Текст книги "Голодные призраки (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Пару часов спустя я заправляю машину в Салинас-де-Идальго, усталость тянет меня вниз, как якорь. Я бросаю таблетку Аддералла на выброшенный чек на приборной панели и нюхаю его. Это продлится недолго, но подействует на меня сильно и быстро, а это то, что мне сейчас нужно. Через час я приму еще одну таблетку, которой мне хватит до конца поездки в Мехико.

Я подумываю о том, чтобы съехать на обочину и переночевать, найти другой номер в отеле. Но моя паранойя разгорается вовсю, и я не хочу, чтобы меня снова так застукали. В любом месте, где я остановлюсь на этой дороге, я буду беззащитен. И не то чтобы Кецалькоатль, убив людей Бустилло, решил мои проблемы.

За последние пару месяцев я разозлил многих людей, и я знаю, что некоторые из них все еще ищут меня. До сих пор я ускользал от них, но у них хорошая память. Как только я доберусь до города, мне будет намного легче скрываться.

Но это нечто большее, чем просто паранойя. У меня такое чувство, что я близок к разгадке. Что это почти конец, хорошо это или плохо. У меня не было такого чувства пятнадцать лет.

Я делаю это не из-за того, что постепенно превращаюсь в статую. Конечно, это помогает, но даже если бы это было не так, я бы шел по тому же пути и строил те же планы.

Когда погибли мои родители, я выследил человека, который это сделал. Я ждал его с машиной, полной протекающих баллонов с пропаном, и когда он вышел со склада в Сан-Педро, я положил кирпич на педаль газа, запустил им в него и взорвал пропан. Это его не убило. За это я скормил его призракам.

Я делаю это снова. Такое чувство, что я сижу в темноте, заправляя машину пропаном. Санта-Муэрте убила Люси, зная, что я приду мстить, зная, что она может направить меня в любом направлении, в каком захочет. Убийство моей сестры было не более чем средством для достижения цели. Меня больше не волнует, почему. И даже то, что со мной произойдет. Я просто хочу, чтобы Санта-Муэрте был уничтожен, Миктлантекутли вернулся в землю, где ему и положено быть, а Табита, моя единственная, с кем у меня не все в порядке.

Месть, отличный мотиватор.

Аддералл обжигает мне ноздри, и через несколько минут я чувствую, как у меня начинает гудеть в глазах. Во рту пересыхает, а носовые пазухи расширяются. Я испытываю нервозное чувство фальшивой уверенности. Я могу вести машину всю ночь. Я могу опередить преследующие меня картели. Я могу добраться до Табиты, добраться до Миктлана, поджечь мир. Все будет просто замечательно.

Я знаю, что все это чушь собачья. Я должен помнить об этом. Должен заставить себя. Самоуверенность в этой игре опасна. Как только я начинаю думать, что знаю, что делаю, поддаюсь этому кричащему голосу Аддералла и его обещаниям, эйфории, уверенности, мне крышка. Аддералл помогает мне сосредоточиться, не дает уснуть, но это лживый сукин сын. Завтра я заплачу за это. Прямо сейчас мне это нужно.

Следующие пять часов пролетают как в тумане. Я увеличиваю громкость на кассете, вставленной в ветхий автомобильный магнитофон,– прискорбной коллекции музыки нортеньо, которую я купил в Тихуане. Я не могу вытащить эту чертову штуку из магнитофона.

Половина треков это наркокорриды, песни, прославляющие картели, в которых они звучат как гребаные Робин Гуды, а не как массовые убийцы. Если бы я не был помешан на наркотиках, я бы не слушал это дерьмо. Итак, я зажигаю, мчась по шоссе в направлении "Сангвинариос-дель М1" от Мовимьенто Альтерадо, веселенького номера, где какой-то нарко из Кульякана рассказывает о том, как здорово убивать людей. Аккордеоны действительно связывают песню воедино.

Я проезжаю маленькие городки, разделенные километрами пустоты. Стоянки для грузовиков, заправочные станции, бары. По мере приближения к Мехико местность становится все более гористой, население, все более плотным, а мир все более современным.

Волшебство тоже меняется. Вкус и ощущение волшебства меняются в зависимости от местоположения и людей. Нью-Йорк не похож на Новый Орлеан. Сент-Пол не похож на Майами.

За все время, что я здесь, магия приобрела привкус старины, как грязь, глина и пепел. В основном это крестьянская магия, заклинания, которые приходят из земли, магия, окрашенная верой либо в католического бога, либо в кого-то из более древних. Магия в сельской местности Америки ощущается примерно так же, хотя и не так дико.

И в ней нет и намека на смерть. Иногда я встречал по дороге несколько храмов Санта-Муэрте, и в этих местах магия ощущается не так сильно. Не плохо, не зло и не что-то глупое в этом роде. Это не относится к магии. Это все равно что называть воду злом.

Нет, в нем чувствуется смирение, стоицизм. Как будто он сдался. Магия приобретает черты жизни вокруг. Я не удивлен, что здесь так много насилия и коррупции. И когда я прохожу мимо этих мест, я чувствую прилив сил. Смерть есть смерть, и нравится мне это или нет, но именно на это настроена моя магия.

Раньше меня это никогда не беспокоило. Я просто смирился с этим. Но в последнее время, особенно здесь, где число погибших исчисляется десятками тысяч, где так много страданий, я не уверен, что я чувствую по этому поводу.

Чем ближе я подъезжаю к Мехико, тем более современным и холодным кажется мне это волшебство. Стальные балки и мрамор старого света. Электричество и кровь. Поскольку до прихода испанцев здесь располагалась империя ацтеков, здесь было много крови. Он этого хочет. Требует этого. Уровень убийств не идет ни в какое сравнение с такими местами, как Акапулько или Сьюдад-Хуарес, но у этого города более глубокая история. Убийство здесь имеет ритуальные корни, и город этим питается.

Приближаемся к Мехико, и магия начинает конкурировать сама с собой. Она хочет быть древней и современной одновременно. Постоянная борьба за будущее, в то время как люди стремятся в будущее и цепляются за прошлое.

Во всем в Мехико одинаково сочетаются старое и новое. Мощеные улицы и современное уличное движение, небоскребы со стеклянной крышей и соборы пятисотлетней давности. Весь город построен на руинах Теночтитлана, центра власти ацтеков до прихода испанцев, а чуть севернее находится Теотиуакан, город, который появился на тысячу лет раньше ацтеков. Никто не знает, кто его построил. Никто не знает, куда они делись.

Это странный город, даже по моим меркам. Черт возьми, странная страна. Легко поверить, что это не что иное, как вечеринка с убийствами в режиме 24/7. Но это не так. Люди сопротивляются. Люди живут своей жизнью. Когда все, что ты видишь, это убогие уголки какого-нибудь места, ты начинаешь думать, что, возможно, это все, что там есть. Но большинство людей на самом деле не так уж плохи.

Все это, конечно, улетучивается, как только я начинаю пересекать город в направлении Тепито. Я стою в пробке более трех часов, пытаясь проехать меньше двадцати миль. По сравнению с этим пятницы на 405-м шоссе в Лос-Анджелесе выглядят как пустое четырехполосное шоссе. Этот город не создан для автомобилей. Или людей, у которых проблемы с управлением гневом.

В конце концов мне удается припарковать кадиллак в нескольких кварталах от Тепито. Почти весь район занимает огромный рынок под открытым небом, и пытаться завезти туда машину – занятие бесполезное.

Я роюсь в курьерской сумке в поисках пуль, баллончиков с краской, прядей волос осужденных убийц, могильной пыли и измельченных костей, соли для заграждения дверных проемов и рисования кругов, запасных фломастеров и наклеек с надписью "Привет, меня зовут". Ну, в общем, все как обычно.

Около года все это добро лежало в багажнике "Кэдди", откуда я не мог его достать. Пополнение запасов заняло целую вечность, и есть некоторые вещи, которые я просто не мог найти. Единственные в своем роде предметы, реактивы, на приобретение которых у меня ушла бы пара лет. Мне повезло, что сундук так хорошо защищен, иначе большая его часть уже была бы бесполезна.

Мертвая сторона, конечно, отстой, но если все сделать правильно, то это отличное место, чтобы спрятать свои вещи.

Через минуту я нахожу то, что искал. Пара браслетов для наручников со снятой цепочкой. Я проверяю манжеты. На одном из них сбоку выгравирована большая буква "М", на другом буква "С". Не стоит их путать.

Я купила эти наручники около восьми лет назад у госпожи, которая занимается сексуальной магией в Бруклине. её зовут госпожа Моргана. Для своих обычных клиентов она использует фразу "немного экзотики". Настоящее имя Юнис. Она просто прелесть.

Я надеваю браслет с буквой "М" на левое запястье и застегиваю его. Я чувствую, как срабатывает магия, когда активируются заклинания в браслете. Я кладу другой браслет в карман.

За последние шесть месяцев я сильно изменил их первоначальное назначение в качестве игрушки для бондажа. На поверхности каждой манжеты выгравированы заклинания. Я стер некоторые из них и добавила новые с помощью гравировок.

Я просто надеюсь, что они сработают.

Я убираю дробовик в багажник, проверяю, заряжен ли Браунинг, и перекидываю сумку через плечо. Я нервничаю и, я вымотан, адреналин вытесняет Аддералл.

Я пересекаю пару бульваров, уворачиваюсь от машин и оказываюсь в Тепито. Здесь улицы забиты людьми, делающими покупки в самодельных киосках, накрытых синими и желтыми брезентами, люди продают свои товары прямо на одеялах. Это огромное, занимающее двадцать пять кварталов место обмена яркими красками и шумом, густыми запахами еды и пота, бензина и протухшего мусора.

Одежда, контрабандные DVD-диски, компьютеры, багаж, телевизоры, бумбоксы, оружие, наркотики, подержанные вещи, люди. Если вы ищете его, то, скорее всего, он есть у кого-нибудь в Тепито.

И повсюду Санта Муэрте. В половине киосков есть алтари, посвященные Костлявой Леди. Вы можете купить её маленькие статуэтки из смолы, свечи, курильницы. У каждого ботаника есть молитвы, посвященные ей, напечатанные на искусственном пергаменте, свернутые и перевязанные бантом. Заклинания на любовь, месть, деньги, счастье. Она, это смерть, секс, магия и спасение. Темное отражение Девы Гваделупской, единственное, что она обещает, это то, что однажды она придет за вами. Даже если бы в Тепито не было храмов Санта Муэрте, она была бы неотъемлемой частью этого места.

Бродя по улицам, я ловлю на себе пристальные взгляды. Гринго, оказавшийся не в своей тарелке. Некоторые из них проявляют любопытство, другие оценивают меня. С теми, кто выглядит так, будто от них могут быть неприятности, я опускаю солнцезащитные очки и пристально смотрю им в глаза. После этого они разбегаются, как крысы.

Я не знаю, где в этом хаосе может быть Табита. Меня тянет к святилищам, к прилавкам со статуями в натуральную величину, одетыми в ярко-розовые свадебные платья, золотые и черные ткани, к их гипсовым одеждам приклеены долларовые купюры.

Я спрашиваю о кореянке, и мне указывают на полдюжины направлений. Для местных жителей любой азиат это китаец. Некоторое время назад появилось множество китайских иммигрантов, которые начали скупать прилавки и витрины магазинов. Теперь они владеют большей частью этого места. Ни одна из них не Табита.

Пара часов блужданий, и мой организм подсказывает мне, что пора либо поесть, либо добавить еще аддералла. Я выбираю еду. Я подхожу к тележке и беру колу и миску мигас, чесночного супа со свиными косточками и болильо дневной выдержки. Я стою, прислонившись к фонарному столбу, стараясь не задеть провода, тянущиеся от прилавков к лампе, и приканчиваю вторую порцию, когда замечаю это. Небольшая, незаметная резьба на столбе одного из постоянных прилавков напротив меня. Крошечная пентаграмма с двумя волнистыми линиями под ней. Если бы вы не знали, что это такое, то, вероятно, не заметили бы этого.

Это лавка ботаника, торгующая народными средствами, молитвенными свечами. Но, судя по надписи, здесь продаются и другие товары. Пожилая женщина с кожей, потрескавшейся и коричневой, как шишковатый тик, сидит за столом и смотрит, как я провожу пальцем по резьбе. Я выбрасываю бумажную миску и пластиковую ложку в мусорное ведро, или, по крайней мере, я надеюсь, что это мусорное ведро, здесь трудно сказать наверняка, и подхожу к ней.

Магический набор любит, чтобы все было тихо, поэтому, когда практикующие продают его другим практикующим, они используют символы, основанные на старых знаках бродяг. Пентаграмма с волнистыми линиями означает, что эта женщина продает зелья. Она всего лишь шириной с мой большой палец.

Конечно, она могла просто дежурить за стойлом, а настоящего мага не было дома. Есть простой способ докопаться до сути. Я делаю глоток из местного источника магии, ощущаю его привкус хаоса, запах человеческого пота и денег. её брови взлетают вверх, когда она чувствует притяжение магии. Она делает то же самое. Это быстрый и простой способ идентифицировать других магов. Мы же не разгуливаем в мантиях и остроконечных синих шляпах со звездами и лунами на них. И это вежливее, чем вести себя как собаки и обнюхивать задницы друг друга.

Теперь, когда мы установили нашу честность, я достаю из кармана пачку банкнот по 200 песо и кладу их на стол. Увидев банкноты, она улыбается, обнажая потрескавшиеся желтые зубы.

– Я кое-кого ищу – говорю я. И улыбка исчезает с её лица.

– Я никого здесь не знаю – говорит она.

Она отворачивается от меня.

Я игнорирую её и продолжаю настаивать.

– Я ищу человека, которого могли бы заинтересовать ваши товары.

Других покупателей у нее нет, но прилавки расположены так близко друг к другу, что любой мог легко подслушать наш разговор, поэтому я сохраняю его в тайне. Прежде всего, мы не хотим пугать натуралов.

Ее глаза встречаются с моими, и я вижу, что она разозлилась. Я перешел черту.

– Я не говорю о своих клиентах.

Я достаю стодолларовую купюру так, чтобы только она могла её видеть, и засовываю её под купюры в песо. Последнее, что мне нужно, это чтобы кто-то пытался наброситься на меня из-за денег. Я и так выделяюсь, мне не нужно привлекать еще больше внимания.

– Как насчет немного другого вопроса? Вы в последнее время не встречала кого-нибудь, кто, по-твоему, мог бы быть потенциальным клиентом? Кого-то вроде меня?

Я опускаю солнцезащитные очки, чтобы она могла заглянуть мне в глаза. Она хмурится. Она знает, что я человек. Когда что-то, чего нет, черпает энергию из источника, это ощущается по-другому.

Она на секунду задумывается, затем сметает купюры на свою сторону стола, и они исчезают быстрее, чем ты успеваешь произнести абракадабру.

– В конце улицы. У девушки есть витрина магазина. Она делает состояние. Некоторое время назад почувствовала, что оттуда исходит какая-то сила. Так что, если это не она, то кто-то из близких.

– Премного благодарен.

– Не говори ей, что я что-то сказала – говорит она – Она пугает меня

– Почему?

– От нее пахнет смертью – говорит она, крестясь – Так же, как и от тебя.

Да. Это Табита.

Глава 7

Витрина магазина находится именно там, где и говорила женщина, в здании из белого кирпича с затемненными окнами. Над дверью жирными красными буквами от руки выведена надпись «АДИВИНАДОРА». Гадалка.

Ну что ж, тогда. Давайте посмотрим, что нас ждет в будущем.

Когда я открываю дверь и вхожу внутрь, раздается звон колокольчика. Звуки и виды Тепито исчезают за моей спиной, и мне требуется минута, чтобы глаза привыкли к полумраку. Когда они это делают, я вижу, что со стен свисают баннеры, напоминающие карнавальное представление, и яркие картины с надписями под каждой. На "ЛА ЛУНА" изображен улыбающийся полумесяц, на "ЛА МУЭРТЕ"  скелет, а на "ЭЛЬ КОРАСОН"  анатомическое сердце с венами и всем прочим. Я видел их раньше, но никак не могу вспомнить, где они.

Вдоль стен стоят пьедесталы с мягко светящимися веладорами – молитвенными свечами в высоких стеклянных цилиндрах. На каждом из них выгравировано изображение, которое в полумраке можно было бы принять за Деву Гваделупскую, если бы все они не окружали различные изображения Санта-Муэрте на каждом пьедестале.

На одной из них она в традиционном свадебном платье, в одной костлявой руке держит косу, в другой глобус. На другой она в красном платье для фламенко, зеленом коктейльном платье, длинном струящемся пышном наряде. Почти дюжина статуй Санта-Муэрте, каждая высотой не более нескольких футов, смотрят на комнату пустыми глазами.

Через открытую дверь в другом конце комнаты виден стол, накрытый темной скатертью. С потолка свисает одинокая лампочка. За столом сидят две женщины: одна, молодая латиноамериканка в черной футболке и джинсах, другая, азиатка в синей фланелевой рубашке поверх майки.

Черные волосы Табиты длиннее, чем во время нашей последней встречи, и ниспадают ей на поясницу. Это выглядит хорошо. Я выкидываю эту мысль из головы.

Она кладет карточки перед девушкой, говоря что-то слишком тихо, чтобы я мог расслышать. Она поднимает взгляд, видит меня, слегка улыбается и возвращается к своим карточкам.

Я молчу, не желая мешать. Лучше подождать, пока девушка уйдет. Она в этом не участвует, и мне нужно немного побыть с Табитой наедине.

Когда Табита выкладывает каждую карту, я чувствую, как в воздухе витает легкое волшебство. Это не какая-то второстепенная игра-афера. Она действительно предсказывает судьбу этой девушки? Или она занимается чем-то другим?

Зачем аватару Санта-Муэрте гадать по мелочам в захолустном районе Мехико? Чего она хочет от этой девушки?

Проходит несколько минут, пока Табита раскладывает карты и произносит несколько слов, которые я не могу разобрать. Девочка начинает плакать, и Табита успокаивающе кладет руку ей на плечо. Когда мошенники сообщают тебе плохие новости, в них есть надежда, решение проблемы. Именно эта надежда заставляет марку возвращаться. Может быть, она просто очень хорошая, но это не так. Я думаю, Табита говорит этой девушке то, чего она на самом деле не хочет слышать.

У меня возникла мысль, которая мне не нравится. Что, если Табите ничего не нужно от этой девушки? Я отбрасываю её как непродуктивную. Я здесь не для того, чтобы анализировать её мотивы.

Немного погодя девушка встает, чтобы уйти, и трясущимися руками протягивает Табите пачку песо. Табита берет девушку за руку, наклоняется и что-то шепчет ей.

Вот оно. Подвох. Лицо девушки не просветлело, но дрожь прекратилась. Она снова пытается протянуть деньги Табите, но та их не берет. Наконец, она кивает, кладет деньги обратно в карман и уходит.

Я отступаю еще дальше в тень и немного применяю магию "Меня здесь нет". Это не помешает девушке увидеть меня, она не так сильна, как магия Маркера, но на самом деле она меня не заметит, и ей будет все равно, что я здесь. Она шаркающей походкой выходит из здания, вытирая слезы рукой, и исчезает в хаосе Тепито.

– Эрик – говорит Табита, когда девушка уходит – Рада тебя видеть.

– Табита. Или мне называть тебя Санта Муэрте? Тебе стоит попробовать макияж в стиле калавера, закрывающий половину лица. Думаю, он тебе подойдет.

Я хочу, чтобы мои слова задели, но они просто вылетают у меня из уст. Странно видеть ее. Я выслеживал её несколько месяцев, и вот, спустя столько времени, она здесь.

Я думал, что буду в ярости. Сказал себе, что должен держать себя в руках. Она важна для меня прямо сейчас. Если я убью ее, а я собираюсь убить ее, это произойдет не раньше, чем я получу от нее то, что мне нужно.

Но все, что я чувствую, это грусть. Я измотана.

– До этого еще несколько недель – говорит она – Ты можешь называть меня Табита.

Она указывает на стул напротив себя.

– Присаживайся. Хочешь, чтобы тебе погадали? Узнай, каким будет твое будущее?

– Я уже знаю это.

– А теперь веришь?

– Это плохо кончается.

Она берет свои карты и тасует их.

– Все плохо кончают, Эрик. Но давай посмотрим, может быть, посмотрим, как ты этого добьешься. Правда, присаживайся. Я не кусаюсь – Она одаривает меня озорной ухмылкой – Если, конечно, ты этого не хочешь.

– Что ты сказала девушке? Она выглядела очень расстроенной – Я опускаюсь на стул. Я чувствую тяжесть неподключенных наручников в кармане пальто. Я понятия не имею, сработает ли этот план, но если сработает, то это зависит от того, сближусь ли я с Табитой. Кажется, у нее нет проблем с тем, что я это делаю.

– Конечно, правду – говорит она – её отец умирает. Рак. Он умрет через день или два. Но я дала ей надежду.

– Сказала ей, что он не будет страдать? Что ты можешь спасти его? Чего Санта-Муэрте хочет от нее?

– Она ничего не хочет – говорит она – У него рак поджелудочной железы. Поверьте мне, он страдает. Нет, я сказала ей, что его смерть, это еще не конец. Это просто перемена. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.

– Я также знаю, что иногда это конец.

– Конечно. Если ты все устроишь таким образом. Ты бы тоже знал это лучше, чем кто-либо другой.

Она пожимает плечами, продолжая тасовать карты.

– Это рак, Эрик. Никто не скармливал его призракам. Никто не разрушал его душу. Обычная, будничная смерть. Такая, которая случается с большинством людей. Его душа отправится туда, куда ей положено.

Странно видеть Табиту такой. Она либо играла холодную, загадочную аватар смерти, либо дружелюбную наперсницу и любовницу. До того, как я узнал, что она была аватар Санта-Муэрте, она вела себя смущенно. Магия была для нее чем-то новым, и она не понимала, что это такое и как это работает. Грустная, потерянная, маленькая Табита. И я проглотил это на хрен. Все это было дерьмом. Она все время знала, а я купился на это.

Но сейчас она выглядит по-другому. Спокойнее. Более сосредоточенной. Мне было интересно, какая из этих двух ролей была для нее настоящей. Теперь я знаю, что это не та и не другая.

Я не уверена, что это говорит обо мне то, чего я никогда не понимала.

Она раскладывает перед собой карты рубашкой вверх.

– Но давай поговорим о твоем будущем. Выбери карту.

– Я здесь не для того, чтобы играть в игры – говорю я – Я здесь для того, чтобы взять тебя с собой.

– О боже – восклицает она, прижимая руку к груди и широко раскрывая глаза в притворном удивлении – Приглашение от мужчины! Что я буду делать? Я могу упасть в обморок! Или это похищение? Я могу быть похищена. Должна ли я ехать в багажнике? Отлично. Я пойду с тобой. Но сначала выбери карту

Это не то, чего я ожидал, и я этому не доверяю.

– Ты слишком упрощаешь задачу – говорю я.

– Если хочешь, я могу устроить сцену, когда мы будем уходить. Ты перекидывала меня через плечо, пинала ногами? Визжа, как диснеевская принцесса? – её голос становится безжизненным – Помогите. Помогите. Нет? Неубедительно?

– В чем же подвох? – спросил я.

– Загвоздка в том, что ты. Выбираешь карту "А".

– Хорошо – Я указываю на карту слева.

– И ты сказал, что пришел сюда не для того, чтобы играть в игры.

Она переворачивает открытку, и я чувствую, как в воздухе витает волшебство. На открытке изображен мужчина в синих штанах и красной рубашке, в руке у него нож, на лезвии кровь. Внизу, ЭЛЬ ВАЛИЕНТЕ. Храбрец.

– За то, что ты такой храбрый, следуй за мной – говорит она.

– Зачем тебе убегать, трус, у тебя с собой такой хороший нож – говорю я. Теперь я вспомнил, где я видел картины на стенах – Это не карты таро. Это карты Лотереи.

– пятерка за наблюдательность.

– Разве ты не должна играть с ними в бинго?

Насколько я помню, "Лотерия", это игра, в которой каждый получает доску с набором картинок, а игрок, который звонит, вытаскивает карту из колоды и объявляет об этом с помощью крылатой фразы, короткой бессмыслицы. Выигрывает тот, кто первым заполнит строку, столбец или квадрат на своей карте.

– Что, нельзя гадать на игральных картах или чайных листьях?

– В точку. Так, значит, это я? Парень с ножом?

– Я бы сказала, что это тебе подходит. В чем-то ты похож на себя. Сердитый, импульсивный, легко отвлекаешься на блестящие предметы. И, эй, у тебя действительно есть нож.

Она говорит о обсидиановом клинке Миклантекутли, убивающем богов. Я чуть не убил её этим во время нашей последней встречи, когда она представилась как аватар Санты Муэрте. Я до сих пор не уверен, была ли это упущенная возможность или нет.

– Только на карточке написано, что я баллотируюсь – говорю я.

– Почему ты думаешь, что это не так?

Я игнорирую комментарий и указываю на другую карточку.

– Отлично. Я выбрал карту. Пошли.

Я начинаю вставать.

– К чему такая спешка, любимый? – она говорит – Притормози. Не торопись. Леди не любят, когда их торопят. Это дурной тон. Выбери кого-нибудь другого.

– Ты сказала, выбери карту. Карту.

– А теперь я предлагаю тебе выбрать другую.

Я кладу палец на одну из карточек, не глядя. Я чувствую то же волшебство.

– Это было не так уж и сложно, не так ли? Это то, что противостоит тебе

– Если это не твоя фотография или фотография Санта-Муэрте, я буду ужасно удивлен.

У каждого, кто занимается гаданием на картах, есть свой собственный способ делать это. Я знал гадалок, которые могли рассказать историю вашей жизни по одной карте, и других, которым хватило бы и половины колоды. Это вопрос не столько таланта, сколько стиля.

Она подбрасывает карточку "СМЕРТЬ". Скелет с косой.

– Это...

– О, смотри. Я был прав – говорю я.

Она смотрит на меня, пока я не выбираю другую. Она переворачивает ее.

ЛА КОРОНА. Красно-золотая корона.

– Эль сомбреро де лос Рейес.

– Шляпа короля – говорю я – Санта-Муэрте и Миклантекутли. Расскажи мне что-нибудь, чего я еще не знаю.

Я касаюсь другой, и она переворачивает ее.

ЭЛЬ-АЛАКРАН. Скорпион.

– Что ты имеешь в виду под "кола пика", "дан уна пализа".

– Того, у кого хвост кусается, бей? Что, черт возьми, это должно означать?

Она пожимает плечами.

– Это может быть что угодно. Предупреждение? Приказ? Бей того, кто тебя предает? Может, это даже не о тебе.

– О, это обо мне – говорю я. В эти дни в этом весь смысл моего существования.

Она бросает на меня оценивающий взгляд.

– Как бы то ни было – говорит она – это то, что противостоит тебе. Смерть, Корона, Скорпион. Остается одна карта. Хочешь посмотреть, чем все это закончится?

Смерть и Корона, это я понимаю. Или, по крайней мере, мне кажется, что понимаю. Но Скорпион? Предательство? Победа над предательством? Какое предательство? Чье? Христос знает, что есть множество вариантов.

Вот в чем проблема с предсказаниями. Это крошечный фрагмент большой картины. Как будто пытаешься разглядеть планировку дома, глядя в замочную скважину входной двери.

Я касаюсь другого.

– Порази меня.

Теперь мне, честно говоря, любопытно. Если бы я не почувствовал волшебства, когда она перевернула первую карту, я бы назвал это ерундой. Но это так, и третья карта была неожиданной. Почему это изображение? Скорпионы, предатели. Они застают вас врасплох своими ядовитыми хвостами. Это в их природе. И они бьют, а не убивают.

Она переворачивает последнюю карту.

ЭЛЬ КОРАСОН. На картинке изображено анатомическое сердце, ярко-красное. На секунду кажется, что оно действительно бьется.

Нет у меня лишних друзей, я возвращаюсь в семью.

– Не скучай по мне, любимая, я возвращаюсь на... автобусе? – Я возвращаюсь к чему-то? Что-то возвращается ко мне? Любовь? Мне с трудом в это верится. И как, черт возьми, это вписывается во все это?

– Лотерия не славится своей потрясающей поэзией, но звучит многообещающе – говорит Табита – Знаешь, любовь бывает разная. Может быть, это не все плохие новости.

– Поездка на автобусе?

– Это метафора. Если только это не так. В таких делах никогда не знаешь наверняка.

– Зачем ты это делаешь?

 Комната внезапно наполняется ароматом сигарного дыма и роз. Я знаю этот запах. Мне было интересно, когда это произойдет.

– Я пытаюсь помочь тебе сделать то, на что ты согласился – Голос Табиты меняется, становится глухим, её лицо становится изможденным, кожа впивается в кости. её глаза становятся такими же черными, как у меня – Муж

– О. Привет, милая. Приятно было встретить тебя здесь.

– Ты оттягиваешь неизбежное – говорит Санта-Муэрте устами Табиты. Или, может быть, теперь это её голос. Я, правда, не уверен – У тебя клинок Миктлантекутли. Ты привязан к нему, а он к тебе. В мгновение ока ты можешь найти его могилу и убить его. Почему ты этого не сделал?

– Пути мои неисповедимы – говорю я и погрозил ей пальцем – И, знаешь, его могила полна демонов.

Некоторое время назад я обнаружил, что ищу место, куда можно было бы засунуть кучу демонов, которые вырвались на свободу в хранилище в Лос-Анджелесе. Единственное, о чем я мог подумать в то время, это прорыть дыру в могиле Миктлантекутли и сбросить их туда. Это был глупый поступок, но не похоже, что он действительно использовал все это пространство.

В то время мне и в голову не приходило, что это может стать проблемой для меня позже. Что ж, теперь время пришло, и это проблема. Пойти туда, чтобы убрать его, будет непростой задачей.

– Мне не нужно, чтобы ты выглядывала из-за моего плеча, пока я раскалываю этот конкретный орешек – говорю я – Серьезно, я обо всем позабочусь.

Она склоняет голову набок, черные глаза смотрят на меня с молчаливым осуждением.

– Ты мне не доверяешь – говорит она.

– Что за чушь ты несешь! Я? Не доверяю тебе? Убила Люси, заперла меня в этой нефритовой тюрьме, позволила убить Алекса, угрожала Вивиан, обманула меня с Табитой. Честно, чему тут не доверять?

– Я хотела бы знать твои планы.

Я протягиваю руку и снисходительно похлопываю её по руке. И я хотел бы познакомиться с её рукой.

– Не забивай свою голову этим, милая, маленькая богиня смерти. Я разберусь с этим.

Обсидиановый клинок тяжело лежит в кармане моего пальто. Было бы так просто вытащить его и воткнуть ей в горло прямо сейчас. Но это не убило бы Санта Муэрте, а только Табиту. Как бы заманчиво это ни звучало, сейчас неподходящее время. Она все еще нужна мне.

Она бросает на мою руку недовольный взгляд, и я не уверен, Санта-Муэрте это делает или Табита.

– Почему тебя так интересует моя аватар? – спрашивает она.

– Мне любопытно, много ли от нее там осталось? – спрашиваю я – Что-нибудь? Или она просто оболочка? Марионетка, через которую ты можешь говорить?

– Мы вместе – говорит она – Этого достаточно. Как еще я должна с тобой разговаривать? Ты начертал на своей коже столько защитных знаков от меня, что я могу видеть тебя только её глазами.

В последний раз я разговаривал с Санта-Муэрте на обочине дороги за пределами Лос-Анджелеса после разговора с Ветром. Тогда она смогла меня выследить, хотя и не могла меня видеть. Я добавил заклинания к своим татуировкам, нашел пару амулетов, которые повесил на шею, чтобы усилить эффект и попытаться оттолкнуть её еще больше. Но я не был уверен, что они действительно сработали. Теперь я знаю.

– Спасибо за подтверждение. Я надеялся, что ты это скажешь – Я сжимаю её руку в своей. Она отдергивается с нечеловеческой силой, мышцы её запястья напрягаются так, что видны кости, но я держусь. Другой рукой я достаю из кармана наручник и защелкиваю его у нее на запястье.