Текст книги "Голодные призраки (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Я моргаю от слишком яркого света, в ушах звенит от слишком громкого шума. Что-то не так, но я не могу вспомнить, что именно. Я помню нож и... дым? Нет. Туман.

– Ты слушаешь меня, Эрик? Ты должен прекратить это делать – говорит Вивиан, насыпая сахар в кофе. У нее длинные рыжие волосы, доходящие до поясницы. Она не носила их так уже много лет. Когда я видел её в последний раз, она была коротко подстрижена.

Ждать. Это не имеет смысла. Это было сегодня утром? Нет. Несколько месяцев назад. Я не видел её с тех пор, как в прошлом году предотвратил её убийство в собственной квартире. Но она не живет в квартире. Она живет со своей матерью в Беверли-Хиллз.

Что, черт возьми, со мной не так? Что-то есть, но я не могу понять, что именно. Воспоминания, которые у меня были, соскальзывают с моего мозга, как будто они тефлоновые. Я пытаюсь ухватиться за него, но он вырывается за пределы досягаемости.

Мы находимся в кафе Canter's Deli[3]3
  Деликатесы Кантера


[Закрыть] на Фэрфакс в Лос-Анджелесе. Здесь полно ночных посетителей, люди выходят из клубов и баров. Через несколько часов толпа сменится людьми, которые по дороге на работу заходят купить рогалик, пожилыми евреями, мужчинами и женщинами из соседнего района, которые заходят позавтракать.

Я снова выбит из колеи. Ребра в синяках, левый глаз заплыл, колено такое, словно на него наступил борец сумо. Сыпь на дороге из-за... чего-то. Я не могу вспомнить, как со мной это случилось, но такое ощущение, что это не в первый раз.

– И, ради бога, убери этот нож.

Нож? Что за чертовщина? Я крепко сжимаю в руке черное обсидиановое лезвие, какую-то старинную вещицу. Она кажется мне знакомой, но, хоть убей, я не могу вспомнить, где я её взял. Я нахожу футляр для него в нагрудном кармане пиджака и убираю его.

В моей голове соперничают два образа Вивиан. Моя девушка уже более пяти лет. Мы встречаемся с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Но я также вижу женщину, которая пошла дальше после моего исчезновения, бросив всех, кого я знала и любила, надеясь, что они не погибнут из-за моих собственных ошибок. Но я никуда не ушла. Не так ли?

– Что случилось? – Что-то ускользает. Посетители вокруг меня на секунду расплываются, а затем снова обретают четкость. Я забываю что-то важное.

– Ты мне скажи – говорит Вивиан – Дело принимает скверный оборот, Эрик. Каждые пару недель ты делаешь это. Выходить на улицу и получать по морде, это вредно для здоровья. Посмотри на себя. Тебе нужно в больницу.

– Я думал, тебе нравятся плохие парни – говорю я. Медленно, потому что слова странно звучат во рту. Я уже говорил это раньше. Меня охватывает странное чувство дежа-вю. Я уже говорил об этом.

Мы с Вивиан познакомились, потому что у нас были семьи. Когда ты состоишь в клубе "Мэджик", круг твоих знакомств не так уж широк. А поскольку встречаться с обычными людьми – это такая заноза в заднице, мы не часто этим занимаемся. Врать о том, кто ты и что ты такое, – это наша вторая натура, но рано или поздно любой, с кем ты трахаешься, узнает об этом. Было приятно осознавать, что у нас с Вивиан, по крайней мере, есть общая магия.

Это не обязательно плохо. Многие нормальные люди знают о нас. Но это те, кто знает, что не стоит говорить об этом публично. Те, у кого, как правило, не короткая продолжительность жизни.

– Ну, да – говорит Вивиан – но я предпочитаю тех, кто не ввязывается в постоянные драки с пьяницами. Нужно ли мне доставать аптечку первой помощи?

– Не в этот раз – Я знаю, что она права. Я занимаюсь этим дерьмом уже пару лет. Я пойду в клуб и найду там самого большого, самого пьяного в стельку мудака. Они будут обмениваться словами. Голоса будут повышаться. В конце концов вышибала вышвырнет нас вон и мы отправимся на парковку.

Иногда я проигрываю. Иногда нет. Но я не использую магию. Только кулаки, удары головой, иногда пинки под зад. Вивиан говорит, что у меня проблемы с управлением гневом, с авторитетом.

Да, ни хрена себе. Ты так думаешь?

Однажды, когда мне было двенадцать, родители отвели меня на консультацию к психотерапевту. Конечно, к другому магу. Мы провели много времени, разговаривая о моих чувствах, о том, как я отношусь к смерти, о том, что, по моему мнению, происходит после нее. Он не особо помог. Если бы он был другим некромантом, возможно, от него была бы какая-то польза.

Он раздражал меня, когда продолжал спорить со мной о призраках и вещах, которые он называл "теорией", а я называла "каждым своим мгновением". Поэтому я вызвал призрак его умершей бабушки и позволил ей полчаса орать на него. Это была наша последняя встреча.

– Я скучал по тебе – говорю я. У меня есть. Я так сильно все испортила с ней, что не знаю, смогу ли я это исправить.

– Ты видел меня сегодня утром – говорит она.

– Да – отвечаю я – Но... я просто скучаю по тебе – Я кладу руки на пластиковый стол, касаюсь столового серебра, лежащего передо мной. Все это кажется прочным, но не ощутимым. Как будто это пластиковая оболочка – Я чувствую себя странно

Что-то щелкает у меня в голове, и я не знаю, из-за чего я чувствую себя странно. Это мы с Вивиан. Я вышел на улицу и поссорился, а теперь сижу с ней здесь, в "Кантерс", и, черт возьми, она прекрасна. Я восхищаюсь тем, как мне повезло, что у меня есть шанс быть с ней. И мне интересно, что она могла увидеть в железнодорожной катастрофе, такой как я.

– Ну, да. Сейчас все очень странно – говорит Вивиан – Вся эта хрень с этим французом заставляет всех нервничать.

Жан Будро. Маг, который пытается походить на какого-нибудь мафиози, вытряхивает из людей меньшие таланты, магов, у которых нет большой власти. Усложняет им жизнь, если они не платят. Или еще хуже.

Мои родители противостояли ему и его головорезам, заставляя людей делать то же самое. Заставить магов работать вместе – все равно что пасти кошек на метамфетамине. Но они это делали.

– Это пройдет – говорю я – Каждые несколько лет какой-нибудь мудак пробует что-то подобное, и кучка магов решает растоптать его. Это ничем не отличается.

– А что, если ничего не получится? – спрашивает она.

– Ты боишься?

– Дело не в этом – говорит она – На прошлой неделе в Альгамбре убили какую-то лесную ведьму. А за неделю до этого сожгли мастерскую авиамеханика в аэропорту Торранс

– Это был аэромант, верно? Парень, который очаровывал самолеты, чтобы они лучше летали?

– И они пошли за ним, потому что он не смог защитить себя. Если бы у нас было настоящее сообщество, этого дерьма не случилось бы

– Посмотри на себя, ты становишься таким либеральным активистом.

– Черт возьми, Эрик, я серьезно. Твои родители что-то делают с этим. Моя мама слишком напугана, чтобы помочь

Отец Вивиан умер пару лет назад. Обширный сердечный приступ. Его никто не находил больше часа. Еще немного, и кто-нибудь, вероятно, смог бы вернуть его к жизни, но на это способна лишь магия.

Я пыталась найти его призрак, хотя Вивиан просила меня не делать этого. Хорошо, что он не оставил после себя призрака. На самом деле, это хороший знак. Это означало, что он, вероятно, умер быстро и безболезненно.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала, Вив? Я – не мои родители. Они хорошие люди, но перестань. Это их дело, а не мое.

– У тебя вообще есть какое-то дело? – спрашивает она – Знаешь, им бы не помешала твоя поддержка. У тебя больше репутации, чем ты думаешь. Люди говорят о тебе. Им бы не помешала твоя помощь. Что, если с ними что-то случится?

– Да, они говорят обо мне, потому что я один из двух уродов, которые разговаривают с мертвецами в этом городе, а другой – гребаный псих-нацист. Что будет дальше, Вив? Будро ничего им не сделает. Ему надерут задницу по-королевски, и он это знает.

– А как же Люси? – говорит она. Моя сестра. Паршивая овца в семье. Тот, у кого нет магии. Та, о ком мы не говорим.

При упоминании её имени мой разум возвращается в прежнее состояние, и я понимаю, что происходит. Это из-за тумана. Кем бы ни были эти туманы, они решили, что я должен увидеть именно этот вечер.

Восемнадцатое марта, три часа ночи. Все вот-вот полетит к чертям собачьим.

– Это нереально – говорю я.

– О чем ты говоришь? – спрашивает она.

– Это уже случилось. В тысяча девятьсот девяносто пятом. Алекс может войти в эту дверь в любую секунду и сказать, что мне нужно возвращаться домой. Мой дом в огне. Мои родители внутри. Он собирается нарушить все наши правила и использовать одноразовое заклинание телепортации, которое он купил на заднем сиденье "Бьюика" какого-то парня в Вегасе, чтобы заставить меня исчезнуть на глазах у всех этих людей. Это не попадет в новости, потому что у магов есть люди в газетах и сетях, и они заблокируют это

Вивиан смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Я... что? – Алекс вбегает в ресторан как по команде.

– Говорил же тебе. Так это все у меня в голове? Или у тебя действительно что-то есть?

– Эрик, я твоя девушка – говорит она – О чем ты говоришь?

– Нет, это не так. И, боже, я бы хотел, чтобы ты все еще был таким. Но мы оба знаем, что эта лодка уже уплыла. Возможно, ты воспоминание. Или что-то, что врезалось в мои воспоминания? – Я достаю обсидиановый клинок из кармана – Давай выясним, хорошо?

Я перегибаюсь через стол, хватаю её за затылок и притягиваю к себе, в то время как вонзаю нож глубоко ей в грудь. Она пытается закричать, но я проткнул легкое, и из горла вырывается только хрип.

На мгновение мне кажется, что я ошибаюсь. Что у меня была какая-то странная галлюцинация, и на самом деле сейчас тысяча девятьсот девяносто пятый год, и я только что убил женщину, которую люблю.

Нет. я прав. Я должен быть прав. Даже сейчас магия тумана заставляет меня сомневаться. Заставляет меня забыть. Почему я здесь, что я делаю, кто я такой. Я резко поворачиваю лезвие, и все снова становится на свои места.

– Как, черт возьми, ты смеешь использовать Вивиан против меня? Я не знаю, кто ты и что ты, но, черт возьми, я не позволю тебе победить – Вивиан смотрит на меня широко раскрытыми от ужаса глазами. Посетители вокруг нас смотрят на меня, застыв от страха.

И тут Алекс начинает хлопать.

– Браво! – восклицает он, направляясь через весь ресторан к нашему столику. Вивиан, посетители, официантки, все они превращаются в дым. Вокруг нас воцаряется тишина. Через несколько секунд в пустом ресторане остаемся только мы с Алексом.

– Так кто же ты? – говорю я – Настоящий Миктлантекутли или просто частичка его запала мне в душу?

– На самом деле, ни то, ни другое – говорит он – Я здесь, чтобы направлять тебя. Каждый, кто проходит через это, сталкивается лицом к лицу со своими демонами. Они побеждают их. Или нет

Я могу догадаться, что происходит, когда они этого не делают. Их вышвыривают из тумана, уменьшают, они застревают. Все те души, которые пытались, терпели неудачу и пытались снова, только для того, чтобы выйти наружу, потеряв частички самих себя. Так почему же никто из них не смог этого сделать?

– И ты мой демон?

– Один из очень многих – говорит он.

– Ты делаешь это для каждого, кто приходит сюда?

– У каждого есть наставник. Меня не существовало, пока ты не пришел сюда, и я перестану существовать, как только ты уйдешь. Твой личный Вергилий

– Персонализированный консьерж-сервис для мертвых? Приятно.

Когда Миктлантекутли принял облик Алекса, он был неотличим от настоящего, со всеми недостатками. Но это не совсем так. Он выглядит как Алекс, говорит как Алекс. Только... он немного похож на Алекса. Кожа слишком чистая, зубы слишком ровные. Некоторые детали пропущены, и по мере того, как я думаю о них, они проясняются. Чем больше я его вспоминаю, тем больше он становится похож на настоящего Алекса.

– Ты все это черпаешь из моих воспоминаний – говорю я.

– Да.

– У меня остались довольно хреновые воспоминания.

Он улыбается так, как мог бы улыбаться голодный волк, только что загнавший кролика в угол.

– О, да, это так.

– Почему никто больше не дозвонился? – Спрашиваю я, пытаясь сменить тему и поддержать его разговор. Может быть, я смогу найти способ справиться с этим, не переживая заново прошлое.

– Туманы были закрыты, когда Миктлантекутли был заключен в тюрьму – говорит он – И теперь ты их открыл.

– Значит, все эти души вернулись туда? Они собираются, наконец, прорваться

– Некоторые из них. Возможно, даже большинство из них. Им все еще предстоит пройти через испытания. Каждый, кто проходит через это, проходит.

– Даже король Миктлана? – Спрашиваю я, надеясь, что небольшое упоминание имени выведет меня в начало очереди.

Он кивает.

– Даже король. Это последняя остановка перед тем, как добраться до Чикунамиктлана. Здесь девять рек, которые вы должны пересечь. Каждая из них, окно в ваше прошлое.

– Девять рек, да? Настоящие? Или, например, метафорические?

– Зависит от человека. Для кого-то это реки. Для кого-то это змеи. Для кого-то это все сожаления и ошибки, которые они совершили в своей жизни и которые они не могут исправить

– Я отношусь к последней категории, не так ли?

– У вас есть проблемы со змеями?

– Не особенно

– Тогда да. И чем скорее ты продолжишь, тем скорее сможешь закончить

– Ты как мистер Рорк из "Острова фантазий". А где твой карлик?

– Это интересная формулировка – говорит он – Я в некотором роде встречающий. Фасилитатор. Обычно мы не объясняем, что происходит с умершими, которые проходят через это. Ты особенный.

Возможно, это моя лазейка.

– Если я такой особенный, почему я прохожу через это?

– Потому что ты здесь. Живой, мертвый, смертный, бог. Все расплачиваются за это болью, Эрик. Все.

Он щелкает пальцами.

И я падаю.

Глава 15

Мой дом в огне.

Я стою на подъездной дорожке к дому, в котором вырос, пошатываясь от внезапного приступа тошноты. Один из приятных эффектов заклинания телепортации Алекса. Я рад, что оно у него было. Поездка заняла бы у меня час даже в ночных пробках, но я все равно слишком опаздываю.

Есть кое-что, о чем я забываю. Даже несмотря на ужас и осознание того, что я ничего не могу сделать, есть ощущение чего-то жизненно важного, что просто недосягаемо. Он на мгновение всплывает на поверхность, как кит, вспарывающий волны, а затем так же быстро погружается обратно, полностью исчезая при виде дома, охваченного пламенем.

Мне приходится приложить все усилия, чтобы не броситься в огонь. Весь фасад здания сгорел дотла. Гостиная, прихожая и кухня исчезли. Второй этаж обрушивается, а я наблюдаю, как бригады пожарных отчаянно пытаются его потушить.

Я уже могу сказать, что они ни черта не изменят. Я чувствую магию в воздухе, остатки мощных заклинаний. Некоторые из них, несомненно, принадлежат моим родителям. Остальное я уловил краем глаза, как что-то танцует в пламени, которое когда-то было моей гостиной.

Затем, смерть. Призраков нет, но ощущение смерти остается. Не совсем запах, не совсем звук. Просто у меня возникает такое чувство, когда кто-то поблизости выходит из себя.

Я уверен, что это мои родители и Люси. Я не вижу тел. Нетронутый гараж все еще закрыт. Я не могу сказать, там их машины или нет, и, как бы я ни надеялся, что они отправились по каким-нибудь ночным делам, я знаю, что они дома.

Все эти разрушения были вызваны огненным элементалем. Не таким уж и большим. Я вижу, как он порхает от пламени к пламени, прячется в огне, меняя свою форму. Пожарные, все до единого обычные люди, ничего не увидят, но я знаю, что искать.

Я мельком вижу еще одного, который еще не вылупился из останков живых. Они начинаются как яйца, крошечные создания из огня, которые вырастают до размеров и формы страусиного яйца, а затем раскрываются и выпускают на волю кошмарного зверя из пламени. Они хороши только для поджога, и ни для чего другого. И если вы не занимаетесь поджогами в целях страхования, а для этого, поверьте мне, есть способы получше, вы используете их только для убийства.

И я знаю, кто поджег их в моем доме.

Жан Будро. Он уже несколько месяцев заигрывает с магами и менее одаренными людьми, и мои родители сопротивлялись. Вивиан говорила что-то об аэроманте, чей бизнес сгорел дотла. Сомневаюсь, что там тоже использовали элементалей. Канистра бензина и спички были бы менее неразборчивы.

Я преодолел панику, прошел через горе и ужас и резко нажал на тормоза в ярости. Я знаю, как знаю, что солнце встает на востоке и садится на западе, что я убью этого человека. Я разорву его на куски. Я позабочусь о том, чтобы он понял, что это я с ним так поступаю.

И я причиню ему боль.

На подъездную дорожку въезжает машина и с визгом останавливается. Я не узнаю ее, не знаю, кто за рулем. Я готовлю собственное огненное заклинание на случай, если это Будро пришел позлорадствовать. Он хочет драки, я, черт возьми, устрою ему драку.

Но это Люси. Она выпрыгивает с пассажирского сиденья в спортивном костюме и сандалиях, каштановые волосы стянуты на затылке резинкой, в глазах все еще сон. Она на адреналине. Облегчение от того, что она в безопасности, и ужас от того, что она это увидит. Я подбегаю к ней и прижимаю к себе, отворачивая от огня.

Я не могу избавиться от чувства дежа-вю, как будто все это уже случалось раньше. Это ощущение почти туманное, как воспоминание, которое я не могу ухватить.

Люси с женщиной, которую я не знаю, в ней есть что-то странное. У нее возникает ощущение, что это воспоминание. Она кажется мне знакомой, но я не могу вспомнить, где она. Как будто ей здесь не место. её лицо расплывается. Мне кажется, дым застилает мне глаза. Кто она, черт возьми, такая?

– О, боже, Эрик, что случилось? Позвонил Алекс, и мы сразу приехали.

Мы? Как зовут эту женщину? Я знаю ее, не так ли? Звучит как-то неправильно. Меня мучают воспоминания, и все, о чем я могу думать, это о том, что она чувствует себя неправильно. Люси должна быть одна.

Я не из тех, кто любит обниматься, но, похоже, я не могу отпустить свою сестру. Мне следовало бы чувствовать горе, но, похоже, я могу испытывать только гнев. Мои внутренности скручиваются в узел, противоречивые эмоции раздирают меня изнутри. Облегчение от того, что Люси в безопасности, и ярость от того, что мои родители мертвы, что Будро убил их.

Я не знаю, что сказать. Произошел несчастный случай? Я пока не знаю? Она поймет все, что угодно, только не правду, поэтому я не утруждаю себя её сокрытием.

– Там были мама и папа – говорю я.

Сначала возникает замешательство. Слова не доходят до нее. И тут на нее нахлынуло понимание, и она отстранилась от меня, пытаясь убежать. Я крепко держу ее, не отпускаю.

– Мы должны вытащить их – её голос срывается на крик – Мы должны пойти туда и вытащить их оттуда.

– Люси, они ушли – говорю я. Она знает, на что я способен, знает, что я чувствую. Она должна знать, что я говорю правду – Кто-то выпустил пару элементалей в дом. Они все еще там. Если мы попытаемся войти туда, то тоже умрем.

Тот факт, что элементали не вышли из дома, чтобы поискать нас с Люси, является если не хорошим знаком, то, по крайней мере, лучом надежды. Это означает, что Будро отправился на поиски наших родителей, а не нас. Мы будем в безопасности от них, пока остаемся здесь. Как только в доме не останется ничего, что можно было бы сжечь, они погаснут и снова растворятся в пустоте.

Все краски отхлынули от лица Люси.

– Сделай что-нибудь – говорит она – Сделай что-нибудь.

Ее голос становится громче, когда она повторяет свои слова. Это приказ, мольба. её голос отдается эхом, как крик баньши. Она колотит меня по груди, но я не отпускаю ее. Я знаю, что она за человек. Она побежит туда искать наших родителей. Она умрет, если сделает это.

Она сильно бьет меня коленом в пах, и от шока я ослабляю хватку. Как всегда, она устремляется к дому. Я бегу за ней, не обращая внимания на резкую боль в яичках и подступающую к горлу тошноту. Мне нужно добраться до нее, пока она не погибла.

Мне это удается, но с трудом. Я обхватываю её руками и отрываю от земли. Она брыкается и кричит.

– Почему ты ничего не делаешь? – она кричит.

– Я что-то делаю, черт возьми. Я спасаю тебе жизнь.

– Ты чертов трус. У тебя есть магия. Ты можешь вернуть их обратно.

– Я не могу. Черт возьми, Люси, ты же знаешь, что...

На её лице появляется решительное выражение, и я могу сказать, что она испытывает примерно тот же гнев, что и я. Только направленный на меня.

– Заставь. Их. Вернулся.

Я не могу. Я ни черта не могу сделать. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким беспомощным, как в этот момент. Я ничего не контролирую. Я опоздал, слишком слаб и уязвим.

Я меньше, чем ничто.

Все замирает. Огни пожарной машины перестают мигать, Люси перестает биться у меня в груди. Даже вода из пожарных шлангов и языки пламени в развалинах дома замирают. Затем медленно растворяются в серой дымке пустоты. Я хватаю ртом воздух.

Я вырываюсь из воспоминаний и возвращаюсь в настоящее. Как в фильме Кантера, я внезапно осознаю, что происходит. Как будто щелкнули выключателем. Может быть, это и есть Ад. Снова и снова переживать ужасные вещи, которые случались в твоей жизни. Я понятия не имел, что это ненастоящее.

Ждать. Нет, это сделал я. Немного. Та женщина, которая была с Люси. её там не было, когда это случилось. Вот почему она почувствовала, что что-то не так. Это был гид, который меня проводил?

– Почему ты не спас их, Эрик? – спрашивает голос. Это не мужчина и не женщина, а просто ровный, андрогинный голос – Страх? Ты, конечно, мог что-то сделать.

– Это тот момент, когда я говорю о своих чувствах? Моих внутренних демонах? Неужели это действительно одно из моих сожалений? Что я спас свою сестру?

– Но она ведь так не думала, не так ли?

Нет, она не думала. Она считала, что это значит позволить нашим родителям умереть. В течение следующих двух недель, пока мы собирали осколки, готовились к похоронам, платили адвокатам, смазывали ладони маслом и произносили заклинания, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, она либо не разговаривала со мной, либо открыто обвиняла меня в их убийстве.

И, черт возьми, я чувствовал то же самое. Если бы я появился на несколько минут раньше, я мог бы спасти их.

Люси не спрашивала, но я знал, что она хотела, чтобы я поискал их призраков. Я не хотел и старался избегать этого, сколько мог. А когда я наконец это сделал, там ничего не было. Ни призраков, ни Странников. Даже эха не было. Я знаю, что это был наилучший из возможных вариантов, но то, что я их не нашел, только усугубило мою неудачу.

– И что мне теперь с этим делать? Прикоснуться к своему внутреннему ребенку и поплакать об этом? Ты же знаешь, что ты дерьмовый терапевт, да? Прошло больше пятнадцати лет. Я смирился с этим. Я сделал выбор.

– Это был правильный выбор? – спрашивает голос.

Как будто я не задавал себе этого вопроса. Посмотри, к чему это привело. Изгнан из дома, оставив то, что осталось от моей семьи, на попечение Алекса и Вивиан, которые, как я эгоистично полагал, позаботятся о ней. Сбежал, поджав хвост. Пятнадцать лет ни с кем не общался.

Я до сих пор не знаю ответа. А потом мир вокруг меня закручивается, как резиновая лента.

Я стою ночью возле склада в Сан-Педро, в боку которого дымится дыра из искореженного металла, оставшаяся от горящего автомобиля, который проехал насквозь. Один мужчина лежит на земле, другой свесился через капот.

Я загрузил в машину несколько баллонов с пропаном, открыл краны и обернул все это безобразие шнуром от взрывчатки. А потом, когда человек, убивший моих родителей, вышел на улицу, я вдавил кирпич в педаль газа. Небольшое огненное заклинание, как только машина врезалась в склад, позаботилось обо всем остальном.

На этот раз я не переживаю это воспоминание, я наблюдаю за ним. Я вижу, как иду по парковке из-за грузового контейнера, полный мочи, уксуса и нескончаемой ярости. Младший из меня хватает мужчину на капоте, Жана Будро. Бьет его кулаками и пинками.

Это отличается от "Кантера" или "пожара в доме". Я наблюдаю за собой, а не нахожусь в центре событий. Действия могут казаться отстраненными, но ярость раскалена добела и присутствует. Даже сейчас я испытываю какое-то нездоровое ликование, наблюдая за тем, как я избиваю Будро до полусмерти.

Я помню каждый из этих ударов. Как моя рука все время тянулась к браунингу за поясом. Я хотел вытащить его, причинить ему боль. Как в конце концов я решил, что могу сделать нечто гораздо худшее, чем застрелить его.

Помню, я был рад, что не убил его, что он был в сознании. Я хотел, чтобы он очнулся. Я хотел, чтобы он знал, что с ним происходит. Я вижу, как сильно бью его, и он резко открывает глаза. Он пытается дотянуться до пистолета, но тот выбит у него из рук и отлетает на тротуар.

Будро слаб и дезориентирован. Наверняка у него сломаны кости. Если бы он лучше ориентировался в окружающей обстановке, он бы убил меня. Я нанес ему сильнейший удар, и мне даже в голову не пришло, что я понятия не имею, что, черт возьми, я делаю. Я знал несколько заклинаний. Он мог бы вытереть мной пол.

Младший оттаскивает Будро подальше от обломков, вцепляется кулаками в воротник рубашки мужчины. Я помню этот момент. Заклинание, которое я пробовал всего несколько раз до этого. Я знал, что это возможно, так же как знал, что умею завязывать шнурки на ботинках, когда был маленьким, но у меня все еще были проблемы с этим.

Но именно так работает большая часть магии. Мы не записываем много всякой ерунды. В этом нет смысла. Мы учимся на опыте, перенимаем советы других магов, делаем то, что кажется естественным.

И как бы это ни напрягало меня, и как бы ни тянулась вечность, пока я пытался сделать все правильно, я помню, что это казалось самой естественной вещью в мире.

А потом они исчезли. Ни вспышки света, ни странных звуков. Только что были рядом и исчезли в следующую секунду. Я отвел его к призраку. Отвел его туда и позвал любого призрака, который захотел послушать.

А потом я скормил его им, как акулам-приятелям.

– Я бы сделал это снова – говорю я.

И я бы сделал. Черт возьми, я так и сделал. Когда я вернулся в Лос-Анджелес, частичка души Будро каким-то образом возродилась, втянув в себя призраков, чтобы отстроить заново. Я покончил с ним примерно так же. Только я тот, кто съел его душу.

– Не жалеешь? – спрашивает голос. Он меняется. Становится более женственным. В стороне от склада, среди грузовых контейнеров, я вижу кого-то. Расплывчато, как у женщины, которая вышла из машины.

– Ни о чем – отвечаю я – А почему тебя это так волнует? Если ты пытаешься вызвать у меня угрызения совести по этому поводу, то этого не произойдет.

– Даже не думая о последствиях?

Мой дом в огне.

Я стою на подъездной дорожке к дому, в котором вырос, пошатываясь от внезапного приступа тошноты. Один из приятных эффектов заклинания телепортации Алекса. Я рад, что оно у него было. Поездка заняла бы у меня час даже в ночных пробках, но я все равно слишком опаздываю.

Есть кое-что, о чем я забываю. Даже несмотря на ужас и осознание того, что я ничего не могу сделать, есть ощущение чего-то жизненно важного, что просто недосягаемо. Он на мгновение всплывает на поверхность, как кит, вспарывающий волны, а затем так же быстро погружается обратно, полностью исчезая при виде дома, охваченного пламенем.

Мне приходится приложить все усилия, чтобы не броситься в огонь. Весь фасад здания сгорел дотла. Гостиная, прихожая и кухня исчезли. Второй этаж обрушивается, а я наблюдаю, как бригады пожарных отчаянно пытаются его потушить.

Я уже могу сказать, что они ни черта не изменят. Я чувствую магию в воздухе, остатки мощных заклинаний. Некоторые из них, несомненно, принадлежат моим родителям. Остальное я уловил краем глаза, как что-то танцует в пламени, которое когда-то было моей гостиной.

Затем, смерть. Призраков нет, но ощущение смерти остается. Не совсем запах, не совсем звук. Просто у меня возникает такое чувство, когда кто-то поблизости выходит из себя.

Я уверен, что это мои родители и Люси. Я не вижу тел. Нетронутый гараж все еще закрыт. Я не могу сказать, там их машины или нет, и, как бы я ни надеялся, что они отправились по каким-нибудь ночным делам, я знаю, что они дома.

Все эти разрушения были вызваны огненным элементалем. Не таким уж и большим. Я вижу, как он порхает от пламени к пламени, прячется в огне, меняя свою форму. Пожарные, все до единого обычные люди, ничего не увидят, но я знаю, что искать.

Я мельком вижу еще одного, который еще не вылупился из останков живых. Они начинаются как яйца, крошечные создания из огня, которые вырастают до размеров и формы страусиного яйца, а затем раскрываются и выпускают на волю кошмарного зверя из пламени. Они хороши только для поджога, и ни для чего другого. И если вы не занимаетесь поджогами в целях страхования, а для этого, поверьте мне, есть способы получше, вы используете их только для убийства.

И я знаю, кто поджег их в моем доме.

Жан Будро. Он уже несколько месяцев заигрывает с магами и менее одаренными людьми, и мои родители сопротивлялись. Вивиан говорила что-то об аэроманте, чей бизнес сгорел дотла. Сомневаюсь, что там тоже использовали элементалей. Канистра бензина и спички были бы менее неразборчивы.

Я преодолел панику, прошел через горе и ужас и резко нажал на тормоза в ярости. Я знаю, как знаю, что солнце встает на востоке и садится на западе, что я убью этого человека. Я разорву его на куски. Я позабочусь о том, чтобы он понял, что это я с ним так поступаю.

И я причиню ему боль.

На подъездную дорожку въезжает машина и с визгом останавливается. Я не узнаю ее, не знаю, кто за рулем. Я готовлю собственное огненное заклинание на случай, если это Будро пришел позлорадствовать. Он хочет драки, я, черт возьми, устрою ему драку.

Но это Люси. Она выпрыгивает с пассажирского сиденья в спортивном костюме и сандалиях, каштановые волосы стянуты на затылке резинкой, в глазах все еще сон. Она на адреналине. Облегчение от того, что она в безопасности, и ужас от того, что она это увидит. Я подбегаю к ней и прижимаю к себе, отворачивая от огня.

Я не могу избавиться от чувства дежа-вю, как будто все это уже случалось раньше. Это ощущение почти туманное, как воспоминание, которое я не могу ухватить.

Люси с женщиной, которую я не знаю, в ней есть что-то странное. У нее возникает ощущение, что это воспоминание. Она кажется мне знакомой, но я не могу вспомнить, где она. Как будто ей здесь не место. её лицо расплывается. Мне кажется, дым застилает мне глаза. Кто она, черт возьми, такая?

– О, боже, Эрик, что случилось? Позвонил Алекс, и мы сразу приехали.

Мы? Как зовут эту женщину? Я знаю ее, не так ли? Звучит как-то неправильно. Меня мучают воспоминания, и все, о чем я могу думать, это о том, что она чувствует себя неправильно. Люси должна быть одна.

Я не из тех, кто любит обниматься, но, похоже, я не могу отпустить свою сестру. Мне следовало бы чувствовать горе, но, похоже, я могу испытывать только гнев. Мои внутренности скручиваются в узел, противоречивые эмоции раздирают меня изнутри. Облегчение от того, что Люси в безопасности, и ярость от того, что мои родители мертвы, что Будро убил их.