Текст книги "Туман пророчеств"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

«Не знаю, Давус. Может, спросим её?»

У раба, открывшего дверь, был откормленный, гиперсексуальный вид седого гладиатора, опустившегося на дно. Это делало его ходячим противоречием; сколько гладиаторов доживают до того, чтобы опуститься на дно? Два горящих глаза смотрели на нас из-под одной щетинистой брови, но он, вероятно, был умнее, чем казался. Как же иначе он смог прожить достаточно долго, чтобы обзавестись несколькими седыми волосками, не говоря уже о завидной должности – прислуживать высокородной даме, особо ценящей гладиаторов? Интересно, скольких людей он убил за свою жизнь, чтобы оказаться на этом насесте. Он скрестил руки, пока я называла своё имя и просила несколько минут его госпожи. Его предплечья были размером с мои бёдра и покрыты уродливыми шрамами.

Внезапно я узнал его: Биррию, одного из самых почитаемых гладиаторов Милона. Он принимал непосредственное участие в схватке с Клодием в тот день на Аппиевой дороге. Он также был…

Один из гладиаторов, который отдыхал с Фаустой в её ванне, когда я её встретил. Я удивился, что Мило не взял Биррию с собой, зная репутацию раба как опытного убийцы. Возможно, Биррия была частью приданого Фаусты и поэтому осталась с ней. Он сильно набрал вес с тех пор, как я видел его в последний раз, и это были не только мышцы.

Биррия оставил нас в прихожей, а сам пошёл объявлять о нашем прибытии. Дом оказался ещё мрачнее и безличественнее, чем я ожидал. Однако одна деталь всё же привлекла моё внимание. Она меня сильно вздрогнула.

У римских вельмож был обычай выставлять бюсты своих прославленных предков в нишах в прихожих домов. В прихожей Фаусты была всего одна ниша и один бюст. Проходя по маленькой комнате и поворачиваясь на каблуках, я внезапно оказался лицом к лицу с изображением Луция Корнелия Суллы, диктатора.

Я встречался с ним однажды. Как и многие другие, я был очарован

– и немного испуган. Жажда наслаждений и жестокости исходила от него, словно жар солнца в середине лета; люди отворачивали лица в присутствии Суллы, боясь обжечься.

Его пример – победа в кровавой гражданской войне, достижение абсолютной власти и использование её для обезглавливания врагов, реформирование государства по своему образу и подобию, а затем отказ от него – преследовал Рим на протяжении двух поколений. В зависимости от политической точки зрения, его наследие либо нарушило Конституцию, либо не смогло её достаточно укрепить – и в любом случае породило череду катастроф, которые через десятилетия привели к настоящему моменту: Республика парализована, а Рим, затаив дыхание, ждёт появления второго Суллы. Он умер уже больше тридцати лет назад, но взгляд с мраморной статуи в прихожей Фаусты всё ещё леденил кровь.

Откуда-то из глубины дома до меня донесся мужской крик. Слова были неразборчивы, но тон был гневным и унизительным. Кто кричал? На кого кричали?

Чуть позже Биррия вернулся. Был ли он ещё более угрюм, чем когда уходил? С таким уродливым лицом трудно было сказать. «Хозяйка не может принять тебя сегодня», – сказал он.

«Нет? Возможно…»

«Я назвала ей твоё имя. Она знает, кто ты. У неё нет времени видеться с тобой».

«Возможно, вы могли бы вернуться и назвать другое имя».

Он нахмурился. «Что бы это могло быть?»

«Кассандра. Скажи ей, что я хочу поговорить о Кассандре».

«Это ничего не изменит. Лучше уходи». Он подошёл ко мне, расправив свои могучие плечи, чтобы преградить мне путь. Он не остановился, а налетел прямо на меня, заставив меня споткнуться и отступить назад. Позади меня Давус издал угрожающий хрип. Я оглянулся и увидел на его лице хмурое выражение, под стать гладиаторскому. Я чувствовал себя человеком, попавшим между двумя храпящими быками.

Из-за спины Биррии я услышал пронзительный женский голос: «Нет!

Биррия, прекрати! Никаких ссор перед изображением Папы! Я всё-таки решила увидеть Искателя. Я… я хочу его увидеть. – В её голосе звучали какие-то странные жалобные нотки, словно она просила разрешения.

Биррия остановилась и посмотрела на меня сверху вниз, затем поверх моей головы на Давуса. Я учуял запах чеснока в его дыхании – гладиаторы едят его для силы – и сморщил нос. Наконец он отступил назад, уступая дорогу.

«Как пожелаете, сударыня», – сказал он, пристально глядя на меня.

Мы с Давусом прошли мимо него к Фаусте. Вместо того чтобы ждать, она отвернулась, когда мы были ещё в нескольких шагах, и повела нас по тёмному коридору. «Сюда. Следуйте за мной».

Куда мы пойдём?.. Не в сад, думаю. Нет, точно не в сад. Поговорим… в комнате Байи. Да, этого будет достаточно.

Она держалась на несколько шагов впереди меня. Я не мог оторвать взгляд от копны рыжих волос, заколотых на макушке, и от покачивания её пышного зада под оранжевой столешницей. Я с удивлением заметил – до сих пор ей удавалось это скрывать – что одна рука у неё на перевязи, и что она слегка прихрамывает.

Попала ли она в аварию?

Комната, которую она называла комнатой Байи, представляла собой узкую нишу в конце зала. Свет проникал только из дверного проёма. Под потолком висели лампы, но ни одна из них не горела, поэтому в комнате было темно и сумрачно. Тем не менее, я понимал, откуда у комнаты такое название. Пол был выложен мозаикой из множества оттенков зелёного и синего, с золотыми вкраплениями, изображавшей различных существ.

Глубокая картина – осьминоги, киты, дельфины, рыбы – обрамленная изображениями ракушек. Стены комнаты были расписаны видами вилл, возвышающихся над морскими скалами Байи. Я подошёл ближе, теряясь в картине, пока голос Фаусты не позвал меня обратно.

«Почему бы вам двоим не сесть вон там, на стулья в дальнем конце комнаты?» – сказала она. «Я сяду здесь, рядом с дверью».

«Должно быть, эта комната очень красивая, когда она хорошо освещена», – сказал я, садясь и жестом предлагая Давусу сделать то же самое.

«О, да. Мой брат Фауст раньше владел этим домом. Он фактически не жил здесь; он использовал его только как своего рода гостевой дом, место, которое сдавал гостям и друзьям. Фауст был тогда ужасно богат. Он тратил огромные деньги на светильники, каменную кладку и тому подобное. Он обожал эту маленькую комнату больше, чем любую другую. Мозаики и настенные росписи предназначены для того, чтобы смотреть на них ночью при свете лампы. Это поистине волшебное место, когда видишь его таким образом. Днём здесь довольно тускло, не правда ли? И его можно было бы немного отреставрировать. Я думаю, художники не совсем понимали, что делают. Местами ужасно много шелушения и отслоений.

Конечно, я не могу позволить себе переделать всё как следует, да и Фауст сейчас тоже. Но как только война закончится, его судьба изменится к лучшему. Богатые сторонники Цезаря потеряют головы вместе со своими поместьями, а такие, как Фауст, получат то, что им причитается. Именно так мой отец вознаградил своих сторонников, отдав им лучшую часть добычи, захваченной у врагов.

Помпей сделает то же самое, если у него есть хоть капля здравого смысла. Как ты думаешь, Гордиан? Разве Помпей хоть наполовину такой же человек, каким был мой отец?

«Вдвое больше человека, но наполовину больше монстра», – хотел я сказать, но прикусил язык. Мне показалось, что она меня дразнит, но выражение её лица было трудно разглядеть. Она сидела спиной к двери, так что свет падал сзади, и её лицо было в тени.

«Так ты думаешь, что победит Помпей?» – спросил я. «В свете недавних событий я мог бы подумать…»

«Ты имеешь в виду это дело с моим мужем и Целием?» Я не видел её лица, но слышал отвращение в её голосе. «Как только до Рима дошёл слух, что Милон ускользнул из

Массилия, сам Исаврик пришёл сюда допросить меня. Он полагал, что, поскольку я всё ещё замужем за Милоном, я смогу рассказать ему, чем занимается мой муж, хотя мы с Милоном не виделись годами и не переписывались месяцами. «Ты думаешь, я могу читать мысли Милона на расстоянии нескольких сотен миль?» – спросил я его. «Ты думаешь, я могу предсказать, что этот глупец выкинет дальше?» Я выгнал Исаврика из дома, и он до сих пор не вернулся.

Я кивнул. Учитывая состояние дома Фаусты, консул, вероятно, решил, что она не представляет угрозы и не стоит за ней присматривать. Я беспокойно заёрзал на стуле, раздражённый тем, что не могу ясно разглядеть её лицо.

Фауста вздохнула: «Судьба была жестока к Милону. Жестока к нам обоим.

Если говорить совершенно откровенно – а я буду с вами ещё откровеннее, чем с Исавриком, – я ничуть не удивился, услышав о побеге Милона из Массилии и возвращении в Италию. Не удивился я и его связи с Марком Целием.

Каждый из них выбрал своего лидера. Оба они жестоко подвели их: Помпей бросил Милона, а Цезарь отодвинул Целия. Милон и Целий словно два сироты, которые сблизились, чтобы не быть одинокими. Должно быть, таких, как они, было много: и больших, и маленьких, каждый из которых чувствовал себя брошенным тем лидером, которого выбрал, и злым и обманутым из-за перспективы победы одного из этих лидеров. Почему бы не отвернуться и от Цезаря, и от Помпея и не найти третий путь к будущему? В этом есть смысл – если им это удастся.

«Могут ли они?»

«Откуда мне знать? Я что, похожа на Кассандру?»

Я вздохнул. «Насколько хорошо вы её знали?»

«Кто-нибудь действительно знал Кассандру? Конечно, именно поэтому вы и пришли. Не для того, чтобы расспросить о Майло или обо мне, а потому, что я пришёл на похороны Кассандры, и вы хотите поговорить о ней. Я прав?»

"Да."

Она кивнула. «Однажды я нашла её на рынке. Я пригласила её сюда. Она уставилась на пламя и впала в истерику. Я выслушала её, дала ей несколько монет и отпустила. Почему?

Нет? Каждая женщина в Риме с нетерпением ждала, что скажет им Кассандра.

«И что она тебе сказала?»

Фауста рассмеялась. «Какая-то ерунда, полная ерунды. Честно говоря, я ничего не поняла. Наверное, я слишком буквально воспринимаю подобные вещи. Почему оракулы и предзнаменования всегда такие туманные? Называйте трюфель трюфелем, вот что я говорю! Я никогда не любила пьесы и поэзию по той же причине. Я терпеть не могу метафоры и сравнения».

«Кассандра не предсказала возвращение Милона и его союз с Целием?»

Фауста пожала плечами и слегка поморщилась – я услышала её шипение – поправляя руку на перевязи. «О, кажется, там было что-то про медведя и змею. И двух орлов. Медведь – это Майло?

Был ли змеёй Целий? Орлы – Помпей и Цезарь? Или всё было наоборот? Ваше предположение так же верно, как и моё.

Она вздохнула. «Майло всегда интересовался подобными вещами гораздо больше, чем я».

"Действительно?"

«О, да. Он всегда очень серьёзно относился к предзнаменованиям. Сейчас, пожалуй, даже больше, чем когда-либо».

«Почему ты так говоришь?»

«Потому что», – она тяжело вздохнула, – «в тот роковой день, когда умер Клодий, Милон видел множество дурных предзнаменований ещё до того, как мы двинулись по Аппиевой дороге. Он видел стервятника, летящего вниз головой, а затем трёхлапую утку, перебежавшую нам дорогу, – по крайней мере, так он утверждал.

Позже, когда в тот день всё пошло наперекосяк, Милон всё бормотал: «Мне следовало обратить внимание на знаки; мне следовало знать, что будет беда; нам вообще не следовало отправляться в путь; нам следовало остаться дома». Вы, вероятно, никогда не видели его в этой стороне. Он мало говорил о предчувствиях и тому подобном, разве что со мной, потому что Цицерон так насмехался над ним за его суеверность. Но Милон всегда высматривал предзнаменования. Много ли это ему принесло пользы! Какой смысл видеть падающую звезду, если она летит прямо на тебя?

Я кивнул. «Ты говоришь, что я пришёл только спросить о Кассандре, а не о тебе и Майло, но это не совсем правда. Ты бы принял это как должное?

Будет неправильно, если я задам вам личный вопрос?

«Спроси и узнаешь».

«Почему ты всё ещё замужем за Милоном? Ты не поехала с ним в Массилию, а осталась здесь, без надежды на его возвращение. Почему бы тебе не развестись с ним, чтобы снова выйти замуж?»

Она фыркнула, и на мгновение мне показалось, что я ее обидел.

Но её раздражение было на судьбу, а не на меня. Как и многие люди, обременённые сожалениями, она не прочь была высказать свою горечь малознакомому человеку. «Один развод в наши дни стал практически нормой, не так ли? Я имею в виду, среди светской публики. Но два развода – ну, это уже начинает выглядеть несколько беспечно, не правда ли? Мой первый муж развёлся со мной в наказание за то, что я наставила ему рога. С Майло это не было проблемой. Майло, кажется, даже нравилось быть рогоносцем. Это давало ему повод выплеснуть свою ярость. Это… возбуждало его. Он никогда не был таким тигром в постели, как сразу после того, как застал меня с другим мужчиной.

Такой сильный. Такой… жестокий. Боюсь, я уже привык к таким вещам.

Она поправила перевязь и прошипела: «Но я отвлеклась. Я осталась замужем за Майло, потому что это было достойно уважения.

Хотите верьте, хотите нет, но это всё ещё имеет для меня значение. Я дочь Суллы. Я не позволю людям говорить, что я бросила мужа только потому, что он попал в беду.

Осуждение за убийство и пожизненное изгнание едва ли казались мне «небольшой проблемой», но мои стандарты во многом отличались от стандартов Фаусты. «Или, может быть, – сказал я, – в конечном счёте ты верил Милону? Что ты предвидел время, когда он с триумфом вернётся в Рим, обезглавливая своих врагов, как твой отец обезглавил своих, став первым мужчиной в Риме, а ты – первой среди женщин?» Я с холодком осознал, что такое действительно может случиться. Вернётся ли Цезарь или Помпей, тем временем Милон и Целий смогут осуществить свой безумный замысел и стать властителями Рима.

Такое никогда не произошло бы без пролития большого количества крови.

Она издала презрительный звук. «Не сравнивай Майло с моим отцом! Он знал, как подчинить себе этот город,

Вместо того, чтобы позволить волчице укусить себя за задницу. Мы больше никогда не увидим подобного ему – ни в Цезаре, ни в Помпее, ни уж тем более в Милоне. Лучшее, на что я могу надеяться, – она замялась, но внезапный всплеск эмоций оказался слишком силён, чтобы сдержать его, – лучшее, на что я могу надеяться, – это стать вдовой Милона. Тогда люди пожалеют меня. И будут уважать! Они скажут: «Бедная Фауста! Она так страдала во втором браке. Но она же была рядом с этим глупцом до самого конца, не так ли? Она доказала свою храбрость. Она была поистине дочерью Суллы!»

Я долго размышлял над этим, мечтая разглядеть её лицо получше. Но свет снаружи становился всё ярче по мере того, как наступало утро, и её черты ещё глубже погружались в тень. «Не совсем понимаю», – признался я.

«Я бы и не ожидал этого. Ты не из тех, кто считается.

– не один из нас.

«Ты имеешь в виду, что он не дворянин?»

Она покачала головой. «Не женщина!» Она встала, давая понять, что интервью окончено.

В коридоре она отступила в тёмный угол. Я снова заметил её лёгкую хромоту. Появился Бирриа, чтобы проводить нас. Он скривил губы и из-под щетинистых бровей бросил на неё взгляд, граничащий с безумием, пока я не понял, что в его глазах я увидел сладострастие. Я посмотрел на Фаусту. Несмотря на тени, я увидел то, что она намеренно скрывала, сидя против света, – синяк, чёрный полумесяц под одним глазом.

Я оглянулся на Биррию и встретил его пристальный взгляд своим.

«Фауста, – сказал я, – тебе нужна наша помощь?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Ты хромаешь. У тебя рука на перевязи».

Она пожала плечами. «Да ничего страшного. Тебя это точно не касается. Небольшая авария. Я иногда бываю немного неуклюжей».

«Мне трудно поверить в это в отношении дочери Суллы».

«То, во что ты веришь, не имеет значения, Искатель. Иди сейчас же.

И, Биррия, после того как ты покажешь этих двоих... возвращайся прямо ко мне.

Он оскалился в её сторону, но именно кривая улыбка, брошенная ей в ответ, заставила меня похолодеть. Я повернулся и быстро пошёл к входной двери, не дожидаясь, пока Биррия покажет мне дорогу. В прихожей я на мгновение остановился, чтобы взглянуть на мраморный бюст Суллы и поразмыслить о любопытных событиях, свидетелем которых он, должно быть, стал в этом доме.

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XIII

Шестой раз, когда я видел Кассандру, – и седьмой, и восьмой, и девятый, и все остальные разы до её смерти – всё это перемешалось в моей памяти. Даже точное количество раз ускользает от меня. Воспоминания об этих встречах сливаются воедино, как разгорячённая плоть двух влюблённых сливается в акте любви, так что влюблённый не может отличить, где кончается его собственное тело и начинается тело возлюбленной.

После того, как мы в первый раз занялись любовью, мы договорились встретиться снова в ее комнате в Субуре в определенное время, в определенный день.

Так сложился наш распорядок. Кассандра установила этот порядок, отчасти, полагаю, чтобы он совпадал с её утренними посещениями общественных бань, поскольку я всегда находил её свежей и чистой, но также, как я предполагал, и для того, чтобы Рупы там не было, когда я приду.

Был ли он её любовником? Рабом? Родственником? Я не знал. Она мне никогда не говорила. Я никогда не спрашивал.

О чем мы говорили в перерывах между занятиями любовью?

Ничего даже отдалённо связанного с нашими сложными обстоятельствами; ничего, что могло бы посягнуть на тот особый мир, который мы вдвоем создали в этой комнате. Кажется, я иногда говорил о Диане и Давусе, Иерониме, Андрокле и Мопсе, особенно если кто-то из них только что делал что-то, что меня расстраивало или заставляло смеяться. И я рассказал ей о Мето и о том горе, которое я испытывал, потеряв его. Но я никогда не говорил о Бетесде или её болезни.

И Кассандра никогда не говорила о Рупе или о ее визитах в дома знатных и состоятельных женщин Рима, а также не рассказывала мне, откуда она родом.

Мне было всё равно; мне не нужна была её история, и я не думал о будущем. Я хотел от неё того, что она дала мне в той комнате, соединения двух тел, которое заполнило настоящий момент.

Чудесное совершенство. Я ничего другого от неё и не ожидал. Казалось, она ничего другого от меня и не ожидала.

Она пробудила во мне чувства почти забытой юности. Вспышками я снова представлял себя юным странником в Александрии.

Я был тем же молодым человеком, каким был когда-то, влюблённым в силу собственного тела; впервые влюблённым в тело другого; благоговеющим перед необыкновенными удовольствиями, которые могли разделить эти два тела, и достаточно наивным, чтобы полагать, что никто на земле не испытывал столь изысканных ощущений. В комнате Кассандры время и пространство потеряли всякий смысл. Вместе мы творили своего рода колдовство.

Что Кассандра во мне нашла? Я давно смирился с тем, что женская привлекательность всегда будет для меня загадкой; лучше принимать необъяснимое без вопросов, когда оно мне на руку. И всё же, однажды, глядя на своё лицо в зеркало из полированного серебра – в последний раз, когда я смотрелся в это зеркало, потому что вскоре продал его, чтобы выручить несколько сестерциев на пропитание семьи, – я увидел седого бородатого мужчину с лицом, изборожденным тревогами, и подумал, что же Кассандра могла найти привлекательного в этом обветренном лице. Я долго смотрел в это зеркало. Я щурился, затуманивал глаза, смотрел искоса, но не мог уловить даже мимолетного отблеска того человека, которым я стал, когда был с ней.

Было некоторое преимущество в том, чтобы казаться таким неожиданным любовником.

Никто в доме не подозревал. Когда я появлялся после многочасового отсутствия, Диана, если бы заметила, могла бы упрекнуть меня за то, что я вышел без защиты Дава. Иероним мог бы спросить, какие новости я принёс от болтунов на Форуме.

Бетесда, крича с кровати, могла спросить, почему я не принёс ей последний, труднодоступный предмет, который, как она решила, мог бы её исцелить. Они ругались, проявляли любопытство или жаловались, но не проявляли подозрений.

Тем не менее, все заметили во мне перемену. Я стал более терпеливым, менее резким. Я больше не огрызался на Иеронима; его остроумие снова меня порадовало, и в конце концов я убедил его снова пообедать с семьёй. Выходки Мопса и Андрокла скорее забавляли, чем раздражали. Когда Дав казался особенно тугодумом, я находил его самым очаровательным и думал про себя:

Неудивительно, что моя дочь влюбилась в такого славного парня!

Диана стала ещё красивее и умнее, чем когда-либо. А Бетесда…

Бетесда всё ещё нездорова. Болезнь проникла в её тело, словно злобный бродяга, скрывающийся в доме, старающийся не привлекать к себе внимания, но оставляющий повсюду тревожные следы своего присутствия. Поначалу болезнь сделала её раздражительной и требовательной. Затем она стала всё более замкнутой и молчаливой, что было гораздо хуже, поскольку было совершенно нетипично для неё. Её настроение омрачалось, в то время как моё – прояснялось.

В её присутствии меня терзало чувство вины, не столько потому, что я был с другой женщиной – физический половой акт не вызывал во мне стыда, – сколько потому, что я столкнулся с чем-то исключительным, чудесным и совершенно неожиданным, в то время как Бетесда пала жертвой чего-то ужасного, неопределённого и томительного. Всю свою жизнь мы с Бетесдой делили всё, насколько это вообще возможно для двух людей. Теперь же каждый из нас отважился зайти туда, куда другой не мог последовать – и двигался в противоположных направлениях. Мой опыт был волшебным, её – жалким. Я чувствовал вину сытого мужчины, наблюдающего, как его любимая задыхается от опилок и костей.

Тем временем из Греции продолжали поступать вести о войне. Доносились самые разные противоречивые сведения: то Цезарь переиграл Помпея, то Помпей переиграл Цезаря. Некоторое время, с апреля до середины квинктилия, они разбили лагеря и возвели укрепления в районе Диррахия, главного морского порта на восточном побережье Адриатического моря. Казалось, обе стороны готовились превратить изрезанные, запутанные холмы и ущелья вокруг Диррахия в арену решающего сражения. Но после столкновения, в котором Помпей едва не разгромил его силы, Цезарь, поняв, что находится в невыгодном положении, двинулся вглубь страны, к Фессалии. Решающее сражение было ещё впереди.

Мои визиты в Кассандру размыты в моей памяти, но два случая особенно выделяются.

Так же, как она никогда не рассказывала о своих визитах к знатным дамам, она никогда не говорила и о причине этих визитов: о своих пророческих заклинаниях. Я как-то раз начал было спрашивать её об этом, но она ответила:

Она приставила указательный палец перпендикулярно моим губам и отвлекла меня другими способами. Почему я не стал расспрашивать её о подробностях?

Я вижу причины, но только оглядываясь назад. Если она была самозванкой, я не хотел этого знать. Если она была настоящей, и взгляд на пламя мог побудить её произносить пророчества, я не хотел их слышать. Зачем искать проблеск будущего, если будущее может принести лишь тьму? В Кассандре я нашёл способ жить настоящим.

Тем не менее, однажды я увидел, как бог прошел сквозь нее.

Мы лежали обнажённые рядом на её тюфяке, пот смачивал нашу кожу там, где мы прижимались друг к другу. Я наблюдал за мухой, летящей по стене, крылья которой переливались в лучах солнца из высокого окна.

Кассандра тихонько напевала, закрыв глаза. На мгновение мне показалось, что я узнал мелодию – александрийскую колыбельную, которую Бетесда пела Диане, – но потом я решил, что, должно быть, ошибся. Мелодия была похожа, но не совсем та…

Жужжание прекратилось. Я слышал только жужжание мухи в другом конце комнаты.

Кассандра так резко дернулась, что я чуть не упал с узкой кровати. Она ударила меня локтем по носу.

Я откатился, закрыв лицо. Вскочил на ноги и оглянулся. Кассандра осталась лежать на кровати, её голова моталась, туловище извивалось, конечности дрыгались. Эффект был жутким, словно каждая её часть стала отдельным животным с собственной волей. Её глаза закатились, оставив после себя только белки.

Внезапно она резко выпрямилась. Я подумал, что заклинание рассеялось.

Затем она упала на кровать, выгнув спину и забившись в конвульсиях. Я никогда не видел ничего подобного. Припадок, который она пережила у храма Весты, был совсем не похож на этот.

Мне вспомнились слова Мето: он всегда боялся проглотить язык. Он сказал, что я должен быть готов положить ему что-нибудь в рот, если его припадки когда-нибудь повторятся…

Мето говорил о Цезаре. Мне показалось, что я услышал его голос в ухе: «Засунь ей что-нибудь в рот!» Я вскочил и оглянулся через плечо, на мгновение подумав, что Мето…

на самом деле в комнате. Всё казалось возможным. Бог проходил сквозь Кассандру. Казалось, сам воздух вокруг меня содрогался и искрился от предчувствий чего-то сверхъестественного.

Я вспомнил кожаную дубинку, которую уже видел когда-то, когда впервые пришёл к ней. Я сунул руку под матрас и почти сразу же нашёл её, словно невидимая рука вела меня к ней.

Я вскарабкался на Кассандру, прижимая её к земле всем своим весом. Одной рукой я попытался сжать её запястья, чтобы просунуть кусательную палку ей между зубов, но она была слишком сильна. Как только мне удавалось удержать одну её часть, другая вырывалась наружу.

Кровать словно ожила, подпрыгивая и ударяясь о стену. Из коридора до меня донесся крик: «Ради Венеры, вы двое, не спите там!»

Приступ оборвался так же внезапно, как и начался. Её тело подо мной обмякло. Изменение было настолько резким, что на мгновение мне показалось, будто она умерла. Я поднялся и посмотрел на неё сверху вниз, сердце у меня забилось в горле. Затем я увидел, как её грудь поднялась, когда она глубоко вздохнула. Её веки дрогнули. Мне показалось, что прохождение бога вытеснило её дух, и на мгновение, после того как бог прошёл, в ней не осталось ни малейшего движения. Постепенно возвращаясь в тело, её дух казался смущённым, неуверенным, что вернулся в нужное место.

Она моргнула и открыла глаза. Казалось, она меня не узнала.

«Кассандра», – прошептал я, протягивая руку, чтобы стереть пену с её губ. Я провёл пальцами по её щеке. Она подняла руку и накрыла мою своей. Её хватка была слабой, как у ребёнка.

«Гордиан?» – спросила она.

«Я здесь, Кассандра. Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?»

Она закрыла глаза. Я почувствовал укол страха, но она просто отдыхала. Она протянула руку и притянула меня к себе, обняла, напевая колыбельную, которую напевала раньше, нежно укачивая меня, словно это я нуждался в утешении.

Где она была? Что она видела? После того дня я понял, какое очарование она вызывала у богатых и могущественных.

женщины, которые думали, что смогут использовать в своих целях силу, текущую через Кассандру.

Позже в тот же день, когда я вернулся домой, все заметили мою разбитую губу, включая Бетесду, которая за ужином была в лучшем расположении духа, чем когда-либо за последнее время, и была готова мягко меня отругать.

«Столкнулся с какими-то негодяями на Форуме, муж?» – спросила она.

«Нет, жена».

«Значит, драка в какой-нибудь подозрительной таверне?»

"Конечно, нет."

Она приподняла бровь. «Может быть, красивая женщина дала тебе пощёчину за то, что ты с ней повздорил?»

Моё лицо вспыхнуло. «Что-то в этом роде».

Бетесда улыбнулась и велела Мопсусу принести ей ещё тушеного лука-порея – последнего лекарства, на которое она возлагала надежды. Казалось, она была удовлетворена тем, что причина моей распухшей губы осталась загадкой, но я заметил, что Диана, облокотившись на локоть рядом с Давусом на их обеденном диване, пристально посмотрела на меня мрачным, вопрошающим взглядом.

Среди тех встреч с Кассандрой, которые так и слились в моей памяти, выделяется один случай, не в последнюю очередь потому, что он произошёл в последний день нашей встречи в её комнате в Субуре. Это был последний день, когда мы были наедине; последний раз, когда мы занимались любовью.

Тогда я этого знать не мог. Если бы я знал, обнял бы я её крепче, занялся бы с ней любовью страстнее?

Это кажется невозможным. Боюсь, я бы поступил наоборот: отдалился и отдалился от неё – как поступают многие мужчины, когда понимают, что им предстоит потерять любимое, и ищут лёгкий путь, чтобы обойти свои страдания. Они отталкивают любимое прежде, чем его успеют отнять.

Мне никогда не приходилось сталкиваться с этой дилеммой; я никогда не видел, что произойдет.

Был тёплый ранний полдень, накануне Нон Секстилия. Во всём Риме не было ни ветерка. Над городом опустилась удушающая дымка. Комната Кассандры в Субуре была похожа на

Отапливаемая кабинка в бане. Тепло исходило от стен. Луч солнечного света проникал через высокое окно и ударял в противоположную стену, настолько покрытую пылинками, что она казалась твёрдой, – странно светящийся луч завис над нашими головами.

Я думал, что жара задушит нашу любовь, но она возымела противоположный эффект, подействовав на нас словно наркотик. Привычные ограничения моего тела растворились. Я превзошёл себя. Я вошёл в состояние такого полного блаженства, что перестал понимать, где я и кто я. После этого я почувствовал себя лёгким и нематериальным, как одна из тех пылинок, парящих в солнечном луче над нашими головами.

Меня охватила приятная летаргия. Я чувствовал себя тяжёлым, твёрдым, инертным.

Мои конечности налились свинцом. Даже палец было так тяжело поднять. Казалось, я видел сон, но образы, вызванные Сомнусом, ускользали прежде, чем я успевал их осознать, словно тени, увиденные краем глаза. Я не спал и не бодрствовал.

Медленно, постепенно я услышал голоса.

Казалось, они доносились откуда-то сверху, приглушённые расстоянием. Разговаривали двое мужчин. Слова были неразборчивы, но я чувствовал, что их спор был жарким. «Тише!» – сказал один из них достаточно громко, чтобы я мог расслышать.

Я знал этот голос.

Я пошевелился. Казалось, я просыпаюсь ото сна. Долгое время мне казалось, что голоса были частью того сна. Затем я услышал их снова. Они доносились из комнаты наверху. Частично я слышал их сквозь пол, но в основном из высокого окна, которое, должно быть, находилось прямо под окном комнаты наверху.

Я почувствовал, что Кассандра исчезла, ещё до того, как потянулся к ней, и обнаружил, что место рядом со мной пусто. Там всё ещё хранилось тепло её тела.

Голоса ораторов в комнате наверху понизились. Теперь я слышал их лишь как шёпот. Наверняка мне только показалось, что я узнал один из этих голосов…

Я встал с кровати, потянулся за набедренной повязкой, надел её и надел тунику. Я прошёл мимо занавески, закрывавшей дверь в комнату Кассандры, в коридор. За поворотом, мимо других занавешенных дверей, я подошёл к деревянной лестнице.