Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Annotation

Лос-Анджелес горит.

В одно из самых жарких летних сезонов, которые когда-либо видел город, кто-то убивает магов с помощью огня, который горит, когда не должен, и не гаснет, когда должен. Некроманта Эрика Картера обвиняют в этих убийствах, и его преследуют собственные люди.

По мнению Картера, всё указывает на то, что бог Кецалькоатль преследует его после того, как он бросил вызов безумному богу ветра в ацтекской стране мёртвых. Но слишком многое не сходится, и Картер знает, что дело не только в этом.

Если он не выяснит, в чём дело, и быстро не положит этому конец, Кецалькоатль не просто убьёт его, но и сожжёт вместе с ним весь этот проклятый город.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

 Глава 32

 Глава 33

 Глава 34

 Глава 35

 Глава 36

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Глава 1

«Некромантия 101»: Ты прибыл слишком поздно.

Будь то просмотр пустых отголосков, которые снова и снова проигрывают свои последние мгновения, или разговоры с Призраками и странниками с их угасающими воспоминаниями и опустошающими личностями, у них есть одна общая черта: все они мертвы.

Видишь ли, некроманты похожи на очень плохих водителей скорой помощи. Мы добираемся до места только после того, как тело остывает посреди дороги.

Призраки на самом деле не люди. Это обрывки души, оставшиеся после смерти. Обрывки памяти, личности, воли. Было ли это вчера, в прошлом месяце, двадцать минут или двести лет назад. Не имеет значения.

Ты. Прибыл. Слишком. Поздно.

Потому что призраки? Они не появляются просто так. Вы не получите призрака, если бабушка уснет, когда будет срать в туалете. Нет, для этого нужна травма. Психическая, физическая, духовная. Это может произойти внезапно или занять целую жизнь.

Самоубийства, убийства, несчастные случаи, огнестрельные ранения, поножовщина, избиения, отравления, автокатастрофы, повешения, колумбийские галстуки, изрубленные на куски обезумевшими убийцами-каннибалами. Вы поняли идею.

Нам, некромантам, приходится переживать все это в кошмарных красках и звуках, хотим мы того или нет. Конечно, любой придурок с каким-нибудь талантом может разговаривать с мертвыми, но мы рождены для этого.

Красивой смерти не бывает. Это не совсем рисует радужную картину человеческого опыта.

Некоторым из нас все равно. Они пугают. С ними можно услышать что-то серьезное о Патрике Бэйтмане^[1].

Некоторые из нас слишком сильно переживают. Они, самые трагичные люди. К тридцати годам они загоняют себя в тупик, слишком боясь продолжать жить и страшась смерти, потому что знают, что это еще не конец. Я хочу сказать, что среди некромантов не так уж много самоубийц.

Подобно врачам или работникам похоронного бюро, большинство из нас оказываются где-то посередине. Смерть, это трагедия, но всякое случается. Смерть, это то, что нужно принять. Это не хорошо, это не плохо. Это просто есть.

Но некоторые смерти переносятся немного тяжелее, чем другие.

Жертвы ожогов, например. Те, кто надышался дымом или угарным газом, обычно не оставляют после себя призраков, но если они сгорят заживо? Господи, блядь, это ужасно. Это не просто мучительно, грязно и шумно, это может длиться от пяти минут до часа и более.

Впервые я увидел отголоски ожогов после автомобильной аварии на проселочной дороге, которая произошла три или четыре года назад. У черта на куличках. Парень внутри медленно поджаривался почти час, прежде чем, наконец, умер. Он слишком долго был в сознании.

Вот что делает это особенное Эхо, которое я наблюдал последние пару часов, женщину, подожженную в сгоревшем доме с тремя спальнями в районе Уэст-Адамс в Лос-Анджелесе, таким необычным.

Она начинает с двери на кухню и становится видимой, когда заходит в гостиную. На ее лице отражается паника. Кто-то, кого я не вижу, стреляет ей в спину. Ее ноги подкашиваются. Она с криком падает на землю, но продолжает ползти прочь.

Затем разгорается пламя. Я вижу, как отблески пламени падают на ее кожу, хотя я их пока не вижу. Они не станут частью этой сцены, пока не съедят ее заживо.

Это не займет много времени. Они вспыхивают вокруг нее за считанные секунды, ползут вверх по ногам, как будто ее окунули в жидкий кислород, ярко-голубое пламя танцует по ее телу, безжалостное, неумолимое.

Она быстро загорается, когда пламя касается ее. Ее кожа уже чернеет и трескается. Огонь охватывает ее, как пиранья корову. Кусочки разлетаются в пепел и обугливаются. Она в сознании и кричит, пока не остается ничего, кроме почерневшего трупа, который больше похож на скелет, чем на человека, лежащего среди руин. Пепел осыпается с ее тела, когда она распадается на части.

Сцена исчезает, как мыльный пузырь, в одну секунду она была там, а в следующую исчезла. Я все еще чувствую вонь от подгоревшей свинины, слышу крики и треск горящей кожи.

Затем все начинается сначала. Я смотрю это уже в четвертый раз. Я присаживаюсь на корточки, чтобы посмотреть на это под другим углом, засекаю время по своим карманным часам. В тот момент, когда пламя попадает в нее, она вспыхивает, как бумага. Время от воспламенения до превращения в пепел измеряется секундами.

Никто не сгорает так быстро. Даже зная, что это, очевидно, магия, удивительно, как быстро она превращается из горящей в пепел.

По крайней мере, так было бы, если бы я не видел этого раньше.

Я достаю телефон и набираю номер. Слышу сонное ворчание, когда он поднимает трубку.

– Привет – говорю я – это Эрик. Это происходит.

– Неужели мы все умрем под ужасным огненным дождем до того, как я выпью кофе? – Спрашивает Габриэла. Большинство людей знают ее как Бруху, и она, по крайней мере, такой же могущественный маг, как и я. А может, и больше. Однажды мы поссорились. Мы сыграли вничью. Сказать, что мы друзья, было бы преувеличением. Сильным.

– Думаю, у тебя найдется время выпить чашечку.

– О, отлично. Не хотелось бы встретить апокалипсис без кофеина.

– Нам всем должно здорово повезти.

– Хорошо. Проливать. Что происходит?

– Пожар в доме Сюхтекутли.

Я описываю ей сцену. Мужчина, выстрел, пламя, особенно пламя.

– Трахни меня. Ты уверен насчет пожара? – говорит она.

– Ну, я стою в сгоревшем доме, так что...

– Я имел в виду, что это был за пожар. Ты уверен, что это пожар Сюхтекутли? Ты единственный, кто видел его в действии.

– Да – говорю я, наблюдая, как пламя в очередной раз поглощает Эхо передо мной. Сверхъестественное голубое пламя мгновенно превращает его в пепел – Я уверен. И я уверен, что это делает Кецалькоатль.

– Ты не можешь знать этого наверняка.

– Он в значительной степени сказал мне, что это именно то, что он собирался сделать. В любом случае, становится лучше.

– Как так?

– Последний раз, когда я видел его, Кью, это был пятнадцатифутовый костер из мусора в форме крылатой змеи. Не совсем в том положении, чтобы держать оружие.

– У него есть друг – говорит она – Ты видел стрелка?

– Нет. Слишком далеко. Эхо его не засняли – Да и вряд ли бы засняли. Погиб не стрелок.

– Ты выводишь из себя лучших людей – говорит она.

– Что я могу сказать? Я добиваюсь больших успехов.

Около пятисот лет назад, плюс-минус, испанский придурок по имени Эрнан Кортес де Монрой-и-Писарро Альтамирано, маркиз долины Оахака (этот титул он получит чуть позже), появился на пороге дома ацтеков и принялся вышибать из них все дерьмо. На какое-то время все изменилось. Его внимание разделилось. В то время он не был самым популярным человеком в испанском правительстве. Когда за ним послали войска, он в значительной степени превратил их в подкрепление.

Покончив с этим, он переключает свое внимание на завоевание не только ацтеков, но и их богов. Кортес назначает лейтенанта, парня по имени Хуан Родригес Кабрильо, ответственным за вторжение на тринадцать небес ацтеков. Козырь в рукаве Кабрильо, джинн по имени Дариус, которому восемь тысяч лет, которого Кортес одолжил ему, и союз с богом ветра ацтеков, пернатым змеем Кецалькоатлем, который стал предателем по хрен знает какой причине. Боги падают, как костяшки домино: Тлалок, Икскуина, Читлаликуэ, Тецкатлипока, Уицилопочтли, Сюхтекутли, Ометеотль и так далее.

Затем они попадают в Миктлан, страну мертвых ацтеков, где два ее правителя, Миктлантекутли и его жена Миктекациуатль, устраивают ловушку. Начинается эпическая битва богов. Ни для кого это не заканчивается хорошо. Конкистадоры умирают, Кецалькоатль тяжело ранен, Дариус заключен в свою бутылку, Миктлантекутли превратился в нефрит и заперт в яме глубоко под Миктланом.

Единственный выживший, Кабрильо, который, прихрамывая, возвращается в мир смертных с Дариусом в рюкзаке. Кецалькоатль убегает, чтобы зализать раны, а Миктекациуатль пытается удержать то, что осталось от Миктлана. Особенность Миктекациуатль в том, что она умеет выживать. Гибкая, она меняется в ногу со временем. К тому времени, когда я с ней столкнулся, она уже переквалифицировалась в народную святую Мексики по имени Санта-Муэрте.

У нее есть и другие имена. Ла Флака. Сеньора де Лас Сомбрас. Святая Смерть. Она святая для аутсайдеров, наркоторговцев, оторванных от мира. Она не злая. Она не добрая. Она это смерть и кровь, похоть и любовь, месть и искупление, и все то, что делает нас людьми. Она беспорядочна, как жизнь, неизбежна, как смерть. Она Святая в последней инстанции.

И мне пришлось пойти и жениться на ней. В то время я не знал, что происходит на самом деле. Она пообещала мне помочь найти убийцу моей сестры. Надо было прочитать мелкий шрифт. Эта связь сделала меня ее мужем.

Но, как оказалось, космос не любит парадоксов. Миктлантекутли король Миктлана. Король Миктлана женат на Миктекациуатль. Я женат на Миктекациуатль. Итак, я король Миктлана. Только Миктлантекутли король Миктлана...

Решение вселенной поменять, нас с Миктлантекутли местами. Эта маленькая деталь о том, что Миктлантекутли превратился в нефрит, очень важна, потому что я очень быстро понял, что зеленый это совсем не мой цвет. Я превращаюсь в камень. Миктлантекутли превращается в плоть.

Вдохни ветер. На самом деле, это дух ветров Санта-Аны. Пока я пытаюсь придумать, как побыстрее развестись, прежде чем превращусь в украшение газона, мне нужна помощь, и это лучшее, что у меня есть. Они помогли мне найти парня, которого я ищу, и я дал им... кое-что странное. Они хотят, чтобы я сжег свой дом дотла. В то время я сидела на корточках в маленькой вонючей крысоловке, так какое мне дело? Конечно. Без проблем.

Только они не имеют в виду мой дом. Они имеют в виду дом короля мертвых. Они имеют в виду Миктлан. Все это проклятое место. И почему это так? Потому что все духи ветра связаны. Дух Санта-Анаса связан с чинуками на Аляске, аброльосами в Бразилии, Зонда в Аргентине и так далее, и, в конце концов, с полумертвым ацтекским богом ветра по имени, сюрприз! Кецалькоатль.

Он подарил мне шикарную "Zippo", в которой хранится огонь бога Сюхтекутли. Она может сжечь все в мире смертных в мгновение ока, а весь Миктлан? Одним движением колесика. Я попробовал это на маленьком жутком острове недалеко от Мехико, полном пойманных в ловушку призраков убитых детей.

Поскольку я направляюсь в Миктлан, чтобы развестись со своей женой, богиней смерти, и избавиться от ее бывшего мужа-нефритовой статуэтки с крайним предубеждением, мне кажется, что это беспроигрышный вариант. Только это не так. Потому что, как я выяснил, сжечь Миктлан значит уничтожить тысячи душ, называющих это своей загробной жизнью. Я ублюдок, но не на столько. Миктлан останется не сожженным. В потасовке между мной, Санта-Муэрте и ее мужем я потерял зажигалку.

Увидев, что случилось с домом в Уэст-Адамсе, я точно знаю, что зажигалка снова в ходу, и я могу вспомнить только одного парня, который попробовал бы ею воспользоваться.

С тех пор, как я вернулся из Миктлана, я ждал, когда Кецалькоатль явится и спалит все к чертям собачьим. Он не мог выбрать для этого лучшего времени. Температура воздуха достигает трехзначных значений, сильный ветер, все сухое, как щепка.

По словам мужчины, холмы Лос-Анджелеса охвачены пламенем. Пальмы еще не превратились в свечи на ветру-убийце, но это всего лишь вопрос времени. Пожары распространяются по зеленым насаждениям, как сифилис по викторианским докам. Лорел-каньон, Калабасас, горы Вердуго, Ла-Кресента, Гриффит-парк. Сколько бы пожарных и самолетов-заправщиков ни бросали на их тушение, они едва могут справиться с пожарами.

На улице уже почти за сто. Я закатал рукава рубашки, а пиджак оставил в машине. В других местах было бы странно видеть так много моих татуировок, но в Лос-Анджелесе все просто считают меня белым хипстером из Силвер-Лейк, у которого слишком много денег. Все, что мне сейчас нужно, это модные усы и тосты ручной работы.

Я останавливаюсь на тротуаре, чтобы оглянуться на дом, полосы сажи расходятся по бетону от почерневшей лужайки перед домом, ползут вверх по стволу пальмы. От дома почти ничего не осталось, что можно было бы снести. Обнажившиеся рамы, разрушенный гипсокартон.

Пожар в Сюхтекутли действительно повлиял на это. Удивительно, но он не затронул дома по обе стороны. Было ли это специально? И если да, то почему именно этот дом? Почему именно эта женщина? Это не может быть случайностью. Кью сумасшедший, даже по меркам бога, но я не думаю, что он дурак. У него есть причина, даже если я не знаю, какая именно.

Я так поглощен попытками понять, что происходит, что почти не ощущаю вспышки магии на своей коже от защитных заклинаний в моих татуировках. Меньше чем через секунду я слышу выстрел позади себя. Магия отталкивает пулю, но недостаточно. Он рвет мне рукав и оставляет царапину на левом бицепсе.

Интересно, кого я разозлил на этот раз?

Глава 2

Я бегу в укрытие, ближайшим из которых является мой «Кадиллак Эльдорадо», припаркованный рядом со мной. Я оказываюсь между собой и стрелком, когда раздаются еще три выстрела.

Они летят слишком высоко и попадают в ствол обгоревшей пальмы перед домом. В последний раз, когда в меня стреляли, я был почти без сознания и ничего не чувствовал. Пули просто рикошетили от меня. Но сейчас, Господи. Я и забыл, как это больно.

Я достаю свой собственный пистолет, "Браунинг Хай-Пауэр", покрытый нацистскими клеймами "Ваффен". Это уродливая железяка, и когда я беру ее в руки, мне всегда кажется, что я сую руку в бочку с тараканами. Он наполнен всей ненавистью и мерзостью войны, и я могу воспользоваться этим с помощью своей магии, сделав 357-й калибр похожим на пневматический пистолет.

Я заглядываю под машину и вижу ноги стрелка, когда он бежит ко мне. Еще выстрелы, еще промахи. Один из них пробивает водительскую дверь "Кадиллака" и оставляет вмятины на стали со стороны пассажира.

Сукин сын. Стреляй в меня, сколько влезет. Я к этому привык. Стрелять в мою машину? Иди на хуй.

Браунингу нравится стрелять в людей, и я чувствую, как меня тянет выстрелить этому парню в голову. Кто-то другой, возможно, и послушал бы это, но у меня были годы практики в том, как посылать это на хуй. Я решаю сделать что-то менее окончательное.

Магия похожа на кулинарную импровизацию. Только вместо специй вы используете кусочки согласованной реальности. Маги не бросают огненные шары. Они собирают кислород в сферу, немного вращают ее, нагревают до тех пор, пока она не сгорит, посылают гравитацию к черту, а затем стреляют в этого ублюдка через всю комнату.

В данном случае мы с реальностью беседуем о том, как расшатать мостовую, разжижить гудрон, растянуть маленький кусочек мира, как ириску. Все это происходит менее чем за секунду.

Мне не следовало бы так поступать с нормальным человеком, но если дело в этом или в том, чтобы проделать огромные дыры в его голове, то, вероятно, это лучший выход. Я хлопаю ладонью по мостовой и позволяю чарам рассеяться, магия меняет мир вокруг меня. Толстые куски асфальта выскакивают из-под мостовой и обвиваются вокруг ног стрелка. Его крик удивления переходит в крик боли, когда все, что находится ниже колена, перестает двигаться, а все, что находится выше, продолжает двигаться.

Включая пистолет, который является важной деталью. Он перебегает улицу и останавливается у обочины. Я выхожу из-за "кадиллака" с браунингом в руке и...

Это ребенок.

Около двадцати, самое большее, лет. Мятая рубашка, брюки в пятнах. Он явно не спал и не брился. Все в нем выглядит изможденным и измученным.

Он ужасно похож на призрака, за которым я наблюдал все утро. Его глаза полны ярости. Я знаю этот взгляд. Я сам был в таком состоянии, когда убивал человека, убившего моих родителей. Протащил его, кричащего, через завесу и скормил призракам. Если там была его мама, я не удивлюсь.

Что удивительно, так это то, что он выглядит так, будто думает, что я имею к этому какое-то отношение.

Он кричит на меня, пытается оторвать ноги от тротуара. Я слишком далеко, чтобы представлять для него угрозу, и не собираюсь подходить ближе. Некоторое время он сопротивляется, но потом усталость берет верх, и он сдается, все его тело ссутуливается в знак поражения. Я убираю браунинг. У меня возникает стойкое ощущение, что пистолет разочарован. В последнее время у меня часто возникает это чувство.

– Гребаный убийца – кричит парень.

Если стрельба и не привлечет копов, то его крики, как у маньяка, вызовут. Улица пуста, и только пара машин стоит на подъездных путях в соседнем квартале. Это даст мне несколько минут, чтобы разобраться, что, черт возьми, происходит, не беспокоясь о полиции.

– Уточни это немного для меня. Как ты думаешь, кого именно я убил? – Я говорю это, потому что, давайте будем честны, не то чтобы он был неправ – Ее? В доме? Кем она была? Твоя мама? Сестра? Тетя?

– Значит, ты все-таки это сделал – говорит он – Ты гребаный убийца.

– Нет. Только что видел ее призрак. Это вроде как мое дело.

– Да, я все знаю о тебе и твоей гребаной армии мертвецов.

– Я… что?

– Мне сказали, что ты убил ее. Показал мне это. Рассказал мне все о тебе.

– Эй, подожди. Кто, что и как сделал?

Он одаривает меня улыбкой, которая никогда не отражается в его глазах. И тут до меня доходит, что я допустил тактическую ошибку. Маги не ходят в шляпах с надписью "МАЛЬЧИК-ВОЛШЕБНИК" большими неоновыми буквами. Единственный способ узнать, что поблизости есть кто-то из нас, это если он либо произнесет заклинание, либо начнет вытягивать энергию из окружающей среды.

Магия скапливается в бассейнах. В больших и малых городах сосредоточена самая большая магия, люди, события, окружающая среда все это смешивается, придавая всему неповторимый вкус, такой же индивидуальный, как и сам город. Но вы найдете это и в дикой природе, если будете знать нужные места. Мы можем воспользоваться им и немного подзарядиться, если у нас не хватит сил для заклинания.

Если вы будете пить из бассейна достаточно быстро, другой маг это почувствует. Пейте его маленькими глотками в течение нескольких минут или дольше, и никто ничего не заметит, пока вы не будете готовы к употреблению. Это старый трюк. Я сам использовал его много раз.

Я действительно должен был это предвидеть.

Все происходит слишком быстро. Я чувствую, как магия вырывается из парня подобно взрыву, искажая мир вокруг, пока распространяется. Асфальт, которым я обмотал его ноги, разворачивается. Толстый слой асфальта поднимается с улицы, образуя между нами стену высотой в шесть футов. Из стены торчат острые, тонкие куски асфальта длиной в несколько дюймов.

У меня есть защитное заклинание, которое я использую так часто, что оно стало почти автоматическим. Когда в стене образуются копья из асфальта, я уже применяю его. Большинство из них попадает в цель, но двое проходят. Один из них пронесся так близко от моей головы, что я почувствовал свист воздуха.

Со вторым мне повезло меньше. Мои защитные татуировки препятствуют ему, но этого недостаточно. Копье из спрессованного гравия и гудрона длиной в полфута вонзается мне в левое плечо на дюйм, прямо рядом с пулевым ранением.

Этот маленький засранец. Боль ослепляет. Я чувствую, как магия в моих татуировках творит... что-то. Честно говоря, я не помню, для чего предназначена половина из них, но что бы они ни делали, это не может быть хорошо.

Я использую щит как таран, с такой силой прижимаю его к тротуару, что он разлетается в облаке пыли и обломков по всей улице. На полпути вниз по улице срабатывает автомобильная сигнализация.

Я чувствую, как он черпает больше энергии из бассейна. Это и стена на тротуаре говорят мне о том, что у него есть навыки, но не так много собственной силы.

Поскольку любой из нас может воспользоваться этим, я тоже мог бы начать привлекать к себе внимание. Тогда это превратится в соревнование, чтобы выяснить, кто быстрее сможет привлечь больше. Я проделал это в Мексике с магом из картеля, фактически полностью его исключив.

Но с тех пор я больше не пробовал. Тогда у меня был доступ к силе Миктлантекутли, и я мог использовать чертову уйму магии одним махом. Не знаю, могу ли я еще это делать, и сейчас не время выяснять. Если окажется, что я не могу, то я зря потрачу свое время и дам ему преимущество, в котором он не нуждается.

Поэтому вместо этого я выставляю щит в его сторону. У меня более чем достаточно силы, так что мне не нужно использовать запас, чтобы поддерживать его. Не могу вспомнить, было ли у меня столько же до того, как я попал в Санта-Муэрте, но я уверен, что не было.

Щит достигает его, стягиваясь по краям, пока я не заключаю его в пузырь силы. Как только я заканчиваю оборачивать его, он выпускает свое заклинание.

Внутри пузыря становится светло, когда тысячи красных и фиолетовых разрядов энергии вырываются из него, ударяются о щит и рикошетом возвращаются обратно. Это похоже на то, как если бы мы наблюдали за плазменным шаром в кислоте. Через секунду не остается ничего, кроме света.

Когда это, наконец, прекращается и шар проясняется, я вижу, что парень рухнул, дергается, дымится. Он не выглядит сильно обожженным, но ясно, что то, чего он добивался, было смертельным. Я чувствую, как он умирает прямо здесь и сейчас, от легкого толчка в живот, когда кто-то рядом начинает действовать. Еще одно преимущество некромантии. Ура.

Я опускаю щит и бегу к нему. Любого другого я бы, наверное, просто отпустил, но, да ладно, он всего лишь ребенок. Я пытаюсь вспомнить, как делать искусственное дыхание. Я не занимаюсь тем, что спасаю людям жизнь, так что не то чтобы я когда-либо обращал на это внимание.

Я чувствую, как призрак ребенка начинает отделяться от него, и то, что осталось от его души, отправляется туда, куда ему нужно. Раньше я чувствовал, что такое случается всего несколько раз. Обычно все это происходит так быстро, что я даже не успеваю осознать, что происходит.

Я всегда задавался вопросом, могу ли я что-то с этим сделать. Сейчас самое подходящее время, чтобы это выяснить. Я ничего не могу сделать с этой стороны, кроме как наблюдать, как все это происходит. Но на мертвой стороне у меня, возможно, есть шанс.

Я перехожу на другую сторону, и цвета становятся приглушенными до полуночных оттенков синего и серого. Раздается шум, как будто я иду по водопаду. Городские шумы переходят в тихое шипение ветра. Машин на улице нет, и некоторые дома выглядят по-другому. Места здесь оставляют психический след. Если к месту или предмету привязано достаточно веры и истории, это проявится, независимо от того, что находится на живой стороне. Здесь есть целые здания, которые были снесены десятилетия назад.

Призрак ребенка почти не отделился от остальной части его души. Это больше похоже на медленное отслаивание, чем на полный разрыв. Тело ребенка видно, хотя, если бы он был жив, оно было бы просто расплывчатым пятном света. Но он все еще находится в процессе расставания со своей душой, так что это прямо здесь.

Ни призрак, ни душа на самом деле не похожи ни на него, ни даже на человека. Еще слишком рано. Это просто нити белого света, разделяющиеся на части.

У меня не так много времени. Это страна энтропии. Я уже чувствую, как она отнимает у меня энергию. Останься я здесь слишком надолго, и я буду таким же мертвым, как и все остальное здесь. Хотя призраки, вероятно, съедят меня первыми.

Кровь, сочащаяся из моего плеча, в которое попала стрела (а ее на удивление много), уже привлекает внимание местных призраков. Они питаются жизнью, а в крови много жизни. Одна из причин, по которой он используется во многих ритуалах и заклинаниях для вызова мертвых и управления ими.

Они могут видеть меня со своей стороны так же, как я вижу их. Свет и звук, но, как у девушки в кабине пип-шоу, нет никаких прикосновений. Для меня они в основном выглядят как полуоформившиеся кошмары, обретшие форму, унаследованную от последних мгновений их жизни. Огнестрельные ранения, проломленные черепа, поножовщина. Для них я выгляжу как изысканное блюдо, застрявшее за стеклом. И теперь я на их стороне.

Возможно, это невероятно плохое решение, но меня никогда не обвиняли в том, что я принимаю разумные решения. Я протягиваю обе руки, хватая призрак ребенка в одну руку, а душу в другую.

Мои руки щиплет, как будто их только что заморозили, но я держусь крепко. Я соединяю две части вместе. Они сливаются в одно целое, как только соприкасаются друг с другом.

Хорошо. Что теперь? Для меня это совершенно новая территория. Я беру первое, что приходит мне в голову. Я запихиваю его душу в тело, как будто утрамбовываю переполненное мусорное ведро.

Глаза и рот его тела раскрываются в шоке, ужасе или что-то в этом роде. Но это явно сработало. Он то расплывается, то становится ярче, и вскоре все, что я могу видеть, это бесформенная светящаяся фигура размером с человека.

Звук шагов странников становится все ближе. Хотя они и выглядят так, будто бегут, их ноги никогда не касаются земли. И если здесь есть стена, они не могут пройти сквозь нее. Они ограничены своими собственными воспоминаниями о том, как устроены человеческие тела и мир.

И это хорошо, потому что в противном случае они, вероятно, летали бы над моей головой и бомбили меня с пикирования, вместо того чтобы бросаться на меня, как лабрадоры, после того, как я позвонил в колокольчик к обеду.

Это моя реплика. Последнее, что мне нужно, это чтобы меня растерзали Странники. Так же, как и при входе сюда, я должен заставить себя вернуться на другую сторону. Раньше у меня уходило добрых двадцать минут, чтобы сотворить это заклинание. Но я проделывал это столько раз, что теперь могу делать это в промежутках между ударами сердца.

Я останавливаюсь, как только вижу, что первые бегущие странники заворачивают за угол. Раздается звук реактивного двигателя, обжигающий свет, и затем я возвращаюсь к жизни.

Парень исчез. Серебристая "Ауди" рывками движется по улице, затем выпрямляется и набирает скорость. Я полагаю, что, когда ты воскресаешь из мертвых, к тебе возвращается контроль над двигателем не сразу.

Я поворачиваюсь, чтобы побежать к "Кадиллаку", может быть, мне удастся поймать его, пока он не скрылся, но вспышка боли в плече напоминает мне, что у меня в руке чертова стрела.

Я ковыляю к "Кадиллаку" и вытаскиваю стрелу из плеча. У меня начинает кружиться голова. Это не может быть от потери крови. У меня еще не было достаточного количества кровотечений.

Мои татуировки все еще что-то делают. Что, черт возьми, этот парень сделал со мной? Я перебираю все, что могу вспомнить о своих татуировках, и единственное, что приходит мне в голову, это то, что это может быть яд. Это или демонические мозговые черви. Я действительно надеюсь, что это яд.

Я забираюсь на водительское сиденье, хватаю пиджак и туго повязываю его вокруг руки. Это дерьмовая работа, и я не знаю, поможет ли это что-нибудь, но прямое давление это все, что у меня есть, пока я не доберусь до безопасного места. У меня нет времени оказывать первую помощь. Я уже слышу вой сирен.

Я отъезжаю от тротуара и заворачиваю за угол как раз в тот момент, когда подъезжает первая полицейская машина. На раме "кадиллака" выгравированы какие-то заклинания, чтобы обычные люди не обращали на него внимания. Они увидят ее такой же, как и любую другую машину на улице, но она никогда не покажется им неуместной.

Обычно полиция, не более чем заноза в заднице, но мне нужно заняться этой рукой. Рана сильно кровоточит. Больницы нет. У меня нет времени на вопросы, на которые нет хороших ответов.

Есть только одно место, которое приходит мне на ум.

Глава 3

Я подъезжаю к воротам склада к востоку от реки Лос-Анджелес и сигналю. Минут десять назад мое сердце бешено заколотилось в груди, и я с трудом могу видеть прямо перед собой. Рана на плече все еще кровоточит, пропитывая рубашку. Я выгляжу так, словно только что катался по полу бойни. Я очень надеюсь, что Габриэла знает хорошего врача из подворотни. Или, еще лучше, мага, который был бы хорошим врачом из подворотни.

Никто не выходит, поэтому я снова нажимаю на клаксон. Они знают, что я здесь. Габриэла держит снайперов на верхнем этаже на случай, если кто-нибудь пройдет через ворота. Обычно на парковке у нее трое вооруженных людей, но сегодня стоянка пуста.

Если здесь никого нет, у меня проблемы. Конечно, если здесь кто-то есть, у меня все еще могут быть проблемы. Габриэла, одна из самых стабильных магов, которых я знаю, что не говорит о многом, маги и прагматизм обычно не сочетаются. Она может подумать, что проще позволить мне истечь кровью в моей машине, чем впустить меня внутрь.

Я не думаю, что это произойдет. В отличие от большинства магов, Габриэла на самом деле заботится о людях, независимо от того, люди они или нет.

Некоторое время назад у нее был отель в центре Лос-Анджелеса, где она принимала сверхъестественных существ: вампиров, асвангов, нага, эбу гого, Ксану и так далее. Мы здесь очень мультикультурные. Их немного, и те, кто может сойти за людей, в основном прячутся среди бездомных, зарабатывают на жизнь на углах улиц, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания.

Проблема в том, что никто не собирался всерьез воспринимать пятифутовую девчонку из женского общества с высшим образованием по социологии как мага, защищающего бездомных вампиров. Она меньше похожа на Моргану ле Фэй и больше похожа на маньячку-эльфийку-мечту. Сексизм жив и процветает в волшебной стране.

Поэтому она изображала из себя Бабу-Ягу и придумала древнюю, иссохшую ведьму по имени Ла Бруха. В своем маленьком уголке в центре города она расправилась с бандами и мексиканской мафией. Оставляла визитные карточки, послания, написанные кровью, трупы с содранной кожей и тому подобное.