно узнают или подслушают. Если Исаврик и Требоний вас найдут…»

«Не сделают», – сказал Целий. «Пока нет. Я прихожу и ухожу в городе, когда мне вздумается. У меня очень много сторонников, Гордиан. Больше, чем ты думаешь, я полагаю».

«Достаточно, чтобы организовать успешное восстание, здесь и сейчас?»

Его улыбка дрогнула. «Не совсем. Нежные побеги ещё требуют обработки. Мы с Майло решили, что лучше всего собрать вооружённые силы в сельской местности, чтобы взять город силой».

«Собрать армию? Как? Откуда? Все доступные воины уже зачислены на службу либо Цезарю, либо Помпею».

Но не все эти люди счастливы. По всей Италии расквартированы солдаты, которых принудили служить Цезарю.

Им скучно, они недовольны и готовы к мятежу. Они завидуют своим товарищам, переправившимся через реку с Цезарем и Антонием, потому что именно эти солдаты, а не те, кто остался, получат свою долю победной добычи; всё, что им остаётся, – это издеваться над жалкими горожанами и подбрасывать детей местным девушкам.

«Но ты пообещаешь им нечто лучшее? Нападение на сам Рим – с добычей для победителей? Ты позволишь им разграбить город, Целий? Это твоя месть Риму, Милон?»

Целий покачал головой. «Добычи будет предостаточно, чтобы вознаградить солдат, но её отнимут не у простых граждан, таких как ты, Гордиан. Её отнимут жадные землевладельцы и ростовщики, которые, подобно Крезу, разбогатели за последний год. Богатства, которые они награбили и накопили, будут возвращены и перераспределены, начиная с солдат, верных революции».

«Ты имеешь в виду, преданный тебе?»

Целий пожал плечами. «Кто-то должен возглавить бой».

«Ты обманываешь себя, Целий. Если ты возьмёшь Рим силой, ты не сможешь контролировать то, что произойдёт дальше. Ты говоришь, что будешь только грабить землевладельцев и ростовщиков, но не можешь этого гарантировать. Даже люди Цезаря время от времени выходили из-под его контроля, грабя и сжигая, хотя он им прямо приказывал этого не делать, – а ты не Цезарь, Целий».

«Рим болен, Гордиан. Ему требуется радикальное лечение».

«Даже если это убьёт её?»

«Возможно, чтобы возродиться, Риму сначала нужно умереть. Лучший город восстанет из пепла, словно феникс».

Я покачал головой. «Весь этот аргумент основан на заблуждении. Ты предполагаешь, что сможешь разгромить достаточное количество гарнизонов Цезаря, чтобы взять город штурмом. Я просто не верю в это. Возможно, несколько солдат настолько недовольны, но остальные останутся верны Цезарю. Они объединятся и уничтожат тебя прежде, чем ты доберёшься до Рима».

«Ты недооцениваешь недовольство по всей Италии, Гордиан. Я видел это. Антоний не оказал Цезарю никакой услуги, когда тот объездил всю Италию, прежде чем отправиться в Грецию. Он отталкивал один город за другим своим высокомерным бахвальством – путешествуя, словно восточный властитель, со свитой подхалимов, развалившись в своих позолоченных носилках с этой своей шлюхой, Киферидой. Солдатам увиденное понравилось не больше, чем отцам города. Цезарю они, возможно, и остались бы верны, но не тогда, когда он собирается оставлять у власти таких, как Антоний, в своё отсутствие».

Майло заговорил: «И нам не нужно полагаться только на гарнизоны.

Есть много других опытных бойцов, к которым можно обратиться». Целий поднял руку и бросил на него уничтожающий взгляд, но Майло продолжал бушевать: «Я говорю о тренировочных лагерях гладиаторов на юге!

Самые крупные, сильные и свирепые рабы со всей Италии попадают в эти лагеря, где их обучают убивать безжалостно. Когда дело доходит до убийства, один гладиатор стоит сотни простых солдат. Рабы в этих лагерях в отчаянии – их всех ждёт ранняя, мучительная смерть, и ни Помпей, ни Цезарь не дают им никакой надежды на будущее. После того, как мы их освободим, они будут преданы только нам!

Годами Милона сопровождала его личная армия гладиаторов; он покинул Рим вместе с ними, они защищали его в Массилии и помогали оборонять город от осады Цезаря, а теперь вернулись с Милоном в Италию. Он настолько привык к обществу своих гладиаторов, что не осознавал, насколько шокирующим было предложение нанять таких людей для свержения Сената и магистратов Рима. Конечно, сам Цезарь создал прецедент, освобождая гладиаторов, которыми владел, и превращая их в солдат, но он позаботился о том, чтобы распределить их по разным легионам и использовать за пределами Италии. Но Милон намекал на нечто совсем иное – на освобождение целых отрядов гладиаторов и на то, чтобы они осаждали сам Рим. Такие люди были низшими из низших – отчаявшимися, измученными рабами, обученными только убивать, лишенными какой-либо воинской дисциплины, без семей и без какой-либо личной заинтересованности в будущем Рима или его институтов. Если нельзя было доверять солдатам, способным воздержаться от грабежей и поджогов, что бы произошло, если бы Рим оказался наводнен гладиаторами?

«Ты видишь себя вторым Спартаком, Милон? Это ли наследие ты собираешься оставить после себя? Милон, заработавший себе репутацию сторожевого пса лучших людей, а затем натравивший на Рим кровожадных рабов? Судьба указала тебе странный путь, Милон».

«Милон говорит преждевременно, – сказал Целий, поморщившись. – Мы будем использовать гладиаторов только в крайнем случае».