Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Я повторил попытку со второй машиной, которая только что вырвалась вперед, прикрывая третью. Заклинание сработало нормально, но примерно в 30 футах позади них. Они достаточно близко для защитных заклинаний Вертера.

– У тебя еще есть? – Спрашивает Летиция.

– Да. Но два других все еще в наших руках – Семена идеи начинают прорастать – Держитесь за что-нибудь на случай, если это не сработает.

– На случай, если что не сработает?

Я целюсь в улицу сразу за задним бортом грузовика и перед головной машиной. Я применяю то же заклинание. Взрыв происходит в воздухе за пределами защитных сооружений, и головная машина въезжает прямо в нее. Из окон вырываются языки пламени, валит густой черный дым. Пара шин лопается, горящую машину заносит. Ее заносит на тротуар и она врезается в автобусную остановку. Я не вижу, чтобы кто-нибудь выходил.

Вертер, должно быть, решил, что так дело не пойдет, потому что оставшаяся машина, черный как смоль внедорожник "Мерседес", рванулась вперед. Летиция маневрирует грузовиком, пытаясь удержать его позади нас, но грузовик ведет себя как слизняк, и "Мерседес" в мгновение ока оказывается рядом.

– Продолжай ехать – говорю я – Не сворачивай, не сбавляй скорость. Я сейчас вернусь.

Я фокусируюсь на дверных петлях грузовика, произнося заклинание, чтобы они вылетели. Дверь на секунду задребезжала в раме, а затем вывалилась на улицу, едва не задев "Мерседес".

– Что, черт возьми, ты делаешь?

– Просто продолжай ехать.

У меня достаточно сил, чтобы провернуть это, но не помешает пополнить запасы, а то Вертер начнет смотреть не в ту сторону. Я набираю столько энергии, сколько могу. Как только он замечает, он делает то же самое, пытаясь перекрыть мне доступ к источнику.

Поскольку его внимание разделено между заклинаниями и попыткой изолировать меня, все, что он делает, обречено на провал. Следующее заклинание я накладываю на себя. Я чувствую, как двигаются мои ладони.

Я выпрыгиваю из грузовика и хватаюсь за крышу "Мерседеса". Моя левая рука цепляется за нее, как геккон, а правой не хватает нескольких дюймов. Но эти дюймы означают, что я свисаю с борта. Мое левое плечо словно обожжено, и я чувствую, как горячая влага крови проникает под рубашку из-за разошедшихся швов. Я забираюсь на крышу как раз в тот момент, когда окно опускается и из него вылетают пули. Я надеюсь, что Вертер слишком любит свой "Мерседес", чтобы пробивать дыры в крыше.

Я повторял это заклинание сотни раз, но таким образом только один раз. В итоге я потерял "Кадиллак" больше чем на год, когда сделал это, но тогда я был слабее.

Я сосредотачиваюсь на холодных, пустых улицах, темном небе, вое забвения, образах, проносящихся в моем мозгу, как в ускоренном кино. Я напрягаю все свои чувства, пока не начинаю ощущать всю машину под собой, и отпускаю чары.

В промежутках между ударами сердца воздух сотрясается с шумом, похожим на рев реактивного двигателя, работающего на измельчителе древесины. День за доли секунды превращается в сумерки, воздух становится холодным и высасывает из меня энергию.

Я больше не вижу пикапа Летиции, но вижу яркое свечение, несущееся рядом с нами, это сама Летиция. Единственные твердые предметы с этой стороны это те, которые существуют здесь достаточно долго, чтобы оставить свой отпечаток на этом месте. Большинства зданий нет, а те немногие, что сохранились, стоят на месте уже несколько десятилетий. Я не могу оставаться здесь надолго, потому что окружающая среда убьет меня, не говоря уже о призраках, чье внимание мы уже привлекли.

Я стучу кулаком по крыше.

– Добро пожаловать в страну мертвых – кричу я – Главное туристическое направление для таких придурков, как ты. Что думаешь? Нравится? – Они ответили несколькими выстрелами в потолок, которые, на мой взгляд, прозвучали слишком близко.

– Что ж, если вы и дальше будете так относиться к этому, я просто оставлю вас наедине с вашими делами – Я отменяю заклинание, выпрыгивая из машины в последний момент, прежде чем вернуться обратно.

Я не беру с собой машину Вертера.

Шум реактивного двигателя, яркий, ослепляющий солнечный свет, и я врезаюсь в борт грузовика. Мои лапы, как у геккона, цепляются за край кабины и борт кузова грузовика, ноги болтаются в опасной близости от земли. Я забрасываю одну ногу в кабину и, как Человек-паук, пробираюсь к задней части кабины, чтобы упасть на сиденье.

Летиция пристально смотрит на меня.

– Куда они поехали?

– Куда-то еще – говорю я. Мое дыхание прерывистое. Мне уже давно не приходилось делать ничего подобного. Это оказалось проще, чем я ожидал. Ну, заклинание.

Однако мое тело чувствует себя так, словно я провел пару раундов с медведем. Уверен, что моя рука снова кровоточит, а кисти болят от того, что я свисаю с машин.

– Они вернутся?

– Парень, как Вертер? Рассчитывай на это. Но у нас есть более важные темы для разговора. Я достаю браунинг и направляю дуло в бок Летиции – Не хочешь рассказать мне, какого черта ты здесь делаешь, Летиция? Мне бы не хотелось убивать тебя до того, как я выясню, что происходит.

Глава 8

Летиция не отрывает взгляда от дороги и ничего не говорит. Я сильнее упираю пистолет ей в бок. Мое терпение на исходе, и я не в настроении выслушивать чью-либо чушь.

– Либо ты думаешь о том, как много мне рассказать, либо придумываешь невероятную ложь. Если ты выберешь вариант Б, я узнаю. И тогда я просто пристрелю тебя. Я могу даже пристрелить тебя, просто потому, что предполагаю, что ты все равно выберешь вариант Б.

– После того, как я спасла тебе жизнь?

– И это тоже очень удобно. Ты просто случайно оказалась в том месте в то время с угнанным грузовиком. Ты изменилась, Летиция. Я не припоминаю, чтобы у тебя была склонность к воровству.

– Да, я изменилась – говорит она – А ты нет.

– Я сильно изменился – отвечаю я – Взял свои проблемы с управлением гневом под контроль и все такое – Она недоверчиво приподнимает бровь – Если бы я этого не сделал, я бы тебя уже пристрелил. А теперь говори, иначе у меня может случиться рецидив.

– В последнее время ты привлекаешь внимание многих людей. Не все из них хотят тебя убить.

– Это большое облегчение. Я могу быть спокоен, зная, что только большинство людей хотят меня убить. Но ты часть команды Зачистки. Если все остальные охотятся за мной, в ваших интересах сделать то же самое. Так почему же это не так? Если ты одна из тех, кто не хочет меня убивать, то почему?

– У меня и пары... коллег... есть для тебя предложение. Взаимовыгодное. Я следила за тобой с тех пор, как ты покинул склад. Когда я увидела, что происходит, я поменялась машинами и приехала, чтобы помочь. К тому времени Вертер уже делал свое дело, и я не смогла придумать ничего лучше, чем переехать его.

– Женщина в моем вкусе – говорю я – Взаимовыгодное, да? Ладно, я согласен. Что за предложение?

Она качает головой.

– Нам нужны другие. Я знаю только суть. У них есть подробности.

– Хорошо, тогда давайте начнем с сути.

– Мы знаем, кто тебя подставляет, и хотим помочь поймать ее.

Это было неожиданно.

– Ее?

– Нет – говорит она – Больше никаких вопросов, пока мы не доберемся туда.

– Куда?

– Дом Дэвида Чу – Она произносит это так, словно это должно что-то значить для меня.

– Никогда о нем не слышала.

– Городской совет Лос-Анджелеса? Баллотируешься на пост мэра? Ничего?

– Ты издаешь какие-то звуки ртом, но я не уверен, что ты на самом деле говоришь по-английски.

– Господи – говорит она, качая головой – Ты не обращаешь особого внимания на окружающий мир, не так ли?

– Я считаю, что мир может сам о себе позаботиться. В основном я сосредоточен на том, чтобы не умереть. Я не фанат политики магов. Обычно это приводит к смерти. Это противоречит моему основному принципу, не умирать.

– У тебя не будет выбора – говорит она.

– Умереть? Рано или поздно, конечно. Но это звучит как угроза – говорю я, глядя на пистолет в своей руке – Что думаешь, мистер Палец на спусковом крючке? По-твоему, это звучит как угроза? Мистер Палец на спусковом крючке считает, что это звучит как угроза.

– Может, мистеру Пальцу на спусковом крючке нужно немного прийти в себя и успокоиться. Господи, почему тебя до сих пор никто не убил?

– О, ты знаешь. То, что меня не убивает, должно продолжать свою игру.

– Я говорю о политике. Нравится тебе это или нет, но ты политик, просто будучи самим собой. Люди знают о землетрясении, произошедшем пару лет назад, о сгоревшем отеле Брухи, о людях, погибших в поезде. Из Мексики поступают сообщения. Лидеры картеля убиты, каналы распространения героина перекрыты. Звучит так, будто ты нанес удар по мексиканскому рынку наркотиков, просто оказавшись там. Но это не самое интересное.

– О, что это? – Мне это не нравится. Люди следят за мной. Я не люблю, когда за мной следят, и не люблю, когда обо мне говорят.

– Дурацкие истории о богах и богинях. Любовные треугольники. Настоящие теленовеллы. Кстати, красивое обручальное кольцо – говорит она – Не могу дождаться, когда увижу, как выглядят дети.

– Мы еще не обсуждали это – говорю я – Ну, знаете, молодожены – Интересно. Она копает глубже. Ходят слухи, но люди пока не верят ни одному из них. Ну, некоторые люди.

– Ты серьезно ждешь, что я поверю в то, что ты женат на богине?

Вера, странная штука для людей, как обычных, так и для магов. Мы можем принять все виды странного дерьма, но стоит зайти на шаг дальше, и все они скажут: Нет. Не покупайся на это. Я могу верить в удивительные космические силы, которые могут подчинять реальность моей воле, в демонов, духов, ужасы из пространств между временами. Но невидимый человек в небе, который исполняет желания и судит меня по тому, сколько раз я мастурбировал, вот где я провожу черту.

– Неужели? Она сказала мне, что она стриптизерша из Тихуаны.

Она бросает на меня взгляд, который я не могу понять. Ужас, принятие, тошнота. Затем она отводит взгляд.

– Надеюсь, они не похожи на свою мать.

– Не знаю. Ты не видела, как она танцует на шесте.

– Я знаю, что это чушь собачья – говорит она, но ее голос звучит немного сдавленно – Многие люди знают, что это чушь собачья. Но есть много доверчивых придурков, которые верят. Они думают, что ты своего рода король мертвых, создающий армии зомби.

– Да, я слышал это сегодня. Но, с другой стороны, мы, некроманты, слышим о себе много всякого дерьма. Ты знала, что мы едим младенцев и занимаемся сексом с мертвецами? То есть, я не знаю, но все говорят, что мы знаем. Правда, в Новом Орлеане был один парень. Он был помешан на некрофилии.

– Ты шутишь, но верят они в это или нет, не имеет значения. В тебе видят либо угрозу, либо того, кого они хотят привлечь на свою сторону. Тот факт, что ты прожил в Лос-Анджелесе так долго и ни с кем не сошелся, делает тебя готовым для найма.

Забавно. Я принадлежу к какой-то группе? Ближе всего я отношусь к Габриэле, и это скорее взаимное "прикрываем друг другу спины, чтобы быть уверенными, что если кто-то воткнет нож, то это именно будем мы". Никто, черт возьми, не обращал на меня внимания, а теперь они хотят пристрелить меня на месте.

– Что там сказал Граучо? Я бы не стал членом ни одного клуба, который бы меня принял? Я не очень-то компанейский человек. Как и все мы. Ты же знаешь, что такое "пять магов в одной комнате", верно? Кровавая баня. Я не думаю, что Вертер пытался завербовать меня.

Интересно, однако. Волнуюсь, правда ли это, что я не хочу, чтобы меня использовали в качестве пешки. Снова. Не в последнюю очередь потому, что они ошибаются. Я испортил планы Санта-Муэрте и Миктлантекутли. Я не король мертвых. По крайней мере, больше не король. Я думаю.

А что насчет кровавой бани? В общем-то, так всегда и получается. По-настоящему могущественные маги не хотят делиться, и у них отлично получается не делиться.

– Это также делает тебя готовым к устранению – говорит она – У тебя не очень хороший послужной список, чтобы не оказаться в центре дерьма, когда оно случается. Многие помнят Будро и то дерьмо, которым ты занимался до отъезда из Лос-Анджелеса, и то дерьмо, которым ты занимался после. Женат на богине Смерти? Не слишком большой шаг вперед, предположить, что ты сжигаешь людей заживо.

– Что, я теперь бугимен? Ну давай же. Иди спать, сынок, или Эрик Картер тебя достанет. Я чертов плюшевый мишка".

– Мы знаем, что ты этого не делал. Мы можем помочь тебе справиться с ситуацией. Избавить себя от таких людей, как Вертер. По крайней мере, стоит послушать, не так ли?

Признаю, было бы неплохо, если бы люди не стреляли в меня так часто, но, будем честны, они все равно будут стрелять. Если я с кем-нибудь сцеплюсь, рано или поздно они попытаются меня убить. Группа Летиции, Габриэла, кто-нибудь еще. Это не то, что имеет хорошие шансы на долгосрочную перспективу.

Но поговорить ведь не помешает, не так ли? Если у члена городского совета Чу есть доказательства того, что я не устраиваю все эти пожары, может быть, люди успокоятся.

– Ладно, бугимен, пойдем посмотрим на Волшебника.

–

Член городского совета Чу живет в Энсино. Летиция пытается рассказать мне о его округе, его границах, но все, что я могу представить, это размножающуюся амебу, которая, поскольку это Лос-Анджелес, кажется, как-то подходит. Но потом она не умолкает, и мои глаза стекленеют, и в конце концов мне приходится сказать ей, чтобы она замолчала, или я пристрелю ее.

Чу живет на холмах над бульваром Вентура, среди извилистых боковых улочек, где дома скрыты зарослями плюща и тенистыми деревьями, которые растут здесь с тридцатых годов.

Мы бросили грузовик. Это немного бросалось в глаза из-за помятого, залитого кровью капота и отсутствующей пассажирской двери. Мысль об угоне другой машины вызвала у Летиции легкую тошноту, поэтому я принял удар на себя. Щелчок пальцами, немного волшебства, и мы в мгновение ока оказались на дороге в серой "Хонде Аккорд".

Она не уверена, что со мной делать. Я подаю противоречивые сигналы, держа пистолет в руке с патроном в патроннике, но снятым с предохранителя. Я могу выстрелить в нее. А могу и не выстрелить. Кто может сказать? Уж точно не я. Я еще не решил.

Она сворачивает на крошечную боковую улочку, ведущую от Хейвенхерста, и сворачивает на крутую подъездную дорожку. Наверху она расширяется и превращается в круглую площадку перед двухэтажным особняком с гаражом на три машины. Одна машина, симпатичный, но не слишком симпатичный внедорожник "Фольксваген", стоит в стороне. Летиция останавливает "хонду" позади него и паркуется.

– Этот мистер Чу настоящий человек из народа. Такой приземленный и скромный. Сколько в этом доме спален? Пять? Шесть? – Не поймите меня неправильно, я ничего не имею против денег. Я их обожаю. Я краду его при каждом удобном случае.

Но я не поклонник богатых. Я не знаю, ирония ли это, наглость или моя собственная блажь Злого молодого человека, которая позволяет мне игнорировать тот факт, что я принадлежу к такой же привилегированной, богатой элите, как и этот парень, но с тех пор, как я узнал, я унаследовал больше денег, чем мог сосчитать, но мне труднее лгать самому себе.

Деньги, как и магия, это власть. И, как с любой властью, с ними можно делать что-то крутое, а можно размахивать ими перед носом у всех, как пьяный член студенческого братства. Я не знаю этого члена городского совета Чу, но он мне уже не нравится.

– Он один из нас – говорит она, как будто это все объясняет. К сожалению, это в значительной степени так и есть. При таком количестве магов все зависит от силы, представления, влияния. Любой стоящий человек не стал бы жить в нескольких мотелях по всему городу, как я. Они покупали недвижимость, укрепляли свои позиции, расширяли свою сеть.

И снова этот раздражающий когнитивный диссонанс.

– Кому принадлежит "краутвагон"? – Я киваю в сторону "фольксвагена". Это явно не "фольксваген" Чу. Слишком потрепанный, без блеска. На самом деле этим автомобилем пользуются, вероятно, для поездок на работу.

– Питер Слоун. Он помощник окружного прокурора.

– Что? Никаких судей окружного суда? Сенаторы? Президент? А я-то думал, что это профессиональный цирк – Мы подходим к двери, и она звонит в дверь.

– Тебе не нужен пистолет – говорит она.

– Возможно, и нет, но у меня от этого возникает теплое, неясное чувство.

Дверь открывается, и появляется молодой человек в синем костюме в тонкую полоску. Блондин, лет двадцати пяти, с улыбкой, которая всегда присутствует на лице политика. Он отходит в сторону, приглашая нас войти.

– Мистер Картер – говорит он – Приятно наконец-то с вами познакомиться. Я Питер – Он протягивает руку для рукопожатия и тут замечает в моей руке пистолет – Ой. Я понимаю. Я полагаю, у вас должны быть какие-то вопросы.

– Можно и так сказать – Может, он и адепт, но все в нем говорит о том, что он идиот. Кем бы он ни был в этом составе, он незаменимый помощник. Вы почти чувствуете запах его красной рубашки.

– Надеюсь, мы сможем дать вам удовлетворительные ответы.

– Ради вашего же блага, я тоже на это надеюсь – Он усиливает улыбку на пару тысяч ватт, но я на это не куплюсь. Если Летиция и Чу  маги, я уверен, что Питер тоже. Привилегии, деньги и власть придают людям уверенность, которой они не заслуживают. Мне ли не знать.

Я не знаю, насколько он силен или в чем его талант, но я достаточно зол, чтобы не обращать на это внимания. Если мне придется выбить все дерьмо из Чу и этих двоих, я это сделаю и не буду оглядываться назад.

Я следую за Летицией и Питером в похожее на пещеру фойе, а затем в гостиную, которая выглядит как старинный викторианский клуб для джентльменов. С одной стороны бар, вокруг кофейного столика несколько толстых, обитых кожей кресел.

Дэвид Чу встает с одного из кресел. Высокий, азиат, в свитере от мистера Роджерса, с внешностью кинозвезды, которая, как я полагаю, призвана передать честность и юношескую энергию. Лично мне это напоминает о глубоководных рыбах, у которых сплошные зубы и сверкающая приманка, привлекающая других рыб на съедение.

– Мистер Картер – говорит он – Я так рад, что вы смогли приехать. Надеюсь, ваша поездка прошла без происшествий – Он не пытается пожать мне руку, увидев пистолет, и относится к этому спокойно.

– Стрельба, магия, несколько человек погибло. Вы знаете, как это делается.

– К сожалению, я знаю – говорит он – Я был в центре города во время беспорядков, помогая защищать предприятия от мародерства – Он приподнимает футболку под свитером, и я вижу пару сморщенных шрамов, похожих на следы от пуль, хирургический шрам до пупка и еще один, похожий на сильный ожог – Я потерял около фута толстого кишечника и почку – говорит он – Некоторые из наших людей воспользовались хаосом, чтобы попытаться проникнуть в дома, лаборатории и тайники других магов. Было много сражений. И много смертей.

– Я помню – говорю я. Беспорядки были ужасны для всех, и, конечно же, все маги решили, что это идеальное время, чтобы отомстить за старые обиды, захватить территорию, устранить соперников – Всякое случается.

– Действительно, случается. Присаживайтесь. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

– Нет, я в порядке.

Я показываю пистолетом, и Летиция с Питером понимают намек и садятся в другие кожаные кресла. Я остаюсь стоять.

– Тиш? Питер?

– Я бы не отказался от чая со льдом – говорит Питер, как будто для него это обычное дело видеть, как подозреваемый в поджоге размахивает пистолетом.

– Мне ничего – говорит Летиция – спасибо – Ее голос дрожит, но я не думаю, что это от страха. По крайней мере, не от страха передо мной. Один из ее "коллег"?

– Он убил Аттилу Вертера – говорит она.

Чу приподнимает бровь.

– В самом деле? Вот это уже настоящий подвиг.

Я отмахиваюсь.

– Он не умер. Просто он там, где не хочет быть. Он умный мальчик, он найдет выход, прежде чем его съедят.

– Твое милосердие не знает границ – говорит Чу. Два бокала вкатываются в комнату, зависая примерно на высоте талии. Они опускаются на журнальный столик, подставки выдвигаются из стопки, чтобы их подхватить. Это показуха. Это мелочь, но у меня такое чувство, что Чу из тех парней, которые используют рукопожатие для утверждения своего превосходства или что-то в этом роде.

Он показал мне свой, и было бы просто вежливо, если бы я сделал то же самое. Но я подавляю желание проскользнуть на другую сторону и выскочить ему за спину со своей опасной бритвой.

– Я заметил, что у вас, кажется, не так уж много защитных устройств, защищающих это место – говорю я. Я почувствовал несколько, когда входил в дверь, но ничего впечатляющего. В основном, сигнализация низкого уровня. Ничего такого, что могло бы поджарить мозг злоумышленника, скажем, или расплавить его глазные яблоки в глазницах.

Он пожимает плечами.

– Если меня здесь не будет, мне все равно, а если и буду, что ж, я справлюсь с этим сам – Это говорит мне практически обо всем, что мне нужно знать об этом парне.

Я убираю браунинг в кобуру. Нет смысла прятать его. Если дела пойдут плохо, все будут швыряться друг в друга заклинаниями. Если я правильно его понимаю, то умолчание об этом будет воспринято как проявление слабости, и это приведет к неприятностям, которые станут еще большей занозой в заднице, чем то, к чему я сейчас готов.

– Хорошо – говорю я – Я здесь. Мне сказали, что у вас есть для меня предложение.

– Недавно вы провели некоторое время в Мексике – говорит Чу – Я слышал, вы вызвали большой резонанс в некоторых картелях. Должно быть, нажили себе врагов.

– О, вы даже не представляете.

– Зачем вы это сделали? – Спрашивает Питер. Он делает глоток чая, голубые глаза устремлены на меня, как ракеты.

– С тех пор как я был в Мексике, я решил, что убью кучу придурков из картеля – Летиция снова бросает на меня такой же взгляд, как тогда, в машине, будто не хочет мне верить, но все равно верит.

– Но зачем вы поехали в Мексику?

– Чтобы поубивать кучку придурков из картеля – Теперь Летиция улыбается и наклоняется вперед. Я вижу в ее глазах полицейского. У меня такое чувство, что она очень хороша в своей работе.

– Вам не обязательно говорить нам, если не хотите – говорит Питер.

– Очень рад получить ваше разрешение. Мы говорили о врагах.

– Вы слышал имя Жаклин Састре? – Спрашивает Чу. Дерьмо. Теперь это начинает обретать смысл.

– Ла Нинья Кемада – говорю я – Да. Я слышал о ней в Мексике. Она убивает много людей. Она действительно хороша в этом.

Глава 9

– Жаклин Састре высокооплачиваемая наемная убийца, работающая на картели – говорю я – Ее называют Горящей девушкой, Ла Нинья Кемада. Она очень хороша в своем деле. Она способна на обезглавливание, снайперские атаки, удушение, что угодно. Но на самом деле ей нравится поджигать людей. Последнее, что я слышал, это то, что она работает на картель дель Гольфо.

Я также слышал, что она демон или Бруха, но я сомневаюсь. Федералы не могут ее поймать, потому что те, кто не коррумпирован, чертовски некомпетентны. Они назвали ее так после пары десятков сожжений, и история о демоне/Брухе прижилась.

Чу поднимает в воздух толстую папку из плотной бумаги. Она скользит на мою сторону стола, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Чувак. Просто используй свои гребаные руки.

Я открываю папку с серией отчетов и фотографий из различных агентств и полицейских департаментов Мексики и США. На самых последних фотографиях она белокурая, светлокожая латиноамериканка, высокая, с ногами танцовщицы и модельной внешностью. Она на этой работе всего несколько лет, насколько у кого-то есть доказательства. Говорят, она начинала как подружка какого-то наркобарона, а когда он отказался убить стукача, которого ему приказали вышестоящие начальники, она взяла пистолет, и сама всадила две пули в голову стукача. Потом она всадила две пули в своего парня.

С этого момента, как гласит история, у нее появилось много работы. Молодая, симпатичная, обаятельная, безжалостная. Какое-то время она специализировалась на уничтожении конкурентов картеля в местах, которые можно было бы назвать безопасными, в их домах, клубах, постелях. Никто не проверит тебя на наличие оружия, если знает, что ты трахаешь босса.

На фотографиях видно, как продвигается ее карьера и как она неизбежно срывается с катушек. Насилие в картелях, это жестокость и беспорядок, но она действительно доводит дело до конца.

Я видел вещи и похуже, чем на этих фотографиях, но, черт возьми, это какое-то жуткое дерьмо. Обезглавленные тела свисают с крюков для мяса на дорожных знаках, холодильники забиты частями тел, отрезанные головы с гениталиями жертв во рту.

В нескольких сообщениях говорится о Санта-Муэрте, о том, что, по мнению полиции, Састре поклоняется ей. Эта мысль наполняет меня гневом, который я не могу объяснить. Да, я знаю, что отправился в Миктлан, чтобы убить ее и все такое, но, по крайней мере, я не стал выдумывать о ней какую-то сатанинскую чушь.

Или, может быть, я зол по другой причине, на которую не хочу обращать внимания.

Затем мы переходим к телам, давшим ей имя. Трупы в зарешеченных камерах, сгоревшие до почерневших костей, на искусно сделанных столах, покрытых толстыми металлическими скобами, на которых лежат полуобгоревшие тела, с широко раскрытыми глазами и искаженными в агонии лицами. Она не просто убивала людей, она выслеживала их, сажала в клетки, пытала огнем и сдирала кожу с их тел, пока они больше не могли этого выносить.

На более поздних фотографиях внизу есть имена, написанные буквами на этикетках и прикрепленные к отпечаткам. Когда среди имен есть люди, о которых я слышал, Трэвис Нислер, Лианна Брюс, Джой Беннетт, я понимаю, что это маги, которых она убила. Есть и другие, которых я узнаю скорее по фамилиям, чем по именам, члены наиболее влиятельных семей магов Лос-Анджелеса.

Как и во всех остальных, в их трупах едва можно узнать людей. Пепел и расколотые кости, сломанные зубы, разбросанные, как зернышки попкорна. Если я побываю в каждом из этих мест, увижу ли я их призраков? Сможет ли кто-нибудь из них заговорить со мной? Возможно, а может и нет. Я сомневаюсь, что они могли бы рассказать мне что-нибудь полезное, кроме того, насколько это было больно.

На последней странице увеличенная фотография с камеры наблюдения, сделанная месяц назад, на которой видно, как Састре только что пересекла границу в Сан-Диего. Она курит сигарету и улыбается в камеру.

Учитывая, в скольких списках наблюдения она значится, это немного удивительно. Похоже, человек, который составлял этот файл, думал так же. К нему прикреплена записка, в которой говорится: "ЧТО за фигня?? КАК ЭТО МОГЛО БЫТЬ ПРОПУЩЕНО?" Они не понимают. Они никогда этого не поймут. Но я-то знаю.

Я не отрываю от нее глаз, от ее только что зажженной сигареты, от ее наглого поведения. Я закрываю папку.

– Захватывающий материал – говорю я – Но откуда вы знаете, что это сделала она? Я вижу трупы, я вижу фотографию, на которой она проезжает через Сан-Диего, но это все. Что связывает из между собой?

Я ловлю рыбу. Любопытно узнать, что они знают, а чего нет.

– Показания очевидцев – говорит Летиция – Ты слышал о пожаре в клубе "Склад" в прошлые выходные?

– Должно быть, пропустили это мимо ушей.

–  Шестнадцать погибших, шестьдесят четыре ранены. Мы поговорили с более чем сотней людей, пытаясь выяснить, что произошло. Подробности о том, когда и в каком порядке это произошло, неясны, но все они примерно совпадают. Женщина вошла в клуб, выстрелила девушке в голову, а затем подожгла ее.

– Но как.. – Летиция перебивает меня, тыча своим телефоном мне в лицо. На заднем плане чьего-то селфи Састре. И еще. И еще. И еще. Летиция водит пальцем по экрану, просматривая фотографию за фотографией. Она снята с разных ракурсов, при тусклом и ярком освещении. Фотографируя селфи за селфи, она движется к своей цели.

Спасибо, черт возьми, за миллениалов.

Я уже знаю, что это сделала она. Это была последняя фотография в папке, сделанная при пересечении границы. Она сделала ее специально для меня, потому что я единственная, кто знал бы, что это значит. Стояла там с вызывающим видом, смотрела в камеру и курила сигарету.

Которую она прикурила от потрепанной "Zippo", инкрустированной сложным узором из нефрита и бирюзы на боку. Я знаю эту зажигалку. Это та самая зажигалка, которую дал мне Кецалькоатль, чтобы я сжег Миктлан дотла. Зажигалка, в которой горит огонь Сюхтекутли.

– Девушка, которую она застрелила и сожгла – говорю я. Я мысленно возвращаюсь к фотографиям. Большинство из них были сделаны в домах или на тротуарах, но только одна выглядела так, будто это произошло на складе. Мне требуется секунда, чтобы вспомнить ее имя – Аманда Вертер, верно? Какая она родственница?

– Внучка Аттилы Вертера – отвечает Чу.

– Подождите секунду. Я не понимаю. Если есть все эти фотодоказательства, почему, черт возьми, Вертер думает, что я убил его внучку? И всех остальных?

– Во-первых, он этого не делает. Речь не о его внучке – говорит Питер – Он видел эти селфи. Он знает, что это была женщина. Он просто пока не установил связь с остальными убийствами. Во-вторых, он не видел остальную часть файла. Мы являемся частью команды по очистке. Было легко скопировать фотографии с телефонов и из Интернета и стереть их начисто.

– Мы хотели изолировать это и найти убийцу до того, как в дело вмешаются Вертер и большие семьи – говорит Чу – Это привело бы к кровопролитию. Последнее, что нам нужно, это маги, пытающиеся поубивать друг друга на улицах Лос-Анджелеса.

– Да, потому что такого никогда не бывает – говорю я.

– Послушайте – говорит Летиция – Сначала мы не уловили связи. Все решили, что это соперничество, и, насколько известно Вестлерам и всем, кто находится за пределами этой комнаты, так оно и было. Никто не думает, что это сделал ты.

– Но они думают, что я сделал все остальное? Тогда отдай им все это и отвали от меня.

– Мы не можем этого сделать – говорит Чу – Если мы это сделаем, то любой ее план либо пойдет прахом, либо будет ускорен. И, учитывая ее пристрастие к магическому огню, мы бы предпочли не заставлять ее поджигать весь город.

– Пошел ты – говорю я, вставая и направляясь к двери с папкой в руках – Пошли вы все – Я подхожу к двери, и папка превращается в дым.

– Это не сработает – говорит Чу – Эта папка, всего лишь проекция. Настоящая находится в надежном месте.

– Зачем ты это делаешь?

– Потому что ты идеальная приманка – говорит Чу – Она явно хочет сделать твою жизнь невыносимой, и она не может продолжать убивать людей и ожидать, что в конце концов никто об этом не догадается. Я не знаю, надеется ли она, что ты к тому времени будешь мертв, или у нее на уме что-то другое. Но если мы хотим обезопасить людей, мы должны привлечь ее внимание.