Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

14.09.92 – Банка для уничтожения насекомых (1): при открытии захватывает и пожирает души всех, кто находится в радиусе как минимум пятнадцати футов, а возможно, и больше, включая пользователя. НЕ ОТКРЫВАТЬ. Попытки уничтожить пока не увенчались успехом. СЕРЬЕЗНО, НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ЭТУ ШТУКУ.

Отлично, это не просто бесполезный хлам, это чертовски опасный и бесполезный хлам. Я закрываю ящик и нахожу на столе толстенную книгу под названием "Эзотерические тайны сфер: ньютоновская физика и N-мерность субъективной реальности". Любая книга с таким названием годится только для того, чтобы использовать ее в качестве молотка, вот что я с ней делаю.

Я оставляю Субъективную реальность на крышке ящика и засовываю гроссбух обратно в сумку. Я выхожу тем же путем, что и пришел. Как только я оказываюсь за дверью и попадаю в помещение для погрузки, волшебство прекращается. Дверца багажного отделения плавно открывается, как будто в комнате, которую я только что покинул, недостаточно магической энергии, чтобы сровнять с землей целый город. Как только я оказываюсь снаружи, она закрывается сама по себе, как шлюз для магии.

Я смотрю в ручное зеркальце и чувствую, как оно поворачивается на юго-восток. Она все еще занимается этим, собирает веточки. Теперь мне просто нужно понять, где это и что делать, когда я найду это.

Глава 12

– У меня есть к тебе предложение – говорю я, как только Габриэла берет трубку.

– Ты не в моем вкусе – говорит она.

– Спасибо, черт возьми, за это. Я нашел способ разыскать Горящую девушку. Она работает на каком-то заводе или что-то в этом роде. Хочешь немного разведать обстановку?

– Мистер Картер, вы что, флиртуете со мной? – спрашивает она.

– Я провожу своих крошек по самым лучшим местам. Я буду там через десять минут.

Когда я подъезжаю, Габриэла ждет меня на парковке у склада. На одном плече у нее дробовик Бенкли с пистолетной рукояткой, на другом патронташ с патронами, а за спиной мачете.

За ее спиной с полдюжины ее людей, мужчин, женщин и, если я правильно понимаю, пара вампиров, стоят с автоматами в руках. Большинству из них я не нравлюсь. Не могу их за это винить. У них была прекрасная обстановка в отеле Габриэлы, и как только я появляюсь, все летит в тартарары.

Может, я им и не нравлюсь, но у нас соглашение. Они не лезут ко мне, я не тащу их на ту сторону и не сталкиваю с ужасами могилы. Хотя на вампиров это не так хорошо действует. Поди разберись.

– Довольно неприметный – говорит Габриэла, приподнимая бровь, когда я опускаю стекло. "Хонда", которую мы угнали с Летицией, работала на износ, поэтому я остановился, чтобы угнать "BMW Z4" с жестким верхом.

– Это Лос-Анджелес. Неприметность имеет свою цену. Кроме того, я устал от того, что за мной гоняются и я ни от кого не могу убежать.

– Потерять этот "кадиллак" было самым разумным поступком, который ты совершил с тех пор, как я тебя встретила – говорит она – Жаль, что ты не разбираешься в автомобилях на замену. Я бы угнала "Порше".

– Не то чтобы я потерял кадиллак – говорю я – А что именно в разведке ты не поняла? Ты готов ак бою. Если бы я знал, что ты привезешь тяжелое вооружение, я бы украл что-нибудь побольше. Я не уверен, что оно подойдет.

– О, я не знаю – говорит она – Оно будет тесноватым, но, думаю, я смогу засунуть свою большую пушку в твою крошечную машину.

– Мы все еще говорим о дробовике?

– Заткнись и открой дверь.

Я наклоняюсь и открываю пассажирскую дверь. Я чувствую вспышку волшебства, когда она садится на сиденье, а "Бенелли", мачете и патронташ исчезают.

– Я даже не хочу знать, куда ты их положила – говорю я.

Я рассказываю ей о том, что произошло с Вертером, Летицией, Чу и любимым адвокатом Чу, Питером. Я протягиваю Габриэле пудреницу.

– В зеркале будут видны только предметы, а не люди – говорю я – Сосредоточься на зажигалке Кецалькоатля, она должна дать тебе хороший обзор того, где она находится. В последний раз, когда я смотрел, она была прямо рядом с ней. И держись за нее. Он подскочит в направлении того, что ты ищешь.

Я не хочу этого говорить, потому что она знает свое дело, но я должен. Я немного нервничаю из-за всего этого предприятия.

– Ты понимаешь, что это скорее слежка, чем лобовая атака, верно? Я бы очень хотел вернуться оттуда целым и невредимым.

– Не думаю, что мне нравится твоя новая осторожность – говорит она.

– Да, ну, обычно мне не приходится так сильно беспокоиться о том, что какой-нибудь бродяга на улице застрелит меня, отравит или взорвет мою машину, пока я еще в ней. Когда люди пытаются убить меня, они, как правило, растягивают это на несколько дней, а не втискивают все в один день.

– Я могу сама о себе позаботиться, Эрик – говорит она.

– Да, я знаю. Я видел это. Но я говорю не об этом – Я киваю в сторону ее команды, наблюдающей за нами. Никто из них не выглядит счастливым – А что насчет них? Послушай, мне не к чему возвращаться. Если я умру, это будет большой трах. А ты?

– Я не собираюсь рисковать их жизнями – говорит она, и в ее голосе слышится раздражение, которое заставляет меня задуматься, действительно ли это связано только с поисками Састре – Если тебе не нужна была моя помощь, зачем ты позвонил?

– Мне действительно нужна твоя помощь – говорю я – И я знаю, что ты в этом кровно заинтересована. Но я также хочу, чтобы ты вернулась сюда целой и невредимой.

– Господи, Эрик. Я знаю, как убивать членов картеля.

Она права. Она может позаботиться о себе лучше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал.

– Извини, что заговорила об этом.

– Просто заткнись и веди машину – говорит она, демонстративно не глядя на меня.

Я вывожу машину с парковки. В том, что мы делаем, может многое пойти не так, и я не уверен, что у нас с Габриэлой одинаковые представления о цели этой поездки.

Я не хочу охотиться за профессиональным убийцей, на стороне которой бог, когда она залегла на дно. Там может быть всякое дерьмо, о котором я не знаю, охранные знаки, мины-ловушки. Нарваться на растяжку и получить пулю в лицо не мое представление о приятном времяпрепровождении.

Но если я буду знать, где она, то смогу последовать за ней, когда она уйдет, и, возможно, поймать ее до того, как она подожжет кого-нибудь еще.

Я пытаюсь объяснить это Габриэле как можно дипломатичнее, но, по-моему, она не слушает. Она только хмыкает и смотрит в зеркало.

– Она собирает хворост – говорит она – Зачем она собирает хворост?

– Я так и не смог этого понять. Она уже давно этим занимается.

– Может быть, у нас будет возможность спросить ее – говорит она.

– Если у нас будет возможность спросить ее, тогда все пойдет прахом.

– В твоих устах это звучит плохо – говорит она.

Зеркальце тянется в ее руке к югу.

– Двигайся на восток – говорит она – Если мы сможем провести триангуляцию, то сможем сузить поиск на пару миль.

У Габриэлы была команда технарей. Они сделали это с помощью другого трекера, который становился ярче или темнее в зависимости от того, где и как далеко находилась цель. Но у них было программное обеспечение и GPS, и они определили местоположение за полчаса. Нам придется сделать это по старинке.

Мы сворачиваем на 10-е шоссе и срезаем путь через Бойл-Хайтс в Восточный Лос-Анджелес, прежде чем поворотник изменит направление. Я направляю машину на юг по 710-му шоссе, пересекаю 5-е шоссе и проезжаю мимо железнодорожных путей. Когда мы въезжаем на окраину Вернона, крошечного промышленного городка, сплошь состоящего из фабрик, железнодорожных путей и смога, зеркало в руке Габриэлы дергается и поворачивается на запад.

– Похоже, она в Верноне – говорит она.

– Как раз, блядь, пора.

Мы ехали почти два часа, солнце садилось за медленно ползущую змейку из белых и красных огней. Движение замедлилось, несмотря на заклинание, созданное для того, чтобы люди старались убраться с нашего пути. Это работает только в том случае, если им есть куда еще пойти.

– Хорошо, она больше не собирает палочки в пучок – говорит Габриэла – Она обмакивает кончики в какую-то жидкость и кладет их на решетку.

– Что бы это ни было, хорошего в этом быть не может – Я выхожу на станции "Атлантик" и пересекаю реку. Из-за запаха тухлой рыбы, исходящего от речного ручейка, вони фабрик и грузовиков и воздуха, который можно глотать, Вернон нельзя назвать приятным местом.

Вернон был создан для бизнеса. В нем живет всего около девяноста человек, но тысячи приходят сюда каждый день, чтобы поработать на одной из фабрик. Сейчас здесь, должно быть, всего несколько человек. Ночные работники, охранники и тому подобное. С таким же успехом это может быть кладбище.

Зеркальце указывает на небольшую закрытую фабрику с тремя зданиями за забором. Мы пару раз объезжаем ее на расстоянии квартала, наблюдая, как зеркальце дергается, чтобы не упустить из виду зажигалку, пока не убеждаемся, что это то самое место.

Я паркуюсь за углом. До сих пор я старался не привлекать к себе внимания, насколько это было возможно. На дверце машины маркером нацарапано около дюжины талисманов "ты меня не видишь", и я старался держаться на расстоянии. Если там есть камеры, они нас даже не должны засечь.

Я достаю из сумки пачку стикеров "ПРИВЕТ, МЕНЯ ЗОВУТ" и на парочке пишу "МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ", вкладывая в них столько волшебства, сколько они могут вместить, чтобы не вспыхнуть. Я протягиваю один из них Габриэле. Она прикрепляет его к груди своей рубашки. У нее есть свои амулеты, но дополнительные аксессуары не помешают.

– Я думала, ты хотел, чтобы это было зрелищем – говорит она.

– Хочу. Но ты знаешь, в каком здании она находится? Мы должны подобраться достаточно близко, чтобы...

Меня прерывает Габриэла, которая распахивает дверцу и бежит к воротам. Черт возьми. Я выхожу из машины и бросаюсь за ней.

Ворота парковки заперты на висячий замок. Я оказываюсь там прежде, чем Габриэла успевает открыть замок заклинанием или, что более вероятно, сорвать его с петель.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Я пока не хочу использовать магию. Я не знаю, маг ли Састре, но если это так, то мы достаточно близко, чтобы она это почувствовала. Я не хочу рисковать и предупреждать ее о нашем приближении.

– Дерьмо, с которым нужно покончить – говорит Габриэла. Она замечает неподалеку мусорный контейнер, на который мы можем залезть, чтобы перелезть через ворота. Она направляется к нему.

– Нет, серьезно – говорю я – В чем твоя проблема? Я понял. Никто из нас не хочет того, что произойдет, если мы ничего не предпримем, но побег и то, что нас застрелят, не принесет ни одному из нас ни малейшей пользы.

Габриэла сердито смотрит на меня.

– Нет, ты не понимаешь. Ты не пытаешься спасти город, ты пытаешься спасти свою шкуру. И я не такая уж дура, чтобы не признать, что я делаю то же самое. Мне это нужно, Эрик. Все, что я построила, полетело в тартарары, и мне нужна чертова победа. Теперь ты можешь либо взять себя в руки и пойти убивать эту суку вместе со мной, либо оставаться здесь, как слабак, и позволить взрослой женщине делать ее гребаную работу.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому ничего не говорю. Через мгновение она взбирается на мусорный контейнер, чтобы перелезть через ворота. Вот дерьмо. Я перепрыгиваю через забор позади нее.

Габриэла протягивает мне зеркальце. Оно указывает нам на одно из небольших фабричных зданий. Я не уверена, что здесь производят что-то, если вообще что-то производят. Здесь нет никаких указателей, кроме обычных, призывающих держаться подальше. Есть держатели для фотоаппаратов, но фотоаппаратов нет. Я начинаю замечать и другие вещи: отсутствие труб, ржавчину на металлической обшивке здания.

Предприятия в Верноне приходят и уходят. Снос неиспользуемого здания стоит денег. Проще оставить его в покое, переехать в другое место, вернуться, когда дела пойдут лучше. Промойте и повторите через четыре года, когда экономика снова пойдет на спад.

И это даже не говоря о зданиях, настолько напичканных химикатами, что они были признаны аварийными, но ни у кого нет денег на уборку. В окрестностях есть места, где токсины попадают в грунтовые воды, отравляя близлежащие населенные пункты. Я помню, что слышал о том, что из-за этого закрылась одна фабрика, но здесь их сотни.

В этом здании, которое я вижу, есть четыре входа: погрузочная площадка с дверью рядом с ней, дверь, ведущая в помещение, похожее на офис, и дверь сбоку, которая, похоже, может быть аварийным выходом. Бросив последний взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что наша цель все еще там, я засовываю его в карман и достаю браунинг.

Как обычно, они ощущаются как насекомые под моей рукой, но сейчас что-то изменилось. Как будто они уделяют мне больше внимания. Как будто они знают, что я об этом читал, и на самом деле предпочли бы, чтобы я этого не знал. Да поможет мне бог, если он начнет нашептывать какую-нибудь чушь о Сыне Сэма, я превращу его в пресс-папье.

Габриэла опускается на колени у двери и проводит рукой в нескольких дюймах над ней, не дотрагиваясь. Она делает сложный жест рукой, как будто сжимает две воздушные нити с обеих сторон и стягивает их вместе, чтобы завязать узел в центре.

– Я обошла защиту и сигнализацию, которые, возможно, все еще активны на этой двери – Рад, что она это заметила. Я плохо разбираюсь в защите, и если только она не настолько большая, чтобы о нее споткнуться, я ее почти не вижу. Мои собственные попытки создать обереги и ловушки, в лучшем случае дрянная работа любителя.

Магия может заставить вас думать, что вы неуязвимы. Что ничто не может вас тронуть. У меня есть шрамы, накопившиеся за несколько лет, и плохо сросшиеся кости, которые говорят об обратном. Я стараюсь не выпрыгивать из дверей, если в этом нет необходимости. Что касается магов, то я более осторожен, чем большинство, и это о чем-то говорит, учитывая, сколько глупостей я натворил.

Габриэла, похоже, не обладает такой сдержанностью. Я не уверен, что у нее есть план, кроме как "вломиться и начать стрельбу", но что бы мы ни делали, это больше не мое дело. Это дело Габриэлы. Мне нужна информация. Она хочет подтверждения. Кто знает, что, черт возьми, все это значит? Она может даже не знать.

У нее есть обязанности, люди, зависящие от нее, территории, которые нужно защищать. Ей нужно проявить силу. Ее репутация и без того пошатнулась, и устранение кого-то вроде Састре стало бы сигналом, что с этим хулиганом по-прежнему не стоит связываться. Но, похоже, дело не только в этом.

Габриэла становится сбоку от двери, держа "Бенелли" наготове, чтобы выстрелить, если кто-нибудь хотя бы чихнет. Я становлюсь с другой стороны и открываю дверь по ее сигналу.

Скрип петель в ночной тишине с таким же успехом можно было бы принять за крик, но мы не останавливаемся. Мы осторожно входим, наблюдая и прислушиваясь. Дверь медленно закрывается за нами со ржавым скрипом. То немногое, что проникало внутрь от уличных фонарей снаружи, исчезает.

Эта часть завода представляет собой запутанную цепочку конвейерных лент, затянутое паутиной оборудование, остановленные плавильные печи. В темноте я почти ничего не вижу. Вокруг слышно несколько отголосков, но призраков нет, и ближайшие странники, это мертвые бродяги в русле реки, люди, которые разбили лагерь и утонули, когда река Лос-Анджелес из ручейка превратилась в бурный поток.

Теперь, когда мы внутри, нам нужно получше представить расположение этого места и то, где может скрываться Састре со своими связками хвороста.

Я достаю пудреницу из кармана и открываю ее. Я прижимаю ее к себе, прикрывая стекло ладонью. Когда она работает, от нее исходит тусклое свечение, которое в здешних условиях было бы похоже на выстрел из ракетницы. Я сосредотачиваюсь на зажигалке.

Ничего не происходит.

Как испокон веков поступали люди во всем мире, сталкиваясь с критическими отказами важного оборудования, я прибегаю к испытанному методу. Я встряхиваю его. Габриэла оглядывается на меня, и даже в полумраке я вижу вопрос на ее лице.

Я отвечаю, как я надеюсь, выразительными пожиманиями плеч и жестами в сторону зеркала. Я встряхиваю его еще немного, изображая, что шлепаю по краю. Она, наконец, понимает, когда я показываю ей зеркало, и все, что она видит, это свое собственное отражение в полумраке. Мы оба одновременно приходим к выводу, что это очень плохая ситуация и сейчас самое подходящее время оказаться где-нибудь в другом месте.

И, конечно, именно тогда Састре раскрывается перед нами.

Легко сказать, что мы должны были этого ожидать, но это игнорирует тот факт, что мы действительно этого ожидали, отсюда и оружие. Я просто не думал, что мы этого не увидим.

Воздух сотрясают выстрелы, от дульных вспышек у меня рябит в глазах. Пули вылетают из темноты и рикошетят от лент конвейера.

Мы пригибаемся и расходимся в разные стороны, чтобы обойти Састре с флангов. И тут у меня возникает мысль. На самом деле мы ее не видели. Если бы я устраивал ловушку, что бы я сделал? Я бы соорудил что-нибудь, что стреляло бы в темноту, чтобы тот, кто за мной гнался, подумал, что я нахожусь там, откуда доносится стрельба.

Еще один залп с того же места. Это должно быть подстроено. Она не настолько глупа, чтобы оставаться на одном месте.

Габриэла тоже это поняла. Выстрел из ее дробовика привлекает огонь из другого места, и по вспышкам я знаю, где они оба находятся. Вместо того, чтобы стрелять и выдавать свое местоположение, я сосредотачиваюсь и нахожу несколько напоминаний о людях, которые погибли за эти годы в результате несчастных случаев. Никаких странников, никаких Призраков. Хорошо. У меня будет больше времени, прежде чем они придут за мной.

Я перебираюсь на другую сторону, и когда я пролетаю мимо, мои уши наполняются звуком реактивного двигателя, воздух вокруг меня становится холодным и безжизненным. Отсюда я вижу, где обе женщины заняли позиции для стрельбы, но они придвигаются ближе друг к другу. С точки зрения живых, это кошмарное зрелище, прятаться в укрытии, делать выстрелы, уходить с линии огня, медленно подбираясь все ближе.

Но здесь все равно, что смотреть балет. Фабрика достаточно новая, поэтому находится не на этой стороне. Здесь нет перегородок, раздражающего оборудования или конвейерных лент, на которые можно натолкнуться. Это просто одна гигантская сцена. Они пригибаются, скользят, делают пируэты. Мерцающие огни жизни и смерти.

Я направляюсь прямиком к Састре, прячу браунинг в кобуру и достаю опасную бритву. Один быстрый удар по горлу и все кончено. Они подобрались достаточно близко, или у них кончились боеприпасы, и они перешли в рукопашную. У Габриэлы будет ее чудовищное мачете, но я не знаю, что есть у Састре.

Я делаю свой ход, пробегая мимо них обоих, чтобы оказаться позади Састре. Мне нужно правильно рассчитать время, чтобы она не увернулась от удара Габриэлы, который я получу в лицо. Я приближаюсь к ней сзади, готовый вернуться на сторону живых, когда все вокруг озаряется ярким оранжевым сиянием бушующего ада.

Мощный взрыв отбрасывает меня назад, а пламя ослепляет. Я скольжу по полу, проходя мимо едва заметного промышленного оборудования, которого нет с этой стороны. Моя опасная бритва летит в противоположном направлении. Через мгновение мои глаза проясняются, и я замираю.

– Привет, Эрик – сказал Кецалькоатль, огромный крылатый огненный змей, парящий над своим убийцей – Я ждал тебя.

Глава 13

Кью прошел долгий путь от того мусорного пожара, с которым я столкнулся в Сакатекасе. Он создал свою форму из случайного мусора, разбросанного по парковке отеля, и создал свое тело из выброшенных вещей. Одноразовый бог, созданный из велосипедных запчастей, банок из-под содовой, обрывков бечевки, скрепленных жгучей ненавистью.

Но теперь он пожар, всепожирающая звезда, разгневанный бог огня и крови. Раньше светились только его глаза, но теперь светилось все его тело, пятнадцатифутовый рост, огненные крылья лениво взмахивали, поддерживая его в воздухе.

– Если бы я знал, что ты будешь здесь, я бы принес тебе что-нибудь – говорю я – Например, огнетушитель.

– Ты предал меня, маленький некромант. Я мог бы получить Миктлан, а ты меня обманул.

– Если под обманом ты подразумеваешь не убийство бесчисленных душ в загробной жизни, то ладно. Я приму этот удар на себя.

На стороне живых я вижу, как Габриэла и Састре пытаются это сделать. Удар, парирование, вращение, пируэт. Если бы это не было так смертельно и я сам не столкнулся с угрозой сожжения, было бы приятно наблюдать за этим.

Габриэла держится молодцом, но я вижу, что она сбавляет обороты, в отличие от Састре. Мне нужно вернуться и помочь ей. Вот только я не знаю, сможет ли Кью последовать за мной.

У меня здесь не так много силы. Я не могу подключиться к пулу на мертвой стороне и могу использовать только то, что у меня уже есть. Это много, но я не знаю, есть ли у него такие же ограничения. На живой стороне я видел, как он одной мыслью уничтожил двадцать парней. Здесь он так же силен? Я действительно не хочу этого выяснять.

Я встаю на ноги и медленно обхожу его кругом, то приближаясь, то отдаляясь. Он наблюдает, время от времени взмахивая крыльями, чтобы держать меня в поле зрения. Я хочу, чтобы он думал, что я напуган, но это не так. Я чертовски напуган. Но пока он обращает внимание на меня, а не на то, куда я направляюсь, я, возможно, смогу выпутаться из этого.

– Я мог бы уничтожить тебя – говорит он – но я этого не сделал – Его голос напоминает треск костра и сухой растопки – Ты обязан мне жизнью.

Я не могу удержаться от смеха.

– Это все равно что доказывать, что мой новый дезодорант защищает от слонов, потому что поблизости их нет. Я мог бы уничтожить тебя, но не сделал этого. Полагаю, это значит, что ты обязан мне жизнью – Я останавливаюсь, когда моя нога натыкается на оброненную опасную бритву.

Я начинаю складывать в голове обрывки заклинания. Это такая глупая идея, что она просто обязана сработать. Когда я возьму опасную бритву, я буду готов к работе.

– Твоя жизнь потеряна, червяк – говорит он.

– Бла-бла-бла. Ты понимаешь, что это все, что ты делаешь, верно? Просто болтаешь без умолку и ничего не добиваешься? Я имею в виду, посмотри на себя. На этот раз ты не сделан из мусора, но все равно ты развалина – И с такого близкого расстояния я вижу, что это он. Огненные крылья изодраны в клочья. На его светящейся змеиной форме не хватает чешуи.

Я чувствую, как вдалеке подбираются странники. Я пробыл здесь достаточно долго, чтобы привлечь их внимание. Первые должны появиться с минуты на минуту. Если я не рассчитаю время правильно, это может закончиться очень плохо.

– Ты смеешь…

– О, выкинь это из своей задницы. Я тот, кто попал в Миктлан. Я тот, кто вышиб дерьмо из твоей странной говорящей кошачьей штуки, когда ты послал ее за мной. Я тот, кто взял все, что ты хотел сделать, и обосрал все это. Так что да, я, черт возьми, действительно осмеливаюсь.

Его тело набухает, расширяется и становится все горячее. Его энергия, это маяк во время шторма, но я не могу ею воспользоваться. Еще нет.

Первые Странники проходят сквозь стены. У них есть мой запах, но они поглощены его сиянием. Вся эта сила, вся эта кровь, пролитая за сотни лет жертвоприношений.

Я наклоняюсь и хватаю опасную бритву. Кецалькоатль в ответ еще больше расширяется, вставая между мной и сиянием своего убийцы на стороне живых, чтобы защитить ее, и совершенно не понимая, что я пытаюсь сделать. На самом деле ему следовало бы больше беспокоиться о себе.

Прежде чем Странники поймут, что не смогут его съесть, я быстро провожу бритвой по покрытому шрамами участку предплечья, на котором нет татуировок. Из этого места пролилось так много крови, что я ее почти не чувствую. Почти.

Кровь густым потоком хлынула из раны, и прежде чем хоть капля смогла пролиться на землю, я широко раскинул руку, разбрызгивая свою кровь в пламя Кецалькоатля, где она шипела, как масло на раскаленной сковороде, и запустил свое заклинание, перекачивая в него часть моей собственной жизненной энергии.

Все меняется в мгновение ока. Ярко-оранжевый цвет его пламени становится тусклым, кроваво-красным. Я падаю на колени, надеясь, что не потерял слишком много от себя. Я не знаю, к чему это приведет. Может быть, к сокращению продолжительности жизни? Я уже делал это однажды, и это меня не убило, но, черт возьми, это было совсем не весело.

Странники знают, что могут питаться жизнью, которая течет в моей крови, и они знают, что на самом деле они предпочли бы питаться жизнью Кецалькоатля. А теперь я смешал то и другое. Что касается призраков, то они вполне могут быть одним и тем же существом.

Они набрасываются на него со скоростью молнии, проделывая дыры в его пылающем теле, полностью игнорируя меня. В ответ он сжигает как можно больше призраков. В конце концов, он победит. Я не планирую быть здесь, когда он это сделает.

Я бегу к Састре с опасной бритвой в руке. Она стоит спиной ко мне. Я могу повалить ее и взять зажигалку, которая лежит прямо на столе рядом с ней. В последнюю секунду я отскакиваю на другую сторону, и звуки живого мира: лязг металла о металл, проклятия, крики, громко отдаются в моих ушах. Темно-серые и синие тона сменяются яркими черными и вспышками оранжевых искр.

И получаю ответный удар в лоб. Сила удара отбрасывает меня на землю, но по инерции я двигаюсь вперед, проскальзываю мимо нее и пролетаю по полу в нескольких футах от Габриэлы. Я пытаюсь закатиться под одну из конвейерных лент, или встать, или сделать что-нибудь еще, черт возьми, лишь бы не лежать здесь на полу с сотрясением мозга. Я не задержусь надолго, мои татуировки позаботятся об этом, но если зазвенит звонок, то сразу ничего не сделаешь.

Габриэла не так удивлена, как я, и быстро приходит в себя. Пока Састре отвлекается, Габриэла наносит удар мачете. Удар должен снести ей голову, но в последний момент она отскакивает от щита. Састре выглядит такой же удивленной, как и Габриэла, но ненадолго.

Састре вонзает свой нож, похожий на опасного Боуи, глубоко в грудь Габриэлы. На лице Габриэлы появляется выражение удивления и потрясения. Мачете выпадает из ее пальцев. Она падает, как марионетка с обрезанными ниточками.

Састре опускается, держа нож наготове, чтобы проделать то же самое со мной, но я успеваю выхватить браунинг, когда она подбегает ко мне. Ее глаза расширяются, когда она понимает, что дуло браунинга у нее во рту и лязгает о зубы. Она замирает, лезвие находится всего в дюйме от моей груди. Она медленно отступает, и я следую за ней, не дрогнув ни перед моим пистолетом, ни перед ее ножом.

Она опускает нож, и я убираю браунинг, но не опускаю его.

– Где Кецалькоатль?

– Я скормил его кучке призраков. Он не придет тебе на помощь.

– И я смертельно ранила твоего друга – говорит она – Что ты собираешься делать?

– Я думал, что пристрелю тебя, учитывая, что у меня есть пистолет, а у тебя только эта наклейка со свиньей. Кстати, почему бы тебе не бросить это?

Она смеется. Это стоило того, чтобы попытаться.

– Сначала ты. Как ты думаешь, я буду доверять тебе настолько, что ты не выстрелишь в меня? Убить меня будет нелегко. Если у тебя получится, ты заплатишь за это. Давай, нажми на курок. Я не умру. Не сразу. У меня есть амулеты и защита. И я могу обещать, что протяну дольше, чем твой друг.

В воздухе повисает невысказанное "или" Я понимаю, к чему все идет, и мне это совсем не нравится. Састре ранена, но вблизи я вижу, что ее одежда испещрена крошечными и огромными дырами, разрывами от картечи и порезами. Она приняла на себя много ударов, но очень немногим это удалось.

Даже если я нажму на курок так близко, какая бы магия ни защищала ее, она, скорее всего, продержится еще какое-то время. Она переживет Габриэлу.

– Я слушаю.

Я знаю, что она собирается сказать. Я уже все подсчитал и не уверен, что смогу отказаться. Каждое действие, которое я могу придумать, может закончиться смертью Састре, но определенно закончится смертью Габриэлы. Все, кроме одного, и это выглядит как единственно возможный выход.

– Уходи со своей подругой. Попроси ее о помощи. Отпусти меня. Мы закончим это в другой раз.

Это трудное решение. Я мог бы покончить с этим здесь и сейчас. Не навсегда. Я не могу убить Кецалькоатля, напуская на него призраков. Но я могу замедлить его, достать зажигалку и избавиться от этого убийцы.

И все это ценой одной мертвой Брухи.

– Что ты делаешь с палочками? – Спрашиваю я, оттягивая время, которого, как я знаю, у меня нет.

На ее губах появляется хитрая улыбка.

– Отпусти меня, и ты узнаешь.

Блядью

– Мы покончим с этим – говорю я – Скоро.

– Я бы не пропустила такое – Она отступает назад, кладет охотничий нож на землю и поднимает руки за голову. Я продолжаю стоять, направив на нее браунинг. Я поднимаю мачете Габриэлы, она разозлится, если я его брошу,  и перекидываю ее через плечо, как пожарный. Из раны у нее на груди течет горячая кровь, пропитывая мою рубашку и брюки сзади. Она без сознания, но дышит с хрипом, и я чувствую, как колотится ее сердце. Пробито легкое, по меньшей мере, большая потеря крови.

Я выхожу с фабрики, тянусь одной рукой за спину, чтобы открыть дверь, удерживая Габриэлу на плече. Састре смотрит, как я ухожу. Я останавливаюсь прямо за дверью, придерживая ее одной ногой.

О, черт. Я делаю два выстрела и убегаю, не потрудившись посмотреть, попал я во что-нибудь или нет. Я заворачиваю за угол здания, оглядываясь, чтобы убедиться, что она идет за мной или Кью избавился от призраков, прежде чем сунуть браунинг в кобуру. Я крепче прижимаю Габриэлу к себе и со всех ног бегу к машине. Я только надеюсь, что еще не слишком поздно.

Я сажаю Габриэлу на пассажирское сиденье BMW, кладу мачете рядом с ней. Я не могу вылечить ее, но могу уберечь от смерти. Более или менее. Я капаю пару капель крови ей в рот и произношу заклинание, имитирующее смерть. Это значительно замедляет сердцебиение, замедляет обмен веществ. Положите ее в ящик морга, и вы не заметите разницы. Но это только замедлит смерть. Это ее не остановит.

Я хватаю телефон рукой, такой скользкой от крови, что мне требуется три попытки, чтобы набрать номер склада. Я говорю парню, который отвечает, что им нужно отвезти Вивиан на склад прямо сейчас, иначе их драгоценный Братишка истечет кровью в этой машине. Я вешаю трубку, не дожидаясь ответа, и жму на газ.

Я лавирую в редеющем потоке машин на обычных улицах, проносясь на светофоре на скорости сто двадцать миль в час, когда позади меня появляются первые копы. У меня нет времени на это дерьмо. Я роюсь рукой в своей сумке, пока не натыкаюсь на то, что ищу, маленький зеркальный шар размером с мяч для гольфа.

Я высовываю руку из окна и сжимаю шар, пока он не лопается. Воздух наполняется вспышкой света. Мой левый глаз слепнет. Зрение вернется ко мне через минуту, но пока я веду машину с одним глазом мимо машин, которые внезапно перестают меня видеть.