Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

И тогда я точно знаю, что собираюсь делать.

Глава 27

– Сынок, ты хоть представляешь, который час? – Спрашивает Джек Макфи по плохой связи.

– Шесть утра – отвечаю я – Кажется, я не сплю уже два дня. Честно говоря, я сбился со счета.

– У тебя такой бодрый голос, будто ты не спал двое суток – говорит он.

– Кокаин – говорю я, мой нос все еще немеет от двух царапин, которые я нанес на приборную панель. Аддералл действует дольше, на несколько часов, но для того дерьма, которое я собираюсь провернуть, кокаин  единственное, что поможет. Через несколько часов я снова переключусь на "спид", но сейчас в меню только кокаин.

– А, это бы все объяснило, Макфи, один из тех парней, к которым мы, маги, обращаемся, когда нам нужны вещи, которых мы не можем найти в местном магазине 7-11. Могильная пыль, "руки славы", поганки, собранные в полнолуние в Вальпургиеву ночь, и тому подобное. Он всегда стоит на своем и никогда меня не подводил.

После того, как я поговорил по телефону с Вивиан, я покинул "Амбассадор" и угнал машину на Уилшир. За последний час я съездил в Долину и обратно, заскочил в свой номер в мотеле за кое-какими припасами и придумал, как я надеюсь, план, который с разумными шансами сработает и не приведет к моей гибели.

На данный момент, конечно, я убежден, что это лучший план, который у меня когда-либо был. Отчасти потому, что я не принимал кокаин, когда придумал его, а отчасти потому, что я принимаю кокаин прямо сейчас. В этом проблема кокаина. Из-за этого все кажется отличной идеей. Если это вообще возможно, никогда не планируй под коксом.

– Что я могу для тебя сделать?

Говорю я ему.

– Я смогу получить это к следующему вторнику.

– Мне это нужно сегодня.

– Это будет стоить дорого. Срочный заказ? Настолько серьезный? Ты же знаешь, к каким людям мне приходится обращаться за этим.

– Что ты хочешь за это? –  Что бы это ни было, это будут не деньги. Макфи живет по правилу: чем больше у него проблем с чем-то, тем меньше он склонен это делать. По сути, я только что сказал ему, что разберусь с его самой большой занозой в заднице. Я готов к тому, что он попросит меня убить кого-нибудь. Не в восторге от этого, но если это поможет выполнить работу, я полностью согласен.

– Козы – говорит он, и это настолько далеко от того, что я ожидал, насколько это вообще возможно.

– Извините?

– У меня есть пятьдесят черных баксов на ферме в Охае, и я должен переехать. Два месяца назад одна секта купила их для ритуала, но потом выяснилось, что у кого-то были проблемы с жестоким обращением с животными или еще с чем-то, поэтому они провели ритуал и использовали, черт возьми, я не знаю, тофу или что-то в этом роде.

– Вызов демона?

– Не знаю. Не спрашивал. Но последнее, что я слышал, что они все умерли, так что, вероятно.

– И ты хочешь, чтобы я забрал у тебя коз?

– Да.

– Что с ними не так? Одержимые? Огнедышащие? Что?

– Это просто козы. Моя бывшая жена хочет, чтобы они убрались с ее земли к концу месяца.

– У тебя есть бывшая жена?

– Их три. И у них двое детей.

– Мысль о том, что ты будешь растить детей, внезапно превратила этот разговор в ужасающий. Я избавлюсь от коз, хотя бы для того, чтобы это прекратилось.

– Потрясающе. Когда тебе это нужно?

– До полудня хватит времени?

– Я могу сделать это в полдень.

– Круто – говорю я – Одна проблема.

– Я сам разберусь – говорит он – Просто позвони мне и скажи, где ты.

– Ты же мой друг – говорю я. Из-за пожара в Верноне движение на дорогах такое плотное, что я ни за что не заеду к нему, чтобы что-нибудь забрать.

– Нет, я просто парень, которому нужно избавиться от нескольких козлов – говорит Макфи и вешает трубку.

За ночь усилились ветры Санта-Аны, они дуют по улицам с силой и жаром, раздувая ядовитое пламя пожара в Верноне и распространяя его на запад, в Аламеду. Дым и песок наполняют горячий воздух, попадают в глаза, нос и рот. Многие люди в защитных очках и банданах.

Проводится обязательная эвакуация, поскольку все больше домов находятся под угрозой. Но не хватает укрытий, кроватей, кондиционеров и воды. На улице почти 100 градусов, а сейчас только шесть утра.

Людей доставляют автобусами в Лонг-Бич и Сан-Диего, поскольку все больше пожарных присоединяются к борьбе. Это самый крупный пожар в истории Лос-Анджелеса, и все, у кого есть каски и шланги, помогают тушить пламя.

Автострады 110, 710 и 5-я вышли из строя, поэтому движение на юг означает движение по наземным улицам за пределами зоны эвакуации, 605-я дорога, черт возьми, на восток, или 405-я, которая и в лучшие времена представляла собой скопление людей.

О, и я уже упоминал, что часть реки Лос-Анджелес сейчас в огне? Да. Часть реки Лос-Анджелес в огне. Хорошие были времена.

Вот и все. Я знаю, что Макфи доставит заказ. Надеюсь, я еще буду жив, чтобы забрать его. Остаток утра будет казаться мне все более неприятным.

Я ожидаю, что на маршруте мимо парка Макартура будет неразбериха, как и везде сегодня. Но все светофоры горят зеленым, а машины впереди и позади меня достаточно далеко, так что я с таким же успехом мог бы находиться в своем собственном маленьком пузыре. Мне требуется пройти несколько кварталов, чтобы осознать тот факт, что я нахожусь именно там.

Я добираюсь до торгового центра, где находится церковь Санта-Муэрте, в рекордно короткие сроки. На стоянке нет машин. Разбитые окна закрыты досками. И, конечно, меня ждут. Святая в последней инстанции не допустит, чтобы что-то вроде уличного движения помешало ее супругу приехать в гости.

Табита, или кем бы она там, черт возьми, ни была, прислоняется к стене между церковью и прачечной самообслуживания, скрестив руки на груди. Я остаюсь в машине, двигатель работает на холостом ходу.

Хочу ли я это делать? Это единственный способ или просто наиболее удобный в данный момент? После нескольких часов рассмотрения этого вопроса с разных сторон, возможных результатов и реального анализа того, с чем мне приходится работать, я могу ответить только на первый вопрос. Не просто "нет", а, черт возьми, "НЕТ.

Но что касается того, что это единственный способ… что ж, есть и другой. Я мог бы застрелиться. Это бы здорово усложнило работу, не так ли? Это, безусловно, объясняет, почему Кецалькоатль не убил меня. Я мог бы покончить со всем этим прямо сейчас, и мир стал бы заметно лучше.

Я серьезно подумываю об этом.

Я выхожу из машины и встаю перед ней, выражение моего лица не меняется от ее самодовольного выражения удовлетворения.

– Я знала, что ты вернешься – говорит она.

–  Не надо. Единственное, что меня сейчас удерживает – это две полосы от удара о приборную панель "Короллы" 97-го года выпуска, а я не в настроении.

Выражение ее лица становится серьезным.

– Ты прав. Мне жаль. Я знаю, что это нелегко.

– Я полагаю, ты знаешь, почему я здесь, верно?

– Да. Я думаю, что это глупая идея, и из-за нее тебя вполне могут убить, с моей помощью или без, но я сделаю это. Ты ведь знаешь, чего я хочу, верно?

– Тридцать дней – отвечаю я – Все сразу, или по выходным, или как там еще. Например, общественные работы.

– Шесть месяцев – говорит она.

– Пошла ты. Даже Персефоне дали всего три.

Она ухватилась за это.

– Тогда три – говорит она – Три месяца в году ты занимаешь свое место рядом со мной в Миктлане в качестве Миктлантекутли и помогаешь мне все исправить. Ты знаешь, насколько это разрушено.

– Я разнорабочий в подземном мире – говорю я.

– Ты Миктлантекутли. Что по сути одно и то же. Пока ты там, ты будешь выполнять обязанности, связанные с этой ролью, и обладать способностями для их выполнения.

– И это включает в себя?

– Мы еще поговорим об этом. Они довольно обыденные. Открытие путей между секторами Миктлана, приведение в порядок самых буйных душ, иногда кровавые жертвоприношения.

– О, здорово. Я не делал ничего подобного уже несколько недель. Еще одно условие. Я начну только через шесть месяцев. Мне нужно кое в чем разобраться, и если я не справлюсь, это будет проблемой.

– Встречное предложение – говорит она – Ты начинаешь через месяц, но ты не застрянешь там надолго. Тебе нужно приехать сюда, ты приедешь сюда. Все в порядке. Я не похищаю тебя, Эрик. Санта-Муэрте пыталась добиться от тебя не этого. В любом случае, это была всего лишь дурацкая уловка. Я не она, но на мне лежит ответственность, и я доведу дело до конца. И мне нужна твоя помощь

У меня мурашки по коже. Я серьезно рассматриваю это? Я потратил более двух лет, пытаясь избавиться от этой самой должности, и теперь я готов вернуться на нее?

Это кажется другим, но так ли это на самом деле? В прошлый раз Санта-Муэрте поставила меня в такое положение, и совсем по другой причине.

Мне трудно не думать о женщине, богине, стоящей передо мной, как о наполовину Табите, наполовину Санта-Муэрте. Я знаю, что это не так. Но мне все еще интересно, с какой стороны исходит эта просьба.

– Итак, я трижды щелкаю каблуками и говорю, что нет лучшего места, дома.

– Да – говорит она, улыбаясь. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь в ответ, и вспоминаю, что это не Табита. Мое лицо становится непроницаемым. Она отводит взгляд, и молчание затягивается.

– Договорились – наконец говорю я. Нахуй. Это работа на три месяца в году. У меня были работы и похуже. Я протягиваю руку для рукопожатия, но вместо этого она выхватывает из рукава длинное тонкое обсидиановое лезвие и с ювелирной точностью полосует мою ладонь. Не успеваю я и глазом моргнуть, как она делает то же самое со своей и крепко сжимает мою руку, наша кровь смешивается и стекает по запястьям.

– Черт возьми, как больно. Почему всегда рука? Почему люди всегда думают, что лучшее место для взятия крови, это рука? Знаешь, мне приходится пользоваться этой штукой.

– Не будь таким гребаным ребенком – говорит она – Рана уже зажила.

Я смотрю на свою ладонь и, хотя она вся в крови, от пореза остается лишь тонкий белый шрам вдоль ладони.

– Все еще больно – говорю я – Это все? Мы закончили?

– Да. Считай, что ты возобновляешь свои клятвы.

– А я уже был готов к разводу. Черт, у меня же опять не синяки под глазами, да? – Я смотрю на свое отражение в лобовом стекле машины, но нет, мои глаза это все еще мои глаза. Обручальное кольцо снова на моем пальце. Последние пару дней оно лежало у меня в кармане.

– Только если ты сам этого захочешь. Ты уже пробовал силу Миктлантекутли. Это не совсем то же самое или не такое мощное оружие, по крайней мере, не здесь, но оно твое. На этот раз ты не превратишься в скалу. По крайней мере, я так думаю. Для меня это тоже что-то новенькое.

– Потрясающе – говорю я – Позже, когда все выяснится, как мне с тобой связаться?

– Просто думай обо мне – говорит она, но на самом деле она ничего не сказала. Это все у меня в голове. Как раз то, что мне нужно. Больше бестелесных голосов в моем черепе. Мне надоело это дерьмо с ее бывшим мужем, который крутился там, пока я от него не избавился.

– Так просто, да?  думаю.

– Именно так просто – говорит она, на этот раз своим голосом.

– Все твои родственники могут это сделать?

Она приподнимает бровь.

– Ты имеешь в виду, может ли Кецалькоатль сделать это? В конце концов, он единственный, кто остался.

– Да.

– Конечно. Если он с кем-то связан, он может это сделать.

– Может ли он связать себя с несколькими людьми?

– Он бог, Эрик, он может делать все, что захочет.

Интересно. Это наводит меня на мысль.

– Спасибо – говорю я – Это помогает.

– Позвони мне. Я буду там. Я сделаю все, что в моих силах.

В этом я не сомневаюсь.

Двое готовы. Один остается. Если я выйду из этого с чистой головой, это будет чудо.

–

Над особняком в Беверли-Хиллз сияет ясное небо, как будто ветер разгоняет желтую пелену дыма и сажи вокруг него. Если обычные люди даже заметят это, их мозг найдет какое-нибудь объяснение и пойдет дальше. Это просто странное погодное явление. Не похоже, что это волшебство или что-то в этом роде, верно?

Так могущественные маги показывают, что они могущественны. Конечно, они разбрасываются деньгами, но для нас главное показать всем, какие мы крутые. Поддержание этого заклинания вокруг всего особняка требует много сил, а для его поддержания требуется большой контроль. А еще есть возможность делать что-то еще, пока это происходит, например, спать.

Все заняло больше времени, чем я ожидал, и действие кокаина почти закончилось. Я принимаю "бамп", чтобы не останавливаться на достигнутом. Наркотики действуют на магов так же, как и на обычных людей. Просто у нас больше побочных эффектов. Обычных людей, принимающих аяхуаску, выворачивает наизнанку, они думают, что их руки превращаются в змей и что они могут видеть будущее. Маги делают это, и змеи настоящие, демон поднимается из лужи вашей собственной желчи, и вы действительно видите свое будущее. Который, как правило, очень короткий.

Аддералл, например, может заставить любого бодрствовать и концентрироваться, но для магов он делает их магию проще и быстрее. Вы видите, что многие новички зависят от него, то же самое и с бойцами в ямах. Да, у нас есть бои в ямах. Два мага участвуют, один выходит. Это чертовски жестоко. Но в тот или иной момент мы все этим пользуемся. В конце концов, мы придаем реальности форму кренделя, и все, что облегчает это, будет пользоваться популярностью. Единственные люди, которые используют Аддералл больше, чем маги, это студенты-медики.

Травка на самом деле мало что дает, если только она не используется для ритуала, предполагающего полное расслабление, а валиум действует лучше. Кислота это занятие для любителей. Вы маг и вам нужна кислота, чтобы расширить свое сознание, просто выйдите из игры.

Еще один популярный способ экстази. Потому что: А) это потрясающе и Б) если ты занимаешься какой-нибудь сексуальной магией, то получаешь действительно хорошие результаты. Ты можешь вытащить из своей шляпы что-нибудь впечатляющее. Но, чувак, почувствуешь ли ты это на следующее утро?

Теперь кокаин стал особенным. Кокаин действует на магов так же, как и на всех остальных. Он повышает уверенность в себе, заставляет нервничать, в целом на какое-то время становится легче, помогает принимать по-настоящему плохие решения. Нравится принимать больше кокаина.

Но самое странное, что он разрушает магию правды.

В этом есть ирония судьбы. Люди, употребляющие кокаин, ужасные лжецы. Настолько очевидно, что они копаются в дерьме, что никто не удосуживается использовать это, чтобы победить заклинание поиска правды.

Большинство заклинаний установления истины больше похожи на проверку на детекторе лжи, чем на реальное принуждение говорить правду. Они существуют, но они больше похожи не на отпирание двери, а на выломывание ее десятифунтовой кувалдой. Последствия не из приятных.

Что действительно хорошо помогают заклинания правды, так это определить, верит ли кто-то в то, что он говорит правду. И прямо сейчас мне нужно верить, как пятидесятнику, укрощающему змей в яме, полной гремучих змей, у которого член торчит из штанов.

Хитрость в том, чтобы накачаться как раз настолько, чтобы это могло свести на нет волшебство, но не настолько, чтобы никто не нуждался в волшебстве, чтобы понять, что ты их обманываешь.

В этом смысле это как любой наркотик. Достаточно просто получить кайф, и ты на седьмом небе от счастья. Зайдешь слишком далеко, и вот ты уже сидишь голый на лужайке у своей бывшей девушки, плачешь и кричишь, чтобы она забрала тебя обратно, пока не приедет полиция и не ударит тебя электрошоком.

Я подъезжаю к воротам особняка, опускаю стекло и высовываю голову, пока не убеждаюсь, что камера на столбе дает хороший и четкий обзор.

– Привет. Я тот самый парень, чью голову вы хотели бы отрезать и засунуть в мешок для боулинга – говорю я – Я подумал, может, нам стоит поговорить.

Глава 28

Добрых тридцать секунд ничего не происходит, и я начинаю думать, что предложение поговорить не получило должного отклика, и из кустов вот-вот появятся люди с оружием и опасными заклинаниями, чтобы убить меня. Но тут ворота открываются, и я въезжаю на территорию.

Особняки в Беверли-Хиллз никогда не отличались особым воображением. О, люди, которые там живут, могут думать, что у них есть воображение, что они гении в области декорирования. Дома могут выглядеть немного по-другому, но это все та же стандартная фигня. Там есть бассейн, крытая гидромассажная ванна, теннисный корт, кинотеатр, все как обычно. Это все то же шикарное барахло, что и у всех остальных в этом квартале.

Дома магов, с другой стороны, когда им наплевать на то, чтобы скрывать, кто они такие, от других магов, на самом деле им наплевать. Как только я переступаю порог ворот и сворачиваю на частную дорогу, ведущую к дому, все меняется. Небо переходит из дневного состояния в ночное и окружено ярким сиянием, которое посрамило бы северное сияние.

Если бы я только что не прошел сквозь призрака отеля, чтобы попасть в комнату на другой планете, наполненную вещами, которые заставили бы Кроненберга обосраться, я бы, наверное, был впечатлен.

Я притормаживаю машину, чтобы пропустить стадо единорогов, переходящих дорогу. Серьезно? Единороги? Однажды я познакомился с заводчиком, который поделился со мной секретом, что они появились примерно в 1920 году. Очевидно, они не афишируют этот факт. Это все равно, что признать в De Beers, что бриллиант всего лишь красивый камень.

Я паркую "Короллу" между серебристым "Роллс-ройсом" и черным "Бентли Континентал". Я борюсь с желанием "случайно" врезаться в один из них.

Ступени, ведущие к входной двери, подсвечены биолюминесцентными растениями по краям. Цвета яркие и изменчивые, из-за чего с практической точки зрения трудно разглядеть ступени. Вероятно, так было задумано, чтобы привлечь внимание посетителей.

Чего я не вижу, так это охранников. Я знаю, что они здесь. Наверное, трое из них сейчас стоят у меня за спиной, и если они используют заклинания, я никогда не узнаю. В воздухе витает столько волшебства, что они могли бы припарковать невидимый "Боинг-747" на подъездной дорожке, и единственный способ понять это войти в него.

Я подхожу к двери, поправляю галстук, подтягиваю манжеты и выгляжу настолько презентабельно, насколько это вообще возможно. Я стучу в дверь.

Когда он открывается, самодовольное выражение удовлетворения на лице Аттилы Вертера сменяется недовольной гримасой, когда он понимает, что я не удивлен.

– Я всем говорил, что ты не умер – говорю я – Никто никогда меня не слушает. Я имею в виду, тебе сколько, сто? Сто пятьдесят? Нельзя прожить так долго и не знать, как выбраться из труднодоступного места.

– На самом деле, двести три. И, надо отдать должное, мне действительно пришлось труднее, чем я ожидал. Пришлось пожертвовать своим водителем, чтобы вернуться. Ты тоже можешь зайти. По крайней мере, я могу предложить тебе выпить, прежде чем прикончу тебя.

Я следую за ним внутрь. Дверь за мной закрывается сама по себе. Внутри все отделано белым мрамором с черными вставками. У меня такое чувство, что я попал в финальную сцену 2001 года.

– Мощь, изящество и шикарный дизайн интерьера. Ты просто больше не видишь таких вещей – говорю я.

– Я уже плачу кое-кому за то, чтобы он отсасывал у меня раз в неделю, мистер Картер, так что, если вы не претендуете на эту должность, перестаньте пытаться отсосать мне и переходите к делу.

Он ведет меня в кабинет, который выглядит таким же мрачным, как и все остальное, что я видела.

– Присаживайтесь. Виски? – Я сажусь в предложенное кресло с удивительно удобной спинкой, обитой... это мех мантикоры? Хм. Давненько я такого не видел.

– Учитывая, что ты, скорее всего, все равно меня убьешь, я мог бы сходить куда-нибудь выпить хорошего самогона – говорю я – Кстати, это "да". Хорошо. Суть в том. Я не убивал никого из этих магов. И я не убивал вашу внучку.

Он протягивает мне мой виски. Только по запаху я могу сказать, что оно качественное. И вообще, я предпочитаю виски, которое продается в любой аптеке.

– Женщина убила мою внучку выстрелом в голову на глазах у всех – говорит он.

– Да. Забавно, вы могли бы подумать, что найти ее будет легче. Особенно для человека с вашими возможностями.

– Объяснись – говорит он. Я достаю папку, которую получил от Чу, и протягиваю ему.

– Ее зовут Жаклин Састре. Она член преступного сообщества картелей в Мексике. Она очень хороша и может действовать тонко, если такова ее работа, но на самом деле ей нравится все яркое. Особенно огонь. И пытки. Ее называют La Niña Quemada, Пылающая девушка. Она охотилась на магов и поджигала их с помощью волшебной ацтекской зажигалки, которая может сжечь все, что угодно, без остатка.

Он достает фотографию, на которой она пересекает границу, и внимательно рассматривает ее.

– Это зажигалка, не так ли? Она позволила им сделать этот снимок. Она хотела, чтобы кто-нибудь увидел зажигалку – Он переводит взгляд с фотографии на меня – Она хотела, чтобы ты это увидел, не так ли?

– Да. Я узнал зажигалку, и она знала, что я узнаю, потому что раньше она была у меня. Она здесь не одна. Она работает на ацтекского бога ветра Кецалькоатля. Насколько я могу судить, вся ее работа заключалась в том, чтобы посеять как можно больше хаоса и направить его на меня, чтобы вывести из равновесия. Кецалькоатль хотел подтолкнуть меня к поиску того, что, по их мнению, у меня есть, но чего у меня нет.

Он просматривает оставшиеся фотографии и отчеты, прежде чем сказать:

– Это интересная история. Я бы ни за что не поверил, если бы не слышал о ваших недавних неприятностях в Миктлане

– Вы хорошо информированы.

– У меня везде есть глаза и уши, мистер Картер. Я уверен, вы понимаете.

– У тебя также нет ни одной семьи в Европе, которой было бы достаточно наплевать на тебя, чтобы назначить награду за мою голову. Ты сделал это в надежде либо поручить кому-нибудь убить меня, либо избавиться от меня и сделать это самому. Что, если бы кто-нибудь поймал меня и предъявил мою голову? Вы бы заплатили?

– О, конечно. Мне, знаете ли, нужно поддерживать репутацию. Я бы позволил им насладиться роскошью высшего общества, а потом тихо убил бы их во сне.

– Вроде как понял.

– У тебя есть история с Кецалькоатлем.

– История. Это интересное слово. Вы знаете, что я был в Миктлане. Вы знаете, почему я был в Миктлане?

– До меня доходили только слухи – говорит он – Что-то нелепое в том, что ты стал кем-то вроде короля мертвых.

– Вообще-то, я пытался избежать этого. Мне это, в общем-то, удалось. Более или менее. Как бы то ни было, перед тем как спуститься туда, я обратился с просьбой к духу Санта-Аны. Вы же знаете, как работают духи ветра. Они все смешиваются, сочетаются и трахают друг друга, и то, что знает один, в конечном счете знают все.

– Понимаю. И Кецалькоатль, будучи богом ветра, вступил в разговор и дал тебе то, что ты искал. Каку плату он запросил?

– Сожги Миктлан дотла этой зажигалкой. Ему не нравится ни это место, ни люди. Затаил злобу, как последний ублюдок. В этой зажигалке остатки огня бога Сюхтекутли. Если ты подожжешь что-нибудь в Миктлане, все вокруг взлетит на воздух. Вы освещаете его здесь, он гораздо более ограничен, но вы видели, что он может сделать со зданием и человеком.

– Понятно – говорит он – Это звучит так, как будто у него есть что-то личное против тебя. Похоже, если бы я просто убил тебя, вся эта неразбериха закончилась бы.

– Я тоже так думал. И да, вероятно, так и было бы. На время. Но позже они просто найдут другого козла отпущения и попробуют снова. Ты ведь знаешь Дариуса, верно?

– Джинн? Да, я встречался с ним. А, они думают, что его тюрьма у тебя – Он внимательно смотрит на меня и... ждет продолжения. Вот так-то. Я чувствую исходящее от него волшебство. Будем надеяться, что та порция боливийских хлопьев, которую я съела ранее, сделает свое дело – А ты?

– Если бы она у меня была, как ты думаешь, мы бы сейчас об этом говорили?

– Вполне справедливо. Но почему они думают, что это то, чего они хотят? Или что у тебя это есть?

– После войны мой дед участвовал в археологических раскопках на Каталине, где были найдены некоторые испанские артефакты. Полагаю, он был известен как коллекционер? В общем, остров Каталина, испанские артефакты, Кабрильо, погибший на одном из островов. Вы знаете о Дариусе, это не такой уж большой скачок. Кроме того, кое-что из того, что я узнал в Миктлане Дариус и Кецалькоатль помогли испанцам выбить дерьмо из ацтеков. Если кто-то и знает, на что способен Дариус, так это он сам.

– Интересно – говорит он – Так как ты до этого додумался?

Я мысленно скрещиваю пальцы. Лгать косвенно, как я это сделал, когда он спросил, есть ли у меня бутылка, это одно. Нести полную чушь, совсем другое. Это помогает приправить ее достаточным количеством правды, чтобы сделать правдоподобной чушь.

– Кто-то настойчиво спрашивал меня, смогу ли я найти бутылку, достаточно крепкую, чтобы поймать Кецалькоатля, и начал рассказывать о слухах о моем дедушке. Это вызвало тревогу.

– Вы знаете, что в библиотеке Лос-Анджелеса есть оцифрованные копии всех городских газет, начиная с 1840-х годов? Поиск статей не занял много времени. Я думаю, что кто-то нашел их некоторое время назад, покопался в истории, нашел какие-то связи и привлек к делу Кецалькоатля. Кто бы это ни сделал, он знает, что Кью хочет эту бутылку, и они тоже хотят ее заполучить. Тот из них, кто первым доберется до бутылки, может отпустить Дариуса, чтобы тот выбил дерьмо из другого. Они не только делают ставку на то, что бутылка у меня, но и рассчитывают, что я не знаю, что это за бутылка.

– Это интересная теория. У тебя есть подозреваемый?

– Да, но доказать это может быть трудновато – Не то чтобы меня это сильно волновало. Я знаю, какой ублюдок это делает. Мне не нужны доказательства. Но такой настоящий король, как Вертер, ему оно нужно.

– Признание тебя устроило бы? –  говорю я – Если они действительно это сделали, то они не только начали весь этот беспредел, но и могли с таким же успехом выстрелить из пистолета, из которого была убита ваша внучка.

– Я не уверен, врешь ты или нет – говорит он. Спасибо тебе, черт возьми, за это.

– Я не очень хороший лжец – говорю я – Посмотри на это с другой стороны. Если выяснится, что я солгал, ты просто убьешь меня. Черт возьми, ты все равно можешь меня убить. Но если я говорю правду, я уверен, что вы не захотели бы направить свою месть не на того человека. Не потому, что я думаю, что вы сильно заботитесь о невинных, но настоящий убийца мог бы скрыться.

– И я полагаю, вы хотели бы получить что-нибудь взамен за то, что укажете мне на настоящего убийцу?

– Отмените награду. Это досье уже распространяется. Люди уже догадываются, что я не убивал их семьи. Но это не имеет ни малейшего значения, если они все еще думают, что сорвут куш, выставив мою голову напоказ перед вами на палочке.

Он допивает виски. Не слишком ли рано для выпивки? Я глотаю амфетамины, как Тик-так, так что, черт возьми, откуда мне знать? Я отбрасываю свой и жду, купится ли он на это.

– Ладно – говорит он – Что тебе от меня нужно?

Глава 29

Все горит. Языки пламени ползут по доскам пола, по стенам. Они танцуют по потолку, текут и капают, как живые существа. За окном я вижу остальную часть города. Пожары распространились, улицы охвачены пламенем. Автомобили охвачены пламенем, краска под ними содрана до состояния раскаленного металла, асфальт пузырится, когда вскипает. На тротуарах лежат трупы, запертые в автомобилях, обугленные до черноты, с искривленными конечностями, согнувшимися от невыносимой жары.

Это моя вина. Я принес это сюда. Я обрушил это на всех этих людей не из-за того, что я что-то сделал, а из-за того, кто я есть. Я парень, у которого есть ключ от внепространственной комнаты в мертвом отеле, парень с бутылкой, в которой находится существо, способное взламывать миры, парень с хранилищем, набитым игрушками, с которыми вы играете только в ночных кошмарах.

– Все умирает, Эрик. Все покрыто кровью. Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься – Санта-Муэрте с голосом Табиты идет рядом со мной по улице, снег из пепла покрывает нас обоих, ее свадебное платье такое же красное, как тлеющие угли в теле горящих трупов – Вот что значит быть королем мертвых.

– Открой бутылку – Габриэла с другой стороны от меня. Ее рубашка спереди пропитана кровью, глаза голодные, лицо дикое – Представь, что ты мог бы сделать, если бы выпустил Дариуса на свободу. Такой могущественный джинн, как он, мог бы переделать мир. Или отдай мне. Я сделаю это.

– И давай посмотрим правде в глаза – говорит Вивиан, наклоняясь ко мне сзади, ее кожа почернела и потрескалась, как пережаренный шашлык – Это довольно дерьмовый мир.

–

Я вырываюсь из сна, весь в поту, тяжело дыша. Меня охватывает паника. Я не могу сказать, где я нахожусь, что реально, а что нет.

Я в своем номере в мотеле. Я вернулся сюда после визита Вертера, чтобы попытаться немного поспать перед началом празднества. Кое-что я помню смутно. Помню, что где-то там я позвонил Макфи. Он использовал заклинание телепортации, чтобы отправить мне то, что я купил. Я действительно согласился избавиться от пятидесяти коз ради этого парня? Интересно, любят ли в Миктлане коз.

Я проспал около четырех часов. Это больше, чем у меня было за последние несколько дней, и я мог бы проспать еще двадцать. Синяки и порезы уже не так болят, а ребра не ощущаются как прогнившие балки дома, который кто-то должен был снести много лет назад.

А потом я переезжаю, и все летит к чертям. Викодин, горячий душ, и я буду в полном порядке. Но, Господи, последние пару дней сказались на мне. У меня осталось всего несколько часов, и мне еще многое нужно сделать.

Я принимаю душ, бреюсь, привожу себя в порядок. Наклеиваю свежий пластырь на костяшки пальцев, покрытые дорожной сыпью, и на различные порезы, которых раньше не замечал. Мне нужно выглядеть профессионально для вечеринки позже.

Затем я приступаю к работе. Я насыпаю немного соли Мортона по кругу вокруг себя для защиты. По сторонам света я ставлю миску, наполненную землей, другую водой, блюдо с зажженной свечой и надутый воздушный шарик. Эй, пошел ты. Если вы можете придумать лучший способ представить воздух, я весь внимание.

Заклинание, которое я получил от Макфи, сложное, опасное для дилетантов и содержит множество движущихся частей. Я и надеяться не мог, что смогу сделать его самостоятельно. Вот почему люди, у которых он его взял, собрали его в удобный набор. Это не столько пятнадцатичасовое пение на древнеарамейском, чтобы вызвать демонов, сколько следование инструкциям из Икеа. Примерно через полчаса я закончил. И у меня даже не осталось шведских шурупов.

На столе стоит идеальное, настолько идеальное, насколько я могу воссоздать по своим воспоминаниям и фотографиям на телефоне, изображение бутылки Дариуса. Я рассматриваю ее еще раз. Убедился, что символы совпадают, цвета подобраны правильно, латунь в нужных местах потускнела.