Текст книги "Прощай, Ариана Ваэджа! (СИ)"
Автор книги: Стелла Странник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Глава 6.
До экспедиции оставалось всего две недели, поэтому Арбенин проводил в университете почти все время – он хотел подготовиться к поездке обстоятельно. Николай Петрович как восторженный школьник, разглядывал образцы местной флоры, а они составляли огромную коллекцию, собранную в университетском ботаническом саду, еще и еще раз изучал буквально все экспонаты нумизматического, минералогического и зоологического кабинетов, а также музея изящных искусств и древностей. Он словно впервые видел столь бесценный материал, потому что начал ощущать себя первооткрывателем, ученым, который вот-вот, совсем скоро, где-то в уральской глухомани будет держать в руках нечто подобное.
Особое удовольствие доставляло чтение старинных и новых книг в университетской библиотеке, а также регулярное просматривание местных и иностранных газет. Среди информационной шелухи вроде прибытия в Ярославль американских кооператоров, командированных правительством Соединенных Штатов для изучения кооперативного дела в Российской империи, массового переезда в Америку разоренных неурожаем крестьян Подольской губернии, или же кражи ценностей из имения богатейшего тульского помещика графа Олсуфьева Арбенин выискивал истинные перлы.
Да, конечно же, жалко этого помещика, вмиг лишившегося серебряных и золотых крестов с бриллиантами, тем более что один из них подарила деду теперешнего владельца Императрица Мария Александровна, супруга Императора Александра II, в бытность Ее Цесаревна, а второй стал благословением знаменитого митрополита Филарета. Вот если бы такой раритет нашел Арбенин во время экспедиции... Ведь раскопали же пару недель назад при рытье фундамента в местечке Эберсвальд в Средней Германии большую глиняную урну с золотыми предметами!
И чего только в той урне не было: и кубки, и браслеты, и кольца, броши... Газеты пишут, ценности весят более шести фунтов. И есть уже заключение археологов о том, что все эти предметы относятся не то к седьмому, не то к восьмому веку до Рождества Христова. Ну, а то, что представляют выдающийся интерес, это уж и не подлежит сомнению. Правда, в другом мнение ученых разделилось: одни считают эти изделия работой древних германцев, другие – финикийцев. Да Бог с ним, это уже мелочи! Вот если бы и ему, Арбенину найти такой клад! Ну и что, что не археолог? Зато он – специалист по физической географии и ландшафтному планированию...
Каждый раз, возвратившись с работы домой, Николай Петрович продолжал думать об Арктиде и перебирал все книги, которые хотя бы намеком указывали на эту загадочную страну. Мысль о связи Арктиды с Антлантидой не покидала его, напротив – она крепла и крепла. Диалоги Платона Афинского, конечно же, были ошибочны, по крайней мере, Арбенину так хотелось. При чем здесь Африка, если мифический материк надо искать где-то в Евразии? Впрочем, и мнение Геродота, Страбона, Прокла и других античных мыслителей он тоже не поддерживал. А вот в одной из новых книг как раз и кроется рациональное зерно. Да-да, речь о выскочке Николае Денсушяну, о его «Доисторической Дакии», которая совсем недавно вышла в свет! Конечно, загнул немного этот новоявленный атлантолог, притянув за уши исчезнувший материк к территории Румынии, но ведь потому, что Южные Карпаты сравнил с африканскими горами Атлас, о которых и писал Платон Афинский. А если сопоставить с Атласом наши Уральские горы?
А что? Эти горы очень даже древние и хранят столько неразгаданных тайн... Почему бы не «поместить» Атлантиду немного на восток? Смелая гипотеза? А если представить, что Атлантида существовала на месте нынешнего Антарктического материка? А потом, скажем, произошла здесь катастрофа, и люди начали переселяться в Сибирь, на Урал...
В который раз он разглядывал древние карты, пытаясь увидеть сходство изображенных там гор с уральским хребтом. Но – безрезультатно! Впрочем, разве можно положиться на древних картографов? Хотя... Нечто более правдоподобное, на его взгляд, было – у француза Оронция Финнея Антарктида изображена без льда, как будто бы географ-путешественник своими глазами видел на этой земле и леса, и горы, и низменности... Странно, что в одном месте присутствуют различные элементы ландшафта...
***
Арбенин был полностью поглощен подготовкой к экспедиции и потому все реже встречался с Верой. Но именно на этот вечер он запланировал свидание и, чтобы не забыть, сделал несколько пометок в своей записной книжке: «столик у мадам Сони Варга», «цветы от Катарины», «проверить, погладила ли Глафира новую французскую рубашку»...
Около шести вечера позвонила Вера:
– Николя! Здесь такое... такое... Короче, ты меня не жди!
В ее голосе звучали необычные для довольно уравновешенной выпускницы института благородных девиц нотки. Более того, он был полон необъяснимой тревоги, если не сказать – ужаса.
– Верочка, что с тобой? Ты не хочешь со мной встретиться?
– Да нет же, нет! Я должна поехать к ней...
Скорее всего, в этот момент она вытерла набежавшую слезу, а может, и расхлюпанный нос, потому что сделала маленькую паузу, затем собралась с мужеством и сообщила главное:
– Николя, случилось несчастье с Лизанькой...
– Что? Не молчи, Верочка...
– Она попала в аварию... на Троицком ... мосту...
«Боже, опять на этом чертовом месте...», – подумал Арбенин, вспомнив, с какими подробностями рассказывали писаки в скандальной прессе происшествие со свадебным кортежем . А вслух произнес, как выдохнул:
– Надеюсь, не насмерть?
– Нет-нет! А вот ее подруга, сказали, пострадала серьезно...
– Какая подруга? – в голосе Николая Петровича появилось некоторое напряжение, будто возникло чувство, что он пропустил что-то очень важное. И Вера это уловила.
Как сказать ему? «Та самая девушка, которая находилась в доме одного старого Лизачкиного знакомого, когда мы с ней туда пришли...» Мол, извини, но я иногда хожу в гости к мужчинам. Или так: «Думаю, что это невеста Лизиного друга, а теперь и моего, ведь мы с ним уже... целовались». Все это было так сложно и запутанно, в душе от случившегося остался тяжелый осадок, правда, здесь же притаилось странное удовлетворение – как возмездие, плата. Словно когда-то, давным-давно, ты хотела получить стеклянные бусы в подарок, и вот оно – свершилось, правда, прозрачные невинные бусинки успели окраситься в самый яркий пурпур, точно такой, каким горят фонари перед печально известными голландскими домами...
И Вера еле слышно простонала:
– Не знаю...
***
Двумя часами раньше.
В тот злополучный день Полина Сандалова пригласила Лизу Карамод на очень ответственный вояж – к своей модистке. Чтобы понять, насколько важным было это мероприятие, придется выложить все начистоту, раскрыв тем самым девичьи тайны.
Девушки не знали друг друга до того самого дня, когда их свела судьба по имени Павел Кондратьев, то есть, до встречи в доме Павла Ильича, куда он пригласил свою давнюю знакомую Лизаньку вместе с Верой Арзамасцевой. Лизу знал он еще до поездки в Германию и питал к ней самые теплые чувства. А свел их обычный случай. На одной из выставок картин кубофутуристов, когда Лизавета еще не имела подругу Веру, но уже имела десятки увлечений и разрывалась между ними, не зная, на чем именно остановиться, остановилась она в тот момент у картины «Шорох звезд». Так там и стояла, представляя, как эти кубики и ромбы могут выглядеть в четвертом измерении, то есть, во времени, и в тот момент, когда начала слышать «шорохи», подошел к полотну он, Павел.
– Не скучно?
– Конечно, нет! – смутилась девушка, словно ее застали врасплох за переодеванием.
– Во втором зале есть работы поинтереснее, – как будто бы не замечая ее смущения, продолжил он. – Хотите посмотреть?
Лиза считалась девушкой современной, а значит, открытой для новых контактов. И она, бросив на незнакомца зеленый оценивающий взгляд, пошла за ним как собачка на поводке. Впрочем, дальше невинной дружбы дело не пошло. Скорее всего, оба они стремились к лидерству и не уступали друг другу ни в чем. А Павлу нужна была или девушка-тихоня, из которой можно вылепить со временем свой идеал, или девушка-витрина, которая притягивает взгляды окружающих к себе, а значит, заострит внимание и на его персоне. Приятно же с такой завалиться на прием к титулованной особе, показаться на балете или на скачках.
Павел не из тех, кто умеет ждать, когда созреет малина, он не прочь съесть ее здесь и сейчас, потому, ничуть не сомневаясь, остановил свой выбор на девушке-витрине – яркой длинноволосой шатенке в не менее ярких модных нарядах, то есть, на Полине. И все же Лиза ему тоже была нужна – чтобы создавать «второй план», не менее блеклый. Учитывая ее начитанность – для поддержания бесед на многочисленных раутах, а учитывая экспрессивность, замешанную на юношеской горячности – для затевания споров, вступая в которые, кто как не Павел, и выйдет победителем.
Полина уже начинала понимать Павла с полуслова, потому что сумела заглянуть в его «котел желаний». А там бурлила всего одна страсть: быть первым, но зато – во всем и всегда. Целеустремленность и даже – одержимость, в общем-то, неплохие спутники по карьерной лестнице. По крайней мере, так считала Полина и потому была уверена: за Павлом она как за каменной стеной. А что еще нужно женщине, делающей ставку в этой жизни не на свои профессиональные успехи, а на финансовое благополучие будущего мужа?
И вот, уже изучив Павла, Полина не увидела в Лизе своей соперницы и потому с легкостью приблизила ее к себе, договорившись о встрече именно тогда, когда вышла на веранду Вера, а следом за ней – и Павел. Что же касается Веры – в ней Полина чувствовала соперницу – чересчур образованную и умную, которая при желании и обуздает такого жеребца. Что только значат ее французские каблучки-рюмочки на красных сапожках с заостренными носиками! Недолго под таким каблуком и оказаться! Да, а почему ее Павлуша тоже пошел на веранду? Уж не для того, чтобы «охомутать» эту училку?
Полина торопила события. «Только бы успеть!» – навязчивая мысль постоянно сверлила ее мозг. И потому с облегчением вздохнула, когда Павел почти сразу после возвращения из Германии сделал ей предложение. И больше всего на свете боялась она, если вдруг по какой-то причине сорвется эта сделка. А как еще назвать стремление сделать такой шаг, при котором и та, и эта сторона получают самое желаемое, то есть, востребованное?
Перед назначенной помолвкой Полина позвонила своей новой подруге:
– Лизанька, нужна твоя помощь. Хочу проехать к модистке Варваре, что с Малой Посадской... Увидела в «Парижских модах» (от автора: журнал «Парижские моды для русских читателей») одно платье... короче, спать не могу... Нужен свежий глаз... Ты же не соврешь мне, какая материя лучше?
– Да ты что, Поленька! Я – мастер по советам! Заедешь?
– Спрашиваешь!
Их автомобиль выехал со стороны Марсова поля на проезжую часть моста через Неву мимо двуглавых орлов и короны... Стоял солнечный день и на небе не было ни тучки. Однако Лизино внимание привлекло кучерявое игривое облако, похожее на пломбирное суфле. Такие же «взбитые» облака украшали купол над Санкт-Петербургом, когда звучал оружейный салют в честь открытия Троицкого моста. «Неужели уже прошло целых десять лет? О нет... – чуть не вырвались наружу оскомины-фразы. – И зачем я только вспомнила о своем возрасте? Не к добру это...».
И как бы в подтверждение последних слов, вот, мол, вам, барышня, за сие и на орехи достанется, почувствовала резкий толчок в грудь. Облака в ее глазах потемнели, а потом и вовсе исчезли, словно клоун накрыл их своим гигантским черным цилиндром.
Очнулась она, как показалось, буквально через несколько секунд. И только позже поняла, что времени прошло гораздо больше, потому что рядом с авто толпилось много людей, на которых размахивал руками городовой. Сквозь крики зевак и шум клаксонов трудно было собраться с мыслями... Тогда она прислушалась к своим ощущениям и осознала, что, в общем-то, жива-здорова: голова не болит, пальцы рук и ног шевелятся, а из зеркальца, которое Лиза не преминула достать из ридикюля, смотрит милое девичье личико с острым носиком и таким же острым подбородком. Разве только глаза... они стали... будто еще зеленее...
Девушка потихоньку приходила в себя. Что произошло? Почему она сидит на том же месте – за водителем, а его самого нет? Ах! А Полина..? Где она? В этот момент кто-то тронул ее за руку, словно отвлекая от всеобщей суеты:
– Как вы себя чувствуете, барышня? Сейчас мы вас заберем на обследование...
Женщина средних лет в униформе медсестры держала Лизину руку за запястье.
– Пульс немного учащен...
– Да это я от страха... В остальном все отлично! Никуда не поеду! Лучше скажите, где Полина!
– А, так это девушка, что сидела спереди? Уехала она, уехала...
– Как уехала? – Лиза вновь начала волноваться. – И не дождалась меня?..
– На карете скорой помощи! Не приходя в сознание... Да жива она, жива... В госпиталь ее увезли!
– Как, в госпиталь? У нее же...
Лиза не стала договаривать фразу, сообщая на весь белый свет о помолвке подруги. Тем более сейчас... И только подумала: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Это все „светило науки“ со своими астрологическими выводами! Эх, Олег, Олег... Венера у него соединится с Марсом и сделает... напряженный квадрат... к Юпитеру... Сам ты – квадрат!».
Подъехала машина, на которой Лизу отвезли в участок, чтобы взять показания. И она даже обрадовалась, что поедет туда, а не в госпиталь. И уже с полицейского участка позвонила Вере – кому, как не ей, первой сообщить о происшествии.
Вот почему в этот день не состоялось свидание Николая Арбенина и Веры Арзамасцевой. А впрочем, и не только поэтому...
***
Итак, Арбенин готовился к поездке, несмотря на то, что уже вышел приказ о назначении начальником экспедиции Павла Кондратьева. Оставаться ее рядовым участником – в этом есть даже некоторые плюсы. Например, не нужно утруждать себя многочисленными отчетами – бумажной волокитой, которая уже и в течение учебного года надоела. Во-вторых, можно «отпустить немножко вожжи», то есть, не думать об ответственности о людях, об оборудовании и провизии. Ну, а в-третьих, любая поездка – это кладезь впечатлений, а поделиться ими, скажем, в независимых изданиях – это пока не возбраняется.
В последнее время увлекся иностранными газетами. Однажды, листая их, наткнулся на неожиданную информацию. В Галле несколько студентов в концертном саду в нетрезвом виде решили повторить сцену стрельбы в яблоко из спектакля «Вильгельм Телль» и один из них поставил пивную кружку себе на голову, чтобы стреляли в нее. И что же? Конечно же, горемыку убили чуть ли не первой же пулей.
«Боже, вот она, немецкая молодежь! – подумал Арбенин. – Ну, а мне именно такие гадости и попадаются на глаза...».
Среди газетной информации нет-нет да проскакивали сообщения об экспедициях. Такие заметки Арбенин проглатывал залпом, запивая их кофе или крепким чаем. И обязательно сохранял экземпляр газеты, если была такая возможность.
Вот, например, прошлогодние номера американской газеты «New jork Amerikan» и лондонского теософского журнала «The Theosophist». В обоих рассказывается об экспедиции Павла Шлимана, внука знаменитого открывателя Трои Генриха Шлимана. Конечно же, имя немецкого исследователя внушало доверие и более того, но вот публикации его потомка показались Арбенину подозрительными. И с чего бы о всемирных открытиях гласить не в каком-то солидном научном журнале, а в рядовых газетешках? Ну, а то, что уже второй год теософские и оккультистические издания всего мир перепечатывают эту белиберду, на то они и существуют! Пусть и дальше обезьянничают! А вот русский вестник «клюнул на утку»... Или нет? Кажется, не совсем так...
Николай Петрович развернул третий номер «Вестника теософии» за этот год и углубился в чтение. Как утверждал Павел Шлиман, его легендарный дед оставил запечатанный конверт, вскрыть который мог только тот член семьи, кто поклянется посвятить себя исследованиям, указанным в конверте. Такую клятву якобы дал Павел Шлиман, он и вскрыл конверт и прочитал дедовское письмо. А дед утверждал, что не сомневается в существовании Атлантиды, которая и есть колыбель всей нашей цивилизации. Поэтому ее поисками и занимался. Были успехи? Конечно! В восемьсот семьдесят третьем году при раскопках в Трое нашел большой бронзовый сосуд, внутри которого находились глиняные сосуды меньшего размера, какие-то мелкие металлические фигурки, а также деньги и предметы, «сделанные из ископаемых костей». И вот на некоторых из этих предметов и на бронзовом сосуде как будто бы стояла надпись «финикийскими иероглифами»: «От царя Атлантиды Хроноса».
Арбенин усмехнулся и пододвинул к себе поближе красную с золотой каймой кофейную чашку. Его движение было настолько резким, что еще не остывший крепкий напиток едва не залил «Вестник теософии». «Тьфу ты, – подумал географ, – такую ценную вещь чуть не испортил!». И в этот момент опять вспомнил о своем сне с залитыми красным вином белыми брюками. Да что такое – когда же он забудет об этом? Брысь, навязчивые мысли!
Итак, о завещании Генриха Шлимана. В восемьсот восемьдесят третьем году, посетив парижский Лувр, он как будто бы обратил внимание на коллекцию предметов, найденных в Центральной Америке. И вот ведь совпадение! Среди них опять оказались глиняные сосуды точно такой же формы, как открытые им десять лет назад в Трое, и предметы «из ископаемой кости» и «из особенного металла», «линия в линию» совпадающие с троянскими. Правда, на сей раз финикийских надписей на них не обнаруживалось...
«Н-да... – Николай Петрович поморщился, явно, недовольный сравнением совершенно разных археологических находок. – Так недолго и до маразма дойти, господин Шлиман! Впрочем, здесь есть одно сходство...». Факт о том, что «особенный металл», как оказалось, и есть сплав из платины, алюминия и меди, причем, сплав, которого в античной древности просто не могло существовать, удивил и даже обрадовал географа. «Вот это и есть подтверждение существования древней цивилизации!» – мысленно воскликнул он и отхлебнул, наконец, кофе.
Все остальные факты, описанные в русском вестнике, Арбенин проигнорировал. Например, «папирус», найденный Генрихом Шлиманом в Египте, как будто бы подтверждающий действительность легенды об Атлантиде. Да разве он один? Много таких есть и в других местах. И что? Или опять же египетские «старые медали», найденные в Саисе и совпадающие с «монетами», что лежали в бронзовом троянском сосуде... А вот «раритет», «упавший в руки» его внуку на берегу Африки – голова ребенка, сделанная из того же сплава платины, алюминия и меди, может, и заслуживает внимания. Хотя... И в Африке были древние цивилизации... Однако, причем здесь Атлантида?
Павел Петрович оторвался от чтения и допил почти остывший кофе. В голове роились мысли, а их нужно было разложить по полочкам. «Я – ученый, исследователь, и потому должен опираться только на проверенные факты! Или – на личные наблюдения... А здесь – что за чушь? „Изумится весь мир! Я открыл Атлантиду!“ – ну и выскочка этот Павел Шлиман! Надо ж такое написать!».
И тут подумал Арбенин о другом Павле, тоже не лишенном амбиций. «Эх, Кондратьев, Кондратьев... Наверное, и ты будешь вот так же хвастаться перед читателями какой-нибудь газетешки! А кто его знает, может, и научного журнала...».
Глава 7.
На следующий день Вера и Лиза встретились в опере. Шел «Борис Годунов», то самое произведение, которое три месяца назад впервые исполнили целиком в «Метрополитен Опера» в Нью-Йорке. В партии Бориса выступил там Адамо Дидур. Интересно, как его восприняли те, кто слышал голос нашего незабвенного Шаляпина? Кстати, Федор Иванович пел Бориса не только на российской сцене, но и на зарубежной: в прошлом месяце в Театре Елисейских полей в Париже, а несколько дней назад – в королевском театре Друри Лейн в Лондоне.
После премьеры в Нью-Йорке в мировой прессе появились многочисленные публикации, правда, с большей охотой расхваливающие не талант композитора Модеста Петровича Мусоргского, родившегося и почившего в Российской империи, а игру и певческие способности американских исполнителей. Поэтому девушкам не терпелось воочию увидеть и услышать это лицедейство, чтобы потом сравнить его с заокеанской версией.
Лиза Карамод, считавшаяся натурой экстравагантной как в одежде, так и в манерах, явилась в лиловом наряде. На передней полочке корсетного платья красовалась ручная вышивка с изображением фиолетовых ирисов, на пару тонов темнее платья. И окантовку им создавали небольшие белые бусинки из жемчуга. Но самыми важными были, конечно, аксессуары: эсклаваж с крупной жемчужиной (от автора: украшение на бархатной ленте на шее), веер в японском стиле, тоже с ирисами, и шляпка. Средняя по размерам, она создавала эффект невесомости, едва касаясь прически, и казалось совершенно невозможным, что сбоку с таким же ощущением воздушности крепилась птичка, вот-вот готовая взлететь в небо.
– Ты, как всегда, в стиле модерн, – не преминула отметить Вера. – А жемчуг гармонирует с цветом глаз и волос...
– Комплимент принимаю.. но пришла не за этим...Пока... не прозвенел звонок, послушай главное... Что я увидела... вчера... в госпитале!.. – зашептала ей на ушко Лиза, оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться в том, что нет никого из знакомых.
Она мягко положила свою руку на скрещенные запястья Веры, поддерживающие маленький розовый ридикуль из бархата, в тон такому же платью. Как в знак доверительности, а может, и желания выглядеть искренней на все сто процентов.
– Я ведь только вчера смогла проведать Полину... Знаешь, такая круговерть!
Лиза сделала паузу, собираясь с мыслями, и на ее открытом лбу стала еще заметнее глубокая морщина между бровей.
– Что? Что, Лизанька, не тяни...
– Ох, Верусик... Полина потеряла... свое лицо...
– Как это – потеряла?
– Ну, она упала лицом... вниз... Нет, кажется, после того как упала, на нее наехала... карета... Короче, лежит... перевязанная, только два... сапфира светятся меж бинтами...
Ошарашенная такой новостью, Вера вздрогнула. «Почему мы лишаемся того, что особенно боимся потерять? – подумала она. – Вот Полина только и делала, что любовалась своей внешностью...».
– Уверена, что это Олег Королев виноват... – Может, он – колдун? Причем, черный... – продолжала разгоряченная страстным рассказом Лиза. – Помнишь, спросила она у него про лицо, когда о квадратах рассказывал.... Помнишь? И сдались ему эти черные квадраты... один там был с Плутоном, другой... с Венерой...
Вспомнить об этом – значит, восстановить в памяти весь вечер, в том числе и то, что произошло между ней и Павлом...
– Да... Конечно... – еле выдавила из себя Вера и словно испугавшись, что подруга прочитает ее мысли, плавно убрала пальцы из-под ее ладони и перевесила сумочку на подлокотник кресла.
– А впрочем, – добавила Вера, уже почувствовав внутреннюю защищенность, – насчет черных квадратов... Может, ты и права. Я прочитала на прошлой неделе о том, что восьмого июня умерла Эмили Дэвидсон...
– Та самая? Что борется за права женщин?
– Да! Она бросилась под копыта лошади королевы Виктории и... погибла!
– И что?
– А то! Подумай, зачем такой сильной, уверенной в себе женщине идти на самоубийство? В это время как раз и соединились Венера с Марсом, а потом сделали... тот самый, напряженный квадрат к Юпитеру... Поняла?
– Вот и я тебе о том же говорю! А ты – не веришь! А Олег, к тому же...
***
К счастью, в этот момент прозвенел третий звонок и почти сразу заиграл оркестр, создавая атмосферу подлинных исторических событий середины шестнадцатого и начала семнадцатого веков, перед тяжелейшим периодом для страны и народа – «Смутным временем». Без традиционной увертюры, как это и задумал новатор Мусоргский... С самым крохотным вступлением, когда фагот и английский рожок начали печальную, щемящую и очень русскую по характеру мелодию, которая постепенно вовлекала все новые и новые музыкальные инструменты.
Вера, поглощенная действием музыкальной драмы, старалась не думать о несчастье с Полиной, но это ей не удавалось. Во время самых напряженных сцен, связанных со смертью маленького царевича или когда появлялся его призрак, перед глазами Веры стояло окровавленное лицо Полины. Может быть, Лиза и сгустила краски, когда сказала, что кровь от ран на лице видела она на Троицком мосту уже после того, как уехала карета скорой помощи... Но эта картинка оставалась словно впечатанной в сознание Веры на протяжении всего спектакля.
– Лиза, – завела она разговор в первом же антракте, – а ведь Полина была невестой Павла?
– Ну да! А что ты имеешь в виду?
– Думаешь, он женится на ней... когда-нибудь?
– Что ты? Не знаешь Павла? Зачем ему жена без лица?
– Ты, однако, заладила: «без лица, без лица»! Может, какую-нибудь операцию сделает! – не унималась Вера.
– Может... Сказала тоже! Второй раз сделать такое лицо невозможно! Да и вообще... Нет таких операций! Да если бы были... кое-кто давно бы грудь себе нарастил! И не мучился бы с разными там массажами да припарками...
– А я думаю – можно! – не сдавала позиции Вера. – Ведь зашивают же ткани...
– Конечно! Но шрам-то видно! Так что, дорогая... Подожди, а что это тебя так зацепил этот вопрос? У тебя есть свой жених... А, Верусик?
Лиза остановилась на ступеньке лестницы – по ней они спускались в дамскую комнату и, резко развернувшись, оказалась так близко к Вере, которая шла сзади, что та от неожиданности слегка отпрянула назад, из-за чего венецианское кружево на лифе колыхнулось белой волной.
– Эй! Верусик! – повторила Лиза и слегка обняла подругу за открытые плечи.
– Да, у меня есть Николя! – прозвучала запоздалая фраза. – Только вот пока даже не знаю, когда состоится помолвка... Он так занят...
***
До экспедиции оставалось пять дней, когда Вере Арзамасцевой позвонил Павел Кондратьев:
– Верочка, мне нужно срочно увидеть тебя!
– Что-то случилось?
– Нет, все очень хорошо! И даже отлично!
Павел встретил ее возле Женского педагогического института. Здесь Вера вместе с другими молодыми одаренными преподавательницами, тоже выпускницами вуза, занималась подготовкой большого праздника – десятилетия со дня его образования. Вот ведь как летит время: кажется, только вчера пятнадцатилетняя барышня рыдала, раскрывая своему единственному молчаливому слушателю – дневнику – самые страшные тайны... И с ней ли было все это? А теперь вот... И где-то он еще завалялся – с потертыми, чуть пожелтевшими страницами, но в той же самой, очень яркой розовой обложке, которой, видимо, не страшно время.
Странные воспоминания лезли в голову. Видимо, вот так всегда: когда встречаешься с теми, кто напоминает о событиях десятилетней давности, именно они и заполонят сердце. Эх, отмотать бы немного пленки, да подрисовать новые кадры...
– Верочка! Ау! Ты меня слышишь?
Павел почти вплотную подошел к ней и даже слегка дотронулся до плеча.
– А-а-а.... Ты?
Она произнесла еще что-то невнятное, так что было непонятно, удивление или разочарование овладели ею.
– Верочка!
– Да здесь я, здесь! – и словно в подтверждение своего присутствия, задорно тряхнула головой, так что каштановые локоны, выбившиеся из-под шляпки, задели его теплую ладонь. – Я просто задумалась...
Июньский ветерок играл ее локонами, а те извивались, словно не хотели подчиняться мужской силе. Наконец, его уверенные пальцы подцепили волнистую прядь волос да так и замерли со своей добычей.
– Вера! То, что я сейчас скажу – очень важно! – начал Павел. – Просто... Вижу, ты меня не слушаешь... Можешь не так понять...
– Не слушаю? Я все прекрасно слышу... – проговорила она с какой-то странной, блуждающей улыбкой, больше похожей на усмешку.
– Хорошо... хорошо... – Павел замолчал, но продолжал держать в руке ее каштановые пряди волос. – Ты знаешь о том, что скоро уеду в экспедицию, причем, надолго... Так вот, Верочка, я о нашей предстоящей свадьбе...
– Подожди, Павел! Ты еще не сделал мне предложение...
– Да? – теперь немного смутился он, и на мужественном лице самоуверенного человека появилась растерянность. – Ну, если не сделал... Делаю сейчас! Ты выйдешь за меня замуж?
– Павел, так нельзя! – начала было она. – Всему свое время...
– Как раз о времени! Его у меня нет! Через неделю уезжаю...
– Нет, Павел, подожди! – пыталась она остановить его какой-то совершенно мальчишеский азарт. – Ты ведь не навсегда уезжаешь? Да и нельзя так быстро решать!
– Можно, Вера, можно! Если свою жизнь хочешь поделить на две части: до тебя и с тобой! А я очень хочу многое забыть из того, что было как раз до тебя... Что скажешь?
Вера молчала. Но ее мысли судорожно бегали, словно в лабиринте, в поисках выхода. И Павел не стал настаивать на конкретном ответе.
Они молча перешли через Малую Посадскую, затем свернули на Малую Дворянскую и ступили на набережную Императора Петра Великого. Там, правее, ближе к Кронверкскому проливу, и стоял Троицкий мост. Тот самый... И Вере так захотелось спросить о Полине! Но как? Мол, у тебя же была невеста... Но разве он сам говорил об этом? Нет... Это она так думала...
Слегка повернув голову вправо, Вера словно пыталась разглядеть там, на мосту, неведомые знаки. Но их не было... Разве только какой-то оголтелый извозчик так дернул вожжи, что лошади едва не встали на дыбы и громко заржали.
***
Вечером Вера открыла сборник Давида Бурлюка «Пощечина общественному вкусу». Ей несказанно повезло: эту книжицу она купила почти сразу после того, как та вышла в свет и вот уже почти год гордится тем, что имеет столь бесценное сокровище.
«Убийство красное
Приблизило кинжал,
О время гласное
Носитель узких жал
На белой радости
Дрожит точась рубин
Убийца младости
Ведун ночных глубин
Там у источника
Вскричал кующий шаг,
Лик полуночника
Несущий красный флаг».
В голове перемешались ассоциации: белые брюки Николя, как белая радость, залитая красным вином, мерцающие среди бинтов рубины Полины, ведь именно так сказала о ее глазах Лиза Карамод, и назвала ее вообще «потерявшей свое лицо»... А у Давида Давидовича еще и полуночные лики с красными флагами... И тут она вспомнила о новой картине «Роза на кинжале» какого-то Бирюгина, которую она все же решилась повесить... Вера неслышно прошла в восточных мягких туфлях в спальню и замерла перед полотном. В разбросанных по холсту кубах проглядывал алый цветок, на котором застыли капельки росы, нет, скорее, крови... Явно, от кинжала...
