Текст книги "Туман пророчеств"

Автор книги: Стивен Сейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

«Цитерис, мой розовый бутон!» – воскликнул он. Она встала, приветствуя его, и позволила ему поцеловать её в щёку от его пухлых губ.

«Но я вижу, у вас гости». Волумний искоса посмотрел на нас с Давусом. Я встал и жестом пригласил Давуса сделать то же самое.

«Гордиан и его зять как раз собирались уходить», – сказала Киферида.

«Гордиан? Я знаю это имя. Мы знакомы?»

«Нет», – сказал я, – «но я имел дело с вашими агентами».

«Ах, да. Вы – ещё один из замечательных граждан, которым я протянул руку помощи в последние месяцы. Я очень рад, что в столь тяжёлые времена могу помочь столь многим моим соотечественникам-римлянам».

Мои займы у Волумния, какими бы унизительными они ни были для меня, наверняка были настолько незначительны в его бухгалтерских книгах, что я удивился, узнав о них. Разве он был в курсе каждого займа, одобренного его агентами, каким бы маленьким он ни был? Возможно. Говорили, что к каждому сестерцию, выданному его жадным кулаком, тянулась невидимая нить.

«Я благодарен тебе за помощь, Волумний, – сказал я. – И ещё больше благодарен за твоё терпение. Времена таковы, что даже люди доброй воли могут оказаться не в состоянии выполнить все свои обязательства, по крайней мере, какое-то время».

«В самом деле, гражданин, терпение – добродетель, но до определённого предела. И моё терпение продлится ровно до тех пор, пока эта проклятая история с Целием и Милоном остаётся нерешённой. А потом, как только всё вернётся в нормальное русло…» Он пожал плечами, отчего его плечи затряслись.

«В конце концов, обязательства должны быть выполнены. Порядок должен быть поддержан.

Права собственности должны уважаться, а займы возвращаться. Мудрый Цезарь так говорит». Он улыбнулся, взял гораздо меньшую руку Кифериды в свою и поцеловал её. В этот момент я понял, почему он согласился отпустить Кифериду на волю по просьбе влюблённого Антония. Угодить наместнику Цезаря означало угодить Цезарю. Её освобождение было всего лишь деловым решением.

«Как и сказала Цитерис, мы с Давом как раз уходили. До свидания, Цитерис. Доброго дня, Волумний».

«И вам доброго дня, гражданин. Будьте мудры и процветайте, чтобы вы могли выполнить свои обязательства, когда наступит день расплаты».

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XI

В пятый раз я увидел Кассандру в конце месяца май. Прошёл почти месяц с момента покушения на арест Марка Целия и его побега, но весь Рим всё ещё был в смятении.

Ходило множество слухов. Некоторые говорили, что Целий отправился к Цезарю, но трудно было представить, как он мог это сделать после тех инсинуаций, которые он делал против Цезаря в своих речах; неужели он был настолько безрассуден, чтобы думать, что сможет добиться прощения Цезаря одним лишь обаянием? Некоторые говорили, что Целий не сбежал, а был арестован и содержался в секретном месте, пока Исаврик решал, что с ним делать. Другие говорили, что Целий действительно сбежал, но всё ещё находится в городе, скрываясь с группой заговорщиков, которые замышляли убийство всех магистратов и большей части сената.

Некоторые говорили, что Целий отправился на юг, чтобы освободить школу гладиаторов в окрестностях Везувия, намереваясь вернуться в Рим и устроить резню. Другие говорили, что Целий отправился на север, чтобы попытаться привлечь на свою сторону различные города, надеясь склонить их на свою сторону один за другим, пока не обретёт уверенность в том, что сможет идти на Рим с армией добровольцев. Гиероним передал с Форума следующее замечание Волкация, предводителя помпейских болтунов: «Если Целий добьётся своего, римская чернь вскоре будет пинать головы своих землевладельцев и ростовщиков на улицах!»

Ещё один слух гласил, что Целий планировал встретиться со своим старым другом Милоном и что они вместе отправятся в путешествие по Италии. На мой взгляд, это было самым смелым предположением из всех. В дни, когда он был протеже Цицерона, Целий действительно дружил с Милоном, но в последние годы их

Политические взгляды разошлись настолько, что казалось невозможным, чтобы эти двое когда-либо воссоединились ради общего дела.

До своего вынужденного отъезда из Рима Тит Анний Милон был тем человеком, на которого самопровозглашённые «лучшие люди» полагались, чтобы делать свои грязные дела. Как Клодий правил уличными бандами слева, так Милон правил уличными бандами справа. Когда консервативный магистрат хотел разогнать демонстрацию оппозиции или нуждался в собственных демонстрантах для агитации на Форуме, Милон был тем человеком, который мог собрать разгневанную толпу, окровавленные кулаки и несколько проломленных черепов.

Помпей, любивший держаться в стороне от суровой политической реальности уличных драк, рассчитывал, что Милон станет его приспешником. Цицерон обожал Милона и видел в нём своё грубое второе «я»; у Цицерона были мозги, а у Милона – мускулы. За свои усилия Милон был щедро вознаграждён лучшими людьми. Он был принят в их ближний круг; он был человеком, стремящимся к великим свершениям. Женитьба на Фаусте, дочери покойного диктатора Суллы, казалась ему обеспеченной.

И вот всё рухнуло. После стычки со свитой Милона на Аппиевой дороге, в нескольких милях от Рима, Клодий был убит. Милон и Фауста были на месте преступления, и независимо от того, обагрил ли Милон руки кровью или нет, именно его обвинили в убийстве врага. Разъярённые бунтовщики сожгли здание Сената и потребовали казни Милона. Помпей, призванный поддерживать порядок, отдал Милона под суд и не сделал ничего, чтобы ему помочь. Лучшие люди умыли руки. Верный до конца, Цицерон взялся защищать Милона, но его усилия оказались тщетными: когда он попытался произнести речь, толпа закричала ему вслед.

В сопровождении большого отряда закаленных гладиаторов Милон бежал из Рима до оглашения обвинительного приговора и направился в греческий город-государство Массилию, куда направлялось так много римских политических изгнанников.

Он оставил после себя огромное состояние, конфискованное государством, горько разочарованную жену, которая, судя по всему, была рада его кончине, и безнадежно разобщенный город. Оглядываясь назад, я думаю, что убийство Клодия и суд над

Милон ознаменовал собой последний вздох умирающей Республики и начало конца Римской конституции. Конечно, он ознаменовал конец Милона; даже в разгар гражданской войны никто не сомневался, что карьера Милона окончена навсегда. Когда Цезарь завоевал Массилию, он объявил амнистию всем римским политическим изгнанникам в городе, за исключением лишь одного – Милона.

Покинутый Помпеем, отвергнутый Цезарем, лишённый помощи Цицерона, Милон стал забытым человеком римской политики.

Теперь по городу дошли слухи, что Милону удалось бежать из Массилии, несмотря на гарнизон солдат Цезаря, которым было приказано его там удерживать. Он не только бежал, но и сумел сделать это вместе с большим отрядом гладиаторов, сопровождавших его в изгнание.

Ещё более странным, чем эти слухи, было дальнейшее утверждение о том, что Милон каким-то образом был вовлечён в заговор с Марком Целием. Вся карьера Милона была основана на потворстве интересам самой консервативной клики римской элиты. Мысль о том, что он объединится с Целием, который стал поборником тотальной революции, была нелепой. Или это было так? В такие времена старая дружба и узы доверия могли значить больше, чем различия в политических взглядах, и такие отчаянные люди, как Милон и Целий, могли хвататься за любых союзников, которых им удавалось найти. В конце концов, чем Милон был обязан лучшим людям или Помпею? В кризис, последовавший за убийством Клодия, они отвергли его, как раскалённый уголь.

В моём доме всё остальное было омрачено болезнью Бетесды. Прогноз и лечение были так же неясны, как местонахождение и планы Марка Целия. Чтобы оплатить услуги врачей, я занял ещё денег у Волумния. Они осмотрели язык Бетесды. Они исследовали её стул. Они ощупывали и пальпировали различные части её тела. Они назначали разные виды лечения, и всё это стоило денег. Я всё больше влезал в долги. Казалось, ничто не помогало. У Бетесды бывали и хорошие, и плохие дни, но всё чаще она оставалась в постели.

Симптомы были неясными. Не было ни острых болей, ни видимой сыпи, ни рвоты, ни зловонных выделений. Она чувствовала слабость и отвращение.

своего рода – «чувствовала себя некомфортно в своей коже», – сказала она. У неё иногда кружилась голова, иногда случалась одышка. Она не верила ни врачам, ни их методам лечения. Когда она укусила одного из них за то, что он слишком сильно прищемил ей язык, я сказала шарлатану, что ему повезло, что он ушёл из моего дома со всеми пальцами, и решила больше не вызывать врачей.

Домохозяйство подобно человеческому телу, с головой, сердцем и ощущением благополучия, зависящим от гармонии всех его частей. Распорядок дня в моей семье менялся день ото дня, в зависимости от Бетесды. Её плохие дни были плохими для всех, полными уныния и предчувствий. В хорошие дни в доме теплилась осторожная надежда. Время шло, и плохих дней становилось больше, чем хороших, и надежда угасала, так что даже лучшие дни омрачались глубокой тревогой.

Чтобы угодить Бетесде, я старался как можно больше времени проводить дома.

Долгие часы я проводил рядом с ней в саду, держа её за руку, пока мы предавались воспоминаниям. Именно в Александрии я нашёл её. Я был молодым человеком, свободно двигавшимся по жизни.

Она была рабыней, почти ребёнком. С первого взгляда я был безнадежно влюблён, как может быть влюблён только юноша. Я решил купить её и сделать своей, и я это сделал.

Вернувшись в Рим, я взял с собой Бетесду. Только когда она забеременела Дианой, я сделал её свободной женщиной и женился на ней, чтобы мой ребёнок родился свободным. Почему я ждал так долго? Отчасти потому, что боялся, что столь резкое изменение статуса Бетесды также нарушит наши отношения; она и так обладала достаточной властью надо мной, будучи моей рабыней! Но наш брак и рождение дочери лишь укрепили нашу связь, а свобода во всех отношениях укрепила характер Бетесды. Там, где раньше она казалась своенравной, она стала волевой; там, где раньше она казалась капризной, я стал видеть в ней яростно и решительно. Произошли ли эти перемены в Бетесде или только в моём восприятии её? Я не мог сказать, и Бетесда была последней, кто спрашивал.

Парадоксы и ирония ее не прельщали.

Когда мы предавались воспоминаниям, мы не говорили о тонких состояниях ума или о том, как всё изменилось, оставаясь прежним.

Разговоры помогали нам напоминать друг другу об огромном общем списке людей, мест и вещей. Само воспоминание об этих людях доставляло нам общее удовольствие.

«Помнишь сигнальный огонь на вершине Фаросского маяка?»

она спрашивала: «И как мы сидели на палубе корабля в ту ночь, когда отплыли из Александрии, и смотрели, как он тает на глазах?»

«Конечно, я помню. Ночь была тёплая. Но ты всё равно дрожала, и я прижала тебя к себе».

«Я дрожал от страха покинуть Александрию. Мне казалось, Рим поглотит меня».

Я рассмеялся. «Помнишь, какая ужасная была еда на том корабле? Хлеб, похожий на кирпичи, солёный сушёный инжир…»

«Ничто не сравнится с нашим последним ужином в Александрии. Ты помнишь?

–”

«…маленький магазинчик на углу, где продавались кунжутные лепёшки, пропитанные мёдом и вином? От воспоминаний об этом у меня до сих пор текут слюнки».

«А эта забавная маленькая женщина, которая управляла магазином? Все эти кошки! Все кошки Александрии приходили к ней в магазин!»

«Потому что она их поощряла», – сказал я. «Она поставила миски с молоком. За день до нашего отплытия она показала нам котят, и ты настоял на том, чтобы пронести одного из них с собой на борт корабля, хотя я категорически запретил это».

«Мне нужно было взять с собой что-то из Александрии. Римляне должны были поблагодарить меня за то, что я принёс им новое божество!

Представьте себе моё удивление, когда мы прибыли, и я не увидел ни одной статуи настоящего бога во всём городе, ни Гора с головой сокола, ни Анубиса с головой собаки – только изображения обычных мужчин и женщин. Тогда я понял, что вы привели меня в очень странное место…

В какой-то момент мы оба осознали, что этот самый разговор уже был у нас, и не один раз, а много раз за эти годы; это было похоже на ритуал, который, начав, нужно было довести до конца; и, как и большинство ритуалов, само его соблюдение приносило нам странное утешение. Одно воспоминание тянуло за собой другое, а потом ещё одно, словно звенья цепи, обвивавшей нас обоих.

соединяя нас в самом центре времени и пространства, охватывающих наши две жизни.

А потом… тень её болезни пробегала по Бетесде. Уголки её губ сжимались. Лоб хмурился. Её рука то сжималась в моей, то разжималась, и она говорила, что внезапно почувствовала усталость, головокружение и ей нужно прилечь. Я делал глубокий вдох, и мне казалось, что сам воздух пропитан тревогой и ропотом.

Я начал чувствовать себя пленником в собственном доме. Мелкие раздражения перерастали в невыносимые муки.

Андрокл и Мопс доводили меня до белого каления своими постоянными препирательствами. Однажды я так накричал на них, что маленький Андрокл расплакался, после чего Мопс начал его дразнить, что привело меня в такую ярость, что я едва удержался, чтобы не ударить его. После этого мне стало так плохо, что пришлось лечь, и я подумал, не стал ли я жертвой жалобы Бетесды.

Иероним, чьё язвительное остроумие всегда меня забавляло, стал казаться мне претенциозным шутом, вечно болтающим о римской политике, в которой он почти ничего не смыслил. Однажды вечером, выйдя из себя из-за какого-то особенно саркастического его замечания, я заметил, какие чудовищные количества он способен поглощать за каждый приём пищи, за мой счёт.

Он побледнел, поставил миску и сказал, что с этого момента будет есть один, после того, как поест вся семья, питаясь нашими объедками. Он вышел из комнаты, и никакие мои слова не могли заставить его вернуться. Это был тот самый человек, который принял меня в свой дом в Массилии, поделившись со мной всем, что у него было.

Дав, спасший мне жизнь в Массилии, однажды навлек на себя мой гнев, опрокинув треножник. Пытаясь поднять его, он споткнулся, наступил на него и повредил ещё сильнее. Когда он закончил, все три бронзовые головы грифона были помяты, а древко погнуто. Это был – или, вернее, был – один из самых ценных предметов, оставшихся в доме, который я рассчитывал продать в случае крайней нужды. Я сказал ему, что из-за его неуклюжести дом лишился месячного запаса еды.

Даже с Дианой я становился вспыльчивым. Я спорил с ней о болезни её матери и о том, что с ней делать. Наши разногласия касались мелочей: пить ли Бетесде горячие или холодные напитки, не давать ли ей спать днём (чтобы она лучше спала ночью, утверждал я), стоит ли прислушаться к совету врача, который сказал нам, что кровь воробья будет ей полезна, – но слова, которые мы обменивались, были резкими и горькими. Я обвинил Диану в том, что она унаследовала худшие черты своей матери: упрямство и недальновидность. В один из жестоких моментов она обвинила меня в том, что я заботюсь о её матери меньше, чем она сама. Я был задет за живое и несколько дней почти не разговаривал с ней.

Я искал утешения в своём сыне Эко. Как и Мето, он был моим усыновлённым ребёнком. В отличие от Мето, мы никогда не ссорились, но с годами отдалились друг от друга. Это было вполне естественно: у Эко было своё хозяйство. У него также был свой заработок, он пошёл по моим стопам, и хотя мы иногда консультировались по профессиональным вопросам на протяжении многих лет, Эко становился всё более независимым и держал свой бизнес и финансовые дела при себе. Он также всё больше держал свою семью в тайне. Эко женился на Менении, представителе старинного, но вымершего рода, отчаянно нуждавшегося в свежей крови. Его жена и Бетесда никогда не ладили.

День, когда я пригласил Эко и его выводок к себе домой, обернулся катастрофой. Менения сказала что-то обидное для Бетесды…

какая-то чушь о том, что женщины ее семьи «смотрят свысока»

Вместо того, чтобы смириться с болезнью, Бетесда тут же слегла в постель. Златовласые одиннадцатилетние близнецы Эко, унаследовавшие черты характера матери, бесстыдно воспользовались услугами Мопса и Андрокла, приказав им принести то и сё. Когда Андрокл пробормотал что-то вроде «они когда-нибудь потеряют головы» – несомненно, это была провокационная риторика, которую он подхватил на Форуме, – Эко был потрясён и настоял, чтобы я наказал мальчика, как раба, которым он и был; а когда я отказался, он забрал его семью домой. Подстрекаемый братом, Андрокл торжествовал по поводу своего побега,

После чего я наконец-то нанёс ему несколько громких шлепков по заду. В ту ночь все в доме легли спать в подавленном настроении.

Раньше всегда был кто-то, к кому я мог обратиться в трудную минуту, хотя он и редко присутствовал рядом.

Растерянный, несчастный, ища утешения, я бы заперся в кабинете, взял бы стилос, открыл крышку запасной восковой таблички, потёр бы её дочиста и принялся бы писать письмо Мето. Зная, что он может не прочитать мои слова много дней…

Втайне опасаясь, что он никогда их не прочтёт, ведь он был солдатом и часто подвергался опасности, я всё же изложил бы свои мысли и чувства, чтобы поделиться ими с моим любимым сыном; и сделав это, я бы почувствовал огромное облегчение и лёгкость духа. Но теперь, по моему собственному решению, этот путь был для меня закрыт.

В те мрачные дни как же мне не хватало этого источника утешения!

Угнетенный неопределенностью положения дел в мире, обеспокоенный своими долгами, обеспокоенный болезнью Бетесды и разладом в моем доме, страдающий от потери сына, от которого я отрекся, – таким было состояние моего духа, когда я решил однажды покинуть безопасные пределы своего дома и отправиться странствовать.

Я сделал то же самое почти месяц назад, в тот день, когда оказался в квартире Кассандры, а позже стал свидетелем исчезновения Целия на Форуме. Но если в прошлый раз ноги сами привели меня прямо к двери Кассандры, вольно или невольно, то сегодня я обнаружил, что мне пришлось идти гораздо дольше, петляя по городу.

Прожив так долго в Риме, зная его так близко, я, вероятно, не мог в буквальном смысле слова потеряться в этом городе.

Тем не менее, я впал в определенное задумчивое состояние ума, забыв о своих ориентирах и направлении и осознавая только свое непосредственное окружение и ощущения, которые оно вызывало.

День выдался прекрасный для такой прогулки, типичный для позднего Мая: солнечный, но не слишком жаркий. Очарование Рима ощущалось во всем. В причудливом местном фонтане вода лилась из пасти горгоны в глубокий желоб, из которого женщины черпали полными до краев ведрами. (Вода, если не считать всего остального, в Риме всё ещё была в изобилии и была бесплатной.) Прямо за углом огромный бронзовый фаллос, торчащий из дверного проёма, возвещал о присутствии

Районный бордель. Солнце случайно упало на фаллос под таким углом, что он отбрасывал на улицу тень, настолько нелепо огромную, что я рассмеялся в голос. На пороге сидела необычайно пухлая проститутка, греясь на солнышке, словно кошка. Когда я проходил мимо, она прищурилась, и, кажется, я слышал её буквальное мурлыканье. Чуть дальше я вышел в длинный переулок, окружённый сплошными стенами по обеим сторонам; обе стены были заросли цветущим жасмином, и запах стоял такой пьянящий, что, дойдя до конца переулка, я развернулся и пошёл обратно, просто чтобы проверить, так ли сладок аромат в противоположном направлении.

Каждый раз, когда я поворачивал за угол, меня настигали воспоминания, сладкие и горькие. Я так долго жил в Риме, что иногда мне казалось, будто город – это карта моего собственного сознания, а его улицы и здания – воплощения моих самых сокровенных воспоминаний.

В этом строгом маленьком доме, теперь выкрашенном в желтый цвет, но ярко-голубым, когда я в последний раз переступал его порог, я когда-то утешал скорбящую вдову, которая позвала меня, чтобы раскрыть убийство ее мужа...

и оказалось, что убийцей была она сама…

На этой улице однажды за мной и моим рабом Бельбо гналась банда воров, намеревавшихся перерезать нам горло. Как же я скучал по этому верному телохранителю! Мы вдвоем спаслись, нырнув в фонтан и затаив дыхание…

Я поднялся на вершину холма и увидел вдали террасы и крылья огромного особняка Помпея на вершине холма Пинциан за городскими стенами; нависающая дымка жары и пыли придавала этому месту немного нереальный, парящий вид, словно дворец, увиденный вдали во сне. Когда Помпей спал ночью, так далеко от дома, таким ли видел он дом, который оставил позади? В последний раз, когда я видел Помпея – бежавшего на корабле из Италии – он пытался задушить меня голыми руками. От этого воспоминания у меня сжалось горло. Жив или мертв в этот самый момент так называемый Великий? Стоял ли он над телом убитого Цезаря, слушая, как его солдаты провозглашают его Владыкой Мира, – или же он был всего лишь очередным смертным, обратившимся в пепел, как и многие до него, чьи свирепые амбиции ничего не значили, когда челюсти Аида разверзлись, чтобы забрать их?

У скалистого подножия Капитолийского холма я прошёл мимо ворот частного семейного кладбища, где много лет назад тайно встречался с Клодией накануне суда над Марком Целием по обвинению в убийстве. Как же меня пленила эта таинственная, отчуждённая, коварная красота!

За всю мою жизнь Клодия была единственной женщиной, которая когда-либо соблазняла меня покинуть Бетесду. До сих пор…

Неважно, насколько извилист был маршрут, неважно, насколько отвлекающими, забавными, возбуждающими или ужасающими были воспоминания, пробуждаемые каждым поворотом, мои ноги знали, куда они меня ведут.

Когда я подошёл к порогу её дома, охраняемого собакой, которая не лаяла при моём приближении, был ли я удивлён? Немного. Та часть меня, которая желала её – всецело, без вопросов, без рассудка – перехитрила ту часть, которая знала, что такое невозможно, неприлично, абсурдно. Абсурд, больше, чем что-либо другое, мог бы меня остановить. Мужчина гораздо старше, жаждущий красивой молодой женщины, неизбежно представляет собой нелепую сцену. Я вспомнил каждого похотливого старого дурака, которого когда-либо видел на сцене, и съёжился от мысли, что устрою из себя комическое зрелище. Даже если предположить, что мои ухаживания будут приняты и взаимно желанны, возникали сложности – не в последнюю очередь тот факт, что объект моего желания мог быть таким же безумным, как все говорят, и в таком случае разве я не был таким же безумным, преследуя её?

Что же касается самого серьёзного осложнения – моей многолетней спутницы и жены, больной и одинокой в постели у себя дома, – то я даже думать об этом не мог. В конце концов, я почти не думал, обнаружив, что меня движет вперёд какой-то механизм тела, далёкий от сознательного мышления.

Если бы её не было в комнате или если бы там был Рупа, возможно, всё сложилось бы совсем иначе. Но она была там, и она была одна. Я отдёрнул занавеску без предупреждения, без предупреждения, рассчитывая на то, что она вздрогнет.

Вместо этого она медленно повернула лицо ко мне, села на тюфяк и поднялась на ноги. Медленно подойдя ко мне, она не отрывала от меня взгляда. Она приоткрыла губы и раскрыла объятия. Я позволил занавеске опуститься за мной. Кажется, я тихонько вскрикнул, словно…

ребенок, охваченный незнакомыми чувствами, когда ее губы встретились с моими и накрыли их.

OceanofPDF.com

Туман пророчеств

XII

На следующее утро после визитов к Антонии и Кифериде я снова встал рано. Бетесда пошевелилась и немного поговорила, но осталась в постели. Она почти совсем перестала есть, и это, даже больше, чем её апатия, начинало меня беспокоить. Её лицо осунулось, взгляд стал пустым. Могучая воля, которая столько лет правила моим домом, казалось, постепенно улетучивалась из неё, оставляя после себя лишь пустую оболочку.

День был уже тёплым, но меня пробрал холод. Впервые – прежде чем мне удавалось избегать этой мысли – я представил себе, каким будет мир без неё. Я жил до Бетесды, но так давно, что едва мог вспомнить подобное. Представить себе жизнь после Бетесды было почти невозможно. Я напомнил себе, что в таких вопросах у нас, смертных, редко есть выбор, несмотря на врачей, суп из редьки и молитвы богам.

Я немного поел. Я позвал Андрокла и Мопса, чтобы они помогли мне надеть тогу, а затем отправил их сделать то же самое для Давуса. Так начался мой день, как и два предыдущих, и я понял, со смешанным чувством удовольствия и вины, что эта рутина мне начинает нравиться. Она отвлекала меня от мыслей о Бетесде, долгах и разладе в доме. Как ни странно, хотя речь шла только о ней, она даже отвлекала меня от Кассандры или, по крайней мере, давала пищу для размышлений, помимо навязчивой тоски, которую она во мне пробудила, – и последовавшей за ней вины – и горя, которое я испытал, когда она умерла у меня на руках.

Планируя и готовясь к предстоящему дню, я осознал, что снова работаю – не ради чего-то другого и не ради денег (увы), но всё же работаю над тем необычным ремеслом, которое поддерживало меня всю жизнь. В последние годы я постепенно отошёл от этого ремесла, оставив его Эко. Я стал Гордианом

Муж, Гордиан-отец, Гордиан-болтун на Форуме и даже, вопреки всем ожиданиям, Гордиан-любовник, но уже не Гордиан-Искатель. Теперь я снова занимался тем, что всегда умел лучше всего: искал истину в вопросе, который никто другой не желал или не осмеливался исследовать. Я обрёл ориентацию и, словно колесо телеги, вошел в привычную колею. Несмотря на все причины чувствовать себя несчастным, я, по крайней мере, мог с уверенностью сказать, кто я и что я. Я снова был Гордианом-Искателем, следуя по пути, предначертанному мне богами.

Давус шагнул в сад. По его довольному, слегка глуповатому выражению лица я заподозрил, что они с моей дочерью в какой-то момент этой ночи нашли способ отвлечься от тягот жизни. А почему бы и нет? Я постарался подавить укол зависти.

«Как…?» – вопрос Давуса оборвался зевком, когда он потянулся, расправив складки тоги.

«Bethesda не лучше… но и не хуже», – сказал я, надеясь, что говорю правду.

«И куда мы сегодня утром отправимся, тесть?»

В период расцвета власти Милона, когда он правил целой армией уличных банд, соперничая с Клодием, он и его жена Фауста жили в одном из самых внушительных домов города – достойном жилище для дочери диктатора Суллы и мужа, от которого она ожидала многого.

Этот дом со всем его имуществом был конфискован государством и продан с аукциона вскоре после изгнания Милона из Рима. Фауста, хотя и оставалась замужем за Милоном, отказалась сопровождать его в Массилию. Где ей было жить без дома и на какие средства? Как оказалось, закон предусматривал право брошенной жены вернуть себе приданое из первых доходов от конфискованного имущества. Приданое Фаусты было значительным, и после аукциона ей удалось вернуть большую его часть. На эти деньги она переехала в более скромное жилище по другую сторону Палатинского холма от моего. Она не была совсем уж бедной, но её положение в обществе сильно ухудшилось.

«Каким он будет на этот раз?» – спросил Давус, когда мы отправились в путь.

"Что ты имеешь в виду?"

«До сих пор я не знаю, что делать со всеми этими женщинами».

Я рассмеялся. «Что я могу рассказать тебе о Фаусте? В тот единственный раз, когда я её встретил, незадолго до изгнания Милона, она принимала ванну с двумя его гладиаторами и пригласила меня присоединиться к ним. Именно такое поведение и разрушило её первый брак, ещё до Милона. Она встречалась с двумя любовниками на стороне.

– так гласит история – и довольно откровенно. Один был валяльщиком, владевшим мастерской по мойке шерсти. Другого звали Макула, из-за родимого пятна на щеке, похожего на пятно. Её брат-близнец, Фауст, пошутил по этому поводу: «Учитывая, что она пользуется услугами валяльщика, не понимаю, почему она не избавится от этого „пятна“! Поведение моей сестры далеко не безупречно».

«Безупречно», – медленно повторил Давус, уловив каламбур.

«Именно. Но муж Фаусты не нашёл ситуацию такой уж забавной. Он развёлся с ней из-за супружеской неверности. Потом она вышла замуж за Милона.

Он поднялся на несколько ступеней в социальном плане. Ей он, должно быть, казался перспективным кандидатом. Возможно, её привлекала безжалостность Майло; возможно, она напоминала ей об отце. Кто знал, что его карьера закончится убийством и изгнанием всего через несколько лет?

Скандалы начались на следующий день после их свадьбы, когда Милон вернулся домой и застал её с неким Саллюстием. Милон устроил Саллюстию хорошую взбучку, на что тот, конечно же, имел законное право – более того, Милон мог бы убить его, и это не было бы убийством, – и конфисковал его денежный мешок в качестве штрафа.

Но Фауста была неисправима. Вскоре после инцидента с Саллюстием она пригласила к себе в гости не одного, а двух любовников. Затем появился Милон. Один из них успел спрятаться в шкафу, но Милон поймал другого, вытащил из спальни и избил до полусмерти. Тем временем первый вернулся в постель Фаусты, и они предались безумной, страстной любви под крики второго, молившего Милона о пощаде. Прежде чем ты укажешь на очевидное, Давус, скажу: Фаусте нравится, когда его ловят.

Он нахмурился. «И, возможно, Майло понравилось её ловить.

Иначе почему он с ней не развелся?»

«Потому что связи Фаусты были для него слишком ценны, как в политическом, так и в социальном плане. Её приданое тоже было ценным. Не все браки, как ваш с моей дочерью Давусом, основаны на…» – я чуть не сказала «слепой похоти», но это было бы несправедливо, – «на взаимной любви, желании и уважении». Некоторые браки основаны на других соображениях – власти, деньгах, престиже. Особенно браки среди лучших людей или тех, кто стремится попасть в их ряды. Это не значит, что Милон и Фауста не находили друг друга привлекательными. Думаю, между ними определённо пробежала искра.

– она, вся рыжеватая, с чувственными изгибами; он, весь вспыльчивый и с волосатой грудью.

«В конце концов, между ними все наладилось.

Может быть, Милон наконец отпугнул всех её любовников! Он посвятил себя политической карьере. Она же была рядом с ним, как верная жена. Кто бы сомневался, что однажды он станет консулом, а она – его женой? Затем последовало убийство Клодия, и карьера Милона пошла прахом.

«Почему Фауста не развелась с ним? Особенно если она не хотела отправляться с ним в изгнание, а он не собирался возвращаться?»