Текст книги "Торговая Империя Перерожденного (СИ)"

Автор книги: Сивков Даниил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 51: Военные контракты

После победы в гильдейских войнах к Артуру прибыл неожиданный гость – генерал Людвиг фон Гессен, представитель Рейнского союза германских княжеств.

– Герцог Голдхэнд, наша разведка наблюдала за вашими военными учениями. То, что мы увидели... Это армия из другой эпохи.

– Благодарю за комплимент, генерал. Чем могу служить?

– Прямо к делу – мне это нравится. Рейнский союз хочет модернизировать свои войска. Нам нужно ваше оружие, ваши методы, ваши специалисты.

Артур откинулся в кресле. Международные военные контракты – новый уровень игры.

– Это серьёзное решение, генерал. Продажа военных технологий требует одобрения его величества.

– Мы готовы ждать. И платить. Назовите цену.

– Дело не только в деньгах. Современное оружие требует современного мышления. Готовы ли ваши офицеры учиться?

На следующий день состоялась аудиенция у короля. Фридрих III выслушал предложение с интересом:

– Продавать оружие потенциальным противникам, герцог?

– Продавать устаревающее оружие союзникам, ваше величество. Наши винтовки модели прошлого года. Мы уже разрабатываем следующее поколение.

– Хитро. И что мы получим кроме денег?

– Военно-технический альянс. Стандартизация вооружений облегчит совместные действия. Плюс информация об их армиях – наши инструкторы увидят всё изнутри.

Король задумался:

– А если они обратят наше оружие против нас?

– Тогда мы будем знать его слабости лучше них. К тому же, без постоянных поставок запчастей и боеприпасов оружие быстро станет бесполезным.

– Вы всё продумали, герцог. Хорошо, одобряю. Но с условиями – никаких новейших разработок и полный контроль с нашей стороны.

Переговоры с Рейнским союзом шли неделю. Артур вёл их лично, демонстрируя возможности:

– Смотрите, господа. Стандартная винтовка Голдхэнда модели 1831 года. Магазин на 10 патронов, прицельная дальность 800 метров, скорострельность 20 выстрелов в минуту.

Демонстрация на полигоне произвела эффект:

– Невероятно! Наши егеря делают три выстрела за это время!

– И это базовая модель. Есть снайперский вариант, кавалерийский, сапёрный...

– Сколько можете поставить?

– Для начала – тысячу винтовок в месяц. При расширении производства – до пяти тысяч.

Генерал фон Гессен достал документы:

– Нам нужно вооружить пятьдесят тысяч человек. Это десять месяцев?

– Если только винтовки – да. Но нужны и патроны, запчасти, инструменты, обучение...

– Что предлагаете?

Артур развернул комплексный план:

– Пакетное решение. Не просто оружие – система вооружения. Включает:

Базовый пакет:

Винтовки и боеприпасы

Артиллерийские системы

Средства связи

Инженерное оборудование

Пакет обучения:

Инструкторы на 6 месяцев

Учебные материалы

Стажировка ваших офицеров

Пакет поддержки:

Запчасти и расходники

Модернизация

Техническое обслуживание

– Это целая программа перевооружения!

– Именно. Можете купить только винтовки, но без системного подхода они дадут 30% эффективности.

Торг был жёстким:

– Миллион золотых за полный пакет – грабёж!

– Это инвестиция в безопасность. Сколько стоила вам последняя проигранная война?

– Полмиллиона!

– Восемьсот тысяч, но с гарантиями эффективности. Если через год ваша армия не покажет превосходство на учениях – вернём половину.

– По рукам!

Первый международный военный контракт был подписан. Но это вызвало цепную реакцию:

– Герцог Голдхэнд? – через неделю прибыл эмиссар из Польши. – Если Рейнский союз вооружается, мы не можем отставать.

– Понимаю вашу озабоченность. Что именно вас интересует?

– Всё! Но особенно – ваша система подготовки офицеров.

Следом потянулись другие:

– Швеция готова платить премию за приоритет поставок!

– Испания интересуется морскими вооружениями!

– Россия хочет лицензию на производство!

Артур создал специальный департамент военных контрактов:

– Вернер, вы возглавите военный экспорт. Ваш опыт и связи бесценны.

– Служить буду, герцог. Но нужны чёткие правила – кому продаём, что продаём.

– Согласен. Вот принципы:

Классификация стран:

Союзники – полный доступ к технологиям прошлого поколения

Нейтральные – базовые модели с ограничениями

Потенциальные противники – только устаревшее под строгим контролем

Запрещено к экспорту:

Технологии текущего поколения

Производственные секреты

Стратегические разработки

Но самым прибыльным оказался контракт с Британией:

– Сэр Артур, – британский военный атташе был сама учтивость. – Её Величество впечатлена вашими достижениями. Особенно логистикой.

– Логистика – основа современной войны, сэр Чарльз.

– Именно! Мы хотим нанять вас как консультанта. Модернизация снабжения наших колониальных войск.

– Интересное предложение. Условия?

– Сто тысяч фунтов в год. Плюс процент от экономии.

Артур прикинул – это почти полмиллиона золотых. За консультации!

– Согласен, но с условием – я работаю удалённо. И никаких военных секретов, только логистика.

– Разумеется!

Успех породил и проблемы. Французы забеспокоились:

– Вы вооружаете всю Европу! – возмущался французский посол. – Это нарушает баланс сил!

– Я продаю устаревшее оружие, месье. Франция может купить то же самое.

– Нам не нужна ваша рухлядь!

– Тогда в чём проблема? Если оружие устаревшее, оно не угроза для великой Франции.

Посол ушёл, хлопнув дверью. Но через месяц вернулся:

– Герцог, Париж пересмотрел позицию. Мы готовы обсудить... ограниченное сотрудничество.

Военные контракты создали новую ситуацию. Артур стал не просто поставщиком – он стал архитектором военного баланса в Европе.

На секретном совещании он объяснял стратегию:

– Продавая всем понемногу, мы никому не даём решающего преимущества. Все модернизируются, но с нашей скоростью. Мы всегда на поколение впереди.

– А если объединятся против нас? – забеспокоился Густав.

– Не объединятся. У каждого своя модификация, свои особенности. Унифицировать будет сложнее, чем воевать друг с другом.

– Циничнно.

– Прагматично. Мир вооружается – факт. Вопрос, кто контролирует процесс.

К концу года департамент военных контрактов стал самым прибыльным:

– Пять миллионов золотых чистой прибыли! – докладывал Густав. – Больше, чем вся остальная промышленность!

– И это только начало. Ждите заказов на военную форму, снаряжение, продовольствие...

– Мы становимся арсеналом Европы?

– Мы становимся незаменимыми. А это лучшая гарантия безопасности.

Вечером Артур изучал карту с отметками военных контрактов. Почти вся Европа была покрыта сетью соглашений.

– Впечатляет, – Элизабет вошла с докладами. – Вы вооружили континент.

– Я дал континенту то, что он всё равно бы получил. Но под контролем и с выгодой для нас.

– И всё же... Не страшно создавать монстров?

– Страшнее быть слабым среди монстров. Мы сильны не оружием – мы сильны тем, что создаём оружие. Это разные вещи.

Военные контракты открыли новую эру. Эру, где войны выигрывались в конструкторских бюро и на фабриках.

И Артур контролировал и то, и другое.

Глава 52: Создание интендантской службы

Военный совет проходил в напряжённой атмосфере. На столе лежали отчёты с последних манёвров – несмотря на превосходное вооружение, армия показала серьёзные проблемы со снабжением.

– Господа, – начал Артур, – у нас лучшее оружие в Европе. Но солдаты голодали на третий день учений. Почему?

Генерал фон Штауфен смущённо кашлянул:

– Обозы отстали. Фураж сгнил. Половину продовольствия разворовали интенданты...

– То есть система снабжения осталась средневековой. Это недопустимо. Предлагаю революционное решение – создание профессиональной интендантской службы.

– У нас есть интенданты, – возразил кто-то.

– У нас есть воры в интендантских мундирах. Люди, купившие должности и видящие в них способ обогащения. Нужна принципиально новая структура.

Артур развернул схему:

– Смотрите. Сейчас каждый полк сам закупает провиант где попало. Результат – разное качество, разные цены, воровство. Предлагаю централизованную систему.

Структура новой интендантской службы:

Центральное управление – планирование, закупки, контроль

Региональные базы – склады долгосрочного хранения

Полевые склады – оперативные запасы у войск

Транспортные части – специализированные подразделения доставки

Инспекция – независимый контроль качества

– Это же огромный аппарат! – ужаснулся министр финансов.

– Который сэкономит миллионы. Сейчас из каждого золотого на снабжение до солдата доходит 30 копеек. Остальное – воровство и неэффективность.

Вернер поддержал идею:

– На войне армия без снабжения – толпа. Наполеон говорил: «Армия марширует на своём желудке».

– Именно! И мы создадим систему, которая накормит армию в любых условиях.

Работа началась с отбора кадров. Артур лично проводил собеседования:

– Мастер Шмидт, вы управляли продовольственными складами гильдии. Почему хотите в армию?

– Гильдия развалилась после ваших реформ, герцог. А управлять запасами я умею. И люблю.

– Отлично. Но предупреждаю – за воровство расстрел. Без суда.

– Понимаю. Я честный человек.

– Проверим. Назначаю вас начальником продовольственного отдела. Оклад – 50 золотых в месяц.

– Но обычный интендант получает 200!

– Обычный интендант ворует 1000. Вы будете получать честные деньги за честную работу. Плюс премии за экономию и качество.

Следующий этап – стандартизация питания:

– Франц, нужен научный подход к армейскому рациону.

– В смысле?

– Солдат тратит 4000 калорий в день на марше. Рацион должен это обеспечивать. Белки, жиры, углеводы – всё рассчитать.

Алхимик загорелся идеей:

– Можем создать концентрированные пайки! Сушёное мясо, спрессованные овощи, витаминные добавки!

– Вот! Компактно, питательно, долго хранится.

Разработка стандартного пайка заняла месяц. Результат впечатлял:

Суточный паёк солдата:

Сухари армейские – 700 граммМясные консервы – 250 граммОвощная смесь сушёная – 100 граммСало или масло – 50 граммЧай, сахар, соль – 50 граммВитаминные таблетки – 2 штуки

Общий вес – 1,2 кг. Калорийность – 4200 ккал.

– И это всё? – удивился генерал. – Раньше паёк весил втрое больше!

– Раньше половина была водой и костями. Теперь – чистое питание.

Но главной инновацией стали полевые кухни:

– Карл, можешь сделать кухню на колёсах?

– Какую именно?

– Печь, котлы, запас дров – всё на одной повозке. Чтобы готовить на марше.

– Сложно, но возможно!

Первая полевая кухня вызвала восторг:

– Горячий суп через час после остановки!

– Свежий хлеб в походных условиях!

– Чай для целого батальона!

Новая система проходила испытания на учениях. Экспериментальная дивизия с новым снабжением против обычной.

Результаты были ошеломляющими:

– За неделю манёвров экспериментальная дивизия не потеряла ни одного человека от болезней. Обычная – 10% состава в лазарете.

– Боеспособность на седьмой день: экспериментальная – 95%, обычная – 60%.

– Скорость марша: 40 км в день против 25 км.

Король лично инспектировал новую службу:

– Покажите, как это работает.

Демонстрация прошла образцово. От приказа на выдачу пайков до получения солдатами – 15 минут.

– А как с контролем воровства? – спросил король.

– Тройная система, ваше величество. Документальный учёт, пломбы на упаковках, внезапные проверки. За месяц работы – ни одного случая хищения.

– Невероятно!

Но внедрение встретило яростное сопротивление старых интендантов:

– Вы лишаете нас традиционных доходов! – возмущался полковник Мюнхгаузен, главный армейский интендант.

– Я лишаю вас возможности воровать.

– Это клевета! Традиционные бонусы от поставщиков – не воровство!

– Откаты, полковник. Называйте вещи своими именами. И готовьтесь к отставке.

– Вы не имеете права!

– Имею. Вот приказ короля о моих полномочиях. Можете обжаловать – в Сибири, куда отправитесь за растрату.

Чистка интендантского корпуса была жёсткой. Из 500 человек осталось 50. Остальные места заняли новые кадры – честные и профессиональные.

Экономический эффект проявился быстро:

– Расходы на снабжение армии снизились на 40% при улучшении качества! – докладывал Густав.

– А моральный дух войск вырос невероятно, – добавил Вернер. – Солдаты впервые едят досыта и вовремя.

Международные наблюдатели были поражены:

– Ваша армия проходит 300 километров за неделю и выходит боеспособной! – восхищался прусский генерал. – Наша на половине дистанции разваливается!

– Секрет прост – правильное питание и честное снабжение.

– Продадите систему?

– Систему – да. Людей для её работы – нет. Обучайте своих.

К концу года интендантская служба стала образцовой:

– 50 центральных складов – 200 полевых кухонь – 1000 специализированных фургонов – 5000 обученных интендантов – Компьютеризированный... то есть механизированный учёт

На итоговом смотре король не скрывал восторга:

– Герцог, вы совершили чудо. Наша армия питается лучше, чем многие горожане!

– Это не чудо, ваше величество. Это организация. Любую систему можно сделать эффективной, если убрать воровство и добавить науку.

– И всё же... Знаете, что говорят солдаты? «Теперь мы воюем за короля, который нас кормит».

– Сытый солдат – патриот. Голодный – потенциальный дезертир.

Вечером Артур инспектировал центральный интендантский склад. Идеальный порядок, чёткая маркировка, постоянный контроль температуры и влажности.

– От хаоса к системе за один год, – заметил сопровождавший его Шмидт. – Я горжусь, что участвовал в этом.

– Это только начало, мастер Шмидт. Следующий этап – медицинское снабжение, инженерное, ветеринарное... Армия – сложный организм, и мы только начали его модернизировать.

Создание интендантской службы завершило базовую военную реформу. Армия получила не только современное оружие, но и современное обеспечение.

Что в итоге оказалось даже важнее.

Глава 53: Стандартизация военной формы

На военном параде в честь дня рождения наследника престола проблема стала очевидной даже для непосвящённых. Полки шли в разномастных мундирах – от ярко-красных гусарских до тёмно-синих егерских, от белых гренадерских до зелёных стрелковых.

– Это армия или маскарад? – проворчал старый фельдмаршал на трибуне.

Артур, стоявший рядом с королём, сделал пометку в блокноте. После парада он созвал экстренное совещание военного совета.

– Господа, сегодняшний парад показал нашу главную проблему. У нас нет армии – у нас есть собрание разношёрстных полков.

– Но традиции! – возмутился генерал кавалерии. – Мои драгуны носят жёлтые мундиры уже двести лет!

– И светятся как мишени на поле боя. В эпоху дальнобойных винтовок яркая форма – приговор.

Артур развернул образцы тканей:

– Предлагаю единую форму для всей армии. Цвет – полевой серо-зелёный. Маскирует на местности, не выделяется в дыму сражения.

– Все будут одинаковые? Как отличать рода войск?

– Петлицы разного цвета. Красные – пехота, синие – кавалерия, чёрные – артиллерия, зелёные – инженеры. Просто и функционально.

Споры шли жарко. Офицеры старой школы защищали каждую пуговицу своих парадных мундиров.

– А как же парады? Смотры? Традиционные балы?

– Для парадов – парадная форма. Но воюют в полевой. И 90% времени солдат проводит именно в ней.

Франц представил новые разработки:

– Смотрите – ткань с особой пропиткой. Не промокает, но дышит. Защита от дождя без парникового эффекта.

– Невозможно!

– Возможно! Смесь воска, ланолина и моего секретного состава. Испытано – под дождём солдат сухой, но пот выходит.

Карл добавил конструктивные решения:

– Новый крой – свободнее в плечах для стрельбы, усиление на коленях и локтях, карманы для патронов и сухпайка.

– Карманы? В военной форме?

– А куда солдат кладёт патроны? За пазуху? В эпоху магазинных винтовок нужно носить 100-150 патронов!

Артур нарисовал схему комплекта:

Базовая полевая форма:

Летний вариант:

Китель с 6 карманами

Брюки с усилениями

Фуражка с козырьком

Ботинки с обмотками

Зимний вариант:

Утеплённый китель

Подстёжка из овчины

Тёплые брюки

Шапка-ушанка

Сапоги с портянками

– И всё? А где золотые галуны? Эполеты? Аксельбанты?

– В музее. Или на парадной форме. В бою они только мешают и делают офицеров мишенями для снайперов.

Прототипы испытывали на добровольцах. Рота в новой форме против роты в традиционной. Условия – недельный марш с боевыми стрельбами.

Результаты говорили сами за себя:

– Новая форма: 0% выбывших из-за проблем с одеждой. Старая: 15% – потёртости, простуды, тепловые удары.

– Скорость передвижения: в новой форме на 20% выше.

– Меткость стрельбы: улучшение на 30% благодаря удобному крою.

– Заметность: в новой форме солдат не видно на 200 метрах. В яркой – виден за километр.

Король, присутствовавший на испытаниях, был впечатлён:

– Они как тени на поле боя! Пока не начали стрелять – не заметил!

– В этом и смысл, ваше величество. Война – не парад. Выживает незаметный.

– Но как же воинская честь? Гордость полков?

– Останется в полковых знамёнах, традициях, истории. Но не в цвете мундира, делающем солдата мишенью.

Экономические аргументы добавили веса:

– Единая форма – массовое производство – снижение стоимости на 60%! – подсчитал Густав. – Вместо сотни поставщиков – наши фабрики!

– А качество?

– Контролируем на каждом этапе. Больше никаких гнилых ниток и краски, линяющей от первого дождя.

Внедрение началось с гвардии – элитных частей, преданных королю:

– Если гвардия примет – примут все, – резонно заметил Артур.

Первый парад гвардии в новой форме вызвал шок:

– Они выглядят... грозно, – признал скептически настроенный генерал. – Как настоящие солдаты, а не оперные певцы.

– И двигаются свободнее! Смотрите на ружейные приёмы!

Постепенно новая форма завоёвывала армию. Солдаты оценили удобство:

– Наконец-то можно нормально целиться!

– Карманы – это гениально! Всё под рукой!

– И не жарко в летний день!

– А зимняя форма реально греет!

Офицеры примирились с потерей золотых галунов, когда увидели практические преимущества:

– Снайперы больше не выцеливают командиров!

– Можно ползать по грязи, не боясь испортить мундир за 100 золотых!

– И стирается легко – не нужен специальный денщик!

Неожиданный эффект – рост дисциплины:

– В единой форме солдаты чувствуют себя частью целого! – докладывали командиры. – Меньше драк между полками!

– Исчезло кастовое деление на «элитные» и «простые» части!

Массовое производство на фабриках Голдхэнда поражало масштабом:

– 1000 комплектов в день! – гордо докладывал директор швейной мануфактуры. – Все размеры, летние и зимние варианты!

– Качество?

– Каждый десятый комплект – на разрыв и износ. Гарантия – год активной службы.

К концу года вся армия была переодета. На смотре король не скрывал удовлетворения:

– Теперь это выглядит как единая сила! Современная, грозная, профессиональная!

– И экономия, ваше величество, – добавил министр финансов. – Миллион золотых в год на обмундировании!

Но главная проверка ждала впереди. На международных учениях армия в новой форме встретилась с традиционно одетыми союзниками:

– Ваши солдаты невидимы! – жаловался австрийский генерал. – Это нечестно!

– Это современно. Рекомендую перенять опыт.

К вечеру счёт был разгромным – «невидимки» уничтожили «попугаев» с минимальными потерями.

– Знаете, – сказал французский наблюдатель. – Кажется, эпоха красивых мундиров закончилась.

– Началась эпоха практичности, – кивнул Артур. – Где выживает умный, а не красивый.

Вечером, обходя склады с новой формой, Артур размышлял о проделанной работе. За год армия изменилась до неузнаваемости – от пёстрого сборища до единого организма.

– Форма – это не просто одежда, – заметил он сопровождавшему Вернеру. – Это философия. Мы одели армию в будущее.

– Надеюсь, не придётся проверять в деле.

– Придётся. Но теперь мы готовы.

Стандартизация формы завершила визуальную трансформацию армии. Из феодального войска она превратилась в современные вооружённые силы.

По крайней мере, внешне. Внутренние изменения ещё предстояли.

Глава 54: Королевский приём

Золочёные двери тронного зала распахнулись под звуки фанфар. Артур в парадном мундире герцога и первого министра шёл по красной дорожке. По обе стороны выстроились придворные, дипломаты, высшие офицеры. Все взгляды были прикованы к нему.

– Его светлость герцог Артур фон Голдхэнд, первый министр королевства, главный интендант армии Его Величества! – возвестил церемониймейстер.

Король Фридрих III восседал на троне в полном облачении. Рядом – королева, наследник принц Фридрих и члены королевской семьи.

– Герцог Голдхэнд, приблизьтесь, – королевский голос разнёсся по залу.

Артур подошёл и склонился в глубоком поклоне.

– Встаньте, герцог. Сегодня особенный день. Пять лет назад вы пришли ко мне как разорившийся купец. Сегодня вы – опора трона и архитектор процветания королевства.

– Я лишь верный слуга Вашего Величества.

– Слишком скромно для человека, создавшего экономическое чудо. Но сегодня речь о другом. Принц Фридрих!

Наследник престола, юноша двадцати лет, встал и подошёл к Артуру:

– Герцог, последние два года вы были моим наставником в вопросах экономики и управления. Я многому научился. И хочу сделать заявление.

Зал замер. Принц редко выступал публично.

– С одобрения Его Величества, я прошу вас принять пост канцлера королевства. Не просто первого министра, но канцлера с правом формировать правительство.

Ропот прокатился по залу. Должность канцлера не существовала уже сто лет – слишком много власти в одних руках.

Артур поднял глаза на короля. Фридрих III кивнул:

– Времена меняются. Королевству нужно сильное правительство для новых вызовов. Согласны ли вы принять эту ответственность, герцог?

– Если Ваше Величество считает меня достойным – я готов служить.

– Тогда преклоните колено.

Король встал, взял с подушки, которую подал паж, золотую цепь канцлера – массивное украшение с гербом королевства.

– Властью, данной мне Богом и предками, назначаю вас канцлером королевства. Да поможет вам Всевышний в этом служении.

Цепь легла на плечи. Зал взорвался аплодисментами – искренними и вынужденными вперемешку.

После официальной части начался приём. К Артуру выстроилась очередь из поздравляющих.

– Блестящая карьера, господин канцлер! – французский посол был сама любезность. – Париж впечатлён вашими достижениями.

– Благодарю, господин посол. Надеюсь на продолжение сотрудничества.

– О, несомненно! Кстати, есть предложение от моего правительства. Приватно, разумеется.

Граф Штайнберг подошёл с Элизабет:

– Канцлер, позвольте поздравить! И... возможно, пора обсудить некоторые личные вопросы?

Элизабет, ослепительная в вечернем платье, улыбнулась:

– Дядя, как всегда, прямолинеен. Но он прав – канцлеру нужна семья. Для стабильности.

– Элизабет, это... не время и не место.

– Тогда назначьте время и место. Я свободна завтра к чаю.

Старая аристократия держалась настороженно. Герцог Монбельяр, оправившийся от удара, процедил сквозь зубы:

– Поздравляю, выскочка. Высоко взлетели.

– Благодарю за поздравления, герцог. Как ваше здоровье?

– Лучше, чем ваши перспективы. Канцлеры в нашей истории долго не живут.

– Это угроза?

– Это исторический факт. Слишком много власти опасно для её носителя.

Вернер незаметно приблизился, но Артур жестом остановил его. Монбельяр ушёл, громко стуча тростью.

Королева подозвала Артура во время танцев:

– Канцлер, я хочу поблагодарить вас лично. Модернизация дворцового хозяйства сэкономила огромные средства.

– Рад служить, Ваше Величество.

– И ещё... Принц очень вас уважает. Это важно для будущего королевства.

– Я стараюсь быть достойным наставником.

– Вы больше чем наставник. Вы – пример. Человек, поднявшийся своими талантами. В наше время это редкость.

Кульминацией вечера стало выступление короля:

– Господа! Сегодня начинается новая глава в истории королевства. Наш канцлер за пять лет совершил невозможное. Из отсталой страны мы превратились в промышленную державу. Из феодальной армии – в современные вооружённые силы. Из закрытого общества – в страну возможностей.

Аплодисменты.

– И это только начало! Канцлер Голдхэнд представит программу дальнейших реформ. Уверен, следующие пять лет будут ещё более впечатляющими!

– За короля! За канцлера! За процветание королевства! – загремели тосты.

Артур поднял бокал:

– Ваше Величество, ваши светлости, господа! Пять лет назад я поклялся служить королевству всеми силами. Сегодня повторяю эту клятву. Но успехи – не моя личная заслуга. Это результат труда тысяч людей, поверивших в перемены. Инженеров и рабочих, офицеров и солдат, учителей и торговцев. Мы вместе строим новое королевство. Королевство, где талант важнее происхождения, где труд вознаграждается, где будущее открыто для всех!

Овация была искренней. Даже скептики признавали – этот человек изменил страну.

После официальной части Артур вышел на балкон подышать. К нему присоединился принц Фридрих:

– Канцлер, могу я спросить откровенно?

– Конечно, Ваше Высочество.

– Вы действительно верите, что можно изменить мир к лучшему? Или это просто красивые слова?

Артур посмотрел на огни города внизу – электрические фонари, ещё одно нововведение:

– Видите эти огни, принц? Пять лет назад город погружался во тьму после заката. Теперь жизнь продолжается. Это маленькое изменение, но оно реально. И таких изменений – тысячи. Вместе они меняют мир.

– Но сопротивление огромно. Старая знать, другие страны...

– Сопротивление – признак того, что изменения реальны. Мёртвую воду никто не тревожит.

– Вы готовы к борьбе?

– Я канцлер королевства, принц. Борьба – часть работы.

Когда приём закончился далеко за полночь, Артур возвращался в свой дворец в карете нового образца – с рессорами и резиновыми шинами.

– Поздравляю, господин канцлер, – Лиза, как всегда, появилась из тени. – Но предупреждаю – мои люди засекли повышенную активность недоброжелателей.

– Ожидаемо. Усиливай меры безопасности. Но незаметно – не хочу жить в крепости.

– Понимаю. И ещё... леди Элизабет ждёт в малой гостиной.

– Что? В такой час?

– Сказала – важный разговор, не терпящий отлагательств.

Артур вздохнул. День канцлера оказался длиннее дня министра.

Королевский приём завершился. Но настоящая работа только начиналась.