Текст книги "Голодные призраки (ЛП)"

Автор книги: Стивен Блэкмур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я встаю, морщась от боли в левой ноге. Она не сломана, но сильно ушиблена. Мое левое колено распухло, из-за чего его трудно сгибать, а нижняя часть штанины задубела от крови. Я вытираю глаз, чтобы убрать немного запекшейся крови, но он все еще слишком распух, чтобы открыться.

– Некоторые из этих людей живут здесь более половины тысячелетия – говорит он – Выше в горах находится Измиктлан Апочкалолка, ослепляющий туман. Это их последнее испытание перед тем, как они доберутся до Чикунамиктлана. Это все, чего удалось достичь душам за последние пятьсот лет. Они входят в туман, и их выплевывают обратно. Безумные, они становятся слабее. Каждый раз, когда они пытаются пройти сквозь него, это отнимает у них все больше сил. Так много людей перестали пытаться или вообще не предпринимали попыток из-за страха.

Он направляется к ряду костяных машин, и я, прихрамывая, следую за ним.

– Разве не в этом суть испытания? В том, что это нелегко?

Я ловлю на себе взгляды душ, бросаемых на меня украдкой. В их глазах гнев, страх. Я знаю, что они не призраки, иначе они бы уже съели меня, но я не знаю, на что они способны. Я переминаюсь с ноги на ногу и чувствую острую боль в ребрах. Что ж, я знаю кое-что из того, на что они способны.

– Это нечто большее – говорит Бустильо – Сколько себя помню, никто не мог добиться успеха. Кажется, как только ацтеки проиграли испанцам, все прекратилось. Можешь ли ты представить, как это, должно быть, расстраивает их? Застрять здесь на столетия, зная, что по ту сторону этих гор их семьи, их друзья. Некоторые из них потеряли всякую надежду. Но я вернул её им .

– Да? – Я вижу, к чему все идет, и мне это не нравится – Как тебе это удалось?

Мы подходим к одному из транспортных средств. На самом деле, вблизи это вызывает больше беспокойства, чем когда видишь, как оно несется на меня. Это отдаленно напоминает автомобиль. Четыре колеса, шасси, сиденья, рулевое управление. Но на этом сходство заканчивается. Как и модель trajinera, которую создала Табита, она выглядит так, словно сделана из какого-то детского набора "TinkerToy"[2]2
  Широко известный как Tinkertoy, Tinker Toy или во множественном числе, это конструктор для детей.


[Закрыть] из серии «Кошмарный сон».

Шины более или менее круглые, со спицами из бедренной кости и плоскими костяными пластинами вместо протекторов. Сиденья представляют собой грубый каркас, обтянутый кожзаменителем, а на приподнятой платформе сзади расположены сиденье водителя и рулевое колесо. По бокам установлены черепа. Хоть убей, я не могу понять, как, черт возьми, это работает.

– Я сказал им, что ты придешь. Реинкарнация Миктлантекутли, который снова объединит этот мир.

– Ты же знаешь, что технически это не так, верно?

– Для них это достаточно верно.

– Дай-ка угадаю. Они думают, что я собираюсь вывести их отсюда. Мы идем через горы и туманы к дому бабушки? Я все думал, почему ты меня не убил. Я помогаю тебе справиться с трудностями, тебя называют хорошим парнем. А потом начинается вечность минетов для парня, который спас души тысяч отчаявшихся мертвецов.

– Ты быстро схватываешь все на лету.

– А если я не захочу этого делать?

Он достает из кармана клинок Миктлантекутли и держит его на ладони, как будто взвешивает.

– Тогда ты не получишь это обратно.

– А я-то думал, куда это делось.

Я понял, что оно у него, как только увидел его. Это интересная угроза. Он не говорит, что снимет с меня шкуру. Мы оба знаем, что он больше не может им пользоваться. И он тоже не угрожает мне смертью. Интересно, думает ли он, что меня нельзя убить здесь. Я мог бы сыграть на этом, но, честно говоря, не уверен, что это сработает. Я хромаю, я медлителен, и даже если я смогу добиться этого от него, что будет с остальными людьми? Не похоже, что мне некуда бежать.

– Я полагаю, остальные мои вещи у тебя.

Бустилло лезет в машину, достает мою сумку и протягивает её мне. Я просматриваю ее. Насколько я могу судить, все на месте: пудреницы, амулеты. Даже Браунинг и мои карманные часы там, вместе с коробкой патронов и парой заряженных магазинов. Все это пролежало в багажнике "кадиллака" больше года. Приятно, что все вернулось. Не хотелось бы потерять их снова.

– Без дробовика?

– Прости. Его переехала одна из машин. Он не выжил.

Это впечатляет. Бенелли – крепкие ребята. Но, глядя на костяные колеса на этих машинах, я могу в это поверить. Жалость. Это был отличный дробовик. Я купил его у парня в Тихуане, который пытался меня им проветрить. Но, как сказала Табита, дробовик сделает все, что в его силах.

– Итак, кроме угроз не отдавать мне мою игрушку, что заставляет тебя думать, что я собираюсь тебе помогать?

– Мы оба знаем, что ты все равно пойдешь этим путем – говорит Бустилло – И когда ты доберешься туда, куда идешь, тебе понадобится нож. Мы оба выиграем.

Я почти спрашиваю его, как я могу ему доверять, но потом понимаю, что это глупый вопрос. Я не могу. Он это знает, я это знаю. Было бы просто оскорбительно спрашивать.

– Как я могла отказаться от такого щедрого предложения? – говорю я, кладя руку на мобиль "Кошмарные Флинстоуны" – Когда мы отправляемся?

Глава 13

Костяные машины, не меньше дюжины, с грохотом несутся по пустыне в сторону гор, двигатели издают низкий рокот. За ними, словно гравий, вздымаются обломки черепов. Каждая машина так набита мертвецами, что они свисают с бортов.

В головной машине, в которой находимся мы с Бустилло, находимся только мы и трое мужчин неприятного вида, которые, я не сомневаюсь, отлично справились бы с любым видом насилия, на который вы бы решились. Они определенно выглядят так, как будто кто-то сделал это с ними. Как и Бустилло, один из них был убит выстрелом в голову, другой был вспорот лезвием от горла до внутренностей, ребра вырваны, и его органы свисали, как рождественская мишура, третьему перерезали горло и высунули язык через отверстие. Интересно, как он разговаривает с колумбийским галстуком?

Однако я не могу не задаться вопросом, насколько эффективны такие мускулы, как у этих парней. Чувствуют ли эти мертвые боль? Страх? Бустилло, должно быть, что-то сделал, чтобы так быстро завоевать их доверие. Никто просто так не приходит к такой группе и не говорит: "Эй, теперь я главный!" Неужели все было так просто, что они подумали, будто я могу открыть для них двери?

– Кто все это построил?

– Понятия не имею – Он кричит, перекрывая шум двигателя – Я даже не знаю, как работают эти чертовы штуки. Они были здесь, когда я приехал. Ты говоришь, я умер всего пару дней назад?

– Да. Я всадил в тебя пулю... Во вторник? По-моему, это было во вторник.

– Кажется, прошли месяцы. Ты нашел Аватар?

Он что, не знает? Я не видел его, когда меня схватили, так что, возможно, его не было ни в одной из машин и он не знает, что она здесь. Я не против.

– Нет. Я её не видел. Так что это за туман, в который мы едем? Все, что я знаю, это то, что это испытание, через которое должны пройти души.

– Измиктлан Апочкалолка. Считается, что существует девять рек, которые души должны перейти вброд в тумане, но никто здесь не знает, правда ли это. Все называют это "Пожиратель Воспоминаний".

Я слышу в нем заглавные буквы.

– Пожиратель Воспоминаний? Как так вышло?

– Все, кто приходит, возвращаются, но они возвращаются ослабленными. Они знают, что столкнулись с какой-то ужасающей правдой, но не могут вспомнить, с чем именно. Они не могут вспомнить и других вещей. Чем дальше они уходят, тем больше теряют. Свои воспоминания, свои имена. После пяти или шести попыток ничего не остается. Я подозреваю, что реки, это метафора.

– Метафора для чего? Монстр, пожирающий память, поджидающий тебя в засаде в тумане?

– Это или что-то в природе самого тумана. Когда я был жив, я изучал его, но на другой стороне можно сделать не так уж много. Это все еще остается загадкой.

Я не удивлен, что Бустилло заинтересовался этим. Даже самые безжалостные и злобные маги копаются в тайнах Вселенной. По своей сути, маги, это просто ученые, которые нашли практическое применение своей ученой степени по философии.

– И мы идем к этому? – Я оглядываюсь – Они все направляются туда?

– Все они. И даже больше. Он указывает на горы, и, прищурившись, я могу их разглядеть. Там не только горстка погибших. Их сотни. Их тысячи. Множество людей у подножия горы построили импровизированный город. Густой туман окутывает вершину высоко над ними.

И все они собираются это сделать, потому что думают, что я смогу помочь им. Он привел к ним Мессию. Поговорим о том, что мы поставили не на ту лошадь.

– Так как же это сработает? Я проведу их сквозь туман в Землю Обетованную?

– Что-то в этом роде – говорит Бустилло.

– А если я не смогу?

– Тогда, я думаю, мы приколотим тебя к дереву, как всех хороших мучеников.

– Фантастика.

Город, выросший вокруг горы, представляет собой беспорядочное нагромождение зданий из костей и сухожилий, как какая-нибудь жуткая художественная инсталляция в Burning Man. У него были сотни лет, чтобы вырасти, его население становилось все больше и больше, и никто никогда не уезжал.

Бустилло ведет машину по центру города, сбавляя скорость почти до ползучести. Души открыто пялятся на нас, отстают, когда мы проезжаем мимо. Как бы жутко это ни было, это ничто по сравнению с тем фактом, что они не издают ни звука, просто молча маршируют за нами.

– Они всегда такие разговорчивые?

– Можно только долго кричать от отчаяния, прежде чем все это превратится в рутину – говорит Бустилло – А о чем они будут говорить? Никогда ничего не меняется. Ты, это самое важное, что произошло здесь за последние пятьсот лет.

– На гору есть тропинка, по которой мы поднимемся – говорит Бустильо – Большую часть пути мы проделаем на машине. Но дальше нам придется идти пешком. Оттуда мы быстро доберемся до тумана.

Я не совсем понимаю, чего он от меня ждет. Стоять там и раздвигать туман, как будто это Красное море? Когда мы доберемся до места, может быть, я смогу сбежать. Я не смогу сбежать без ножа, поэтому буду держаться поближе к Бустилло и заберу его, когда мы доберемся туда. Я не сомневаюсь, что он бросится за мной, но если все так странно, как они говорят, я, возможно, смогу оторваться от него. При условии, что я сам в этом не запутаюсь.

Бустилло не останавливает машину. Костяные дома извергают своих обитателей, и толпа поглощает их, разрастаясь, как клещ на собачьей морде. К тому времени, когда мы достигаем подножия горы и дорога вьется по её склону, за нами остается такая длинная тропа, что я не вижу её конца.

Ко времени появления Кортеса ацтеков было более пяти миллионов. Из-за него, оспы и тифа они были уничтожены всего за пятьдесят с лишним лет. Судя по всему, большинство из них находятся прямо здесь.

– Дорога становится немного ухабистой – говорит Бустилло – Я бы посоветовал пристегнуться, но эти штуки не были созданы с учетом соображений безопасности.

Он не шутит. У автомобилей нет подвески. Дорога в Боун была достаточно плохой, но, по крайней мере, она была относительно ровной. Как только мы въезжаем в гору, она превращается в камни и грязь, испещренную выбоинами. У меня стучат зубы, когда Бустильо слишком резко поворачивает и попадает в кратер в грязи, от которого я чуть не лечу.

– Так ты бывал там, наверху?

– Мы все бывали – говорит он – Стояли на краю и смотрел в пропасть.

– И никто больше туда не спускается?

– Я знаю, о чем ты думаешь. Откуда мы знаем, что произойдет, если никто не войдет? Есть люди, которые заходят. Или, точнее, люди, которых вталкивают внутрь

– Должно быть, трудно наказать кого-то, если он уже мертв.

– Изгнание было бы бессмысленным. Мы все изгнанники. В этом нет ничего сложного. Но, отправляясь в туман, одна мысль об этом поддерживает порядок. Более или менее.

– Ты видел, как это происходит?

– С тех пор, как я здесь, их было с полдюжины. Пару раз я закидывал их в себя. Несколько... дней? Недель? Трудно сказать, сколько здесь прошло времени. Они возвращаются, теряя частички себя.

– В чем заключалась твоя специальность? У каждого мага есть талант, специальность, то, в чем он действительно блистает.

– Это... это была аэромантия. А что?

Когда Бустилло перевернул стол, чтобы заблокировать мой удар, я понял, что это волшебство, но существует так много разных способов переместить объект, что я понятия не имел, какого типа он был. Вероятно, он просто использовал воздух, чтобы переместить его.

– Просто любопытно.

Любопытно, как много он на самом деле знает о некромантии. Я рискну и скажу немного. Есть вещи, которые я все еще изучаю, и я родился в этом дерьме. Например, в прошлом году я узнал кое-что интересное о том, почему призраки со временем портятся.

Теория заключается в том, что, когда большинство людей умирают, они просто отправляются туда, куда должны были отправиться. Но призраки застревают, как вода в засоренном унитазе. Со временем они тускнеют, теряя частички себя, по мере того как все большая часть их души медленно уходит в их особую Вальгаллу.

Это очень похоже на то, о чем говорит Бустильо, когда кто-то уходит в туман.

Интересно, что это со мной сделает.

Поездка занимает пару часов, и к тому времени, когда дорога исчезает из виду, у меня в спине такое ощущение, будто я работал отбойным молотком. Туман не за горами. Он висит прямо над широким плато над нами. Прогулка дает мне возможность размять ноги и разогнуть спину.

Тишина, исходящая от толпы мертвецов, преследующих нас, сводит с ума. Даже Бустильо, который при жизни был таким разговорчивым, как Кэти, ничего не говорит. Трое его головорезов тоже молчат, хотя, я полагаю, это понятно, учитывая, что парень щеголяет в колумбийском галстуке.

– Какова их история? – Спрашиваю я, нарушая тишину.

– Мои лейтенанты – говорит он – Верные даже после смерти.

– Верные? Уверен, что им просто не было скучно? Мне остается только гадать, сколько времени пройдет, прежде чем они отвернутся от тебя. Верность может продержать их лет двадцать или около того, но вечность? На твоем месте я бы поостерегся.

– Тебе, наверное, следует больше заботиться о себе – говорит он с кислинкой в голосе.

Ах, вот оно что. Я знаю, что в какой-то момент Бустилло попытается меня убить. Он пока этого не сделал, потому что либо думает, что я смогу провести его сквозь туман, либо у него есть какой-то план, как использовать мое бездействие в своих интересах. Может ли он воспользоваться ножом, чтобы содрать с меня кожу? Или его смерть мешает этому? Если бы он думал, что сможет, то сделал бы это, пока я был без сознания.

Мы достигаем плато, и я вижу туман вблизи. Здесь гора заканчивается. То, что внизу выглядело как остроконечная вершина, оказывается пирамидой из черного тумана. Сквозь нее пронизывают тонкие линии молний, электрические дуги танцуют в её бурлящих глубинах. Он пахнет дождем и мокрым лесом, пропитанным запахом гниющей древесины.

А затем запах меняется. Автомобильные выхлопы и масло. Металлический привкус летнего ветра в пустыне. Соленый воздух пляжа. Каждый мой вдох пахнет по-другому. Но одно остается неизменным. Это пугает меня до чертиков.

Я понимаю, почему они не хотят заходить внутрь. От этого возникает чувство страха, похожее на статический разряд. Как будто стоишь на краю обрыва и смотришь вниз, зная, что если ты сделаешь шаг вниз, то не выживешь.

Мертвые собираются веером вокруг нас. Плато недостаточно велико, чтобы вместить их всех, поэтому они рассредоточились по склону горы и уставились на меня.

У меня по спине пробегает паника. Я не хочу туда идти. Я не собираюсь подвергать себя этой мясорубке, какой бы она ни была. Я преодолеваю страх и подчиняюсь. Нет, я не хочу туда идти. Да, я пойду. Я не вижу особого выбора.

Я замечаю какое-то движение позади себя. Я ждал, когда Бустилло сделает свой ход, и, кажется, вот он. Он быстро заходит мне за спину, вытаскивая клинок Миктлантекутли. Он целится мне в шею. Одно быстрое движение, и он легко перерубит мне позвоночник.

Только я готов к нему. Заклинание, которое я произнес – это даже не столько заклинание, сколько то, что я умею делать. Некоторое время назад это потребовало бы некоторых размышлений, возможно, даже полноценного ритуала с кровью и всем прочим. Но последние пару лет я стал лучше справляться с подобными вещами. Я использовал это на куче трупов в поезде метро в Лос-Анджелесе после того, как сумасшедшая русская леди убила их всех заклинанием.

Это, конечно, немного другое дело. Бустилло не труп и не призрак. Я не совсем уверен, как его назвать. Однако важно то, что он мертв.

Лезвие останавливается в нескольких сантиметрах от моей шеи.

Я не смогу долго его удерживать. Но в этом и нет необходимости. Это все еще магия, и я сжигаю свои резервы. Зайду слишком далеко и столкнусь с другой силой. Я мог бы воспользоваться местным запасом магии, странно, что в Миктлане она есть, но здесь, наверху, она кажется еще более кислой и гнилой, чем когда я сюда перебрался. Впитывать эту силу – все равно что полоскать горло личинками.

– О, Мануэль. Я думал, мы друзья – Я поворачиваюсь к нему. Он застыл на месте, его лицо напряглось, когда он попытался пошевелиться – Ты ведь помнишь кое-что о некромантии, верно? И о том, что ты живешь неполноценно? Ты видишь здесь связь?

Трое его телохранителей приближаются ко мне, и я удерживаю их на месте взмахом руки. Я чувствую, как иссякают мои резервы. Со временем они пополнятся, даже без использования местного бассейна, но у меня нет времени.

– Это и был твой план? – Я говорю – Убить меня, надеясь, что сможешь воспользоваться моей силой и пройти сквозь туманы в одиночку? С чего ты взял, что сможешь надеть мою кожу?

– Я не собирался сдирать с тебя шкуру – говорит он – Просто убью тебя. Уже сотни лет никому не удавалось пройти сквозь туман. Убив тебя, мы дадим понять Санта-Муэрте, Миктлантекутли, что мертвые этого не потерпят. Они пропустят нас в Чикунамиктлан. У нас есть власть, и мы не боимся её использовать.

– Серьезно? С каких это пор мертвые объединились в профсоюз? Вы ведете себя так, будто вы кучка бастующих рабочих. Господи, я вышиб из вас больше мозгов, чем думал. И чего, черт возьми, вы этим добьетесь? Ты не можешь сказать мне, что не знаешь, что с этим местом что-то серьезно не так. Они держат тебя здесь не потому, что ты им не нравишься, тупица.

Я начинаю чувствовать себя сержантом Хоуи в конце "Плетеного человека". Бустилло не обещал им Мессию, который проведет их сквозь туман. Он обещал им жертву.

Бустилло не дурак. Я сомневаюсь, что он сам верит в то, что говорит. Но он действительно верит, что может взять на себя ответственность. Он уже прошел часть пути к этому. Всех этих людей здесь не было бы, если бы они не верили, что он справится.

И теперь, когда кажется, что у него ничего не получается, в толпе раздается ропот. Отвратительное, сердитое бормотание, которое передается от человека к человеку, как вирус. Это начинает напоминать дождь, затем бурю, затем наводнение.

– Я доведу дело до конца! – Бустилло кричит. Это не для меня. Он пытается взять себя в руки. Но у него ничего не получается.

Проблема в том, что я тоже чувствую, как теряю контроль. Удерживать четыре мертвые души взаперти не так уж и сложно, но этого достаточно. Поддерживать подобные заклинания непросто. Это как поднимать тяжести. Конечно, вы могли бы сбросить несколько сотен фунтов, но надолго ли?

Бустилло пытается вырваться из моей хватки. Он соскальзывает на долю дюйма. Этого недостаточно, чтобы кто-нибудь заметил. Но я знаю, что это произошло, и, судя по улыбке на лице Бустилло, он тоже это знает.

Я вырываю нож из дрожащей руки Бустильо.

– Было весело, Мануэль, но мне действительно пора идти. Спасибо, что подбросил.

– Он убегает! – он кричит – Убейте его...

Я протягиваю руку с ножом ему за спину, другой рукой хватаю его за волосы. Я провожу лезвие от затылка к горлу, лезвие проходит сквозь мышцы и кости, как сквозь пудинг. Его голова отваливается и повисает у меня в руке, рот дергается, глаза вращаются, как стеклянные шарики. Его бескровное тело падает на землю.

Предполагается, что клинок способен убить кого угодно, даже богов. Может ли он уничтожать души? Голова Бустилло перестала дергаться, так что я соглашусь с "вероятно".

Толпа накатывает вперед, как приливная волна. Мертвые протягивают к нему цепкие руки. Я теряю контроль над головорезами Бустилло как раз в тот момент, когда они сбиты с толку. Ярость, исходящая от толпы, становится ощутимой.

– Эй, вот парень, который надул вас – кричу я и швыряю голову Бустилло в толпу. Они набрасываются на него, как волки.

Тогда мне пора было уходить. К сожалению, единственный способ выбраться, это пройти. Я не знаю, что меня ждет, но подозреваю, что ничего хорошего это не принесет.

Я поворачиваюсь и шагаю в туман, серая мгла поглощает меня. На секунду мне кажется, что я совершил огромную ошибку, а потом все исчезает.