Текст книги "Последнее пророчество"

Автор книги: Скотт Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

60

Еврейский квартал, Иерусалим

18.29 по местному времени

Пройдя по узкой мощеной улочке, Бен обнаружил по указанному адресу неприметный жилой дом. Улица выглядела вымершей. Какая-то женщина в традиционном головном уборе, увидев его, торопливо отступила и скрылась за дверью. Он посмотрел на часы – ровно половина седьмого.

Бен еще раз сверился с блокнотом, взглянул на цифры на двери и шагнул к дому. Шероховатые стены ответили невнятным эхом.

Самое обычное, непритязательное жилище. Источник, работающий на такое ведомство, как ЦРУ, и должен жить неприметно, ничем не выделяясь из среды обитания, ничем не отличаясь от соседей. Нередко даже супруг или супруга не догадываются, что их вторая половина ведет двойную жизнь. Обычно это люди из средних или низших слоев населения, никогда не привлекающие внимания полиции и других органов власти. Их задача – собирать информацию общего характера, служить посредником, посыльным, в редких случаях оказывать помощь агентам более высокого уровня, выполняющим задание в их районе.

Бен поднялся по истертым ступенькам и постучал в дверь. Прислушался. Ни звука. Снова взглянул на часы – все правильно – и постучал еще раз.

Дверь открылась. За порогом стоял подтянутый, жилистый мужчина с острым, хищным лицом, коротко подстриженными волосами и густой бородой. Джинсы, белая рубашка. Глаза темные, взгляд напряженный, цепкий.

– Мистер Хоуп?

Бен кивнул.

– Проходите.

Незнакомец отступил в сторону.

Бен проследовал за ним в маленькую, не страдающую избытком мебели комнатку с белыми, голыми стенами. Его определенно ждали. На столе тонкая картонная папка. Рядом девятимиллиметровый пистолет «хеклер-кох» с полной обоймой. На диване – разобранная снайперская винтовка с глушителем и оптическим прицелом. «Если нужно будет убрать снайпера», так, кажется, говорил Мердок.

– Каллахан сказал, у вас для меня что-то есть.

– Верно, есть, – ответил бородатый, загадочно улыбаясь. – Кое-что важное. Но может быть, сначала выпьете кофе?

– У меня нет времени на кофе.

Бородатый снова улыбнулся.

– Вы правы. Времени у вас нет.

Все случилось быстро. Бен лишь успел ощутить движение воздуха за спиной. Что-то блеснуло перед глазами. Он инстинктивно вскинул руки. Гаррота больно впилась в пальцы. Бен попытался вывернуться, но противник был силен и тянул его назад, на себя. Проволока резала кожу.

Не переставая улыбаться, бородатый потянулся за пистолетом.

Бен сопротивлялся из последних сил. Краем глаза он заметил, как дверь открылась и в комнату вошел третий – с длинным, изогнутым ножом.

Ловушка сработала. Каллахан послал его на смерть.

Что ж, если умирать, то, по крайней мере, не на коленях. Бен оттолкнулся ногами и полетел на пол. Душитель упал вместе с ним, но смертоносного орудия не выпустил. Бен почувствовал, что задыхается, и, собравшись, выбросил правую ногу. Удар пришелся в лицо. Давление вдруг ослабло.

Парень с ножом быстро шагнул к нему.

Бен перекатился по полу и, изловчившись, пнул его в колено. Что-то хрустнуло. Противник взвыл и выпустил нож.

Бен вскочил, схватил душителя за волосы, со всей силы врезал ему коленом в лицо и, моментально развернувшись, ударил пальцами в горло. Человек с гарротой попытался подняться, но нарвался на локоть Бена и, глотая выбитые зубы, завалился на спину. Бен саданул сверху – ботинком по горлу. Изо рта ударила фонтанчиком кровь.

Бородатый все еще возился с пистолетом. Отправив в ствол первую пулю, он торопливо спустил курок. В тесной комнате прогремел оглушительный выстрел. Бен ощутил горячую близость пули. В щеку ударил кусок штукатурки – стрелок взял на пять дюймов выше. Бен сорвал со стены картину и метнул в бородатого. Крутясь, как бумеранг, она пролетела через комнату и углом попала стрелку в запястье. Пистолет отлетел в сторону. Бен бросился на бородатого, но тот успел собраться и, схватив его руку, бросил через себя. Бен грохнулся на кофейный столик – стекло треснуло, и он провалился.

В следующее мгновение бородатый придавил его коленом и принялся обрабатывать кулаками. Бен пнул в солнечное сплетение. Бородатый упал на спину, ловко кувыркнулся и вскочил.

Они схватились врукопашную. Замелькали кулаки. Удар, блок, выпад, блок… У Бена прошел удар в горло. Противник отшатнулся, но успел схватить Бена за руку и швырнуть на стоящий в углу книжный шкаф. Треснули полки, сверху посыпались книги и стекло. Бен подхватил толстенный фолиант.

Бородатый уже мчался на него. Бен ткнул ему в лицо книгу. Из разбитых губ брызнула кровь. Бен приложился локтем. Бородатый вскрикнул и свалился. Лицо заливала кровь. Бен прыгнул сверху, схватил противника за волосы и несколько раз ударил головой о пол.

И тут в кармане зажужжал телефон. Бен отвлекся не более чем на долю секунды, но противнику хватило и этого. Они сцепились и покатились по полу. Бородатый дрался, как зверь, кусался и царапался. В какой-то момент рука его упала на валявшийся рядом пистолет. Черный глазок уставился на Бена. Он попытался схватить ствол, но пальцы только скользнули по прохладной стали. Теперь все решала физическая сила.

В разгромленной комнате грянул выстрел…

61

Алекс еще раз обошла подвал. Обитая железом дверь не поддавалась. Желтоватый луч фонарика – она нашла его на затянутой паутиной полке – с трудом пробивался в темные углы мрачного склепа. Ни вентиляционного окошка, ни желоба для загрузки угля обнаружить не удалось.

Ничего. Они были в каменном мешке. Она села на ступеньку и закрыла лицо руками. В голове билась только одна мысль.

Бен. Это западня. Господи, если бы только она могла докричаться до него, предупредить, сделать хоть что-то. Но наверное, слишком поздно. С ним они рисковать не станут, не дадут ни малейшего шанса. Вероятно, его уже убили. Слезы подступили к глазам.

– Алекс? – прошептала из темноты Зои. – Они, должно быть, ушли. Давай выбираться отсюда.

– Не смешно.

– Я тебя и не смешу. Давай уходить.

– Зои, мы в подвале. Дверь заперта. Нам не выбраться.

И вдруг в темноте вспыхнул крохотный экран. Сердце екнуло. Алекс включила фонарик.

– Откуда у тебя телефон?

– Вытащила из кармана того громилы, что сидел рядом со мной в машине. Он даже не заметил.

Алекс невольно рассмеялась.

– Ловко.

– Знаешь, я была такая шустрая лет в пятнадцать. Таскала всякую мелочь из карманов, – призналась Зои. – Некоторые навыки не забываются. А еще… ты ни за что не догадаешься… я записала все, что они тут говорили. Подумала, что может пригодиться.

– Давай позвоним.

Зои вскочила и прошлась по подвалу.

– Прием слабый. Подожди… Ага, что-то есть. Какой номер? Девятьсот одиннадцать?

– Не надо звонить в полицию. Дай-ка его мне.

Алекс подбежала к ней и забрала телефон. Прием действительно был слабый. Одна-единственная риска помигала и исчезла. Снова появилась. Она зажмурилась, стараясь вспомнить номер, который дал ей Бен. И внезапно увидела цифры перед глазами. Палец пробежал по кнопкам.

Вызов… Алекс затаила дыхание. Вызов шел, но трубку не брали.

– Господи… Они все-таки добрались до него.

За тысячи миль от них Бен поднялся, пошатываясь, на ноги и посмотрел на труп бородатого. Выпущенная в упор пуля снесла пол-лица, разбросав по комнате кусочки черепа и мозга и забрызгав кровью пол.

Легким не хватало воздуха. Его трясло от избытка адреналина. На полу в перевернутой с ног на голову комнате лежали три тела.

В кармане настойчиво жужжал сотовый. Ответить или нет? Он достал телефон, посмотрел на экран, ткнул перепачканным кровью пальцем в кнопку и поднес к уху.

– Бен? Ты?

– Алекс? – Он никак не ожидал услышать ее голос, но сразу понял – что-то случилось.

– Ты жив! Слава богу!

– Не много от Него помощи.

– Каллахан – один из них.

– Я и сам догадался. Только что. Где ты?

– Я с Зои. Мы заперты у Каллахана в подвале. – Алекс быстро рассказала ему все – как проследила за машиной Каллахана, как ее поймал Слейтер, что он рассказал о сенаторе-евангелисте. – Но сам Ричмонд о том, что творится у него за спиной, не догадывается, – торопливо, глотая слова, добавила она. – Они используют его как прикрытие.

– Ладно, а теперь слушай меня. – Бен на секунду замолчал, обдумывая ситуацию. – Вот что мы сделаем. Не звони в полицию. Твоему другу, ветеринару, можно доверять?

– Абсолютно.

– Тогда позвони ему. Объясни, как вас найти.

– Я более-менее представляю, где мы находимся.

– Хорошо. Думаю, он сообразит, как вас вытащить. Придумай какую-нибудь историю, скажи что угодно, но он должен держать рот на замке. А потом вам с Зои нужно залечь в надежном месте и не высовываться. Я с вами свяжусь.

– Это еще не все, – сказала Алекс. – Я знаю, что они задумали. Сегодня в Иерусалиме, в какой-то мечети, пройдет важная мусульманская служба. Будут члены Высшего мусульманского совета и даже сам председатель. Их всех хотят взорвать.

Сердце подскочило и чуть не выпрыгнуло из груди.

– В какой мечети?

– В той, что на Храмовой горе.

– Когда это случится?

– В семь вечера по местному времени.

Он бросил взгляд на часы.

– Но это ведь через двадцать минут.

– Поторопись, Бен. Ты должен их остановить.

Алекс дала отбой.

Экран погас. Из комнаты как будто выкачали вдруг весь воздух. Тысячи мыслей завертелись в голове.

Масштаб их замысла потряс его. Но как же глуп, как слеп он был! Как не понял, к чему все идет! Со стратегической точки зрения идеальное решение.

Находящаяся в самом сердце Старого города, Храмовая гора – одно из тех мест, за которые идут давние и неутихающие споры, предмет политического и религиозного раздора. Для христиан она – место, где Бог испытал веру Авраама. Мусульмане называют ее Хаарам аш-Шариф, Благородное святилище, и именно с нее пророк Мухаммед вознесся в небо. Когда-то там стоял величайший, самый святой из всех иудейских храмов, разрушенный римлянами в 70 году новой эры.

Ныне на руинах великого храма стоит одно из важнейших святилищ исламского мира, уступающее по значимости только Мекке и Медине. Куббат аль-Сахра, Купол Скалы, громадная, величественная мечеть с золотым куполом, увидеть который можно едва ли не из любой точки города. Храмовая гора. Эпицентр многовекового кровавого прошлого Иерусалима. В разные времена за нее дрались самые разные народы и армии. В 1967-м израильтяне скрепя сердце передали мечеть под управление мусульман. Она – символ непримиримого соперничества между иудаизмом и исламом.

Разрушить Купол Скалы, осквернить святилище и возложить вину на евреев – все равно что поднести спичку к фитилю, ведущему к бомбе громадной мощности и, с точки зрения многих, исполнению библейского пророчества об Апокалипсисе. Мусульманские страны вступят в войну с Израилем. США неизбежно выступят на защиту союзника. На призыв к оружию откликнется весь исламский мир. Вот тогда и запахнет тем самым великим джихадом, которого так ждут фундаменталисты. Глобальный конфликт. Третья мировая.

В охваченном хаосом и залитом кровью мире десятки миллионов евангелических христиан сомкнутся вокруг лидеров, которым они доверяют. События вроде 11 сентября станут повседневной реальностью. И это еще не все. Клейтон Кливер говорил о ядерной войне.

По спине пробежал холодок.

Вот он, сценарий Судного дня. И часы отсчитывают последние минуты.

Остановить их – теперь эта задача лежала исключительно на его плечах.

62

Скатившись по лестнице, Бен вылетел на улицу и помчался по мостовой. Прохожие, видя растрепанного, перепачканного кровью человека, торопливо расступались. Гулкое эхо металось между стенами.

Бен метнул взгляд на часы – 18.42.

«Восемнадцать минут».

Надо поднажать. Он слышал только собственное хриплое дыхание, видел только петляющие, бегущие на север мостовые и шарахающихся в стороны пешеходов. Свернув за угол, Бен огляделся. Куда дальше? Впереди торговые лотки, магазины, толпы местных и приезжих, гудящие в пробке такси. Застрявший в сутолоке мотоциклист на «БМВ» нетерпеливо крутил ручку газа, подгоняя группу неспешно переходивших дорогу туристов.

Бен подбежал сзади. На спине у мотоциклиста висел рюкзак. Бен ухватился за лямку, сдернул парня с седла, швырнул на землю и, не дав «БМВ» упасть, занял его место. Мотоцикл прыгнул вперед и понесся по улице, петляя между лотками и распугивая прохожих.

Счетчик в голове отщелкивал секунды и мерил расстояние. Старый город занимает небольшую часть Иерусалима, его четыре квартала теснятся на пространстве в два километра шириной. Купол Скалы расположен всего лишь в пятистах ярдах от храма Гроба Господня, мимо которого Бен проходил раньше.

За спиной взвыла вдруг полицейская сирена. В зеркалах запрыгали огни мигалок. В невысокой стене справа появился проем. За ним – прорубленные между обшарпанными домами и круто уходящие вверх каменные ступеньки. Бен вывернул руль, бросая «БМВ» вправо. Переднее колесо подскочило, и мотоцикл запрыгал так, что Бена едва не выбросило из седла. Мотор жалобно взвыл.

Полицейская машина пропала из поля зрения, но сирены приближались с других направлений.

Справа промелькнул указатель с названием улицы – Батей Махасе. Значит, с курса не сбился. Бен снова посмотрел в зеркало – сзади быстро приближались две патрульные машины.

Из подворотни вдруг выкатилась и раскатилась по улице группа ребятишек. Он резко вывернул руль, и мотоцикл врезался в витрину магазина. Бен растянулся на земле. Патрульные машины остановились, и выскочившие из них полицейские побежали к нему. Он поднялся и врезал самому шустрому в подбородок. Второй схватил за руку. Бен засадил ему между ног, повернулся и побежал.

18.49.

«Одиннадцать минут».

Он был уже близко. Впереди показался вход на огромную эспланаду, ведущую к Стене Плача на краю Еврейского квартала. Чуть дальше возвышался грандиозный, сияющий золотом Купол Скалы.

За спиной снова слышались пронзительные голоса и вой сирен. Бен бросил взгляд через плечо. К погоне присоединилось еще несколько полицейских. Он пробежал вдоль Стены Плача, рассеял толпу людей в черных одеждах.

Мавританские ворота – единственные, через которые немусульмане могут попасть к комплексу Храмовой горы. Бен промчался мимо билетного киоска, растолкав толпящихся туристов. Полетевшие в его адрес проклятия стихли, когда люди увидели кровь на одежде. Теперь Бен бежал по брусчатке к самому Куполу Скалы. Легкие горели, ноги подкашивались, и он переставлял их только усилием воли.

Громадное здание выросло перед ним – восьмигранные стены, облицованные синим мрамором и украшенные великолепной арабской вязью. Возле мечети уже собрались сотни правоверных, в приглушенном гуле голосов ощущалось благоговейное волнение.

Вслед за ним в толпу врезались полицейские. Бен слышал их окрики, но не останавливался. Пришедшие на службу мусульмане потянулись к входу в мечеть. Все важные особы были уже там.

«Четыре минуты».

Он оглянулся по сторонам. Бомба могла быть где угодно. Ее мог пронести под одеждой кто-то из тысячи окружавших его верующих. Ее могли заложить неделю или две назад, чтобы в нужный момент активировать поданным извне сигналом.

Бен представил, как раскалывается от взрыва это прекрасное здание. Как рушится охваченный пламенем величественный купол. Как разлетается на куски все, что находится внутри. Как взмывает в голубое небо над Иерусалимом огненный шар и расползающийся грибом столб черного дыма возвещает о случившемся катаклизме.

«Три минуты».

Ни малейшего шанса предотвратить катастрофу.

И тут он заметил лицо в толпе. Не арабское, а европейское. Лицо человечка в светлом пиджаке и летних брюках. На плече у него висела большая сумка. Один из миллиона наводнивших город туристов.

Но у Бена была отличная память на лица, и это он узнал сразу, хотя видел прежде только раз – на Корфу.

На мгновение память вернула в прошлое. Человек с лэптопом за столиком на террасе кафе. Те же острые черты. Те же пустые, ничего не выражающие глаза. Он. Бомбист. Тот, кто убил Чарли.

Бен двинулся к нему через толпу. Полицейские шли следом, отстав ярдов на двадцать. И приближались. Он побежал. Рядом вскрикнула женщина.

Бомбист повернул голову и увидел Бена. Глаза его сузились на мгновение, а через секунду он растворился в колышущемся людском море.

«Две минуты».

Бен бежал так, как не бегал никогда в жизни, – мимо небольших мечетей и древних зданий. По гладким, неровным ступеням, уходившим в лабиринт массивных колонн и арок. Фигурка бомбиста мелькала впереди, когда тот нырял под арку, сворачивал вправо или влево, выскакивал из-за колонны.

И все-таки дистанция между ними сокращалась. Две пары ног, два ритма бегущих шагов и скачущее среди древних строений эхо.

«Одна минута».

Человек впереди пошарил в кожаной сумке. Вытащил что-то. Маленький черный предмет четырехугольной формы. Дистанционный детонатор. Человек нажимал на кнопки.

Набирал цифровой код.

Кровь как будто застыла в жилах. Бен сунул руку под окровавленную рубашку, выхватил из-за пояса джинсов пистолет бородатого киллера и выстрелил, не целясь, навскидку. Бомбист пригнулся, а пуля звонко влепилась в камень. Послышались тревожные крики.

Человек с детонатором метнулся в переулок с множеством арок. Еще мгновение, и он исчезнет, затеряется, пропадет. Бен знал, что не может его потерять, потому что иначе код будет введен и останется только нажать кнопку «передать».

И тогда все будет кончено. Погибнут сотни, а то и тысячи людей. А потом еще много-много больше.

Часы показывали ровно семь.

Далеко-далеко, за тысячи миль от Иерусалима, Ирвинг Слейтер, сидевший на заднем сиденье мчащегося лимузина, посмотрел на золотые часы, отсчитывавшие последние секунды. Он откинулся на кожаную спинку и улыбнулся.

– Пора.

63

Бомбист нырнул под изрытую оспинами каменную арку – с детонатором в руке.

Встреча с мчавшимся в противоположном направлении мопедом стала для него полной неожиданностью – в следующее мгновение, успев лишь хрюкнуть от боли, он уже летел кувырком.

Выскочив из-под арки, Бен увидел, что бомбист, раскинув руки и ноги, распластался на узкой улочке, скутер, завалившись набок и высекая искры, скачет по камням, а лихач, перелетев через руль, катится в сторону.

Черное устройство лежало на мостовой.

Лицо бомбиста было в крови. Скалясь от боли и напряжения, он пополз за детонатором. Замерев от ужаса, Бен наблюдал за тем, как дрожащая рука тянется за прибором, как смыкаются на нем скрюченные пальцы, как…

Их разделяло не больше десяти ярдов.

Бен прыгнул на него и с размаху ударил кулаком в висок. И еще раз. Бомбист уронил голову, сплевывая кровь. Бен схватил его за пальцы, вырывая детонатор.

Резкий окрик сзади. Бен обернулся. В трех ярдах от него, тяжело отдуваясь, стоял потный молодой полицейский с пистолетом. По глазам Бен видел – парню страшно. Но страх только добавлял ему решимости. Он снова крикнул что-то на иврите.

Бен поднял руки и медленно выпрямился.

Полицейский перевел пистолет на бомбиста.

Тот лишь улыбнулся, сел и поднял палец, чтобы нажать кнопку.

Код был введен. Одно легкое прикосновение – и мир никогда не будет прежним.

Дальнейшее заняло доли секунды. Локтем левой Бен врезал полицейскому в лицо, а правой уже выхватил у него пистолет. Палец инстинктивно нашел спусковой крючок. Целиться было некогда.

Пуля попала в ладонь, оторвав половину пальцев, и разбитый детонатор упал на камни вместе с брызгами крови.

Прижав к груди изуродованную руку, бомбист поднялся на колени и непонимающе уставился на Бена.

– Кто ты? – прохрипел он.

– Никто, – ответил Бен и выстрелил ему в голову.

64

– Вот и все, – сказал Мердок. – Вы свое дело сделали.

Бен сидел на краешке кровати в палате иерусалимского госпиталя, пытаясь определить, что у него все-таки не болит.

– Теперь очередь за вами.

Рассказав все Мердоку, он не упомянул о Каллахане и Слейтере – на них у него были свои планы.

– Я слово всегда держу. Не волнуйтесь, об остальном мы позаботимся. А вы свободны. Здесь вас не было. Я о вас ничего не знаю и даже имени вашего не слышал.

После Мердока он позвонил Алекс, набрав тот же номер, с которого она звонила ему из дома Каллахана.

Ждать пришлось долго, и, услышав наконец ее голос, Бен вздрогнул.

Алекс, узнав его, расплакалась.

– Я возвращаюсь, – сказал Бен. – Встречаемся завтра, у Мемориала Линкольна, в час дня.

65

Вашингтон, округ Колумбия

День девятнадцатый

Бен ступил на американскую землю в полдень, доехал до центра города на такси и расположился на теплых ступеньках Мемориала. По ясной глади искусственного озера прыгали солнечные зайчики. За озером возвышался обелиск Мемориала Вашингтона, а еще дальше виднелся купол Капитолия.

Алекс еще не пришла, и Бен достал телефон, решив сделать еще два звонка. Первый – Августе Вейл.

Услышав его, старушка обрадовалась.

– Извините, что уехал, не попрощавшись. Возникли кое-какие срочные дела.

– А меня до сих пор осаждают репортеры. Хотят знать, кто был тот загадочный стрелок, взявший главный приз и бесследно пропавший.

– Я лишь хочу поблагодарить вас за гостеприимство.

– Не стоит благодарности, Бенедикт. Будете в наших местах, непременно позвоните. В моем доме вы всегда желанный гость. Если могу чем-то помочь…

– Можете. У вас есть номер преподобного Кливера? Я хотел бы заказать несколько экземпляров его книги.

– О, уверена, он будет вам рад.

Бен набрал номер, который назвала мисс Вейл. Секретарь, ответив на звонок, передал трубку Кливеру.

– Как дела, Клейтон?

– Хорошо, – настороженно ответил проповедник.

– Получили свои сто миллионов долларов?

– Деньги поступили два дня назад, – растерянно ответил Кливер. – А вы откуда знаете?

– Интуиция. Звоню предложить вам сделку.

В трубке обреченно вздохнули.

– Сделку? Что еще за сделку?

– Не надо паниковать, Клейтон. Я не собираюсь отнимать у вас деньги. По крайней, мере не все.

– Вы на редкость щедры.

– Есть такое. Итак, вот мои условия. Обсуждению они не подлежат. Готовы?

– Слушаю.

– Во-первых, четверть всей суммы вы пожертвуете в пользу Фонда Вейлов – на строительство нового детского отделения.

– Разумеется, я и сам уже думал… – пробормотал Кливер. – Но двадцать пять процентов…

– Договорились, – перебил его Бен. – Далее. Полагаю, что, расплатившись с акулами-кредиторами, вы захотите обустроить свою резиденцию. Стены еще голые?

– Д-да, – неуверенно подтвердил проповедник. – Но какое…

– В английском Оксфорде есть талантливая молодая художница. Ее зовут Люси Уайлд. Зайдите на ее сайт.

– Она-то тут при чем?

– Вы станете покровителем искусств. Меценатом. Будете покупать все, что она выставит на продажу, и предложите хорошие комиссионные за ее будущие работы. А я проверю – чтобы ваше определение прекрасного не слишком расходилось с моим.

– Чушь какая! – возмутился Кливер. – Я ничего не понимаю в современном искусстве. Оно мне даже не нравится.

– Понравится. Разовьете вкус. Теперь третье. Одному фермеру в Монтане нужны деньги на обновление хозяйства. Его ферму немножко разбомбили. И еще ему понадобится пара тракторов. Я пришлю вам его адрес и номер банковского счета – на него и переведете.

– И сколько ему надо? – предчувствуя худшее, спросил Кливер.

– Мне нравятся кругленькие суммы. Скажем, миллион долларов.

На другом конце линии ахнули.

– Вы меня убиваете, Бен.

– Я думал о таком варианте, но предпочел этот. Вы готовы слушать дальше?

– Продолжайте, – устало сказал Кливер.

– Хорошо. У вас в Джорджии есть адвокат, которому требуется операция на ногах.

– Маккласки? – взорвался, не выдержав, проповедник. – Хотите, чтобы я откупился от Маккласки?

– Именно, – подтвердил Бен. – И было бы неплохо помочь ему открыть новую практику, начать с чистого листа. Как насчет трехсот тысяч? Нет, постойте, лучше пятисот.

Молчание.

– И еще одно. – Бен помолчал. Этот пункт был для него самым важным. – Я хочу, чтобы вы учредили трастовый фонд. В размере одного миллиона долларов.

– На чье имя? – фыркнул Кливер. – На ваше?

– Нет, одного ребенка. Этот ребенок еще не родился, но он много для меня значит. Деньги должны оставаться в фонде до достижения ребенком восемнадцати лет, после чего их нужно выплатить полностью. Вам позвонит адвокат из Лондона, и вы все с ним уладите. И делать ничего не придется – только поставить подпись.

Бен много об этом думал. Он знал, что Ронда никогда его не простит и не примет никаких объяснений. Что он мог сделать? Бесконечно извиняться, писать письма? Нет. Но он мог, по крайней мере, позаботиться о ребенке Чарли.

– Надеюсь, вам все ясно.

– Да, я понял, – пробормотал Кливер. – А что, если у меня вдруг пропадет желание раздавать свои деньги?

– Я буду за вами присматривать. Имейте в виду, я гораздо менее склонен к милосердию, чем ваши кредиторы. Я не хочу лишать мисс Вейл иллюзий в отношении вас, но если вы попытаетесь хитрить, уверяю, ей сразу станет известно, что вы за махинатор. И это не все. Я прилечу первым же рейсом, а когда закончу свои дела, вас будет не отличить от сбитого на дороге пса. И я всегда выполняю обещания.

– А теперь вы наверняка потребуете, чтобы я раскошелился еще на десять миллионов в пользу этой чертовки Зои Брэдбери, – простонал проповедник.

– Нет, эти деньги можете оставить себе. Думаю, Зои Брэдбери не заслужила ни цента. Ни от вас, ни от кого-либо еще.

В трубке долго молчали – Кливер обдумывал условия.

– Я так понимаю, отсрочки вы мне не даете? – осторожно осведомился он.

– Нет.

Протяжный стон знаменовал признание Кливером своего поражения.

– Ладно. Вы победили. Я согласен.

Не успел Бен убрать телефон, как появилась Алекс. На ней были черные брюки и кожаный жакет цвета шампань, прекрасно сочетавшийся с каштановыми волосами. При виде Бена она расплылась в улыбке и, взбежав по ступенькам, крепко его обняла.

– А я уже боялась, что никогда тебя не увижу.

Они постояли так еще немного. Он отстранился первым.

– Вас Фрэнк вытащил? – спросил Бен.

Она кивнула.

– Мы с Зои оставались у него. Залегли на дно, как ты и сказал. Зои и сейчас у него.

– Хорошо. Пусть там и будет, пока все не закончится. Сначала надо разобраться с Каллаханом и Слейтером. Если Каллахан узнает, что вы живы, вам обеим угрожает опасность – он обязательно постарается убрать свидетелей.

– Итак, что дальше?

– Собираюсь нанести визит сенатору Баду Ричмонду.

– Я с тобой, – сказала Алекс.