Текст книги "Последнее пророчество"

Автор книги: Скотт Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

66

Монтана, 10.00

День двадцатый

Элегантный «Порше-959» мчался по горной дороге, не сбрасывая скорости даже на поворотах, – широкие шины надежно цеплялись за асфальт. Остановиться все-таки пришлось, когда водитель увидел впереди вставший посреди дороги побитый «форд» с открытым капотом.

Бад Ричмонд вышел из машины и, подойдя ближе, улыбнулся симпатичной молодой женщине с каштановыми волосами, которая возилась с масляным щупом. Вид у нее был расстроенный.

– Я могу чем-нибудь помочь, мэм?

– Можете, сенатор.

Бен выступил из-за машины и направил в лицо Ричмонду пистолет. Алекс решительно захлопнула крышку капота.

– В чем дело? – возмутился Ричмонд.

– Это касается Ирвинга Слейтера. Проедемте с нами.

Поездка растянулась на сорок минут, и к концу ее сенатор, сидевший сзади, выглядел не лучшим образом. Рассказ Бена о замыслах Слейтера произвел на него сильное впечатление, а потом Алекс включила для убедительности запись разговора в подвале.

– Ушам своим не верю, – пробормотал Ричмонд, опустив голову. – Невероятно.

– Вы были важнейшей составной частью его плана. Слейтер вас использовал.

– Да, иногда некоторые его поступки представлялись мне довольно странными. Эти секретные встречи в вагончике подъемника. Я всегда удивлялся – зачем?

– Теперь вы знаете.

Ричмонд сжал кулаки.

– Я знал, что он себе на уме. Знал, что он невысокого мнения обо мне, что называет меня за глаза тупицей, но мне и в голову не могло прийти, что человек способен на такое… такую мерзость. – Голос его задрожал от злости. – Господи, подумать только! Я держал возле себя убийц. Приспешников Сатаны! – Сенатор посмотрел на Бена. – Я в шоке. Что еще сказать? Слейтера нужно передать в руки правосудия. – Он повернулся к Алекс. – Вы уже проинформировали начальство?

– Кроме нас, никто ничего не знает.

Ричмонд покачал головой.

– Эти двое, Каллахан и Слейтер, должны быть немедленно арестованы. Позвольте мне позвонить.

– У нас другой план.

Сенатор недоуменно нахмурился.

– И какой же?

– Расскажите об этом вашем вагончике, – сказал Бен.

67

Отель «Белладжо», Лас Вегас

Едва услышав, что с Куполом Скалы ничего не случилось, Ирвинг Слейтер взял срочный отпуск и поселился инкогнито в отеле «Белладжо», где с утра до ночи пил виски, ел шоколадки и часами разговаривал по телефону, обсуждая со своим брокером имеющиеся варианты.

В самом худшем случае выбраться из Штатов можно в течение двух часов. Он просмотрел по Интернету карты Южной Америки. Больше всего привлекала Бразилия. Пляжи Рио, песок, солнце, соблазнительные красотки. Ликвидировать все активы, и денег хватит до конца жизни. Спокойной, сытой, счастливой жизни. Так что если сильно завоняет, можно махнуть туда.

Но время шло, и паника постепенно отступила. Ничего ужасного не случилось. Слейтер попытался привести мысли в порядок. Хоуп жив – о'кей, ловушка не сработала. Ну и что? У Хоупа ничего на него нет. Из тех, кто видел его в заброшенном отеле в Монтане, в живых никого не осталось. Не осталось и улик, которые связали бы его с Каллаханом. К тому же и Каллахан свои следы замел хорошо. И пусть даже Хоуп вернется из Иерусалима и пойдет к Мердоку с обвинениями, что его, мол, подставили, доказать-то он ничего не сможет. Единственные реальные свидетельницы – те две сучки в подвале у Каллахана. А они больше ничего никому не скажут. Так что к нему не подкопаться.

Утром следующего дня ему позвонили. Ричмонд. Сенатор заметно волновался, но был доволен. Сказал, что получил приглашение на обед из Белого дома. Его вызывали для обсуждения религиозной политики на Ближнем Востоке. Прекрасная новость. Слейтеру надлежало незамедлительно приехать – помочь в подготовке доклада.

– Встречаемся в моем шале, – сказал Ричмонд. – Сегодня вечером, в восемь.

Слейтер хмуро посмотрел на часы.

– Успею только-только, если вылечу сейчас. Но почему в шале?

– Получена конфиденциальная информация. Дом прослушивается. Мой кабинет, все… Эту проблему мы, конечно, решим, но пока лучше не рисковать.

Такого развития события Слейтер не ожидал. Может быть, это и есть его шанс. Может быть, ему еще удастся осуществить задуманное. Расхаживая по комнате со стаканом виски, он думал о «жучках». Кто, черт возьми, мог поставить «жучки» в доме сенатора? Впрочем, это не важно.

Самолет. Лимузин. И все бегом. В конце концов Слейтер таки добрался до загородной резиденции Ричмонда. Устал, вспотел, отсидел задницу – поскорее бы принять душ и отдохнуть.

Лыжное шале находилось на другой стороне горной долины, и попасть туда можно было только по канатной дороге. Слейтер торопливо взбежал по ступенькам к деревянной операторской. Вошел в вагончик фуникулера, достал пульт дистанционного управления, но нажать кнопку не успел.

– Подожди!

В вагончик осторожно вошел Каллахан.

– А ты-то что тут делаешь? – удивился Слейтер.

– Ричмонд позвонил. Назначил встречу. Что-то насчет Белого дома.

– Ты-то ему зачем понадобился?

– Не знаю. Сказал, что нужно быть. Что это важно. Где он?

– Там. – Слейтер кивнул в сторону шале. – На той стороне.

Каллахан слегка побледнел.

– А разве в доме встретиться нельзя?

– Дом прослушивается.

– Странно. Ладно, если уж ему так хочется.

Слейтер поднял пульт, направил на панель снаружи и нажал кнопку. Ничего. Он встряхнул приборчик и нажал кнопку еще раз. Над головой что-то громко клацнуло, и вагончик мягко заскользил над бездной.

На полпути он снова остановился. Ни с того ни с сего.

– Какого…

Слейтер снова взял пульт. Никакого результата.

– Должно быть, батарейка села, – пробормотал он.

Но нет – индикатор уверенно светился зеленым. Сердце застучало чуть быстрее.

– Если эта штука не работает, как мы вернемся? – спросил Каллахан напряженным голосом.

Ответить Слейтер не успел – в кармане у него зазвонил телефон.

С того места, где стоял Бен, висящий на стальных тросах вагончик выглядел крошечным кубиком, болтающимся на фоне неба. До него было около трехсот ярдов. Бен отложил пульт – настоящий, который дал ему Ричмонд, оставивший в операторской муляж, – и набрал номер.

– Сенатор, вы? – прозвучал в наушниках нервный голос Слейтера.

– Еще одна ошибка, Слейтер, – сказал Бен.

Молчание. Потом:

– Кто это?

– Посмотри налево. Если зрение хорошее, увидишь меня. Я на горе.

– Хоуп?

– Ты, наверное, хотел бы узнать, как это случилось, но, по правде говоря, у меня нет желания объясняться. Слышал о принципе необходимого знания? Так вот, мертвецу это знать не положено.

– Не надо, не делай этого. Я… – Слейтер запнулся. – У меня много денег. Ты будешь богачом.

– Неплохой был план. Ты парень умный, да и Каллахан тоже. Ловкий ход – удалить информацию о тебе из базы данных ЦРУ.

Из лежавшего рядом футляра Бен достал оружие – «ремингтон», подаренный Баду Ричмонду отцом на двадцать первый день рождения. Из винтовки еще ни разу не стреляли. Открыл отделение для боеприпасов. Достал пять длинных, конических патронов 308-го калибра. Набил магазин. Устроился поудобнее и навел прицел на крышу кабины.

Слейтер, должно быть, услышал металлический щелчок.

– Ты не можешь меня убить, – заволновался он. – Я работаю на сенатора.

– У меня для тебя сообщение. От болванчика.

– Что? Какого…

– Ты уволен.

Он сдвинул собачку предохранителя и прицелился, не обращая внимания на крики в наушниках. Спусковой крючок поддался легко, без сопротивления. Приклад ударил в плечо. В трехстах ярдах от него пуля перебила трос. Стальные нити мгновенно размотались. Завертелись шкивы. Вагончик дернулся, упал футов на десять и остановился, удерживаясь на том, что осталось от троса.

Слейтер и Каллахан, едва устояв на ногах, колотили как сумасшедшие в окна.

Бен передернул затвор, нашел цель и выстрелил еще раз. Эхо прокатилось по долине.

Трос лопнул, и вагончик на мгновение как будто повис в воздухе, потом сорвался и камнем полетел вниз. Пролетев тысячу футов, он ударился о первый выступ скалы и развалился. Обломки прокатились по отвесному склону и рухнули в ущелье, а вместе с ними и крохотные, словно составленные из спичек, фигурки людей. Внизу, на глубине в несколько сотен футов, их ждало каменистое дно.

К тому времени как Слейтер и Каллахан закончили свое последнее путешествие, Бен уже убирал винтовку в футляр. Он повесил его на плечо и стал спускаться с горы.

Алекс ждала внизу, в машине. Бен сел рядом, и она повернула ключ. Некоторое время ехали молча.

– Жаль, что я не встретила тебя раньше, – тихо сказала Алекс.

– Все могло бы быть по-другому, – ответил он.

– Сейчас по-другому не будет.

– Нет. Не будет.

– Может, передумаешь? Остался бы, осмотрелся, а уже потом решал.

Он промолчал.

– Я тебя понимаю, но жизнь ведь продолжается.

– Я пока не готов. Извини.

И снова молчание. Колеса успели намотать немало миль, прежде чем Алекс спросила:

– Что будешь делать?

– Вернусь домой.

– Снова за книжки?

Он ответил не сразу. Потом опустил стекло. В салон ворвался ветер. Бен сунул руку в сумку и достал Библию. Несколько секунд он смотрел на нее и в какой-то момент понял, что книга уже не значит для него того, что значила совсем недавно.

Он бросил Библию в окно. Подхваченная несущимся со скоростью семьдесят миль в час потоком, она раскрылась, зашелестела страницами, упала и покатилась, кувыркаясь, по травянистому откосу.

– Наверное, нет, – сделала вывод Алекс.

– А ты?

Она на мгновение отвлеклась от дороги.

– Что буду делать? Думаю, последую твоему примеру. Осмотрюсь. Поищу новые варианты. Может быть, ЦРУ не то, что мне нужно. Я пошла туда, потому что хотела помогать людям. Наверное, для этого есть другие возможности. Скорее всего, вернусь в медицину.

Бен кивнул.

– Хорошее решение. Ты будешь прекрасным доктором.

Она покачала головой.

– Мне будет недоставать тебя.

– Мне тебя тоже.

– Справишься?

Он улыбнулся.

– Справлюсь.

– Точно?

– Точно.

– Ладно, не пропадай.

Он не ответил.

– Понимаю, – вздохнула она.

Дорожный указатель сообщил, что они подъезжают к небольшому городку. Бен попросил высадить его здесь. Алекс съехала на обочину.

Он вышел, перекинул через плечо пиджак и проводил ее взглядом. Машина помчалась дальше, и через несколько секунд от нее осталось только облачко пыли над дорогой.

Садилось солнце. Бен повернулся и пошел к городу.

От автора

«Последнее пророчество» – плод фантазии автора. Тем не менее факт остается фактом: миллионы людей по всему свету, большинство которых составляют евангелические христиане Америки, твердо верят в то, что нас в любой момент может постичь предсказанный Библией конец света. Все приведенные в книге указания на этот счет содержатся в ней, и желающие могут легко их отыскать. Для миллионов верующих предсказанный в Библии сценарий вполне реален: Апокалипсис приближается, его не остановить, и тем из нас, кто не подготовился к нему, уготована ужасная судьба.

Изучение Библии – дело сложное и многотрудное, так что автору пришлось пойти на некоторые сознательные упрощения в интересах читателя. Современные сторонники теории конца света используют в своем учении пророчества, взятые не из одной, как это представлено в романе, а из многих книг Библии. В связи с этим и выводы наших современников различаются в деталях: одни полагают, что Вознесение случится до наступления Дней Скорби, другие – что после. Некоторые полагают, что Дни Скорби уже начались и что всех нас, верующих и неверующих, ждет довольно длительный период лишений, бед и испытаний, после чего избранные будут взяты на небо и спасены. Таких, в общих чертах, взглядов придерживаются в романе Клейтон Кливер и заговорщики.

Книга Откровения, которой в романе уделено так много внимания, на самом деле лишь один из пророческих текстов Библии – в числе других, например, Книга Иезекиля и Книга Даниила из Ветхого Завета, – но, несомненно, самый интригующий и содержащий в себе ссылки вроде классического «666», давно вошедшие в популярную культуру. Знатоки Библии заметят, конечно, что я привел цитаты и из других источников. Принося извинения пуристам, хочу напомнить, что «Последнее пророчество» все же художественное произведение.

Но все ли в нем вымысел? Работая над книгой, я и сам обратил внимание на странные события, «знаки», проступавшие все явственнее по мере того, как я углублялся в предмет. Однажды ночью меня разбудило что-то похожее на землетрясение, чрезвычайно редкое, неслыханное явление в наших краях. В ином свете предстали и некоторые глобальные события. Интерпретируя их определенным образом, можно прийти к выводу, что кости уже брошены. Погодные аномалии, появление африканской саранчи во Франции, вспышки редких болезней, растущая социальная нестабильность, усиливающаяся напряженность на Ближнем Востоке. Астрономы говорят о столкновениях целых галактик, что заставляет вспомнить ту же Книгу Откровения, где говорится о столкновении небесных тел. Чем больше я читал, тем убедительнее звучали предостережения Клейтона.

Неужели все так и будет? Что ж, поживем – увидим.

И наконец, я хочу подчеркнуть, что негативное изображение некоторых евангелических христиан ни в коей мере не является отражением реально существующих людей. Бен Хоуп – вымышленный герой, а герои не могут существовать без злодеев.

Надеюсь, вы получите от чтения «Последнего пророчества» такое же удовольствие, как я от написания. А Бен Хоуп еще вернется.