Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

После войны все пошло прахом. Красная машина перестала ездить по пятой авеню, все отели превратились в ночлежки, дешевая арендная плата привлекла ту толпу, которую привлекает дешевая арендная плата. Следующее, что вы замечаете, это скандалы, наркоманы, сделки с наркотиками, поэты-битники. Король Эдди был из тех, кто выживает.

Но единственное, чего он не смог пережить, это джентрификации. В конце концов, он закрылся, затем его купили и снова открыли. Теперь это хипстерская версия бара "Буковски дайв" с восьмидолларовыми "будвайзерами.

Мне больше нравилось, когда люди употребляли кокаин и героин в кабинках туалетов, ввязывались в пьяные драки на тротуарах. Да, это был бардак, но это была реальная жизнь, беспорядочная, интуитивная и полная драматизма. Даже призраки тогда были интереснее.

Я паркую "Фиат" Вивиан на стоянке на Мейн-стрит, наклеиваю на лобовое стекло наклейку с надписью "УКРАДИ МЕНЯ" и прохожу пешком два квартала до пересечения 5-й улицы и Лос-Анджелеса, где "Король Эдди" является краеугольным камнем отеля "Кинг Эдвард".

Бар только что открылся, и в нем еще тихо. Даже музыкальный автомат не играет. За стойкой сидит несколько постоянных посетителей, которые вернулись после того, как бар снова открылся. Я занимаю столик в глубине, где больше никого нет. Я прислоняюсь спиной к стене, обращая внимание на поток магии вокруг меня, на людей, проходящих мимо по улице, на любые помехи, заклинания, розыгрыши в бассейне. На магическом фронте тоже тихо.

Минут через двадцать входит Летиция. К тому времени я уже выпила две чашки кофе и подумываю о третьей. Она поддалась жаре и одета в юбку, которая, по-видимому, не подходит полиции Лос-Анджелеса для детективов при исполнении служебных обязанностей, и синюю блузку, на которой уже появились пятна в подмышках.

Она садится напротив меня и начинает что-то говорить, но я останавливаю ее, подняв палец. Я высыпаю поваренную соль в горсть, разминаю ее руками и пальцем рисую на ней руну. Внезапно воцаряется тишина, и все звуки за нашим столиком стихают. Это простое заклинание, достаточно тихое и незаметное, чтобы никто, проходящий мимо, вероятно, не заметил. К тому же оно довольно дрянное. Никто не может слышать внутри, но и мы не можем слышать снаружи.

– Ладно, выкладывай – говорит она – Что случилось прошлой ночью? Что ты сделал?

– Не смотри на меня так. Это сделала твоя помощница. Я просто напугал ее – Я не упоминаю Габриэлу. Она и так уже вляпалась в это дерьмо, и я не хочу, чтобы для нее все стало еще хуже, чем есть.

– Ты напугал ее настолько, что она взорвала Вернон? – спрашивает она, широко раскрыв глаза.

– Я думаю, это было больше из-за того, что я разозлил ее босса, который, кстати, тоже в городе.

– Ни хрена себе – говорит она – Мы пытались найти ее в течение нескольких недель. Все гадания ни к чему не привели.

– Я нашел лазейку. К сожалению, та, которая, вероятно, была наглухо закрыта со вчерашнего вечера. Я пошел поискать то, что, как я знаю, у нее есть. Я нашел это, я нашел ее.

Летиция прищуривает глаза, но ничего не говорит. Это восхитительно, когда полиция пытается меня запугать. Большинство людей ненавидят тишину. Они наговорят всякого дерьма, просто чтобы заполнить пустоту.

Я откидываюсь на спинку стула и допиваю свой кофе. Кто-то из нас скоро заговорит, и это буду не я.

Она прерывает молчание примерно через две минуты.

– Хорошо, прежде чем я перейду к тому, кто ее босс, я хочу спросить, как ты узнал, что у нее есть.

– Это зажигалка. С ее помощью она все поджигает. Если посмотришь на одну из фотографий, сделанных с камер наблюдения на границе, ты увидишь это в ее руке после того, как она закурила сигарету. Она специально запечатлела это на этом снимке, когда смотрела прямо в камеру. Она отправляла мне сообщение.

– Какое сообщение?

– Я предполагаю, что-то вроде "Они придут за тобой, Барбара"^[6]. Возможно, она просто хотела, чтобы я знала, что цыплята возвращаются домой на насест.

– Я знала, что ты лжешь – говорит Летиция – Ты сказал, что не знаешь, зачем ей убивать всех этих людей и пытаться свалить это на тебя.

– Это одна из моих сверхспособностей. Итак, вот правда. Я был в Мексике, не для того чтобы расправлялся с бандитами из картеля. Они просто оказались у меня на пути. Эта сикария, она же Ла-Нинья Кемада, работает с ацтекским богом ветра по имени Кецалькоатль, которого я умудрился разозлить, пока был там. Теперь он хочет мне отомстить. И, похоже, все остальные в центре событий – Я отпиваю еще кофе и наслаждаюсь ошеломленной тишиной.

Глава 17

У Летиции такое лицо, будто она только что откусила по-настоящему противный лимон.

– Бог. Не дух природы или демон? Это действительно бог. Хорошо.

– Это было ужасно просто – Раздается сигнал тревоги. Она уже знала? Я так не думаю. У меня сложилось другое впечатление.

– Только потому, что мне это не нравится, это не значит, что я думаю, что ты мне лжешь. Зачем ты поехал в Мексику, чтобы разозлить бога?

– Я этого не делал. Я отправился в Мексику, чтобы убить двух других богов, а в итоге разозлил третьего. Ты когда-нибудь слышал о Санта-Муэрте?

– Да, я знаю о ней. Святая нарко. Картели поклоняются ей или что-то в этом роде. У нас был недельный курс по борьбе с бандитизмом, и она часто упоминалась. Жутковато, черт возьми.

– Она моя жена.

Летиция пристально смотрит на меня, ожидая развязки, которой не последовало.

– Хорошо – говорит она – Я слышала истории, но...

– Ну, я думаю, что она все еще моя жена. Я немного боюсь выяснять это. Это сложно. Она начинала как ацтекская богиня смерти Миктекациуатль и была замужем за Миктлантекутли, который, как предполагалось, был мертв, но это было не так. Они оба держали меня за козла отпущения, и я решил убить их обоих.

– А ты?

– Вроде того, но дело не в этом. Дело в том, что я случайно заключил сделку с Кецалькоатлем и согласился сжечь Миктлан дотла.

– Миктлан?

– Земля мертвых. Души ацтеков, парни из картеля, много католиков, как ни странно. Сжечь его дотла означало бы уничтожить их всех, а я не собирался устраивать геноцид. Когда я отказался сжечь Миктлан дотла, он сказал, что отомстит мне.

Летиция закрывает лицо руками, как будто, если она не сможет меня видеть, все это исчезнет.

– Я хочу, чтобы все было правильно. Ты женат на скелете в свадебном платье, которого ты убил…

– Вроде как убил.

– Вроде как убил? – Она разводит пальцы, чтобы посмотреть на меня сквозь них.

– Это сложно.

– Ты сам это сказал.

– Думаю, стоит повторить.

– Ладно. Вроде как убита, а ее муж...

– Бывший муж. Он был мертв. Потом я убил его.

– Разве у тебя не все наоборот?

– Нет.

– А теперь этот Кетц-черт, я даже не буду пытаться это произнести. Этот другой бог разозлился, потому что ты не стал бы сжигать все души в стране мертвых. Какого черта он этого хотел?

– Это…

– Сложно. Поняла. Ладно, значит, ты не сжигал это место дотла, и теперь он хочет отомстить тебе, спалив Лос-Анджелес дотла.

– Насчет этого я не уверен. Я не знаю, что он с этого получит. Он пытался убить меня в Миктлане, и у него это плохо получилось. Но тогда я этого ожидал. Я не знаю, почему он просто не убьет меня сейчас, вместо того чтобы пытаться повесить на меня кучу убийств. У него что-то еще происходит, но я не знаю, что именно.

– Кажется, меня сейчас стошнит.

– Добро пожаловать в удивительный мир некромантии – говорю я.

– Мне больше нравится моя специальность – говорит она – Но я бы очень хотела, чтобы у меня ее не было прямо сейчас.

– Что это?

– Алетемантия.

– Этого я не знаю – говорю я, что на самом деле неудивительно. Существует так много способов разделить магию на категории и подкатегории, что я наверняка пропустила несколько из них.

– Магия истины – говорит она – Подобно тому, как ты видишь мертвых, я могу сказать, когда мне лгут – Это объясняет странные взгляды, которые она бросала на меня во время нашей последней встречи. Если она может определить, когда я ей лгу, может ли она определить, когда я рассказываю ей не все, если я говорю правду?

– Приятно слышать. Я тебе сейчас лгу?

– Я действительно хотела бы, врал.

– Я тоже. Теперь, когда с этим покончено, я нашел нашего убийцу в Верноне. Столкнулся с ней и Кецалькоатлем. Еле выбралась оттуда целым и невредимым. Позже той же ночью целые кварталы фабрик превратились в огромные огненные шары.

– Может быть, это совпадение – говорит она.

– Я видела Кецалькоатля в одном из огненных шаров.

– Черт – говорит она.

– Точно, хотя и занижено.

– Итак, что происходит сейчас?

– Мне нужен этот файл. Или он должен быть опубликован. Если все узнают о ней, ей будет намного труднее передвигаться. Чем меньше у нее будет возможностей для маневра, тем в большей безопасности будут люди – И тем меньше вероятность, что какой-нибудь придурок, затаивший на меня злобу, придет за мной.

– Я знаю это – говорит она – Это просто... К черту все. Отлично. Я принесу папку.

– Спасибо – говорю я. Я не уверен, как задать следующий вопрос, но мне нужно знать, поэтому я просто говорю – Какого черта ты работаешь с этим парнем? Чу? Ты не из тех, кто любит миньонов. Я понимаю, почему ты работаешь с ним сейчас. Но ты работаешь с ним уже давно, не только с тех пор, как начались эти убийства. Я не понимаю. Этот парень чертовски самовлюбленный человек.

– Что это за штука с кастрюлями и чайниками? – говорит она – Я знаю, что он самовлюбленный человек. А еще он умеет доводить дело до конца. И у него есть видение этого города и всех, кто в нем живет. Не только магов, но и всех, особенно людей с окраин. Я верю, что мы можем сделать его лучше. Эрик, я чернокожая лесбиянка-детектив полиции Лос-Анджелеса и скрытая ведьма, замужем за филиппинкой, которой мне приходится каждый день лгать о том, кто я на самом деле, в то же время следя за тем, чтобы на моей обычной работе не узнали обо всем этом волшебном дерьме, и выполняя свою настоящую работу, чтобы все это убрать. На периферии ты не добьешься большего.

– Ты действительно думаешь, что он может что-то изменить?

– Я знаю, что он может.

Однажды я пробовал идеализм. Это вызвало у меня раздражение. Цинизм, это просто распознавание шаблонов. И никакого раздражения. Но это не приносит мне никакой пользы. Хотела бы я верить в то, во что верит Летиция.

В чем на самом деле разница между Чу и Габриэлой? Его методы могут отличаться, но он в значительной степени делает то же самое, что и она: пытается сделать все лучше. Она просто безжалостна и кровожадна в этом.

Я не ощущаю того же от Чу, что Летиция. Или того же от Габриэлы. Несмотря на всю ее убийственную крутость, я верю ей, когда она говорит, что хочет что-то улучшить, потому что я это видел. Я думаю, что она ни к черту не годится, но, эй, это не моя свинья и не моя ферма. Но с Чу что-то не так, я просто не знаю, что именно.

– Справедливо. Делай, что хочешь – говорю я – Дай мне знать, когда получишь этот файл, хорошо? Чем скорее мы сможем это опубликовать, тем лучше для всех.

– А как насчет тебя? Что ты будешь делать? – она говорит.

– Мне нужно кое с кем встретиться – При одной мысли об этом у меня внутри все переворачивается.

– С кем?

– Честно говоря, я не уверен.

Я паркуюсь перед торговым центром к югу от парка Макартур на Альварадо. Это в значительной степени то, что вы ожидаете увидеть в торговом центре на Альварадо. Знаки парковки на английском и испанском языках, китайский ресторан быстрого питания, маникюрный салон, прачечная самообслуживания с вывеской «ЛАВАНДЕРИЯ», нарисованной вручную, над ней.

Между маникюрным салоном и прачечной самообслуживания втиснута церковь одной из самых быстрорастущих религий в Западном полушарии.

Витрина магазина с таким же успехом могла бы быть кондитерской или такерией, если бы не вывеска над ней, написанная от руки: "Святилище Санта-Муэрте" На рисунке сама Дама Подероза смотрит вниз на парковку и машины, проносящиеся по улице. Я выхожу из машины и смотрю на вывеску над витриной, обитой майларом. Никогда не думал, что снова окажусь здесь.

Что ж, я и так слишком долго откладывал это. Пора идти в церковь.

Когда я открываю дверь, раздается электронный звонок. Из вентиляционного отверстия кондиционера, прогоняющего изнуряющую жару, вырывается прохладный воздух. Несмотря на всю грязь парковки снаружи, внутри все переливается всеми цветами радуги. Ярко-желтые стены, полки синего, зеленого, красного цветов, и на каждой поверхности свечи для молитвы Санта-Муэрте. Свечи для защиты, любви, мести, каждая из которых имеет свой особый оттенок.

Ряды свечей украшают алтари и статуи Санта-Муэрте. Все, от четырехфутовых скелетов, отлитых из смолы, до моделей приборных панелей с черными пластиковыми драгоценными камнями вместо глаз. Брелки, куртки, футболки, наплечники. Здесь настоящий рай для Санта-Муэрте.

За прилавком стоит латиноамериканец и кивает, когда я вхожу. Я узнаю в нем человека, который был здесь, когда я впервые пришел сюда пару лет назад. Он всегда вызывал у меня интерес. Когда Санта-Муэрте убила мою сестру, она либо поручила кому-то это сделать, либо вселилась в кого-то. Она не могла полностью проявиться физически в мире живых.

Он это сделал? Если да, то должен ли я убить его? Имеет ли это теперь значение? Было ли это когда-нибудь? Она все еще мертва, и я изгнал ее Эхо, и, думаю, я не дал Санта-Муэрте возможности ходить по Земле.

– Эдуардо, верно? – говорю я – Храм открыт?

– Для тебя? Всегда. Проходите. Я не допущу эту шушеру.

– Я думал, что я и есть шушера.

– Я не скажу, если ты не скажешь.

– Справедливо – Я останавливаюсь, проходя мимо прилавка к отгороженному занавеской месту в глубине зала – Эй, я просто хочу знать. Ты убила мою сестру?

– А что, если я скажу "да"?

– Я бы убил тебя медленно, отрезал тебе голову и надел ее как головной убор для вечеринки.

– Она выбрала тебя удачно – говорит он, улыбаясь – Ты уже знаешь, кто это сделал. Ты спрашиваешь, не я ли был тем сосудом. Нет, извините, шеф. Это был не я. Не пойми меня неправильно, но я бы хотел, чтобы это было не так. Тогда ты мог бы убить меня и покончить с этим. Перестань цепляться. Это не принесет тебе никакой пользы.

Я слишком устал, чтобы как следует разозлиться. Все кажется таким далеким, опустошенным. Когда я думаю о Люси, то чувствую холодную, тупую боль, непреодолимое изнеможение. Гнев выжжен из меня. Он ошибается насчет завершенности. Есть вещи, от которых нужно отказаться. Это не из их числа.

– Если я узнаю, что это сделал ты, я приду за тобой.

– Если я узнаю, что это сделал я – говорит он – я отдам тебе нож. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

– Нет – отвечаю я и делаю шаг за занавеску.

Это все равно что попасть из дома аттракционов Вилли Вонки в эротическую мечту гота. Белые рождественские гирлянды развешаны вдоль выкрашенных в черный цвет стен, окутывая все вокруг туманным сиянием. Кованые канделябры, расставленные через каждые несколько футов, остались такими же, как и в прошлый раз, но складной стол и пластиковые скамейки, которые были здесь раньше, были заменены алтарем с замысловатой резьбой и короткими деревянными скамьями.

А вот и она. Санта-Муэрте в натуральную величину. Скелет в белом свадебном платье, с косой в одной руке и глобусом в другой. Бутылки текилы, пачки сигарет, недокуренные сигары, букеты роз все это лежит у ее костлявых ног.

В прошлый раз, когда я был здесь, я выставил себя идиотом и на самом деле молился этой проклятой штуке, пытаясь привлечь ее внимание. Потом мне это надоело, я выпил ее текилу, выкурил сигару и воткнул ее ей в глазницу.

На этот раз я сижу на одной из скамей. Она либо появится, либо нет. На самом деле меня это не волнует, кроме надежды, что она сможет дать мне представление о том, чем может заниматься ее кузина.

Нет. Это ложь. Я хочу гораздо большего. Я хочу знать, что произошло в Миктлане. Санта-Муэрте забрал Табиту, или я добрался до нее вовремя? Жива ли она? Это понятие еще применимо?

Густой аромат дыма и роз наполняет воздух.

– А я все гадал, когда же ты появишься – говорю я.

– Забавно – говорит Табита, усаживаясь на скамью рядом со мной – Мне тоже было интересно.

Глава 18

Табита выглядит как всегда, совершенно обычная кореянка с длинными черными волосами. Я не вижу никаких признаков Костлявой леди, кроме ее изображения на красной футболке Табиты, выполненного шелкографией. Я заглядываю ей в глаза, пытаясь найти хоть какие-то признаки Санта-Муэрте, но я не видел этого ни раньше, ни сейчас.

Я не знаю, что сказать. Привет? Как у тебя дела? Итак, ты на самом деле ты или Санта-Муэрте в костюме Табиты, и стоит ли мне попытаться убить тебя прямо сейчас?

Я останавливаюсь на следующем:

– Я получил твои открытки. Они были довольно загадочными.

– Их можно интерпретировать по-разному. В том-то и дело – говорит она – Приятно знать, что они у тебя есть, ведь я рассовала их по твоим карманам, на приборной панели, в ванной.

– Ты могла бы просто прийти – говорю я – Не то чтобы я хотел, чтобы ты это сделала. Давай просто покончим с этим прямо сейчас.

– Я знаю, что ты этого не хотел – говорит она – Вот почему я этого не делала. Но я подумала, что нам стоит поговорить в конце концов. Уверена, у тебя есть вопросы – Она бросает взгляд на кольцо на моем пальце – У меня тоже.

Она права, но я не собираюсь расспрашивать большинство из них. Я чувствую, что начинаю нервничать, просто находясь с ней в одной комнате, и не знаю почему. Я нервничаю и смущаюсь больше всего на свете. Кто этот человек? Почему я вообще беспокоюсь о ней? Я свободен и мне все ясно, и я знаю, что мне от нее нужно, так в чем же, черт возьми, моя проблема?

Я хочу начать и закончить как можно скорее. Но прежде чем я смогу спросить о Кецалькоатле, мне нужно кое-что узнать.

– Кто ты? –  говорю я – Табита? Санта-Муэрте?

– Да – говорит она – И нет.

– О, черт возьми. Можно я просто получу прямой ответ, черт возьми? Хватит этой загадочной херни.

– Это прямой ответ, Эрик. Я и Табита, и Санта-Муэрте, и я ни одна из них. Когда ты прервал ритуал, вытащил нож из Санта-Муэрте и вонзил его в Табиту, ты принес их в жертву вместе. Нож сделал то, что должен был сделать. Он убил их. Как убил тебя.

– Это не убило меня – говорю я, но начинаю сомневаться. Она права, обсидиановое лезвие было создано для того, чтобы убивать все, что оно режет. Так что же заставляет меня думать, что я выжил? Кроме глубокого чувства отрицания и поразительной способности к рационализации.

– То, что ты жив сейчас, не значит, что ты не умер тогда – говорит она – Ты был жертвой. Это разлучило тебя с Миклантекутли. Это упрощенная версия того, через что прошли Табита и Санта-Муэрте.

– Ты говоришь о себе в третьем лице – говорю я.

– Нет, я говорю о них. Когда я сказала, что дала тебе прямой ответ, я так и сделала. Табита мертва, Эрик. Как и Санта-Муэрте. Все сложилось не так, как должно было, и вместо того, чтобы иметь то или иное, есть и то, и другое, и ни то, ни другое. То, кем они были, сделало меня. У меня есть их воспоминания, их желания, их страхи. Я и то, и другое, и ни то, ни другое одновременно. Во мне есть частички их индивидуальности, но я это не они. Я нечто совершенно новое.

До меня начинает доходить, что я разговариваю с совершенно незнакомой женщиной. Она богиня Макиавелли, которая организовала пятисотлетнюю аферу, чтобы выбраться из Миктлана? Или она женщина, которая попалась на эту удочку?

– Королева есть смерть, да здравствует королева?

– Что-то в этом роде, да.

– Так почему же карты Лотереи? Эль Вальенте, Ла Корасон и другие? Они не случайны. Это карты, которые Табита вытащила из своей колоды в Тепито. Это послание, но я не понимаю, какое. Ты не Табита, и у нас нет никакой связи. Ты сама сказала, что ты новенькая. Что за дурацкую игру ты пытаешься затеять?

– Позволь задать тебе вопрос – говорит она – Почему ты все еще носишь кольцо?

Я уже несколько месяцев задаю себе этот вопрос. Теперь я могу снять его, когда захочу. Так почему же я этого не делаю? Я чувствую в нем энергию, связь с Санта-Муэрте. Надеялась ли я, что Табита каким-то образом заняла ее место? Неужели желание установить связь с кем-то, кто понимает, что я видел в Миктлане, кто понимает, как это работает, настолько сильно, что я бы проигнорировал ее собственную роль в плане Санта-Муэрте или смерть моей сестры, даже если она стала такой же жертвой Санта-Муэрте, как и все остальные? Это глупо и хреново, я знаю, но я думаю, что ответ да.

Раньше я чувствовал себя полным идиотом, а теперь, когда я знаю, что надеялся на кого-то, кого больше нет, что на ее месте сидит кто-то другой, я чувствую себя еще большим идиотом. Вот так все и катится в тартарары. Мы позволяем своим чувствам вставать у нас на пути, сочиняем гадости о других людях, независимо от того, осознаем мы это или нет.

– Это напоминание о том, что это была огромная ошибка и что нельзя допускать, чтобы это повторилось – говорю я – Как шрам или герпес.

Она смотрит на меня, и на мгновение я вижу в ее глазах Санта-Муэрте, зрачки затягивают меня, поглощают целиком.

– Ты прав насчет карт – говорит она, отводя взгляд – Они были посланием. Благодаря тебе в Миктлане во многом разрешился конфликт душ, но это все еще неспокойное место. Миктлану все еще нужен король, сейчас больше, чем когда-либо. И поскольку ты убил другого, ты единственный оставшийся кандидат. Ты Эль Валиенте. Я предлагаю тебе Ла Корону.

– А Ла Корасон?

– Я думаю, это то, над чем нам еще предстоит поработать.

– Это жесткая уловка или мягкая? Я единственный кандидат? Ты не можешь найти замену из скольких миллиардов людей на этой планете? Пятьсот лет планирования, а вы с Миктлантекутли так и не придумали запасного варианта, если бы все пошло насмарку?

– Это был не мой план – говорит она – Это была...

– Санта-Муэрте, я знаю. Кем ты не являешься. Если ты не Табита и не Санта-Муэрте, какого хрена я вообще тебе звоню?

Она замолкает, на ее лице появляется замешательство.

– Мне... мне нужно подумать об этом – говорит она.

– Нужно подумать об этом? Как насчет Санта-Клауса-Занозы-в-заднице? У Ла-Ниньи раздвоение личности? У тебя есть их воспоминания и их желания? Это, должно быть, полная чушь. Кто из них выиграет, если не согласится? Вы подбрасываете монетку? Она занимается сексом по праздникам и выходным, или вы чередуете это в течение недели?

– Все не так просто – говорит она, стиснув зубы. Она начинает злиться. Хорошо. Я чертовски зол, мой гнев выплескивается из меня, как прорванный водопровод.

– О, это не так? Предполагается, что ты Дама-покровительница, Ла Флака, сама Костлявая леди. Но на самом деле ты какая-то мертвая девушка-некромант, которую выгнали, потому что она поверила в чью-то чушь. Я пришел сюда не для того, чтобы с ней разговаривать. Я пришел поговорить с гребаным воплощением смерти, и если ее там нет, значит, я зря трачу время.

– Да пошел ты – говорит Табита, вставая и глядя мне прямо в лицо – Ты убил меня, Эрик. Ты ранил меня в самое сердце.

– В самом деле? Я думал, ты не Табита.

– Я... она. Черт возьми. У меня есть ее воспоминания. Я знаю, что ты сделал. Ты вонзил этот нож мне в грудь... ей в грудь, а потом ты... – Она издает разочарованный звук, нечто среднее между стоном и криком.

– Что я такого сделал? – говорю я – Потому что я точно ничего не помню.

– Ничего – говорит она, немного слишком поспешно – Ты просто ушел. Миктлан выгнал тебя. Не в этом дело. Ты убил меня.

– Чтобы спасти тебя.

– Что ж, это, черт возьми, не сработало, не так ли?

– О, не вешай мне лапшу на уши. Я должен был просто убить тебя на месте, а не позволять тебе дергать меня за ниточки, думая…

– Что, что ты был чем-то большим, чем просто парень, которого мне велели трахнуть? Потому что ты был таким, Эрик. У меня были приказы, и я им следовал. Когда я подошла к тебе, из тебя только что вышибли все дерьмо. Ты действительно думаешь, что девушка запала бы на парня с разбитым носом, покрытого синяками? Да, это круто. Ты думаешь, я хоть немного уважаю себя?

– Очевидно, иначе ты бы этого не сделала с самого начала.

Только что она была Табитой. В следующую секунду ее лицо покрывается трещинами, похожими на засохшую грязь, а в глубине глаз вспыхивает пламя. И тогда она становится Санта-Муэрте, восьмифутовым скелетом в платье с горящей косой в руке, кричащей богиней мести.

– О, вот и она. Звезда нашего шоу. Выдающееся выступление. Браво!

– Ты ничего не знаешь – говорит она, и ее голос словно разрывает ткань вселенной. Это обрушивается на меня со всей силой, словно грузовой поезд, созданный из звука, вдавливая меня обратно в скамью.

Но теперь я чувствую себя как дома. Возможно, Табита меня смущает, но разозленная богиня смерти? С этим я справлюсь. Что бы ни произошло между Табитой и Санта-Муэрте, связь между их личностями не может быть такой тесной. Не потребовалось много усилий, чтобы заставить Табиту говорить о себе от первого лица. И не потребовалось много усилий, чтобы привлечь внимание Санта-Муэрте.

Я не сомневаюсь, что столкнулся с чем-то совершенно новым, созданным из них обоих. Но это не имеет значения. У меня была причина прийти сюда, и вся эта чушь о Миктлане, кольцах, Табите и моей собственной гребаной глупости все испортила. Но теперь я вспомнил.

– Да пошла ты в задницу – говорю я – Я уже убивал тебя однажды, я, черт возьми, сделаю это снова.

Она запрокидывает голову, хрустя шейными позвонками, и смеется. Без плоти это должно было бы выглядеть комично, но все в ней наводит ужас.

– Чем? – спрашивает она – У тебя больше нет ножа Миктлантекутли. Этой нелепой бритвой? Нецензурной бранью?

– Огонь Сюхтекутли – отвечаю я – Кецалькоатль в городе. И, держу пари, он был бы просто счастлив заполучить тебя в свои руки.

Глава 19

Это останавливает ее.

– Ты лжешь – говорит она – Я бы узнала, если бы он был рядом.

– Ты в этом уверена? Потому что вчера вечером я мило поболтал с этим парнем. У него есть миньон, который поджигает дерьмо. Слышала о катастрофе в Верноне? Это были они. Если зажигалка может сотворить такое с целой частью города, только подумайте, что она может сделать с тобой.

В Миктлане она была в ужасе от пожара в Сюхтекутли. Это могло бы спалить все вокруг дотла, и она это знала. Может, здесь это и не обладает такой силой, как в Миктлане, но она не отсюда. По крайней мере, та часть ее, что связана с Санта-Муэрте, таковой не является.

– Держу пари, вы взлетели бы на воздух, как пропитанный бензином картон. Держу пари, если погибнет одна из вас, погибнете вы обе. Что тогда случилось бы с Миктланом? Ни одной из вас не было бы там, чтобы защитить его. Кецалькоатль может ворваться туда и сжечь все дотла.

Санта-Муэрте содрогается, ее тело съеживается, скручивается пополам, наполовину она, наполовину Табита. Кожа Табиты бескровно сливается с костями. Она отодвигает свадебную фату костлявой рукой, и я вижу гнев в глазах Табиты. Но, что более важно, я вижу страх.

– Он здесь ради тебя – говорит она, и ее голос звучит как нечто среднее между Санта-Муэрте и Табитой – О чем мне беспокоиться?

– Да, он здесь ради меня. Так почему же он до сих пор меня не убил? Вместо этого он убивает других магов и вешает вину за убийства на меня. Это похоже на него? Происходит что-то еще. Он охотится не только за мной. Может быть, он надеется, что я смогу привести его и к тебе тоже.

– Я знаю этот прием – говорит она – Ты чего-то хочешь, Эрик. Скажи мне, что именно.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я говорил загадочно, с подтекстом и прочим дерьмом?

– Просто, черт возьми, скажи мне.

– Мне нужно знать, чего он хочет, и для этого мне нужно понять его. И ты единственная, кто осталась в живых, кого я могу спросить. Какого черта у него были претензии к тебе и остальным членам его семьи? Он ополчился на всех вас и помог испанцам стереть с лица земли ваш народ. Почему он это сделал?

– Потому что он мудак – говорит она, и в ее голосе больше звучит Табита, чем Санта-Муэрте.

– Нет – отвечаю я – Я мудак. То, что он сделал, настолько выходит за рамки "мудака", что я даже не знаю, как это назвать.

– Он предал нас всех ради большей власти – говорит она, и ее голос снова становится похож на голос Санта-Муэрте – Он хотел править всем, он хотел быть единственным богом. Он думал использовать Кортеса, чтобы заполучить эту власть для себя. Но испанцы перехитрили его, когда попытались захватить Миктлан. Раненый и слабый, он был заключен в сосуд и похоронен под храмом Уицилопочтли и Тлалока. Я посылала тех немногих верующих, что у меня остались, навещать его каждые двадцать лет, плевать на его терзающийся дух и быть уверенным, что он все еще в ловушке.

– А потом он выбрался – говорю я – Как?

– Сосуд был слаб, как и тот испанец, который поймал его в ловушку. Магия, охранявшая его, со временем разрушилась. Когда заклинания не сработали, он смог освободиться.

Откуда она это знает? Она не могла покинуть Миктлан. И тут до меня дошло.

– Твои последователи, которые следили за ним. Они были там, когда он вырвался на свободу.

– Только двое прожили достаточно долго, чтобы увидеть это. Они принесли мне образы и впечатления, все полезное. Остальные умерли задолго до этого. Я знала, где он сломался, и чувствовала, что что-то в нем изменилось, и не в лучшую сторону. Он обвинял меня в своем собственном предательстве. Как ты и сказал, я была последней, кто устоял на ногах. Он верил, что я попытаюсь убить его при первой же возможности, как он бы и сделал. Там не было ничего, кроме ярости. Слепой, бессмысленной ярости.

Кусочки мозаики встают на свои места. Если я не знал этого раньше, то теперь точно знаю. Он хочет отомстить за то, что считает предательством. Но что это, месть мне или еще раз месть Санта-Муэрте? И то, и другое? Ни то, ни другое? Что, черт возьми, он затеял?

– Парень не сдается, не так ли?

– Нет – говорит она – Его упрямство почти такое же сильное, как у тебя.

– Ха, забавно. Видишь это лицо? Это лицо забавника.

– Тебе нужна помощь, чтобы победить его – говорит она.

– Мне просто нужно знать, как это сделать. Что это был за сосуд, в котором он был заперт?

– Обожженная глина – говорит она – заколдованная монахами Кортеса. Я не смогла воссоздать заклинания. Их магия была мне чужда. Но я знаю, что она была достаточно мощной, чтобы удержать его.

– Что ж, я просто сбегаю к Цели и заберу одно – Черт возьми. Я подозреваю, что здесь важен не сосуд, а заклинания, которые его поймали. Я могу придумать несколько, но ни одно из них не будет достаточно мощным, чтобы удержать его – Есть какие-нибудь предложения?

– Пойдем со мной в Миктлан и займи свое место рядом со мной.

– Я не об этом спрашивал. Мы уже говорили об этом. Ты пыталась убить меня и вселить дух своего бывшего мужа в мое тело. С чего ты взяла, что я стану тебе доверять? Даже если ты, с кем я разговариваю, на самом деле не та, кто пыталась меня убить.