Текст книги "Голодные призраки (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Первыми прибывают воины. Их двенадцать, на плечах у них тяжелые шкуры ягуара, макуауитли, в руках они крепко сжимают мечи с обсидиановыми лезвиями, лица мрачные. Нет смысла сражаться с ними, нет смысла убегать. Если я убью одного, то останется еще одиннадцать. Если бы я мог рискнуть, то, может быть, рискнул бы.

Табита тоже не в состоянии что-либо предпринять, хотя я не уверен, что она бы это сделала. Сейчас это такие же её люди, как и Санта-Муэрте. Манжета на её запястье становится уродливо ярко-оранжевой, от жара кожа покрывается волдырями. Она не вздрагивает и не вскрикивает. На её лице нет ничего, кроме вызова.

И тогда появляется Санта Муэрте.

Она появляется в образе Миктекациуатль, исчезая из виду, окутанная ароматом дыма и роз. Плоть на её костях, лицо переходит от кожи к ухмыляющемуся черепу, пока, наконец, не превращается в калаверас, раскрашенное белой краской, с бирюзовыми кругами вокруг глаз, губы обведены черными линиями, имитирующими зубы. Художественные завитки и маленькие драгоценные камни, закрепленные на её коже, создают впечатление резьбы по кости. её длинные черные волосы струятся по спине, переливаясь на свету.

Она сняла подвенечное платье и косу, сменив их на длинное красное платье из грубой ткани, расшитое черепами по подолу, и красный плащ с перьями, накинутый на плечи. С её шеи свисает тяжелое ожерелье из маленьких золотых черепов, украшенных квадратиками зеленого нефрита. На лбу у нее тонкое обручальное кольцо в тон, а в мочках ушей, нефритовые и золотые затычки.

Она прекрасна и ужасна, и я никогда в жизни не боялся её так сильно.

Я чувствую, как что-то сжимается у меня в груди. Мне требуется секунда, чтобы понять, что это татуировка с изображением воронов. Плоть, на которой они нарисованы, теперь нефритовая, но я все еще чувствую натяжение, как будто кожа пытается оторваться. Я не знаю, что это значит, вероятно, ничего хорошего, но я не вижу, что я могу с этим поделать, поэтому я стараюсь не обращать на это внимания.

– Муж – говорит она, и в этой форме её голос звучит по-другому. Моложе, музыкальнее. Она смотрит туда, где я стою, но у меня нет ощущения, что она смотрит на меня.

– Ты хорошо выглядишь – говорю я – Мне нравится, что ты сделала, ну, знаешь, со всем.

Она слегка наклоняет голову.

– Как и ты – говорит она.

Я не могу удержаться от смеха.

– Ты все еще не видишь меня, не так ли? – Заклинания в моих татуировках делают меня невидимым для нее, но они не заглушают звук. Я пока не придумал, как это исправить. Очень скоро, так или иначе, это не будет иметь значения.

– Я и не обязана – говорит она – Ты оставляешь заметную брешь в ткани Миктлана. Я знала, что ты здесь, с тех пор, как ты въехал на остров Исла-де-лас-Муньекас. Мне просто нужно было найти пустое место, похожее на тебя.

Она поворачивается к Табите.

– И тебя. Я удивлена, Аватар, что ты даже не думала не разорвать связь, которую мой муж связывает с тобой.

Табита замечает вопрос на моем лице и говорит:

– Я могла освободиться от наручников в любой момент, когда захотела. Я просто не хотела

– Почему? – Спрашивает Санта Муэрте. Я задаюсь тем же вопросом.

– Было приятно немного побыть наедине со своими мыслями.

– Я могу простить тебя за это – говорит Санта-Муэрте – На этот раз. А теперь разорви связь и вернись ко мне.

– Нет – говорит Табита – Не думаю, что смогу.

Она вздрагивает, когда манжета начинает светиться ярче.

– Прекрати это – говорю я, подходя вплотную к Санта-Муэрте и прижимая обсидиановый клинок к её груди. её воины выходят вперед, поднимая оружие, но она останавливает их взмахом руки.

– Как пожелаешь – говорит она. Манжета остывает, и Табита задерживает дыхание – Я вижу, ты все еще не уверен, кто представляет настоящую угрозу, я или Миктлантекутли.

– О, я почти уверен, что это вы оба – говорю я – Я просто еще не нашел его. Его нет в могиле – Санта-Муэрте смотрит на Табиту с удивлением на лице.

– Это правда – говорит Табита – Гробница пуста. Мы надеялись, что он мог прийти сюда, в Чикунамиктлан.

– Я не почувствовала его присутствия – Она оглядывает своих воинов, словно проверяя их на верность. Интересно, многие ли из них больше преданы Миклантекутли, чем ей. Кажется, она пришла к какому-то решению.

– Ты слишком опасен здесь один, муж мой – говорит она – Мужчины, возьмите клинок.

– Ты же не хочешь этого делать – Я сильно прижимаю нож к её груди, пока не чувствую под ним твердость её грудины.

– Ты забываешь, где ты находишься – говорит она – и кто здесь правит – В мгновение ока обсидиановый клинок оказывается в её руке, и её люди окружают нас с Табитой, приставив оружие к нашим горлам – Я контролирую саму суть этого места, муж мой, и пока ты не уничтожишь Миктлантекутли, у тебя будет лишь малая толика его силы.

– Я не смогу убить его без ножа.

– Как и ты не сможешь убить меня. Когда его найдут, ты получишь его обратно – Она вертит его в руках, внимательно рассматривая – Я очень давно не видела этот клинок так близко.

– Хочешь посмотреть на него поближе?

Она улыбается, и мне вдруг становится очень трудно сопоставить эту женщину с Санта Муэрте, чья костлявая улыбка не позволяла прочесть выражение её лица. Если бы она предстала передо мной в таком виде, все могло бы сложиться совсем по-другому.

– Я была там, когда он был сделан – говорит она – Я видел это достаточно близко. Я отправлю своих людей проводить вас в Костяной дворец. Мы можем вместе поискать Миктлантекутли.

Мне это не нравится, но я не понимаю, что я могу с этим поделать. Нападут ли на меня воины, если я буду сопротивляться? Могут ли они причинить мне боль? На данный момент я по большей части нефритовый. Но что я могу им противопоставить? Любые заклинания, которые я произнесу, могут довести меня до крайности. Браунинг их не остановит, а карманные часы были бы бесполезны. Какая польза от часов, изменяющих время, для душ, которые живут вечность?

И даже если бы у меня было что-то, что могло бы причинить им вред, Санта-Муэрте могла бы просто моргнуть мне, и все было бы бессмысленно. Она здесь главная, а не я.

– Звучит как план – говорю я. Возможно, я смогу что-нибудь придумать по дороге во дворец. – Табита помогает мне выследить его. Между нами троими…

– Нам с моим Аватаром нужно кое-что обсудить – говорит она – Она не присоединится к тебе.

Воины толпятся вокруг меня, протискиваясь между мной и Табитой. Табита сердито смотрит на Санта Муэрте, но ничего не говорит. Если нас разлучат, я не сомневаюсь, что так или иначе наручник снимут, и что тогда? Что может случиться такого, чего еще не должно было случиться? Думал ли я, что мне не придется убивать ее? Что я смогу спасти её от того, чтобы она не стала марионеткой Санта-Муэрте? Что она вообще говорила мне правду, а не была просто продолжением её самой все это время?

Да. Ответ приходит ко мне быстрее, чем я ожидаю. В какой-то момент я начал верить, что Табита говорит мне правду, и начал думать, что мы могли бы выбраться из этого живыми вместе.

– Этого не будет – говорю я.

Я призываю свою магию, изо всех сил стараясь не допустить попадания в нее силы Миктлантекутли, и вокруг моих рук вспыхивает голубое пламя. Видит меня Санта-Муэрте или нет, она должна чувствовать магию.

Воины обращаются за советом к Санта Муэрте. Я знаю, что это не очень похоже на мексиканское противостояние, и я не могу продолжать в том же духе вечно. С каждой секундой я чувствую, как сила Миктлантекутли проникает в мою собственную. Очень скоро это маленькое представление дорого мне обойдется, и я ни черта от него не выиграю.

– Эрик – говорит Табита, становясь между воинами и кладя руку мне на плечо – Я не собираюсь этого делать – все в порядке. Все будет хорошо. Увидимся во дворце. Пожалуйста.

– Когда я увижу её снова – говорю я, глядя в глаза Санта-Муэрте – лучше бы это была она.

Санта-Муэрте берет Табиту за руку. Воздух наполняется всепоглощающим ароматом дыма и роз, и они начинают исчезать.

– Я бы не причинила вреда своему Аватару, муж – говорит она перед тем, как они исчезают – Она слишком важна для меня. Так же, как и ты

Вот что меня беспокоит.

Воины окружают меня, когда мы идем по Чикунамиктлану. Трое впереди, трое сзади, по трое с каждой стороны. Путь до города обманчиво короткий. То, что кажется двумя милями, оказывается перед нами через несколько минут. Пространства здесь кажутся другими, расстояния короче. Я не заметил, чтобы такое происходило где-либо еще. Это часть того, что происходит в Миктлане?

Город огромен. Высокие пирамидальные сооружения, массивные здания из чередующихся известняковых, ониксовых и нефритовых кирпичей соперничают с небоскребами Нью-Йорка. Все здесь яркое, основные цвета, сложные узоры в виде орлов, змей и, прежде всего, черепов. Деревья и цветущие растения, растущие вдоль улиц, создают ощущение, что здесь гораздо больше жизни, чем в любом другом месте, где я когда-либо был.

Жители Чикунамиктлана, отражение своего города. В отличие от пары на окраине, здешние жители носят яркую одежду, красуются замысловатыми татуировками на лицах, украшают себя золотыми и нефритовыми украшениями.

И, несмотря на все это, здесь, должно быть, довольно скучно. Люди выстраиваются в очередь на балконах и обочинах улиц, чтобы открыто поглазеть на меня, когда мы проходим мимо. Я, вероятно, самое новое, что они видели за последние пятьсот лет. Когда все эти тачки "Безумного Макса" наконец-то появятся у их ворот, они будут гадить кирпичами.

По мере того, как мы приближаемся к Костяному дворцу, толпа редеет, и новизна образа нефритовой супруги Миктекациуатля проходит. На меня наваливается усталость. Я уже несколько недель как следует не спала по ночам и, кроме белого сапоте, который съела в "Кристал Роуд", ничего не ела. Меня начинает слегка шатать.

Я достаю из сумки таблетку Аддералла и проглатываю ее, не запивая. Пара уорриорз поглядывают на меня исподлобья, но ничего не предпринимают. Таблетки не заменят сон. Когда я наконец усну, это может просто убить меня, но что-то подсказывает мне, что долго мне так не продержаться.

– Эй, ребята, вы случайно не из тех, кто жует листья коки? – Непонимающие взгляды – Нет, это были инки, не так ли?

Черт. Мне бы это сейчас очень пригодилось.

Я не уверен, что они меня понимают. Какая бы причуда ни помогла мне понять язык науатль, она, похоже, не изменилась. Или они просто не умеют разговаривать.

Я провожу время, прогуливаясь по дворцу и разглядывая их в поисках того, что можно использовать. Нефрит тверже обсидиана, поэтому, если я буду держать левую сторону открытой, все будет в порядке. Лезвия должны просто скользить по поверхности. Но их двенадцать. Несмотря ни на что, часть меня будет раскрыта.

Аддералл начинает действовать, отодвигая усталость на задний план. Я набираю темп, и у меня появляется ощущение напряжения и нервозности. Я начинаю думать, что действительно смогу справиться с этими ребятами, и вынужден напоминать себе, что это все из-за наркотиков. Тем не менее, энергия, это хорошо. Она мне понадобится.

Перед нами маячит Костяной дворец, самое высокое сооружение, которое я когда-либо видел. Гигантская ацтекская пирамида цвета слоновой кости с узорами темно-красного раствора между кирпичами и единственной широкой лестницей, ведущей на вершину к приземистому каменному сооружению. Так высоко надо мной трудно что-либо разглядеть, но мне кажется, я вижу часть алтаря, стоящего на краю.

– Как работает вся эта штука с жертвоприношением? Я имею в виду, вас, ребята, выпотрошат, и ваши сердца вырастут снова, или что-то в этом роде? Потому что иначе, через некоторое время, разве у вас не закончились бы люди?

– Да – говорит Алекс, появляясь рядом со мной – Они "умирают", что в данном случае больше похоже на сон. В конце концов они просыпаются, и все снова становится нормальным. Это большая честь, быть избранным. Берут только самых преданных.

Интересно. Так что они могут умереть, хотя бы временно. Может быть, я все-таки смогу выпутаться из этого. Но мне нужно как-то отвлечься.

– Как работник месяца – говорю я – Может быть, им стоит вместо этого подождать с парковкой в лучшем месте.

– Тебе просто необходимо все усложнить, не так ли?

– Это моя сверхспособность – говорю я. Охранники смотрят на меня, недоумевая, с кем я разговариваю. Я иду по улицам Миктлана с зеленой, как камень, кожей. На самом деле я не беспокоюсь о том, что горстка мертвецов сочтет меня сумасшедшим.

– Почему ты здесь?

– О, в основном, злорадствую – говорит он – Это и еще чтобы помочь.

– Ты, голос в моей голове – говорю я – Я не понимаю, как ты можешь что-то сделать.

– Я знаю этот город. Его улицы, его переулки. И я могу направить тебя туда, где тебе нужно быть.

– Это ужасно любезно с твоей стороны – говорю я, гадая, где, по его мнению, мне нужно быть. Где бы это ни было, это не здесь, так что это очко в его пользу – Но ты же видел этих честных джентльменов со стальным взглядом и полным отсутствием чувства юмора, не так ли? Я не думаю, что смогу с ними справиться – Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти понимание на их лицах. Если они понимают, о чем я говорю, они отлично справляются с задачей не обращать на меня внимания.

– Тебе не нужно их убивать – говорит Алекс – Просто беги от них.

– Это был бы отличный трюк – говорю я – Есть какие-нибудь предложения, как это сделать?

– Сейчас вы все повернете налево. Ты увидишь здание с открытой дверью. Ты можешь пробежать через него, подняться по лестнице и сбежать по крышам. Когда я подам команду, беги.

– Тебе легко говорить. Они не смогут тебя ранить.

– Ты большой ребенок. С тобой все будет в порядке – Сила Миктлантекутли поднимается во мне, раздвигая границы, как будто хочет вырваться наружу.

– Ты это делаешь?

– Это все, делаешь ты , парень – говорит он – Но если бы я мог, я бы это сделал. Я хочу, чтобы ты выпутался из этого так же сильно, как ты сам этого хочешь.

– Отлично – Последнее, что мне нужно, это потерять тот небольшой контроль, который у меня есть над происходящим – Если я превращусь в камень до того, как мы выберемся отсюда, ты останешься со мной навечно.

– Намек понял.

Верный своему слову, мы резко сворачиваем налево на другую улицу и, конечно же, видим открытую дверь в квадратном пятиэтажном здании с левой стороны.

– Сейчас самое подходящее время – говорит он.

Я начинаю отклоняться влево, надеясь, что смогу протиснуться сквозь трех воинов, когда мою грудь пронзает жгучая боль. Вместо того, чтобы прорваться сквозь них, я натыкаюсь на них. Они удивлены только на мгновение. А затем раздаются крики.

Воины пробегают мимо меня, высоко подняв макуауитли. Я рискую оглянуться, когда, пошатываясь, вхожу в дверь. Улица превратилась в гигантские щупальца, брусчатка колышется по поверхности, как змеиная кожа, и пытается схватить воинов. Она скручивается, туго обхватывая одного из них. После громкого влажного хруста мужчина обмякает, и его отбрасывает в сторону, как мусор.

Я не утруждаю себя наблюдением за тем, что еще он собирается делать, и забегаю внутрь. Судя по крикам, у воинов есть более насущные проблемы, чем я. Тяжесть в груди начинает спадать. Я поднимаюсь по каменным ступеням.

Ближайшие здания ниже этого, так что, если информация Алекса не устарела, я смогу срезать путь по верхушкам других зданий. Я видел дворец неподалеку. Мне все равно нужно туда добраться. Я просто не хочу делать это в сопровождении почетного караула.

Я понимаю, что это многоквартирный дом, когда поднимаюсь на второй этаж и вижу людей, высовывающих головы из грубо отесанных деревянных дверей. Как и все люди, они не хотят иметь ничего общего со всем этим шумом и гвалтом и быстро бегут обратно в дом.

Внизу я слышу, как несколько воинов прекращают борьбу с улицей и направляются внутрь. Я поднимаюсь по лестнице на третий этаж, перепрыгивая через две ступеньки за раз, доставая браунинг, как только оказываюсь на следующей лестничной площадке.

Я вижу, как один из воинов высовывает голову из-за угла, и стреляю, не ожидая, что это действительно что-то с ним сделает. Но пуля попадает ему прямо под левый глаз, пробивая заднюю часть черепа, разбрызгивая кости и мозг, но, на удивление, совсем немного крови по стене позади него. Остальные, похоже, не горят желанием следовать за ним.

На крышу можно попасть через запертую деревянную дверь, "запертую" в данном случае означает пеньковую бечевку, намотанную на пару колышков, чтобы удерживать дверь на месте. Она с небольшим усилием защелкивается, и я оказываюсь на широкой террасе с видом на квартал вокруг.

И тут я понимаю, что совершил огромную ошибку. Конечно, это здание выше остальных, но расстояние между ними слишком велико. Я никогда не совершу этот прыжок.

Оставшиеся воины, уже трое, врываются в дверной проем. Я сбиваю одного из них выстрелом из браунинга, вышибая кусок его черепа, который разлетается по крыше, в то время как двое других пытаются зайти ко мне с фланга.

Один из них быстро приближается, размахивая своим макуауитлем. Удар проходит мимо моего левого плеча, разрывает рукав и скользит по нефритовому полу, не причиняя вреда.

Он делает ложный выпад, поднимая свое оружие вверх и вниз, попадая мне в правое предплечье, рассекая кожу до кости и выбивая браунинг из моей руки.

Я стискиваю зубы от боли и низко пригибаюсь под его замахом. Я подсекаю его ноги левой рукой, прижимая его к земле. Я делаю неуклюжий бросок, который приближает меня к Браунингу, когда он отрывается от земли. Я хватаю пистолет, разворачиваюсь и всаживаю ему пулю в живот. Это заставляет его остановиться, чтобы не раскроить мне череп, но он все равно продолжает двигаться. Я исправляю это, прострелив ему голову.

Остается еще один. Я узнаю, где он, когда он обхватывает меня сзади за горло и тащит по крыше к краю. Я стреляю вслепую, надеясь зацепить его за плечо, но угол не тот. Я только оглохаю, когда раскаленная медь отскакивает от моего лица.

Мне нужно покончить с этим побыстрее. Я поднимаю ноги и наклоняюсь вперед, переворачивая его. Это ослабляет его хватку, но теперь он на мне, и я выронил браунинг. Пистолет мечется по крыше, как испуганный паук.

Это не слишком-то помогает. Воин пытается снова взять себя в руки, но мы уже превратились в клубок молотящих друг друга конечностей. Я с силой врезаю коленом ему по яйцам, и он взвывает, сгибаясь пополам и хватаясь за промежность. Можно подумать, мертвые не чувствуют боли. Я врезаюсь головой ему в нос, раздается хруст костей и еще один крик.

Я скатываюсь с него и встаю на ноги. Из раны на моей правой руке течет кровь, стекая с пальцев. Он не уверен, нужно ли ему держаться за лицо или за промежность, поэтому я усложняю решение и бью его ногой по зубам.

Он кричит еще немного, и я пинаю его, пока он не перестает двигаться, а его лицо не превращается в кашу из окровавленного мяса. Затем я опускаюсь рядом с ним и бью его по лицу своей нефритовой левой рукой, пока не остается ничего узнаваемого.

– У тебя проблемы с управлением гневом – раздается у меня за спиной голос, который я не узнаю. Я разворачиваюсь, готовясь к новой драке, и замираю.

Мужчина передо мной высокий, худощавый. Кожа такая плотная, что я вижу, как кости и внутренние органы давят изнутри, словно пытаются прорваться. Плоть на его черепе почти лишняя, тонкая, как бумага, и пронизана зелеными прожилками. Я вижу, как изгибается его челюсть, как зубы прижимаются к изможденным губам. Дюжина глазных яблок, висящих у него на шее, безумно смотрят во все стороны, прежде чем, наконец, сфокусироваться на мне.

– Миктлантекутли.

– Приятно наконец-то встретиться с тобой во плоти, Эрик – говорит он – Как бы то ни было.

Глава 24

– Ты выглядишь лучше, чем когда я видел тебя в последний раз – говорю я. Учитывая, что в то время он был крут, это неудивительно. По мере того, как я становлюсь все больше похожим на него, он становится все больше похожим на меня.

– Ты выглядишь хуже – говорит он – Наверное, стоит что-то сделать с этой рукой.

– А? Ах да – Мое правое предплечье превратилось в кровавое месиво с короткой глубокой раной на нем. Я все еще могу двигать рукой, и у меня есть чувствительность в пальцах. Кровотечение сильное, но в ближайшее время оно меня не убьет.

Я достаю из сумки бинты и достаю вместо них рулон клейкой ленты. Когда-нибудь я не забуду положить в эту штуку аптечку первой помощи. Я туго обматываю рану скотчем. Давление должно остановить кровотечение. А если этого не произойдет, что ж, я, вероятно, в любом случае долго не проживу.

– Я не эксперт – говорит Миктлантекутли – но не думаю, что это гигиенично.

Я так привык слышать и видеть его в образе Алекса, что это так же сбивает с толку, как появление Санта-Муэрте в образе женщины из плоти и крови, а не груды костей в свадебном платье. Голос у него неправильный, но он по-прежнему такой же умник, как и та часть его самого, которая все еще у меня в голове.

– Да, хорошо. Обходимся тем что есть – говорю я. Может, у меня и нет с собой аптечки, но, по-моему, я видел в сумке зубную нить. Если у меня будет немного времени, я всегда смогу зашить рану позже. Конечно, это зависит от того, что произойдет в ближайшее время – Кстати, спасибо за помощь.

– Только потому, что у меня есть личный интерес, это не значит, что я встаю на пути борьбы. Ну давай же. У нас будет не так много времени, пока они не проснутся. И тогда поднимется много шума.

– Даже этот парень? – Говорю я, подталкивая воина с размозженным черепом ногой.

– Даже он. Хотя на это может уйти некоторое время. И те парни, в которых ты стрелял. И те, кого ты раздавил на улице. Пошли – Он подходит к краю здания и поднимает руки. Разбросанные камни, грязь и палки с улицы внизу поднимаются и соединяются, перемешиваясь, пока не образуется мост из обломков, соединяющий одно здание с другим. Он переходит по нему на другую крышу.

– Жаль, что я не знал этот трюк – говорю я, разглядывая конструкцию и упираясь в нее ногой. Кажется, что она вот-вот рассыплется от сильного порыва ветра, но на ощупь она достаточно прочная.

– Ты знаешь этот трюк – говорит он – Просто с твоей стороны было бы очень плохой идеей попробовать его. Точно так же, как с твоей стороны было плохой идеей использовать этот трюк на улице.

– Я этого не делал. Это просто случилось.

– Конечно. Там написано: "Я просто упал на это, док". Просто чудо, что ты не превратился в статую прямо на месте. А теперь давай. Я не могу держать эту штуку вечно – Я спешу перейти на другую крышу, и в тот момент, когда я ступаю на другую крышу, мост рушится у меня за спиной.

– Хорошо, и что теперь? – Миктлантекутли снова проделывает свой трюк, и мы быстро переходим на другую крышу. Он заметно напрягается каждый раз, когда делает это.

– Теперь мы доставим тебя во дворец, чтобы ты смог забрать мой нож. Затем ты пойдешь и зарежешь мою бывшую жену. Кстати, почему ты этого не сделал, когда у тебя был шанс? Я наблюдал за тобой, когда она появилась. У тебя был отличный шанс.

– С дюжиной вооруженных воинов, окружающих меня? Серьезно?

– Все еще думаю, что это была упущенная возможность.

– Неважно. Наверное, стоило остаться с воинами. Я уже был на пути к этому.

– Ты направлялся в камеру – говорит он – Она собиралась запереть тебя, а потом найти меня. Я слишком слаб, чтобы бороться с ней прямо сейчас, поскольку большая часть моей силы сосредоточена в тебе. Затем она запирает меня там с тобой, чтобы ты мог заколоть меня. Ты превращаешься в камень, а я перерождаюсь в мешок с мясом. Никто не счастлив, кроме нее.

– Так какой у тебя план? – Я замечаю, что, хотя мы пересекли несколько зданий и идем более окольным путем, мы неуклонно приближаемся к Костяному дворцу – Я так понимаю, мы не просто появляемся у ступеней пирамиды и идем дальше.

– Мой план? – спрашивает он – У меня нет плана. А у тебя какой?

Он собирает еще обломки, но на этот раз это пандус, ведущий вниз, в переулок. Он явно старается сохранить её в целости, и она распадается, как только мы оказываемся на земле.

– Я решил, что просто появлюсь у ступенек пирамиды и поднимусь наверх.

– Это многое объясняет. Нет, мы не будем подниматься по лестнице. Не будь идиотом. Мы с Миктекасиуатлем очистили территорию вокруг дворца от посторонних глаз. Это добавило уединенности. В этих зданиях никого нет, пока мы не дойдем до него. Просто следуйте за мной и не делайте глупостей, например, не превращайся в камень, пока мы не доберемся туда.

– Спасибо за вотум доверия.

– Ты мог бы решить это несколько месяцев назад – говорит он, в его глазах гнев – Ты мог бы попасть сюда в мгновение ока. А если бы не хотел, то мог бы войти через Митлу. Так почему же ты этого не сделал?

– Мне нужен был черный ход – говорю я – Мне нужно было подобраться как можно ближе к Санта-Муэрте. Я не собирался врываться сюда и начинать резать людей. Как ты думаешь, что произошло бы, если бы я просто появился у главных ворот? Меня бы уже здесь не было.

– О, это ложь – говорит Алекс, появляясь рядом со мной – Продолжай. Скажи ему правду. Я знаю, он был бы рад это услышать. Ты хотел спасти свою новую девушку и убить всех остальных. Продолжай врать самому себе, но мы оба знаем, почему.

– Она не моя девушка – бормочу я себе под нос.

– Что? – Говорит Миктлантекутли.

– Ничего. Продолжай, пожалуйста. Ты ругал меня за то, что я поступаю не так, как поступил бы ты.

Он смотрит на меня таким взглядом, какой можно увидеть только у бога смерти.

– Если бы ты не окружил себя заклинаниями, чтобы не подпустить меня, я мог бы помочь тебе – говорит Миктлантекутли – Ты все еще мне не доверяешь.

– Послушай, частичка тебя все еще со мной, так что поверь мне, я получаю множество комментариев.

– Это потому, что я устал общаться только с тобой – говорит Алекс – Меня очень расстраивает, что ты не даешь мне поговорить с ним. У тебя есть много обаяния, чтобы удержать его, но нет ничего, что могло бы заставить меня замолчать. Если бы вы немного пооткровенничали...

– Давай просто пойдем и покончим с этим – говорю я, обрывая их обоих, прежде чем они успевают сказать что-нибудь еще. Я следую за Миктекациуатлем по извилистым улочкам к Костяному дворцу.

Что-то не дает мне покоя в том, что только что сказал Алекс, и проходит некоторое время, прежде чем я понимаю, что именно. Из-за заклинаний, написанных моими чернилами, Санта-Муэрте не могла меня видеть. Но Миктлантекутли может. Почему?

– Это действительно хороший вопрос – говорит Алекс.

– Может, ты просто заткнешься?

– Я ничего не говорил – говорит Миктлантекутли с раздражением в голосе.

– Не ты. Другой ты.

– О. Ты с ним разговариваешь? – Миктлантекутли оглядывается по сторонам, пытаясь разглядеть в воздухе частичку себя.

– На самом деле, это больше похоже на него.

– Ах. Так, значит, именно так ты разговариваешь со мной. Приятно видеть, что некоторые вещи никогда не меняются. У тебя раздраженный голос.

– Ты не говоришь?

Заклинания, написанные моими чернилами, просто не работают? Или это из-за моей нежелательной связи с ним? Часть его все еще живет во мне, так что даже если он не может проникнуть в мою голову, это не значит, что я могу прятаться от него. Проклятье. Я думал, что все уладил.

Мы поворачиваем, и прямо перед нами оказывается дворец. Он огромен. Сотни футов в ширину и тысячи в высоту. Мы подходим к краю, и я не представляю, как мы сможем попасть внутрь.

Мы подходим к кирпичам из известняка, и Миктлантекутли всматривается в них, что-то выискивая

– Хорошо – говорит он, оживляясь – Вот теперь мы разговариваем.

Там есть участок стены, который выглядит чуть темнее, чем окружающая кирпичная кладка. Миктлантекутли прижимает к нему руку, и стена исчезает. Когда это происходит, я чувствую, как его сила притягивает меня изнутри, желая вырваться наружу, воссоединиться с ним. Это не столько больно, сколько просто неудобно.

– Потайные ходы в Миктлане? От кого, черт возьми, ты прячешься, что тебе нужны потайные ходы?

– О, ты бы удивился. Другие боги, моя жена, случайный роман, который закончился неудачей.

– Однажды нам пришлось прятаться от всех троих – рассказывает Алекс.

Проход широкий и выложен белым кирпичом. От стен исходит мягкое свечение, освещающее наш путь. Позади нас щель в стене снова закрывается, как будто её никогда и не было, отрезая городской шум, словно кто-то повернул выключатель. Единственный звук – это мое собственное дыхание.

– У меня такое чувство, что я крадусь по какому-то средневековому замку – говорю я. Удивительно, что между этим и Кристал-роуд у меня до сих пор нет клаустрофобии.

– Да, все это очень похоже на "Макбета".

– Как…

– Я был у тебя в голове несколько месяцев – говорит Миктлантекутли – Я даже знаю, что такое "Звездные войны".

По коридору разносится треск, похожий на треск раскалывающегося льда.

– Хочу ли я знать, что это было?

– Это была ты – говорит он. Он кивает в сторону моей правой руки. Я закатываю рукав. Зеленый камень медленно приближается к моей ладони. Здесь, где нет посторонних звуков, звук нефрита, ползущего по моей правой руке, с таким же успехом может быть звуком выстрела.

– Тот трюк, который ты выкинул на улице, еще больше сократил твое время. Тебе осталось совсем немного – говорит Миктлантекутли, как будто я этого еще не знаю – Очень скоро будет слишком поздно.

– Я же сказал тебе, что не... Ну, знаешь, не бери в голову. Давай просто продолжим двигаться.

Есть только один способ подняться: вверх. Итак, мы идем вверх. Мы идем по коридору, и эхо шагов возвращается к нам. Мы делаем несколько резких поворотов, но в основном он просто слегка изгибается, слегка поднимаясь вверх. Я очень надеюсь, что странная ситуация со временем и расстоянием, когда все казалось мне более далеким, чем то, что я испытывал за пределами города, сработает и здесь. В противном случае, если нам нужно будет добраться до вершины, мы будем заниматься этим несколько дней.

Кажется, прошел час, и коридор уперся в глухую стену. Миктлантекутли долго смотрел на нее.

– Проблема?

– Я не был здесь пятьсот лет – говорит он – Дай мне немного расслабиться. О, вот и все.

Он нажимает на часть стены, которая выглядит так же, как и все остальное здесь, и стена исчезает, как дым. Дверной проем ведет в просторную комнату с зажженными сосновыми факелами и цомпантли на стенах, насаженные на кол черепа ухмыляются нам.

– На какой высоте мы находимся?

– Пара этажей – отвечает он.

– Так долго и всего пара этаже ?

– От вершины.

– О – у меня не было ощущения, что мы продвинулись так далеко за это время – А она привела бы сюда Табиту?

– её аватар? Возможно. А что?

Мы проходим через комнату в соседний коридор. Все выглядит почти так же, как и везде. Откуда, черт возьми, он знает, куда мы идем?