Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Все это время эти ребята думали, что имеют дело со столетней ведьмой-чудовищем. Даже ее собственные люди так думали. Пока банда русских головорезов не последовала за мной в отель и не сожгла его дотла. И из-за меня, в некотором роде, погибла куча ее людей. После этого мы почти не разговаривали.

Слух о том, что она Ла Бруха, быстро распространился. Все пошло наперекосяк. Часть ее армии сбежала, мексиканская мафия начала что-то вынюхивать. Многим парням, которые считали себя мужчинами, приходилось настойчиво напоминать, что она по-прежнему не из тех, с кем можно трахаться.

Учитывая, что я, вероятно, привез в Лос-Анджелес разъяренного ацтекского бога, жаждущего мести, лучшим решением было бы позволить мне умереть.

Я снова жму на клаксон. На этот раз дольше и громче. Перед глазами на секунду все плывет, прежде чем проясниться. Мое сердце действительно начинает биться чаще.

Наконец, кто-то выходит из склада и открывает ворота. Я въезжаю внутрь, машина кренится, и я паркуюсь на одном из свободных мест.

Я быстро качусь под откос. Меня знобит, жарче, чем можно объяснить такой погодой. Я не могу сказать, то ли это от того, чем меня накачали, то ли мои татуировки действительно делают все возможное, чтобы сохранить мне жизнь.

Я открываю дверь. Шаг превращается в спотыкание, затем в падение, и следующее, что я помню, я лежу лицом вниз на парковке, и все вокруг погружается во тьму.

Когда я прихожу в себя, мое сердце колотится в грудной клетке, как обезьяна в бубен, но, по крайней мере, теперь у него есть какой-то ритм. Мое дыхание учащенное, но не такое плохое, как раньше. Самое главное, мои татуировки не реагируют. То, чем меня накачали, больше не действует на мой организм.

Мое зрение по-прежнему нечеткое. Требуется минута, чтобы понять, где я нахожусь. Затем надо мной встает женщина, силуэт которой вырисовывается в свете лампы позади нее. Требуется несколько секунд, чтобы понять, кто это.

– Вивиан?

Она отрастила свои рыжие волосы, а морщинок вокруг глаз стало на несколько больше, чем я помню.

– Эрик – говорит она.

– Что ты здесь делаешь? – Я нахожусь в простой комнате, которая почти похожа на кабинет врача, но не совсем, и лежу на переносном хирургическом столе. Сцена гораздо более знакомая, чем мне кажется. Если это сон, то он довольно дерьмовый.

– Спасаю твою жизнь – говорит она – Тебе действительно нужно найти какие-нибудь исцеляющие амулеты в этом беспорядке татуировок, если ты сможешь найти для них еще место – В этом нет ни сарказма, ни даже покорного вздоха. В последний раз, когда я видел свою бывшую девушку, она передавала мне документы на дом моей сестры и еще кучу имущества и складских помещений, которые моя семья скрывала от нас с сестрой, пока они были живы.

Это было сердечно, но окончательно. Я никогда не думал, что увижу ее снова. И уж точно не после того, как потерял сознание перед складом Габриэлы.

– Спасибо – говорю я – Я приму это к сведению.

– Не за что.

– Ты же знаешь, что я не спрашивал, зачем ты здесь, верно?

– Да – Она снимает пару фиолетовых нитриловых перчаток и бросает их в мусорную корзину с наклейкой "Биологическая опасность" на боку. На моем плече аккуратно наложена повязка, закрывающая обе раны. Рука немного онемела, но, кажется, в основном это помогает, если я не поднимаю ее слишком высоко.

– Где моя рубашка?

– Ты вряд ли захочешь надеть её снова – говорит она. Она указывает на мусорную корзину, из которой торчит ярко-красный кусок ткани.

– Ах, да. У меня было сильное кровотечение.

Она с опаской смотрит на мою грудь и осторожно прикладывает свой стетоскоп к моему сердцу, все время выглядя так, будто прикосновение ко мне может повергнуть ее в шок. Она протягивает мне белую таблетку.

– Вот. Положи это под язык. Лоразепам, принимаемый сублингвально. Это поможет быстро успокоиться – Она медленно убирает стетоскоп с моей груди и быстро отступает.

– Что-то не так, о чем мне следует знать? – говорю я.

– Одна из твоих татуировок пыталась съесть мой стетоскоп.

Это что-то новенькое.

– Дай угадаю, птицы? – Одна из татуировок у меня на груди, прямо посередине, представляет собой круг из кельтских воронов. Когда они заряжены энергией, я могу превратить их в настоящих воронов, которые вылетают и портят кому-то жизнь. Пока я ими не воспользуюсь, они перемещаются по кругу, меняя конфигурацию от момента к моменту. После использования они становятся просто еще одной статичной татуировкой, пока я не заряжу их снова.

По крайней мере, раньше они были такими.

– Они изменились – говорит она – Разве раньше они не были кельтскими или что-то в этом роде? Потому что сейчас они не очень похожи.

Когда я превращался в нефрит, все мои татуировки оставались нетронутыми. Но эта изменилась. Вместо кельтских образов они больше похожи на ацтекские, и это больше не вороны. Я думаю, это орлы.

Кажется, они также обрели собственный разум. Когда я был в Миктлане, они спасли мне жизнь, появившись без моего ведома. Я ничего не делал с ними с тех пор, как это случилось. Они должны были быть просто статичной татуировкой в виде птиц, но они все еще перемещаются по моей груди.

– Я, правда, не совсем понимаю, в чем дело – говорю я – Ты сказал, они съели твой стетоскоп?

– Пытались – Она показывает его мне. На диске небольшая вмятина.

Я понятия не имею, что делать с этой информацией, поэтому меняю тему. Я подумаю об этом, когда не буду лежать на больничном столе.

– Спасибо, что спасла мне жизнь – говорю я – Яд и потеря крови действительно сказываются на парнях, да?

– Двойной удар. Тебя накачали... чем-то. Антикоагулянт, что-то вроде олеандра и варфарина, я думаю. У тебе не было свертываемости крови. У тебя был учащенный пульс, из-за чего ты истекал кровью быстрее. Я, честно говоря, удивлена, что ты живы.

– Я потерял много крови?

– Достаточно. Но я дала тебе амулет, который без проблем восстановит объем твоей крови. И лоразепам должен помочь с сердцебиением.

Я удивлен, что она спасла меня. Из-за меня погиб ее жених Алекс, возможно, лучший друг, который у меня когда-либо был. Затем я доставил еще больше неприятностей к ее порогу в виде русского гангстера, меняющего внешность. А теперь еще и это.

– Я не думаю, что мое сердце бьется медленнее – говорю я. Вивиан начинает прикладывать свой стетоскоп к моей груди и останавливается.

– Все в порядке – говорю я – Они больше так не сделают – Я надеюсь. Птицы остаются спокойными, пока она слушает мое сердцебиение.

– Подожди несколько минут – говорит она – Час назад было намного хуже. Я вытащила из тебя яд, но есть некоторые последствия, которые мы просто должны переждать.

– Как ты…

Она показывает мне одноразовую пластиковую бутылку с водой, наполненную смолисто-черной жидкостью.

– Давай, Эрик. Ты же знаешь, я не обычный врач. Я вижу, ты больше не ломал себе нос.

– В прошлый раз ты так хорошо справился с этим, мне бы не хотелось портить твою работу.

– Док оплатил нам услуги – говорит Габриэла, входя в комнату. Я успеваю заглянуть ей за спину. Она оборудовала хирургический кабинет на своем складе. Интересно, сколько пользы она извлекает из этого, работая в лазарете и получая зарплату от врача-мага. Она ничего не делает без причины, так что, должно быть, дела у нее обстоят хуже, чем я думал.

Теперь, когда она перестала изображать из себя старую лесную ведьму, она стала намного более яркой, и ей явно на это наплевать. Фиолетовые джинсы, блестящие кроссовки Doc Martens, футболка с изображением какой-то панк-группы под названием Bad Citizen Corporation.

С тех пор, как я видел ее в последний раз, она перекрасила волосы. Красный цвет постепенно переходит в фиолетовый с голубыми бликами. Волосы собраны сзади в конский хвост, и, несмотря на наряд "Моя маленькая панковская пони", от нее исходит дух бунтарки шестидесятых, Че Гевары.

Конечно, это может быть из-за огромного мачете в ножнах у нее за спиной.

Она бросает мне белую рубашку на пуговицах.

– Это должно подойти. Я так понимаю, ты с доктором знакомы.

– Больше нет – говорит Вивиан, прежде чем я успеваю открыть рот. Пауза длится немного дольше, чем кому-либо удобно.

– Тогда ладно – говорит Габриэла –  Двигаемся дальше.

Я натягиваю футболку и морщусь, когда поднимаю руку. Даже с помощью магии исцеления это будет паршиво, по крайней мере, в течение нескольких дней. Рубашка немного тесновата в плечах, но сойдет.

– Мне нравится образ от My Little Pony – говорю я.

– Спасибо. Поскольку я не могу до смерти напугать мексиканскую мафию, будучи чьей-то бабушкой из ночных кошмаров, я решила пойти в другом направлении и заставить их по-настоящему недооценивать меня.

– Это работает?

– Хочешь посмотреть на головы, которые я собрала?

– Может быть, позже. Насколько я был плох?

– Почти мертв – говорит Вивиан – Еще пара минут, и ты был бы мертв. Дэн мог бы поступить с тобой намного хуже.

Я медленно сползаю со стола. Я случайно опираюсь на левую руку, и мою руку пронзает боль. Да, следующую неделю или около того я буду глотать викодин, как мятные леденцы.

– Подожди. Кто?

– Дэн Малмон – говорит Габриэла – Я попросила одного из своих парней проверить адрес, который ты мне дал. Во время пожара погибла его мать, Кейт. Она была одной из нас.

– Дэн настоящий победитель – говорит Вивиан – Я слышала, что Кейт погибла при пожаре, но я думала, черт возьми, я надеялась, что Дэн ушел с ней наверх. Хотя бы для того, чтобы убрать угрозу с улицы. Я ничего о нем не слышала, поэтому решила, что он либо мертв, либо сбежал. Когда я приехала сюда, Габриэла рассказала мне, где ты был и что происходило. Я предположила, что у тебя была стычка с Дэном.

– Дай угадаю – говорю я – Он разбирается в ядах?

– Яды, наркотики, что угодно. Давайте назовем это творческой химией – говорит Габриэла.

У каждого мага есть какая-то особая область, в которой он по-дурацки хорош. Гадание, защитные чары, предсказание погоды, что угодно. У меня есть мертвые штуки. Дэн, по-видимому, может дать Пабло Эскобару фору за его деньги.

– Парня, который может сам приготовить экстази, должны приглашать на множество вечеринок.

– Больше нет – говорит Вивиан, и гнев сквозит в ее профессионализме – Он серийный убийца. Насколько я знаю, он убил по меньшей мере тридцать человек.

– Обычные люди? – говорю я.

– Конечно – говорит Вивиан – Так что, конечно, это никого не волновало. По крайней мере, никого важного. Вот в чем проблема магов: у нас нет законов как таковых. И давайте посмотрим правде в глаза: когда вы можете исказить реальность, некоторые из нас не воспринимают нормалов как реальных людей. Вы должны привлечь к себе слишком много внимания, разозлить достаточное количество не тех людей, что вам нужны, прежде чем кто-то решит, что вас нужно растоптать за то, что вы связываетесь с нормальными.

– А в прошлом году он убил мага – говорит Габриэла.

– И тогда людям было не все равно? Мы постоянно убиваем друг друга.

– Да, но обычно у нас есть для этого причина – говорит Габриэла – Даже если это просто "Эй, мне нужны твои вещи". Он сказал, что хочет посмотреть, как это будет выглядеть.

– Они исключили его из списка – говорит Вивиан – Вот и все. Он убил более тридцати человек, а люди только пожимали плечами.

– Все говорили, что он очень возбудимый – говорит Габриэла.

– Подожди-ка. Сколько ему сейчас, девятнадцать? Двадцать? Как долго это продолжалось?

– Я думаю, с тех пор, как ему исполнилось двенадцать? Тринадцать? – Говорит Вивиан – Очевидно, это было секретом полишинеля среди людей, с которыми мы не общаемся.

Она злится из-за этого, и ей это нравится не больше, чем мне. Обычные люди, маги, нелюди все люди есть люди. Многие из нас этого не понимают. Я никогда особо не интересовался этим, в основном потому, что ненавижу людей, особенно других магов. Но, похоже, я об этом слышала.

– Не смотри на меня так – говорит Габриэла – Я не могу убить каждого ублюдка в этом городе. Мне есть чем заняться.

Я тоже, но если он снова придет за мной, я убью его. Я действительно сожалею, что не позволил ему умереть там, на улице.

– Дай-ка я посмотрю, правильно ли я понял. Его маму убили, он пришел за мной, отравил меня...

– Да, насчет этого – говорит Габриэла – Он попал в тебя стрелой или чем-то еще?

– На улице.

– Он отравил улицу и бросил это в тебя? – Спрашивает Вивиан.

– Выстрелил в меня, но да, в значительной степени. Вот чего я не понимаю. Почему? Он сказал, что я убил его маму. Только я этого не делал. Я никого не убивал.

– Недавно – говорит Габриэла.

– Угу. Как продвигается дело с коллекцией голов? Дома из камня и стекла, детка. До этого момента я даже не знал, кто они такие, черт возьми. Так почему он решил, что я убил его маму?

– Не только его мама – говорит Вивиан, избегая встречаться со мной взглядом – И всех остальных тоже.

Глава 4

– Другие? – говорю я – Отойди. О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Кейт не первая, кто умирает таким образом – говорит Вивиан – За последний месяц это случилось, по меньшей мере, с семнадцатью семьями, разбросанными по всему городу. Все они маги. Дом сгорел дотла, в нем остался один человек, остались только фрагменты костей. И, вероятно, слишком жарко, чтобы найти пулю. Просто маленькая кучка шлака в куче пепла и костей.

– Как я мог не слышать об этом? – Но я знаю, почему я не слышал об этом. Я не слышал об этом так же, как не слышал о серийном убийце-маге, который травил людей.

Мы, маги, люди скрытные. Мы мало разговариваем друг с другом, и наше маленькое сообщество сплочено и параноидально. Вероятно, никто не начал собирать воедино фрагменты, пока они не достигли критической массы. И даже тогда информация просто так не просочилась бы наружу. Те, кто знал, держали бы это при себе.

И давайте посмотрим правде в глаза, хотя я здесь вырос, я чужак. Мое имя известно, и не в хорошем смысле. Пару раз я обрушивал на этот город кучу дерьма. Из-за меня погибли хорошие люди.

Многие маги не обращают на меня внимания. Габриэла исключение, но я понимаю, почему она так поступает. Держи своих друзей поближе, врагов еще ближе, а свои магниты-дерьма достаточно близко, чтобы использовать их как щит, когда начнется стрельба.

– Люди начали понимать друг друга примерно неделю назад – говорит Вивиан – Я сама узнала об этом только вчера. Как только я пришла и услышала о том, что произошло, и о том, что это был ты, я рассказала об этом Габриэле.

– Ты не знала об этом? – Говорю я Габриэле. Она ничего не говорит, но я вижу, что она недовольна.

– Отлично, мы все не в курсе. Так что там насчет того, что я их всех убиваю?

– Я не знаю, с чего это началось и как, но, похоже, пару дней назад все получили одно и то же сообщение. Эрик Картер уничтожил твое "заполни-ка-пробел".

– И они в это поверили? – Спрашивает Габриэла.

– Я поверила – говорит Вивиан – Сначала.

– Справедливое замечание – говорю я – Где бы это ни началось, это должно было исходить из надежного источника. Нет никого, кому бы мы все доверяли. Так что это не может быть только один человек. Их должно быть много.

Что бы я сделал, если бы захотел найти того, кто убил члена семьи? Я точно знаю, что бы я сделал, потому что сам это делал. Я бы разыскал их призрак и спросил у них. Я попробовал это со своей сестрой, но, как и та женщина в доме Уэст-Адамс, она была просто Эхом.

У каждого есть свои методы выяснения того, чему он доверяет. Возможно, не стоит разговаривать с призраками. Это могут быть карты таро, козьи внутренности, что угодно. Суть в том, что все они доверяют только своим собственным методам.

– Гадание – говорю я – Они все искали ответы по-своему. Что-то встало на их пути.

– Кто-то вмешался в процесс гадания, чтобы направить это дерьмо на тебя? Некоторые из этих людей действительно очень хороши, Эрик – говорит Вивиан.

– Если бы ты действительно верила в это, ты бы не вытащила из меня этот яд. Они купились на это, потому что они такие хорошие. Они все позвонили по телефону, и ответил не тот парень.

– Кто-то действительно на тебя сердится – говорит Вивиан – Ты сузил круг подозреваемых до тысячи или около того человек, которым ты насолил за последние пятнадцать лет?

Мы с Габриэлой переглядываемся.

– Док – говорит Габриэла – не могли бы вы уделить нам минутку?

Вивиан переводит взгляд с одного на другого, недовольная тем, что ее не посвящают в происходящее, но в конце концов уступает. Она собирает свою пластиковую бутылку с водой, полную яда, и кладет ее в сумку.

– Конечно. Некоторым из ваших мальчиков и девочек все равно нужно пройти обследование. Я буду внизу – Она не попрощалась и даже не посмотрела на меня, когда уходила.

– Господи – говорит Габриэла – Что ты такого сделал, что так ее разозлило?

– Встречался с ней – спрашиваю я.

– Ой. Да. Этого было бы достаточно.

– Ты знаешь, кто это – говорю я – Кецалькоатль, единственное, что приходит мне на ум, и он достаточно силен, чтобы перехватывать заклинания прорицания незаметно для заклинателей, а также хочет насадить мою голову на палку. Ты слышала Вив. Эти люди могущественны.

– Ты был такой же занозой в заднице до того, как вернулись в Лос-Анджелес?

– Если спросишь Вивиан, она, вероятно, скажет тебе, что я был такой же занозой в заднице до того, как уехал.

Габриэла пододвигает пластиковый стул и падает на него.

– Господи Иисусе, Картер. Как все это могло ускользнуть от твоего внимания? Я думала, ты следишь за этим дерьмом?

– Я? Что насчет тебя? Мертвые люди не так разговорчивы, как ты могла бы подумать. Или не так умны. А как же вся эта гребаная криминальная империя, которая у тебя тут процветает?

– Когда я была старой, страшной ведьмой, люди приходили ко мне. Я была похожа на дона Корлеоне. Теперь, когда я маленькая выскочка, которая всех одурачила, все наоборот. Никто со мной не разговаривает. Все, от Ла Эме до гребаных армян, испытывают меня, не говоря уже о других магах, которые думают, что могут справиться с маленькой девочкой – Она смеется. Это горький, усталый звук – Дело в том, что они не ошибаются. Я истощаю ресурсы быстрее, чем успеваю их восполнять.

– Все так плохо?

– Да, я уже была здесь раньше. Я снова выиграю эту битву. Хватит обо мне. Помощники Кецалькоатля, как нам их найти?

– Я бы не стал доверять никаким заклинаниям прорицания. Если Кью возится с семьями жертв, то вряд ли он сделает то же самое с тобой или со мной. Я мог бы спросить кого-нибудь из прохожих по соседству с жертвами, не видели ли они чего-нибудь. Но если все будут думать, что это сделал я, то это будет не самым умным поступком быть замеченным там.

Этот маленький засранец сегодня отравил меня и чуть не убил. Он хорош, но есть люди и получше, и поумнее. Кто знает, с чем, черт возьми, я могу столкнуться в следующий раз?

– А как насчет Дариуса? – говорю я. Мне не нравится эта идея, но это единственное, что у меня есть.

У Джинна есть двери по всему городу, которые ведут в его собственную маленькую карманную вселенную. Он не может выйти, но это не значит, что другие не могут войти.

Он спас мою задницу в Миктлане, прислав мне кое-какую своевременную информацию. Он хотел, чтобы Санта-Муэрте и Миктлантекутли исчезли из поля зрения так же сильно, как и я. Он мог бы сказать мне об этом раньше или, по крайней мере, подсказать, как поступить. Но он этого не сделал. Он хотел, чтобы я отправился в Миктлан. То ли в отместку за то, что его заперли в бутылке, то ли по какой-то другой причине, я не знаю. Что бы это ни было, он хотел, чтобы я был там.

– Я уже пыталась – говорит Габриэла – Он даже на порог меня не пускает.

– Это часто случается? – Я думал, они с Дариусом были лучшими друзьями. Мне официально запретили появляться у него дома.

– Несколько раз – говорит она – Но только когда он злится на меня. Это проходит через день или два, но время немного интересное.

– Ты думаешь, он знает, что происходит, и залег на дно?

– По крайней мере, я думаю, он знает больше, чем показывает – говорит она – Если начнется такое дерьмо, что ему придется пережидать бурю, всем остальным придется туго.

Мог ли Кецалькоатль причинить ему вред? Кто знает. Восьмитысячелетний джинн против сломленного бога? Но зачем ему пытаться? Они сражались на одной стороне против ацтеков, хотя это ничего не доказывает. У Дариуса, вероятно, не было выбора.

– Вот дерьмо – говорю я.

– У меня есть идея – говорит Габриэла – Но тебе это точно не понравится.

– Нет – отвечаю я, гадая, когда же мы дойдем до этого – Ни в коем случае, черт возьми, нет. Я уже обдумывал это и не собираюсь идти по этому пути.

– Она единственная, кто на самом деле знает его, кроме Дариуса. Возможно, знает его лучше, чем Дариус.

Черт возьми. Я знаю, что она права. Я знал это несколько месяцев. Но я старался не думать об этом. Думал о ней. И это не из-за того, что она не пыталась связаться со мной.

Я достаю из кармана пару карточек, размером чуть больше обычных игральных, и протягиваю их Габриэле. Картинки используются в игре, похожей на бинго, под названием "Лотерия". На каждой карточке есть название, картинка и небольшой бессмысленный стишок, связанный с ней. Если у вас есть склонность к гаданию, вы можете использовать их как карты таро.

Первая – El Corazón, на ней изображено анатомически правильное сердце со стрелой, пронзающей его насквозь, расположенное в центре очень знакомого кольца с вырезанными на его поверхности крошечными калаверами. По сравнению с тем, что на моем безымянном пальце, детали не так хороши, но достаточно близки.

Другая – "La Muerte", изображающая женщину наполовину из скелета, наполовину из плоти. Хотя изображение стилизовано, я точно знаю, кто это должен быть.

– Впервые они появились примерно через неделю после моего возвращения из Миктлана. Какое-то время я получал по две-три открытки в день. Потом это прекратилось. В прошлом месяце они снова начали поступать. Это пятая пара, которую я получаю за последние две недели.

– Ты уверен, что они от нее?

– А от кого еще они могут быть? Я просто не понимаю, что они означают.

– По крайней мере, она все еще цела и невредима. Это уже что-то, верно?

– Нет. План состоял в том, чтобы отрезать ей чертову голову и повесить на стену – Все пошло не так, как планировалось. Я не уверен, насколько Санта-Муэрте по-прежнему Санта-Муэрте, а насколько ее человеческий аватар, Табита Ченг. Табита играла на мне, как на чертовом пианино, чтобы заманить меня в Миктлан по приказу своего босса.

Моей целью было убить Миктлантекутли и, надеюсь, остановить распространение нефрита на мое тело, а затем Санта-Муэрте за убийство моей сестры, хотя я не был разборчив в заказе.

Только оказалось, что это была афера, а целью были мы с Табитой. Санта-Муэрте, как ее альтер-эго Миктекациуатль и Миктлантекутли, хотела, чтобы я был достаточно близок к ней и был достаточно безумен, чтобы я вонзил хотя бы одному из них в сердце обсидиановый нож, сделанный богом.

Если это звучит как жертва, то это потому, что так оно и было. Как только я это сделаю, связь между мной и Миктлантекутли, Табитой и Санта-Муэрте станет такой сильной, что мы лишимся своих тел, позволив двум богам бродить по миру смертных не только в снах своих последователей.

Но я так и не нашел плана, который не смог бы провалить. Я изменил его и вместо этого вонзил нож себе в грудь, что кстати, я не рекомендую делать. Вместо того, чтобы укрепить связь с Миктлантекутли, она оборвалась.

За те секунды, что я был мертв, Табита схватила нож и вонзила его в Санта-Муэрте. Я опоздал, поэтому сделал единственное, что пришло мне в голову. Я выдернула нож из костлявой груди Санта-Муэрте и вонзила его в Табиту в отчаянной попытке обратить происходящее вспять.

После этого я почти ничего не помню. Они обе горели, как сигнальные ракеты на дороге, энергия текла между ними, как между машинами "Hot Wheels^[2]" на супер-круге, а потом ничего. Я проснулся один посреди мексиканской пустыни.

– Она та самая Санта-Муэрте? – говорю я – Табита  это часть ее? Или она часть Табиты? Это ловушка? Ацтекская версия игры в Питера Гэбриэла^[3] за моим окном?

– Она обращается к тебе – говорит Габриэла, внимательно изучая две открытки, прежде чем вернуть их мне. Если она находит что-то, что указывает на то, что это не просто открытки и чернила, она ничего не говорит – По какой-то причине она хочет тебя видеть. Используй это.

– Ты думаешь, я не думал об этом? Несмотря на жуткую жену-богиню смерти, я даже не знаю, где ее искать.

– Чушь собачья – говорит Габриэла – Ты точно знаешь, где искать. На Альварадо есть церковь, на Мелроуз эта дерьмовая "ботаника", и, по крайней мере, три аптеки в центре города, в которых, если зайти сзади, можно найти ее святилище, где можно поговорить. Ты же знаешь, что она появится. Ты просто слишком труслив чтобы это сделать.

Она права в обоих случаях.

– Трахни меня. Должен быть другой способ – говорю я, хотя знаю, что его нет. Габриэла бросает карточки на хирургический стол позади меня.

– Может быть, ты найдешь другой из них по дороге в церковь.

Глава 5

У меня не было времени осмотреть «Кадиллак» после того, как Малмон всадил в него пули. Мне придется заменить водительское и пассажирское стекла. Возможно, механизм, который поднимает и опускает их. И, безусловно, механизм блокировки двери со стороны водителя. Нахуй. Я просто заменю двери. Где, черт возьми, я найду двери и окна для «Кадиллака Эльдорадо» 73-го года выпуска?

Я смахиваю осколки стекла с сидений. Удивительно, что я не ободрал себе задницу, когда запрыгнул в машину. "Кадиллак" с откидным верхом. Сверху не за что закрепиться, так что я даже не могу достать пластик и клейкую ленту, чтобы заклеить окна.

Что ж, это даже к лучшему. Кондиционер барахлит, а в такую жару я все равно большую часть времени езжу с опущенным верхом. Но, по крайней мере, это создало у меня иллюзию, что дым от лесных пожаров хоть ненадолго не попадает в мои легкие.

– Я не уверена, что удивляет меня больше: то, что ты все еще за рулем, или то, что им все еще можно управлять – говорит Вивиан. Я не слышал, как она подошла ко мне сзади. Честно говоря, до этого я был под обстрелом. У меня до сих пор немного звенит в ушах.

– Эй, мы с этой машиной многое повидали вместе.

– Я уверена, что и ты тоже – говорит она с раздражением в голосе.

– О, вот и оно.

– Что?

– Это презрение. Я думал, у нас это в прошлом. Или, по крайней мере, я думал, что мы больше не встретимся, так что это не имело значения. Что случилось с твоим планом уехать из Лос-Анджелеса?

Она обхватывает себя руками, словно защищаясь от холода в такую жару.

 – Я все еще собираюсь. Просто я еще не сделала этого.

– Хорошо, конечно – Не мое дело. Хотя, возможно, лучше сделать это раньше, чем позже.

– Что происходит? – спросила она – Ты появляешься у Габриэлы, истекающий кровью и отравленный, а потом вы двое о чем-то тихо разговариваете, когда я выхожу из комнаты. Что-то происходит.

– Ни хрена себе – отвечаю я – Честно говоря, я не понимаю, почему она хотела, чтобы ты оставалась в неведении. Она такая забавная. Вот короткая версия. Разъяренный ацтекский бог ветра обвиняет меня в многочисленных убийствах и поджогах, вероятно, просто чтобы подразнить меня, и, вероятно, он также несет ответственность за большинство лесных пожаров, которые происходят прямо сейчас. Любой, кто находится рядом со мной, попадет в эту чертову бурю. Я бы действительно предпочел, чтобы ты не была одной из этих людей. Еще раз.

Она долго молчит, ее взгляд устремлен вдаль.

– Я боюсь уезжать – говорит она – За исключением колледжа и медицинской школы, я провела здесь всю свою жизнь. Все мои воспоминания об Алексе здесь. Я боюсь, что если я уйду, то потеряю их всех. Мне приходится каждый день смотреть на его фотографию, чтобы напомнить себе, как он выглядит.

Я этого не ожидал. Это льется из нее, как вода из прорванной трубы. Должно быть, дела плохи, если она говорит мне это.

– Прости – говорю я, не зная, что еще сказать. Хотел бы я забыть, как выглядел Алекс. Я был моим лучшим другом в детстве, и последнее, что я о нем помню, это его одержимое тело, душащее меня прямо перед тем, как зомби пустил ему пулю в лоб. Я продолжаю убеждать себя, что он уже был мертв, но это не имеет значения. В любом случае, я убил его.

– Я знаю – говорит она – Может быть, я просто уеду из города ненадолго. Поеду на побережье.

– Я думаю, это было бы хорошей идеей.

– Сделай мне одолжение, пожалуйста – говорит она.

– Конечно.

– Не пострадай. Пока я на содержании у Габриэлы, я, вероятно, буду той, кто тебя вылечит. И я не хочу тебя больше видеть.

– Я сделаю все, что в моих силах.

–

В жизни каждого человека наступает момент, когда ему приходится долго и честно оглядываться на свой жизненный выбор и признавать, что он действительно все испортил.

Я не ожидал, что снова столкнусь с Вивиан, как всегда. Я примирился с этим, с чувством вины, с тем фактом, что разрушил чью-то жизнь и пути назад не было. А потом я просыпаюсь на столе, а она меня латает.

Увидев ее, я был потрясен. Не могу представить, как она отреагировала. Наверное, не очень хорошо. Я бы не стал винить ее, если бы она просто перерезала мне горло, пока я был без сознания, но я знаю, что она бы этого не сделала. Это больше в моем стиле, чем в ее.

Я впал в самоуспокоенность. Поскольку никто не пытался меня убить и над моей головой не висело забвение, я перестал обращать на это внимание. Возможно, я искал признаки того, что Кецалькоатль придет за мной, но я никогда по-настоящему в это не верил. Или, по крайней мере, я не хотел в это верить.

Я вывожу "кадиллак" на 101-ю автостраду и направляюсь в сторону Альварадо. Одна из церквей Санта-Муэрте находится там, в торговом центре, между маникюрным салоном и китайской забегаловкой быстрого питания. Я давно там не был, с тех пор как впервые вернулся в Лос-Анджелес.

Церковь, это часть особого Лос-Анджелеса, шизофренического, который не может решить, каким он хочет быть. Пока туристы заняты поисками домов кинозвезд и порнозвезд в глянце, вокруг них кипит жизнь. Беспорядочная, непристойная, жестокая. И они никогда этого не замечают.

Я добрался до Четвертого уровня серии развязок на автострадах в центре города, которые пересекаются друг с другом, как на картине Эшера, соединяющей 101-е и 110-е шоссе. Это сложный узел из бетона и стали, и почти все, кто на нем ездит, не знают, что это в буквальном смысле узел.

Это защитное заклинание, которое было создано в сороковых годах группой магов во время строительства. Однако никто не помнит, от чего оно защищает. Уж точно не от землетрясений, насилия и засухи. И почему никто не знает, для чего оно предназначено? Потому что маги, которые все это придумали, убили друг друга примерно через месяц. Дружба это волшебство.