Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Я слышал, что кто-то наконец-то его поймал.

– Да. Зомби, если ты можешь в это поверить. Ну, не совсем зомби. Я не совсем понимаю детали.

– Звучит как поэтическая справедливость.

– Да, это так, не правда ли? Роберт знал, что с тобой ему нельзя доверять, что он будет вести себя разумно. Он пытался. Терапия, наркотики, гипноз, магия. Но он не мог избавиться от своих ночных кошмаров. Когда он смотрел на тебя, он видел монстра, а не семью.

– Да, я склонен вызывать это в людях. Они думали, что будет лучше, если я просто не буду знать?

– Да. Это было не мое решение. Я никогда особо не нравилась твоему отцу, поэтому, когда Роберт, наконец, умер, меня стали сторониться. Ему было сказано не искать тебя. Мы с Робертом так и не поженились, так что формально я не была его семьей. На некоторых места были наложены чары, и доступ к некоторым вещам был открыт только членам семьи. Я все равно подумывала о том, чтобы связаться с тобой, но потом решила, что лучше этого не делать. Я оставила тебе пару вещей, которые хотел передать тебе твой дедушка. Я вытащила их из хранилища перед его смертью, и меня не пустили на те склады, где ваша семья хранила все это добро.

– Пистолет и карманные часы?

– О, хорошо, что ты их нашел. Пистолет, который он забрал у нацистского некроманта и сказал, что только другой некромант может заставить магию работать. Карманные часы... Ну, это не всегда были карманные часы. Когда я познакомился с твоим дедушкой, это были изящные часы девятнадцатого века весом почти в двадцать фунтов. Мне пришлось носить их в чемодане. Со временем они изменились или решили измениться сами. Кто знает, может быть, еще через двадцать лет они будут выглядеть как сотовый телефон.

– Это увлекательная и отчасти тревожная история, но...

– Сейф – говорит она.

– Да. Вроде как по расписанию. Почему там был указан твой номер телефона?

– Я не знаю, что это за штука, но она его напугала. Он назвал ее духовной бутылкой и приобрел ее, когда работал охранником у местных археологов. Боюсь, у меня нет подробностей. Он оплатил телефонную линию, и когда он умер, я поддерживала ее. Я действительно не знаю почему. Он сказал мне говорить об этом только в том случае, если кто-то из его семьи позвонит по этому номеру. Я думаю, он надеялся, что никто никогда не узнает, и тогда это просто будет потеряно. Но, как ни странно, я думаю, что он имел в виду тебя.

– Вероятно, ты знаешь, где это – говорю я.

– О да – говорит она – Я здесь одна – Она протягивает мне ключ с пластиковой биркой бирюзового цвета, на которой написано "ОТЕЛЬ АМБАССАДОР". На ключе номер 427 – Теперь это твоя проблема. Ты найдешь его в том номере отеля "Амбассадор".

Отель "Амбассадор". Конечно. Почему нет? Не похоже, что все остальное в этом деле дается легко.

– Вы ведь знаете, что здание отеля было снесено несколько лет назад, верно? Его там больше нет – Она смотрит на меня так, словно я самый тупой ребенок в школе, и пытается втолковать, что дважды два, четыре.

– Конечно, нет – говорит она – Только не на стороне живых.

Глава 25

Мне требуется секунда, чтобы осмыслить то, что она только что сказала.

Предметы накладывают психический отпечаток на окружающий ландшафт. Если что-то будет находиться рядом достаточно долго, у него появится эквивалент на той стороне, где обитают призраки. Оно даже не обязательно должно быть особенно старым, просто должно привлекать внимание достаточного количества людей в течение достаточного времени.

Вещи, которые не остаются неизменными в одном месте, не остаются надолго. Например, автомобили или любые другие транспортные средства, если только они напрямую не связаны с привидениями, такими как поезд-призрак.

Но здания, особенно старые, в которых что-то пошло не так, прочны как скала. Стены есть стены, полы есть полы. Если вы хотите открыть дверь, вам лучше иметь ключ. Есть способы обойти это, но они, как правило, более опасны, чем того стоят.

И то, что какое-то место снесли, еще не значит, что оно исчезло. Отпечаток все еще остается. Люди помнят, удивляются, пишут статьи и книги об этом.

Отель, в котором когда-то останавливались сливки общества Лос-Анджелеса, дипломаты, короли и даже кандидат в президенты, на которого было совершено покушение, не позволит чему-то вроде сноса разрушить его.

Скрывать что-то в этом плане гениально, но я вижу в этом плане несколько недостатков.

– Физический ключ, психический замок –  говорю я – Как это должно работать? И как он это туда засунул? Я не знаю, в чем заключались его способности, но это явно не было некромантией. Я не представляю, чтобы он пробирался сквозь море призраков, чтобы добраться до... – Я смотрю на номер комнаты на ключе – четвертый этаж.

– Знаешь, твой дедушка тоже был занозой в заднице.

– Должно быть, это семейная черта.

– Это физический ключ, потому что это физический замок. Комната представляет собой карманное измерение. Она привязана к тому месту, где раньше была комната в "Амбассадоре", и использовалась в качестве шаблона. Брелок  это талисман, защищающий от призраков, пока он при тебе. Обычно он заходил в отель, стоял у входа в номер, а затем переходил на другую сторону, чтобы не сталкиваться с призраками. Это, пожалуй, самое безопасное убежище, какое только можно найти. В нем даже есть электричество и водопровод. По крайней мере, когда я была там в последний раз, так оно и было. С тех пор, как умер твой дедушка, в нем никто не жил.

– Господи Иисусе. Не хватает только рва, полного аллигаторов. Как он все это сделал?

– Он этого не сделал. Многие люди были у него в долгу. Большие заслуги. Единственное, что ему нужно было придумать, это как перебраться на другую сторону, и это было всего лишь заклинание. Ему нравилось ходить туда и отвлекаться от всего.

– А вы не знаете, что делает бутылку такой важной вещью?

– Просто это напугало его настолько, что он почувствовал необходимость спрятать это в самом надежном месте, какое только смог придумать.

Это кажется опасным. Мне кажется, что я должен уйти и не оглядываться назад. Но что-то в глубине моего сознания подсказывает мне не игнорировать это.

– Спасибо вам – говорю я – За ключ и за то, что рассказали мне о моей семье. Если вы не против, я бы хотел как-нибудь поговорить с вами об этом подробнее.

– Я думаю, что ты мог бы. О некоторых вещах нелегко говорить. Я любила его, но у него были свои недостатки, и неприятности, казалось, всегда следовали за ним по пятам. Мы оба потеряли много хороших друзей из-за того, что он натворил.

Звучит знакомо.

– Спасибо. Мне позвонить вам по номеру, который я раздобыл сегодня вечером?

– Я отключила его – говорит она – Он был рядом только по одной причине – Она достает сотовый телефон и записывает мою контактную информацию. Я получаю от нее то же самое.

– Вас куда-нибудь подвезти? – говорю я. Сейчас ей, должно быть, за девяносто, и я не оставлю ее одну на пустом вокзале после полуночи.

– Нет, но спасибо тебе – говорит она – Со мной все будет в порядке.

– Послушайте, я не собираюсь просто так уходить…

Ее глаза светятся тусклым красным светом, а в улыбке полно зубов.

 – Внешность обманчива, Эрик. Я не так стара, как кажусь. Я намного старше.

Кое-что становится на свои места.

– Вот почему вы не нравились моему отцу, не так ли? –  говорю я. Теперь, когда я ищу это, я вижу признаки – Ламия, верно? Я встречался с одной несколько лет назад в Нью-Йорке. Из этого ничего не вышло.

– Очень часто так и бывает – говорит она – Но у нас с твоим дедушкой все получилось. Твой отец не доверял мне. Но Роберт доверял, и это все, что имело для меня значение. Спокойной ночи, Эрик. Будь осторожен.

Она встает плавно и грациозно, как танцовщица, и на краткий миг я вижу ее истинную сущность под кожей. Это хорошее очарование, но, с другой стороны, ламии, отличные хищники.

– И вы тоже, Мириам. Увидимся позже.

Я добираюсь до территории амбассадора примерно через полчаса. Отель закрыли в 89-м, но какое-то время он оставался открытым для съемок фильмов. Такова судьба всего в этом городе. Он процветает, приходит в упадок, превращается в место съемок фильмов, а затем его сносят.

К тому же он простоял довольно долго. В конце концов, за несколько лет до моего возвращения в Лос-Анджелес, на его территории построили школьный комплекс "Общественные школы имени Роберта Ф. Кеннеди". Наверное, нужно было как-то это назвать. Хотя, по-моему, это немного нездорово.

Я приклеиваю себе на грудь наклейку "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ" со словами "МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ", написанными фломастером, и добавляю в нее немного магии. Я стою у ворот школы и заглядываю внутрь. Я едва различаю очертания старого отеля вдалеке. С этой стороны завесы все выглядит немного более солидно, чем я ожидал. Обычно я не могу увидеть исчезнувшее здание с другой стороны, если только оно не имеет большого значения. Я думаю, посол ценит это.

Это не долгая прогулка, но я не уверен, какой маршрут будет проще. Пройдите через школу, пока я не доберусь до места, где находится отель, или сверните на противоположную сторону и идите по прямой.

Вокруг полно призраков и бродяг, хотя они, кажется, держатся на расстоянии. Это определенно ненормально. Бродяги, по крайней мере, должны окружать меня в надежде на бесплатный обед, независимо от того, на их стороне я или нет. Я подхожу к группе прохожих на углу улицы, и все они пятятся от меня, обычно держась на расстоянии около десяти футов.

Ни хрена себе. Похоже, этот талисман против привидений работает. Должно быть, он работает только на территории отеля, потому что я видел многих, когда уезжал с Юнион Стейшн, и у них не было такой реакции.

Тогда это все решает. Я перехожу на другую сторону. Все вокруг теряет цвет, становится тусклым и синим, в голове раздается шум реактивного двигателя, и все кончено. Я направляюсь к отелю, призраки держатся на расстоянии, хотя некоторые из них дергаются, как бешеные псы на коротких поводках. Я ускоряю шаг. Я понятия не имею, насколько эффективен этот талисман на самом деле. Он выполняет свою работу, но такое ощущение, что электричество может отключиться в любой момент. Если это произойдет, я, возможно, не смогу вернуться достаточно быстро. А с новой конструкцией, кто знает, где я на самом деле окажусь. Я не стану материализовываться в твердую материю или что-то в этом роде, но я могу оказаться в неудобном месте.

Вход в отель по эту сторону завесы такой же величественный, как и тогда, когда он находился по другую. Он выделяется на фоне всего остального по эту сторону. Ярче, красочнее, а не как у мертвецов. Гости и персонал отеля суетятся вокруг, большинство из них не замечают меня. Они смотрят в сторону. Слишком солидный, слишком занятой, слишком. ...живой. Неужели это всего лишь отголоски прошлого отеля? Не совсем призраки?

– Заберёте свои сумки, сэр? – спрашивает мальчик-посыльный с горящими глазами, заступая мне дорогу. Ярко-красная униформа и шляпа-таблетка. Если персонал разговаривает со мной, значит, здесь происходит нечто большее, чем я думал, но, хоть убейте, я не могу понять, что именно.

– Багажа нет – говорю я, протягивая ключ. При виде ключа его глаза вспыхивают, а улыбка становится невероятно широкой.

– Ах, конечно! Мистер Картер. Мы довольно давно вас не видели. Но, согласно нашей договоренности, мы содержали дверь в ваш номер в идеальном состоянии. Горничной, очевидно, не было дома, чтобы убрать, но мы не заметили ухудшения в заклинаниях, которые вы накладываете, чтобы поддерживать чистоту и порядок в рабочем состоянии.

– Э-э-э... спасибо.

– Это часть обслуживания, сэр. Ваш вклад в развитие этого отеля позволил нам поддерживать его в рабочем состоянии в течение достаточно долгого времени. Вам будут хорошо платить в следующем столетии.

Он на мгновение хмурится, затем снова улыбается.

– Простите, сэр, я и не подозревал, что вы не настоящий мистер Картер, хотя семейное сходство просто поразительное. В соответствии с контрактом, любой, у кого есть ключ и кто является членом семьи Роберта Картера, имеет право входить в номер. Вам нужно, чтобы я показал вам вашу комнату?

– Думаю, мне не помешал бы гид – говорю я.

– Что ж, тогда следуйте за мной, сэр.

Он разворачивается, как солдат на параде, и заходит в один из лифтов. Я внимательно слежу за ним, не совсем уверенный, что делать со всем этим.

– Не могли бы вы освежить мою память? – говорю я – Вы что-то сказали о "пожертвовании отелю". Что именно это было?

– Кровь, сэр – отвечает коридорный, широко улыбаясь – Галлоны за галлоном. Таков был уговор. И с таким количеством крови вы помогали отелю работать десятилетиями, что бы ни происходило с внешним миром.

Коридорный явно не Эхо, и он чертовски уверен, что ведет себя не как привидение, которое я видел на этой стороне.

– Вы говорите от имени отеля?

Он оглядывается на меня через плечо, и я догадываюсь об этом как раз перед тем, как он говорит мне:

– Сэр, я из отеля.

Черт возьми. Ни один из этих людей не является призраком. По отдельности нет. Все они являются частью более крупного и могущественного существа: призрака самого отеля "Амбассадор". "Амбассадор" был не просто зданием, не просто каменной кладкой, стеклом и деревом. Это были люди, которые там спали и работали. Это было связано с убийством Бобби Кеннеди и выступлениями "Крысиной стаи"^[11].

"Амбассадор" не просто отпечаток на психическом ландшафте. Это душа самого отеля.

Лифты работают плавно, и через несколько мгновений мы уже на четвертом этаже. Он указывает в дальний конец коридора.

– Вот, пожалуйста, сэр. Я уверен, что вы найдете все, что вам понравится.

– Уверен, что так и будет – говорю я и вручаю ему пятерку в качестве чаевых. Он грациозно приподнимает шляпу и исчезает, как Чеширский кот, только на нем остается шляпа, а не улыбка.

Коридор пуст, и я почти ожидаю увидеть двух маленьких девочек, убитых топором, которые просят меня играть с ними вечно. Что на самом деле случается чаще, чем вы думаете.

Дверь в конце коридора отличается от остальных. Я могу сказать, что это призраки. Они выглядят очень реалистично, но в них есть какая-то странная пластичность. Как будто они были отлиты из одного куска дверные ручки, текстура дерева, все детали.

Но дальняя дверь, моя дверь, выглядит потрепанной. На некрашеном дереве вырезаны руны и знаки, которые я бы не хотел пытаться обезоружить. Большинство из них я не узнаю, а остальным не доверяю. Хорошо, что у меня есть этот ключ, а? Я вставляю ключ в дверную ручку и поворачиваю. Раздается щелчок, и дверь легко распахивается. Я переступаю порог и оказываюсь в другом мире. Наверное, в буквальном смысле.

Это гостиничный номер, все верно. Гостиная, две спальни, ванная комната, кухня и столовая. Думаю, дедушка не хотел зависеть от обслуживания в номерах. Интерьер выполнен в стиле ар-деко сороковых годов, со сложными изгибами и прямыми линиями. Мебель из орехового дерева, удобные кресла, много света от ламп, расставленных по всей комнате. Я отдергиваю занавеску, закрывающую одно из окон, и это не то, чего я ожидал.

Не совсем уверен, чего я ожидал, на самом деле, но уж точно не этого. Отсюда не видно ни территории отеля-призрака, ни новой школы, которая заняла его место.

Снаружи густой розовый туман, но даже несмотря на это, видимость достаточная, чтобы разглядеть гигантскую газовую планету в небе и ландшафт, кишащий неуклюжими существами, которые выглядят как пучки щупалец, и не более того.

Я быстро задергиваю шторы. Господи, дедуля, ты же не мог построить это место, черт возьми, не знаю, в Детройте? Пенсакола? Я думаю, если ты действительно хочешь что-то хорошо спрятать, ты помещаешь это в центр любовных грез Лавкрафта.

Я даже не могу предположить, какие заклинания использовались для создания этого места. Когда я перехожу на мертвую сторону, я не могу получить доступ ни к какой магии, кроме своей собственной. Я отрезан от бассейна. Но в этой комнате я могу чувствовать все, что угодно. Я не знаю, как можно использовать какие-либо заклинания здесь, но если бы пришлось, у меня было бы много энергии для работы.

Это происходит из шоу ужасов снаружи? Проходит ли оно мимо земель призраков и попадает ли непосредственно на живую сторону? А что с электричеством? Горячая и холодная водопроводная вода? Газовая плита?

В гостиной есть большой ламповый радиоприемник. Когда я включаю его, то могу уловить несколько радиостанций, на которых звучат хиты 1940-х, но в основном звучит странная пронзительная музыка, похожая на вувузелы, которые играют обезьяны под кислотой. Должно быть, это местная радиостанция.

На одном из столов в гостиной стоит то, на что я не обращала внимания с тех пор, как вошла сюда, большой деревянный ящик с петлями наверху и по бокам, позволяющими открывать каждую сторону. На каждой стороне, которая не закрывается, есть маленькая защелка. Лучше сориентироваться, прежде чем связываться с магическими артефактами, с которыми я не знаком по имени. На нем нет ни меток, ни символов. Он был разработан так, чтобы его было как можно незаметнее. Поэтому я продолжаю игнорировать его.

После проверки спален, ванной комнаты, кухни все полностью исправно, кровати даже заправлены по профессионально, осталось только одно.

Я расстегиваю верхнюю и переднюю защелки коробки, медленно открываю каждую панель, чтобы они лежали ровно на столе. Я рассматриваю содержимое под разными углами, крупным планом, с другого конца комнаты. Насколько я могу судить, это бутылка.

Я имею в виду, что это симпатичная бутылочка. Она довольно короткая, высотой примерно с пятую часть Джека, но толстая и изогнутая. На самом деле, на нее немного больно смотреть. Она не квадратная, не круглая, и все же она такая. В какой-то момент он кажется примерно вдвое больше бейсбольного мяча, а затем не больше фляжки. Но в то же время, кажется, что он совсем не изменился.

Вместо того, чтобы быть сделанным из цельного куска стекла, это коллекция разноцветных стеклянных панелей, скрепленных тонкими полосками латуни. На поверхности каждой панели выгравированы символы. Разные языки, некоторые я узнаю иврит, арабский, финикийский, другие не похожи ни на что, что я когда-либо видел. Даже толстая пробка из металла и стекла покрыта рунами.

Те, что я могу прочесть, и, как я предполагаю, те, что я не могу, сводятся к одному и тому же. Это связывающие заклинания. Эта штука предназначена для того, чтобы держать внутри все, что попадает внутрь. Это не просто хуйня.

В отличие от ядерного, который хранится в хранилище, этот не помечен. Нет, ЭТО не означает, что он прост ДЛЯ ВРАГА. Конечно, эти вещи выглядят просто, откройте бутылку и достаньте то, на что вы указываете, но бутылки со спиртом редко бывают такими простыми. Если мне повезет, где-нибудь здесь найдется инструкция.

После минутных поисков я нахожу конверт без этикетки, спрятанный под деревянным ящиком. Когда я открываю его, из него высыпаются газетные вырезки. "Лос-Анджелес Таймс", "Геральд Экзаменер", "Ивнинг Геральд". Ничего особенного, конечно, не новость на первых полосах, но в паре из них есть фотография мужчины, который, как и сказала Мириам, чертовски похож на меня. Он стоит на краю строительных лесов над ямой, держа в руках что-то завернутое в ткань. Он не выглядит довольным тем, что кто-то его фотографирует.

Заголовки, это своего рода сенсационная чушь, которую можно услышать о той эпохе. В ИНДЕЙСКИХ МОГИЛАХ ОБНАРУЖИВАЮТСЯ УДИВИТЕЛЬНЫЕ НАХОДКИ, ДРЕВНИЕ ТАЙНЫ ПРОЛИВАЮТ СВЕТ НА РАННЮЮ КАЛИФОРНИЮ, ПРИ РАСКОПКАХ НА ОСТРОВЕ КАТАЛИНА НАХОДЯТ ИСПАНСКИЕ СОКРОВИЩА. Тут ничего не поделаешь. И тут я осознаю, что только что прочитал, и мой мозг начинает работать.

Испанское сокровище, остров Каталина, богато украшенная бутылка для спиртных напитков.

Трахни меня. Люди искали эту бутылку сотни лет. Если ее открыть, то из нее выйдет существо, которое уничтожило почти всех ацтекских богов с помощью Кецалькоатля и под командованием Кортеса. Бутылка, которая оказалась здесь только потому, что попала к Кабрильо во время его путешествий по побережью, когда он останавливался в таких местах, как остров Каталина.

Это бутылка Дариуса. И теперь все начинает обретать смысл.

Глава 26

Хуан Родригес Кабрильо. Кортес приказывает ему напасть на Миктлан с отрядом солдат, жрецов, Кецалькоатлем и джинном Дариусом, верно? Ты ведь знаешь этот эпизод. Все летит в тартарары, Кабрильо убегает с бутылкой Дариуса, никто не рад.

Двадцать с лишним лет спустя наш парень Кабрильо сколотил состояние на работорговле, жестоко угнетая коренное население, бла-бла-бла. Вы поняли идею. Этот парень настоящий обаяшка.

Как бы то ни было, около 1540 года он отправляется в экспедицию вдоль побережья Калифорнии, каким-то образом минуя залив Сан-Франциско, за что люди по сей день ругают его. Он делает пит-стоп на острове Санта-Каталина, где, выходя из лодки, спотыкается о камень. Раздробило ему голень. Дети, вы можете сказать, что у него дефицит витамина С? Рана стала гнойной, началась гангрена, и примерно через неделю он умер. Ура.

Теперь вопрос к классу, и подумайте хорошенько. Где бутылочка Дариуса?

Люди, которые знают о нем из легенд, а затем, после встречи с Джинном, прочесывают все побережье Калифорнии в поисках его. В конце концов, все останавливаются на "где-то в Лос-Анджелесе". Один даже зашел так далеко, что под предлогом скрытых туннелей под Лос-Анджелесом, заполненных людьми-ящерами и золотом, вырыл яму недалеко от центра города.

Глупо, я знаю. Люди-ящеры находятся гораздо ниже.

Затем, в 1947 году, какие-то археологи на Каталине откопали бутылку вместе с каким-то испанским хламом и множеством разбитых артефактов чумаша и тонгвы. Одному богу известно, по какой причине там оказался Роберт Картер, дедушка, и ему в руки попала бутылка, потому что она просто вопиет о волшебстве.

Он запер ее. Затем он понял, что это такое, и понял, что если кто-нибудь доберется до нее, игра окончена. Потому что тот, у кого есть бутылка, контролирует Дариуса. И в последний раз, когда это случилось, погибла целая цивилизация.

Я сижу в одном из кожаных кресел, уставившись на бутылку на столе. Я нашел полностью укомплектованный бар и допиваю вторую порцию виски. Может быть, если я выпью достаточно, все это окажется действительно дурным сном.

Я понимаю, почему дедушка поставил бутылку здесь. Лучшее место для этого. Я просто хотел бы, чтобы он вообще не находил это. Тогда я бы не попал в такую переделку.

Думаю, я в основном разобрался с этим. Думаю, некоторые люди знали, что это было у моей семьи, и надеялись, что я отправлюсь на поиски, не выяснив, что это такое. Если бы Кецалькоатль представлял достаточную угрозу, я бы отправился на поиски бутылк, чтобы сразить его, и схватил бы самую мощную, какую смог найти.

Это была бы адская авантюра, чтобы заполучить бутылку. Но что они теряют? Немного. Если я возьму не ту, то, поскольку она недостаточно прочная, чтобы поймать Кецалькоатля, они могут сделать это снова. Ну, эта не сработала. У тебя есть другая?

Но если я появлюсь с нужной бутылкой, все, что им нужно будет сделать, это отвести меня вниз, чтобы забрать ее. Самое трудное позади. Теперь все открыто. Дальше все просто, при условии, что они знают, как снять заклятие, которым она была надежно заперта в Миктлане.

Очевидно, Кецалькоатль замешан в этом. Он знает, что это за бутылка, как она выглядит и насколько могущественным он мог бы стать, если бы Дариус был под его контролем. И Састре, хотя я сомневаюсь, что Кью рассказал бы ей все. Она наемная прислуга или истинно верующая, но в любом случае Кью не настолько глуп, чтобы посвятить неуравновешенную сумасшедшую в тайну, которая была похоронена пятьсот лет назад.

Но зачем она вообще была рядом? Чтобы сделать то, что он не мог. Посеять хаос, свалив вину на меня, чтобы я потерял равновесие и меня можно было направить в нужное русло. Она могла бы убить меня в любой момент, когда захотела бы или, по крайней мере, попыталась. Но она убила нескольких магов, распустила слухи, и теперь все ползают у меня по заднице. Очевидное решение, убрать ее с доски. Но у нее защита Кью, так что он должен уйти первым.

Но есть кто-то еще. Должен быть. Откуда Кью мог знать, что мой дедушка нашел это? Я не могу представить, как он или его ручной убийца роются в стеллажах библиотеки Лос-Анджелеса, просматривая старые газетные статьи.

Но кто? Я почти уверен, что мой список сузился до пары человек. Теперь мне просто нужно решить, что с этим делать.

У меня в кармане звонит телефон, и я чуть не расплескиваю виски. Я отвечаю, не глядя, кто это.

– Господи, блядь, кто это?

– И тебе привет – говорит Вивиан – Застала тебя в неподходящий момент?

Я смотрю на свой телефон. У меня полно баров. Ты ловишь сигнал в гостиничном номере на другом конце Вселенной, в царстве Ньярлатхотепа. Кто бы мог подумать?

– Нет, просто неожиданно. Уже почти 4 часа утра. Что случилось?

– На этот раз хорошие новости – говорит она – Габриэла в сознании. Проснулась около получаса назад. Я подумал, что ты захочешь знать, а ты никогда не любил спать, поэтому я решила, что сейчас самое подходящее время. Она не в восторге от твоего заклинания, но понимает, что оно спасло ей жизнь. Она будет часто кричать на тебя, но на самом деле она хочет сказать "спасибо".

– В сознании, это хорошо. Как она в остальном?

– Не настолько хорошо, чтобы пойти и сразиться с ацтекским богом, это я тебе точно могу сказать.

– Хорошо. Чем меньше людей застрянет в этом дерьме, тем лучше. Слишком много людей и так облажались. Эй, сейчас, наверное, не время, но я думаю, что это, возможно, самые важные слова, которые мы сказали друг другу за последний год, так что... У тебя все в порядке? – Тишина. Я тот, кто нарушает это. – Знаешь, забудь об этом. Это было не круто. Не мое дело, сейчас 4 часа утра, и это была засада. Непреднамеренная, но все же. Мне жаль.

– Мне нужно выйти – говорит она. Я собираюсь что-то сказать, но в редкий момент, когда у меня голова идет кругом, я не решаюсь.

– Я всегда знала, что наш мир полный пиздец – говорит она – Но я думал, что все было довольно сносно. А потом Люси убили. И ты вернулся. И Алекс умер. И Табита... Я до сих пор не совсем уверен, что произошло с Табитой.

Ее голос становится дрожащим. Она замолкает. Я слышу, как она затягивается сигаретой.

– Я с головой ушла в уборку. Завершаю бизнес Алекса, ликвидирую активы, разбираюсь с завещанием, остатками после смерти Люси. Когда я отдала тебе все бумаги о наследстве, на этом все и закончилось. Я закончила. Я собиралась уйти. Получила предложение о работе в больнице в Сиэтле, подыскала квартиру. Я была уже одной ногой за дверью.

Она долго молчит, и наконец я спрашиваю:

– Что изменилось?

– Я испугалась. Все, что я знала, было здесь. Все, что я любил. Все, что я ненавидела. Я уже закрыла свою практику, продала квартиру. Мне нужно было собраться с мыслями. Занималась волонтерской работой, лечила бездомных сверхъестественных существ, которым Габриэла пыталась помочь. Мы разговорились. Она была откровенна во всем. О трудностях, дерьме и насилии. Сначала это напугало меня, но она делала хорошие вещи, и я решила, что если это тот мир, в котором я живу, то к черту все это, живи как хочешь. Я начала работать на нее. Я всю жизнь отрицала, что это тот мир, из которого я пришла, и как только я приняла его, все стало хорошо.

– Ты не выглядишь хорошо.

– Потому что ты вернулся, ублюдок – говорит она голосом, полным едва сдерживаемой ярости – Все остальное в моей жизни было налажено. Я порвала все связи, я начала все сначала. Я держалась подальше от Вестсайда. Изменила свой распорядок дня. А потом тебе, блядь, пришлось появиться снова и притащить с собой все свое дерьмо. Это было похоже на то, что я наконец-то получила то, чего хотела, но это оказалось ловушкой.

Я не знаю, что на это сказать. Извиняюсь за то, что существую? Мне жаль, что она снова попала в поле моего зрения, но я, черт возьми, не собираюсь извиняться за то, кто я есть.

– Дело даже не в тебе – говорит она, прежде чем я успеваю вмешаться – Это наш мир. Черт возьми, это все. Ты знаешь, что пожары в Верноне все еще продолжаются. Люди все еще умирают от ядовитого дыма. Я знаю, что ты этого не делал. Мы сделали это. Все мы. Так что нет. Я не в порядке. Я не уверена, что со мной когда-нибудь все будет в порядке. Я не могу отрицать свою магию, так же как не могу отрицать, что я училась в медицинской школе или что я белая. У меня есть возможность помогать людям, но зачем беспокоиться? Когда я работала травматологом в окружной больнице, каждые несколько месяцев ко мне приходили одни и те же ребята с новыми огнестрельными ранениями. Я их залатала, но они бы просто вышли на улицу и продолжали получать ранения. В этом нет смысла. Я даже не знаю, зачем я пытаюсь. Магия это не сила. Это чертово проклятие.

Я слышал это достаточно часто, чтобы понять, что она плачет, но старается не плакать. Я вспоминаю, что бы я сказал, когда мы были вместе. Слова утешения, что все будет хорошо. Что-нибудь, чтобы подбодрить ее.

Вместо этого я говорю:

– Да. Это проклятие. И тебе крышка. Ну и что? Мы все в дерьме. Мы в большем дерьме, чем большинство людей, потому что знаем, что находится по ту сторону занавеса. Это твоя жизнь. И ты застряла в ней.

– Отличная подбадривающая речь – говорит она.

– Ты хочешь, чтобы я тебе солгал? Я не буду. Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что все будет хорошо? Я не могу. Жить тяжело, Вив. Жить с магией еще сложнее. Я видел и делал всякое дерьмо, чтобы остаться в живых, которым я не горжусь, и уж точно не буду об этом говорить. Я не знаю, что поможет тебе почувствовать себя лучше. Может, ничего. Может, Ксанакс или бутылка вина. Черт, может, просто немного поспать. Я не знаю. Я никогда этого не знал.

Повисает долгая пауза, и я слышу, как она затягивается сигаретой и ничего не говорит. Наконец, она говорит:

– Спи. Мне нужно лечь спать. Позвони Габриэле позже. Она захочет с тобой поговорить.

– Будет сделано. Спокойной ночи, Вив.

– Спокойной ночи, Эрик. О, я знаю, я сказала, что покончила с этим, но я все еще ненавижу тебя за то, что случилось с Алексом.

– Я знаю. Поспи немного. Лучше всего ненавидеть кого-то целых восемь часов.

Она вешает трубку. Что ж, я думаю, это хорошая новость. Габриэла жива, хотя Вивиан медленно убивает себя. Единственный способ, которым я могу ей помочь, держаться подальше. Но это будет непросто, учитывая круг, в котором я вращаюсь.

Что она там сказала? Она чувствует себя загнанной в ловушку? Нет.

– Это было так, словно я наконец-то получила то, что хотел, но это оказалось ловушкой.