Текст книги "Голодные призраки (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Я не знаю, что сказать. Произошел несчастный случай? Я пока не знаю? Она поймет все, что угодно, только не правду, поэтому я не утруждаю себя её сокрытием.

– Там были мама и папа – говорю я.

Сначала возникает замешательство. Слова не доходят до нее. И тут на нее нахлынуло понимание, и она отстранилась от меня, пытаясь убежать. Я крепко держу ее, не отпускаю.

– Мы должны вытащить их – её голос срывается на крик – Мы должны пойти туда и вытащить их оттуда.

– Люси, они ушли – говорю я. Она знает, на что я способен, знает, что я чувствую. Она должна знать, что я говорю правду – Кто-то выпустил пару элементалей в дом. Они все еще там. Если мы попытаемся войти туда, то тоже умрем.

Тот факт, что элементали не вышли из дома, чтобы поискать нас с Люси, является если не хорошим знаком, то, по крайней мере, лучом надежды. Это означает, что Будро отправился на поиски наших родителей, а не нас. Мы будем в безопасности от них, пока остаемся здесь. Как только в доме не останется ничего, что можно было бы сжечь, они погаснут и снова растворятся в пустоте.

Все краски отхлынули от лица Люси.

– Сделай что-нибудь – говорит она – Сделай что-нибудь.

Ее голос становится громче, когда она повторяет свои слова. Это приказ, мольба. её голос отдается эхом, как крик баньши. Она колотит меня по груди, но я не отпускаю ее. Я знаю, что она за человек. Она побежит туда искать наших родителей. Она умрет, если сделает это.

Она сильно бьет меня коленом в пах, и от шока я ослабляю хватку. Как всегда, она устремляется к дому. Я бегу за ней, не обращая внимания на резкую боль в яичках и подступающую к горлу тошноту. Мне нужно добраться до нее, пока она не погибла.

Мне это удается, но с трудом. Я обхватываю её руками и отрываю от земли. Она брыкается и кричит.

– Почему ты ничего не делаешь? – кричит она .

– Я что-то делаю, черт возьми. Я спасаю тебе жизнь.

– Ты чертов трус. У тебя есть магия. Ты можешь вернуть их обратно.

– Я не могу. Черт возьми, Люси, ты же знаешь, что...

На её лице появляется решительное выражение, и я могу сказать, что она испытывает примерно тот же гнев, что и я. Только направленный на меня.

– Заставь. Их. Вернулся.

Я не могу. Я ни черта не могу сделать. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным, как в этот момент. Я ничего не контролирую. Я опоздал, слишком слаб и уязвим.

Я меньше, чем ничто.

Все замирает. Огни пожарной машины перестают мигать, Люси перестает биться у меня в груди. Даже вода из пожарных шлангов и языки пламени в развалинах дома замирают. Затем медленно растворяются в серой дымке пустоты. Я хватаю ртом воздух.

Я вырываюсь из воспоминаний и возвращаюсь в настоящее. Как в фильме Кантера, я внезапно осознаю, что происходит. Как будто щелкнули выключателем. Может быть, это и есть Ад. Снова и снова переживать ужасные вещи, которые случались в твоей жизни. Я понятия не имел, что это ненастоящее.

Подожди. Нет, это сделал я. Немного. Та женщина, которая была с Люси. её там не было, когда это случилось. Вот почему она почувствовала, что что-то не так. Это был гид, который меня проводил?

– Почему ты не спас их, Эрик? – спрашивает голос. Это не мужчина и не женщина, а просто ровный, андрогинный голос – Страх? Ты, конечно, мог что-то сделать.

– Это тот момент, когда я говорю о своих чувствах? Моих внутренних демонах? Неужели это действительно одно из моих сожалений? Что я спас свою сестру?

– Но она ведь так не думала, не так ли?

Нет, она не думала. Она считала, что это значит позволить нашим родителям умереть. В течение следующих двух недель, пока мы собирали осколки, готовились к похоронам, платили адвокатам, смазывали ладони маслом и произносили заклинания, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, она либо не разговаривала со мной, либо открыто обвиняла меня в их убийстве.

И, черт возьми, я чувствовал то же самое. Если бы я появился на несколько минут раньше, я мог бы спасти их.

Люси не спрашивала, но я знал, что она хотела, чтобы я поискал их призраков. Я не хотел и старался избегать этого, сколько мог. А когда я наконец это сделал, там ничего не было. Ни призраков, ни Странников. Даже эха не было. Я знаю, что это был наилучший из возможных вариантов, но то, что я их не нашел, только усугубило мою неудачу.

– И что мне теперь с этим делать? Прикоснуться к своему внутреннему ребенку и поплакать об этом? Ты же знаешь, что ты дерьмотерапевт, да? Прошло больше пятнадцати лет. Я смирился с этим. Я сделал выбор.

– Это был правильный выбор? – спрашивает голос.

Как будто я не задавал себе этого вопроса. Посмотри, к чему это привело. Изгнан из дома, оставив то, что осталось от моей семьи, на попечение Алекса и Вивиан, которые, как я эгоистично полагала, позаботятся о ней. Сбежала, поджав хвост. Пятнадцать лет ни с кем не общался.

Я до сих пор не знаю ответа. А потом мир вокруг меня закручивается, как резиновая лента.

Я стою ночью возле склада в Сан-Педро, в боку которого дымится дыра из искореженного металла, оставшаяся от горящего автомобиля, который проехал насквозь. Один мужчина лежит на земле, другой свесился через капот.

Я загрузил в машину несколько баллонов с пропаном, открыл краны и обернул все это безобразие шнуром от взрывчатки. А потом, когда человек, убивший моих родителей, вышел на улицу, я вдавил кирпич в педаль газа. Небольшое огненное заклинание, как только машина врезалась в склад, позаботилось обо всем остальном.

На этот раз я не переживаю это воспоминание, я наблюдаю за ним. Я вижу, как иду по парковке из-за грузового контейнера, полный мочи, уксуса и нескончаемой ярости. Младший из меня хватает мужчину на капоте, Жана Будро. Бьет его кулаками и пинками.

Это отличается от "Кантера" или "пожара в доме". Я наблюдаю за собой, а не нахожусь в центре событий. Действия могут казаться отстраненными, но ярость раскалена добела и присутствует. Даже сейчас я испытываю какое-то нездоровое ликование, наблюдая за тем, как я избиваю Будро до полусмерти.

Я помню каждый из этих ударов. Как моя рука все время тянулась к браунингу за поясом. Я хотел вытащить его, причинить ему боль. Как в конце концов я решил, что могу сделать нечто гораздо худшее, чем застрелить его.

Помню, я был рад, что не убил его, что он был в сознании. Я хотел, чтобы он очнулся. Я хотел, чтобы он знал, что с ним происходит. Я вижу, как сильно бью его, и он резко открывает глаза. Он пытается дотянуться до пистолета, но тот выбит у него из рук и отлетает на тротуар.

Будро слаб и дезориентирован. Наверняка у него сломаны кости. Если бы он лучше ориентировался в окружающей обстановке, он бы убил меня. Я нанес ему сильнейший удар, и мне даже в голову не пришло, что я понятия не имею, что, черт возьми, я делаю. Я знал несколько заклинаний. Он мог бы вытереть мной пол.

Младший оттаскивает Будро подальше от обломков, вцепляется кулаками в воротник рубашки мужчины. Я помню этот момент. Заклинание, которое я пробовал всего несколько раз до этого. Я знал, что это возможно, так же как знал, что умею завязывать шнурки на ботинках, когда был маленьким, но у меня все еще были проблемы с этим.

Но именно так работает большая часть магии. Мы не записываем много всякой ерунды. В этом нет смысла. Мы учимся на опыте, перенимаем советы других магов, делаем то, что кажется естественным.

И как бы это ни напрягало меня, и как бы ни тянулась вечность, пока я пытался сделать все правильно, я помню, что это казалось самой естественной вещью в мире.

А потом они исчезли. Ни вспышки света, ни странных звуков. Только что были рядом и исчезли в следующую секунду. Я отвел его к призраку. Отвел его туда и позвал любого призрака, который захотел послушать.

А потом я скормил его им, как акулам-приятелям.

– Я бы сделал это снова – говорю я.

И я бы сделал. Черт возьми, я так и сделал. Когда я вернулся в Лос-Анджелес, частичка души Будро каким-то образом возродилась, втянув в себя призраков, чтобы отстроить заново. Я покончил с ним примерно так же. Только я тот, кто съел его душу.

– Не жалеешь? – спрашивает голос. Он меняется. Становится более женственным. В стороне от склада, среди грузовых контейнеров, я вижу кого-то. Расплывчато, как у женщины, которая вышла из машины.

– Ни о чем – отвечаю я – А почему тебя это так волнует? Если ты пытаешься вызвать у меня угрызения совести по этому поводу, то этого не произойдет.

– Даже не думая о последствиях?

– Мой отъезд из Лос-Анджелеса, небольшая цена за то, чтобы защитить Люси и моих друзей.

– Но этого не произошло. Что у тебя осталось, Эрик? Ты получил краткосрочную выгоду вместо долгосрочной потери. Ты выиграл битву, но проиграл войну.

Я не могу отвести глаз от фигуры вдалеке. Она становится более отчетливой, более твердой, но я все еще не могу разглядеть достаточно деталей, чтобы понять, кто это.

– Это ты там? – Я начинаю приближаться к фигуре. Она или он, трудно сказать, стоит в тени, наблюдает за мной, не двигаясь. Я достаю обсидиановый клинок из ножен в кармане. Все это чушь собачья, и я устал от этого. Я устал от богов, загробной жизни и от того, что меня дурачат. Я устал от загадочных недомолвок.

– У действий есть последствия, Эрик – говорит голос.

Это все вокруг меня. Теперь громче. Определенно женщина, но в этом есть какое-то искажение.

– Ага, как будто мой ботинок врезался тебе в задницу.

Фигура по-прежнему не двигалась. Если я зарежу этого наблюдателя, или консьержа, или как его там, может, это поможет мне выбраться отсюда.

Сцена снова меняется, мерцая вокруг меня, как вода, покрывающаяся рябью от брошенного в нее камня. Склад, автостоянка, фигура вдалеке, все это исчезает, сменяясь ярко освещенным домом. Белые стены, белый ковер, современные линии. Картины на стенах, серия черно-белых фотографий, декор современный и минималистичный. Я чувствую морской воздух, проникающий через открытое окно, и легкий запах канализации с каналов Венис-Бич.

Я узнаю этот дом, и все внутри меня начинает кричать.

Когда я был здесь в последний раз, это было место преступления. Мебель разбита вдребезги, на стенах кровь. Белый ковер настолько пропитался кровью, что хрустел у меня под ногами, когда я шел по нему.

Я увидел здесь эхо Люси. Заставил себя посмотреть, как повторяется её убийство, чтобы найти хоть какую-то зацепку к тому, кто её убил. Она долго жила, прежде чем, наконец, умерла, а я сидел там и был свидетелем всего этого, не имея ни малейшей возможности что-либо с этим поделать.

Когда она, наконец, умерла после избиений, пыток и жестокого обращения, убийца написал записку её кровью, используя её тело как кисть. Затем они стерли ее, чтобы никто не смог прочитать ее, только если не увидит её эхо. Если сможет увидеть, как она умирает.

Другими словами, это было сделано специально для меня. Следующие полчаса я провел в раковине, испытывая сильную тошноту.

Я иду по короткому коридору и оказываюсь в кабинете, оформленном в том же стиле, что и весь остальной дом, и останавливаюсь как вкопанный.

Люси сидит, свернувшись калачиком, на ней штаны для йоги, её каштановые волосы выкрашены в черный цвет. Она привычно водит серебряным долларом взад-вперед по тыльной стороне пальцев с привычным видом. Я видел её в таком наряде только на нескольких фотографиях, и то, когда я смотрел её эхо. Я уехала из Лос-Анджелеса слишком рано, чтобы увидеть, как она выросла и стала настоящей женщиной.

– Привет, Эрик – говорит она – Снова пришел меня убить?

Мой отъезд из Лос-Анджелеса, небольшая цена за то, чтобы защитить Люси и моих друзей.

– Но этого не произошло. Что у тебя осталось, Эрик? Ты получил краткосрочную выгоду вместо долгосрочной потери. Ты выиграл битву, но проиграл войну.

Я не могу отвести глаз от фигуры вдалеке. Она становится более отчетливой, более твердой, но я все еще не могу разглядеть достаточно деталей, чтобы понять, кто это.

– Это ты там? – Я начинаю приближаться к фигуре. Она или он, трудно сказать, стоит в тени, наблюдает за мной, не двигаясь. Я достаю обсидиановый клинок из ножен в кармане. Все это чушь собачья, и я устал от этого. Я устал от богов, загробной жизни и от того, что меня дурачат. Я устал от загадочных недомолвок.

– У действий есть последствия, Эрик – говорит голос.

Это все вокруг меня. Теперь громче. Определенно женщина, но в этом есть какое-то искажение.

– Ага, как будто мой ботинок врезался тебе в задницу.

Фигура по-прежнему не двигалась. Если я зарежу этого наблюдателя, или консьержа, или как его там, может, это поможет мне выбраться отсюда.

Сцена снова меняется, мерцая вокруг меня, как вода, покрывающаяся рябью от брошенного в нее камня. Склад, автостоянка, фигура вдалеке, все это исчезает, сменяясь ярко освещенным домом. Белые стены, белый ковер, современные линии. Картины на стенах, серия черно-белых фотографий, декор современный и минималистичный. Я чувствую морской воздух, проникающий через открытое окно, и легкий запах канализации с каналов Венис-Бич.

Я узнаю этот дом, и все внутри меня начинает кричать.

Когда я был здесь в последний раз, это было место преступления. Мебель разбита вдребезги, на стенах кровь. Белый ковер настолько пропитался кровью, что хрустел у меня под ногами, когда я шел по нему.

Я увидел здесь эхо Люси. Заставил себя посмотреть, как повторяется её убийство, чтобы найти хоть какую-то зацепку к тому, кто её убил. Она долго жила, прежде чем, наконец, умерла, а я сидел там и был свидетелем всего этого, не имея ни малейшей возможности что-либо с этим поделать.

Когда она, наконец, умерла после избиений, пыток и жестокого обращения, убийца написал записку её кровью, используя её тело как кисть. Затем они стерли ее, чтобы никто не смог прочитать ее, только если не увидит её эхо. Если сможет увидеть, как она умирает.

Другими словами, это было сделано специально для меня. Следующие полчаса я провел в раковине, испытывая сильную тошноту.

Я иду по короткому коридору и оказываюсь в кабинете, оформленном в том же стиле, что и весь остальной дом, и останавливаюсь как вкопанный.

Люси сидит, свернувшись калачиком, на ней штаны для йоги, её каштановые волосы выкрашены в черный цвет. Она привычно водит серебряным долларом взад-вперед по тыльной стороне пальцев с привычным видом. Я видел её в таком наряде только на нескольких фотографиях, и то, когда я смотрел её эхо. Я уехала из Лос-Анджелеса слишком рано, чтобы увидеть, как она выросла и стала настоящей женщиной.

– Привет, Эрик – говорит она – Снова пришел меня убить?

Глава 16

Когда Люси была маленькой, я пытался помочь ей найти свою магию. В общем-то, это было бессмысленное занятие. У нее не было денег, чтобы зарегистрироваться, но мы все равно это сделали. Я купил ей старый серебряный доллар, и мы работали день и ночь, пытаясь понять, сможет ли она манипулировать подбрасыванием монеты.

Для большинства магов это очень просто. По сути, это первое, чему мы учимся. Это также одна из причин, по которой мы обычно не испытываем недостатка в таких вещах, как деньги. Но она не могла их получить. Она расстраивалась, устраивала истерику, плакала из-за этого. Но потом возвращайся к этому. Она грызла это, как собака кость. Никогда не сдавалась. После её смерти я узнал, что она наконец-то смогла бросить монетку. У нее ушли на это годы, но она этого добилась.

Меня не было рядом, чтобы увидеть это.

– Ты просто делаешь все возможное, не так ли?

– Что, это? – спрашивает она, подбрасывая монету в воздух легким движением большого пальца и ловя её на ладонь. Она улыбается, и я помню эту улыбку с тех пор, как мы были детьми. Видеть её с монетой больно. Видеть эту улыбку еще больнее.

Я знаю, что на самом деле её здесь нет. Это не её душа. её нет в Миктлане. С чего бы ей там быть? Санта-Муэрте могла убить ее, но если она не была последовательницей, то должна была отправиться куда-то еще, хотя куда, я понятия не имею.

Это одна из самых больших проблем некромантии. Я знаю, как создаются призраки, я могу разговаривать с ними, влиять на них, даже управлять ими. Я знаю, что есть загробные жизни, но до встречи с Санта-Муэрте я никогда не видел их вблизи и не представлял, как к ним добраться. Я имею в виду, кроме очевидного способа, конечно.

Маги, на удивление, агностики. Да, мы знаем, что боги существуют, мы постоянно имеем с ними дело. Мы просто думаем, что они в основном не имеют отношения к делу, и в основном придурки. Если вы еще не поняли, мы чертовски самонадеянны.

У богов есть пределы, преграды, правила. Мы используем их, извращаем в своих целях. Или не делаем этого и, если повезет, оказываемся размазанными по полу.

Так где же в итоге оказалась Люси? Самое популярное предположение, и это все, что у нас есть, это то, что мы идем туда, куда нас больше всего влечет. Боги этого не выбирают. Мы выбираем.

Христиане? Попадаем на небеса. Скандинавские язычники? Валгалла. Ненавидишь себя и все, что ты когда-либо делал, и имеешь смутное представление о том, что Бог, вероятно, есть, но на самом деле ты в этом не уверен, а если и есть, парень, как дела, трахался ли ты когда-нибудь? Наверное, это один из тысячи случайных адов.

Суть в том, что когда ты умрешь, ты куда-нибудь отправишься. Даже если это всего лишь для того, чтобы вернуться во вселенную.

Значит, Люси где-то там. Но её здесь нет.

Я сажусь в мягкое кресло напротив нее. Интересно, что произойдет, если я проткну её лезвием Миктлантекутли. Убьет ли это существо, которое выдает себя за нее? Или она просто иллюзия, которую мне скормили, как Вивиан, и это ничего не даст?

Я сделаю это, если эта штука начнет выводить меня из себя, но в остальном я могу посмотреть, как все обернется. Я убираю нож обратно в ножны в кармане пальто.

– Так в чем же смысл этого упражнения? Я имею в виду, в космологическом смысле? Должна же быть причина, по которой люди проходят через это дерьмо. Неужели все боги ацтеков собрались вместе и сказали: "Эй, давайте поимеем наших верующих и заставим их пережить их личные ужасы"? Или они просто вырезали человеческие сердца?

– Это вызов, Эрик. В том-то и дело. Это Измиктлан Апочкалолка, туманы, которые ослепляют, место девяти рек. Конечная остановка перед тем, как добраться до места назначения. К тому времени, как они добираются сюда, большинство из них проходят испытание своей преданностью сокрушительным горам Тепектли-Монамиктлан, их грехи стираются обсидиановыми горами Изтепетль, их страхи сдираются с их душ пронизывающими ветрами Изтикаяна. Остается только одно.

– Я подумал, что метафора с рекой как-то связана с плаванием.

– Почему ты убил меня, Эрик?

– Я не…

Комната мерцает, кровь расплывается на ковре, растекается по стенам. Голова Люси лежит на плече, запрокинутая под безумным углом, кости торчат из её рук. На пальцах запеклись кусочки крови и мяса, лицо фиолетовое и опухшее.

– Да, ты убил меня. Ты убил меня так же, как и тот человек, который вломился в окно, чтобы забить меня до смерти – говорит она хриплым голосом, сквозь кровь и скрежет зубов – Так же сильно, как Санта-Муэрте своими руками ломала мне кости. Все, что ты сделал, навлекло на меня беду. Позволил нашим родителям умереть, убил Будро, сбежал, как побитая собака, и держался в стороне, как трус. И даже если бы ты этого не сделал, я все равно была бы мертва из-за тебя. Из-за того, кто ты есть. Ты бы привел ко мне на порог Санта-Муэрте или какого-нибудь другого урода, который убил бы меня, только чтобы добраться до тебя.

Я не могу говорить. Я хочу. Я хочу поспорить с ней, но я знаю, что она права. Это все правда. Каждое слово.

– Ты всегда думал, что ты единственный в семье, потому что вокруг тебя столько смертей. Ты ошибался. Это была я. Это всегда была я. Я была позором семьи. Я была позором, который вам всем нужно было скрывать.

Она переминается с ноги на ногу, и её голова склоняется на другое плечо, шея настолько сломана, что кажется мешком раздробленных костей.

– Я была тем, кого вы все ненавидели, Эрик. Я была нормальной – Она выплевывает это слово, кровь капает с её разбитой челюсти.

– Я никогда не чувствовал ничего подобного – говорю я – Я любил тебя.

Только я действительно чувствовал это. Мне стыдно за это и я в ужасе от этого, но это было так. Она была тем, чего не должно было случиться. Нормальным человеком в семье, полной магов. Она была мишенью для всех, кто хотел добраться до нас.

Однажды, в детстве, я даже подумал, что было бы лучше, если бы она никогда не родилась.

– Ты говоришь, что любил меня. И именно поэтому ты убил меня, Эрик. Ты всегда собирался убить меня. Так же, как ты убил Алекса. Так же, как ты убил все хорошее, что было в твоей жизни. Это то, что ты делаешь. Ты убиваешь то, что любишь.

– Я не убивал тебя – говорю я, стараясь придать своему голосу убежденность, которой не чувствую – Я пытался спасти тебя

– Отличный способ спасти кого-то – говорит она.

Она медленно поднимается с дивана, чувствуя, как запекшаяся кровь прилипает к сиденью. её тело дергается, как плохо управляемая марионетка, и делает шаг ко мне.

– Ты виновен. Мы оба это знаем. Если это не так, то почему ты не вернешься в мой дом? Почему ты не изгонишь моего призрака? Ты просто позволяешь мне проигрывать свою смерть снова и снова. Потому что ты слишком жесток и труслив, чтобы это остановить.

Меня охватывают сомнения. Я пытаюсь бороться с ними, но они слишком сильны. Они тянут меня вниз, и все мои доводы смываются ненавистью к себе. Чувство вины и стыда переполняет меня. Она права. Это все моя вина.

Я не могу дышать, я не могу пошевелиться. Какой, черт возьми, смысл вообще находиться здесь? Я должен просто позволить всему идти своим чередом и поменяться местами с Миктлантекутли. Стать камнем на дне ада, в котором мне нет места. Я не заслуживаю ничего лучшего. Я заслуживаю гораздо худшего.

Ждать. Это оно. Я отпустил остроумную шутку о том, что в девяти реках можно искупаться. Я был ближе, чем думал. Эти реки не для купания.

В них можно утонуть.

Неуверенность в себе, вина, стыд, сожаление. Вот для чего это место, вот в чем вызов. Вот в чем ловушка. Сюда приходят мертвые, сталкиваясь со своими недостатками, и это съедает их. Как будто они съедают меня. Чем больше я борюсь с этим, тем сильнее это засасывает меня. Может быть, есть другой способ. Может быть, я поступаю наоборот.

– Да – говорю я, поднимаясь с залитого кровью стула, мои ноги хлюпают по запекшейся крови, впитавшейся в ковер – Я убил тебя. Если бы не я, ты была бы до сих пор была жива. Если бы не Санта-Муэрте, это было бы что-то другое. Я решил не врываться в горящее здание, чтобы спасти наших родителей. Я решил убить Джин Будро, из-за чего началась вся эта чертова буря. Я решил уйти и не возвращаться. Я оттолкнул Вивиан. Я застрелил Алекса. Табита обманула меня. Я прошел через горы трупов в Мексике, чтобы добраться сюда. Все это правда.

Люси замолкает. Я подхожу ближе. От нее разит гнилью и кровью. её глаза затянуты пленкой, а из уголка рта течет серо-зеленый гной. её волосы выпадают прядями и лениво падают на пол. Мне приходится напоминать себе, что это не она. Это не та девушка, с которой я вырос, не та женщина, которой она стала, с которой у меня никогда не было возможности познакомиться.

– Ну и что, черт возьми? – Спрашиваю я, и впервые в жизни чувствую, что говорю правду – Я годами цеплялся за это дерьмо. Я делал выбор в дерьмовых ситуациях. Жалею ли я о том, что произошло? Да. Хотел бы я взять свои слова обратно? Абсолютно точно да. Но я не могу. Так что, если ты пытаешься заставить меня погрязнуть в этом, чтобы ты мог питаться моей виной, то ты пойдешь домой голодный. Потому что я, черт возьми, покончил с этим.

– Ты серьезно?

– Пошла ты. Я не обязан перед тобой ни в чем оправдываться.

Комната вокруг меня содрогается, прогибается и деформируется, как будто её пропускают через машинку для нарезки ирисок. Шея Люси выпрямляется, синяки и порезы исчезают, сломанные кости срастаются сквозь рваные раны на конечностях. её кожа из гнойно-зеленой становится пепельно-серой и, наконец, возвращается к нормальному состоянию.

– У тебя есть шанс кое-что исправить, Эрик – говорит Люси – Не упускай его.

Она разлетается вдребезги, как витражное стекло, и комната разлетается вместе с ней. Осколки разлетаются во все стороны, ослепляя меня вспышкой цвета и света. Я закрываю лицо руками, перед глазами у меня все белеет, а уши наполняются ревом доменной печи. Боль пронзает мое тело, холодный ожог изнутри пронзает мои конечности. Это заставляет меня опуститься на четвереньки, и мне требуется все, что у меня есть, чтобы оставаться в сознании.

Когда свет и звук становятся четкими, я оказываюсь лежащим на плоской равнине, и боль покидает мое тело. Я переворачиваюсь на спину, переводя дыхание. Небо такое же холодно-серое, как и тогда, когда я вошел в туман, но горы, возвышающиеся вдалеке, говорят мне, что я вышел с другой стороны.

– Это заняло меньше времени, чем я ожидала – Табита сидит на камне неподалеку и ест яблоко. Пейзаж здесь не столько вымощен костями, сколько усеян ими. Даже кустарник и деревья в отдалении выглядят более живыми, менее высохшими. Растения настоящие.

– Где, черт возьми, тебя носило?

И где, черт возьми, она раздобыла яблоко?

Я вымотан. И промокший. Перед моим мысленным взором всплывает образ Люси: шея сломана, кости торчат сквозь кожу. её тело, сплошные травмы, кровь и гниль. Меня тошнит. Я хочу упасть в обморок.

Но меня гложет не это. Я покончил с чувством вины. Я покончил с чувством ответственности за то дерьмо, над которым не властен. Я возьму себя в руки, я признаю свою роль.

Но я не несу ответственности за все, и, отказываясь от этой веры, я словно отказываюсь от своей памяти о ней.

Почему я не вернулся в дом Люси? Почему я не изгнал её призрак? Я действительно думаю, что это не моя вина? Или я просто блефовал, пытаясь пробраться сквозь туман?

Она сказала, что у меня есть шанс все исправить. Как, черт возьми, я могу это сделать? Как я вообще могу что-то исправить? Черт возьми, сомнение, бессердечный ублюдок.

– Рядом – говорит Табита, поднимая запястье, чтобы показать наручник – Эта штука не позволила бы мне уйти от тебя далеко.

– Да – отвечаю я – Вроде как специально. Вот почему я купил его для тебя. Я подумал, что из этой композиции получилось такое красивое обручальное кольцо, почему бы и тебе не купить что-нибудь из украшений? Как тебе удалось остаться рядом и не попасть в поле зрения Бустилло?

Она не могла смешаться с толпой. Теперь, когда я познакомился с мертвецами в этом месте, стало очевидно, насколько мы с Табитой выделяемся. В нас есть твердость, реальность, которой нет ни у одной из душ. Несмотря на всю свою кажущуюся материальность, они все равно кажутся нематериальными по сравнению с нами.

– Хрустальная дорога – говорит она – Пещера, в которую я забежала, ведет к сети туннелей, которые проходят через весь Миктлан. Если бы ты не отставал, тебе не пришлось бы проходить через все это – Она откусывает еще кусочек яблока – Когда ты ел в последний раз?

– Тепито – спросил я – Я съел пару порций мигаса.

– Хочешь?

– У меня что-то нет аппетита, спасибо.

 Я не хочу есть и уж точно не приму от нее еду. На ум приходят Персефона и Аид. Но мне нужно что-то делать. На меня наваливается усталость, и я ни за что на свете не собираюсь вздремнуть в этом месте.

Я роюсь в своей сумке, пока не нахожу бутылку Аддералла. Мне не очень нравится идея глотать все это всухую, но единственное, что у меня здесь есть, это фляжка с виски, которую я не открывал с тех пор, как потерял "кадиллак" в Сан-Педро.

Ах, какого черта. Я ничего не пил с тех пор, как выпил кока-колу в Тепито. Я проглотил пару таблеток и отхлебнул из фляжки. Виски обжигает при глотке.

– И часто ты это делаешь? – спрашивает Табита с беспокойством на лице.

– А тебе, блядь, какое дело?

– Я... Ты прав. Забудь, что я тебе говорила. Теперь, когда ты достаточно подкрепилась, ты хочешь продолжить?

– Чем скорее это закончится, тем лучше для меня – Неважно, каков будет исход. Я встаю и морщусь от боли в колене – Где мы, кстати? Я думал, что туманы, это последняя остановка перед Чикунамиктланом – Если у ацтеков такое представление о рае, то они еще более испорчены, чем я думал.

– Это так, но между Измиктланом Апочкалолка и Чикунамиктланом все еще большое расстояние. Когда мы подойдем ближе, все будет выглядеть лучше. На земле будет меньше черепов и тому подобного.

– Значит, больше никаких испытаний?

– Не таких, как в тумане, нет. Я уверена, у тебя все еще впереди.

– Я там кого-то видел – говорю я – Я подумал, что это тот гид, который разговаривал со мной. Это была ты, не так ли?

– Может быть. Я была там, но не могла тебя найти. Я продолжала блуждать в тумане. В конце концов, я решила подождать тебя здесь.

– Ты когда-нибудь проходила через это?

– Не так, как сейчас – говорит она – Я знаю, как обойти границы.

– Молодец – говорю я – В любом случае, какой в этом смысл? Отсеивать слабых? Выбрасывать их обратно, как слишком мелкую рыбу?

– Это проверяет решимость души – говорит она – Сжигает, ну, не грехи. На самом деле у них здесь нет такого понятия. Но ваши сомнения, страхи. Это доказывает, что у вас есть мужество продолжать.

– Я понимаю, почему Миктлантекутли сам себя посадил, если ему все время приходилось осуждать это дерьмо.

– Он этого не делал. Суть в том, чтобы доказать это самому себе – говорит она – То, что он правил здесь, не означает, что он говорил людям, какой выбор они могли бы сделать, а какой нет. Это так не работает. Если ты собираешься преодолеть трудности, ты должны захотеть преодолеть трудности.

– Господи Иисусе. Скажи мне, что это не то, что мешало всем пройти через это.

– Нет – говорит она – Это просто из-за того, что был нарушен Миктлан. Но теперь, когда ты прошел, ты расчистил им путь

– Итак, я был сантехником, который починил унитаз с резервной копией – Интересно, сколько из тех душ, которые продолжали пытаться и терпели неудачу, бились лбами о дверь, которая не могла открыться, даже не собираются пытаться. А как насчет тех, кто пытался, но все равно не смог пройти? Люди, чья воля слишком сломлена, чтобы пройти.

Это заставляет меня задуматься, не стоит ли мне сжечь это место дотла, как того хочет Кецалькоатль. Это могло бы быть милосердием.

– Так куда теперь, любимый? – Говорит Табита, доедая яблоко и бросая огрызок через плечо в грязь. Серьезно, где, черт возьми, она взяла яблоко?

– Перестань меня так называть – говорю я. Я знаю, что она делает это, чтобы вывести меня из себя – Зависит от обстоятельств. Кто ближе? Санта-Муэрте или Миклантекутли?

Мое колено в довольно плохом состоянии, и я прихрамываю. Я бы очень хотел, чтобы у меня сейчас была одна из костяных машинок Бустилло.