Текст книги "Второй шанс на рассвете (СИ)"

Автор книги: Сова Люськина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

глава 45

Ричард и Эшли замерли перед черной стеной леса, откуда доносились хруст ломающихся веток, хриплое сопение и скрежет когтей по коре деревьев.

– Вовремя, – сквозь зубы процедил Ричард, и его пальцы крепче сжали рукоять меча. – Они направляются прямиком к поселению.

Из непроглядной тьмы начали выплывать силуэты. Существа, похожие на искаженное подобие людей, но с неестественно вытянутыми конечностями, покрытыми буграми жил. Их глаза пылали алым, как раскаленные угли, а рты, слишком широкие для человеческих лиц, растягивались в голодных оскалах. Длинные когти, изогнутые, похожие на серпы, скребли землю, оставляя за собой борозды.

Ричард не стал ждать и рванулся вперед. Его клинок, сверкнув в лунном свете, вонзился в грудь первого монстра, разрывая плоть. Существо взвыло, но лорд не дал ему даже упасть. Резким движением выхватил меч и, развернувшись на пятке, рубанул с такой силой, что голова чудовища слетела с плеч, описав в воздухе кровавую дугу. Удары Эшли были точны, его клинок рассекал тьму как молния, оставляя за собой лишь короткие вспышки и брызги крови.

– За спиной! – крикнул Ричард, и Эшли, не оборачиваясь, пригнулся, чувствуя, как над ним проносится меч, срубая голову еще одной твари.

Вскоре восемь мертвых существ лежало неподвижно на земле. Ричард и Эшли стояли тяжело дыша.

– Все? – прошептал Эшли, вытирая окровавленный клинок.

Ричард окинул взглядом поляну, вслушиваясь в каждый шорох.

Эшли опустился на влажную от ночной росы траву. Грудь его ходила ходуном, а пот стекал по вискам. В глазах, устремленных на бледную луну, плескалась усталость.

– Откуда взялись эти твари? – прохрипел он, будто вопрос был адресован не другу, а самому светилу, безмолвно взиравшему на них. – И самое проклятье, почему именно в моих землях?

Ричард с тихим щелчком вложил меч в ножны и выставил ладони вперед.

– Вот и мне интересно, – произнес он задумчиво. – Я больше не ощущаю злой энергии. Надеюсь, мы перебили всех, но предупреди других лордов, чтобы тщательно обследовали свои земли. Эта скверна может притаиться где угодно.

– А ты к Элизабет? – вскочил Эшли, внезапно вспомнив о важном.

– Да. Не хочу оставлять ее одну, особенно сейчас, – в голосе Ричарда проскользнула тревога.

– Тебя что-то беспокоит? – нахмурился Эшли.

Ричард замялся на некоторое время, не решаясь произнести вслух свои страхи.

– Вчера я отчетливо услышал в нашей спальне… «я заберу ее». Но никого не было, – рассеянно рассказал он.

– Скорее, это просто нервы сдали, – Эшли пожал плечами, пытаясь успокоить друга. – С тобой столько всего произошло. Свадьба, а потом еще и узнал, что скоро отцом станешь. Я, кстати, собирался сегодня поздравить, – он попытался улыбнуться, но вышло натянуто.

– Было бы хорошо, если бы это были только нервы… Но откуда тогда эти инфирмы? Словно кто-то намеренно отвлекает нас, – Давер посмотрел в сторону темного леса, откуда пришли твари. – Хорошо, что та девушка…

– Орнара, – перебил Эшли, его взгляд стал странным.

Он подошел к распростертому на земле трупу инфирма и резким движением выдернул из его плеча кинжал с вычурным костяным узором. Кровь брызнула на траву.

– Да… Хорошо, что предупредила. Если бы не она, мы бы потеряли больше людей.

– Она смелая… а какая у нее ароматная кровь, – Эшли шумно выдохнул и закатил глаза, вспоминая что-то сладостное и запретное.

Лицо Эшли исказилось в странной гримасе.

– У жителей Пертинакса запрещено пить кровь и вступать в какие-либо отношения с посторонними. Это закон, – сурово произнес Давер, в голосе звучало предостережение.

Он внимательно смотрел на Эшли, стараясь понять, что творится в его душе.

– Да я знаю, и в мыслях не было. Заповеди Эмерса Давера я знаю наизусть. Таким способом он пытался создавать верность подданных, – отмахнулся Эшли.

– И ему удалось,– Ричард взлетел.

Его примеру последовал Эшли.

По возвращении домой Элизабет уже спала. Ричард сел досадно напротив потухшего камина, жалея о потерянном времени. А потом, наскоро умывшись, лег рядом с женой, нежно обняв.

– Ммм… Ричард, ты вернулся? – не открывая глаз, спросила она.

– Да, родная, – он поцеловал ее в висок, – отдыхай.

Утром Ричард проснулся первым, а после заторопился в кабинет. Он сел за стол и начал писать письма.

– Господин, что-то случилось? – Марта вошла бесшумно, – дверь была открыта, – пояснила она, – вы не стали завтракать.

– Подожду Элизабет, – не поднимая головы сказал он, – пришли Говарда.

Через некоторое время появился худой человек средних лет в сером костюме.

– Доброго дня, лорд Давер, – поклонился тот.

– Садись, – Ричард махнул на кресло, – нужно усилить охрану границ Пертинакса. И в частности мой дом.

Ричард встал и протянул стопку писем.

– Разошли своих людей. Лорды должны это получить до темноты.

– Слушаюсь, – с готовностью встал Говард, принял послания и уже собирался уходить, но возле дверей остановился, – вас или леди Давер еще с утра ждет рыжая девушка. Она лесничий во владениях лорда Глоф.

Ричард нахмурился.

– Совсем про нее забыл. Позови или лучше передай, что ее кинжал забрал лорд Глофу.

– Леди Давер хотела отправить ее на экипаже.

– Исполните ее желание, – лорд жестом указал, чтобы его оставили одного.

Ричард погрузился в раздумья. Неужели появилась новая опасность, или отголоски побежденного ордена дают о себе знать.

– Родной, – мелодичный голос вывел его из оцепенения.

– Милая, ты проснулась, – улыбнулся лорд и подошел к жене.

– Марта сказала, что ты чем-то озабочен. Это из-за вчера? Откуда появились инфирмы?

– Да. К сожалению, они не возникают из ничего. За ними стоит альтеор.

– Ничего. Мы справимся со всем.

– С тобой точно. Только береги себя, и пойдем позавтракаем. Тебе надо питаться за двоих, – Давер поцеловал руку Элизабет и потянул за собой.

глава 46

Эшли выполнил поручения Ричарда и под утро вернулся в убежище, но как только стемнело, появился в гостиной своего дома, где его уже ожидала Агата.

– Вас срочно просил прибыть к себе лорд Давер, – произнесла она, протягивая запечатанное послание.

Эшли устало вздохнул, принимая письмо. Печать Давера лоснилась на свету.

– Доброй ночи, чувствую, и сегодня не будет, – досадно произнес он, сжимая письмо в кулаке.

Агата, помедлив, добавила:

– И еще. Вас ждет Орнара. Говорит, вы что-то ей обещали отдать.

Лицо Эшли смягчилось. Воспоминания о девушке отодвинули на второй план предстоящий разговор с Давером.

– Ах да… – протянул он рассеянно. – Возьми в моем кабинете кинжал, оставил его на столе, и отдай ей, – Эшли развернулся, направляясь к лестнице, – а после приготовь теплую куртку. Стало холодно летать.

Поужинав, лорд оделся и был готов отправиться в путь. Легким движением поднявшись в воздух, он направился в сторону поместья Давера. Внезапно внизу, на проселочной дороге, он увидел всадника с развевающимися на ветру рыжими волосами. Эшли, встревоженный, поспешил преградить ему дорогу.

Когда вампир бесшумно опустился на землю, лошадь, испугавшись внезапного появления, взвилась на дыбы, заржав в панике.

– Тихо! Тихо! – Эшли мгновенно схватил узды, успокаивая взволнованное животное. – Орнара, куда ты собралась? – обеспокоенно спросил он.

– Домой, – растерянно ответила девушка, стараясь не смотреть в глаза вампиру.

– Время позднее. Вернись в поместье, – мягко произнес Эшли. – Пусть Агата приготовит комнату. Здесь небезопасно.

– Но мой дом недалеко, – возразила девушка.

– Ночью опасно передвигаться. Могут еще появиться инфирмы.

– Лорд Глофу, – ее голос звучал прерывисто, – за тем поворотом поселение. Мой дом первый у опушки. – Она нервно провела языком по пересохшим губам.

Эшли шумно втянул воздух, ловя слабый, но такой манящий аромат ее крови.

– Как твоя рана? – спросил он, и его голос неожиданно стал низким, почти бархатистым.

Орнара отпрянула, поспешно заведя ладонь за спину.

– Все в порядке, леди Элизабет позаботилась – пробормотала она.

– Покажи! – приказал Эшли.

С неохотным вздохом девушка протянула дрожащую руку. Эшли ловким движением сорвал повязку, и его пальцы на мгновение задержались на теплой коже дольше, чем было нужно.

– Позволь мне исцелить это, – прошептал он.

Орнара вздрогнула, почувствовав, как жар растекается по ране. Кожа стянулась, оставив лишь тонкий белый шрам.

– Теперь иди, – бросил Эшли, резко отдернув руку. – И впредь не шляйся по ночам.

Орнара быстро вскочила в седло и пришпорила лошадь, которая быстро помчалась прочь.

Эшли стоял неподвижно, его пальцы сжимали повязку. Он поднес ее к носу и глубоко вдохнул, закрыв глаза, пьянея от аромата. Затем резким движением сунул тряпицу во внутренний карман и взмыл в воздух. С высоты он наблюдал, как Орнара зашла в дом, только после этого направился в другую сторону.

Приземлившись у парадного входа, Эшли на мгновение застыл, его профиль резко вырисовывался в свете фонарей. Охранники немедленно выпрямились.

– Лорд Глофу, вас ожидают в кабинете, – почтительно поклонились они и пропустили внутрь.

В гостиной Эшли увидел Элизабет с бледным лицом, сидящую на диване.

– Элизабет, почему ты пропускаешь совет?

– Мне стало нехорошо, чтобы не отвлекать Ричарда, вышла, – сдавленным голосом ответила она.

– Может, воды или чаю? – Эшли сел рядом с ней.

– Ничего, – улыбнулась Элизабет.

– Тогда я останусь с тобой. Все равно знаю, что будет говорить. Проверить земли и усилить охрану. Все уже сделал, – откинулся на спинку Эшли.

– Ричард еще хочет узнать, откуда появились инфирмы.

– Вот же недобрая их принесла. А так хорошо жили.

– Тебе бы только прохлаждаться, – раздался суровый женский голос.

Эшли и Элизабет обернулись. По лестнице спускалась Анна. Поравнявшись с ними, она поклонилась.

– Как вы себя чувствуете, леди Давер? – спросила она с заботой.

– Благодарю, хорошо, – Элизабет слегка кивнула.

Анна села в мягкое кресло и недовольно посмотрела на Эшли. Тот лишь улыбнулся.

– Собрание прошло? – безмятежно спросил он.

– Да, и ты должен был присутствовать.

– А почему не воспользовалась запасным выходом? Давер не любит, чтобы ходили через его гостиную. – Приподнялся Эшли, ухмыляясь.

Анна лишь нахмурила брови и сжала плотного губы.

– Эшли, где тебя носило? – будто бы ниоткуда возник Давер.

Он сел рядом с Элизабет, осматривая ее.

– Задержал лесничий. Вернее, лесничая. Девчонка без опаски передвигается ночью. Пришлось проводить, – рассеянно улыбнулся Эшли.

– Ладно, ты и так все знаешь! – согласился Давер, – милая, не пора ли тебе отдохнуть?

Элизабет устало кивнула и хотела встать, но в гостиную вошел Говард. Он поклонился и произнес:

– Господин, срочное послание от императора, – он передал конверт Ричарду.

– Наверное, снова тебе, – он отдал послание Элизабет.

Однако та бегло прочла адресата и вернула.

– Нет. Тебе, – покачала головой девушка.

Ричард сорвал печать и стал читать. С каждым словом его брови все сильнее смещались к переносице, образуя глубокую вертикальную складку. Глаза сузились, в них заблестел ледяной огонек негодования. Ноздри раздулись, дыхание стало прерывистым и шумным. Ричард глухо выдохнул, опустил письмо и на миг прикрыл глаза, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

– Что случилось? – с тревогой спросила Элизабет, взяв его за руку.

– Угроза нападения с юга. И он описывает существ, похожих на инфирмов. Враг непонятен. Это не ближайшая империя. Адриан на границе, в столице остался тесть.

глава 47

На несколько минут воцарилось молчание, густое и давящее, как предгрозовая туча. В камине потрескивали дрова, отбрасывая дрожащие тени на лица собравшихся.

– Я не хочу тебя оставлять, – тихо, с какой-то обреченностью в голосе обратился Ричард к супруге, нежно касаясь ее руки, – но дорога для тебя будет крайне утомительной. И опасной. Усилим охрану втрое. Пусть каждый стражник будет рядом.

– Что-то нехорошее грядет, я чувствую это всем сердцем. – Она опустила взгляд.

– Я буду защищать вас, леди Давер, – горячо воскликнула Анна, в глазах блеснула преданность, – до последнего вздоха. Клянусь. Вы ключ к деторождению. Мы навсегда можем прекратить наши ритуалы Посвящения. Судьба нашего народа в ваших руках.

– Ричард, я поеду с тобой, – безапелляционно заявил Эшли.

– Вот здесь вопрос… – Ричард задумчиво почесал подбородок, – не исключено, что понадобится помощь всех лордов Пертинакса, но на границе нет убежищ, вы будете уязвимы днем. Сначала я все выясню. Лучше берегите мою жену. Как только что-то прояснится, я позову. – Он говорил медленно, взвешивая каждое слово.

– Но это безумие ехать одному! – Элизабет сжала ладонь возлюбленного. – Мы не знаем, что это за опасность. Что тебе противостоит?

– Меня непросто победить, – Ричард попытался улыбнуться, чтобы успокоить ее. – Эшли, Анна, вы останетесь в моем доме. Он должен быть неприступной крепостью.

– Ричард, чего ты боишься? – изумилась Элизабет, глядя на мужа с тревогой. – Оставляешь столько охраны… Ты что-то знаешь? Скрываешь от меня?

– К сожалению, нет, – виновато покачал головой Ричард, избегая ее взгляда. – Но тебе я должен обеспечить максимальную защиту. А теперь прошу всех удалиться, хочу провести остаток времени со своей женой!

– А я думал задержаться, – лукаво улыбнулся Эшли, подмигнув Элизабет. – Но да ладно. Пойдемте, леди Тэраб, не будем мешать. – Он галантно предложил Анне руку.

Та встала и поклонилась, сдержанно кивнув. Вскоре она с Эшли покинули поместье, оставив Ричарда и Элизабет наедине.

Ричард тяжело вздохнул. На душе было неспокойно, предчувствие надвигающейся бури терзало сердце. Элизабет боролась со сном, не желая покидать мужа ни на минуту. Она боялась, что, закрыв глаза, навсегда потеряет его.

– Милая, тебе нужно отдохнуть, – печально шепнул Давер, нежно поглаживая ее волосы.

– Как я могу тебя оставить? – устало улыбнулась она, прильнув к его плечу. – Сердце не на месте. Я не усну без тебя.

– Пошли вместе. Мне понадобятся почти сутки, чтобы достичь императора. И отказать не могу.

Элизабет кивнула. Когда они лежали в кровати, то наслаждались объятиями друг друга.

Утро наступило быстро. Лорд стал собираться в дорогу. Элизабет постоянно была рядом. Она с печалью смотрела, как Ричард облачился в коричневый дорожный костюм. Рукава и пояс куртки были перетянуты ремнями. Когда приготовления были сделаны, он наклонился и нежно поцеловал жену.

– Не хочу покидать. Но долг.

– Все хорошо, – сказала Элизабет, не веря своим словам.

Давер кивнул. Расставание было тяжелым. Ричард взлетел, с улыбкой помахал Элизабет и направился к Адриану.

На глазах Элизабет выступили слезы. Это заметила Марта.

– Леди Давер, пойдемте в дом, – засуетилась она, – вам вредно волноваться.

Элизабет кивнула и пошла в библиотеку, пытаясь отвлечься. Однако мысли были только о Ричарде. Поэтому невнимательно читала и даже пролистнула иллюстрацию, где была изображена пещера, в которой отчетливо была видна Луна.

Когда сгустились сумерки, появилась Анна. Она тихо вошла и поклонилась.

– Леди Анна, я вчера не стала говорить при муже. Но в ваших услугах няньки я не нуждаюсь, – нахмурилась Элизабет.

– Доброй ночи. Прошу, не гоните меня. Я в жизни сделала много ошибок, но сейчас хочу как-то помочь, – вампирша подошла ближе и села на стул, – я понимаю, мои поступки были ужасны. И даже последний раз, я не поверила, что ребенок Давера. Как я была слепа. Но я искренне раскаялась. Могу ходить вокруг дома и не показываться на глаза. Но не гоните. Прошу.

Анна опустила взгляд и ждала решения.

– Все мы ошибаемся, – смягчилась Элизабет, – но пока я не знаю, как помочь тебе стать матерью.

– Ничего. Времени у меня много.

Дверь с шумом распахнулась, и Эшли вошел с букетом из желтых листьев в одной руке, а в другой нес вазу.

– Элизабет, как я ни выпрашивал у садовника цветы, он все ссылался на холодные ночи, – он широко улыбнулся и подошел к столу, – а это, можно сказать, экспозиция осень.

– Благодарю, – хихикнула Элизабет.

– Так, а теперь рассказывай: хорошо ли покушала? И почему ты до сих пор не в постели, – Эшли сделал нарочито строгий вид, когда устанавливал букет в вазу.

Элизабет лишь вздохнула, печаль отразилась на ее лице.

– Леди Элизабет, Эшли прав. Нужно отдохнуть. Иначе вы завтра будете плохо чувствовать себя, – вступила в разговор Анна.

– Я понимаю Ричарда, я бы справилась с одной нянькой, но не с двумя. Спокойной ночи, – с иронией проговорила Элизабет и направилась в свою комнату.

Переодевшись в пышную сорочку, она легла и сразу же заснула.

Элизабет оказалась у знакомого озера, вода которого казалась неестественно темной и неподвижной. Рядом стояла Латифика, ее обычно спокойное лицо искажала тревога.

– Элизабет, – голос Латифики звучал глухо и отрывисто. – Испытания начались.

– Не понимаю, – проговорила Элизабет, чувствуя страх.

Она инстинктивно отступила на два шага, пытаясь укрыться от надвигающейся опасности. – Я ничего не хочу. Позволь мне прожить спокойную жизнь. Разве я заслужила это?

– Не в моих силах, – Латифика бессильно развела руками, в глазах плескалось искреннее сожаление. – Я могу лишь помогать… направлять. Но выбор всегда остается за тобой.

Внезапный шум, резкий и оглушительный, заставил Элизабет вздрогнуть и резко проснуться. Где-то совсем рядом послышался хруст ломающейся мебели, звон разбитого стекла. Ледяная волна ужаса прокатилась по телу, когда она осознала, что источник разрушений находится в доме. Наскоро накинув шелковый халат, она выбежала в коридор, пытаясь сообразить, что делать. Страх парализовал волю, превращая в беспомощную марионетку. В этот момент к ней подбежали Анна и Эшли, их лица были искажены ужасом. Они втянули Элизабет обратно в комнату и с лихорадочной поспешностью начали забаррикадировать дверь тяжелой мебелью. Их одежда была порвана, на лицах виднелись ссадины и кровоподтеки.

– Что происходит? – с изумлением посмотрела она на вампиров, не в силах поверить в происходящее.

– Сами хотим знать, – злобно прошипел Эшли сквозь стиснутые зубы.

– Бери Элизабет, и уходите! – приказала Анна.

– Давай наоборот, – возразил Эшли, нахмурив брови. – Ты ведь понимаешь, что происходит?

– Я еще не умею летать, как ты!– грозно бросила она, отрезая любые возражения. – Я задержу его! Вы должны бежать!

В этот самый момент массивная дверь была смята, словно бумажный лист. На пороге появился мужчина, от вида которого кровь стыла в жилах. Длинные золотые волосы обрамляли его лицо. Одетый лишь в черные штаны, он демонстрировал безупречно сложенное тело. На голом торсе отчетливо прорисовывались мышцы, каждый изгиб которых говорил о невероятной мощи. Босыми ногами он медленно начал приближаться, ступая бесшумно и уверенно, как хищник, выслеживающий добычу. Эшли, не теряя ни секунды, схватил Элизабет за руку и выбежал на балкон. Схватив ее за талию, он одним мощным рывком взлетел в ночное небо.

В это время Анна, понимая, что у них нет ни единого шанса в открытом бою, попыталась перегородить дорогу незнакомцу, выиграв драгоценные секунды.

– Отойди, если хочешь жить, – спокойно произнес он, его голос был ровным и бесстрастным, словно он вел светскую беседу. – Вам ее все равно не спасти. Это лишь вопрос времени.

– Это мы еще посмотрим, – злобно прошипела Анна и, презрев страх, бросилась на врага, вцепившись в его шею.

Ее пальцы сжали горло, но в один момент она почувствовала, как собственные легкие отказываются работать. Разжав руки, она с ужасом посмотрела на окровавленную грудь. Незнакомец ухмыльнулся, обнажив хищные зубы, и откинул ее прочь, вместе с вырванным сердцем.

Выйдя на балкон, он легко взмыл в воздух и как сокол устремился в погоню. Быстро нагнав Эшли, он в полете нанес мощный удар, от которого тот не устоял. Теряя высоту, Эшли начал падать. Собравшись в воздухе, он смог сгруппироваться и плавно приземлиться, но тут же рухнул на колени, не в силах выдержать напряжения.

– Элизабет, беги! – прокричал он, чувствуя, как силы покидают его.

– Я не уйду без тебя, – смело заявила Элизабет.

– Пряхи никогда не боятся, – прозвучал за ее спиной голос незнакомца.

Он возник из ниоткуда, словно тень, материализовавшаяся из ночного мрака. Эшли, собрав последние силы, бросился на него, пытаясь защитить Элизабет. Но незнакомец легко перехватил его руки, крутанул и с силой повалил на лопатки. Затем, не давая ему опомниться, наступил сапогом на грудь. Эшли взвыл от боли, чувствуя, как ломаются ребра. Незнакомец наклонился и потянулся рукой к груди.

– Не убивай его! – отчаянно воскликнула Элизабет. – Я пойду с тобой по доброй воле. Только пощади его!

Мужчина хищно улыбнулся и медленно выпрямился. Он стал медленно приближаться, проверяя ее слова на искренность. Однако Элизабет стойко ждала, не отводя взора. Незнакомец протянул ей ладонь, и она, не колеблясь, вложила свою. Затем он резко дернул, плотно прижимая к себе, и взлетел, унося в неизвестность.