Текст книги "Голодные призраки (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Я могу сказать, что мы приближаемся к цели, потому что я чувствую, как сила Миктлантекутли разворачивается во мне, как змея, ловящая первые лучи солнца. Это большой узел желаний. Оно хочет попасть в эту гробницу, хочет воссоединиться с Миктлантекутли. Оно знает, что находится не в том теле, и очень хочет это исправить.

Как ни странно, татуировка в виде ворона на моей груди тоже набирает обороты. Вот уже несколько месяцев я чувствую себя не в своей тарелке, как будто изменения во мне меняют и воронов. Может, они и волшебные, но все равно это всего лишь чернила. Даже когда заклинание срабатывает и освобождает их, они остаются всего лишь призраками. Последнее оружие, когда дело доходит до драки. В них нет ни мысли, ни, тем более, воли. Но я все равно не могу избавиться от ощущения, что они просыпаются.

Мы сворачиваем за поворот, и все мои татуировки оказываются на месте. Те, что защищают меня от обнаружения Миктлантекутли, начинают чесаться и гореть, даже там, где моя кожа приобрела нефритовый оттенок. Жжение распространяется. Каждая татуировка на моей коже вспыхивает так, словно её нарисовали огнем. Жгучая боль охватывает мое тело, и мне требуются все силы, чтобы не упасть на колени. Я сгибаюсь пополам, стискивая зубы.

– Что не так? – Говорит Табита. Она подбегает ко мне, пытаясь помочь, но я отмахиваюсь от нее. Я прислоняюсь к хрустальной колонне и проталкиваюсь вперед.

– Я в порядке – говорю я.

– Нет, это не так. Скажи мне, что происходит.

– Черт, я не знаю. Мои татуировки восстают или что-то в этом роде.

Большинство из них защитные заклинания, щиты, чтобы остановить пулю, отвлекающие маневры, чтобы скрыть меня, заклинания, отражающие магические атаки. Все они работают на пределе возможностей. Здесь есть угроза, и они делают все возможное, чтобы защитить меня. Но я не могу сказать, что это за атака и откуда она исходит.

– Миктлантекутли – говорит Табита – Он не хочет, чтобы ты был там. Нам нужно уходить.

– Пусть идет на хуй – говорю я – Кроме того, я думал, ты хочешь, чтобы он ушел.

– Хочу. Он опасен. Но только не в том случае, если ты собираешься умереть до того, как доберешься туда.

Я сам не в восторге от этой идеи, но если бы я видел выход из положения без этого, я бы уже это сделал. Я заставляю себя выпрямиться. От чего меня пытаются защитить эти заклинания? Что-то связанное с гробницей? Что-то на двери?

– Ты ничего не чувствуешь? – Спрашиваю я, стискивая зубы от боли.

– Нет.

– Мне повезло. Я всегда знал, что я особенный. Давай же – Я заставляю себя идти вперед, пошатываясь при каждом шаге. Такое чувство, что идешь по горящему желе. Слезы наполняют мои глаза и текут по щекам, и только когда я вытираю их тыльной стороной ладони, я понимаю, что это кровь.

Когда у меня начинает течь из глазных яблок, приходит время признать, что я могу ошибаться. Я уже собираюсь развернуться и уйти, пока это не убило меня, но тут мы делаем еще один поворот, и вот оно. У одной из стен пещеры установлена круглая каменная плита добрых десяти футов в поперечнике. Дверь в гробницу Миктлантекутли.

Я натыкаюсь на него, и в тот момент, когда моя рука касается его поверхности, боль прекращается. Что бы это ни было, оно ушло, хотя я все еще чувствую, как вороны жадно кружат в своей татуировке, а темная сила Миктлантекутли проникает в мои кости.

– О, смотри. Мы здесь.

– Что дало первую подсказку? Как ты себя чувствуешь?

– Лучше. Узнал – Я постукиваю по плите – Как будто эта штука знает меня.

Я отдергиваю руку, ожидая, что боль начнется снова, но этого не происходит.

– Это хорошо?

– Я не знаю. Я не уверен, что оно видит меня.

Этот камень очень похож на камень-календарь ацтеков, хранящийся в музее Мехико – массивный двадцатитонный календарь из базальта, на котором изображены различные эпохи цивилизации ацтеков. Но вместо разделенных изображений ягуаров, ветра, дождя и воды, обозначающих разные эпохи, на нем изображена иконография смерти.

В центре вырезано лицо Миктлантекутли. Его настоящее лицо, не то, что у Алекса, с которым я разговаривала. Череп с вылезающими из орбит глазными яблоками, головной убор из перьев, ожерелье из человеческих глаз.

Вокруг его головы вырезаны изображения различных мест Миктлана. Горы, равнины, реки, туманы. Все места, куда отправляются мертвые, чтобы достичь Чикунамиктлана и получить свою последнюю награду. Работа потрясающая, вырезана с лазерной точностью.

За этой плитой, внутри своей гробницы, Миктлантекутли ждет меня, заключенный в свою собственную нефритовую тюрьму. Интересно, как на нем сказываются эти перемены? По мере того, как камень овладевает мной, становится ли видна его плоть? Кожа свисает с костей, органы выступают наружу и видны на её фоне? Набухает ли мускулами его лицо, как у скелета?

– Что тебе об этом известно?

Я чувствую, как сила в моих костях тянется к двери, как растение к солнечному свету. Я провожу пальцами по камню, нащупывая какой-нибудь механизм, выключатель, еще что-нибудь. Физически это просто большой камень. Мертвый, неподвижный. Волшебным образом он светится, как гребаная рождественская елка. Даже если бы по моим венам не текла сила Миктлантекутли, я бы это почувствовал.

– Только то, что я узнала от Санта-Муэрте. её воспоминания об этом расплывчаты. Не думаю, что ей нравиться об этом вспоминать.

– Я её не виню. Это, наверное, было не весело. Интересно, если бы я сохранил связь с Миктлантекутли, я бы вспомнил о нем, а не о его раздражающей личности, всплывающей в моих снах?

Она касается камня.

– Меня всегда удивляло, почему она никогда не пыталась что-то с этим сделать.

– Что, например, раскрыть это? Это действительно кажется странным. Какие именно воспоминания у тебя о ней остались?

– В основном, обрывки. Образы, мысли, знания. Я собрала по кусочкам больше, чем получил от нее на самом деле. Как я уже сказала, есть пробелы.

– Может быть, о нем есть пробелы?

– Да, немного. Я знаю, что она сильно любила его. Они были женаты тысячи лет.

– В самом деле? Она казалась немного расстроенной из-за этого.

Табита хмурится.

– Иногда по ней трудно сказать наверняка. Они не всегда ладили? Как ты выразился? Это пиздец, как Сид и Нэнси облажались?

– Кладбищенская любовь. У меня было несколько таких отношений.

– У тебя все еще есть.

Как будто мне нужно напоминать.

Я еще немного постукиваю по камню. Магия, заключенная в нем, отражается на резьбе, в одних местах сильнее, в других слабее.

– У тебя случайно нет динамита в этой сумке? – Спрашивает Табита.

– Да. Просто не уверен, что мне стоит им пользоваться.

– Подожди, серьезно? У тебя есть динамит?

– На самом деле, лучше.

Я роюсь в сумке, вытаскивая пакетики с могильной пылью, флакон с уксусом "Четырех воров", защищающий от болезней, амулет на куриной лапке, защищающий от демонов, и отрезанный большой палец, который я купил у исландского Сейдмена, но не могу вспомнить, для чего он, черт возьми, нужен.

– Вот, держи – Я достаю маленький зеленый шарик диаметром с четвертак – Я купил его у Брухи в Лос-Анджелесе.

Лицо Табиты становится кислым.

– О, она.

Табита познакомилась с бандиткой, Габриэлой Кортес, когда мы зашли в бар Табиты, чтобы найти русского бандита-оборотня. Бандит убил Табиту, хотя, если бы он этого не сделал, был хороший шанс, что это сделала бы Габриэла.

– Ты видел её минуты две – говорю я – Что ты вообще помнишь из той ночи? Большую часть времени ты была мертва – По крайней мере, я так думал. В то время я тоже думал, что она была нормальной.

– Ночь была туманной. В то время я был не столько самим собой, сколько Санта-Муэрте. Просто из воспоминаний Санта-Муэрте я знаю о Братьях больше, чем вы, очевидно.

– Да, я думаю, что в этом вопросе я на стороне Брухи – говорю я – Она не оказалась аватаром Санты Муэрте – Однако, она пыталась убить меня. Что, честно говоря, не такое уж редкое явление – Прежде чем мы это сделаем, я должен принять кое-какие меры предосторожности. Если эти демоны все еще там, у нас будут большие неприятности.

Я вырыл каблуком ботинка углубление в грунтовой дороге примерно в двадцати футах от могилы. Еще минута рытья в моей сумке, и я нахожу полупустую бутылку "Столичной". Это импровизированная бутылка для спиртного, ловушка для призраков. Какой-то бедолага умер в баре Дариуса и оставил после себя призрака, от которого не смог избавиться. Я оказал старому джинну услугу и поймал призрака в ловушку.

Я давно хотела забыть о нем, отправить его куда подальше, но все время забываю. Это не было главным в моем списке дел. Объем бутылки не важен. Что касается духов, то их можно разместить на удивление много в очень маленьком пространстве. И демонов тоже.

Я устанавливаю бутылку в углубление и наклоняю её так, чтобы она не раскачивалась, а отверстие было обращено ко входу в гробницу. Я обвожу его ногой в грязи, отвинчиваю крышку и откладываю в сторону. Наконец, я насыпаю в кружок соль и добавляю пару капель крови из большого пальца.

Я не вижу призрака внутри, но я чувствую его. Маленький, незначительный, испуганный. Мне его даже немного жаль. Я даже не знаю, как его зовут. Наверное, кажется, что прошла целая вечность. Пойманный в ловушку, которому нечем заняться, кроме как биться о стекло, как рыбе в крошечном аквариуме. Смирись с этим, приятель. Все непросто.

Обычно мне не приходится сталкиваться с такими трудностями. Но мне нужно настроить его на более крупную дичь, чем просто призрак, и использовать мою собственную магию для приманки и установки ловушки может оказаться очень плохой идеей. В этом случае мне нужно лишь слегка нажать, а этот небольшой ритуал сделает все остальное.

– Одна самодельная бутылка спиртного, наполовину наполненная лучшими русскими спиртными напитками, которые когда-либо имела несчастье пить банда из ГУЛАГа.

Она наклоняется, чтобы посмотреть на бутылку.

– Если это сработает, то засосет всех демонов?

– В этом и идея.

– А что, если этого не произойдет?

– Тогда нам больше никогда не о чем будет беспокоиться. Но не волнуйся. Все сработает просто отлично.

Когда ловушка установлена, я снова обращаю свое внимание на дверь. В резьбе, изображающей рот Миктлантекутли, есть углубление. Оно небольшое, но глубокое. Достаточно глубокое, чтобы я мог засунуть туда шарик и плотно его закрепить. Шарик настроен на меня, так что он просто не взорвется, если я его уроню.

– Возможно, стоит отойти – говорю я.

Мы оба прячемся за колонной из кварца, примерно в десяти футах от нас. Я был довольно близко к этим штуковинам, когда они взорвались, но я не хочу рисковать, чтобы взрыв не убил и нас тоже. Может, я параноик, но такие вещи могут привести к жуткому беспорядку. Я запускаю его силой мысли.

Огромная вспышка заполняет пещеру, и мрамор взрывается. Когда взрыв стихает, Табита начинает выглядывать из-за края колонны, и я оттаскиваю её назад. Я на собственном горьком опыте убедился, что шоу еще не закончилось.

Звук усиливающегося ветра пронизывает воздух со звуковым ударом, от которого у меня стучат зубы. Грязь, пыль, все, что не прибито на этом участке дороги, затягивается в черную дыру и заканчивается приглушенным хлопком. Я чувствую, как сила тянет меня за одежду, сдвигая кварцевую колонну, за которой мы укрылись.

Ветер и шум стихают. Я подождал еще минуту и рискнул выглянуть из-за колонны и посмотреть на каменную плиту.

– Вот дерьмо.

Ничего. Даже царапины.

Около пятнадцати футов земли перед дверью начисто вычищены. Всю пыль, грязь и прочий хлам унесло взрывной волной. Единственное, что осталось, это бутылка со спиртом и круг из кровавой соли. Заклинание, связывающее его, защитит его от всего, кроме урагана.

– Должен быть другой способ открыть его – говорит Табита – Может быть, вместе мы сможем отодвинуть его в сторону?

У меня нет идей. Если трюк Габриэлы с взрывающимся мрамором не поможет, то я не представляю, что еще можно придумать.

– Я ценю твои чувства, но мне нужно попасть туда, и это единственный способ попасть. Я явно не смогу её взорвать. Я не могу самостоятельно откатить двадцатитонную каменную плиту с дороги. Даже с твоей помощью, я не думаю, что это получится. Есть только один способ сделать это. Она заперта. У меня есть ключ.

– Дай-ка я попробую – говорит она – У нас схожие способности. Даже те, что мы унаследовали. Может быть, у меня это откроется.

– Пожалуйста.

Она подходит к плите, проводит рукой по её поверхности и останавливается.

– Что произойдет после того, как ты убьешь его? – спрашивает она.

– Ты знаешь, что произойдет.

Она кивает.

– Я собираюсь тебя остановить.

– Спасибо за напоминание, сеньора.

– Черт возьми, Эрик – говорит она – Я не Санта Муэрте, понятно? – Она постукивает себя по виску – Во мне есть частичка ее, вот и все. У меня свои мысли и свои чувства. Я верю, что она права и делает то, что должна. Я не её чертова марионетка.

– Осторожнее, Пиноккио, у тебя растет нос.

– Да пошел ты.

Табита дотягивается до плиты, слегка касаясь пальцами камня. Она закрывает глаза, и мягкое сияние внутри нее превращается в интенсивный белый свет. Я вижу её кости, внутренние органы. Она словно горит изнутри. Она отрывает пальцы от камня, затем с силой ударяет ими по нему, высвобождая всю накопленную энергию в одном мощном ударе.

Происходят две вещи. Во-первых, Табиту выбрасывает на дорогу, она ударяется о грязь и проскакивает добрых пять футов, прежде чем остановиться. Во-вторых, дверь не открывается.

Табита встает, стряхивая грязь с волос. Если не считать нескольких прожженных пятен на одежде, она выглядит нормально. Она счищает еще больше грязи со своей одежды.

– Это совсем не помогло, не так ли? – говорит она.

– Совсем немного.

– Ты уверен, что у тебя в сумке нет какого-нибудь волшебного ломика?

– Хотелось бы.

– Черт. Тогда просто будь осторожен – говорит она – Пожалуйста.

– Если бы я был осторожен, нас бы здесь вообще не было. Держитесь подальше от бутылки. Как только эта штука откроется, демоны хлынут наружу, как из прорванной трубы. И, если кто-то из них пройдет мимо, возможно, ему захочется спрятаться.

– Что ты имеешь в виду, если кто-то из них пройдет через это?

Гробница Миктлантекутли не откроется для чего-то меньшего, чем сила Миктлантекутли. Я действительно надеялся, что смогу избежать этого.

Есть большая вероятность, что это сведет меня с ума, превратит в постоянное место, где гадят голуби. В этом и был смысл долгого пути через Миктлан, вместо того чтобы просто воспользоваться своей силой и проникнуть в гробницу. Но я не вижу никакого способа обойти это.

Я возвращаюсь к двери, провожу пальцами по резьбе. Кажется, нет никакого очевидного способа открыть ее. Ни поручней, ни замочной скважины. После недолгих поисков и ничего не найдя, я прижимаю ладони к рисунку Миктлантекутли в центре плиты и обращаю внимание на его энергетику.

– Эрик – говорит Табита – я задала тебе вопрос.

– Все будет хорошо – говорю я – Я делал это сотни раз.

– Сотни?

– Ладно, пару раз. Но они сработали. В основном.

– Эрик.

Мое внимание приковано к энергии, текущей через мой центр, растекающейся по рукам, попадая в ладони. Сейчас я испытываю еще больший голод. Потребность в этом. Меня пронзает боль, когда сила проникает сквозь мои пальцы в камень.

Мои колени подгибаются, но руки остаются прикованными к плите. Резьба внезапно вспыхивает зеленым пламенем, которое распространяется по всей поверхности, проникая в каналы между рисунками.

Энергия не отпускает меня. Она проходит сквозь меня, как высокое напряжение сквозь монетку. Мои ноги подкашиваются, и я падаю на пол, мои руки все еще цепляются за плиту, от них поднимается дым. Табита подбегает и оттаскивает меня назад, затаскивает за бутылку. Я слишком слаб, чтобы стоять, поэтому позволяю ей. Плита издает глубокий грохот. Медленно, со звуком камня, скрежещущего о камень, она откатывается в сторону.

Я чувствую, как она творит заклинание, то самое не совсем волшебство Санта-Муэрте, которое я ощутил у кровавой реки, наполняя свои ноздри запахом дыма и роз. Я не уверен, делает ли она это сама или это частичка Санта-Муэрте в её душе реагирует. Заклинание неаккуратное, инстинктивное, это не столько заклинание, сколько выплеск силы.

Сила Миктлантекутли реагирует на него прежде, чем я успеваю её подавить. Я чувствую, как она переплетается с её собственной, и заклинание усиливается. Я пытаюсь вернуть его обратно, но я потерял всякую иллюзию контроля, которая у меня когда-либо была над ним.

Я не могу сказать, где заканчиваюсь я и начинается она. Сила внутри нас сплетается воедино, крепко прижимает друг друга, и на долю секунды мы оказываемся вплетены друг в друга. Мы – просто энергия, просто заклинание. Воля Санта-Муэрте и Миктлантекутли сливаются воедино.

Заклинание срывается с нас со звуком, похожим на пушечный выстрел. Волна голубого огня вырывается из наших тел и заполняет комнату перед нами. Перед глазами все белеет, ослепляя меня, и все, что я слышу, это пронзительный вой.

Табита и я рухнули на землю, не в силах больше ничего сделать, кроме как прохрипеть. Либо это уничтожило демонов в комнате, либо бутылка со спиртом добралась до них. Или это ничего не дало, и они уже идут за нами, но мы слишком слепы и глухи, чтобы знать.

Я очень надеюсь, что это не тот случай.

Глава 21

– И это сработало? – Говорит Табита спустя, как мне кажется, целую вечность. Должно быть, в какой-то момент я потерял сознание, потому что не помню, как ко мне вернулись зрение и слух.

Мы не умерли, так что, полагаю, что-то сработало .

– Я даже не уверен, что знаю, что это было.

Я никогда раньше не испытывал такого заклинания. Это даже не было похоже на магию, не в том смысле, в каком я её знаю. Это была всего лишь дистиллированная ярость. Фраза "гнев божий" всплывает у меня в голове, и я понимаю, что это именно так и было. Ярость старых богов передавалась через их аватары.

Я медленно протягиваю руку к бутылке. Кроме очень злого призрака и немного испорченной водки, в ней ничего нет. Я принюхиваюсь. Что-то не так. Когда умирают демоны, остается запах. Похожий на гниль и асфальт. Однажды почувствовав этот запах, ты его уже никогда не забудешь. Это может длиться несколько дней.

Но я его не чувствую. Так что, если только заклинание, которое мы только что применили, не уничтожило все их следы, вплоть до вони, и, черт возьми, возможно, так оно и было, я должен был бы чувствовать запах мертвых демонов.

– Не думаю, что там были демоны – говорю я.

Мне медленно удается встать, хотя равновесие у меня шаткое. Я опираюсь на одну из кварцевых колонн. Я смотрю на свои руки. Хотя они кажутся обожженными и от них идет дым, боль быстро проходит, и они не выглядят поврежденными. Ни волдырей, ни ожогов. Они даже не покраснели.

– Где они могли быть? Могли ли они выбраться?

Свет от окружающих нас кристаллов наполняет этот конец гробницы, растворяясь во тьме по мере продвижения.

– Я не понимаю, как – говорю я – Нет, если только кто-нибудь не откроет дверь и не выпустит их.

Я не хочу об этом думать. Мало того, что они чуть не вырвались на свободу в мире живых, я не могу представить, какой хаос они могут устроить здесь.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ты имеешь в виду, я что, садовый гном?

Я чувствую себя прекрасно. Что, если подумать, может быть не очень хорошим знаком. Когда я впервые переодевался, каждый раз, когда я подключался к сети, это было мучением. После этого меня трясло и я чувствовал слабость. Миктлантекутли сказал мне, что когда перестанет болеть, наступит время для беспокойства. У меня уже давно ничего не болело, но открывать дверь было мучительно. Единственное отличие сейчас в том, что это ощущение быстро прошло.

– Думаю, я в порядке – говорю я. Я закатываю левый рукав и вижу, что я совсем не в порядке.

Тонкие зеленые линии тянутся по венам к моей руке. Темно-зеленый камень поднимается по моему предплечью и запястью. Я чувствую легкое онемение в том месте, где находится камень. Ничего особенного, просто нет тепла или холода.

И это распространяется.

Зеленый камень поглощает мою плоть, распространяясь подобно лесному пожару. Через несколько секунд камень поглощает мою левую руку.

– О, Боже, Эрик – говорит Табита.

Она смотрит мне в глаза, и её собственные широко распахиваются от шока, на её лице ясно читается ужас. Она отступает назад.

– Что? Я еще не ушел. Дерьмо. Дело не только в моей руке, не так ли?

– Нет, это не так.

Зрение в моем левом глазу внезапно приобретает светло-зеленый оттенок. Я касаюсь своего лица одним из своих новых нефритовых пальцев и слышу холодное постукивание камня о камень.

– Это все еще распространяется?

– Ты не чувствуешь этого? – спрашивает она.

– На самом деле нет. Я имею в виду, что это не больно. Чувствуется небольшое онемение, но не везде.

– Похоже, что оно остановилось. Хотя оно покрывает всю левую половину твоего лица.

Я машу рукой перед глазами и вижу, как он становится зеленым, когда попадает в поле моего зрения слева.

– Я вроде как разобрался с этой частью, да. Я все еще двигаюсь, так что, по крайней мере, это это могу.

Проклятье. Надеюсь, я не воспользуюсь силой Миктлантекутли для чего-нибудь еще. Это еще больше распространится, и мне конец. Я достаю обсидиановый клинок. Ничто так не помогает сосредоточиться, как нехватка времени.

Я так близок к цели, и вдруг я не уверен, что делать. Я вспоминаю свой разговор с Дариусом. После встречи с ним я понимаю, что что-то забыл. У меня почти получилось, но в этом и есть волшебство. Если я попытаюсь вспомнить это, то почувствую, что оно просто недосягаемо.

Я вхожу в гробницу, длинную и широкую камеру, которая больше похожа на склеп, чем на то, что можно назвать гробницей. Здесь нет украшений, только грубый камень, выдолбленный сотни лет назад. Мягкий свет от светящихся кристаллов снаружи едва проникает во мрак.

Пол все еще усеян костями конкистадоров, которые погибли, сражаясь с Миктлантекутли. Выброшенные части доспехов, сломанное оружие. Теперь, когда я знаю, что на самом деле здесь произошло, я вижу картину хаоса. Очевидно, что некоторые из мужчин погибли, сражаясь, все еще сжимая в руках мечи. Но то, как многие скелеты повернуты лицом друг к другу и как близко они стоят к двери, говорит мне о том, что большинство из них погибло, убегая.

– Ты идешь?

– Я подожду – говорит она – Я не уверена, что Миктлантекутли будет рад меня видеть.

Вероятно, она права.

Я пробираюсь через груды костей, устилающие пол. Табита стоит в дверном проеме позади меня. Я останавливаюсь, когда натыкаюсь на необычную кучу. Длинные почерневшие кости ног. Треснутые и обожженные черепа, похожие на скрюченных гиен. Вытянутые морды, длинные изогнутые клыки.

– Нашел демонов – говорю я.

Прежде чем они оказались здесь, внизу, их скрутили в так называемую клетку из черного дерева, конструкцию, сделанную из их еще живых костей, которая постоянно выделяла жидкий волшебный эликсир. Это похоже на магию местных водоемов, только в пригодной для питья форме. Дистиллированную и концентрированную. Полезно, когда вам нужны дополнительные силы для заклинаний, но у вас нет возможности сильно напрягаться.

– Ты не кричишь. Это значит, что мы в безопасности? – Табита кричит у входа.

Алекс устроил клетку под своим баром в Корейском квартале и использовал те виды ночных драм, которыми славятся бары, чтобы наполнить его эмоциональной энергией, а получаемый сок продавал с приличной прибылью.

После его смерти Вивиан убрала клетку в хранилище, где она сломалась, выпустив на волю десятки этих тварей. Если бы они добрались до населения, то убили бы множество людей и вселились в их трупы, а Лос-Анджелес оказался бы в дерьме.

Они чуть не убили меня, но я смог открыть проход в гробницу и сбросить их туда. Я подумал, что Миктлантекутли был бы взбешен тем, что в его гостиную вторглась толпа нежеланных гостей.

Даже не представлял, насколько взбешен.

– От них, да – говорю я. Но от Миктлантекутли? Когда я был здесь в последний раз, он был неподвижной статуей, инертной и безжизненной. Это было всего за несколько часов до того, как я послал сюда демонов. И как раз после этого я по-настоящему начал превращаться в нефрит.

Разбудило ли это его настолько, что он смог уничтожить всех этих демонов? В конце концов, он бог, так что, я полагаю, это подходит. Но если это так, то как повлияла на него моя дальнейшая трансформация? Я надеялся найти его в виде статуи в конце гробницы, недостаточно могущественной, чтобы уничтожить демонов. Внезапно я засомневался, насколько удачен весь этот план "подойди и зарежь его".

Чем дальше я углубляюсь в гробницу, тем меньше света проникает туда снаружи. Вскоре мрак становится слишком сильным. Я не вижу конца камеры. Я начинаю произносить заклинание освещения, но передумываю. Я до сих пор чувствую, как сила Миклантекутли разливается по моему телу. Это похоже на ту нервную дрожь в мышцах, которую испытываешь, когда только что принял немного метамфетамина, но она еще не разогналась до уровня, когда ты скрежещешь зубами. Если я произнесу заклинание, даже самое маленькое, это доведет меня до крайности?

– Привет – говорю я – Не могла бы ты посветить сюда?

Я чувствую вспышку магии, когда она произносит заклинание, и под потолком появляется светящаяся сфера, освещающая всю комнату. Я не могу поверить в то, что вижу. Или, точнее, в то, что я не могу.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной – говорю я.

– В чем дело? Что случилось?

– Миклантекутли – говорю я – Его здесь нет.

– Что? Нет, это невозможно – Табита заходит в гробницу, торопливо переступая через кости и оружие – Как он мог выбраться? Он заперт в нефрите.

– Я собираюсь сказать: больше нет.

Я должен был догадаться, что произойдет что-то подобное. Я рассчитывал на то, что он не сможет передвигаться, пока полностью не освободится от нефрита. И даже если бы это было так, он все равно застрял бы здесь. Ошибался по обоим пунктам.

– Здесь есть другой вход? – Спрашивает Табита.

– Он ему не понадобится.

– И что теперь? – Спрашивает Табита.

– Я не уверен – Куда бы он пошел? – Где сейчас Санта Муэрте?

– Вероятно, в Чикунамиктлане. Она постоянно путешествует по Миктлану, но теперь, когда туман рассеялся и души могут пройти сквозь него, они собираются наводнить это место. Я не могу себе представить, что она не захочет быть там и приветствовать их как Миктекациуатль.

Я смотрю на свою левую руку, на свет, отражающийся от полированного нефрита. Я рад, что у меня нет зеркала. Я провожу рукой по волосам. Она двигается, но на ощупь кажется жесткой и хрупкой.

У меня мало времени. Использую я силу Миктлантекутли или нет, она все равно распространяется. Скоро, сегодня, завтра, через час, все закончится.

– Значит, вот где он. Мы можем попасть туда по Хрустальной дороге?

– В основном так. Но нет никакой гарантии, что она там. Хотя я могла бы её найти. Она либо знает, где Миктлантекутли, либо сможет найти его

– Нет.

Табита могла бы это сделать, только если бы я снял наручники и снова подключил её к Санта-Муэрте. Я не готов к этому.

– Эрик, ты долго не протянешь. Что произойдет, если мы доберемся туда, а её там не будет? Что, если она там, и мы не сможем найти его вовремя?

– Я сказал "нет".

 Но что, если она права? Это вполне возможно. Миктлан – большое место. Они могут быть где угодно. И я уверен, что они уже знают, что я здесь и ищу их, даже если они не могут найти меня. Учитывая все обстоятельства, я не вижу, есть ли у меня другой выбор.

– Тогда ладно. Давай отправляться в путь.

– Конец пути – говорит Табита. Яркий свет льется из пещеры, и дорога поднимается вверх, навстречу ему. Мы выходим в другую рощу мадронов, которая больше похожа на Чиуатетео. Я слышу тихое шевеление в лесу, когда ветви наклоняются к нам.

– Это нормально?

– Да. Они нюхают воздух – говорит Табита – Гадают, не представляем ли мы угрозы.

Мгновение спустя ветви раздвигаются.

– Думаю, мы им нравимся.

– Скорее, я им нравлюсь. Я бывала здесь раньше. Они никогда по-настоящему не ладили с Миктлантекутли.

 Я следую за ней через рощу.

– Так что же такое Чикунамиктлан?

– Это город. Очень похож на Теночтитлан или Теотиуакан, но больше. Резьба по камню, скульптуры ягуаров. Дома, рынки, площадки для игры в мяч. Множество цомпантли. Подставки для черепов никогда не выйдут из моды. А еще есть Костяной дворец.

– Звучит совсем не зловеще.

– Это всего лишь здание, Эрик. Оно даже не из кости. Это место, где Санта-Муэрте вершит суд. Они с Миктлантекутли использовали его для ритуалов, но этого не происходило уже полвека. Если она где-то в городе, она должна быть там.

Мы пробираемся сквозь деревья. В отличие от того, когда мы направлялись к выходу на Хрустальную дорогу за туманами, деревья не преграждают нам путь. Они расступаются, освобождая нам дорогу.

Когда мы выходим из рощи на усыпанный валунами пустынный пейзаж, я понимаю, что она имеет в виду. Чикунамиктлан сверкает на горизонте пустыни, а его очертания могут соперничать с очертаниями Нью-Йорка. Огромный мегаполис с мезоамериканской архитектурой, которой никогда не существовало на Земле. Каменные здания размером с небоскребы, высеченные из известняка и красной вулканической породы. Все вокруг было ярко раскрашено в красные, зеленые и синие тона, что резко контрастировало с мертвыми, бесцветными руинами в стране живых.

В центре города возвышается огромная пирамида, устремленная в небо. Когда я познакомился с Санта-Муэрте в Миктлане, который простирался до Лос-Анджелеса, там, где должен был быть стадион "Доджер", было то же самое, только в гораздо меньших масштабах.

Я присвистываю.

– Большое место.

– И еще немного. Внизу есть еще. Трудно определить его размер. Оно занимает такое же пространство, как и Шибальба.

– В страну мертвых майя? – Интересно. Я всегда предполагал, что все эти места изолированы друг от друга, но при таком большом совпадении религий это отчасти имеет смысл – Если бы испанцы добрались сюда…

– Они могли бы захватить гораздо больше, чем Мексику.

Что бы произошло, если бы они это сделали? Если бы Миктлантекутли не избавился от Дариуса? Если бы Кецалькоатля не выгнали? Вера это мощное оружие. У богов есть правила, ограничения. У людей их не так много. Что могла сделать кучка фанатиков в таком месте, как это? Создать новый испанский пантеон? Возвысить себя до божественности? Помнили ли вообще ацтеков?

Чем больше я узнаю, тем больше убеждаюсь, что нам не стоит вмешиваться в эти дела. Боги плохи, люди еще хуже.

– Санта-Муэрте всегда остается во дворце?

– Не все время, нет. Иногда она бродит по улицам, но рано или поздно она вернется. Как только она услышит, что ты в городе, она отправится на поиски.