Текст книги "Голодные призраки (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Глава 1

Магия фломастеров, самая лучшая магия.

Я стою на обочине дороги, прохладный осенний ветерок колышет кустарник. Полдюжины грузовиков выезжают из огороженного комплекса на склоне холма в лунном свете, поднимая пыль и гравий. Мужчины в кузовах грузовиков одеты в бронежилеты, на лицах маски с изображением черепов, в руках они крепко сжимают устрашающего вида пистолеты.

Я машу им, когда они проходят мимо, но они и понятия не имеют, что я здесь. У меня на груди наклейка "Привет, меня зовут Айви", на которой маркером выведены слова "НЕТ, ЭТО ТЫ", и они пропитаны достаточной магией, чтобы скрыть меня от них. Мне не нужно было писать это на испанском, магия так не работает, но последние два месяца я почти ничего не говорю, и это помогает мне сосредоточиться.

Они направляются к складу на окраине Тепеуанеса, Мексика, который находится чуть дальше по дороге. Там хранится несколько тысяч килограммов героина разной степени переработки. В настоящее время он горит.

Поджог устроил я.

Меня не волнует ни героин, ни люди из картеля Синалоа, которым поручено его перевозить и охранять. Мне просто нужно, чтобы они убрались с территории. После их ухода внутри должно остаться около полудюжины человек. Плюс тот, с кем я пришел поговорить.

Состояние Мануэля Бустильо довольно скромное по меркам наркобизнеса. Он не играет большой роли в картеле Синалоа. Посредническая деятельность. Занимается производством героина, кокаина, метамфетамина. Я слышал, что раньше он занимался поставками большого количества марихуаны с юга, но из-за того, что медицинская марихуана в США стала такой популярной, а в штатах выращивается так много сорняков, картелям было нелегко продвигать товар. Дела обстоят непросто повсюду.

Я здесь не потому, что Бустилло, человек из Синалоа, или потому, что он убийца, головорез и вообще плохой парень. Я общался с людьми и похуже. В последнее время я задаюсь вопросом, а не могу ли я быть еще хуже.

На самом деле, Бустилло меня совсем не волнует. Я здесь, потому что он ступенька на пути к успеху. Звено в цепи. Я ищу кое-кого, и он собирается помочь мне найти ее.

Пару недель назад я узнал его имя от одного парня в Эрмосильо. А имя этого парня я узнал от кого-то в Энсенаде, чье имя я узнал в Тихуане. Я узнал о парне из Тихуаны от кого-то в Сан-Диего, которого я разыскал от парня, которому я сломал руки в переулке за стриптиз-баром в Лос-Анджелесе.

Это были напряженные несколько месяцев.

Дом Бустильо расположен на десяти акрах земли на вершине холма в Дуранго, с видом на скалы и кустарник. Он окружен забором под напряжением и кирпичной стеной высотой в десять футов. В испанском колониальном стиле. Терракотовая плитка, имитация самана.

Я перекидываю сумку-мессенджер через плечо, беру мой "Бенелли M4"[1]1
  Гладкоствольное полуавтоматическое магазинное ружьё, разработанное в Италии фирмой Benelli (здесь и далее примечание переводчика)


[Закрыть] двенадцатого калибра и незаметно прохожу через ворота, прежде чем двое мужчин, наблюдающих за ними, закроют их крепче, чем анус монахини.

Люди во дворе понятия не имеют, что я здесь, но как только начнется стрельба а, черт возьми, похоже, что стрельба будет, магия маркеров будет бесполезна. То, что они меня не видят, зависит от того, верят ли они, что не могут меня видеть. Даже в лучшие времена трудно не обращать внимания на парня, стреляющего в тебя из дробовика.

Я нахожу удобное местечко в стороне и сажусь. Мужчины прогуливаются по двору, нервно нажимая на спусковые крючки своих пистолетов. Некоторое время спустя я смотрю на свои карманные часы, старинные, железнодорожные, образца 1911 года, "Сангамо Спец". Помимо того, что это отвратительный предмет волшебства, который при правильном использовании может скручивать время в уродливые узлы, это действительно хорошие часы.

Прошло полчаса. Это должно дать людям Бустилло достаточно времени, чтобы добраться до склада и избавиться от меня. Я засовываю часы в карман пальто и беру Бенелли.

– Если это поможет – говорю я, хотя знаю, что из-за заклинания они меня не слышат – В этом нет ничего личного.

Я выпускаю пару пуль им под коленки, и они падают с криком. Если они скоро попадут в больницу, то, возможно, не умрут. Но если они это сделают, то, что ж, им придется несладко.

Входная дверь в главный дом, это массивное дубовое чудовище, которое выглядит так, будто его вытащили из собора. Она вся покрыта религиозной резьбой. Много статуэток Девы Гваделупской. Учитывая, кого я ищу в Бустилло, ирония судьбы почти невыносима.

Я достаю еще пару патронов из сумки, перекинутой через плечо, и заряжаю их в дробовик. Для подстраховки у меня есть различные магические амулеты и Браунинг Хай-Пауэр времен Второй мировой войны, уродливый нацистский пистолет, в корпусе которого десятилетиями копилась злая энергия. Я могу воспользоваться своей магией и по-настоящему задурить парню голову.

Последние пару недель я наблюдал за заведением Бустилло, пытаясь понять, как сблизиться с ним. Он не из тех людей, с которыми можно просто договориться о встрече. Или кто-то, кто, скорее всего, расскажет вам то, что вы хотите знать.

Я старался не высовываться, прятался. Только когда я увидел, что на склад поступила партия полуфабрикатов, мне пришла в голову идея поджечь это заведение.

У меня будет немного времени до их возвращения, но этого должно хватить. В какой-то момент они просто спишут все это на убытки. В Тепеуанесе не так уж много пожарных. Склад, самое современное здание во всем городе.

У меня остается меньше часа, прежде чем они примчатся за мной. Им уже должны звонить, умоляя вернуться. Мне нужно войти, получить ответы от Бустилло, а затем убраться к черту, пока тридцать парней с автоматами не ворвались на вечеринку.

Я приставляю дуло Бенелли к дверному замку и нажимаю на спусковой крючок, проделывая в дереве дыру размером с дыню. Конечно, я мог бы просто подергать ручку, но что в этом забавного? Я бы не услышал радостного вопля, когда картечь разорвет бедолагу по ту сторону двери. Я отступаю в сторону и позволяю неизбежному дождю пуль в ответ пробивать деревянную обшивку.

Парень, в которого я стрелял через дверь, уставился на меня, когда я пинком распахнул ее, заклинание "Шарпи" было слишком слабым, чтобы скрыть меня от него. Дверь была достаточно толстой, чтобы отразить большую часть выстрелов, но их было более чем достаточно, чтобы испортить ему этот день.

Трясущимися руками он направляет на меня свой пистолет. Дрянной, маленький TEC-9 не думал, что такие уже выпускают и взводит курок, когда патронник пуст. Я бью его прикладом дробовика по голове, и он падает, как пьяный парень на выпускном вечере.

Здесь, на территории лагеря, много призраков. Эхо во дворе, бессмысленные записи последних мгновений жизни людей. Каждый из них казнь. Пуля в голову или что-то в этом роде. И все это почти в одном и том же месте. Они сливаются друг с другом, как фракталы, дергаясь то в одну, то в другую сторону, когда призрачные пули снова и снова попадают им в головы. И еще несколько привидений. И снова убийства. Призраки, запертые в доме, пока их сущность не иссякнет, отправляясь в ту загробную жизнь, к которой они предназначены.

И еще есть Странники, осознающие себя духи, перенесшие травму и трагедию, но не привязанные к какому-то определенному месту, они путешествуют с места на место, делая, в общем, все, что они делают. В основном, они наблюдают, голодны и ищут какие-то крупицы жизни, которыми можно питаться.

В этом особенность призраков. В стране мертвых мало что происходит. Большинство из них даже не могут видеть живых, точно так же, как большинство живых не могут видеть их.

Но они, черт возьми, наверняка видят меня. Я являюсь им, как неоновая вывеска с надписью "ВКУСНО ПОКУШАТЬ". Они хотят житзни. Любой жизни. К счастью для всех нас, они по ту сторону завесы. Поэтому, когда я привлекаю их внимание, они следуют за мной по пятам, как голодные волки за оленем.

Ура некромантии, да?

Подсчитать количество убитых в ходе войны с наркотиками в Мексике непросто. Только за последние пять лет от пятидесяти тысяч до ста с лишним. Не все из них оставляют после себя призраков. Не все из этих призраков становятся Странниками.

Но, черт возьми, как же их много. Я подобрал несколько штук в Эль-Зона-Норте, районе красных фонарей Тихуаны. Убитые проститутки и протестующие студенты, мелкие дельцы картелей, попавшие под перекрестный огонь, полицейские, туристы, местные жители, оказавшиеся не в том месте и не в то время. В каждом городе я находил новых жертв. Некоторых из них я даже убивал сам. Они старались не отставать от меня, как могли. Они не быстрые, а у меня есть машина, но они упорные маленькие ублюдки.

За моей спиной стоит по меньшей мере сорок человек, которые следуют за мной по пятам, пока я осматриваю это место. Я всю свою жизнь видел призраков, так что в присутствии мертвецов нет ничего нового. Но только стоячие места могут немного действовать на нервы. Я мог бы оттолкнуть их, но вокруг так много мертвых, что еще больше просто заняли бы их место.

Прихожая выложена терракотовой красной плиткой, на полу ковры, люстры из кованого железа. Настоящий испанский стиль в стиле олдскульной школы. Я слышу топот двух пар бегущих ног по коридору. В этот момент магия маркера бесполезна. Я наделал слишком много шума, а магия способна на многое. Я занимаю позицию на краю дверного проема и жду.

Двое мужчин с автоматами АК-47 вбегают в фойе и видят парня на полу. Один из них глупый и бежит к нему, другой сообразительный и поворачивается, чтобы проверить остальную часть комнаты. Я всаживаю картечь ему в грудь, прежде чем он успевает всадить в меня патроны 30-го калибра, а еще одну в колено его приятеля. Я отбиваю пистолеты у того, кто еще жив, хотя я почти уверен, что он недолго пробудет в сознании.

Если бы я не производил столько шума, наклейка на моей груди позволила бы мне войти сюда и пройти мимо всех. Я мог бы застать Бустилло в его ванной или еще где-нибудь. Или я мог бы воспользоваться одним из своих магических талантов и перейти на сторону призраков, пройти мимо охранников Бустилло и вернуться обратно. Это не весело, это небезопасно, но иногда это чертовски удобно.

Помимо того факта, что призрачная сторона света высосет из меня жизнь, если я останусь здесь слишком надолго, они попытаются съесть меня. Со всеми этими мертвецами здесь и с теми, кто преследовал меня, это было бы все равно что прыгнуть в аквариум с акулами в костюме, сделанном из мяса.

Но правда в том, что я хотел сделать это громко и с размахом. Последние пару месяцев о "Безглазом гринго" ходили слухи. Какой-то страшный ублюдок с глазами, черными как ночь, задает вопросы и создает проблемы, когда ему не нравятся ответы. Я становлюсь страшилищем. Моя новообретенная репутация значительно облегчает это путешествие.

К тому же у меня проблемы с гневом.

Это большой дом, в нем много коридоров, выходящих из фойе, лестница, ведущая на верхний этаж. Поиски Бустилло могут занять время, которого у меня нет. Я достаю из своей сумки амулет, маленькую гематитовую пирамидку с вырезанными на ней рунами, подвешенную на шнурке. Я позволяю ему болтаться на шнурке, и через несколько секунд амулет поднимается, указывая на левый коридор, а затем резко поворачивает направо. Я убираю брелок в карман, бросаю еще пару патронов в "Бенелли" и иду по коридору.

Двадцать футов и поворот направо приводят меня к паре открытых двустворчатых дверей. Как и входная дверь, они сделаны из тяжелого дуба. Бустилло, худощавый мужчина с лысеющей головой и усами, с которыми можно было бы подметать улицы, сидит за письменным столом в комнате, на столе в пределах досягаемости лежит маленький толстый пистолет-пулемет. Рядом с ним бутылка текилы и две рюмки. Обе его руки на виду.

Либо Бустилло очень глуп, либо это ловушка. Я не думаю, что он глуп.

– Эрик Картер – говорит он – Входи, входи. Присаживайся – Его испанский безупречен, в отличие от моего дрянного американского акцента. Он наливает по порции текилы в каждый бокал. Он жестом указывает на стул напротив себя – Я не буду стрелять, если ты не будешь.

– Справедливо – говорю я и медленно захожу в комнату. Я старался не высовываться в Тепеуанесе, пока осматривал поместье Бустилло, используя магию Шарпи, чтобы спрятаться от местных жителей или заставить их думать, что я тот, за кого себя не выдаю. Я никогда не называл своего имени. Тот факт, что он знает об этом, вызывает беспокойство.

– Вдохновенный поступок – говорит он – Поджог моего склада. Мне было интересно, как ты собираешься заставить моих людей покинуть поместье. Ты приложил столько усилий, что с моей стороны было бы невежливо не подыграть.

Я не ощущаю никаких активных заклинаний, и я не вижу на стенах, полу или потолке ничего, что могло бы быть магической ловушкой. Конечно, у него может быть клеймор, спрятанный под стулом, чтобы стрелять в него, но это кажется немного радикальным, даже когда имеешь дело со мной.

Я сажусь, кладу Бенелли на стол, моя рука на рукоятке пистолета, палец на спусковом крючке.

– Ты ждал меня – говорю я.

– Я ждал. Ждал несколько недель. Если бы я знал, что ты проявишь такую осторожность, я бы стал более заманчивой мишенью.

– Обычно все происходит не так – говорю я – Приходится кричать гораздо громче. Сломанные пальцы и все такое.

– О, я слышал много криков. Люди, которых ты застрелил, обкрадывали меня, так что прими мою благодарность. У нас есть столько времени, сколько нам нужно. Остальные вернутся не скоро. Они думают, что героин важен.

– А ты нет?

– Только как инструмент. Как деньги, это инструмент. Или оружие, это инструмент. Или магия, это инструмент.

– Ты маг.

– В лучшем случае, незначительный талант. Не тот, кто сравним с тобой по положению. Скажи мне, почему тебя называют Безглазым гринго? До меня доходили слухи, но я не уверен, правдивы ли они. Это из-за солнечных очков?

– Нет – отвечаю я и снимаю их. Белки и радужная оболочка моих глаз исчезли, их заменили черные как смоль круги. Я часто ношу солнцезащитные очки, чтобы не пугать натуралов. Это досадный побочный эффект неудачного решения, которое я принял некоторое время назад. Что-то вроде хламидиоза.

Он приподнимает бровь, на его лице читается любопытство.

– Я понимаю.

– Так почему же ты отослал своих людей, мистер второстепенный талант? Либо ты абсолютно уверены, что я просто не поставлю тебя на колени и не заставлю рассказать то, что я хочу знать, либо ты чудовищно глуп.

– Надеюсь, первое. Я знаю, где находится тот, кого ты ищешь. И я рад сообщить вам об этом.

Все остальные, с кем я разговаривал, имели немного больше информации, поговорили с этим парнем, тот парень что-то знает, может быть, видели другого парня, но все они были просто звеньями в цепи. Хлебные крошки уводили меня все дальше и дальше по тропе.

Бустилло всего лишь один из них. Он, возможно, думает, что он важен, они все думают, что они важны, и то, что он маг, только подтверждает это. Но он полезен ровно настолько, насколько он знает и что может мне дать.

Я думаю, он будет удивлен, когда поймет это.

– Ты маг. Ты знаешь, зачем я здесь. Ты просто полон сюрпризов. И вот тут я подумал, что мне придется тебя пытать, или...

Я достаю из внутреннего кармана пальто маленький нож из обсидиана. Рукоятка сделана из простого дерева и кожи, лезвие длиной всего в несколько дюймов. Он очень острый, и я уже сменил три комплекта ножен, изготовленных на заказ. Я кладу его на стол. Мануэль смотрит на него и нервничает.

– Возможно, пришло время выпить – говорит он и поднимает свою рюмку, его рука слегка дрожит.

– Возможно, так оно и есть – Я не боюсь яда, мое тело покрыто татуировками с защитными заклинаниями. У меня есть по крайней мере три защиты от яда. Я думаю. Может быть, четыре? Я потерял счет с годами.

Я убираю руку с дробовика, но не выпускаю нож. Это более опасное оружие. Мы выпиваем по рюмке. Если оно отравлено, оно того стоит. Это чертовски вкусная текила.

– Я вижу, ты слышал об этом ноже – говорю я – Клинок Миктлантекутли. Царь мертвых ацтеков сделал его для Ксипе-Тотека, бога Освежеванных, чтобы тот срезал кожу со своих врагов и впитывал её в себя. Несколько быстрых надрезов, шкура наброшена на плечи, и все, что есть у человека, все, что он знает, переходит к тому, кто этим пользуется. Ты же не собираешься заставлять меня это делать, Мануэль?

– Нет – говорит он, не отрывая взгляда от лезвия.

– Рад это слышать. Я не знаю, что за гадючье гнездо вьется у тебя в голове, но, поверь, я не хочу, чтобы ты был в моей. Кажется, тебе не терпится начать этот разговор. Почему так?

– Сеньора де лас Сомбрас велела мне – говорит он – Владычица теней. Также известная как Ла Флака, Сеньора Негра, Ла Мадрина.

– Я не ищу Санта-Муэрте – говорю я. И это правда. Я точно знаю, где она.

Некоторое время назад меня загнали в угол, и, чтобы выпутаться из этого, я заключил сделку с ацтекской богиней смерти. Раньше её звали Миктекациуатль, она была королевой Миктлана, страны мертвых ацтеков. В последние годы она преобразилась, воссоздав себя в образе Санта Муэрте, Святой Смерти.

Ее движение, религия, культ, называйте это как хотите, охватило более двух миллионов приверженцев по всей Мексике, Соединенным Штатам и по всему миру, и с каждым днем их становится все больше, её считают нарко-святой, защитницей убийц и головорезов, но она гораздо больше, чем это. Она защитница невинных, орудие мести и, как ни странно, волшебница любви.

И она моя жена.

Это была сделка, которую я заключил. Соединил мою силу с ее. Некромантия и богиня смерти. У меня черные как смоль глаза и кольцо с калаверами на руке. Она заполучила меня. Я её защитник, её супруг. Ни то, ни другое не доставляет мне особого удовольствия. У нее есть для меня какой-то другой план, но я не знаю, какой именно.

У меня был друг, Дариус, который сказал мне, что это плохая идея. Мне следовало прислушаться к нему. У него был некоторый опыт общения с ней, хотя я не знаю, какой именно. У него был взгляд на вещи, которого вы не услышите от большинства людей.

Дариус особенный. Он джинн. Ему сотни лет, если считать по дням. Он приехал в Калифорнию пятьсот лет назад вместе с Кабрильо, и его бутылка потерялась в Лос-Анджелесе. Теперь он использует это как карманную вселенную и время от времени пускает сюда людей, чтобы ему не было скучно.

Когда я заключил сделку с Санта Муэрте, мы с ним были не в ладах. Надо было прислушаться к нему. Иначе я бы не попал в такую переделку.

Чего Санта-Муэрте мне не сказала, так это того, что у нее уже был муж. Миктлантекутли, король Миктлана. Дариус сказал мне, что он мертв. Оказалось, что это не совсем так. С мертвыми богами сложнее, чем я думал. Это было больше похоже на сон. Я сидел в гробнице в Миктлане, у статуи, заключенной в нефрит.

И по гребаной космической логике, Миктлантекутли, король Миктлана, но король Миктлана женат на Миктекациуатль, а поскольку я женат на Миктекациуатль, я король Миктлана, мы с ним меняемся местами. Я получаю доступ к его силе. Но я также постепенно превращаюсь в нефрит, камень заменяет мою плоть, как окаменевшее дерево. Он постепенно становится... чем бы там ни ацтекские боги смерти, считали плотью. Я действительно не знаю.

Когда я видел его в последний раз, я только начинал меняться, а он все еще лежал в своей могиле в Миктлане. Сейчас добрых сорок процентов моего тела состоит из зеленого камня, гибкого, подвижного, но, тем не менее, камня.

– Значит, это её аватар – говорит Бустилло – Табита Чанг.

– Ах – говорю я – Вот она, именно её я и ищу.

Глава 2

Поскольку моя ситуация с Санта-Муэрте и Миктлантекутли была недостаточно странной, я познакомился с девушкой, Табитой Чунг. Она работала в баре у друга в Корейском квартале в Лос-Анджелесе. Мы пару раз переспали. Она помогла мне выпутаться из передряги.

А потом я узнал, что на самом деле, некоторое время назад она была убита, и единственное, что поддерживало её на ногах, это то, что Санта-Муэрте вложил в нее частичку своей души, превратив двадцатилетнюю кореянку-официантку из Фуллертона в свою волю, обретшую плоть.

Когда я разобрался в этом и поговорил с ней, Табита показала мне свое истинное лицо. Она сказала мне, что она Санта Муэрте, но она также сказала мне, что она представляет собой сочетание этих двух качеств, которые сливаются воедино, пока она не перестает различать, где заканчивается одно и начинается другое.

Это означает, что, возможно, в ней все еще есть что-то от Табиты. Я многое ставлю на это.

Она ушла, и я позволил ей это сделать. С тех пор я задавался вопросом, не было ли это, возможно, не лучшим решением, которое я мог принять, и, боже мой, я принял несколько плохих решений. Убив ее, я просто уничтожил бы тело Табиты и то, что от нее осталось. Санта-Муэрте это не коснулось бы. И у меня не было бы такой возможности, как сейчас.

Я пытался следить за ней, но она залегла на дно. Мне потребовались месяцы, чтобы выйти на след мужчин и женщин, которых она видела или с которыми разговаривала. Самой Санта-Муэрте трудно общаться с людьми лично. Большинство из них не могут её видеть. Поэтому она является им во сне.

Но с Табитой Санта-Муэрте обретает физическое присутствие. Она действительно может видеть своих последователей, показывать им доказательства того, кого она представляет. Ограничивает ли её власть аватар, я понятия не имею, но не уверен, насколько это важно.

Неудивительно, что Санта-Муэрте знает, что я здесь, а если она это знает, то наверняка знает и Табита. Я постарался поднять как можно больше шума, чтобы привлечь её внимание. Я хочу, чтобы она знала, что я приду за ней. Я хочу, чтобы она думала, что одержала верх. Я хочу, чтобы она перестала лениться. Возможно, это глупый шаг, но в любом случае вряд ли я смогу её удивить, так что я лучше буду работать с тем, что у меня есть.

Но если она послала этому парню сообщение для меня, значит, она не просто знает, что я ищу её в Мексике. Она знает, что в конце концов я приехал бы сюда, чтобы он передал это мне. Меня с самого начала гнали в этом направлении.

– Ты должен знать, что она очень хочет увидеть вас снова – говорит Бустилло – Она знала, что вы приедете сюда вскоре после её визита.

– Как давно это было?

– Месяц назад? Чуть больше?

– О чем вы, ребята, говорили? Как лучше избавиться от назойливых федералов? О тонкостях торговли героином?

– В основном, десятина. Жертвоприношения Санта-Муэрте. Распространение её слова среди верующих. Сеньора могущественна, и у нее много преданных, но ей нужно больше.

Это почти то же самое, что я слышал от всех остальных. Санта-Муэрте стремится укрепить свою власть, увеличить свою паству. С каждым днем у нее появляется все больше последователей. Среди наркоторговцев, конечно. Но также, как ни странно, и среди мексиканских и американских правоохранительных органов, не говоря уже о миллионах мужчин и женщин, которые попали под этот перекрестный огонь, или о тех, кто просто видит в ней альтернативу, которую они могут понять.

Они следуют за ней по разным причинам, но многие из них делают это, потому что думают, что она поможет, когда святые, с которыми они выросли, и бог, которому они следуют, этого не сделают.

Санта-Муэрте не осудит вас, не скажет, правильно вы поступаете или нет. Она поможет тебе отомстить, она поможет тебе в ваших непростых отношениях, она поможет тебе, когда все будет кончено и больше некуда будет идти.

Если только она этого не сделает. Она может быть непостоянной. В конце концов, она Смерть.

– Хорошо. Так где же сейчас её аватар?

– Тепито.

Конечно, это так. Тепито район в Мехико, в котором сосредоточено одно из самых больших в мире скоплений приверженцев Санта-Муэрте. Есть и другие, Тултитлан к северу от города, Сьюдад-Хуарес на другой стороне Эль-Пасо. Но её база находится в Тепито. Там живут люди, которые больше всего в ней нуждаются.

Тепито, это трущобы, огромный, раскинувшийся на несколько кварталов базар под открытым небом. Здесь можно найти еду, наркотики, электронику, оружие, телефоны, компьютеры, все, что только можно придумать. Если у вас все в порядке с товарами сомнительного происхождения и нелегальной торговлей, вы в выигрыше.

– Ты знаешь, где в Тепито?

– Я знаю об этом месте, много о нем слышал, но сам никогда там не был.

Он разводит руками и пожимает плечами.

– Она не сказала. Можешь мне кое-что ответить? – Спрашивает Бустильо.

– Возможно.

– Ты хочешь убить её – говорит он – почему?

– Санта-Муэрте или её аватара?

– И ту, и другую.

– Санта-Муэрте убила мою сестру. её аватар, ну, она сохранила частичку себя в своем воображении. Они, по сути, один и тот же человек. Ты давно её почитаешь?

– Много лет. Даже раньше, чем я об этом узнал. её честность, на мой взгляд, освежает.

Я не могу удержаться от смеха.

– Честность. Конечно.

– Я слышал кое-что о том, что она с тобой сделала. Но скажи мне. Она лгала или просто скрывала от тебя правду?

На самом деле, это вопрос, над которым я ломал голову. Насколько я могу судить, она никогда мне не лгала. Когда мы впервые встретились, она предложила мне рассказать, кто убил мою сестру Люси. Я не принял её предложение, цена была слишком высока. Поэтому вместо этого она предложила мне загадочную подсказку, которая, с технической точки зрения, не была неправильной. Если бы я принял её предложение прямо тогда, сказала бы она мне правду? Думаю, она могла бы сказать.

– Нет, она мне не лгала. Я не поэтому собираюсь её убить.

– Конечно, нет. Но она продукт своего времени. Она еще не до конца приспособилась к этому современному миру. Прискорбно, что ваша сестра умерла, но сеньора знала только один способ привлечь ваше внимание. Вы не можете ожидать от нее ничего, кроме верности своей натуре, даже когда она пытается это изменить

– Да, и я не могу винить медведя за то, что он пытается меня съесть, но я могу всадить ему пулю в лоб, чтобы он этого не сделал – Кое-что из того, что он только что сказал, привлекло мое внимание – Подожди, что ты имеешь в виду, говоря о попытке изменить её природу?

– Она не лгала, но она обманула. Это для нее в новинку. Иностранный. Она пытается приспособиться к этому новому миру, но не знает как. её манеры не...

– Разумны?

– Я хотел сказать, утонченные. Возможно, она знает только смерть, но не является её орудием. Чтобы привлечь вас на свою сторону, она использовала единственные доступные ей средства. Итак, как я уже сказал, в ней есть честность, которую я нахожу освежающей. Она просто смерть. Нет ничего честнее этого.

Он прав. Смерть это великий уравнитель. Она уложит тебя на дно, будь ты самым богатым ублюдком в мире или самым жалким крестьянином.

– Ну, разве я не счастливчик?

– Ты ей для чего-то нужен – говорит Бустилло. Он наливает нам еще текилы – Знаешь что?

– Нет. Больше нет. И мне все равно. Какое-то время это сводило меня с ума. Я сомневался в ней. Пытался разгадать её игру. Но потом понял, что это не имеет значения. Потому что, что бы это ни было, я не позволю этому случиться. Я собираюсь убить ее. Я собираюсь убить её мужа. Я собираюсь уничтожить её аватар. Я собираюсь убить любого, кто встанет у меня на пути.

– А ты уверен? Кажется, тебе сделали подарок. Почему бы не принять его?

Я уже слышал это раньше. Кажется, все думают, что это что-то вроде гребаного рождественского подарка.

– Я знаю эту игру. Вот когда я говорю: "Я не хочу этого", а ты отвечаешь: "Но сила! Возможность!" И я говорю: "Ты этого не понимаешь", потому что ты этого не понимаешь. Это не подарок. Это убийство моей сестры. Это смерть моего друга. Это я застрял в нефрите. Это долг, который я еще не вернул. И теперь, я думаю, мы закончили.

– Да – говорит он – Мне очень жаль.

Он говорит это не столько как человек, выражающий соболезнования, сколько как человек, который извиняется за то, что он сделал. Или, что более вероятно, за то, что он собирается сделать. Я не даю ему шанса.

Я хватаю дробовик и нажимаю на курок. Он взрывается в моей руке с оглушительным грохотом, который должен был бы испарить грудь Бустилло, но он быстр. Я чувствую вспышку магии, когда он произносит заклинание, которое уже приготовил, и стол, толстое дубовое чудовище, которое, должно быть, весит несколько сотен фунтов, подпрыгивает, блокируя его и заставляя мой выстрел попасть в потолок.

Небольшой талант, черт возьми. При всей его силе, я могу понять, почему у него такая потрескавшаяся задница, что Санта-Муэрте не у него.

Дробь пробивает край стола, и я едва удерживаюсь от того, чтобы не расплющиться, когда он падает прямо на меня. Я отшатываюсь назад, откатываюсь в сторону и вскакиваю на ноги.

Пока что Бустилло первый маг, с которым я столкнулся в этой поездке. На самом деле это был всего лишь вопрос времени, и я немного удивлен, что это заняло так много времени. Большинство людей, которым я проломил головы, были обычными наркоманами. Крутые ублюдки, опасные, но нормальные. Нормальных я могу съесть на завтрак.

Я разряжаю в него "Бенелли". Пять раундов, но я не ожидаю, что что-то получится. Он уже в движении, а у любого мага, достойного этого звания, должны быть наготове защитные заклинания, которые можно использовать в любой момент. Бустильо работает на "Синалоа", который является одним из самых жестоких картелей в мире. Они не известны тем, что нападают на вас в честном бою. У него припасено кое-что особенное как раз для таких случаев.

Конечно же, картечь разлетается по мере приближения, разделяясь на два потока гранул и оставляя дыры в стене по обе стороны от него. Я бросаю дробовик, он все равно бесполезен, и поднимаю обсидиановое лезвие, воткнутое в пол. Когда я хватаюсь за нож, Бустилло хватает свой пистолет-пулемет и прошивает комнату очередью пуль.

Я сажусь за стол. У меня, как и у Бустилло, тоже есть защитные заклинания. Очевидно, они не так хороши, как у него. Даже с магией моих татуировок, которая перенаправляет большинство выстрелов, я получаю пулю в плечо. Обычно это было бы проблемой.

Но нормал давным-давно покинул здание. Пуля, пробившая мою защиту, при попадании превращается в грибок и останавливается насмерть. Нефрит, ползущий по моему телу, добрался до плеч и почти до обеих рук. Я не могу ни поцарапать его, ни сломать. И это действительно хорошо останавливает пули. Небольшое светлое пятно в безвыходной ситуации.

Я вытаскиваю браунинг. Не думаю, что мне удастся подобраться к нему достаточно близко, чтобы нож оказался эффективным. Даже браунинг не поможет. Это проделает большие дыры, но если я не смогу что-то сделать с его магической защитой, это мало что даст.

– Так я был прав? – говорю я – Ты думаешь, я идиот, что отказываюсь от "подарка" Санта-Муэрте? Я думаю, ты считаешь себя гораздо более достойным получателем этого, да?