Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Я выхожу из кабинета и поражаюсь разрухе. Перевернутые столы, искореженные стулья, повсюду тела, лежащие в позах, которые живые никогда не смогли бы принять. Похоже, что Састре сосредоточилась на охране и копах, которые были не при исполнении, но она убивала всех, кто вставал у нее на пути. Много людей пропало без вести, что, я надеюсь, означает, что они успели выбраться до того, как начался этот кошмар.

Я нигде не вижу Летиции или Энни, но чувствую магию, заклинание сохраняется. Я начинаю заглядывать под столы, отодвигая тела в сторону. Наконец я нахожу Летицию под тонким слоем щита. Я присаживаюсь на корточки и смотрю на груду винтовочных и пистолетных пуль, расплющенных у основания.

Летиция почти без сознания, она полностью сосредоточена на том, чтобы держать щит поднятым. Я дотрагиваюсь до щита, и он лопается, как мыльный пузырь. Она мгновенно вскидывает пистолет, и единственное, что меня спасает, это то, что я не встаю, когда она стреляет.

– Ого, привет, это я. Эрик. Ты уже проделал во мне дырки в старшей школе, нам не нужно повторение.

– Что? – спрашивает она, выходя из транса, в который погрузила себя, чтобы сохранить очарование, насколько это возможно. Ее глаза расширяются – Энни.

Она оборачивается и видит свою жену, лежащую без сознания, и причина очевидна. Она ранена в живот.

– Нет, нет, нет – говорит она – Мне нужно, черт возьми... Черт возьми. Эрик, я…

– Эй – громко говорю я, привлекая ее внимание к себе – Детектив полиции Лос-Анджелеса, помни. У тебя раненый гражданский. Ты знаешь, что делать в такой ситуации.

– Она моя...

– Она стала жертвой среди гражданского населения.

– Правильно – Она делает глубокий вдох, производит элементарный осмотр. Проверяет пульс и дыхание Энни, как можно тщательнее помечает раны – Ей нужна больница. Трахни меня.

– Есть ли он поблизости?

– Все отделения неотложной помощи переполнены из-за пожара в Верноне. К тому времени, когда она обратится к врачу, будет уже слишком поздно.

– Подождите – Я достаю свой телефон и звоню Габриэле. Когда она отвечает, то сразу же начинает проклинать меня по-испански – Да, я козлиная задница, у меня крошечный член, и меня должны трахать в зад тысячи пчел... Хотя, должен сказать, я этого раньше не слышал.

– Моя бабушка часто это повторяла. Какого черта, Эрик? Почему ты не пристрелил ее, когда у тебя была такая возможность?

– Сейчас не время вдаваться в подробности. Вив дома? Я бы позвонил ей, но она обычно игнорирует меня. У меня есть кое-кто, кому нужна немедленная помощь, и он не может больше никуда обратиться. И у нас не так много времени.

Ее тон сразу меняется.

– Одну секунду.

Вив берет трубку.

– Что происходит?

– Жена Летиция получила огнестрельное ранение в живот, и все больницы будут переполнены из-за этого гребаного пожара.

– Как далеко вы находитесь?

– Энсино.

– Это займет по меньшей мере час, возможно, больше, учитывая пробки на дорогах. Как у нее дела?

– Плохо.

– Ты сможешь это сделать? Как ты делал с Габриэлой?

– Уже планирую.

– Хорошо. У тебя должно хватить времени. Привези ее сюда как можно скорее.

– Она приедет так быстро, как только сможет. Скажи мальчикам и девочкам Габби, чтобы не стреляли, если появится полицейская машина.

– Поняла. До скорой встречи – Она вешает трубку.

Я достаю фломастер и пишу адрес на руке Летиции.

– Ты помнишь Вивиан из старшей школы? – Она кивает – Она теперь врач. Отведи ее сюда. Это склад. Сейчас я собираюсь сделать с Энни кое-что, что спасет ей жизнь. Но она будет выглядеть мертвой. Так что не волнуйся. Это даст ей время, которое ей нужно. Поняла?

– Сделай это.

Я собираю заклинание и накладываю его на Энни, вкладывая в него столько энергии, сколько могу. Я хочу, чтобы ее состояние было стабильным, но я не хочу повторения того, что случилось с Габриэлой. Ее дыхание замедляется, затем останавливается. Кровь перестает вытекать из нее. Насколько кто-либо может сказать, она умерла.

– Господи Иисусе. Это сработало...

– Да, это сработало – Я помогаю Летиции встать. Она шатается, но не ранена. Я поднимаю Энни, и мы с Летицией выходим на улицу, Летиция сильно прихрамывает.

На подъездной дорожке все еще стоят машины, в том числе синяя "Краун Вик" просто кричащая "Полиция".

– Это твоя, да? Сирены есть?

– Да.

– Тогда, в конце концов, мы могли бы просто спасти твою жену.

 Глава 32

Мы направляемся к машине, и мой взгляд останавливается на чем-то, стоящем на краю крыльца.

– Подожди – говорю я и осторожно опускаю Энни на землю. Я беру небольшой пучок сосновых веток, перевязанных бечевкой. Концы их обмакнуты в смолу. В последний раз, когда я видела такие, Састре изготавливала их сотнями на фабрике в Верноне. Я, наконец, поняла, что это такое, и у меня кровь застыла в жилах.

– На что ты смотришь? – Спрашивает Летиция – Нам нужно идти.

– Тлепилли – говорю я. На свертке есть заклинание. Симпатическая магия. Эта штука связана с другой, находящейся где-то в другом месте.

– Что?

– Не бери в голову – Я забираю Энни и отвожу в "Краун Вик" – Тебе нужно увезти ее отсюда.

Я кладу ее на заднее сиденье, и мы пристегиваем ее ремнями, пока не убедимся, что она в полной безопасности. Если только она не попадет в серьезную аварию, она никуда не денется.

Летиция садится за руль.

– Ты расскажешь мне, что это за связка хвороста?

– Позже – говорю я – У тебя нет времени. Они просто очень плохие. Мне нужно найти эту сикарию. Она все еще может причинить много вреда. Очень, очень много.

– Ладно. Я объявлю ее в розыск. У нас есть ее описание. И я видела, во что она была одета. И она ранена. Понятия не имею, на чем она ездит, но если она проедет на красный свет, мы ее поймаем.

Она выезжает задним ходом с плотно забитой подъездной дорожки, включая фары и сирены, как только выезжает на улицу.

Я достаю телефон и звоню Габриэле.

– Что ты еще натворила? – спрашивает она.

– Тлепилли – говорю я. Она знает язык науатль и знает предания ацтеков – Я только что нашла одно, и оно связано с другим где-то в другом месте – Я даю ей секунду, чтобы сообразить и установить связь.

– Трахни меня – говорит она – Я проверю склад и все, что находится в ближайших нескольких кварталах.

– Я бы сделал это быстро. С Кецалькоатлем разобрались, но его убийца на свободе, а зажигалка все еще у нее.

– Сейчас – Она вешает трубку.

Тлепилли, это ацтекский сосновый факел, изготовленный из мексиканской сосны окоте. Сок окоте очень хорошо горит. Тлепилли, это просто связка палочек. У вас могут быть как большие, так и маленькие, это все равно просто тлепилли. Люди до сих пор используют связки, подобные той, что я нашел, для разжигания огня.

До войны с испанцами бог Сюхтекутли был богом огня. Как и бог огня. Примерно каждые пятьдесят лет ацтеки приносили ему жертву, вырезая сердце жертвы и вкладывая в его полость горящий пучок сосновых веток. Честно говоря, это выглядит как оскорбление.

Как бы то ни было, Кецалькоатль уничтожил Ксиутекутли, завладев его силой. Когда я встретил Кью в Сакатекасе, он сложил огонь в нечто более портативное зажигалку Zippo.

Одна из особенностей тлепилли в том, что их можно использовать для разжигания других. Делайте это правильно и достаточно долго, и, как только вы разожжете один из них, вам больше не понадобится разводить огонь. Просто продолжайте разжигать новые тлепилли.

В Верноне их были сотни, а может, и тысячи. Если каждый из них волшебным образом связан с другим, половина из них может быть разбросана по всему городу, а другая половина, где-то еще, как куча дистанционных предохранителей.

Тлепилли не такие большие. Их легко спрятать, и никто не обратит на них внимания, если увидит. Если поджечь их обычным огнем, вряд ли что-то получится. Но если их поджечь с помощью Zippo? У нас может возникнуть ситуация, по сравнению с которой пожар в Верноне будет выглядеть как бенгальский огонь на День Независимости.

Я уже слышу внизу вой других сирен. Мне нужно как можно скорее уехать отсюда. Я беру ключи от синего "Порше" со стойки парковщика, но прежде чем успеваю повернуться, чтобы подойти к нему, чувствую острую боль в спине, и каждый мускул моего тела напрягается.

Я падаю на землю лицом вниз, и кто-то сбивает меня с ног. Сикария стоит надо мной с электрошокером в руках, провода, похожие на шипы, впиваются мне в спину. Я пытаюсь пошевелиться, но у меня почти ничего не получается, и она бьет меня снова.

– О, нет – говорит она по-английски с сильным акцентом, и это еще раз поражает меня – Я так не думаю, черт возьми – Она достает из кармана пару скомканных листков бумаги.

Бумажные амулеты. Что-то вроде моей магии фломастером. Ты пишешь символы на бумаге и накладываешь на нее заклинание. Когда хочешь, чтобы оно сработало, ты запускаешь его, бросаешь на землю, поджигаешь, что угодно. Я видел, как женщина убила одним выстрелом вагон поезда, полный людей, а позже вызвала землетрясение на бульваре Санта-Моника.

– Одна из них убивает тебя – говорит она – Другая вырубает тебя. Но я не могу прочитать это дерьмо – Она показывает мне один из талисманов, ацтекские иероглифы, выжженные на плотной бумаге – Я почти уверена, что это изображение смерти. Или, может быть, кролика? Ну и хрен с ним. Это не имеет значения.

 Она комкает один из листков и бросает его мне. Он лопается, как светошумовая бумага, когда попадает мне в грудь, и все погружается во тьму.

–

Когда я прихожу в себя, вокруг так темно, что мне требуется минута, чтобы осознать, что я уже не без сознания. Затем над головой вспыхивает тусклый, размытый свет. Я чувствую, как пол подо мной ходит ходуном. Мое тело не успевает за моим мозгом, а когда это происходит, я понимаю, что движется не пол, а я сам. Меня тащат. Я пытаюсь поднять глаза, чтобы увидеть, кто меня тащит, но по-прежнему не могу пошевелиться.

Я не уверен, где я нахожусь и что только что произошло, но что-то в глубине души подсказывает мне, что это не просто плохо, это вдвойне нехорошо.

Пару раз я снова терял сознание, но каждый раз приходил в себя более осознанно, чем в прошлый раз. Я почти уверен, что это офисное здание. На потолке акустическая плитка, а на полу цемент. Освещение давно перестало быть чем-то вроде люминесцентных ламп, которые высасывают весь ваш витамин D и, возможно, вашу душу, и теперь то немногое, что здесь есть, исходит от случайного рабочего освещения.

Я попробовал сотворить пару заклинаний, но не могу сосредоточиться настолько, чтобы хоть что-то сделать. Я снова теряю сознание, а когда прихожу в себя, то оказываюсь в какой-то мастерской. Я слышу шум воздушного компрессора, и одна из моих рук поднимается над головой.

– О, ты проснулась – Састре стоит надо мной, держа мою руку над столом так, чтобы я ее не видел. У нее на удивление крепкая хватка. Я думаю, это из-за того, что ты отрубаешь головы – хорошо. Я хотел убедиться, что ты не спишь для этого.

Комната представляет собой угловой офис в небоскребе, который ремонтируется. Ковер вытащен, внутренние стены разрушены. Окна закрывают все пространство, открывая потрясающий вид на ночной Лос-Анджелес, усыпанный уличными фонарями, машинами, домами до самого горизонта.

Она приподнимает меня, пока моя левая рука полностью не оказывается на столе. Теперь, когда я могу лучше разглядеть стол, я могу сказать, что это пустая катушка с кабелем, которую положили на бок.

– Я приготовила это специально для тебя – говорит она. О чем, черт возьми, она говорит? Я пытаюсь вырваться из ее объятий, но все еще слишком слаба – Он хотел сделать что-то, что причинило бы тебе боль. Я планировала распять тебя и поджечь, но он сказал, что это убьет тебя слишком быстро. Так я могу мучить тебя несколько дней.

Она поднимает что-то, и я узнаю это как раз перед тем, как она швыряет это мне на ладонь. Гвоздодер щелкает, когда она вонзает три длинных гвоздя в мою руку и в крышку стола.

Если я не проснулся раньше, то теперь, черт возьми, точно проснулся. Вокруг нет ничего, кроме боли и крови, и ее смеха, смешивающегося с шумом, который, как мне кажется, напоминает мой крик. Я поднимаюсь и смотрю вниз на то, что она сделала.

Я хочу вырвать ногти, или свою руку, или еще что-нибудь, но я не знаю, с чего начать, и каждое движение приносит новые мучения. Ногти впиваются в кожу, как пуговицы. Кровь сочится из ран, собирается лужицами под моей рукой.

Боль не только в руке. Она в моих ушибленных ребрах, во всех порезах, царапинах и синяках. Они светятся, как рождественская елка самого сатаны. За болью, за всем этим хренотенью, быть пригвожденным к столу есть что-то еще, я не чувствую никакой магии.

Должно быть, в моих глазах есть что-то еще, кроме слепой боли, потому что она улыбается широко и гордо, как будто я медлительный ученик, который только что разобрался с таблицей умножения.

– Они блокируют магию. Ты не можешь произносить заклинания. О, и я тоже взяла это – Она показывает мне браунинг и опасную бритву. Она бросает их в мою сумку, стоящую на полу, и пинком отбрасывает все это через всю комнату.

– Я тебе все испорчу – говорю я сквозь стиснутые зубы. Я пытаюсь дотянуться до волшебства, но ничего не получается. Я и раньше был отрезан от своего собственного волшебства. Это заноза в заднице. Прямо сейчас это заноза во всем остальном. Некоторые из моих татуировок смягчают боль, укрепляют кожу и кости. Без них я бы не выдержал тех побоев, которые мне наносили, а теперь они не помогают. После пары раундов с разъяренным богом ветра и того, как мне в руку вонзились гвозди, они бы мне очень пригодились.

– Я так не думаю – говорит она – Но хорошо иметь цель. Это продлит твою жизнь. И у меня есть целая серия гвоздей, которые я могу использовать. Но мы еще вернемся к этому. Мне осталось сделать последнее дело. Видишь?

Она указывает в сторону, и я смотрю, уже догадываясь, что там. Боль не может сравниться с шоком от того, что я вижу. На полу рядами разложены поддоны с тлепилли. Каждый поддон площадью около четырех квадратных футов, каждый тлепилли толщиной примерно в дюйм, и между ними должно быть небольшое расстояние. Я пытаюсь подсчитать, но с трудом соображаю. Я остановился на двухстах, может быть, двух пятидесяти фунтах за поддон?

Я перестаю считать поддоны, когда досчитываю до двадцати и вижу, что они устилают пол остальной части открытого офисного помещения, ведущей в темноту.

Она хромает к поддонам, оставляя за собой кровавый след. Ранение в ногу замедлит ее продвижение. Ей нужно будет привести его в порядок. Но у меня такое чувство, что она не слишком беспокоится о том, чтобы зайти так далеко.

– На их изготовление ушла целая вечность – говорит она – Но они очень быстро сгорают – Она достает "Zippo" и открывает его.

Превозмогая боль, я подтягиваю себя и столик с кабельными катушками к ней. Я пробегаю несколько футов, моя рука разрывается, от боли с меня градом катится пот. Но она слишком далеко, чтобы успеть.

Она проводит большим пальцем по язычку. Вокруг фитиля вспыхивает голубое пламя. Она, прихрамывая, подходит к одной из конфорок и поджигает один из тлепилли. Пламя такое же, как я помню, видел на острове Исла-де-ла-Муньекас. Они поглощают и распространяются, перепрыгивая с одного пучка на другой, и каждый из них переносит магию пламени в неизвестное место. Комната светится жутким голубым светом, отражаясь в окнах. Я вижу, как снаружи вспыхивают другие голубые языки пламени. Крошечные точки по всему городу. Подобно прожорливым мотылькам, пожирающим гобелен, пламя за считанные секунды превращается в бушующий ад. Под нами горит Лос-Анджелес.

– Разве это не прекрасно? – говорит она, и, несмотря на боль и шок, я вынужден согласиться с ней. Это прекрасно. Прекрасное шоу ужасов, в котором есть пламя и смерть.

И это только одна палитра. Он быстро сгорает дотла. Прежде чем погасает свет, я замечаю защитный круг, нарисованный на полу под пеплом. Умно. Пламя не распространится дальше одного поддона и не подожжет здание.

Она поджигает еще один, и на ее лице появляется выражение оргазма. Она даже не смотрит в окно. Ее взгляд прикован к горящим тюфякам, их голубое сияние притягивает ее.

Что означает, что она не обращает на меня внимания. Не то чтобы это принесло мне какую-то пользу. Я прикован к столу, не могу колдовать, мой пистолет и опасная бритва валяются на другом конце комнаты, а карманные часы…

Хм. Мои карманные часы все еще у меня в кармане. Я вытаскиваю его правой рукой. Если эти гвозди блокируют доступ к магии, распространяется ли это на то, что я держу в руках?

Она слишком далеко, чтобы карманные часы могли на нее воздействовать, а даже если бы и могли, она слишком близко к тлепилли. Иногда эта штука действует по-своему, и я вижу, как она просто попадает в тлепилли, что на самом деле может быть хуже пламени.

Поэтому я сосредотачиваюсь на том, что могу сделать. Я направляю циферблат часов на верхнюю часть стола. Я никогда раньше не использовал его ни на чем, к чему был физически привязан, так что это может повлиять на меня так же сильно, как на стол. И, черт возьми, это будет полный отстой.

Но у меня нет выбора. Я поворачиваю заводную головку большим пальцем и нажимаю на нее. Стол начинает стареть, дерево трескается, чернеет, кусочки отваливаются. Боюсь, что он производит слишком много шума, а запах гниющей древесины слишком сильный. Но Састре слишком увлечен новой палеткой burning, чтобы думать о чем-то еще.

Примерно через минуту остатки стола превращаются в пепел и опилки, и я свободен. Ну, в общем, свободен. У меня в руке все еще торчат три гвоздя, защищающих от магии. Я бросаюсь к Састре, надеясь, что смогу схватить ее и хотя бы отобрать зажигалку. Она оборачивается на звук, и это мой единственный шанс застать ее врасплох.

На ее лице сначала замешательство, затем ярость. Потом она выхватывает нож и бежит на меня.

Именно так, милая. Натыкаюсь прямо на карманные часы, которые искривляют время. Только она этого не делает. По глупости я держу их перед собой, ожидая, когда она подойдет поближе, но она быстрее, чем я думал, и, прежде чем я успеваю нажать на заводную головку, она выбивает его у меня из рук. Он скользит по цементу и скрывается из виду.

Она наносит мне удар, но чуть-чуть слишком далеко. Она наносит удар поперек моей груди, но слишком неглубоко, чтобы причинить какой-либо серьезный вред.

Я проскакиваю мимо ее руки и заезжаю локтем ей в лицо. Раздается громкий хлопок, и из ее носа течет кровь. Она взмахивает ногой и опрокидывает меня на задницу. В конечном счете, я могу сказать, что она победит. Я в более невыгодном положении. Я долго не протяну в том состоянии, в котором нахожусь, и как только я промахнусь, игра будет окончена.

Она поднимает нож над головой и прыгает на меня, как борец. Я блокирую ее руку своей, отбрасывая ее в сторону. Я слишком поздно осознаю, что остался открытым с одной стороны. Но она тоже беззащитна. Если бы у меня было оружие...

О, подождите. У меня действительно есть оружие. Я с силой ударяю ладонью левой руки по ее шее, ногти, торчащие из моей ладони, пронзают ее плоть и вонзаются в горло.

Вспышка боли пронзает мою руку, и я хочу потерять сознание и меня стошнит одновременно. Вопрос в том, кому из нас было больнее. Я иду с ней. Мне просто больно. У нее фонтанирует кровь. Самое большее, я думаю, что задел артерию, но она все еще откачивает ужасно много крови.

– Да? Как тебе эти яблоки? – Кричу я, более чем в истерике. Что, черт возьми, это вообще значит? Она булькает, когда кровь наполняет ее горло и стекает по шее. Я отталкиваю ее от себя. Она вскакивает на ноги и подпрыгивает. Я думаю, нам предстоит еще один раунд. Если мы это сделаем, я не думаю, что переживу это.

Вместо этого, крепко прижав руку к шее, она бежит, поджигая "Zippo" и пропуская его через несколько поддонов, и все они вспыхивают синим пламенем.

Я не в состоянии догнать ее. У меня перед глазами все расплывается, и я изо всех сил пытаюсь сдержать рвоту. Она подожгла около десяти поддонов, а может, и больше. Это более двух тысяч очагов возгорания. Из-за жары и ветра они могут распространиться.

Я подхожу к своей сумке, нахожу сотовый и звоню Летиции.

– Где ты? – спрашивает она.

– У меня все хорошо, как дела?

– Я спросила…

– На крыше какого-то небоскреба в центре города.

– По всему городу вспыхивают пожары – говорит она – Мне звонят и просят приехать. Весь город приведен в боевую готовность. Габриэла рассказала мне, что это за связка хвороста, которую вы нашли. Так вот что это такое? Все считают, что это теракт.

– Можно и так это назвать – отвечаю я – Да, это она. Да, она подожгла несколько человек. Но хорошая новость в том, что она подожгла не всех. И я заколол ее. Гвоздями – Я чувствую себя не очень хорошо. Боль от гвоздей превратилась в сильную пульсацию. Как в дабстепе.

– Сколько же она... подожди. Гвоздей?

– Да, она пригвоздила меня к столу пистолетом для забивания гвоздей. В любом случае, она подожгла их целую кучу, две тысячи две с половиной тысячи? Но еще много осталось.

– О, Господи.

– Я бы не стал слишком беспокоиться. Я думаю, магия зажигалки становится какой-то странной, когда она пользуется этими штучками. Извините. Мне очень больно. Кажется, я сейчас потеряю сознание.

– Подожди. В каком ты здании?

– Ты кажешься таким далеким – говорю я. Или, может быть, мне это кажется? Не могу сказать наверняка. У меня действительно не все хорошо получается. Интересно, это из-за того, что мои татуировки не работают? Я и раньше был замкнут, но в последний раз я сражался с парой демонов, и это как бы обостряет внимание.

– Я собираюсь немного прилечь. Эй, если ты случайно меня найдешь, не могла бы ты принести мне аптечку первой помощи и молоток?

Я не знаю, отвечает она мне или нет.

 Глава 33

Я резко просыпаюсь и сажусь, словно подброшенный пружиной, глаза широко раскрыты, мир наполнен яркими, вибрирующими красками. Сердце стучит как отбойный молоток в груди. Я все еще лежу на полу в офисе, где еще не закончена отделка, Летиция стоит на коленях рядом со мной.

Моя левая рука туго забинтована. Как ни странно, боли нет, но в том месте, где Летиция ввела мне в бедро автоинъектор с атропином, чувствуется жжение. Я никогда раньше не видел таких средств, но даже при тусклом освещении могу с пугающей четкостью прочитать надпись на этикетке.

– Ты не просыпался – говорит она – Поэтому я ударила тебя инъектором. Мы носим их в наших аптечках первой помощи на случай химических атак.

– Это часто случается? – Это дерьмо поражает сильно и быстро, и, хотя я совсем-совсем проснулся, могу сказать, что позже будет еще хуже.

– Пока нет, но иногда кто-нибудь нюхает яд от насекомых.

– Ты не могла использовать нюхательную соль?

– Мне нужно было выплеснуть немного агрессии.

–  На меня?

– Ты был здесь. Тебе нужно было проснуться. Я думаю, это был беспроигрышный вариант – Я уверен, что в этой логике есть какая-то брешь, но я ее не вижу. Я смотрю на свою забинтованную левую руку и замечаю молоток и гвозди на полу. Я снова ощущаю волшебство, смесь культур, взглядов и религий, которая отличает Лос-Анджелес от Нью-Йорка, Сан-Франциско или любого другого города.

– Спасибо – говорю я – Пожалуйста, не наноси мне больше ударов. Дважды за одну жизнь достаточно. Как ты меня нашла?

– Я могу делать все, что угодно, по телефону без ордера. Мне удалось отследить звонок.

– Как долго я был в отключке?

– Около часа. На улице настоящий гребаный кошмар. Повсюду вспыхивают масштабные пожары. Полиция и шериф объявили экстренную тревогу, и все бросили все, кроме борьбы с этими пожарами.

Она помогает мне подняться на ноги. Я не только не чувствую своей левой руки, я не могу ею пошевелить. Я поднимаю ее, чтобы она могла видеть, как она безвольно свисает в сторону.

– Вивиан сказала тебе, что я, вероятно, что-то сломал, и ей пришлось накачать это лидокаином, не так ли? – Такое случалось время от времени, когда мы были вместе. Я ввязывался в драку, из которой не мог выбраться. Если бы не она, я сомневаюсь, что смогла бы что-нибудь удержать.

– Ксилокаин – говорит она. Она крепко держит меня, пока я делаю несколько неуверенных шагов. Из-за атропина меня немного шатает, и что-то не так с моей ногой, из-за чего я прихрамываю – Кроме этого, как ты себя чувствуешь?

– Мое сердце готово выпрыгнуть из груди, я даже думать не хочу о том, как выглядит моя рука. Теперь, когда магия вернулась, мои татуировки выполняют свою работу, и я уже не чувствую себя так, словно меня переехал поезд. Еще можно принять немного викодина.

– Тебе не приходило в голову, что у тебя могут быть проблемы?

– У меня есть несколько проблем. Просто спроси Вивиан. Сейчас главное, найти психопатку-поджигательницу, которая, если только она не мертва, еще не закончила поджигать дерьмо.

– Во всем этом хаосе ее будет трудно найти.

– Не знаю, поможет ли это, но я думаю, что она может быть в синем "Порше". Я угонял машину, когда она ударила меня электрошокером, и ключи были у меня в руке. Кроме этого, я не знаю, где она может быть. Кроме того, что она все сожгла дотла.

Я пользуюсь моментом, чтобы выглянуть в окно и полюбоваться на охваченный пламенем Лос-Анджелес. Город окутала плотная пелена дыма, под которой видны огни и уличные фонари. Иногда над дымом вспыхивает пламя.

– Она оставила много этих вещей – говорит Летиция – Мы не можем оставить их валяться где попало. Если мы их сломаем, сломаются ли те, к которым они подключены?

– Может быть – говорю я – я не знаю. Пока они не запущены, они... –  У меня в голове возникает идея. Интересно, сработает ли это. Я осматриваю потолок, пока не нахожу то, что ищу, круглую металлическую пластину шириной в несколько дюймов. Примерно через каждые десять футов есть еще одна. Я подтаскиваю лестницу из угла комнаты под ней и забираюсь наверх.

– Что ты делаешь?

– Если мне повезет, это немного охладит пыл – Если я понимаю, с помощью какой магии были соединены тлепилли, то это должно быть одноразовой сделкой. По крайней мере, это должно деактивировать тлепилли.

Я произношу небольшое огненное заклинание, и на кончиках моих пальцев появляется пламя. Я держу его под тарелкой, пока оно не снимается с огня, открывая встроенный разбрызгиватель. Мгновение спустя разбрызгиватель срабатывает.

Поняв, что я собираюсь сделать, Летиция схватила с пола кусок картона и накрыла им голову. Это не очень помогает, но зато защищает от воды.

– Почему остальные не уходят? Что случилось? – спрашиваю я, перекрикивая рев водопада из разбрызгивателя. Я промок до нитки. Учитывая, что температура выше девяноста градусов, я, по крайней мере, не жалуюсь.

– У каждого из них свои датчики.

Она роняет картонку и протягивает руки в дальний конец комнаты, к поддонам. Пластины за считанные секунды раскаляются докрасна и отскакивают, а через мгновение включаются разбрызгиватели.

– Отлично. Постарайся сделать это максимально эффективно.

– Как ты думаешь, это сработает? – Я собираюсь сказать, что это зависит от того, что она понимает под "сработает", но прежде чем я успеваю ей ответить, в небе за окном сверкает вспышка, за которой следует раскат грома.

– Это поможет – говорю я. Разбрызгиватели будут работать всего около пяти минут. Возможно, это немного замедлит распространение пламени, но ненамного.

Капли дождя начинают барабанить по окнам. Через несколько секунд это превращается в ливень, затем в стекло начинает барабанить муссон, смывая пепел толстыми полосами. Тлепилли промокли насквозь. Через несколько минут разбрызгиватели выключились, и еще через несколько мгновений дождь на улице стих.

С нашей точки зрения, разницы вроде бы нет, но я бы и не ожидал, что она будет. Мы добавили воды в смесь, но ветер и жара по-прежнему сильные, и дерьмо все еще горит. Четырехминутная промывка под напряжением этого не остановит. Я просто надеюсь, что это немного поможет сдерживать ситуацию, а даже если и нет, мы выведем из игры оставшихся тлепилли.

Я беру свою сумку и заглядываю внутрь. Она немного влажная, но ничего не испорчено, а гроссбух сухой, как кость. Интересно, есть ли в нем, как и во всем, что используется для записей, какая-то своя магия. Я нахожу карманные часы у окна, вытираю их рукавом и засовываю в карман.

Мы спускаемся на лифте, с одежды капает.

– Может быть, тебе стоило подумать об этом получше – говорит Летиция, отжимая одну штанину.

– Эй, ты же говорилА, что мы не можем оставить их валяться где попало – говорю я – Кроме того, я включил только один разбрызгиватель. Ты... – Я сгибаюсь пополам, как будто меня ударили под дых. Из лифта доносится отдаленный, приглушенный взрыв.

– Ты в порядке? Что случилось?

– Я в порядке. Просто больно – Я отмахиваюсь от нее – Это некромантская штука – Сто двенадцать человек только что погибли от одного выстрела неподалеку. Восемьдесят семь оставили после себя призраков.

На другом берегу реки есть заводы, склады и поезда. Что, если взорвется газовая колонка? Господи, что произойдет, если взорвется газопровод? Пару лет назад в одном из пригородов в районе залива Бэй произошла утечка природного газа из газопровода, проложенного под землей. В результате землетрясения был разрушен целый район. Сровнято с землей более 30 домов. Они были полностью разрушены. На их месте образовалась воронка глубиной 40 футов. Это даже было зарегистрировано как землетрясение. Чудом погибло всего несколько человек.

Когда снаружи бушует ад, вопрос не в том, произойдет ли это, а в том, когда.

Лифт открывается в ярко освещенный, пустой вестибюль. Снаружи по улицам клубится густой дым, который разносят горячие, сухие ветры Санта-Аны.

– Разве здесь не должен быть охранник?

– Да – говорит Летиция, доставая пистолет. Мы выходим из лифта, Летиция проверяет одну сторону, я другую. У меня наготове заклинание, которое сработает, если что-то пойдет не так.

– Нашел охранника – говорю я – Вроде того – Я указываю на широкое пятно крови и кости на внешней стороне стеклянных дверей примерно на уровне головы. Оттуда толстый след тянется вверх и, наконец, исчезает наверху. Широкие, густо забрызганные кровью дорожки ведут на улицу. На земле, пропитанной кровью, лежит синяя бейсболка с названием местной охранной компании.

– Ты чувствуешь это? – Спрашивает Летиция.

Я чувствую. В магия в игре. Это не заклинание, но оно кажется очень знакомым. Я не вижу другого выхода, кроме как выйти за эти двери или спуститься в гараж, что, я не уверен, будет лучше.

– К черту все это – говорю я, хлопаю дверью и выхожу в дым. Внутри здания, с его вентиляцией, воздух был достаточно чистым, чтобы это был лишь слабый фоновый запах, но когда я открываю двери, на меня обрушиваются запахи горящего дерева и резины, бензина и мяса, химический привкус неидентифицируемых токсинов. Густая взвесь золы, смешанная с уже высыхающими водосточными трубами, стекает по желобу.