Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Он тоже занимается окнами? – говорю я.

– У Питера просто щедрая душа, мистер Картер. Могу я называть вас Эрик? К этому времени мы оба уже должны были обращаться друг к другу по имени.

– Нет – отвечаю я. Я прохожу мимо него в комнату, где мы встречались раньше. Летиция сидит в углу и смотрит на меня с беспокойством. Питер наливает виски и протягивает мне стакан, когда я вхожу внутрь.

– Господи, Эрик – говорит Летиция – Что, черт возьми, с тобой случилось?

Я допиваю виски одним глотком.

– Долгий день в офисе

– У тебя идет кровь – говорит Питер, кивая на мою грудь. Я не утруждаю себя осмотром.

– Я бы удивился, если бы это было не так. Я перевязал раны, как мог. Иногда ты что-то упускаешь.

В комнату входит Чу – Учитывая, как прошел твой день, я бы сказал, что вы легко отделались. Бригада уборщиков попыталась кое-что скрыть.

– Они нашли полицейского в Боул?

– Да. Им занимается кто-то из медэкспертизы. Пожалуйста, скажите мне, что это был Састре.

– К сожалению, нет – отвечаю я – Столкнулся с каким-то парнем, который думал, что я убил его отца. Возможно, он охотился за наградой. Вероятно, это был его друг. Полицейский был сопутствующей жертвой.

– Вы уверены, что он мертв? – Говорит Чу – Они нашли только два тела. Разве не должно быть три?

– Настолько мертв, насколько это возможно – говорю я – И они могут прекратить поиски. Они его не найдут. В любом случае, это не имеет значения. У нас есть проблемы поважнее.

Питер скептически смотрит на меня.

– У нас?

– Да, у нас. Как и во всем этом гребаном городе.

– Кецалькоатль? – спрашивает Дэвид. Питер хмурится, переводя взгляд с одного на другого, явно не в курсе происходящего.

– Я пока об этом умолчу.

– Очевидно – говорит Питер.

– Прошу прощения – говорит Чу, всегда дипломатичный – Я сам узнал об этом совсем недавно и подумал, что было бы лучше, если бы мы побеседовали с мистером Картером, прежде чем вдаваться в подробности.

Я воспринимаю это как намек.

– Короче говоря, я разозлил ацтекского бога, который теперь здесь, наверху, сжигает все к чертям собачьим и обвиняет в этом меня. Састре работает на него. Но я не думаю, что он здесь из-за меня. Если бы он хотел моей смерти, он бы просто убил меня на месте.

– Как ты думаешь, почему он тогда здесь? – Говорит Летиция.

– Понятия не имею. И, честно говоря, мне все равно. Нам просто нужно, чтобы он и его ручная сикария исчезли.

Питер воспринимает все это как должное. Верит он мне или нет, не имеет значения. Чу верит, и этого для него достаточно.

– Он бог – говорит Питер – Зачем ему нужен убийца из картеля?

– Что-то, чего он не может сделать – говорю я.

– Например, нажать на курок? – Спрашивает Летиция – Устроить пожар?

– С огнем он прекрасно справляется и сам – говорю я, вспоминая, как толпа головорезов из Синалоа подожгла парковку отеля в Сакатекасе – Но спусковой крючок, да. Трудно держать в руках оружие, когда ты всего лишь беспорядочное воплощение ветра и огня. Я столкнулся с ней прошлой ночью. Она связывала связки хвороста. Не думаю, что она разбирается в искусстве и рукоделии, поэтому я решил, что ему нужен кто-то с большими пальцами.

– Связки хвороста?

– Да, я тоже не понимаю – говорю я.

– Что нам с этим делать? – Спрашивает Питер.

– Я на связи. Я надеялась, что у вас появятся какие-нибудь идеи.

– Не могли бы ты спросить своих... – начинает Летиция и поднимает бровь, глядя на меня. Хорошо, значит, она рассказала им не все.

– Я спросил. У меня есть кое-какая информация. После того, как все пошло наперекосяк, Кортес посадил его в глиняный горшок, на котором были начертаны связующие заклинания, и похоронил. Со временем заклинания ослабли, и он расколол его, как яйцо.

Чу и Питеру, похоже, это не понравилось. Еще больше петель, от которых нужно избавиться. Я уверен, что позже Летицию допросят с пристрастием. Это уже не такой большой секрет.

– Так, что-то вроде духовная бутылка? – Говорит Чу.

– Если ты имеешь в виду духовную бутылкы, в том же смысле, в каком ядерная ракета похожа на пулю, то конечно. Мы говорим о боге, а не о каком-то жалком маленьком полтергейсте.

Я уже пользовался духовными бутылками раньше. Их может быть невероятно легко приготовить, в зависимости от того, какой дух вы хотите запечатлеть. У меня есть призрак пьяницы, которого я несколько лет назад запер в полупустой бутылке "Столичной", и который до сих пор где-то бродит.

Но это так далеко за пределами того, что я могу сделать, черт возьми, я даже не знаю, как это сделать, я не вижу никакого способа заставить это работать.

– Вы знаете кого-нибудь, кто может сделать бутылку со спиртом такой же силы? – Спрашивает Питер.

– Если бы я мог, вы думаете, я бы сейчас здесь с вами разговаривал? А как насчет тебя? В этом городе меня зовут грязью. Вы здесь самые, блядь, золотые ребята —Питер и Летиция качают головами. Чу выглядит задумчивым – У вас что-то есть?

– Вообще-то, я думаю, что у вас что-то есть – говорит он.

– Как так? – Люди говорят подобную чушь, обычно это означает, что они знают больше, чем говорят. Мне это не нравится.

– Ходят слухи, старые слухи, что ваша семья была в некотором роде коллекционерами – Он выглядит смущенным, тщательно подбирая каждое слово.

– Выкладывай – говорю я – Я бы хотел немного поспать до рассвета.

– Ходят слухи, что семья Картер десятилетиями коллекционировала магические артефакты, реактивы, книги заклинаний, все, что у вас есть – говорит он – Никто не знает наверняка, потому что это всегда отрицалось, и никто не мог подтвердить, потому что они не знают, где бы все это хранилось, если бы существовало.

– Для меня это новость – говорю я – Моя семья и я, мы не были такими уж близкими друзьями.

Я замечаю, что Летиция наблюдает за мной краем глаза. Она ничего не говорит, хотя я уверен, что она знает, что я лгу.

Чу кивает.

– Конечно. Конечно. Но мне кажется, что если бы эта коллекция действительно существовала, в ней могло бы быть что-то подобное.

– И никто не знает, где это место находится? .

– Насколько мне известно, нет. Большинство людей просто списывают это на миф – Он наклоняется вперед – Существует ли это, мистер Картер? Может быть, в нем есть что-то похожее на то, что нам нужно?

– Мои родители, должно быть, забыли рассказать мне об этом перед тем, как их убили, и мне пришлось уехать из города на полтора десятилетия.

Должно быть, что-то в моем тоне подсказывает ему, что пора отваливать. Он откидывается на спинку стула и берет свой виски, взбалтывает его в стакане, прежде чем сделать глоток, как будто ничего не произошло.

– И что же это нам дает? – Спрашивает Питер.

– Можем ли мы что-нибудь сделать с убийцей? – Спрашивает Летиция – Если мы не можем прикоснуться к нему, то что насчет нее?

– Мистер Картер? – Говорит Чу через мгновение – Есть какие-нибудь идеи?

– Хм? О, да, это, наверное, не сработает. Попробовал. Вышло не очень хорошо. Кью защищал ее.

Я почти не обращаю внимания на разговор. Вместо этого я думаю о том, что Чу только что сказал о коллекции моей семьи. Я сомневаюсь, что он имеет представление о том, насколько велика эта штука, хотя я ни на секунду не сомневаюсь, что ходят слухи. Учитывая, сколько ей лет, я был бы удивлен, если бы их не было.

Я задаюсь вопросом, прав ли он. Возможно, в этом что-то есть. Я вспоминаю, что видел множество бутылок со спиртным, перечисленных в бухгалтерской книге. У некоторых из них даже были многообещающие описания. Я встаю, резко обрывая разговор.

– Проблема? – Спрашивает Чу.

– Мне нужно идти – говорю я – Это займет у меня некоторое время, но у меня есть кое-какие идеи. Я загляну завтра, когда узнаю больше.

– Сначала позвони – говорит он – У меня здесь сбор средств во второй половине дня.

– Люди действительно дают тебе деньги?

– Да, именно так и баллотируются на пост президента – говорит он – Кампании проводятся за наличные. Деньги поступают от спонсоров. Не все мы можем быть детьми трастовых фондов.

Я игнорирую это замечание. Я понял. У моей семьи были деньги, и, по-видимому, намного больше. Но это дурацкое оскорбление. Любой стоящий маг может получить деньги. Он изображает из себя человека, который добился всего сам. Ему не нужны наличные, ему нужно влияние.

– Конечно – отвечаю я – Не хотелось бы отпугивать буржуев. Я сам выйду.

Летиция следует за мной и настигает меня прежде, чем я успеваю войти в дверь.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – шепчет она.

– Воплощаю в жизнь идею – отвечаю я. Я должен доверять ей. Она ничего не сделала, кроме как помогла мне. Но она все еще работает с Чу, а я ему не доверяю. Я не собираюсь рассказывать ей ни черта о хранилище.

– Это идея, которая все испортит?

– Ты правда думаешь, что все, что я делаю, может ухудшить ситуацию?

– Да – говорит она.

– Хорошо, это справедливое замечание. Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы не испортить ситуацию еще больше, чем она есть. Счастлива?

– Нет, но это необходимо. Просто будь осторожна. На кону жизни.

– Ты же понимаешь, что для всех было бы проще, если бы ты просто пристрелил меня, верно?

– Я думала об этом. Ты хотя бы расскажешь нам, что это за идея?

– Нет – говорю я. Я оставляю ее у двери, где она наблюдает за мной, пока я не выхожу на улицу и больше не вижу ее в зеркале заднего вида.

Глава 23

Я направляюсь на бульвар Вентура и паркуюсь на пустой стоянке. Я принимаю желаемое за действительное, но со всем тем барахлом, которое моя семья собирала годами, в бухгалтерской книге должно быть что-то, что является достаточно мощной бутылкой спирта, чтобы вместить Кецалькоатля.

Я просматриваю страницу за страницей, записывая все, что кажется многообещающим, на оборотной стороне чека от "Taco Bell^[7]", который нахожу в подстаканнике в машине.

На это уходит почти час, но я сузил список до шести вариантов, ни один из которых мне не нравится. Два из них притягивают не просто духа, они притягивают всех духов в округе на полторы мили. Даже тех, которые все еще находятся в телах людей. Они, вероятно, достаточно сильны, чтобы притянуть Кетцалькоатля, но я бы не хотел застрять там вместе с ним.

Третий вариант, это не столько бутылка со спиртом, сколько волшебный пылесос. Буквально. Это старый "Электролюкс" пятидесятых годов выпуска, который использовался для избавления отеля от демонов. Единственная проблема в том, что пакеты тоже были заколдованы, и все они пришли в негодность.

Номер четыре, глиняный сосуд, который использовался в Ираке для ловли Угаллу, этого ужасного персидского демона бури. Я слышал о них, но никогда не видел. Поначалу это выглядит многообещающе, но ряд дополнений показывает, что это не Угаллу, их около пятидесяти, и они все еще существуют. Чтобы сделать ситуацию еще более интересной, где-то в тридцатых годах она как бы вышла на всеобщее обозрение, и никто не знает, что с ней случилось.

Пятый, похоже, может сработать. Он был создан в конце шестидесятых годов, прототип был создан для правительства. Он примерно в два раза больше бутылки Jack Daniels^[8], изготовлен из титана и использует в качестве источника энергии зачарованный кусок плутония.

Теперь о недостатках. Его необходимо хранить и транспортировать в свинцовом футляре, и если вы будете находиться вблизи него без защиты более суток, вы можете получить радиационное отравление. Да, и поскольку он был разработан как прототип, он ярко-желтый и покрыт наклейками о радиационной опасности и предупреждающими надписями, например, "ПОВЕРНИСЬ ЛИЦОМ К ВРАГУ" и "НЕ ЕШЬ". Не совсем изящно.

Номер шесть выглядит если и не самым многообещающим, то, по крайней мере, не таким угрожающим лично тебе.

19 ноября 1947 года – Бутылка для духа: стекло и металл. Несокрушимое. Похоже, он предназначен для того, чтобы заманивать в ловушку и удерживать могущественных существ. Дополнение ОТ 14 января 1948 года НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ

Оставлять магам записку с просьбой НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, все равно что класть банан перед обезьяной и запрещать ей его есть. Здесь нет описания, почему его не следует использовать. Там ничего не говорится о том, что с ним не так. И если бы это было действительно опасно, можно было бы подумать, что тот, кто написал эту запись, мог бы упомянуть почему.

Поскольку и это, и ядерное оружие находятся в хранилище в Шерман-Оукс, я думаю, что возьму оба и просто никому не скажу, что если они будут стоять слишком близко к одному из них, то могут стать стерильными.

Я направляюсь к складу, но возвращаюсь обратно, на несколько миль отклоняясь от своего пути. Я стараюсь не замечать никакой магии. Не похоже, что за мной следят. Итак, я направляюсь к зданию.

В таком виде я его и оставил. Учитывая защиту и чары на этом месте, я сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы проникнуть внутрь, не сравняв здание с землей. Входить в систему кажется таким же сюрреалистичным, как и раньше, с дополнительным преимуществом, я провел некоторое время за книгой, поэтому у меня такое чувство, будто я иду по минному полю.

Ящики и коробочки, столы и книжные полки. За десятилетия накопилось столько хлама, что я не могу не задаться вопросом, кто все это организовал, если это можно назвать организованным. Сколько людей знают о существовании этого места? Не могла же моя семья заниматься всем этим. Нас не так уж много. У моих родителей, бабушек и дедушек не было ни братьев, ни сестер. Насколько я знаю, я последний, кто остался в живых.

Полагаю, на эти вопросы я отвечу в другой раз. Я просто рад, что в этом месте есть кондиционер. Уже девять часов, а здесь все еще царит атмосфера 90-х. Чем скорее я получу эти две бутылки со спиртом и уберусь отсюда к чертовой матери, тем скорее я смогу оторвать Кецалькоатля от своей задницы и удержать его от того безумного дерьма, которое он пытается провернуть.

Найти радиоактивную бутылку на удивление легко. Она находится в одном из тех толстых стальных чемоданчиков, в которых, как вы ожидаете, можно найти коды запуска ядерного оружия, что имеет определенный смысл. Я открываю футляр. Внутри его закрывают свинцовые панели. В бухгалтерской книге об этом написано больше подробностей, чем в большинстве других. Все именно так, как было написано, вплоть до предупреждения "НЕ ЕШЬТЕ".

Я закрываю глаза, пока у меня не начали выпадать волосы. Чертовы техноманты, чувак. Маги, это что-то вроде безумных ученых, они всегда доказывают, что мы можем сделать с помощью магии, но эти парни, настоящие безумные ученые. Половина всего этого дерьма здесь была сделана техномагами, и, вероятно, именно эта половина убьет вас назло. Единственное, что есть хорошего в техномагах, это то, что они обычно взрывают себя, прежде чем причинить слишком много неприятностей.

Я решаю пока оставить портативную ядерную бомбу, ожидающую своего часа, там, где она есть. Если с первым вариантом ничего не получится, я попробую с этим.

После часа поисков, перетаскивания ящиков и коробок, я не могу найти вторую бутылку. Даже при такой нелепой неорганизованности я должен был бы найти ее довольно быстро. На всем есть бирки и номера, и все примерно в порядке, но этой чертовой штуки здесь просто нет.

Я уже собираюсь сдаться и выбрать ядерный вариант, когда мне в голову приходит одна мысль. Я передвинул ящики, чтобы проверить те, что за ними, но как насчет тех, что у стены?

Еще двадцать минут, и я нахожу его, сейф, вмурованный в стену за штабелем металлических и деревянных ящиков. Вещь чертовски старинная, но на ней более современным военным трафаретом нанесен номер кассовой книги. Золотая филигрань по краям дверцы, надпись "CARY SAFE CO." БУФФАЛО, Нью-Йорк, написана готическим шрифтом. Толстые петли, рычаг для открывания. Но вместо циферблата металлическая пластина площадью около десяти квадратных дюймов с выгравированными по краям рунами.

По крайней мере, мне не нужно придумывать комбинацию. Довольно очевидно, для чего предназначена панель. Я кладу на нее руку, и она либо отпирается, либо убивает меня. Сначала я нажимаю на рычаг. Я буду чувствовать себя очень глупо, если умру, а окажется, что дверь все это время была открыта. Но нет, она не поддается.

Вот дерьмо. Я прижимаю левую руку к панели. Раздается громкий щелчок открывающихся засовов. Ни пожара, ни взрыва, ни превращения в лягушку. Я снова нажимаю на рычаг. Он легко поворачивается в моей руке.

Кто-то приложил немало усилий, чтобы никто не нашел эту штуку, и только определенные люди могли ее открыть. Я начинаю думать, что мне следует оставить бутылку там, где она есть. Но если я так поступлю, то никогда не пойму, в чем проблема. Может быть, это именно то, что мне нужно.

Я нажимаю на рычаг. Дверь открывается, словно на свежесмазанных петлях, а внутри... лежит салфетка для коктейля.

Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Чертова салфетка для коктейля? Я достаю ее, чтобы рассмотреть поближе. Это от "Келбо", сети старых лос-анджелесских тики-баров, которая была основана в сороковых годах. Я помню, что последний из них закрылся в 94-м, за год до того, как я уехал из Лос-Анджелеса. Я перевернул салфетку и написал ручкой: Тринити 34778.

Тринити? Что это за чертова Тринити? Чье-то имя? Испытания ядерной бомбы? Какое-то католическое дерьмо? Я делаю глубокий вдох, успокаиваюсь и начинаю думать.

Что бы это ни значило, это должно быть написано где-то между 1947 годом, когда была найдена бутылка, и 1994 годом, когда закрылся магазин "Келбо". Что-то в надписи меня напрягает, и после нескольких минут разглядывания я понимаю.

Первые две буквы, TR, заглавные, затем пять цифр. Это телефонный номер из старой системы телефонных станций, когда у людей не было своих номеров и можно было поговорить с настоящими операторами.

Первые две буквы этого слова соответствовали номерам на телефоне. Но в разных городах могут быть одинаковые номера. Таким образом, из примерно 32 вы можете получить Истгейт, факультет и Дэвис.

Или, в данном случае, 87, Тринити. Телефонный номер на обратной стороне салфетки, 873-4778. Мое минутное возбуждение от того, что я это выяснил, быстро проходит. Тогда у них были коды городов, но они делили их снова и снова, поскольку требовалось больше телефонных номеров. Кто знает, у скольких людей сейчас такой же номер в разных кодах города? Есть 818, 323, 213, 310, и это только те, которые я могу вспомнить.

Я проверяю время на своих карманных часах. Уже почти одиннадцать. Я записываю обмен и номер ручкой у себя на ладони и запираю салфетку в сейф, задвигая ящики на место. Это было не просто так, и что-то подсказывает мне, что я не должен позволять никому другому завладеть этим.

Усталость обрушивается на меня, как удар кирпичом. Действие Аддералла и викодина закончилось, я устал, и все болит. Мне нужно поспать. Я отправлюсь в мотель на несколько часов вздремнуть, а утром разберусь с этим.

Выходя из хранилища, я прохожу через тот же процесс, что и внутри, и как только дверь открывается и я выхожу на сухой, слишком теплый воздух, я снова ощущаю магию города. Это место так плотно закрыто, что снаружи ничего не видно. Ни волшебства, ни температуры, ни даже единой полоски на моем телефоне.

Мой телефон. С помощью моего телефона я могу выйти в Интернет. В Интернете есть информация. Информация, как на старых телефонных станциях. Раньше мне не нужны были компьютеры и сотовые телефоны. Если кто-то хотел со мной связаться, у меня был автоответчик. Но теперь я не представляю, как бы я жил без них.

Усталость прошла, но адреналина мне хватит ненадолго. Я принимаю еще одну таблетку Аддералла, чтобы взбодриться, и викодин, чтобы прийти в себя. Это поможет мне продержаться еще несколько часов.

Я сажусь в машину и начинаю печатать на крошечной клавиатуре. Теперь, когда я знаю, что ищу, все происходит довольно быстро. Пятнадцать минут поиска обменников, кодов городов и телефонных номеров, и я складываю все воедино. Этот старый телефон находился в центре Лос-Анджелеса. Как только я узнаю его, будет легко сузить круг подозреваемых.

Было бы слишком надеяться, что тот, у кого был этот номер пятьдесят лет назад, имеет тот же номер и сейчас. Но это единственная зацепка, которая у меня есть. Я набираю номер. Он звонит несколько раз, затем отвечает долгим гудком автоответчика.

– Привет – говорю я – Я нашел этот номер в сейфа в Шерман-Оукс. Не знаю, известно ли вам что-нибудь об этом. Но мне нужно забрать то, что должно было там находиться. Это такая штука, которая называется Духовная бутылка. И если вы тот самый человек, то вы знаете, о чем я говорю. Позвоните мне по этому номеру, если да. Это действительно важно – Я должен был бы сделать это с помощью одного из своих одноразовых телефонов, но у меня его с собой нет.

Я сижу, уставившись на свой телефон, и жду, когда он зазвонит, но потом вспоминаю, что уже больше одиннадцати. Здравомыслящие люди не в восторге от ночных звонков от незнакомцев.

И тут звонит телефон. Сначала я не уверен, что хочу отвечать. Все, чего я хотел, это найти чертову бутылку, в которую можно было бы засунуть бога, а не это странное дерьмо с плащом и кинжалом.

Но раз уж я зашел так далеко, то, наверное, стоит довести дело до конца. Как однажды сказал один великий человек: "Купи билет и прокатись".

– Алло?

Молчание, затем:

– Роберт? Нет, ты не можешь быть Робертом – Женский голос, хриплый от возраста, возможно, от слишком большого количества выкуренных сигарет. В этом есть удивление, может быть, даже шок.

– Эрик – говорю я – Эрик Картер. Я нашел...

– О, боже милостивый – говорит она – Эрик. Ты говоришь совсем как он. Он был прав. Он сказал, что ты придешь на днях и будешь знать, что делать.

– Прости, но я не знаю, кто…

– О, конечно – говорит она – Я Мириам. Ты был слишком молод, чтобы помнить меня. Он сказал, что если семья начнет искать, это будет важно. И что они должны понять. Нам нужно встретиться.

– Ладно, где мы...

– Ты можешь добраться до Юнион-Стейшн? – говорит она – В зале ожидания. Там будет пусто. Не думаю, что ты захочешь, чтобы рядом был кто-то еще. И для него это было особенное место. Для нас. Там мы и познакомились. Он велел мне отдать тебе, ну, отдать ключ тому, кто придет искать. У меня кружится голова. Я не знала, чего я ждала, но уж точно не этого.

– Ладно, мне нужно, чтобы вы немного притормозили – говорю я – О ком вы говорите?

– О, прости. Я думала, ты знаешь – говорит она – О твоем дедушке.

Глава 24

Когда Юнион Стейшн открылся в 1939 году, он был жемчужиной Лос-Анджелеса. Люди приезжали со всей страны. Добиться успеха в Голливуде, попытать счастья в Солнечном штате, спрятаться от прошлого, которое лучше похоронить на востоке.

Он расположен на месте бывшего Китайского квартала. Землю скупили, и Китайский квартал немного передвинулся на запад. Проблема, с которой я всегда сталкивался, не в самом месте. Юнион Стейшн прекрасен. Великолепные люстры, изумительная плитка. Даже если вы не знаете, что видели это, вы это видели. Как и везде в Лос-Анджелесе, это было в кино.

Нет, это не Юнион Стейшн, с которым у меня проблемы. Это вся местность вокруг и часть малоизвестной истории Лос-Анджелеса, которая произошла там в 1871 году. Около пятисот белых мужчин ворвались в Чайнатаун, разграбили здания, пытали и убивали жителей. К тому времени, когда все закончилось, восемнадцать китайцев повесили на фонарных столбах. Забавный факт: это было самое массовое линчевание в истории США. Покажите это на своей следующей коктейльной вечеринке.

Все белые люди ликовали, все китайцы плакали, а все мертвые оставляли после себя призраков.

Всякий раз, когда я приезжаю сюда, я стараюсь проходить мимо того места, где произошла резня. Это немного в стороне от улицы Олвера, исторического района, который превратился в безвкусную ловушку для туристов с мексиканскими ресторанчиками и безделушками с южной границы. Сильные призраки, эти мертвые китайцы. Прошло сто пятьдесят лет, а они такие же прочные, как в день своей смерти. Они даже настолько сильны, что используют фонарные столбы в своих манифестациях.

Лица багровые от синяков и удушения, головы свисают с шеи под невероятными углами. Они стоят так близко друг к другу, что пройти сквозь них, все равно что пройти через рощу трупов. Как в песне Билли Холидей "Strange Fruit"^[9].

Я пытался заговорить с ними. В девяностых я немного выучил кантонский диалект. Этого едва хватало, чтобы поддерживать беседу, но было достаточно, чтобы задать несколько вопросов. Они смотрят прямо на меня, открывают рты и кричат. Для них я просто еще один гребаный gwáilóu^[10]. Пятьсот белых парней грабят твой район и вешают тебя на фонарном столбе, я бы тоже не доверял себе.

Я не уверен, почему я прохожу здесь до Юнион Стейшн. Мне это определенно не нравится. Просто важно помнить, что какие бы монстры ни водились вокруг, нет ничего опаснее обычных людей.

Вокзал Юнион-Стейшн всегда открыт. Большинство пассажирских поездов отправляются на ночь, но некоторые из них курсируют без остановок, и всегда есть грузы. Входя в двери, вы словно попадаете в 1930-е годы. С одной стороны есть нетронутая билетная касса, которую больше не используют, разве что как съемочную площадку, но зона ожидания, главный вестибюль, огромна и хорошо используется.

Островерхий потолок с плиткой ручной росписи, сорокафутовые окна по обе стороны, ряды широких кресел красного дерева в стиле ар-деко с кожаными подушками. Не так уж много людей приходит на Юнион-стейшн так поздно вечером. До того, как я уехал из Лос-Анджелеса, по крайней мере, некоторые места были заняты бездомными, пытавшимися вздремнуть там, где их никто не заденет. Но теперь на вокзале их освободили.

Но даже несмотря на поздний час, я ожидал бы увидеть не одну пожилую женщину, сидящую на одном из стульев в конце коридора. Она сидит очень прямо, держа перед собой трость. Кожа покрыта глубокими морщинами от старости, седые волосы спадают на плечи, глаза яркие и внимательные. Когда я подхожу достаточно близко, она оглядывает меня с головы до ног, и ее взгляд становится немного отстраненным.

Я сажусь на стул напротив нее и наклоняюсь вперед, чтобы лучше видеть. Широкие проходы между рядами были спроектированы с учетом того, что люди несли багаж 1930-х годов, а не для удобного общения.

– Я так понимаю, вы Мириам.

– Мириам Доусон – говорит она – Я знала твоего дедушку Роберта. И твоих родителей.

– Забавно, они никогда о вас не упоминали – говорю я.

– Я сомневаюсь, что они упоминали о том, что твой дедушка был еще жив, пока тебе не исполнилось пятнадцать. Картеры и их секреты.

Услышать это как удар в грудь.

– Мой дедушка погиб в автомобильной катастрофе, вернувшись со Второй мировой войны вместе с моей бабушкой. Мой отец был сиротой.

– Да, твоя бабушка, но не твой дедушка. Это случилось в Нью-Йорке в 1945 году. Твой отец был у них до того, как Роберт ушел воевать в 1943 году. Он пробыл дома всего месяц, когда произошел несчастный случай. Он приехал сюда, чтобы начать новую жизнь, сориентироваться и найти жилье, прежде чем привез сюда твоего отца. Она наклоняет голову назад – Там я с ним и познакомилась. В поезде. Он помог мне, когда кто-то из ваших людей попытался ограбить и убить меня. Он был хорошим человеком.

– Откуда мне знать – сказал я – Я никогда с ним не встречался – Меня захлестывает волна внезапного гнева. Почему мне сказали, что он умер? Зачем держать это в секрете? Он был жив в течение первых пятнадцати лет моей жизни, а я никогда с ним не встречался? Он был моим единственным оставшимся в живых предком. Родители моей мамы умерли через год после моего рождения.

– О, я знаю этот взгляд – говорит Мириам – Боже, ты так похож на него. Ты злишься. Потому что они тебе не сказали? Или потому, что тебе приходится узнавать это от незнакомца?

– Я действительно не уверен – говорю я – Думаю, первое больше подходит. И мне интересно, почему.

– Твой дед пошел воевать добровольно. Очень немногие из твоего народа пошли. Они не видели в этом смысла. Они знали, что будут в безопасности, несмотря ни на что. Но твой дед был устроен иначе. Он знал, что на поле боя он будет в полной безопасности, и если он будет достаточно хорошо прятаться, то сможет многое изменить.

– Он не рассчитывал на то, что другие маги будут сражаться на войне. Ты знали, что Эйзенхауэр был талантлив? Не слишком одаренный, но он понимал, что такое магия, и твоему дедушке не потребовалось много времени, чтобы привлечь его внимание.

– На самом деле это не ответ на мой вопрос.

– Молодые люди – говорит она, закатывая глаза – Такие нетерпеливые. И да, так и есть, если вы будете слушаться старших хотя бы пять минут.

– Ты собираешься назвать меня выскочкой?

Она смеется.

– Я бы могла. А теперь заткнись и слушай. Роберта отправили в тыл врага, чтобы проверить слухи о том, что нацисты непосредственно использовали магию в военных действиях. Они использовали. Некромантические ритуалы, магические эксперименты над людьми из лагерей. Роберт остановил их. Но это травмировало его.

Некромантические ритуалы. Я понимаю, к чему это ведет.

– Посттравматический синдром?

– Он часто просыпался с криком посреди ночи. Пару раз он чуть не уубил меня, просыпаясь от кошмаров о призраках и армиях ходячих трупов.

– Значит, он все-таки знал меня – говорю я – Но он не мог находиться рядом со мной.

– Не после того, как ты проявил свои таланты, нет. И тебе было шесть месяцев, когда стало ясно, в чем они заключаются. О, он любил тебя и ненавидел себя за то, что его не было рядом. Он слышал истории от твоих родителей, слышал разговоры на улицах. Ссоры, в которые ты ввязывался. Злость. Он так хотел помочь тебе. Потому что таким он был в твоем возрасте.

– Но каждый раз, когда он приближался ко мне, у него начинался приступ паники – говорю я.

– Это еще мягко сказано. Мы на один день забрали тебя из рук твоих родителей, когда тебе исполнилось шесть месяцев, и твои таланты проявились. Ты заставил кролика-убийцу встать и пуститься в пляс. Ты был в восторге. Смеялся и хлопал в ладоши.

– И что, он свернулся калачиком и затрясся?

– Нет – говорит она – Он пытался убить тебя. Мне пришлось несколько раз ударить его камнем по голове, прежде чем он перестал душить тебя и в его голове прояснилось настолько, что он понял, что делает.

Господи. Что, черт возьми, он там увидел? Большая часть некромантии, это полный пиздец, я не буду притворяться, что это не так, но поступить так с ним? Я даже представить не могу, что он увидел. И если он пытался убить меня...

– Знал ли он в городе старого нациста по имени...

– Нойман – говорит она – Да, они знали друг друга со времен войны. Твой дедушка много раз пытался его убить. И наоборот. Но у них так и не получилось. В конце концов, твой дедушка перестал пытаться и вместо этого взял за правило прекращать все, что он пытался сделать.