Текст книги "Сезон пожаров (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Я еду по 110-му шоссе и выхожу на 8-й. Вы можете наблюдать, как деньги исчезают, словно берег, по мере того, как вы удаляетесь от центра города, где процветают финансы. Башни из стали и стекла уступают место кирпичам и решеткам на окнах, магазинам пончиков в торговом центре и вывескам, предлагающим займы до зарплаты на английском, испанском и корейском языках.

На каждой улице есть что-то подобное. Если не география, то культурные особенности. Перейдя улицу, повернув за угол, вы окажетесь в другом Лос-Анджелесе, например, в том, что Скид-Роу находится в нескольких минутах ходьбы от мэрии, а Лига защиты полиции, собственный профсоюз полиции Лос-Анджелеса, находится прямо напротив ACLU^[4].

На самом деле, он стоял на светофоре между этими двумя зданиями, когда я попал в засаду.

Я едва успеваю заметить, как срабатывают заклинания, один и тот же аромат магии исходит с трех разных сторон. Я жму на газ, и 280 лошадиных сил под капотом толкают машину через перекресток. Но уже слишком поздно.

Вся задняя часть "Кадиллака" отрывается сразу за водительским сиденьем и взрывается. Металл и стекло позади меня превращаются в огненный шар из шрапнели. Передняя часть машины падает на тротуар, разбрасывая искры с таким грохотом, словно сам Господь Бог запускает ленточную шлифовальную машину.

Машина с передним приводом, и я не сбавляю газ. Мы проезжаем большую часть квартала. Затем, как человек, осознающий, что его сердце остановилось, двигатель глохнет из-за нехватки топлива. Трудно вести машину, когда из бензобака сыплется конфетти.

Машину крутит. Рулевое управление не работает, и это все равно что пытаться управлять испуганным быком. Машина врезается в сетчатое ограждение, окружающее баскетбольную площадку, и, наконец, останавливается, врезавшись в одну из опор для баскетбольной корзины.

Я чувствую себя так, словно меня ударил лучадор, у которого проблемы с управлением гневом. Ремень безопасности не отстегивается, поэтому я достаю опасную бритву и перерезаю ремень. Я вываливаюсь из машины через открытую дверь и падаю на колени. Я не уверен, где находится дверь со стороны водителя.

Я поднимаюсь на ноги, вытираю кровь, заливающую глаза из пореза на лбу. Все болит так сильно, что я не обращаю внимания на свою раненую руку и не могу понять, является ли мое бешеное сердцебиение результатом действия яда или просто выброса адреналина. Так что это плюс.

Я никого не вижу, но тот, кто взорвал мою машину, будет здесь через секунду. Это или полиция, или парамедики, или, может быть, какие-нибудь обычные люди, и у меня появятся всевозможные новые и приятные проблемы.

Мне не пришлось долго ждать. Три человека в толстых балахонах с капюшонами перешагивают через обломки сетчатого забора и встают передо мной, как палачи. Капюшоны скрывают их лица лучше, чем положено обычным капюшонам. Бесформенные одежды черного цвета покрыты золотыми символами, большинство из которых эквивалентны татуировке кандзи, а позже выясняется, что это означает "рамен".

Тем не менее, они настоящие маги, даже если не умеют правильно писать заклинания. Я чувствую магию, которую они черпают из источника, заклинания, которые они создают. Они небрежны. Я не уверен, что это за заклинания, хотя могу догадаться, но могу сказать, что они даются с трудом. Это все равно, что наблюдать, как малыши собирают конструктор Lego из пяти тысяч деталей.

Сам я не на высоте, но сил у меня предостаточно. Нет смысла черпать из пруда, а если мне понадобится заклинание, я могу придумать дюжину, которые смогу произнести, не задумываясь. То, что они показали мне свои, не означает, что я должен показывать им свои.

– Шерстяные халаты? – говорю я – В такую жару? Ты проиграл пари, не так ли?

– Заткнись – говорит один из них, сжимая кулаки, и вокруг них разгорается голубое свечение – Ты убийца и чудовище, и мы здесь для того, чтобы вынести тебе приговор. Я объявляю тебя виновным – Двое других присоединяются к разговору, выкрикивая "Виновен!"

– Вау! Какой у тебя пронзительный писк. Ладно, либо один из вас девочка, либо ты мальчик, у которого яйца еще не отвисли. Я выбираю второй вариант. Как у тебя с половым созреванием, малыш?

Первый сбрасывает халат. Это мужчина, белый, лет тридцати с небольшим.

– Ты убил мою жену, сукин ты сын – Двое других сбрасывают халаты.

Одна из них чернокожая женщина примерно того же возраста, что и парень, а третий, неуклюжий прыщавый латиноамериканец с яростью в глазах, с которой он наконец-то понял, что делать.

– Мой муж – говорит женщина.

– Моя мама – говорит мальчик.

– Срань господня, я что, настоящий ублюдок, что ли? – Я должен был их успокоить, а не провоцировать. Они действительно думают, что я убил их семьи. Но эти ублюдки взорвали мою машину. Мою машину. Ладно, да, его украли, но парень, которому он принадлежал, был уже мертв. И да, по общему признанию, это я убил его, но он был очень плохим человеком.

– Я убью тебя на хрен – кричит парень и, вместо того, чтобы произнести заклинание, делает то, что делает каждый рассерженный молодой человек. Он бросается на меня. Я выставляю щит. Парень врезается в него, отлетает на землю и с такой силой ударяется головой о асфальт, что я не думаю, что он встанет в ближайшее время. Его заклинание, судя по всему, огненный шар, сработало.

Я быстро разворачиваю щит, чтобы парень не поджарился, и запускаю огненный шар вверх, пока он не взрывается над нами.

Мое минутное великодушие вознаграждается тем, что двое других пускают в ход свои собственные заклинания, и, поскольку мой щит направлен на защиту ребенка, он не защищает меня.

Я получаю двойной удар  замораживающим заклинанием и простым невидимым молотом. На моей груди образуется ледяная корка, одежда становится хрупкой. Боль сильная. Но это не так сильно, как удар молотка, который следует за этим.

Я отлетаю на добрых пять футов, прежде чем меня заносит и я качусь по асфальту. Мои татуировки принимают на себя основную тяжесть, и они уже оттаивают от меня, но это все равно чертовски больно.

Я встаю. Они оба так ошеломлены, что просто смотрят на меня. Должно быть, они решили, что могут появиться с большим пистолетом и уложить меня одним выстрелом. Вероятно, они не ожидали, что все зайдет так далеко. Если бы я не завел "кадиллак", когда почувствовал магию, они могли бы меня достать.

Но они этого не сделали. И теперь моя очередь.

Знаете ли вы, что каждый человек покрыт облаком собственных бактерий? Если задуматься, это довольно отвратительно. Каждый раз, когда вы дышите, пукаете, отрыгиваете, разговариваете, двигаетесь, справляете нужду, вы распространяете кишечные бактерии. Оседает на вашей коже, волосах, одежде, на других людях, на земле.

Многие из этих бактерий живут недолго. Они быстро погибают. Мы все окружены постоянно умирающим облаком микробов из дерьма. И если они мертвы...

Я оживляю все мертвое, что их окружает. Бактерии настолько малы, что это не требует особых усилий. Я добавляю немного красок в смесь. Я хочу, чтобы они видели, что с ними происходит.

Темная стена мертвых микробов застывает вокруг них, покрывая их кожу, как муравьи. Они оба кричат, царапая свои лица, руки. Я заставляю рой заползти им в ноздри и рты. Их крики обрываются, когда плотная масса микробов заполняет их глотки. Я затягиваю те, что у них на шее.

Их глаза закатываются, и они падают на землю без сознания. Я вытаскиваю рой оживших микробов обратно. Из них вытекает отвратительная черная река грязи. У меня есть всего около десяти секунд, прежде чем они придут в себя, и я не хочу, чтобы они доставляли еще больше хлопот.

Я бегу обратно к останкам "Кадиллака" К счастью, моя сумка была на переднем сиденье, а не в багажнике. Я возвращаюсь к лежащей без сознания паре, достаю пару резинок с выгравированными на них рунами и связываю им запястья. Они будут действовать как кратковременные блокаторы их магии. Держу пари, они достаточно слабы, чтобы не пробиться. Я проделываю то же самое с подростком, лежащим без сознания на земле.

Я похлопываю женщину по лицу. Она резко открывает затуманенные, расфокусированные глаза. Затем она вспоминает, где находится и что только что произошло. Я знаю этот взгляд, поэтому отхожу в сторону и позволяю ей извергнуть густую черную струю остатки мертвых микробов, которые забили ее мочевыводящие пути.

– Тебе лучше? – говорю я. Она бросается на меня. Я легко отступаю с ее пути, и в конце концов она падает лицом вперед, разбивая себе лоб.

Я снова ставлю ее на колени, давая ей возможность разобраться, куда делась ее магия. Парень приходит в себя и начинает блевать по-своему. Как только он заканчивает, он начинает проклинать меня. Настоящие проклятия, такие как "превращение в тритона". Жаль, что у него это не сработает.

– Заткнись – говорю я и щелкаю пальцами. Он закрывает рот, его губы склеиваются. Я поворачиваюсь к женщине – А теперь – говорю я – нам с тобой нужно немного поболтать.

Глава 6

– Ты собираешься убить нас, как вы убили наши семьи? – говорит женщина, и выражение вызова на ее лице теряет свою привлекательность из-за того, что с подбородка стекают струйки черной слюны, а из глаз, которые она постоянно смаргивает, течет кровь.

– Господи, да что с вами такое, люди? Я никого не убивал. Зачем мне это?

– Чушь собачья – говорит она – Ты создаешь армию мертвецов. Я это видела.

– Где? Во сне? Черт возьми. Если я собираю армию мертвецов, почему я оставляю тела? Почему бы не совершить набег на морг? Ты хоть представляешь, сколько людей умирает в этом городе каждый день?

– Я... я не знаю. Я не какой-то больной ублюдок, который играет с трупами.

– Отлично. Как угодно. Как насчет этого? Куда бы мне это положить?

– Что?

– Моя армия мертвых. Куда бы я их поместил? Мне понадобилось бы много трупов для целой армии, верно? Это заняло бы много места. И что, я буду складывать тела, как дрова, во всех промышленных морозильных камерах Лос-Анджелеса? И никто этого не заметит?

Она начинает задавать вопросы, и ей не нравятся ответы, которые она получает.

– Да пошел ты – говорит она с новой убежденностью. Она слишком далеко зашла в этом вопросе, чтобы с ней спорить.

– Итак, что мне с тобой делать? – говорю я – Обычно я бы засунул тебя в свой багажник и высадил у телефонной будки в пустыне, но, учитывая, что у меня больше нет багажника, это не самый лучший вариант.

Я оглядываюсь на обломки "кадиллака". Итак, передняя половина "кадиллака". Другая половина валяется на улице, оставляя за собой след длиной в квартал. Проклятье. Мне нравилась эта машина.

– Ты убьешь меня, и на тебя обрушится столько дерьма – говорит она.

Верно. Как будто это будет хуже, чем то, что все маги Лос-Анджелеса сейчас охотятся за мной.

– Леди, я не собираюсь…

Ее голова взрывается.

Мне требуется секунда, чтобы осознать, что только что произошло. Кто-то выстрелил в нее. Либо они целились в нее, что, браво, отличный выстрел, либо у них действительно дерьмовая цель.

Ее приятель, сидящий рядом с ней, кричит сквозь сжатые губы и пытается уползти. Он не успевает далеко уйти, как стрелок раздвигает ему башку, как спелую дыню на шоу Галлахера.

Я, наконец, отрываю голову от своей задницы и пригибаюсь, осматривая местность в поисках стрелка. Я вижу тень, прячущуюся за машинами на другой стороне улицы, в руках у человека что-то похожее на винтовку. Я начинаю преследовать его, но не успеваю уйти далеко, потому что в этот момент прибывает подкрепление.

Подъезжают три машины, одна из них въезжает через ограждение на асфальт. Трахни меня. Я бегу к "Кадиллаку" позже я выпью за тебя, приятель, и прячусь за дымящимися развалинами.

На этот раз я действительно черпаю энергию из запаса. То же самое делают и люди в машинах. Я чувствую, что восемь, нет, девять человек быстро набирают энергию. Что-то подсказывает мне, что они не новички, с которыми я только что столкнулся. Замечательно.

Я слышу, как открываются дверцы машин, из них выходят люди. Пока не слышно ни выстрелов, ни заклинаний. Я не уверен, почему, и думаю, мне это не понравится, когда я узнаю.

– Мистер Картер – кричит голос. Пожилой, образованный – Меня зовут Аттила Вертер. Не знаю, знаете ли вы, кто я, но я знал ваших родителей. Мне было очень грустно слышать, что с ними случилось – Вертер, Вертер, кто такой, черт возьми, этот... О. Вертер. Да, я помню его. Он один из тех магов.

Как правило, мы плохо организовываемся. Соберите в комнате полдюжины одинаково могущественных магов, и можно не сомневаться, что они убьют друг друга в течение часа.

Но есть и такие парни, у которых есть не только власть, но и деньги и ресурсы. Я могу получить наличные, когда захочу, заколдовав банкомат, это может любой маг, но таким парням, как Вертер, никогда не придется этого делать. Они не просто богаты, они состоятельны. Они могут позволить себе купить армию обычных людей, сверхъестественных существ, магов, кого угодно, и заручиться непоколебимой преданностью. Также помогает то, что ему около ста пятидесяти лет.

– Да, я тебя помню. Мы пару раз приглашали тебя в гости. Я помню, как ты насрал на их идею пойти за Жаном Будро. Ты ведь знаешь, что он убил их, верно?

Вертер тяжело вздыхает.

– Неудачное дельце. Я просто чувствовал, что ожидание в конечном итоге приведет к тому, что его преступное предприятие развалится само по себе. Это был разумный план действий.

– Разумный. О, эй, смотрите. Сегодня я узнал новое слово, обозначающее "куриное дерьмо".

– Как бы то ни было, некоторые из самых известных семей города попросили меня поговорить с вами о недавних пожарах. Есть немало свидетельств того, что это сделали вы.

– Да, я продолжаю это слышать. Чушь собачья тогда, чушь собачья сейчас.

– Понимаю. А эти двое здесь? Я полагаю, вы их не убивали?

– Хотите верьте, хотите нет, но нет, я этого не делал. Я думаю, если вы внимательно посмотрите на них, то поймете, что они были убиты на расстоянии, вероятно, из винтовки большой мощности.

– Возможно – говорит он – Возможно. Но, видите ли, это не моя забота. Вы. За последние пару лет вы наделали здесь много шума. Провидцы и гадатели наблюдали за вами, по крайней мере, настолько, насколько позволяли эти защитные татуировки. Они видят, что что-то грядет. Что-то грандиозное. И ты в центре всего этого.

– Я не слишком часто переворачивал тележку с яблоками? Я знаю, к чему это приведет. Понял, как только подъехали их машины.

– О, гораздо больше, чем одна. Из уважения к вашей семье я могу сделать это проще и быстрее, если вы просто выйдете и не будете сопротивляться.

– А если нет?

– Тогда моим людям придется убить вас более мучительно. И медленно. У меня семеро, а у тебя, ну, у тебя есть только ты сам.

Семеро? С Вертером получается восемь. Но я почувствовал, что девять человек черпают магию из бассейна. Где этот девятый человек? Вертер что, издевается надо мной?

– Я всегда могу дать им отпор остроумными оскорблениями и двусмысленностями.

– Я уверен, что они будут очень резкими – говорит он – Так что, это будет чистый способ или грязный?

Я слышу шарканье ног. Под "кадиллаком" я вижу ноги личного карательного отряда Вертера. Они тихо расходятся веером, пытаясь обойти меня с флангов. Я быстро подсчитываю. Да, с Вертером их всего восемь.

Они уже знают, где я. Пора показать, что я тоже знаю, где они. Я достаю браунинг, прицеливаюсь в одну из пар ног и стреляю. Пуля попадает в голень парня. Он с криком падает. Как только его глаза оказываются на одном уровне со мной, я выпускаю еще одну пулю ему в голову. Он довольно быстро перестает кричать. Кажется, что "Браунинг" смеется.

Остальные люди Вертера бросились врассыпную, ища укрытия. Я все еще вижу ноги Вертера. Он не сдвинулся с места. Да, на это я не куплюсь. Он стоит там, потому что не верит, что я могу до него дотронуться. Скорее всего, он прав. Пули могут застопориться, превратиться в пар или просто изменить курс и полететь за мной.

– Это был чистый способ или грязный? – Кричу я. Мне приходит в голову, что копы уже должны были быть здесь. Конечно, этого не произойдет, потому что Вертер либо наложил какие-то заклинания, чтобы отпугнуть их, либо заплатил им.

Я могу выбраться, перепрыгнув в царство мертвых и появившись где-нибудь в другом месте. На данный момент я могу сделать это во сне. Я оглядываюсь в поисках призраков, пытаюсь представить, с чем мне придется столкнуться, когда я перейду.

Но здесь их нет. Как и в случае с шумом автострады, в Лос-Анджелесе нет места, свободного от призраков. Будь то Эхо, Привидения или странники, всегда что-то найдется. Единственный способ прогнать призраков, это бросить в них чем-нибудь, что их напугает. Или съесть их.

Если Вертер прогонит призраков, а я перейду на другую сторону, я наткнусь на ту хреновину, которую он оставил для меня.

– Это неудачный способ – говорит он. Я чувствую магию, когда он произносит заклинание. Останки "Кадиллака" взлетают в воздух, словно их подбрасывает ураган.

Его люди выходят из своего укрытия и открывают огонь, уродливые пулеметы изрыгают пули. Мое защитное заклинание усиливается, но я не смогу удерживать его долго. Из-за того, что в него попадают все пули, это все, что я могу сделать, чтобы оно продолжало работать.

Пока его люди стреляют, Вертер медленно приближается ко мне. Теперь, когда я могу его видеть, я вспоминаю его лучше. На вид ему около пятидесяти пяти лет, седые волосы зачесаны назад, синий костюм, сшитый на заказ. Я чувствую исходящую от него магию. Это один из тех случаев, когда я вроде как жалею, что у меня все еще нет божьей силы, которой я мог бы воспользоваться. Как только он доберется до меня, игра закончится.

Если я побегу, мне конец. Если я останусь здесь, мне конец. Если я перепрыгну на другую сторону, мне конец. Думаю, этим все сказано?

В пяти футах от меня стоит Вертер и улыбается. Злорадствующий ублюдок. Что ж, это была веселая поездка, пока она длилась. Интересно, где я окажусь, когда умру.

Мчащийся на большой скорости F-150 со смехотворно большими шинами для смехотворно большого грузовика перелетает через бордюр и врезается в Вертера. Раздается оглушительный хруст, как будто лопатой бьют по набитому фарфором мешку. Вертер отлетает в сторону.

Пассажирская дверь распахивается, и водитель, чернокожая женщина, которая кажется смутно знакомой, кричит:

– Садись сюда.

Моя мама говорила мне не садиться в машины с незнакомыми людьми, но я не знаю никого более странного, чем я сам, поэтому я запрыгиваю внутрь. Я буду беспокоиться о том, кто меня подвез, когда в меня перестанут стрелять.

Она нажимает на газ еще до того, как я успеваю закрыть дверцу. Если она выедет на улицу, ей придется разворачиваться, а такой грузовик, как этот, не отличается особой маневренностью. Потом я понимаю, что она направляется на улицу. В следующем квартале отсюда. Через католическую школу.

– Э-э...

– Господи, ты дерьмово выглядишь – говорит она – Я имею в виду, я слышала истории, но, чувак, ты выглядишь так, словно прошел двадцать миль по ухабистой дороге.

– Душ, бритье, 55-галлонная бутылка "Бактина", и я буду в полном порядке. Ты же знаешь, что на пути есть здания, верно?

– И лестница вон там – Она права. Между двумя зданиями есть широкая лестница, которая ведет на лужайку, а затем на парковку.

Она ударяется о ступеньки и набирает воздуху. Грузовик врезается на полпути вниз. Прямо перед нами и чуть в стороне Вертер, который медленно поднимается на ноги. Он немного отлетел, когда она ударила его. Вероятно, у него были переломаны все кости.

– Разве я не сбила его?

– Это сделал ты. Кстати, спасибо тебе, а теперь...

– Но он стоит как ни в чем не бывало.

– Волшебство. Есть что-нибудь, чего он не может сделать?

Мы проходим мимо Вертера, который все еще пытается привести свое тело в порядок. Все его конечности изогнуты под странными углами, поскольку они срастаются и перестраиваются заново. Его шея повернута в сторону так, как не должна быть повернута ни одна шея.

Он пристально смотрит на меня. Я широко улыбаюсь и машу ему рукой.

– Хорошо, кто это был?

– У меня есть вопрос получше – говорю я – Кто ты?

– Ты меня не узнаешь?

– В свое оправдание могу сказать, что в меня стреляли – Теперь, когда я рассмотрел ее поближе, я действительно узнал ее – Вот дерьмо. Летиция?

– Для тебя это детектив Летиция Уотсон, солнышко – Она отстегивает от пояса значок в кожаном чехле-раскладушке и показывает его мне. Ни хрена себе.

Мы с Летицией Уотсон познакомились в школе, что-то вроде старшей школы магов. Пока мы не станем достаточно взрослыми, чтобы не устраивать беспорядки, большинство магов обучаются на дому. Затем, чтобы, надеюсь, все мы не превратились в кучку маленьких засранцев-социопатов, что обычно все равно случается, мы пошли в школу и научились взаимодействовать с другими людьми.

Мы с Летицией не были друзьями. Мы почти не знали друг друга. Школа магов, это не столько Гарри Поттер, сколько учебный лагерь. Важно не то, чтобы помочь тебе развить свою магию, а то, чтобы помочь тебе не подорвать себя.

– Детектив? Ты устроилась на работу в бригаду Чистильщиков?

– Вроде того – говорит она – Не совсем. И это добровольно. Кто-то должен устранять беспорядок, который устраивают такие люди, как ты. Это в наших общих интересах – Я уже собираюсь сказать, что она звучит как рекламный проспект, когда мы спускаемся по лестнице и подпрыгиваем на футбольном поле, а шины грузовика выбрасывают куски дерна.

Магам глубоко наплевать на дела обычных людей, пока не прижмёт. Если бы слишком много обычных людей действительно верили в магию, они могли бы захотеть того, что есть у нас, а мы не хотим делиться. Мы не хотим слишком многого внимания.

Но это неизбежно. Поэтому некоторые из нас устраиваются на работу, чтобы помочь сохранить это дерьмо в тайне. Полиция, политики, журналистика. Они тратят много времени на то, чтобы замести следы своих ошибок.

Если это не заставит какого-нибудь придурка вытащить голову из задницы, вы увидите один из редких случаев, когда маги работают сообща, и это для того, чтобы обуздать этого ублюдка и превратить его в кашу.

Хм. Я только что понял. Сегодня я тот самый ублюдок.

– Кого, черт возьми, я сбила?

– Аттилу Вертера – говорю я. Ее глаза расширяются.

– Ой.

– Да.

– Как ты думаешь, он меня заметил?

– Нет, но я уверен, что он сможет найти тебя. Я имею в виду, это Вертер. И он ищет меня. И я с тобой, так что...

Она хлопает рукой по рулю. Мы прорываемся через сетчатое ограждение на школьную парковку. Парковка, которая полностью забита машинами.

– Черт возьми – говорит она – Все это не должно было так закончиться. Ты ведь пристегнулся, верно?

– Ты спрашиваешь меня об этом сейчас, после того, как мы исполнили "Придурков из Хаззарда^[5]" на лестнице?

Я пристегиваю ремень безопасности на груди и, морщась, застегиваю его. Столкновение в "Кадиллаке" оставило на мне несколько серьезных синяков в тех местах, где я был пристегнут ремнем безопасности. Может, мне повезет, и я получу такой же комплект с другой стороны. Патронташ от синяков. В этом году все крутые бандиты будут носить его.

– Я подумала, что сейчас самое подходящее время – говорит она – потому что мы, вероятно, разобьёмся.

Глава 7

Мы не разбились. По сути.

Мы ударяемся о бамперы, врезаемся в машину за машиной. Фары разбиваются, сигнализация срабатывает. Но грузовик создан для того, чтобы терпеть оскорбления, и Летиция делает это с избытком. Мы пробираемся сквозь море машин и выезжаем на подъездную дорожку, ведущую к бульвару Джеймса М. Вуда.

Я никогда не понимал, почему улицы называют в честь людей. Вуд был известным профсоюзным лидером Лос-Анджелеса в семидесятые, о которых никто не помнит. Теперь ты мертв, поздравляю. Есть улица.

Летиция притормаживает, прежде чем выехать на дорогу и слиться с остальными машинами. Как будто она пытается слиться с толпой. Удачи вам в этом.

– Где, черт возьми, ты взяла этот грузовик-монстр?

– Украла его с улицы – Она не выглядит довольной этим признанием.

– Тссс. А ты офицер полиции.

– Это просто моя повседневная работа.

Позади нас мы слышим сирены. Какое бы волшебство ни творил Вертер, чтобы уберечь всех от нашей маленькой неразберихи, оно, должно быть, прекратилось, как только Летиция подбросила его в воздух грузовиком.

Пройдя несколько кварталов, я спрашиваю:

– И что теперь? – Мне интересно, почему Летиция здесь. Почему она пришла мне на помощь. И как она вообще узнала, что я здесь. Я все еще не уверен, что не прыгал из одного огня в другой.

– Если кто-то из людей Вертера будет нас искать, мы потеряем их в плотном потоке машин, а потом бросим машину – говорит Летиция.

– Это не то, о чем я спрашивал, но в данный момент это довольно спорный вопрос.

– Почему?

– Потому что они примерно в полуквартале позади нас – Она смотрит в зеркало заднего вида, пока не видит три машины Вертера.

– Черт – Она жмет на газ и пробивается сквозь поток машин. Она съезжает с обочины, задевая парковочные счетчики, пока не находит свободный участок дороги и не выжимает из него все соки.

За автомобильными погонями в Лос-Анджелесе интересно наблюдать, но в них нет смысла участвовать, так что они уже наравне с гольфом. На самом деле от погони никто не уходит.

Во-первых, над вами будут летать вертолеты, в основном, съемочные группы новостей. Затем есть дороги Лос-Анджелеса. По ним не так-то просто передвигаться. Некоторые из них расположены в виде сетки вдоль границ старых ранчо, другие сохранились с тех времен, когда этот район был совершенно другим городом, который поглотил Лос-Анджелес, а третьи выглядят совершенно нормально, пока вы не поймете, что они изгибаются, чтобы избежать реки, и вы возвращаетесь тем же путем, которым пришли.

В конце концов, все сводится к вопросу: остановиться на какой-нибудь дерьмовой улочке, которая может закончиться тупиком за следующим поворотом, или выехать на автостраду? Никогда не выезжайте на автостраду. О, конечно, вы можете ехать быстрее, хотя немного. Люди убираются с вашего пути, как только видят огни преследующих вас полицейских машин, но пробка есть пробка, и никакая паника за рулем ничего не изменит. И что потом? На автостраде не спрячешься. Слишком много глаз приковано к тебе.

Все видят, как проявляются ваши слабые навыки принятия решений по телевизору, на смартфонах, компьютерах. Они делают ставки на то, когда вы потерпите крах, и заполняют свои карточки для игры в бинго всяким глупым дерьмом, которое вы совершаете.

Единственная причина, по которой копы не пристрелят тебя или не протаранят твою машину, это то, что на пути стоят гражданские. Проще держаться на расстоянии и переждать их. Единственный способ выиграть автомобильную погоню это не ввязываться в нее.

И Летиция это знает. Так зачем же она это делает?

– Черт, черт, черт.

– Эй, официально пока ничего не произошло – говорю я – Они все еще там, мы все еще здесь. Сохраняй спокойствие, и у нас все будет в порядке. Ты должна знать какие-нибудь укромные места, где они не смогут нас найти – Я никогда не встречал мага, у которого не было бы хотя бы одного.

– У меня нет – говорит она.

По-видимому, до сих пор.

– Тогда ладно – говорю я.

– А как насчет тебя?

– Не близко отсюда, и не те, куда тебе хотелось бы пойти.

– Так я и думала.

Она поворачивает направо на Юнион-стрит, и я чувствую, как она произносит заклинание. Она заводит мотор, лавируя в потоке машин с большей ловкостью, чем положено этому грузовику.

– Что ты делаешь?

– Я полицейский – говорит она.

– И насколько это важно?

– Я могу привлечь больше полицейских.

Конечно. Где-то здесь есть отделение полиции Лос-Анджелеса. Какое? Оплот? Принимается.

– В Оплоте есть еще маги?

– Насколько я знаю, нет. Я работаю в Центральном управлении, и я там единственная. Вертер не будет ничего предпринимать в открытую.

Верно. Потому что баскетбольная площадка в католической школе через дорогу от ACLU и профсоюза полицейских, это воплощение благоразумия.

– Ты же не думаешь...

– Да, я так думаю.

Мы подъезжаем к 6-й улице, и Летиция замедляет шаг.

– Что-то не так – говорит она.

Я это вижу. За последние несколько секунд все машины и люди куда-то подевались. На улице стало пугающе тихо.

– Это то же самое дерьмо, что он сделал, когда сбил меня. Он не подпускает к себе ни одного нормального человека. Сколько ты хочешь поставить на то, что, когда мы приедем в участок, парковка будет пуста?

Однако, что бы ни сделал Вертер, чтобы прогнать призраков, этого не происходит. Странники и отголоски, горстка привидений, привязанных к углам улиц, где они умерли. Это наводит меня на мысль.

– Ускоряйся – говорю я. Я не почувствовал в бассейне. Черт возьми, я даже не почувствовал, как Вертер бросил мяч, так что он использует свою силу. Наверное, просто для того, чтобы какой-нибудь придурок подумал: "Посмотри, на что я способен".

Самый эффективный способ не нагружать свои резервы, это сосредоточить заклинание вокруг себя. Он может поддерживать границы эффекта, и единственное, что отнимает у него силы, это поддержание. А это значит, что пока он рядом, нас никто не увидит и никто не встанет у нас на пути.

Летиция заводит двигатель. Три машины держатся на расстоянии, хотя между нами и ними никого нет. Теперь, когда мы набираем скорость, они приближаются, но по-прежнему остаются позади нас.

Пока никто не видит, все правила автомобильных погонь вылетели в трубу, за исключением одного. Он все еще может нас переждать. Вопрос в том, сможет ли он продержаться дольше, чем у нас хватит бензина, чтобы продолжать движение?

– Мы хотим покончить с этим, нам нужно, чтобы они наверстали упущенное – говорю я. Я проверяю патроны в Браунинге. У меня осталось больше половины магазина.

– Да, я так и думала – говорит Летиция – Только что произойдет, когда они это сделают?

– Ты маг – говорю я – Твори чудеса – Я приоткрываю заднее стекло кабины, выискиваю наименее дорогую на вид машину, "BMW" с затемненными стеклами, и делаю несколько выстрелов. Хотя никто из них не попал, а если бы и попал, то это было бы чудом, строй нарушился. Машины разъехались.

Я направляю дуло браунинга на ту же машину. Она сворачивает налево, на соседнюю полосу. Вместо того чтобы нажимать на курок, я сосредотачиваюсь на машине, сплетаю заклинание и отпускаю его.

– Бах – говорю я.

Передняя часть автомобиля взрывается, выбрасывая куски двигателя на улицу. Поскольку Вертер сосредоточился на своем массовом заклинании "уходи", любая защита, которой он прикрывает машины, не будет такой сильной. Я решил, что, установив между ними некоторую дистанцию, остальные машины окажутся вне зоны и будут открыты для маневра.