Текст книги "Голодные призраки (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Удушающий жар от пламени уступает место сухой, раскаленной жаре пустыни в полдень. Вместо запаха дыма и горящего пластика воздух наполняется зловонием крови и гнили.

Как и тогда, когда я ехал в Миктлан через Лос-Анджелес, пейзаж почти идентичен по структуре, если не по форме. Канал позади меня, густая река крови. Земля состоит из разбитых черепов, деревья из костей. Лоскуты высохшей кожи и сухожилия свисают с веток, словно жалкая пародия на листья. Неподалеку я вижу здания района, через который мы проезжали, чтобы добраться сюда, каждое здание построено из костей.

Вдалеке, там, где должен быть собственно Мехико, видны высокие костяные пирамиды, которые поднимаются к небу. Я вижу красное мерцание вдоль их граней, свет, отраженный от чего-то, чего я не вижу. Здания, окружающие его, низкие и компактные, безумная застройка города, совсем не похожая на ту, что окружает нас в реальной жизни. За ней я вижу пейзаж из выбеленных костей, горы черного стекла.

Табита сидит на груде выбеленных черепов и ждет меня, костяные деревья покачивают своими листьями из плоти на ветру.

– Долго же я тебя ждала – говорит она.

Она встает и хмуро смотрит на меня. Подходит ближе и проводит пальцем по моему лбу, оставляя его покрытым сажей. Позади меня портал на Исла-де-лас-Муньекас вздрагивает, свет меняется с темно-красного на бледно-голубой.

Он разлетается вдребезги, как стекло, и осколки света разлетаются над нами со звуком, похожим на взрыв бомбы. Мы оба инстинктивно пригибаемся, но когда свет попадает в нас, он исчезает.

– Что, черт возьми, ты наделал? – То, как она это говорит, не звучит как обвинение.

Я вытираю сажу с лица тыльной стороной ладони, выплевываю пепел изо рта.

– Сделал что-то правильное. Так на чем мы остановились?

Судя по выражению её лица, она хочет спросить что-то еще, но не делает этого. Она не глупа. Она знает, что я сделал. Даже если она не знает, как я это сделал.

– Преодолев некоторые трудности – говорит она – Нам предстоит преодолеть обсидиановые горы, но худшие из них уже позади. Никаких ножей, сдирающих кожу с наших костей.

– Это плюс.

– Добраться до гробницы Миктлантекутли не так-то просто. Все здания, расположенные так далеко, являются скорее препятствием, чем чем-либо еще. Оформление витрин и не более того. Я знаю небольшой короткий путь неподалеку. Это отстой, но это лучше, чем продираться сквозь все это дерьмо.

Я киваю в сторону Мехико и костяных пирамид.

– И что это?

Если я правильно ориентируюсь, то с точки зрения жизни это либо Теночтитлан, либо Тлателолко, два города ацтеков, которые располагались на месте современного Мехико. Но эти пирамиды больше, чем я помню из книг, которые я о них читал. Вместо четких линий и геометрических ступеней они деформированы, кривобокие, причудливо искривленные.

– Шутка – говорит она – Миктлантекутли построил их в честь Уицилопочтли. Теночтитлан был его домом, и он требовал жертвоприношений в своих храмах. Бог солнца, бог-воин. Миктлантекутли считал себя мудаком, поэтому выставил на посмешище свои храмы и город.

Ландшафт здесь не совсем такой, как сегодня, и он не совсем такой, каким был пятьсот лет назад. Здесь, на острове Исла-де-лас-Муньекас, он во многом такой же, как и в реальном мире. Но дальше, на фоне пирамид, это явно Теночтитлан. Это означает, что красный отраженный свет, это, вероятно, озеро Тескоко, где город располагался на острове до того, как испанцы начали осушать воду.

Канал, полный крови, это одно, но целое озеро? Фу.

– Ничего для Тлалока?

Уицилопочтли и Тлалок, боги солнца и дождя, правили в этой местности, иногда делили территорию и, конечно же, совершали совместные жертвоприношения. Я мысленно возвращаюсь к карте Мехико. Я прошла мимо их храмов-близнецов рядом с кафедральным собором Мехико. Это дает мне ориентир. Я чувствую себя немного лучше, примерно зная, где мы находимся.

Табита пожимает плечами.

– Миктлантекутли не очень-то заботился о нем.

– Разве Кецалькоатль не должен быть здесь, чтобы проводить мертвых в Миктлан? Я его не вижу.

И, конечно, не ожидаю увидеть. Он хочет, чтобы это место сгорело. Если бы он был здесь, он бы сделал это сам. Но мне интересно, почему.

– У главного входа в Митле, а не здесь. И он не делал этого около пятисот лет. Возникли разногласия. Он встал на сторону испанцев.

– Почему? Домашние ссоры между богами, похоже, здесь в порядке вещей.

Интересный. Миктлантекутли рассказал мне о том, как испанский священник привел армию конкистадоров в Миктлан в надежде, что они смогут использовать его как плацдарм для захвата других земель ацтекских богов. Он сказал, что заманил их в ловушку, лишил их оружия, но так и не сказал, что это было за оружие.

Это был Кецалькоатль? Это могло бы объяснить, почему испанцы так преуспели в борьбе с богами ацтеков, если не с самими ацтеками. Но почему он встал на сторону испанцев? Видел ли он, как меняется ситуация?

Я помню, как читал о битве при Чолуле, где ацтеки, имея небольшие силы, надеялись использовать силу Кетцалькоатля против испанцев. Они получили по заслугам.

Неужели Кетцалькоатль бросил их? Или он был бессилен помочь? Вот что забавно в богах. Большая часть их власти, это дым и зеркала. Влияние на реальный мир в лучшем случае поверхностно. Они гораздо лучше владеют верой и магией, чем холодными, неопровержимыми фактами.

Попытки разгадать мотивы богов вызывают у меня головную боль, поэтому я прекращаю эти размышления. Я разберусь с этим. Или не разберусь. На самом деле это не моя проблема. У меня с ним соглашение, которое я должен соблюдать. Это все.

– Всякое случается. Разве это не справедливо для всех? – Она встает со своей груды черепов и потягивается, пока у нее не затекает спина – Пойдем. Это далеко.

– Ты сказала, что знаешь короткий путь?

– Да. Это приведет нас к другому горному хребту неподалеку от Теокоюкуаллоа.

У меня кружится голова, когда она произносит это. От такого количества слов на науатль у меня болит голова.

– Это та часть Миктлана, где дикие звери пытаются съесть твое сердце?

– Да. Не позволяй им этого делать. Надеюсь, ты продолжаешь заниматься кардиотренировками. Пойдем – Она ведет меня к берегу кровавой реки. От нее исходит густой, медный запах.

– Мы не переплывем через это.

Табита делает такое лицо, будто её только что укусил таракан.

– Фу. Нет. – Она протягивает руку над берегом ладонью вниз. Затем резко поднимает ее, сжимая в кулак.

Воздух наполняется ароматом роз и дыма, и я чувствую... что-то особенное. Это не магия, как я обычно понимаю, и это не та энергия, которую я ощущаю, когда призываю силу Миктлантекутли. Я никогда не чувствовал такого с Санта Муэрте, но Табита явно использует её силу. Аромат выдает это.

Кости у наших ног вздрагивают и подпрыгивают в воздух, как на ниточках. Они щелкают друг о друга, нити сухожилий обвиваются вокруг соединений, суставы встают на свои места, как какой-нибудь музейный экспонат из кошмара. Через несколько мгновений кости перестают танцевать.

– Это лодка – говорю я.

– Ты очень проницателен. Теперь я понимаю, почему Сеньора выбрала именно тебя.

Это скорее не лодка, а баржа, вроде тех трайнеров, на которых туристы катаются по каналам, только не такая большая и яркая. К его борту прислонен шест, состоящий из соединенных вместе бедренных костей, обмотанных сухожилиями.

– Помоги мне опустить его в канал – говорит она. Мы толкаем, и он легко соскальзывает с берега. Табита запрыгивает в машину, я следую за ней, подхватываю шест и отталкиваюсь.

– В какую сторону?

– Возвращаемся тем же путем, каким пришли – Баржа скользит по реке крови.

Табита сидит на планшире, молча уставившись на берег, и хмуро смотрит на пейзаж. Я не могу понять, о чем она думает. Я пытаюсь не обращать на это внимания, но у меня это плохо получается. Я оставляю её в покое и ничего не говорю.

Время от времени я вижу, как что-то всплывает на поверхность позади нас, плавник или какой-нибудь обломок. Я не могу сказать наверняка. Я не хочу знать, что в этом может быть живого.

– Как думаешь, ты сможешь толкать баржу немного быстрее? – Спрашивает Табита, глядя на полосу пузырьков у нас за спиной.

– Эта лодка не самая устойчивая, на которой можно стоять. Я бы очень не хотел упасть и плыть по реке крови, спасибо.

– Нет, пожалуй, не стоит – Табита протягивает руку, и несколько длинных костей отцепляются от борта лодки и цепляются за другой шест баржи. Она опускает шест в реку и отталкивается.

– Стоит ли мне беспокоиться?

– Ты когда-нибудь слышал об ауизотле?

– Звучит смутно знакомо – говорю я.

– Это что-то вроде собаки-кошки с руками вместо лап и цепким хвостом, который заканчивается другой рукой. Размером примерно с ягуара. Довольно неприятное.

– И это все позади?

– Если нам повезет.

Я не хочу знать, что может случиться, если нам не повезет. Я изо всех сил толкаю лодку быстрее, не сводя глаз с пузырьков, поднимающихся позади нас. Мы вдвоем увеличиваем расстояние, и вскоре пузырьки исчезают. То, что следовало за этим, потеряло интерес. Остальное время я провожу, высматривая, не выпрыгнет ли что-нибудь из крови прямо на нас.

Мы сходим на берег у причала, который выдается в канал. Белоснежная кость, как и все остальное здесь, за исключением красного пятна от крови, стекающей по сваям. Дальше, миктланская версия улиц, по которым мы ехали сюда.

Когда мы выходим на причал, Табита указывает рукой на лодку, и она быстро разваливается на части и тонет в крови.

Мы идем по костяным улицам, мимо зданий, которые заставили бы Г.Р. Гигера намазать джинсы кремом. Осколки черепов хрустят под нашими ногами, как гравий. Здесь жара еще более невыносимая, чем на корабле. Пот растекается черной копотью от костра на острове, стекая по моему лицу и пропитывая рубашку. – отлично. Если я зайду так далеко, то умру от обезвоживания. Я снимаю пальто, закатываю рукава. Я замечаю, что Табита смотрит на мои руки, когда я это делаю, без сомнения, задаваясь вопросом, насколько сильно Джейд захватила меня.

– Разве здесь не должно быть, ну, не знаю, больше мертвых? Кажется, здесь пустовато.

Мы никого не видели с тех пор, как прошли через портал. Даже когда я проезжал через ту часть Миктлана, которая простиралась до Лос-Анджелеса, вокруг были души. Их было немного, но достаточно, чтобы я их заметил. Здесь просто пустые здания, тихие улицы.

– Поверь мне, это хорошо. Есть некоторые вещи, с которыми мы не хотели бы столкнуться здесь. Я же говорила, что Миктлан разрушен. То, что Санта-Муэрте правит, не означает, что она полностью контролирует ситуацию.

– Что, так же, как и местные жители? Они мертвы.

Я стараюсь говорить непринужденно, но после падения Ауисотля в реку я понимаю, что это серьезно. Кроме проблем, о которых я читал, я не знаю, что еще здесь есть. И если Миктлан действительно в таком плохом состоянии, как она говорит, то неизвестно, что за гадость бродит вокруг.

Я не знаю, насколько я могу использовать свою магию. Я чувствую струйку энергии в этом месте, но она слабая и на вкус кислая, как испорченное молоко. Я не уверен, что произойдет, если я прикоснусь к ней, и я не верю, что Табита скажет мне правду.

К тому же, есть проблема в том, что если у меня есть только моя собственная сила, которой хватит ненадолго, если мне придется делать что-то серьезное. Это будет возвращаться, но медленно. И если я буду тянуть слишком сильно и в итоге нечаянно захвачу власть Миктлантекутли, все быстро пойдет насмарку.

– Большинство погибших, которые появились после того, как все пошло прахом, это ацтеки, убитые в войне с испанцами – говорит она – В последнее время появились приверженцы Санта-Муэрте. Но без Миклантекутли они не могут добраться до конца своего путешествия. Поэтому они бродят, ожидая, когда все наладится.

– Звучит не так уж плохо.

– Мертвые воины? Наркоторговцы или даже полиция, которая следит за сеньорой? Некоторые из них тоже здесь. Мы не хотим с ними столкнуться.

– И ты говоришь, что дробовик мне не понадобится.

– Дробовик ни хрена не сделает, Эрик. Они уже мертвы. А ты,нет.

Мы проезжаем мимо зданий, по узким извилистым улочкам и оказываемся на широкой дороге, ведущей к виднеющимся вдалеке пирамидам. По обеим сторонам густо растут костяные деревья.

Я чувствую странный гул в ногах. Бывают ли в Миктлане землетрясения? Нет. Что-то не похоже на это. Слишком ровно, слишком низко. Я вижу тонкое облачко пыли дальше по дороге.

– Нам есть о чем еще беспокоиться?

– Их слишком много, чтобы перечислять. Вот почему ты нужен Санта-Муэрте. Взгляните на это место. До Грехопадения здесь было полно душ, отправлявшихся к своему последнему пристанищу в Чикунамиктлане. Для них это было тяжелое существование, быть осужденным вашими богами всегда нелегко, но это было больше похоже на внешний мир, чем на этот. Там были растения, вода. Слуги мертвых помогали душам в их путешествии. А теперь взгляни на это. Выброшенные куски плоти и костей. Черт возьми, реки это кровь.

Она наклоняется, поднимает фрагмент черепа и бросает его вдаль.

Действительно ли ей не все равно? Не похоже, что Табита достаточно взрослая, чтобы понять это. Насколько этот разговор касается Табиты и насколько частичка Санта-Муэрте проникла в её душу? Есть ли какая-то разница?

– И если бы у власти был король, это решило бы проблему?

– Этому месту нужны два правителя – говорит она – У Миктекациуатля и Миктлантекутли были свои обязанности по уходу за этим местом. Они не могут выполнять работу друг друга.

Пыльная буря действительно начинает усиливаться. Табита пока этого не заметила, и я не уверен, стоит ли из-за этого беспокоиться. Я киваю в её сторону.

– Может, нам попытаться найти укрытие или что-то в этом роде? Не то чтобы я что-то видел, кроме деревьев. И хотя их здесь много, их ветхие стволы не очень-то защитят нас. Может быть, нам удастся вырыть яму на дороге и прикрыть себя костями.

Табита, прищурившись, смотрит на облако.

– Черт.

Пыль поднимается широким столбом на горизонте. Вместо свиста ветра слышен гул, похожий на шум автомобильных двигателей. Мне требуется секунда, чтобы понять, что это потому, что это звук автомобильных двигателей.

– Что это, черт возьми, такое?

Табита бежит к ним.

– Это те самые наркоторговцы, о которых я говорила. Возможно, кто-то из ацтеков, которых они заставили присоединиться к ним.

Я срываюсь на бег и следую за ней. Как ни странно, мы бежим прямо к столбу пыли.

Из всего того, что я ожидал увидеть в Миктлане, это совсем не то, чего я ожидал.

Глава 11

– Они на машинах? Где, черт возьми, они взяли машины?

– Откуда, черт возьми, мне знать? Я же говорила тебе, что здесь все пошло прахом.

Она резко сворачивает влево, в просвет между деревьями, расшвыривая осколки черепа, которые с грохотом разлетаются у нее за спиной. Невдалеке я вижу невысокий холм. Сначала я подумал, что это просто еще одна груда костей, неровность ландшафта, но чем ближе я к ней подхожу, тем больше в ней прорех.

– Господи, Табита, что это такое? Безумный Макс?

– В некоторых местах, в значительной степени. Поторопись, мы почти на месте.

Куда бы мы ни направлялись, нам лучше добраться туда побыстрее, потому что люди, преследующие нас, уже почти настигли нас. Я оглядываюсь через плечо и вижу пять машин, которые можно назвать автомобилями только потому, что у них есть колеса и они быстро передвигаются. Они прорываются сквозь деревья, раскидывая стволы, как кегли.

Машины выглядят как ручная работа. Листы сшитой вместе кожи натянуты на костяные распорки. Колеса сделаны из... черт, я не знаю, из чего, черт возьми, они сделаны, но уж точно не из резины. Сзади валит черный дым. Машины сделаны из костей и сухожилий, как и все остальное в этой кошмарной стране. И, несмотря на то, что они наводят ужас, в них есть какая-то абсурдность, которую я просто не могу осознать. Эти машины больше похожи на Флинстоунов, чем на V8 Interceptor.

– Знаешь, если они нас ищут – кричу я, перекрывая шум двигателей – то единственная дыра, которая видна на мили вокруг, может быть одним из первых мест, куда они обратят внимание.

Двигатели становятся громче. Что, черт возьми, они используют в качестве топлива?

– Это вход – кричит она – Это короткий путь. Они не смогут туда войти.

– Почему нет?

– Потому что они, это не мы.

Она ныряет в дыру, и чернота поглощает ее. Позади меня машины приближаются, оставляя за собой шлейф из раздробленных костей, двигатели издают оглушительный рев.

Я не знаю, что я делаю, но я знаю, что не хочу иметь дело с кучкой постапокалиптических косплееров на боевых повозках. Я прыгаю за ней, но из одной из машин вылетает веревка и обвивается вокруг моей лодыжки, глубоко врезаясь в кожу и натягивая ее. Я падаю на землю примерно в футе от входа, и меня выдергивают назад, когда машина разворачивается.

На меня обрушивается еще больше деревьев, машина тащит меня за собой, и я возвращаюсь на дорогу. Я создаю небольшое огненное заклинание, которое, надеюсь, не будет стоить мне слишком много сил, и опрокидываю себя через край. Тонкая грань, удерживающая меня, начинает тлеть.

Трудно сосредоточиться, когда тебя тащит по полю изломанных костей машина, которая выглядит так, будто за рулем у нее должен быть кошмарный Барни Рублинг, но я справляюсь. Пятно начинает светиться, затем вспыхивает пламя. Когда веревка догорает, я чувствую запах готовящегося мяса. Конечно. Эта штука сделана из плоти.

Машину снова заносит, и она разворачивает меня как раз в тот момент, когда пламя прожигает линию, разрывая ее. Инерция швыряет меня через землю, и я перескакиваю через пейзаж из черепов, как камень через пруд. Там, где моя кожа еще не приобрела нефритовый оттенок, она становится причиной всех дорожных высыпаний.

Я сильно ударяюсь об одно из деревьев, борясь с головокружением и болью. Я поднимаюсь на колени, моля Бога, чтобы не сломать ни одной кости. Кровь заливает мне глаза, кожа на тыльной стороне левой руки содрана. Я хватаюсь за ружье, висящее у меня на плече, но его нет. Я дико озираюсь в поисках ружья, в то время как машины окружают меня, приближаясь, как акулы. Может, я и не смогу убить их из него, но держу пари, что смогу испортить им день.

Я нахожу его примерно в пяти футах от себя и бросаюсь к нему, но одна из машин отделяется от толпы, чтобы подрезать меня. Я пытаюсь уйти с дороги, но я слишком медленный и, возможно, даже немного контуженный.

В последний момент он сворачивает в сторону, пролетает в нескольких дюймах от меня и врезается в дерево. На мгновение я думаю, что, может быть, мне удастся выпутаться из этого. Но тут кто-то на пассажирском сиденье протягивает руку, замахивается массивной костяной дубинкой и бьет меня по голове. Удар с силой отбрасывает меня назад, на землю, и все погружается во тьму.

Глава 12

Когда душа моего друга Алекса, которого я знал с детства и который использовал магию, чтобы обманывать обычных людей, была поглощена и заменена тем же человеком, который убил моих родителей, я пустил ему пулю в лоб.

Я сказал себе, что его уже нет в живых. Что это был не мой друг. Это был какой-то монстр, принявший его облик. Я не поверил в это.

Когда я увидел его снова несколько месяцев спустя, я подумал, что схожу с ума. Он не мог быть призраком. Призраки, это остатки душ, объедки, образы. Его съели. Ни души, ни призрака.

Оказалось, что это Миктлантекутли выбрал свое лицо, чтобы добраться до меня, его темная сила текла по моим венам. Я выгнал его, заблокировал доступ к своим мыслям, запретил ему общаться со мной, даже знать, где я нахожусь. Я давил до тех пор, пока не перестал его слышать, а затем заблокировал его, наложив на свою кожу еще несколько заклинаний.

Я давил недостаточно сильно.

– Ты выглядишь ужасно – говорит Алекс с водительского сиденья моего "Кадиллака". В Миктлане ночь. Я чувствую запах сухого, иссушенного воздуха, странную жару, запах плоти, пепла и костей, обдуваемых обжигающими ветрами.

В Миктлане нет луны, и поэтому свет исходит только от фар "кадиллака", отбрасывающих странные тени на мощеную дорогу, ведущую неизвестно куда. Такое случалось и раньше, когда я вот так сидела с ним в машине. Не совсем сон, не совсем реальность.

Конечно, это не Алекс. И это даже не должен быть Миктлантекутли.

– Я тебя выгнал – говорю я – И запер дверь на засов. Почему ты здесь?

– Что, даже не поздороваемся? Нет, эй, приятель, как дела? Мне больно. Да ладно, чувак. Прошло уже несколько месяцев.

– Это все из-за твоей силы, которую я получаю от тебя, не так ли? И того, что ты здесь, в Миктлане. Это что-то дало.

– И они говорят, что ты глупый – говорит он.

– Почему ты здесь?

– Почему вообще кто-то из нас здесь?

Я не утруждаю себя ответом.

– Никакого чувства юмора – говорит он после того, как молчание становится невыносимо долгим – Я здесь, потому что здесь ты. Я не Миктлантекутли. Я твое представление о нем, частичка твоей души. Все это очень похоже на меня.

– Я не думал, что это возможно, но ты такая же заноза в моей заднице, как и Миктлантекутли. Значит, я разговариваю сам с собой? Потрясающе – Миктлантекутли всегда был таким со мной, так что, думаю, имеет смысл, что эта его частичка обладает такой же индивидуальностью.

– Вроде того? Не совсем? Думай обо мне как о фальшивом Миктлантекухтли. Миктлантекухтли Облегченный. Я просто фрагмент, оставшийся в твоей голове. Застрявший здесь со своим отвращением к себе и дерьмовой самоуверенностью. Настоящий бог смерти с меньшим количеством калорий. Притворяйся мной, а не настоящим собой. Через некоторое время мы будем просто собой. Есть смысл?

Я потираю висок, куда меня ударили. У меня начинает болеть голова, и я не уверен, из-за этого разговора или из-за кости, которую я повредил. Я предполагаю, что я без сознания, и все это происходит у меня в голове, так что ощущение боли, вероятно, признак того, что я скоро проснусь.

– Не совсем. Это то же самое, что у Табиты с Санта-Муэрте? – Я все еще не могу понять, кто такая Табита на самом деле.

Она Санта-Муэрте? Она Табита? Если то, что, по его словам, происходит со мной, происходит и с ней, тогда ответ да.

Табита сказала мне, что они с Санта-Муэрте объединились, но у нее есть свое мнение, свои мысли. Она была связана с Санта-Муэрте, её голос звучал у нее в голове, пока я не отключил его наручниками.

Я знал, что в душе Табиты есть частичка Санты Муэрте, но я не был до конца уверен, что у нее есть что-то свое. В конце концов, Санта-Муэрте убила ее, чтобы создать её аватар.

Он хмурится.

– В значительной степени, да. Я немного не в курсе деталей. Я не знаю всего, что знает настоящий я. Многое, но не все. У меня есть недостатки. Но если ты спрашиваешь, самостоятельная ли она женщина? Да.

У меня начинает раскалываться голова. Я прижимаю ладони к глазам. Господи, когда я проснусь, будет полный отстой.

– Ладно, так почему ты здесь сейчас?

– В данный момент, пока ты без сознания, я могу поговорить с тобой только так. Чем дольше ты будешь здесь, в Миктлане, тем быстрее мы будем синхронизироваться. В конце концов, я буду просто голосом в твоей голове. И тогда мы станем единым целым. В любом случае, я хотел поговорить, прежде чем ты убьешь настоящего меня, в надежде, что ты избавишься от фальшивого меня и перестанешь превращаться в украшение двора.

– Понял это, да?

– Я в твоей голове – говорит он – Миктлантекутли Облегченный, помнишь? Все, что знаешь ты, знаю и я.

– Ты попытаешься меня остановить?

– Да, конечно. Мы оба знаем, что как только я смогу соединиться с самим собой за пределами твоего черепа, я сделаю это в мгновение ока.

– Потрясающе.

– Думаю, да – говорит он – Но на самом деле я здесь не из-за этого.

– Ой? Рассказывай.

– Кецалькоатль.

Нет причин притворяться скромным или пытаться отрицать, что я знаю, о чем он говорит. Если эта частичка души Миктлантекутли знает о моем плане убить настоящего Миктлантекутли, значит, он знает и о моей договоренности с Кецалькоатлем.

– Я действительно заключил с ним сделку. И я стараюсь выполнять свои обещания.

Он смеется, оглушительно, как мул, и хохочет так долго, что начинает хрипеть.

– О, это круто. Обещания. Ты – Он вытирает слезу с глаза – А ты не задумывался, к чему приведет поджог Миктлана?

Я смотрю на костяную дорогу, проносящуюся мимо в свете фар.

– Повысится стоимость недвижимости?

– Погибнут сотни тысяч душ.

Я уставилась на него. Как это мне раньше не пришло в голову? Ответ приходит ко мне мгновенно. Потому что я этого не хотел. Я думал о любых душах, с которыми могла столкнуться, как о призраках. Просто остатки, которые не перешли в свою загробную жизнь. Только это их загробная жизнь.

Я пришел сюда, чтобы спасти себя, отомстить за убийство своей сестры. Я был полностью готов уничтожить все, что встанет у меня на пути. Но это? Я сожгу Миктлан дотла, я уничтожу в нем все. Я уничтожу эти души навсегда. Это массовое убийство.

Но если я не сожгу Миктлан дотла, то, когда я выберусь отсюда, Кецалькоатль превратит мою жизнь в сущий ад. Забудь об этом. Если я выберусь отсюда.

– Черт.

– А я-то думал, у тебя совести нет – говорит он.

– Что, черт возьми, за дела у Кецалькоатля? Почему он так ненавидит это место?

– О, как обычно. Ревность, амбиции, он придурок.

– Звучит так, будто в этом есть какая-то история.

– Так было всегда.

– Господи, я ненавижу с тобой разговаривать.

Машина содрогается. Я знаю, что это значит. В последний раз, когда у меня было это видение, машина разбилась, и я очнулся весь в крови в подсобном помещении магазина электроники, а пара демонов спорили о том, съесть им меня или нет.

– Я думаю, тебе придется подождать с этой статьей – говорит он – Я уверен, что скоро увижу тебя снова, когда в следующий раз из тебя будут выбивать все дерьмо.

Машина раскачивается, когда что-то невидимое ударяет её сбоку, и её заносит. Миктлантекутли с силой налегает на руль, выглядя соответственно удивленным. Интересно, он действительно такой, или это просто интерпретация происходящего моим мозгом?

Машина виляет, ударяется обо что-то на дороге и катится из стороны в сторону, как в плохом телешоу семидесятых. Что угодно. Я уже бывал здесь раньше. Я откидываюсь на спинку стула и наслаждаюсь американскими горками.

Потому что, что бы здесь ни происходило, когда я проснусь, это будет еще хуже.

Я прихожу в себя, мой правый глаз резко открывается, левый слишком залит кровью из пореза на лбу, чтобы я мог что-то сделать, кроме как подергаться. Я лежу на земле, покрытой костями, и смотрю в потолок какой-то палатки, которая, как я не сразу понимаю, сшита из кусков человеческой кожи.

Там, где меня не укрыл нефрит, остались синяки и царапины. У меня на лбу шишка размером с гусиное яйцо в том месте, где я приложил бедро к черепу. Мне требуется несколько попыток, чтобы сесть, и когда я, наконец, делаю это, я жалею, что сделал это.

– Мануэль – говорю я, видя мертвого Бустильо, сидящего передо мной, скрестив ноги, с землистой кожей, верхняя левая часть его головы от скулы и выше была срезана, когда я выстрелил в него из браунинга. И он оказался здесь. Хм. Похоже, он действительно искренне верит в бога – Ты хорошо выглядишь.

Он улыбается, кривя нездоровую рожу, которая приподнимается только с одной стороны, и его усы-щеточки подергиваются.

– Готов поспорить, лучше, чем ты – говорит он.

– Да, я часто это слышу. Однако я немного удивлен, увидев тебя здесь. Разве тебе не следует немного отстать в очереди на путешествие в Землю Обетованную?

Я также удивлен, что все еще дышу и меня не связали. Моя сумка пропала, как и дробовик, и я не чувствую тяжести клинка Миктлантекутли в моем кармане. Но пока меня никто не ударил, так что я могу считать это победой.

– Мне говорили, что обычно требуется несколько лет, чтобы достичь этого – говорит Бустилло – но, как ты можешь видеть, протокол соблюдается довольно слабо. У ворот Митлы развилась настоящая кустарная промышленность, позволяющая доставлять души так далеко. И я изобретателен.

– О, я в этом не сомневаюсь.

Мы сидим под импровизированным павильоном, сооруженным из длинных костей, обернутых сухожилиями, и лоскутов кожи, которые служат брезентом. Вокруг нас стоят здания из костей, которые выглядят так, будто их собрал ребенок, плохо разбирающийся в архитектуре. У них нет дверей, а окна представляют собой тонкие, изогнутые щели.

А еще есть витая пирамида Уицилопочтли.

Вблизи все выглядит еще более запутанным, чем я думал. Камни не просто плохо огранены и плохо подогнаны, они провисают, как будто сделаны не столько из камня, сколько из желе. Из трещин сочится густая зеленая жижа, и от нее исходит слабый, но неоспоримый запах. Но на самом деле все дело в ракурсе. Как на картинах Эшера, она как будто закручивается сама по себе, углы складываются в другие углы, которые не имеют смысла.

– Ты, наверное, не захочешь смотреть на это слишком пристально – говорит Бустилло – Даже у меня от этого болит голова. А у меня и так не так уж много мозгов осталось .

Я отрываю от него взгляд и поворачиваюсь к Бустильо. За его спиной я вижу мужчин и женщин, некоторые из которых находятся в гораздо худшем состоянии, чем Бустильо, которые бродят по окрестностям. Некоторые выглядят потерянными и бесцельными, другие возятся с костяными машинами. Старые и молодые, некоторые были убиты насильственной смертью, другие – от болезней или старости. Большинство из этих людей выглядят современно, но некоторые носят набедренные повязки или юбки и простые плащи.

Некоторые из них носят доспехи ацтекских воинов-ягуаров или орлов, макуауитлей, деревянные мечи с плоскими пластинами острого, как бритва, обсидиана, вделанными в бока и свисающими с них по бокам. Я даже заметил нескольких мужчин в помятых испанских кирасах. У каждого из этих солдат видны раны, от которых они погибли.

Я оглядываю толпу в поисках Табиты. Она должна выделяться, как неоновая вывеска, но я нигде её не вижу. Думаю, та дыра, в которую она прыгнула, действительно могла бы их уберечь.

– Неплохая у вас тут команда. Хотя я немного удивлен. Разве воины и рядовые не должны быть с Уицилопочтли? Отправляясь с ним навстречу солнцу?

Он удивленно приподнимает бровь.

– Ты сделал свою домашнюю работу.

– Когда отправляешься в ад, полезно прочитать брошюру. Как ты все это провернул? Ты пробыл здесь, сколько, всего два дня?

– И долго это продолжалось? – говорит Бустилло – Кажется, что прошло гораздо больше времени. Даже годы. Я думаю, здесь время течет по-другому. Или мы воспринимаем его по-другому – Он встает и протягивает мне руку, чтобы помочь подняться. Я насторожился, в конце концов, я все-таки пустил пулю в голову этому парню. Он явно чего-то хочет. Иначе почему бы просто не прикончить меня, пока я был без сознания? Наконец, я беру его за руку.