Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Это похоже на чары "ты-меня-не-видишь", только сильнее. Копы все еще приезжают, но и они, и все остальные знают, что я исчез. Маг увидит меня насквозь, но это не позволит обычным людям и любой записывающей аппаратуре увидеть меня. В качестве дополнительного бонуса он каждые несколько секунд имитирует любой автомобиль, мимо которого проезжает, просто чтобы еще больше запутать ситуацию.

Это займет всего несколько минут, но на такой скорости мне этого хватит. Я подъезжаю к складу и торможу слишком поздно, въезжая на парковку. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы стать дорожной пиццей, это то, что ворота открыли до того, как я туда добрался.

Трое ее людей подбегают с каталкой, чтобы помочь вытащить Габриэлу из машины. Вивиан идет на шаг позади них с травматологической сумкой скорой помощи. Она проверяет пульс Габриэлы и бледнеет. В мгновение ока она оказывается на каталке, начинает сжимать ее, и мне требуется секунда, чтобы вспомнить, что я делал в машине.

– Подожди, нет, она не умерла. Просто очень, очень крепко спит.

На ее лице появляется понимание. Она уже видела, как я проделываю этот трюк раньше.

– Поняла – говорит она – Давай отнесем ее наверх. Как долго это будет продолжаться?

– Пара часов, но как только я вытащу ее, она быстро пойдет на спад.

– Тогда будем надеяться, что пары часов будет достаточно.

Глава 14

Каждый день в Америке умирает более семи тысяч человек. Более двух тысяч из них в больницах. Травматологические отделения, отделения интенсивной терапии, реанимационные отделения скорой помощи, шикарные палаты с кабельным телевидением, Интернетом и аппаратами, которые поют панихиды на одной ноте, когда тебя нет. Богатые, бедные, мужчины, женщины, праведники и грешники. Все они рано или поздно умирают.

Если вы хотите найти призраков, вы проводите много времени в больницах. Ищут недавно умерших, ждут тех, кто вот-вот умрет, надеются откопать старого ведьмака, который околачивался на этом месте последние пятьдесят лет.

Я не фанат больниц. Они похожи на склепы. Конечно, люди умирают постоянно, но в больнице никто не умирает легко. А все, что мы можем сделать, это сидеть сложа руки и ждать, когда это произойдет.

Я ненавижу ждать.

Строго говоря, это не больница, но вполне могло бы ею быть. Я и несколько человек из команды Габриэлы находимся на верхнем этаже возле ее импровизированной операционной и ждем, когда она умрет.

Я уже видел все эти эмоции, проявляющиеся здесь раньше. Превентивное горе, страх, беспокойство, гнев. Многие бросают взгляды в мою сторону, зная, что из-за меня пострадал, если не погиб, их лидер, их надежда, их защитник.

Некоторые видят во мне что-то другое. Они предлагают мне кофе или место, где можно помыться, и в их глазах читается беспокойство. Я знаю, что выгляжу довольно плохо. Даже после того, как я смыл кровь с кистей рук и брызги с лица, я все еще весь в запекшейся крови. Моя рубашка и брюки промокли насквозь и стали жесткими от запекшейся крови.

Я провел много времени в крови. Когда занимаешься магией смерти, к этому привыкаешь. Только здесь все по-другому. Это кровь того, кто не должен умирать, того, кто заботится о мире больше, чем я когда-либо заботился. Я сталкивался с этим всего несколько раз, и никогда вот так. К тому времени, как они попадают в больницу, они уже мертвы.

Я беспокоюсь, но это уже далеко не так. Отодвинутая на второй план вместе со всем остальным единственной, жгучей мыслью: как мне убить Кецалькоатля и его ручного убийцу так, чтобы было больно?

Примерно через полтора часа после того, как они скрылись за дверью импровизированной операционной Габриэлы, Вивиан вышла и остановилась в дверях. Она выглядит измученной. Я никогда не видела ее такой уставшей. Она помахала мне рукой.

– Хорошо – говорит она – Я подлаталА ее, но она все еще под действием этого заклинания. Тебе нужно вытащить ее, а я буду готова на случай, если что-то пойдет не так. Я не буду уверена, что то, что я сделала, помогло, пока она немного не оживет.

Я следую за Вивиан внутрь, и она закрывает за нами дверь. Габриэла лежит без сознания на хирургическом столе, интубированная, подключенная к аппарату искусственной вентиляции легких и капельнице, синяя простыня прикрывает все, кроме раны. Условия не идеальные, это же склад, но Вивиан профессионал и знает свое дело.

– Я не знаю, как это работает – говорит она – Когда ты ее пробудишь, ей нужно будет дать успокоительное?

– Понятия не имею – отвечаю я – Я никогда не делал этого с ранеными. Она может прийти в себя и все еще быть без сознания, а может проснуться с криком.

– весело. Ну, я могу вырубить ее заклинанием, а потом, если понадобится, накачать фентанилом. Она лежит взаперти, и я наложила на комнату антибиотические чары, так что с ней все будет в порядке, но все равно приведи себя в порядок. Ты выглядишь отвратительно.

– Если у тебя нет стиральной машины с электроприводом, не думаю, что это что-то изменит. Нужны ли мне перчатки?

– Ты засовываешь пальцы в ее кишки?

– Не сегодня.

– Тогда нет, перчатки тебе не нужны.

Я разрываю упаковку с губкой у раковины, вычищаю засохшую кровь из-под ногтей, провожу пальцами по трещинкам на ладонях. Как бы я ни старался, мне, кажется, не удается удалить остатки крови. Забавно. Я всегда думал, что это всего лишь метафора.

Закончив, я подхожу к Габриэле, встаю во главе стола и кладу руки по обе стороны от ее головы. Вивиан подкатывает тележку с краном.

– Ты готов? – спрашивает она.

– Я только что сделал это – Монитор рядом с кроватью начинает издавать звуковой сигнал, и все возвращается в нормальное русло.

– Ты осел – говорит Вивиан – Я думала, у нее голова взорвется или что-то в этом роде.

– Эй, я не был уверена, что этого не произойдет.

– Черт возьми, Эрик – Она переключает свое внимание на монитор – Показатели в норме. Ты думаешь, она надолго отключилась?

– Я только один раз приводил кого-то в чувство, и то по таймеру. На самом деле меня там не было. Могут пройти минуты, часы, я не знаю.

Вивиан хмурится, и я вижу, как крутятся шестеренки, пока она собирает все воедино. Когда я только вернулась в Лос-Анджелес, ее жених, мой друг Алекс, был похищен. Вивиан хотела пойти со мной, чтобы забрать его, но я лучше представлял, с чем нам придется столкнуться.

Я не хотел, чтобы ее убили. Поэтому я как бы вырубил ее тем же заклинанием, которое использовал против Габриэлы. Да, это был подлый поступок. И если бы мне пришлось повторить все сначала, я бы, наверное, так и сделал.

Шестеренки, наконец, защелкиваются, и Вивиан спрашивает:

– Это то же самое заклинание? – Но не заканчивает, потому что по зданию проходит мощный толчок, едва не сбивающий нас с ног. Я слышу, как разбивается стекло, срабатывает автомобильная сигнализация. Я распахиваю дверь и вижу разбитое стекло, несколько раненых и весь верхний этаж, залитый красно-оранжевым заревом.

Здание в огне. Они последовали за нами сюда и подожгли все вокруг. Затем я понимаю, что нет, это доносится снаружи. Сквозь разбитые окна я наблюдаю, как огненный шар размером с нефтяной танкер взмывает в небо.

Я отмечаю направление, оцениваю расстояние. Сукин сын. Когда мы с Габриэлой выбрались из Вернона, Кецалькоатль и Састре устроили взрыв на заводе. Такой взрыв, должно быть, вывел из строя по меньшей мере все предприятие. Мы всего в трех милях отсюда. Достаточно далеко, чтобы быть в безопасности, но не настолько, чтобы мы этого не почувствовали. Скоро пожарные бригады будут наводнять это место. Им потребуется несколько часов, чтобы потушить пожар.

Но пока я думаю об этом, рядом с первым взрывается еще один, не менее мощный. Это происходит так быстро и так ярко, что я не успеваю заметить, как ударную волну накрывает с головой. Я чувствую, как она пронзает мою грудь, отбрасывая меня назад.

Затем появляется еще один, и еще, и еще, и еще столько всего, что я теряю счет, и все, что остается, это стена пламени шириной в две мили и высотой в пятьсот футов, которая танцует и переливается множеством цветов, освещая ночь ярче, чем днем. Красные и оранжевые, зеленые и синие. Все эти токсичные химикаты испаряются в воздухе.

Мы все стоим и смотрим на пламя. В ошеломленном молчании наблюдаем, как горит Вернон, позволяя звукам автомобильных сигнализаций и сирен заполнять пространство. Будем честны, это не такая уж большая потеря. Я имею в виду, это Вернон. Вы думаете о Лос-Анджелесе, а не о Верноне. Там живет всего пара сотен человек. Такие же взрывы на Голливудском бульваре унесли бы жизни тысяч.

Я не вижу ничего, кроме пламени, до него все еще три мили, но, учитывая силу этих взрывов, я не могу представить, что там еще что-то уцелело. Здания превратятся в руины, а все, кто внутри них, погибнут. Ночные работники, охрана, один парень, которому просто пришлось задержаться допоздна, чтобы составить таблицы. Это не что иное, как горящая паста, размазанная по разрушенному бетону.

Интересно, насколько хуже станет до конца ночи. Сколько кварталов за пределами зоны взрыва охватит пламя, когда горящие обломки дождем посыплются на город, превратившийся в трут? Сколько фундаментов треснет в радиусе мили от ударной волны? Сколько домов обрушится?

Что-то сильно сжимается вокруг моего сердца, почти бросая меня на пол. Сначала я думаю, что у меня сердечный приступ, но это знакомое чувство. Оно такое сильное, сильнее, чем я когда-либо испытывал, что на мгновение я не понимаю, что это такое.

Все некроманты, которых я встречал, по крайней мере те, кто не пытался меня убить и у кого я смог спросить, чувствуют, когда кто-то рядом умирает. Это болезненное ощущение. Едва заметное. Мы чувствуем смерть так же, как юристы автомобильные аварии.

Одна смерть, ничего страшного. Тридцать или около того, как это случилось в поезде метро, в котором я недавно ехал, это немного обидно.

Это сотни.

Я делаю глубокие вдохи, позволяя этому ощущению проходить сквозь меня. Я почти контролирую свое дыхание, когда вижу это. Гигантская фигура в пламени, которая, если бы обычные люди заметили ее и сфотографировали, попала бы в заголовки таблоидов на следующее утро. Крылатый огненный змей высотой в двести футов выплывает из пламени и парит там. Я не могу сказать наверняка, потому что его глаза, просто слезы на поверхности пламени, но, черт возьми, если он не смотрит прямо на меня.

И тут на меня обрушивается новая волна смертей, когда вдалеке раздаются новые взрывы. Я чувствую, что число погибших растет. В ближайшие дни и недели выжившие будут умирать от ран, инфекций и токсичных газов. Они задыхаются от скопления выделившегося цианида, их рвет до смерти от мышьяка, они медленно сходят с ума по мере того, как ртуть разъедает их мозги.

С каждым новым взрывом у меня все сильнее колотит в груди, как будто по мне бьют лопатой. Я не уверен, как далеко мне нужно быть, чтобы этого не почувствовать, но это определенно слишком близко к эпицентру.

– Ты в порядке? – Спрашивает Вивиан, выходя из операционной и видя, что я лежу на полу, держась за грудь – Черт, у тебя сердечный приступ.

Я отрицательно качаю головой и успеваю прошипеть "Я в порядке", прежде чем меня захлестывает очередная волна смертей. Не все оставляют после себя призрака, даже в такой ситуации, как эта, но с таким количеством умерших ты многое поймешь. И я чувствую, как они отрываются от своих душ, растерянные, голодные, напуганные. Сотни и сотни из них. К утру Лос-Анджелес будет наводнен, но, кроме меня, это никого не волнует и даже не заметит.

– Со мной все будет в порядке – говорю я, не отрывая глаз от фигуры Кецалькоатля, горящей над пламенем. Затем раздается еще один взрыв, и пламя поглощает его, число погибших достигает последней точки, прежде чем я теряю сознание на полу.

Глава 15

Я просыпаюсь на диване на втором этаже склада, сквозь выбитые окна пробивается грязно-желтый свет. Те немногочисленные кондиционеры, которые работали до сих пор, не работают, и их никак не удержать внутри, а жара еще сильнее, чем раньше. Моя рубашка прилипает к коже, несмотря на дюжину или около того вентиляторов, расставленных по всей комнате, которые проигрывают борьбу с проникающим внутрь прокуренным воздухом.

Я сажусь, пошатываясь, с похмелья, во рту у меня вкус как от монеток, а тело такое, словно я провел несколько раундов с разъяренным скинхедом. Я вытираю пот с лица и лба. Здесь, должно быть, градусов сто.

Я никогда раньше не сталкивался с таким количеством смертей. Этот краткий миг между живыми и мертвыми всегда оставлял неприятный привкус во рту, но это. Господи. Я пытаюсь подсчитать, сколько их, разобрать по кусочкам отдельных, но все они кажутся кошмарным пятном жгучей агонии, раздробленных костей. И еще есть призраки. Я чувствую их скопление на расстоянии, зуд, который я не могу почесать, шум, который я не могу заглушить.

Огонь все еще горит, хотя при дневном свете и в клубах дыма его трудно разглядеть. Я не могу сказать, распространился он или нет, но он определенно все еще горит. Густые клубы дыма поднимаются над горизонтом. Вертолеты и самолеты-заправщики сбрасывают сверху воду и антипирены, и я с трудом различаю струйки воды из самосвалов.

– Потрясающее зрелище, не правда ли? – Говорит Вивиан. Она заходит за диван, глаза запавшие, волосы, собранные на затылке, слиплись от пота. Как и все остальные здесь, кроме меня, она переоделась во что-то теплое: шорты и майку. Я здесь единственный, кто носит брюки.

– Как долго я был без сознания? – говорю я. Она достает сигарету из-за уха и прикуривает легким движением пальцев. Она глубоко затягивается, прежде чем выдохнуть. Я и не знал, что она курит. Но в наши дни я многого о ней не знаю.

– Двенадцать часов, плюс-минус – говорит она ровным и пустым голосом, не отрывая взгляда от огня за окном – Как только я понял, что у тебя не сердечный приступ, я велела паре парней уложить тебя на диван, чтобы ты пережил то, что, черт возьми, тебе пришлось пережить – Она, наконец, смотрит на меня – Что, черт возьми, тебе пришлось пережить?

Есть вещи о некромантии, о которых я никогда с ней не говорил, когда мы были вместе. Некоторые из них я не знал, еще не научился. О других я не хотел говорить. Вроде этого.

– Я могу определить, когда люди умирают – говорю я – Я чувствую это. На полдюжины я даже не обратил бы внимания, но если начинать увеличивать число? Ну, прошлой ночью умерло много людей. Это было... неприятно.

– Похоже на то. Ты всегда был таким?

– Да. Обычно я могу не обращать на это внимания.

– Никогда не говорил мне об этом.

– Да, это все равно что обнаружить бородавку на своей заднице. Это не то, что способствует хорошему разговору о сексе в свободное время.

Она снова затягивается сигаретой.

– В новостях говорится, что, по предварительным оценкам, погибло около 800 человек. В основном это работники ночной смены в Верноне, но есть и жители Аламеды и Южного парка. Дома и квартиры обрушились от ударной волны, некоторые сгорели дотла. Они говорят, что это самая страшная катастрофа, которую видел Лос-Анджелес. Они объявили чрезвычайное положение и пытаются эвакуировать людей из районов, пострадавших от пожара. Больницы переполнены.

– Немного удивлен, что ты не помогаешь в отделении неотложной помощи – Я никогда не видел Вивиан такой. В ее голосе нет оживления. Она не злая, не грустная, не маниакальная. Что, черт возьми, с ней не так?

– Я больше так не делаю – говорит она. Я хочу спросить почему, но что-то в ее тоне подсказывает мне, что это плохая идея.

– Дальше будет только хуже – говорю я.

– Они возьмут это под контроль.

– Я не это имела в виду.

Она обдумывает это.

– Это ты устроил так, чтобы это произошло? – она говорит – Вы с Габриэлой занимались этим?

– Как у нее дела?

– Хорошо, но она все еще без сознания. Ответить на вопрос. Что ты сделал? Это ты убил всех тех людей?

– Нет – отвечаю я, но, честно говоря, мне интересно, насколько это правда – Мы определенно спровоцировали это. Весь этот дым и огонь? Все эти мертвецы? Да пошла ты с ними на хуй. Я рассказал тебе, в чем суть моей поездки в Мексику, но произошло гораздо больше, чем я рассказывал.

Я рассказываю ей о Кецалькоатле, о том, как он обвинял меня в том, что ему не удалось осуществить 500-летнюю мечту о мести, о его связи с убийствами магов, о Ла-Нинья Кемада, о том, что произошло прошлой ночью.

– Это она ударила Габриэлу ножом?

– Да. У меня был выбор: убить ее и позволить Габриэле умереть, или отпустить ее и вернуть Габриэлу сюда.

– Ты сделал правильный выбор – говорит она.

Я? Спросите сотни людей, которые погибли прошлой ночью, или тех, кто умрет сегодня и завтра. Спросите выживших, считают ли они, что я сделал правильный выбор. Этот пожар будет гореть еще несколько дней, если не недель. Если им повезет, он не распространится. Но это будет не в последний раз.

– Может быть – говорю я – Но они сделают это снова.

– Этот, я не могу поверить, что говорю это, этот бог ненавидит тебя настолько сильно, что готов сжечь город дотла, только чтобы поиздеваться над тобой?

– Честно говоря, я не знаю. Мне тяжело думать, что все это просто мелкая месть. Но они думают не как люди. Или, черт возьми, может, и думают.

– Я все еще не могу осознать это. Боги, богини. Кецалькоатль. Знаешь, это единственный бог ацтеков, которого я помню. И он настоящий. У меня все в порядке с магией, потому что я пользуюсь ею каждый день, но настоящие боги? Когда ты рассказала мне о Санта-Муэрте, я подумала, что она просто какой-то демон. Не знаю, почему я хорошо отношусь к демонам и у меня столько проблем с богами.

Я подумываю о том, чтобы сказать ей, что это потому, что они поднимают неудобные вопросы. Демоны похожи на тараканов. Они повсюду, и маги рано учатся с ними справляться, иначе мы долго не проживем. Мы их видели. Некоторые из нас, к сожалению, прикоснулись к некоторым из них.

Но боги бывают разные. Боги означают, что, возможно, ты не контролируешь ситуацию. Возможно, ты не так хорошо разбираешься в своем дерьме, как тебе казалось. Ничто так не выводит нас, магов, из себя, как отсутствие контроля. Мы можем искажать реальность, как чертовы животные на воздушных шариках, но есть нечто большее и злее нас.

А Вивиан удивляется, почему я никогда не рассказывал ей и половины того дерьма, что представляет собой некромантия. У нее проблемы с богами? Представь, если бы я рассказал ей настоящую историю о призраках.

– Экзистенциальный кризис? – говорю я.

Она разражается лающим смехом, в котором чувствуется паника.

– Да. А потом еще немного.

Она докуривает сигарету и расправляется с окурком.

– Если это хоть как-то поможет, он настоящий засранец. Судя по тому, что я видела, остальные члены его семьи такие же.

– Ты имеешь в виду свою семью – говорит она. Она кивает на кольцо на моем пальце. В этом нет ни злости, ни горечи. Просто констатация факта. Злится на меня, ненавидит меня, не хочет больше меня видеть. С этими я могу справиться. Но это? Вивиан держит себя в руках. Вивиан всегда держит себя в руках. Что-то не так. Я не знаю, что именно. Сомневаюсь, что она примет любую помощь, которую я мог бы ей оказать.

Она закрывает глаза и трет виски, с ее губ срывается усталый вздох. Это самое эмоциональное, что я видел у нее с тех пор, как проснулся.

– Что теперь?

– Ты помнишь Летицию Уотсон?

– Старшая школа, верно? Едва. Разве она не пырнула тебя ножом?

– Да, и еще раз да. Сейчас она работает в команде по уборке. Работает в полиции Лос-Анджелеса. У нее какие-то отношения с адвокатом и каким-то парнем, который баллотируется в мэры. Член городского совета Чанг или что-то в этом роде.

– Вы имеете в виду Дэвида Чу? – говорит она – Я слышала о нем. Его офис постоянно звонит мне с просьбой о пожертвованиях.

– Да? Он хороший человек?

Она пожимает плечами.

– Он политик.

– Он такой и есть. Оказывается, есть целое досье на убийства, в которых меня обвиняют, чтобы доказать, что я не совершал ни одного из них.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной. Почему я только сейчас это слышу?

– Потому что они никому не говорят. Они хотят поймать убийцу, который это делает, и хотят использовать меня в качестве приманки.

– Они знают, что она с Кецалькоатлем?

– Если и знают, то ничего не сказали. Я тоже не склонен им рассказывать. Одно дело, когда некоторые люди пытаются убить меня из-за неуместной мести, и совсем другое, когда все пытаются убить меня, чтобы избавиться от Кецалькоатля.

– Если ты умрешь, у него не будет причин оставаться здесь – говорит она, доставая очередную сигарету и прикуривая ее пальцами – Это решило бы проблему.

– Я думаю, у нас с тобой могут быть разные мнения на этот счет. Более того, если Чу и его Веселые маги узнают, что она стоит за пожаром в Верноне, они, возможно, будут более склонны рассказать о ней всем остальным. Если маги Лос-Анджелеса будут указывать на нее, а не на меня, это может ее немного замедлить.

– Ты думаешь, они это сделают?

– Только не Чу – говорю я – Он ищет политического влияния на магов и хочет быть в центре всего, что может ее погубить. Он поднял шум по поводу Совете магов.

– О, черт возьми – говорит Вивиан – Он что, настолько идиот? Это всегда заканчивается трупами.

– Я думаю, его вполне устраивает эта идея, пока он не стал одним из трупов. В любом случае, он хочет использовать меня в качестве приманки. Если он владеет этой информацией, он, вероятно, думает, что может контролировать и меня тоже.

– Можно подумать, Летиция должна была предупредить его об этом.

– У Летиции есть свои причины – говорю я – Не думаю, что она хочет слишком сильно раскачивать лодку. И, честно говоря, я не могу ее винить. Я думаю, это также может сделать ее лучшим собеседником. По крайней мере, у нас есть история.

– Да. Если учесть, что она ударила тебя ножом на уроке истории в старшей школе, то конечно.

– У меня низкие стандарты. Кроме того, она с Чу, потому что боится того, что случится с ее семьей, если она станет мишенью.

Я встаю с дивана, ноги у меня подкашиваются, все тело пронизывает боль. Клянусь, я чувствую каждый синяк, прокол и ссадину. Я немного боюсь смотреть на себя в зеркало. Татуировки помогают мне справиться с самыми серьезными повреждениями, но от этого не становится легче.

Из-за того, что меня отравили вчера утром, из-за того, что я выпрыгивал из машины в пустоту, из-за того, что из меня вышибли все дерьмо члены картеля, и из-за того, что я чувствую смерть 800 человек как удар под дых для каждого из них, я не в лучшей форме.

– На стоянке есть машина, которую я могу одолжить?

– Ты что, не собираешься ее угонять?

– Фу. Слишком много усилий. Я устал.

– Вот – говорит она. Она достает из сумочки, лежащей на соседнем столике, связку ключей и бросает их мне.

– Ты доверяешь мне свою машину? Ты ведь знаешь, что я довольно требователен к автомобилям, верно?

– Он застрахован, мне это не очень нравится, и я собираюсь заявить о краже, как только ты выйдешь за дверь – Она улыбается мне, но улыбка не отражается в ее глазах.

– Приятно слышать.

– И прежде чем ты кого-нибудь увидишь – говорит она – прими душ. Может быть, переоденешься.

Она права. Моя одежда более красная, чем все остальное, и ткань стала жесткой от засохшей крови.

– Отлично. Но очень скоро все будут носить одежду, запачканную кровью, и увидишь, насколько гениально я разбираюсь в моде.

– На самом деле это меня и беспокоит – говорит она и снова обращает свое внимание на огни на горизонте.

Глава 16

Можно подумать, что, вернувшись в Лос-Анджелес на несколько лет и обзаведясь недвижимостью, я смогу провести в ней некоторое время. Я нет. Дом моей сестры в Венеции пустует, остальная недвижимость, которую оставила моя семья, законсервирована и покрыта пылью. Некоторые из них были просто пустырями, и такими они и остаются.

Вместо этого я переезжаю из отелей в мотели, из трейлерных парков в особняки на Беверли-Хиллз, которые пустуют, пока их обитатели проводят лето на Каймановых островах. Я никогда не задерживаюсь более чем на три-четыре недели в одном и том же месте, в одном и том же районе. Измените мой распорядок дня в отношении того, как и когда я прихожу и ухожу.

Сейчас я снимаю номер в отеле "Билтмор" в центре города на свое имя. Но я остановился примерно в трех милях отсюда, в ветхом мотеле на углу Третьей и Александрии, прямо на окраине Маленького Бангладеш.

Да, я знаю. Это называется паранойей. С кучей магов, разъяренным богом и убийцей из картеля, охотящимся за моей задницей, отсутствие постоянного адреса, это своего рода бонус. Все, на чем стоит мое имя, с таким же успехом может быть местом взрыва.

Паранойя также является одной из причин, по которой я держу при себе несколько одноразовых телефонов. Звонит тот, которым я пользовался в своем номере в отеле "Билтмор". Определитель номера показывает, что звонят со стойки регистрации отеля.

– Алло?

– Мистер Картер, это Кевин, администратор отеля "Билтмор". Я звоню, чтобы сообщить вам, что в вашем номере произошел инцидент.

– Что случилось?

– Два человека пытались проникнуть внутрь, но были остановлены нашими... мерами безопасности, прежде чем они смогли войти. Мы вызвали полицию, и я уверен, что они скоро свяжутся с вами.

Это не заняло много времени.

– Они поймали их?

На другом конце повисает долгая неловкая пауза.

– Они... были найдены на полу возле вашей комнаты. Боюсь, полиции придется сообщить вам подробности.

– Боже мой, я надеюсь, что с ними все в порядке – говорю я, зная, что это не так.

– Я действительно думаю, что вы захотите поговорить об этом с полицией. Мы просто хотели сообщить вам, чтобы вас не ждал неприятный сюрприз.

– Я ценю это. Спасибо за звонок.

– Если мы можем что-нибудь сделать...

– Нет, я в порядке. Но все равно спасибо.

Если бы все шло так, как предполагалось, Кевин с ресепшена не сказал бы мне, что этих людей нашли вывернутыми наизнанку. Это действительно неприятная история, о которой я узнал пару месяцев назад, после того как меня чуть не застрелили в отеле в Сакатекасе. Я повесил его на дверь. Если бы кто-нибудь воспользовался ключом, он бы не сработал. Последнее, чего я хочу, это парочки мертвых домработниц возле моей комнаты.

Но попробуйте взломать замок, или взломать дверь, или еще что-нибудь, и все пойдет прахом. Самое ужасное, что вы останетесь живы еще минут пять, прежде чем все ваши органы откажут, и вы впадете в гиповолемический шок от потери крови. Мне даже немного жаль того, кому пришлось убирать их с пола.

Как только я вешаю трубку, я вынимаю аккумулятор из телефона и выбрасываю его в мусорную корзину. Я достаю свои карманные часы. Часы значительно ускоряют время. Они эффективны, хотя их трудно контролировать. Они не всегда работают так, как я хочу. Я не знаю, может ли это сделать что-то еще, и я понял это только методом проб и ошибок и на примере нескольких мертвых кошек. Я просто рад, что больше не экспериментирую с этим.

Я направляю циферблат часов на телефон, лежащий на дне мусорной корзины. Я проворачиваю заводную головку на пару оборотов и нажимаю на нее большим пальцем. Телефон становится хрупким, стекло трескается. На поверхности появляются трещины от напряжения, и пластик отслаивается, пока на дне корзины для мусора не остается ничего, кроме кучки пластиковой стружки и кусочков металла. На дне корзины для мусора тоже есть дыра от ржавчины. У часов не очень с прицелом.

В первый раз, когда я попытался утилизировать одноразовый телефон подобным образом, я сначала не вынул батарею. Оказывается, быстро стареющие аккумуляторы взрываются. Чем больше вы знаете, тем лучше.

Я принимаю душ, смываю кровь Габриэлы, считаю порезы и синяки и, наконец, останавливаюсь, когда уже не могу сказать, где заканчивается один синяк и начинается другой. Болит все: мышцы, кожа, кости. Обычно под всеми татуировками немного трудно разглядеть синяки, но эти свежие и прозрачные, как хрусталь, темно-фиолетовые отметины по краям становятся зелеными.

Я переодеваюсь, выбрасывая окровавленную одежду в мусорный пакет, который сожгу позже. С такими темпами я, наверное, мог бы просто оставить ее валяться где попало и позволить Кецалькоатлю сжечь ее для меня вместе со всем городом.

Как только я немного прихожу в себя, я звоню Летиции. Мне требуется несколько попыток, чтобы дозвониться до нее, и когда она, наконец, отвечает, я слышу телефонные звонки и громкие голоса на заднем плане.

– Летиция – говорю я – Напряженный день?

– Господи, Картер, ты что, не слышал? Прошлой ночью загорелось несколько миль промышленных зданий в Верноне.

– Да, я об этом.

Тишина. Затем:

– Знаешь что-то?

– О, и еще кое-что. И ты наверняка захочешь это услышать. И я не знаю, захочешь ли ты рассказать об этом своему боссу.

– Дэвид мне не начальник.

– И все же, ты точно знала о ком я говорю, когда я это говорил. Ты не могла бы ненадолго уехать? Нам нужно кое-что обсудить.

– Для этого, да. Где именно?

– Вы работаете в центре города, верно? Встретимся в "Короле Эдди" через час. И помни, не говори своему боссу.

– Он не мой... – Но я вешаю трубку, не дослушав до конца.

Разговаривать с ней рискованно, но она мой канал связи с Чу, и у Чу есть это досье. Я рассказываю ей о том, что происходит, через пару часов она звонит ему. Если она пропустит упоминание о Кецалькоатле, я буду приятно удивлен, но я этого не ожидаю. Я могу только надеяться, что он такой же политик, как я о нем думаю.

Я понимаю, почему Вивиан хочет новую машину. Это шикарный маленький "Фиат", который выглядит так, будто его сделали из слона, страдающего недержанием мочи. Я, пожалуй, подожгу его, как только закончу с ним. Может быть, сначала закину туда свой пакет с окровавленной одеждой.

Я направляюсь в центр города, проходя мимо Билтмора. Я наблюдаю, как два черных мешка с трупами загружают в фургоны коронера. Интересно, кто это был. Возможно, это то, что беспокоит меня больше всего. Если кто-то попытается тебя убить, ты, черт возьми, должен знать, как его зовут. Эта болтовня о случайных незнакомцах действует мне на нервы.

"Король Эдди" это бар на Скид-Роу, который существовал задолго до того, как появился Скид-Роу. В начале 1900-х годов это был безымянный бар отеля "Кинг Эдвард", а когда наступил сухой закон, он превратился в подпольную забегаловку, использующую технические туннели в центре Лос-Анджелеса для контрабанды нелегального самогона.

Не то чтобы это кого-то особо волновало. Сухой закон здесь не распространялся так сильно, как в некоторых других местах. В основном потому, что все в городском правительстве были на подхвате. А потом, когда Сухой закон закончился, бар появился из-за магазина фортепьяно, который он использовал в качестве прикрытия, и стал легальным.