Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Он ушел. Ты это знаешь.

– Дай мне поговорить с Табитой.

– Она не…

– Позволь мне поговорить с той частью тебя, которая скорее Табита, чем не Табита. Господи. Это что-то новенькое? Не припомню, чтобы кто-то из вас был таким педантичным.

Скелет меняется, мышцы, кожа и одежда обтягивают кости, пока это снова не становится Табитой. Она закрывает глаза, делает глубокий вдох, медленно выдыхает.

– Я все еще пытаюсь привыкнуть... к себе – говорит она.

– Думаю, ты нравилась мне больше, когда была просто ее аватаром – говорю я. Она хмурится на мгновение, но потом отпускает это. Интересно, может, она и сама себе так нравилась больше?

– У тебя есть какие-нибудь предложения? – говорю я. Она начинает говорить, но я перебиваю ее – Это не значит, что я стану новой Миктлантекутли.

– Отлично. Ну, ты не можешь убить его – говорит она – Он бог ветра, так что огонь Ксиутекутли его не коснется. Во всяком случае, это делает его более могущественным. И у тебя больше нет обсидианового клинка.

– Потрясающе. Хорошо. Огонь слабый, убить его невозможно.

– Я думаю, тебе нужно заманить его в ловушку – говорит она – Как Кортес поступил с ним раньше.

– Внутри глиняного кувшина, на котором написаны старые испанские заклинания, которые я не знаю, как произносить?

– Рискованно – говорит она – Не знаю, что тебе сказать, Эрик. Думаю, ты прав. Когда Кецалькоатль вершит месть, он не валяет дурака. Если бы он действительно пытался убить тебя, он бы просто сделал это. Здесь происходит нечто большее. Но, честно говоря, я не могу тебе сказать, что именно.

Имеет ли это какое-то отношение ко мне? Я отвлекаю внимание? Приманка? Просто незаконченный вопрос, который нужно решить? Я надеялся получить представление о том, что он может задумать, придя сюда. Вместо этого...

– Мне не следовало приходить – говорю я. Табита мертва, а может, и не мертва, а Санта-Муэрте, что еще хуже? Лучше? Как бы вы узнали, если бы кто-то пробрался в ваш дом и заменил все, что у вас есть, на точную копию?

После того, как я провел с ней время в Миктлане, мои чувства к Табите изменились. От желания убить ее я перешел к желанию спасти ее и... возможно, к чему-то большему. Теперь я даже не знаю, что, черт возьми, я чувствую. В основном, оцепенение. Я ожидал, что эта встреча будет странной и неловкой, но не настолько странной и неловкой.

– Я рада, что ты это сделал – говорит Табита. Она нежно кладет ладонь мне на плечо. Я отдергиваю ее, как будто только что увидела сидящего на ней скорпиона.

– Прости – говорю я – Сколько тебя там? И ты знаешь, что я имею в виду, поэтому, пожалуйста, просто дай мне реальный ответ.

– Все обо мне – говорит она – Все о Санта-Муэрте.

– Кто главный?

– Ты все еще не понимаешь – говорит она – Никто не главный. Я  это я. Только я.

– Я понимаю – говорю я – Я просто не хочу – Она была создана Франкенштейном, но ее личность и способности остались нетронутыми. Думать о ней как о Табите  все равно что думать о пациенте, которому пересадили сердце, по имени первоначального владельца. Что напомнило мне об этом – Я все еще не знаю, как вс называть.

– Мне нужно подумать об этом – говорит она – А пока пользуйтесь моими старыми именами.

– Не хотите ли вы сразиться с Кецалькоатлем вместо меня?

– Нет, если я могу помочь – говорит она – У меня есть обязанности. Как ты и сказала, где будет Миктлан, если меня не будет рядом? Я не могу рисковать и ввязываться с ним в драку. Я серьезно относительно твоего прихода в Миктлан, ты же знаешь. Если ты нужен ему для того, что он делает, то отстранить тебя от игры будет для него проблемой.

Если бы это была Табита, я бы подумал об этом. Но тень Санта-Муэрте омрачает все. Есть вещи, которые я не могу забыть или простить. Однажды мне придется закончить то, что я начал в Миктлане. Я просто не уверен, что это такое.

– Ты же знаешь, я не собираюсь этого делать – говорю я.

– Я знаю. Но мне нужно было это сказать.

– Думаю, тогда все – Я встаю со скамьи. Я слишком долго сидел, и каждый мускул в моем теле кричит на меня за это.

– Думаю, да. Прощай, Эрик.

– Прощай, кем бы ты, черт возьми, ни была.

– О, Эрик, еще кое-что – говорит она, когда я собираюсь пройти за занавес. Огненный разряд пронзает мою левую руку, начиная с кольца. Пальцы сводит судорогой и они скручиваются, как узлы. От боли я почти падаю на пол. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, удивляясь, как я пропустил эту ловушку. У нее лицо Табиты, но глаза пустые, черные, как глазницы. Боль исчезает так же быстро, как и появилась – Нравится тебе это или нет – говорит она, и комнату наполняет аромат дыма и роз – но мы связаны. Мы еще увидимся. Муж.

И с этими словами она пропадает.

Глава 20

Я срываю кольцо с пальца, как только выхожу из часовни. Несколько покупателей смотрят на свечи и женщину за прилавком. Они все смотрят на меня так, словно у меня только что выросла вторая голова. Да пошли вы все к черту, люди. Попробуй-ка женись на богине смерти.

Я выбегаю из дома и бросаю кольцо так далеко, как только могу. Я смотрю, как оно пролетает над парковкой и исчезает в потоке уличного движения. А потом внезапно ощущаю новую тяжесть в кармане.

Черт возьми. Конечно, это было не так-то просто. Я достаю кольцо из кармана. Да, то же самое кольцо. Все еще теплое, как когда я его носил. Отлично. Ты хочешь поиграть в эту игру? Может, я и не смогу избавиться от этой чертовой штуки, но это не значит, что я должен ее носить. Я засовываю ее обратно в карман. И какого хрена я вообще его надел?

Но я уже знаю, и это меня бесит. Потому что я надеялся, что каким-то образом там меня будет ждать Табита, а не какая-нибудь богиня, сшитая из оставшихся частей.

Если бы я не вытащил нож из Санта-Муэрте и не вонзил его в Табиту, приняв мгновенное решение попытаться изменить ход событий, был бы это просто Санта-Муэрте в шкуре Табиты? Черт, откуда мне знать, что это не так? Пытаюсь что-то исправить, а делаю только хуже.

Ладно, да, это не совсем так. Миктлантекутли исчез. От него не осталось ничего, кроме груды измельченного нефрита, унесенного ветром. До сих пор кажется, что это грандиозный провал.

Я должен был просто позволить Кецалькоатлю сжечь все дотла. Черт, я должен был сжечь Миктлан дотла ради него, когда у меня был шанс. Я должен был разыскать его и просто спросить. Чувак, какого хрена ты хочешь? Сжечь Лос-Анджелес? Сжечь Санта-Муэрте? Ты хочешь, чтобы твой ручной убийца пустил мне пулю в лоб?

– Отлично. Давай, блядь, сделаем это. Я чертовски устал от этого.

Я просто устал в целом. За мной охотятся маги, разъяренный бог, чьи планы я не могу разгадать, и картель "сикария", намеренный превратить все в занозу в моей заднице.

Когда звонит телефон, я не в лучшем настроении, и вместо того, чтобы посмотреть, кто это, я нажимаю кнопку ответа и кричу в микрофон:

– Что?

– Мистер Картер – говорит Дэвид Чу – Простите, я застал вас не вовремя?

– А сейчас бывает хорошее время?

– Я оптимист – говорит он – Я хотел спросить, не могли бы вы зайти ко мне попозже? Я публикую этот файл для сообщества и хотел бы поделиться с вами копией. Возможно, вы сможете увидеть в нем что-то, чего не видим мы.

– Повтори? Я думал, это все сверхсекретная беличья хрень.

– Так и было задумано, но в сложившихся обстоятельствах, я думаю, было бы лучше обнародовать информацию, чем заставлять вас ловить убийцу. Я поговорил с Летицией и понял, что в игре задействованы более крупные силы. Она рассказала мне о Кецалькоатле, Санта-Муэрте и обо всем остальном. Если бы я знал раньше, я бы уже сделал это. Я тебе не враг, Эрик. Я делаю то, что считаю лучшим для города и для нашего сообщества. Я плохо с этим справился. Мне жаль.

– Э-э, конечно. Хорошо – Я хочу разозлиться, но он говорит искренне. Это также его работа, говорить искренне, так что я, наверное, не могу этому доверять. Я разочарован в Летиции больше, чем во всем остальном. Но я знал, что она собирается ему что-то сказать.

– Есть еще одна причина, по которой я хочу опубликовать досье, оправдывающее вас – говорит Чу.

– Ой? Ты находишь в себе что-то смущающее, от чего тебе нужно избавиться? – Тишина.

– Меня так и подмывает не говорить тебе – говорит он, и в его голосе слышится раздражение – Рано или поздно ты все равно узнаешь. Но это было бы жестоко. Европейское отделение семьи Вертер расстроено тем, что вы сделали с Аттилой, и они... Что именно вы сделали с Аттилой, в конце концов?

– Я перевез его, его машину и шофера за черту, в чистилище, и оставил его там. Он умен. Если его до сих пор не выпустили, то скоро выпустят. Дай угадаю, все говорят, что я и его убил тоже?

– Так и есть. На самом деле, семья назначила за тебя награду. Любой, кто совершит преступление и принесет доказательство в виде твоей головы, получит, цитирую, "полную поддержку клана Вертеров как приемный родственник".

Дерьмо. Магам не нужны деньги. Когда нам нужны наличные, мы околдовываем несколько банкоматов, манипулируем с акциями и так далее. Если вы хотите, чтобы маги взялись за что-то, вы предлагаете что-то получше наличных. Обычно это какая-нибудь мистическая реликвия, книга заклинаний, что угодно.

Но это совершенно другой уровень. По сути, они говорят всем, что тот, кто принесет мою голову, получит фамилию, контакты и доступ к их ресурсам. Если они готовы принять в свою семью какого-то придурка с улицы только потому, что он пришел с моей головой в мешке для боулинга, значит, они действительно хотят моей смерти. Если раньше люди не выстраивались в очередь, чтобы убить меня, то теперь они, черт возьми, это точно сделают.

Учитывая, что, по всеобщему мнению, я сделал, не будет большой натяжкой предположить, что некоторые люди решат, что мне удалось убить Вертера. Любой, у кого есть голова на плечах, должен знать, что я не из его лиги. Он настолько превосходит меня по способностям, что все, что я могу видеть, это его сияющую задницу, свисающую с верхней ступеньки лестницы, чтобы люди могли взобраться и поцеловать ее.

– Фантастика. Итак, семья Вертера навесила на меня мишень. Пока это досье не выйдет в свет и все его не увидят, я буду ходить с мишенью на спине. При условии, что им вообще есть до этого дело. Может, я и не убивал тех магов, но я отправил Вертера на другую сторону.

– Вот и все.

– Я отправляюсь туда. Если никто не попытается меня убить, я буду там примерно через час.

– Значит, тогда, скажем, два, может быть, три часа?

– Забавно. И пошел ты – Я вешаю трубку.

Черт возьми, Летиция. Когда я попросил ее достать файл, я скорее подумал: "О, не знаю, может, украсть его?" Что, черт возьми, в Чу такого, что выводит меня из себя? Дело не в деньгах, не в политике, не в показухе и даже не в смехотворно плохой идее собрать Совет волшебников. Он баллотируется на пост мэра, он всем нравится, у него есть опыт оказания помощи обществу. Он чувствует себя слишком хорошо, чтобы быть правдой.

И это все. Он слишком хорош, чтобы быть правдой. Господи, что со мной не так? Смотрю ли я на кого-нибудь, кто не является разъяренным мудаком, стремящимся набить карманы властью в качестве угрозы? Конечно, он политик, но это не значит, что он плохой парень.

Что сделано, то сделано. Возможно, у меня просто паранойя. Если бы он мне не позвонил, мне пришлось бы узнать о случившемся на собственном горьком опыте, а я действительно устал от сюрпризов.

Я иду мимо старых "Шевроле", "фордов", потрепанных "тойот" к "Фиату" Вивиан. Чем больше я смотрю на него, тем уродливее он становится. Блестящая бежевая какашка, сплошные изгибы и закругленные края. Мне не терпится избавиться от этой чертовой штуки. Я нажимаю на брелок, чтобы открыть двери, когда уже на полпути к машине.

Взрыв подбрасывает "Фиат" в воздух, как ракету, выбивая все стекла в машинах и магазинах торгового центра. Ударная волна подхватывает меня и подбрасывает футов на десять. Я тяжело падаю на цемент, но сохраняю достаточно здравого смысла, чтобы перекатиться. Пара моих татуировок сработала, поглотив взрыв, смягчив мое приземление и отведя шрапнель.

Я поднимаюсь на четвереньки. Осколки "Фиата" Вивиан дождем сыплются на то, что от него осталось, пламя ползет по его внутренностям из-под шасси.

– Да ладно – Я не расстраиваюсь из-за машины как таковой. Я имею в виду, что это "Фиат". Но из-за этого и из-за "кадиллака" я начинаю задаваться вопросом, не за мной ли гоняются люди, а за тем, на чем я езжу.

Я собрался с мыслями и огляделся по сторонам, чтобы посмотреть, не воспользовался ли кто-нибудь ситуацией. Никто не выходит из прачечной с пистолетом, чтобы пристрелить меня, пока я лежу. Неужели они думали, что это может сделать слабая бомба в машине? Взрыв, по большей части, был направлен вверх, а не наружу, и в основном это были вспышки и шипение. От чего-нибудь приличного осталась бы воронка, а половина витрин превратилась бы в руины. Чертовы любители.

Звон в моих ушах начинает стихать, и теперь я слышу приглушенные крики людей, которые понимают, что произошло, и начинают паниковать. Я не вижу никаких тел и не чувствую, чтобы кто-то умирал, так что это хорошо. Похоже, я был единственным, кто находился рядом с машинами, когда взорвалась бомба.

Сирены приближались. Я встаю, и мир переворачивается с ног на голову. Я никуда не бегу и чертовски уверен, что не угоню машину. Ни одна из этих машин не управляется дистанционно. Я сажусь и пытаюсь собраться с мыслями. Мне нужно что-то придумать, пока сюда не приехали копы.

Я достаю из сумки наклейку с надписью "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ", пишу на ней "Я ВАШ РУКОВОДИТЕЛЬ", добавляю немного магии и прикрепляю ее к своей груди. В последний раз, когда я делал это, когда у меня было легкое сотрясение мозга, я попытался написать "КТО-ТО ВАЖНЫЙ", а получилось "КТО-ТО ИМПОТЕНТНЫЙ". Получилось не очень хорошо.

Черно-белый автомобиль с визгом въезжает на парковку, останавливаясь совсем рядом с бордюром. Один полицейский выходит из машины и сообщает о происшествии по рации. Он видит меня, и я машу ему рукой, позволяя магии Маркера сделать свое дело.

– Срань господня, сэр – говорит он, подбегая ко мне.

– Помогите мне встать и уведите меня отсюда к чертовой матери.

– Я думаю, нам стоит дождаться парамедиков, сэр.

– Я, блядь, говорил вам думать? – Говорю я, надеясь, что магия меня поддержит. Особенность магии Шарпи в том, что, как и большинство заклинаний, она больше основана на намерениях, чем на внешнем виде. Я мог бы просто написать "ПОЛИЦЕЙСКИЙ", и если бы целью было "главный полицейский, приказы которого вы должны выполнять", это сработало бы так же. В то же время слова формируют сообщение. Если у кого-то есть проблемы с авторитетом, написание "РУКОВОДИТЕЛЬ" не подойдет.

– Да, сэр – говорит он, помогая мне подняться. Он молодой парень, энергичный, как щенок. Похоже, он только что из Академии. На его табличке написано "ХИРН".

– Как тебя зовут, малыш?

– Кевин – говорит он, помогая мне сесть на пассажирское сиденье своей машины – В какую больницу вас отвезти, сэр? – Его глаза слегка остекленели. Возможно, я немного перестарался с маркером.

– Никакой больницы, Кевин. Мне нужно, чтобы ты отвез меня, э-э... на конспиративную квартиру. В Долине – Я даю ему адрес дома Чу в Энсино. Когда мы приедем туда, я попрошу Летицию подменить меня. Как полицейский и человек, работающий в бригаде по уборке, она знает, как с ним обращаться.

– Приступаю.

Он заводит двигатель, как только я пристегиваюсь, и включает фары. Когда он отъезжает, я вижу, как другие черно-белые направляются на парковку, а за ними следует грузовик саперов.

Кевин тянется к рации, чтобы сообщить, где он находится и куда направляется, но я останавливаю его, прежде чем он успевает нажать на кнопку.

– Они не должны знать – говорю я – Я работаю под прикрытием и расследую коррупцию в рядах полиции. Кто-то из сотрудников диспетчерской может быть участником заговора.

–Действительно? – говорит он, на его лице шок и страх. Он убирает руку и сосредотачивается на управлении автомобилем. Я убавляю громкость. Последнее, что мне нужно, это чтобы Кевин сообщал диспетчеру, где мы находимся, а хрен знает, кто еще нас слушал.

С включенными мигалками и сиренами мы хорошо успеваем. Теперь это способ справиться с пробками в Лос-Анджелесе. Мы едем по 101-му шоссе, приближаясь к Хайленд, когда я вижу их в боковом зеркале. Два мотоцикла несутся сквозь поток машин прямо на нас. В Лос-Анджелесе это обычное зрелище, но сопровождающее его ощущение волшебства, несущегося к нам подобно пуле, выдает их с головой. Интересно, не они ли заложили бомбу, возможно, предполагая, что я бы сейчас лежал без сознания на заднем сиденье машины скорой помощи. Правда, я не уверен, как они меня нашли. Вероятно, следили за складом Габриэлы. Или кто-то из ее людей проболтался. На самом деле это не имеет значения.

Если они действительно заложили бомбу, то это не такой уж плохой план. Это объясняет, почему взрыв был таким слабым. Они не хотят, чтобы я размазался по асфальту. Им нужна моя голова, если они хотят что-то получить, и я сомневаюсь, что Вертеры заплатят за какую-то дрянь в пакетике.

– Выходи в Хайленде – говорю я. В воздухе гораздо больше дыма, чем я ожидал. Неподалеку что-то горит. Может быть, в Гриффит-парке или на Голливудских холмах. Дошло до того, что невозможно уследить за всеми лесными пожарами.

– Что? – спрашивает Кевин, оглядываясь по сторонам, словно очнувшись ото сна – Я... Погоди-ка. Кто ты, черт возьми, такой?

Этого я и боялся. Магия фломастеров лучше перенаправляет, чем контролирует сознание, и она может довольно быстро сойти на нет. Но есть способы обойти это.

Я добавляю в заклинание больше энергии, сбавляя ее, когда его глаза начинают стекленеть. Поджаривать его мозг на скорости девяносто из 101 было бы плохо. По крайней мере, для меня. Он уже будет мертв.

– Выходи на Хайленд – повторяю я. Что, черт возьми, здесь происходит? Тогда я понял – Отправляйтесь в Боул – Летом уже достаточно поздно, чтобы Голливуд Боул был переполнен людьми. И машинами. Которые я могу украсть. Я попрошу Кевина вмешаться и догнать байкеров, а сам возьму что-нибудь у парковщика и уберусь отсюда к чертовой матери.

– Не могу – говорит он. Тонкая струйка крови скатывается по его щеке из левого глаза. Его руки дрожат. Дерьмо. Я отказываюсь от магии. Я не хочу убивать этого парня – Разведите огонь в горах. Они перекрыли его.

Конечно, они это делают. Они не собираются впускать 15 000 человек, платящих по сотне баксов за каждого, только для того, чтобы их снова пришлось эвакуировать.

Ладно, план меняется. Нет машин, но и людей тоже нет. Потерять этих парней было бы неплохо. Было бы лучше полностью вывести их из игры. На данный момент не имеет значения, считают ли они меня серийным убийцей. Пока Вертеры назначают за меня награду, такие ублюдки, как они, будут снова нападать на меня. Самое меньшее, что я могу сделать, это проредить стадо.

Конечно, это означает, что я должен поддерживать жизнь Кевина достаточно долго, чтобы добраться туда, что оказывается непростой задачей.

– Все в порядке – говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее –  Я ваш начальник. Я позвонил по этому поводу. У нас специальное разрешение – Эффект мгновенный. Кевин перестает дрожать. Он смаргивает кровь, заливающую глаз, и вытирает щеку тыльной стороной ладони.

– Все в порядке, с-сэр – говорит он. Он больше не сопротивляется мне, но, кажется, я что-то сломал. Я действительно надеялся, что он сможет выйти сухим из воды – Какой у нас план?

– Мы собираемся пойти и убить несколько плохих парней – говорю я.

Глава 21

Черно-белый автомобиль резко поворачивает на съезде с автострады, проносится на красный свет и сворачивает в Хайленд. В это время дня движение на дорогах небольшое, но здесь есть только рампы для автострад и Боул. Когда весь этот дым поднимается над вершинами холмов, как туман, я понимаю, почему здесь больше никого нет.

Кевин чувствует себя не очень хорошо. Его руки не дрожат, а глаза перестали кровоточить, но из обеих ноздрей и правого уха течет тонкая струйка розовой жидкости. Извини, приятель, ничего личного. Просто ты оказался нужным парнем в неподходящем месте в неподходящее время.

Кевин поворачивает машину ко входу в Боул, мы едем по длинной улице, ведущей к VIP-парковке, байкеры приближаются к нам. Когда я подаю сигнал, Кевин бьет по тормозам и резко сворачивает. Один из байкеров врезается в боковину машины, и мотоциклист вылетает за борт. Другой при попытке повернуть съезжает на обочину, в результате чего мотоцикл заносит на стоянке.

Кевин выскакивает и достает пистолет еще до того, как я успеваю расстегнуть ремень безопасности. Его рефлексы на удивление хороши для человека, который быстро превращается в овощ. Он всаживает две пули в мотоциклиста, который пригнулся к земле. У парня, должно быть, есть защита, кроме мотоциклетного снаряжения, потому что пули ему ничего не делают.

Я выхожу, чтобы справиться с другим байкером, но в этом нет необходимости. Его голова свисает под невозможным углом на шее, которая слишком сильно выпирает. Он исчез так быстро, что я едва почувствовал, как он умер.

Я поворачиваюсь к Кевину, который делает еще два выстрела с тем же эффектом. Прежде чем он успевает еще раз выстрелить, байкер выпускает заклинание. Я пытаюсь создать свой щит, чтобы хоть как-то прикрыть Кевина от того, что надвигается, я вижу, что оно большое, но я слишком медлителен, и заклинание врезается в него, как товарный поезд.

Кевина буквально выворачивает наизнанку. Вся передняя часть его тела, от лица до промежности, распадается посередине и заворачивается назад, ноги и руки проделывают то же самое перевернутое движение, превращая все в кровавую массу органов и треснувших костей. Его глаза выскакивают из орбит, а зубы вылетают, как попкорн, когда его череп складывается сам по себе. Он мертв еще до того, как ударился о землю.

Я почувствовал, как заклинание прорвалось сквозь массу магии, и байкер опустился на одно колено. Он начинает использовать больше магии, чтобы пополнить свой запас.

Я ожидал, что он бросит в меня заклинание, поэтому поднял щит, чтобы отразить его, но вместо этого он вытащил из-за спины самурайский меч.

Меч. Действительно. Кто берет с собой меч на магический поединок? Меньшее, что он мог бы сделать, это убить меня, прежде чем попытается отрубить мне голову. Он срывает с себя шлем и отбрасывает его в сторону. Пот и кровь из пореза над бровью стекают ему в глаз. Но я не думаю, что он снял шлем именно поэтому.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной. Дэн? Это ведь Дэн, да? –  Парень, который напал на меня из засады возле сгоревшего дома своей матери в Уэст-Адамсе, стоит передо мной с гребаным самурайским мечом – Я вернул тебя к жизни, маленький засранец.

– Но сначала ты меня убил – кричит он.

– Ты стрелял в меня.

– Ты убил мою маму.

– Я этого не делал, я... Какого хрена я делаю? – Я поднимаю браунинг и нажимаю на спусковой крючок. Чем бы он ни заколдовал свое мотоциклетное снаряжение, оно может остановить пулю из обычного пистолета, но я чувствую, что Браунинг хочет его укусить. Однако парень быстро учится. Он прикрывается щитом, и пуля рикошетом отскакивает от деревьев.

– Я убивал тебя раньше, маленький ублюдок, и сделаю это снова, если понадобится. И на этот раз никаких отступлений – Я начинаю составлять заклинание. Я знаю, что превосходю его классом, но этот щит блокирует большинство предметов, которые я могу в него бросить. Поэтому я ничего не бросаю.

– Выкинь это из своей задницы, старик – Он начинает бежать на меня, высоко подняв меч над головой, крича, как наркоман из Флориды, употребляющий метамфетамин.

– Старый? Пошел ты, я покажу тебе старого – Я выпустил заклинание как раз в тот момент, когда он подбежал к истекающему кровью трупу Кевина. Бывший офицер Хирн, пробегая мимо, протягивает руку и хватает его за ногу. Щит ни хрена не поможет, если направить его не в ту сторону. И он не смотрит себе под ноги. Дэн резко падает, меч скользит по земле в мою сторону. Я останавливаю его ногой, и дешевое лезвие ломается пополам.

– Ты не мог раскошелиться на приличный меч? Этой штукой нельзя нарезать холодное масло – Дэн отвечает мне криком. В этот момент Кевин перекатился на него и заполз своим вывернутым наизнанку телом по ногам Дэна, прижимая его к земле.

Если бы Дэн соображал трезво, он мог бы сбить его с толку заклинанием, но он паникует и пытается отползти, не понимая, что это не сработает. У него на теле пара сотен фунтов вывернутого наизнанку мертвого полицейского, который медленно, как слизняк, ползет вверх по его телу. Вот почему люди умирают в фильмах о зомби.

Я подхожу к ним и присаживаюсь на корточки. Глаза Дэна расширяются от паники. Он безрезультатно колотит по трупу кулаками, разбрызгивая кровь.

– Я дал тебе второй шанс – говорю я. Я вытираю со щеки каплю крови – Я знаю, ты не поверишь мне, когда я скажу, что не убивал твою мать. Что-то подсказывает мне, что ты никогда в это не поверишь. Прямо сейчас за моей головой охотится целая толпа разъяренных магов. У меня нет времени на это дерьмо. Я не могу допустить, чтобы это повторилось.

– Этого не будет – говорит он, и из его глаз льются слезы – Я обещаю. Пожалуйста. Просто убери это от меня – Кевин прижимается к груди Дэна, выталкивая воздух из легких, и продолжает двигаться вверх по его телу.

Его крики переходят в хрип, затем в хныканье, а затем в бульканье, когда труп подползает к его лицу. Дэн еще не умер, но скоро умрет, утонув в крови полицейского и придавленный его весом.

Он заноза в заднице. И, по-видимому, серийный убийца. И он пытался убить меня. Уже дважды. Я должен был просто позволить ему задохнуться.

Потом я заметил призраков, и теперь у меня возникли вопросы.

Я заставляю Кевина откатиться в сторону и отпустить мой контроль. Тело с влажным шлепком приземляется рядом с Дэном. Дэн делает глубокий вдох и начинает кашлять кусками мяса Кевина, его лицо измазано кровью, мозговым веществом и хрен знает чем еще.

– С тех пор, как мы виделись в последний раз, я кое-что слышал о тебе, Дэн – Он замирает, широко раскрыв глаза – О, да, я знаю, как тебя зовут. Я также знаю, что ты делаешь со своими маленькими ядовитыми штучками – Я прижимаю браунинг к его голове – Кстати, возможно, в данный момент ты не захочешь пробовать ни одну из них. У меня просто чешется палец на спусковом крючке.

– А тебе-то какое дело? – спрашивает он – В этом городе есть маги, которые делают вещи и похуже. Черт, есть нормальные люди, которые делают вещи и похуже.

– Да, их много. Я знал нескольких. Но мы говорим о тебе. Людей, которых ты убил. Ты делаешь это здесь, в Лос-Анджелесе? Или уезжаешь из города?

– Ублюдок, я делаю это прямо здесь, у всех под носом.

Для меня это не новость. Я был так сосредоточен на нашей маленькой драме, что не заметил, как появились пятнадцать, может быть, двадцать странников, а потом их стало еще больше. Мужчины, женщины, старые, молодые. Они стоят вокруг нас кружком, уставившись на Дэна, у одних на лицах ярость, у других растерянность, как будто они только что вошли в комнату и не могут вспомнить, зачем. У меня есть довольно хорошая идея, почему они здесь.

– Я так и думал. Ты убил много людей, не так ли? –  Он смеется. Его не волнует пистолет, приставленный к его голове, и кровь, которую он все еще кашляет. Он гордится своей работой.

Я не уверен, на кого я зол больше, на Дэна за то, что он гребаный серийный убийца, или на всех магов в этом городе, достаточно могущественных, чтобы справиться с ним, но не сделавших этого. Но, эй, он не преследовал никого из нас, так почему нас это должно волновать, верно?

– Я убил десятки людей. Я знаю, как выйти сухим из воды. Кому какое дело до кучки обычных людей? Они не маги. Они не мы. Они, блядь, игрушки. Я могу делать с ними все, что захочу. Пока я не перейду черту, никто не будет ко мне приставать.

Да. Черта. С этим у меня всегда были проблемы.

Это вопрос баланса сил. Последнее, чего кто-либо хочет, это войны магов на улицах Лос-Анджелеса. Из-за этого охота на меня будет выглядеть как прогулка по парку. Так что мы не лезем друг другу в душу. Все бросают друг друга, чтобы заниматься своими делами, и к черту тех, кто стоит у них на пути. Ты оставляешь их в покое, они оставляют в покое тебя. Не переходи Черту.

К черту Черту.

Я полосую опасной бритвой по его лицу, рассекая щеку. Из раны сочится кровь. Он кричит и пытается отползти от меня, но я сильнее тычу браунингом ему в висок, и он замирает, крики переходят в хныканье.

Я собираю воедино заклинание. Я давно об этом думал, но так и не попробовал. Это не должно быть сложно. Когда я убил Жана Будро после того, как он убил моих родителей, я схватил его, забрал с собой на ту сторону и скормил призракам.

Как и тогда, когда я передвинул машину Вертера, мне пришлось взять Будро с собой на другую сторону. Но это заклинание немного другое. Когда Дэн здесь, я просто отправляю его.

Он исчезает, оставляя за завесой неясное пятно света, напоминающее человека. Я прекрасно вижу призраков. Но Дэн не умер. Пока нет.

Он, вероятно, понятия не имеет, где находится и что происходит, но я уверен, что он узнает несколько лиц.

И, судя по тому, как они все набрасываются на него, я думаю, они тоже могут его узнать.

Глава 22

– Я подумал, что два-три часа, это слишком щедро – говорит Чу, когда я наконец появляюсь на пороге его дома.

– Стало немного суматошно.

– Я слышал – говорит он, отступая в сторону, чтобы впустить меня.

После того, как я доставил Дэна к призракам, я отогнал полицейскую машину достаточно далеко, чтобы бросить ее на боковой улице и угнать чью-нибудь машину. Бригада уборщиков может сделать не так уж много. В какой-то момент то дерьмо, которое я делаю и которое усложняет их работу, настигнет меня, но я разберусь с этим, когда за мою голову не назначат награду.

Я направился обратно в свой мотель, чтобы смыть запекшуюся кровь, переодеться и воспользоваться аптечкой первой помощи. Синяки, царапины, порезы. У меня лопнули капилляры в левом глазу, и он ярко-красный от крови. Кажется, я ушиб несколько ребер, и моя спина говорит мне о том, каким же я был засранцем.

Я вымотан, мне больно, и у меня нет времени ни на то, ни на другое. Так что я играю в пригородный спидбол с горстью викодина и небольшим количеством аддералла. Завтра будет паршиво, но до тех пор, по крайней мере, я буду в форме.

– Питер – зовет Чу – не мог бы ты принести мне и мистеру Картеру виски, пожалуйста? Он поворачивается ко мне – Чистого?

Я киваю, и он повторяет заказ. Где-то в другой комнате я слышу, как помощник окружного прокурора встает и наливает мне выпить.