Текст книги "Крест проклятых"

Автор книги: Скотт Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 46

Штаб-квартира РУВ,

Лондон

Даже Эш не ожидал того, что произошло, когда он откинул крышку чемоданчика, открыв лежавший на роскошном алом бархате Крест.

Квек и Келби застыли, раскрыв рты, охваченные ужасом, не в силах поверить своим глазам – словно два кролика, попавшие в луч света от фонаря охотника.

Не было ни ослепительной вспышки, ни разрушительного взрыва. Крест просто лежал на своей мягкой подушке. Но заключенная в нем энергия теперь вырвалась из свинцовой оболочки чемоданчика с силой, подобной гигантскому электрическому импульсу. Прямо на глазах Эша этот импульс обрушился на двух лишившихся дара речи вампиров, разорвал на части и уничтожил, превратил в пыль.

Из-за открытой металлической двери, через которую вошел Келби, донеслись отчаянные крики и визг – разрушительная сила Креста постепенно проникала в глубь здания. Эш схватил Крест и крепко зажал в кулаке. Гладкий, молочного цвета камень вдруг завибрировал, наполняясь гудящей энергией, словно обжигавшей правую ладонь. Левой рукой Эш расстегнул молнию одного из отделений чемоданчика, достал миниатюрную цифровую камеру, которую дал ему Габриэль Стоун, и включил ее.

Высоко подняв Крест и держа камеру у груди, Эш вошел в стальную дверь и оказался в помещении РУВ. Началось массовое уничтожение. Если бы от них что-то оставалось, Эшу пришлось бы пробираться через груды трупов, доходящие ему до пояса. Но на его пути попадалась лишь тонкая серая пыль на полу, на письменных столах и компьютерных терминалах, а также обгоревшие клочки одежды, кружившиеся в воздухе, словно хлопья пепла.

Теперь он понял, какой мощью обладает эта штука и почему его новые хозяева приложили столько сил, чтобы заполучить ее. Его было трудно удивить и еще труднее потрясти – но ощущение всемогущества, разливавшееся по жилам, когда он шел по коридорам, уничтожая все на своем пути, заставило его громко смеяться от радости.

Десятки вампиров, которых еще не достигла смертельная сила Креста, отчаянно кричали и пытались спастись бегством. Коренастый мужчина в сером костюме лихорадочно дергал шпингалет окна, пытаясь открыть его и броситься вниз, но не успел. Эш приблизился к нему, и он рассыпался в прах, издав вопль, едва успевший слететь с его губ. Двое других, явно какие-то охранники, испарились прежде, чем один успел вытащить из кобуры пистолет, а второй поднять полуавтоматическую винтовку. Оружие со стуком упало на пол среди облачка пыли.

Эш остановился, сунул Крест за пояс и поднял винтовку. К короткому стволу был прикручен толстый цилиндрический глушитель. Полезная штука. Эш осмотрел казенную часть и двинулся дальше – очистить все здание.

Незапертые двери он открывал ударом ноги. Запертые сбивал с петель выстрелом из винтовки, которую держал в одной руке. Для дичи, на которую он охотился, винтовка была не нужна. Все, кто пытался уползти и спрятаться, рассыпались в прах от одного лишь его присутствия.

В мозгу у него четко отпечатался план двух этажей здания – чертеж ему показывали в Райдингсе. Добравшись до дальнего конца четвертого этажа, Эш поспешил к лифту на пятый – там располагались кабинеты и конференц-зал, где, как рассказывал ему Габриэль Стоун, вероломные руководители разведки планировали и осуществляли свои мерзкие операции, направленные на унижение и деградацию расы вампиров.

Лично Эшу было плевать на политику. Здесь его интересовало только одно, и он двигался к цели с такой же стремительностью, как акула к своей жертве. Войдя в кабинку лифта, Эш нажал кнопку с цифрой пять.

Верхний этаж здания был охвачен паникой – персонал РУВ с криками убегал от источника ужасной силы, неумолимое приближение которого чувствовали все. Но бежать было некуда.

Путь к спасению открывался только посвященным. За запертыми дверьми с табличкой «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН» в той части верхнего этажа РУВ, куда имели доступ лишь немногие вампиры, по освещенному неоновыми лампами коридору бежала, подхватив развевающиеся одежды, Олимпия Ангелополис. Охваченная ужасом, она невнятно бормотала.

– Прочь с дороги! – крикнула Верховный правитель одному из телохранителей, выскочившему из двери и попытавшемуся неловко заслонить ее своим телом.

Олимпия уперлась ладонями ему в грудь, с силой толкнула, так что он ударился о стену и упал, и, перепрыгнув через него, помчалась дальше. Встать телохранитель не успел – его тело забилось в конвульсиях, из горла вырвался исполненный боли крик.

Крест приближался с каждой секундой.

Из выходящих в коридор дверей выскакивали охранники и, охваченные паникой, беспомощно оглядывались.

– Ни шагу назад, – прошипела Олимпия, указывая в сторону источника силы. – Ваш долг – защищать своего Верховного правителя!

Телохранители дрожащими руками достали оружие, и Олимпия, путаясь в длинных одеждах, проскользнула мимо. Потом оторвала сковывающую ноги ткань и влетела в дверь с надписью «ПОСТОРОННИМ ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩЕН».

Это место входило в число наиболее охраняемых секретов лондонской штаб-квартиры РУВ, и о нем знала лишь элита Федерации. За надежной дверью аварийный люк открывал проход в вентиляционные шахты, по которым можно было попасть с верхнего этажа на первый, – этот люк был прорезан в 1985 году, когда недавно сформированное агентство арендовало здание. Предпринимались все мыслимые меры, чтобы сохранить его втайне от владельцев и от юридической фирмы, занимавшей нижнюю часть здания. Его единственной целью было защитить важных персон именно в такой ситуации. Руководители Федерации никогда не исключали возможности организованного нападения – хотя и не ожидали, что оно будет таким внезапным и беспощадным. Их застали врасплох, и единственным желанием Олимпии, бежавшей к тайной двери, было добраться до безопасной штаб-квартиры в Брюсселе. Она обязана туда вернуться. Она должна спастись – любой ценой.

Послышался приглушенный выстрел, затем треск открывающейся двери, и сразу же по коридору эхом разнеслись крики охранников. Олимпия была почти у цели. До Двери – на ней имелась табличка с оскаленным черепом и перекрещенными когтями, как на контейнерах с носферолом, – оставалось несколько ярдов… но звук нетвердых шагов и стон у нее за спиной заставили ее вскрикнуть и оглянуться.

Это был один из телохранителей. Половина его тела уже исчезла, вторая половина быстро чернела и распадалась – одна рука отсутствовала, сморщенная нога волочилась по полу.

– Он идет, – прохрипело изуродованное до неузнаваемости лицо, и телохранитель рухнул к ее ногам.

Олимпия чувствовала, как приближающаяся энергия Креста накрывает ее, и скривилась от боли. С огромным усилием она преодолела последние два шага и в отчаянии прижала ладонь с растопыренными пальцами к сканеру на стене. Мысли путались – ей казалось, что процесс сканирования и анализа данных длится вечность. Боль усилилась. Олимпия закричала.

Крест приближался.

Под дверью Эш обнаружил лишь обугленные останки вампира и несколько клочков ткани. Он ткнул в пепел стволом винтовки, затем выстрелил в электронный замок. Ничего. Дверь выдержала. Эш пожал плечами, повернулся и проделал обратный путь по коридорам верхнего этажа.

Там, где всего несколько минут назад находился командный пункт РУВ, стояла полная тишина. От уничтоженных вампиров осталась лишь мелкая, похожая на известь пыль, облачка которой поднимались в воздух, когда мимо проходил Эш, висели неподвижно некоторое время, а затем медленно оседали. Крест стал холодным на ощупь, снова превратившись в неодушевленный кусок камня.

Эш выключил видеокамеру. Она записала все, что можно. Затем Эш спустился на лифте на опустошенный четвертый этаж, вернулся в приемную, бросил ружье на стол мисс Квек, положил камеру и Крест в чемоданчик, защелкнул замки и покрутил колесики с цифрами.

Выйдя из здания «Шлюсслер и Шлюсслер лимитед» – еще один юрист, возвращающийся домой после долгого рабочего дня, – Эш достал телефон.

– Дело сделано, – тихо сказал он, направляясь к своему «БМВ».

Габриэль Стоун, похоже, был доволен.

– Превосходно. Теперь без промедления приступай ко второму этапу, пока враг еще ни о чем не подозревает. Самолет ждет. Торопись.

– Брюссель, – пробормотал Эш, заводя машину и выезжая с парковки. «Интересно, – думал он, – как это будет в Брюсселе».

Глава 47

Замок Бал-Маур

– Спектро… что? – переспросил Дек.

Вернувшись втроем в библиотеку, они обнаружили, что огромная комната пуста. Найтли исчез – либо пребывал в дурном настроении, либо звонил литературному агенту. По мере того как гасли последние лучи опускавшегося в море солнца, высокие окна эркера постепенно темнели. Джоэль опустился в одно из глубоких кресел и слушал рассказ Хлои. Глаза его были закрыты, однако он не пропускал ни единого слова. Дек, пристроившийся на подлокотнике другого кресла, нервно притопывал ногой и сосредоточенно хмурил брови.

– Спектроскоп, – повторила Хлоя. – Тот парень из лаборатории, о котором я вам говорила, Фред Ланкастер, использовал его для анализа материала Креста. Выяснилось, что он не отсюда. Я имею в виду, не с нашей планеты. – От воспоминаний девушка снова расстроилась и все время вытирала глаза платком. – Так что они с папой решили, что сделали выдающееся открытие. И Фред предложил рассказать об этом местной прессе. Так новость попала в газеты.

Хлоя принялась рассказывать дальше, и слезы потекли ручьем.

– Это я во всем виновата, – всхлипывала она. – Не нужно мне было привозить Крест. Но откуда я могла знать? Откуда?

Разрыдавшись, она закрыла лицо руками.

Наконец Хлоя умолкла, пытаясь успокоиться, потом высморкалась. Дек осторожно коснулся ее плеча.

– Ты не могла знать, Хлоя, – сочувственно прошептал он. – Не нужно себя винить, не нужно.

Джоэль прекрасно помнил сцену убийства, но решил не говорить об этом Хлое – и предпочел не высказывать своего мнения, что шансы найти убийцу Мэтта Демпси у инспектора Мердо Уильямса из полиции Темз-Вэлли еще меньше, чем у нее. Если расследование ведет такой парень, как Мердо Уильямс, рассчитывать лучше на себя.

– Что это за штука? – спросила Хлоя, немного успокоившись. – Этот Крест… как вы его назвали?

– Ардайка, – сказал Джоэль. – Он называется Крест Ардайка. Мой дед много лет охотился на него. После его… смерти остался дневник. Я нашел в нем сведения, которые помогли мне найти Крест – в Венеции. Он был спрятан под старой церковью, пролежал там, наверное, не одно столетие.

– Значит, ваш дед был охотником на вампиров?

Соломон кивнул.

– Он хотел уничтожить их всех. Это было делом его жизни.

– А Крест Ардайка? Вы говорите, это вроде супероружия против вампиров?

Даже в полутьме библиотеки острый глаз Джоэля различил недоверие в ее взгляде.

– Совершенно верно, – серьезно ответил он. – Я не знаю причины. Но, похоже, Крест обладает невероятной силой воздействия на… них. – Джоэль едва не сказал «на нас». – Крест упоминается в их фольклоре. Они его очень боятся. Одно лишь приближение к нему смертельно.

– У вампиров есть фольклор? – Хлоя покачала головой, потом задумалась. – Ладно, представим на минуту, что все это не полное безумие и вы рассказываете правду. Но я все равно не понимаю, зачем свихнувшемуся психопату, считающему себя вампиром, красть этот знаменитый Крест, которого все вампиры якобы так боятся. Это… – она подыскивала сравнение, – как будто Супермен ищет кусок криптонита,[8]8
  Минерал с Криптона, родной планеты Супермена, лишающий его сверхсил.


[Закрыть] прекрасно понимая, что камень убьет его. Или я что-то пропустила?

– Хороший вопрос, – сказал Джоэль. – Но я не знаю на него ответа.

Все трое надолго умолкли, и в комнате был слышен только далекий шум прибоя. Дек с сочувствием смотрел на Хлою, Соломон сидел неподвижно, силясь разгадать загадку. Нужно побольше узнать об Эше. Выудив из кармана служебный «Блэкберри», он принялся просматривать онлайновые новости об убийце. Казалось, весь Интернет был взбудоражен этой историей.

Но лишь просматривая статью Би-би-си о побеге из тюрьмы, Джоэль понял, что произошло.

– Кажется, нашел, – сказал он, мысленно ругая себя, что не заметил этого раньше.

Из персонала тюрьмы не выжил никто, но заключенные, ставшие свидетелями резни, описывали группу из трех человек, которые смогли проникнуть в одну из самых надежных тюрем страны, выкрасть узника из блока одиночного заключения и уйти целыми и невредимыми. Среди этих троих была женщина. Темноволосая, сексуальная, в красном комбинезоне. И огромный черный парень.

Джоэль мог не читать дальше, чтобы понять, кто был третьим участником нападения.

Лихорадочно размышляя, он вспомнил, о чем Томми рассказывал ему в Саутгемптоне: миллионы людей готовы на все ради вечной жизни и неограниченной власти. Награды, которую им способен дать только вампир.

И вдруг все стало на свои места, приобрело смысл: побег из тюрьмы, нападение на отца Хлои, похищение Креста, рассказ Томми о мятеже против Федерации.

– Что? – спросила Хлоя.

– Черт, – громко сказал Джоэль. – Кажется, я понял.

– Что? – повторил вопрос Дек.

Джоэль повернулся к Хлое.

– Эш взял Крест не для себя. Его наняли. Вампир по имени Габриэль Стоун.

Хлоя молча смотрела на него.

– Стоун! – воскликнул Мэддон.

Соломон кивнул.

– Ты кое-чего не знаешь, Дек. Сейчас нет времени подробно об этом рассказывать, но в мире идет война, война между вампирами. Стоун хочет с помощью Креста уничтожить своих врагов. Но сам он не может не только взять в руки оружие, но даже приблизиться к нему. Ему нужен человек. Убийца, жестокий маньяк, одержимый навязчивым желанием стать вампиром. Представляешь, на что способен такой человек, чтобы исполнить свою мечту? Именно такую сделку и предложил ему Стоун.

– Погодите, – медленно произнесла Хлоя. – Убийца моего отца хотел стать вампиром, и настоящий вампир нанял его, чтобы он украл Крест, пообещав сделать вампиром.

– Обычно говорят «обратить», – поправил ее Джоэль. – Это общепринятый термин.

– Послушай его, Хлоя. – Деку отчаянно хотелось, чтобы она поверила. Внезапно его лицо озарилось улыбкой. – Ладно. Я могу доказать, что вампиры существуют.

Девушка недоуменно вскинула бровь.

– Подождите. Сидите тут.

Дек вскочил, выбежал из комнаты, а через несколько секунд вернулся с одним из многочисленных лэптопов, разбросанных по всему замку. Раскрыв компьютер, юноша щелкнул закладку, которая привела его прямо на домашнюю страницу сайта Найтли. Еще пара щелчков, и на экране появился клип, снятый в Румынии.

– Сначала посмотри вот это, – сказал Дек, ставя компьютер на колени Хлои. Она хотела сбросить лэптоп, но потом тяжело вздохнула и смирилась.

Джоэль не забыл, зачем проделал весь этот путь на запад страны. Он встал с кресла и встал за спиной Хлои, чтобы видеть экран компьютера. Шея девушки оказалась всего в нескольких дюймах от него. Он слышал удары ее сердца так же отчетливо, как своего собственного.

Нет, Джоэль. Нет.

Покашляв, он постарался сосредоточиться на том, что показывал им Дек.

– Я уже восьмой раз это смотрю, – взволнованно сказал молодой человек, указывая на экран. – Не могу дождаться, пока появится остальное. Смотрите. Смотрите. Видите вампира? Видите зубы этой твари? Внимательнее. Сейчас по лестнице спустится эта женщина, агент Федерации, и разнесет ублюдка на куски.

Хлоя и Джоэль молчали. Они смотрели на разворачивавшуюся перед ними картину, но по-разному: девушка с нескрываемым презрением, инспектор с растущим волнением.

– Вот она, – указал Дек. – Видите?

Соломон его почти не слышал. Он не мог оторвать глаз от экрана – по ступенькам, ведущим в подвал, спускалась Алекс Бишоп. Ошибиться было невозможно.

– Я должен ее найти, – прошептал Джоэль. – Я должен поговорить с Найтли.

Хлое надоело.

– Все это чушь, – сказала она. – Брось. Любой студент третьего курса легко сделает такое с помощью фотошопа.

– Нет, такое невозможно подделать, – запротестовал Дек, указывая на экран, где тело вампира буквально взрывалось, распадаясь на куски. – Господи, вы только посмотрите на это. – Дверь за его спиной открылась, и он оглянулся. – Эррол, я показываю им клип.

Найтли вошел в библиотеку, привычно скользнув взглядом по зеркалам, затем посмотрел на Хлою.

– Очень рад, что ты осталась. – Он широко улыбался и явно был готов простить ей колкие замечания. – Я отправил Гриффина в местный супермаркет, купить что-нибудь вкусненького к ужину. Можно надеяться, что ты составишь нам компанию?

Судя по румянцу на щеках Дека, он тоже на это рассчитывал. Однако Хлоя, похоже, не разделяла их оптимизма.

– Пока не знаю, – ответила она.

– Эррол, это мой друг Джоэль, о котором я вам рассказывал. – Дек пытался скрыть свое разочарование.

Найтли повернулся к Джоэлю. Глаза его широко раскрылись.

– Тот самый, с…

– С Крестом, – подтвердил Дек.

Румяное лицо Найтли вдруг побледнело.

– Вы должны рассказать мне о Кресте. И показать.

– У него больше нет Креста, – сообщил Дек. – Потерял в Румынии.

– Вы были в Румынии? – восхитился Найтли, словно Румынию от Уэльса отделяли несколько галактик. – И вы действительно уничтожали… – Он вовремя спохватился. Потом густо покраснел и продолжил: – Я имею в виду, не будучи профессионалом. Вам повезло, что вы остались в живых.

Джоэль подыскивал слова для ответа, когда его острый слух уловил какой-то слабый звук, и он посмотрел на окна библиотеки, выходящие на залив. Ритмичный рокот вращающихся лопастей постепенно приближался.

Вскоре звук стал доступен человеческому слуху, и Найтли, нахмурившись, тоже посмотрел в окно. Через несколько секунд рокот усилился, заполнив всю комнату. Оконные стекла завибрировали. Ослепительный белый луч ударил в высокое окно, осветив книжные шкафы в дальнем углу библиотеки.

– Господи. – Дек заслонил ладонью глаза. – Он совсем близко.

– Должно быть, вертолет береговой охраны, – сказал Найтли. – Иногда они пролетают над нами.

– Этот не пролетает, – возразил Джоэль. – Он приземляется.

Глава 48

Через несколько секунд вертолет уже завис над внутренним двором замка Бал-Маур, а затем стал медленно опускаться. Потоки воздуха от винтов рвали колючие кусты на стенах замка. Шасси вертолета прогнулись под весом машины, оглушительный скрежет турбины превратился в вой, потом в рычание. Слепящий белый луч внезапно погас.

Хлоя повернулась к Деку. Тот посмотрел на Хлою, потом на Найтли, который замер, приоткрыв от удивления рот.

Джоэль уже бежал к двери.

– Куда ты?.. – только и успел крикнуть Дек.

Выскочив из библиотеки в коридор, Соломон услышал звук приближающихся шагов. Три человека, бегут. Слишком быстро – подобная скорость, к сожалению, была ему уже знакома. Он приготовился к тому, что должно произойти.

И совсем не удивился, когда от сокрушительного удара тяжелая входная дверь слетела с петель.

Джоэль смотрел, как три затянутые в черное фигуры переступают через обломки двери и бегут ему навстречу. Двое мужчин, один белокурый и красивый, другой маленький, румяный и смуглый. Третьей была женщина, грозная, мускулистая, с наголо обритой головой. На шее татуировка. Глаза горят ненавистью.

Это не береговая охрана. Джоэль понял, кто они такие, еще до того, как заметил висевшие на поясе мечи. Он ощущал их присутствие. Вампир всегда узнает вампира.

Женщина первой оскалилась, обнажив белые клыки, удлинившиеся для атаки. Джоэль почувствовал боль во рту – его зубы отреагировали на внезапную угрозу. От вызванной голодом слабости не осталось и следа.

– Что вам здесь нужно? – крикнул он.

– Тебя, – огрызнулась женщина, указывая на него пальцем. – Предатель из Федерации.

Прежде чем Джоэль успел ответить, что не имеет никакого отношения к Федерации, она вытащила из ножен абордажную саблю и, ухмыляясь, бросилась вперед. Изогнутое лезвие со свистом рассекло воздух.

– Давай, Элспет, – рассмеялся блондин.

Джоэль отпрянул. Сабля стремительно приближалась. Соломон согнул колени и подпрыгнул, уклоняясь от удара. Приземлившись на буфет, он молниеносным движением схватил за рога громадную голову лося, висевшую на стене, оторвал и обрушил на головы трех вампиров. Та, которую звали Элспет, взмахнула саблей, но рога остановили клинок, и во все стороны полетели осколки кости.

С неожиданными для самого себя силой и яростью Джоэль продолжал наносить удары головой лося до тех пор, пока его неистовая контратака не заставила троих вампиров отступить к разбитой двери.

За его спиной Найтли и Дек выскочили из библиотеки и застыли посреди коридора, разинув рты. Хлоя выглядывала из двери, глаза ее были широко раскрыты от ужаса. Джоэль оглянулся и махнул рукой, приказывая им уходить, но его внимание отвлеклось от трех вампиров на долю секунды дольше, чем следовало. Абордажная сабля Элспет вспорола его лицо, и он опрокинулся на спину. Хлоя закричала.

Затем на него прыгнул, обнажив клыки, белокурый вампир. Не для того, чтобы напиться его крови – Джоэль это понимал, – а чтобы перегрызть горло и оторвать голову.

Джоэль знал, что, ослабленный голодом, не может победить в рукопашной с другим вампиром – не говоря уже о трех, вооруженных, сытых и явно очень злых. Он размахнулся и со всей силы ударил кулаком. Кажется, попал – вампир вскрикнул от боли и клацнул зубами в воздухе. Соломон вскочил, едва успев увернуться от сабли Элспет.

Люди за его спиной все еще стояли словно парализованные.

– Бегите! – хрипло крикнул Джоэль и бросился к ним.

Первым опомнился Дек. Он схватил Хлою за руку и потащил к двери библиотеки.

– Давай! Шевелись! – закричал он, толкая Найтли перед собой. Джоэль бросился за ними.

– Быстрее!

Найтли пронзительно завизжал. Лицо его из серого стало багровым.

Трое вампиров бросились в погоню, сокращая расстояние с каждым шагом, больше похожими на прыжки. Джоэль схватил золоченый приставной столик и швырнул себе за спину. Столик разбился о голову смуглого вампира, нисколько не замедлив его бег. Все трое теперь обнажили клинки и держали их перед собой, преследуя добычу.

Дек, бежавший первым, нырнул в дверь гостиной и секунду спустя появился с кремневым пистолетом в руке. Второй рукой он по-прежнему крепко держал Хлою.

– С дороги, Джоэль! – крикнул он что есть мочи.

Что, черт возьми, делает этот парень? Соломон инстинктивно прижался к стене. Юноша поднял пистолет, прицелился – такого лица у него Джоэль еще не видел – в приближающихся вампиров и спустил курок. Пистолет оглушительно рявкнул, из него вылетело оранжевое пламя, а Дека с головы до ног окутало облачко белого дыма, постепенно растекавшееся по коридору. Ничего не видя перед собой, Джоэль бросился к Деку, который стоял с разряженным пистолетом в руке, часто моргая и кашляя.

– Шевелись!

Они бросились бежать, скользя на гладком деревянном полу и цепляясь за старинные персидские ковры Найтли. Из рассеивающегося облака дыма появились три вампира, все так же яростно размахивавшие мечами. В груди Элспет зияла огромная дыра, а глаза горели еще большей яростью и ненавистью.

Дек оглянулся.

– Не сработало, блин! – удивленно воскликнул он. Хлоя схватила его за рукав и потащила за собой, одновременно упираясь ладонью в спину Найтли, чтобы тот бежал быстрее.

Охотник на вампиров задыхался.

– Этого не может быть, – свистящим шепотом причитал он. – Этого не может быть!

Они свернули за угол, и Найтли чуть не врезался в книжный шкаф. Впереди показался круглый зал с его предком, сэром Юстасом, верхом на вздыбленном коне. Крикнув людям, чтобы они не останавливались, Джоэль притормозил, схватил ногу коня и дернул изо всех сил.

Две тонны сверкающей стали с грохотом рухнули на пол. Лошадь повалилась набок, седло и броня отстегнулись и ударились о стену, словно пушечные ядра. Рыцарь разлетелся на куски. Щит, нагрудник, наплечники, гульфик, кольчуга, огромный шлем с перьями – все это с лязгом посыпалось на пол прямо под ноги бегущим вампирам. Блондин споткнулся о катящийся налокотник и упал, увлекая за собой Элспет, но смуглый вампир перепрыгнул через груду доспехов, потом через лошадь и бросился в погоню за Джоэлем.

Тот увернулся от свистящего клинка, который с глухим стуком вонзился в стену. Заметив отлетевшую в сторону палицу, он ударом ноги отбросил все еще прикрепленную к ней перчатку и схватил оружие. Только самый сильный из средневековых воинов мог справиться с железным шаром на толстой цепи, но для вампира – даже изнуренного голодом – палица была не тяжелее тыквы на веревке.

Джоэль целился в голову смуглого вампира, но тот успел отпрянуть, и удар пришелся в плечо. Вампир отлетел к груде мусора, снова сбив Элспет, которая успела встать и протянула руку за упавшей саблей. Издав яростный вопль, она оттолкнула покалеченного товарища и бросилась вперед, размахивая клинком.

Но Джоэль уже бросил палицу, повернулся и побежал вслед за людьми. Он успел заметить, как Дек протащил Найтли через арку и втолкнул в громадную, обитую железом дверь. За ними, не отставая ни на шаг, следовала Хлоя. Джоэль поспешил за ними и движением плеча захлопнул за собой дверь. Дек тут же присоединился к нему, опуская массивные засовы и подпирая дверь короткой стойкой строительных лесов.

– Это задержит гадов, – сказал он, отряхивая руки.

– Ненадолго, – с сомнением произнес Джоэль и огляделся. – Что это такое?

– Арсенал, – ответил Дек.

Найтли привалился к стене, согнувшись пополам, упираясь руками в колени и тяжело дыша. Лицо Хлои было мертвенно-бледным.

– Ты в порядке? – тихо спросил ее Дек.

Она кивнула. Он нерешительно коснулся ее плеча, потом повернулся и подошел к стеллажам с оружием. Схватил один из арбалетов, взял несколько стрел с серебряными наконечниками и принялся запихивать их за пояс.

От сильного удара, казалось, вздрогнули стены. Вампиры добрались до двери в арсенал.

– Времени у нас немного, – предупредил Джоэль.

– Кто они такие? – прошептала Хлоя.

– А ты как думаешь? – огрызнулся полицейский.

Она не могла произнести этого слова.

– Вампиры, – прорычал Дек, заряжая арбалет. – Вот кто эти уроды. А мы их сейчас изничтожим, блин.

Наконец Найтли обрел дар речи. Лицо его снова стало серым, губы дрожали.

– Ва… ва… настоящие вампиры? Но это невозможно… Они же не могут… Как они преодолели поток воды… прошли мимо боярышника?..

– Вы мне говорили, Эррол, что серебряная пуля их убивает. – Дек вложил стрелу в арбалет. – Я попал этой суке прямо в сердце. В чем дело?

– Я… Я не знаю, – промямлил Найтли. – Может, серебро было недостаточно чистым…

Еще удар, на этот раз громче, и с потолка посыпалась штукатурка. Стену рядом с дверью прорезала трещина. Труба от лесов, которой Мэддон подпер дверь, со звоном покатилась по каменному полу.

– Дек, нужно найти другой выход отсюда, и чем скорее, тем лучше.

– Нет, мы останемся и дадим им бой. – Дек закинул арбалет на плечо и схватил опрыскиватель с канистрой святой воды. – Вот что у нас есть.

– Плохая идея, – сказал Джоэль. – Все эти глупости тоже не помогут.

– Что значит не помогут? – взревел оскорбленный Найтли, на мгновение забыв страх.

– Не спорьте, – настаивал Соломон. – Я знаю.

– А я верю, – не уступал Дек, крепко сжимая опрыскиватель. – Это святая вода, Джоэль. Благословленная священником.

Еще удар. Все повернулись. Дверь арсенала начала поддаваться. Железный засов упал на пол. Трещины в стене расширились еще на четверть дюйма.

– Держи, приятель. – Джоэль схватил катану со стеллажа и протянул Найтли, который замешкался и едва не выронил оружие.

– А мне? – сказала Хлоя. – Я умею обращаться с мечом.

– Нужно срубить ему голову, – объяснил Джоэль, протягивая ей другую катану. – Замахивайся посильнее и надейся на острое лезвие.

– Они серебряные, – прокаркал Найтли.

– К черту серебро, – огрызнулся Джоэль, но его слова утонули в грохоте очередного сокрушительного удара в дверь, сильнее прежних.

Вампиры воспользовались средневековой палицей. Еще один такой удар, и они прорвутся.