Текст книги "Торговая Империя Перерожденного (СИ)"

Автор книги: Сивков Даниил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 32: Первая газета

Успех «Голдхэнд-вестника» превзошёл все ожидания, но Артур понимал – нужно развивать формат. Он собрал редакционный совет в новом здании типографии.

– Господа, еженедельная газета – это хорошо. Но информация стареет. Нужен ежедневный выпуск.

– Ежедневный?! – ахнул главный редактор Мартин. – Это же безумие! Где брать столько новостей?

– Везде. У нас курьерская сеть по всему континенту. Пусть привозят не только письма, но и новости. Плюс местные события, биржевые сводки, объявления.

– Но печатать каждый день...

– Ночная смена. Утром люди получают свежие новости. К завтраку.

Томас поднял руку:

– А распространение? Не все придут в типографию.

– Газетчики! Мальчишки с сумками, на каждом углу. "Свежие новости! Читайте "Голдхэнд-дейли"!"

– Дейли?

– Ежедневная. Название должно говорить само за себя.

Подготовка заняла месяц. Расширили штат – теперь пятнадцать журналистов, три редактора, двадцать наборщиков. Организовали сеть газетчиков – сто мальчишек из бедных семей.

– Правила простые, – объяснял им Артур. – Покупаете у нас по медяку, продаёте по два. Ваш медяк – ваша прибыль. Чем больше продадите, тем больше заработаете.

– А если не продадим?

– Учитесь продавать. Кричите заголовки, будьте вежливы, знайте свой район.

Первый выпуск ежедневной газеты. Четыре полосы новостей, объявлений, биржевых сводок.

Главная новость: "Король утверждает проект железной дороги барона Голдхэнда!"

К полудню тираж в пять тысяч экземпляров был распродан. Пришлось срочно допечатывать.

– Они хотят знать новости каждый день! – удивлялся Мартин. – Кто бы подумал!

– Информация – это власть, – ответил Артур. – И мы даём её людям.

Но с властью пришла ответственность. Через неделю разразился скандал. Журналист написал о махинациях градоначальника соседнего города.

– Барон Голдхэнд! – градоначальник ворвался в кабинет. – Требую опровержения! Это клевета!

– У нас есть доказательства. Показать?

– Какие доказательства?!

Артур достал папку:

– Копии документов. Свидетельские показания. Ваша подпись на незаконных контрактах.

Градоначальник побледнел:

– Откуда...

– У газеты есть источники. Можете опровергнуть в суде. Или... подать в отставку и избежать тюрьмы.

Через три дня градоначальник "по собственному желанию" покинул пост. Репутация газеты взлетела до небес.

– Они раскрывают правду! – Не боятся сильных мира сего! – Наконец-то честная пресса!

Тираж вырос до десяти тысяч. Потом – до пятнадцати.

Артур расширял содержание:

– Нужны разные рубрики. Политика, экономика, культура, спорт.

– Спорт? – не понял Мартин.

– Соревнования, турниры. Кстати, давайте организуем футбольный чемпионат между цехами.

– Фут... что?

– Покажу. Главное – людям нужны не только новости, но и развлечения.

Появились новые разделы. Светская хроника – кто на ком женился, кто с кем поссорился. Фельетоны – острые статьи на злобу дня. Даже комиксы – истории в картинках.

Особый успех имела рубрика "Письма читателей":

"Уважаемая редакция! Благодаря вашей статье о правах рабочих, наш хозяин повысил зарплату!"

"Прочитал про новый способ удобрения полей – урожай вырос вдвое!"

"Моя дочь научилась читать по вашей газете. Спасибо!"

Но были и проблемы. Конкуренты попытались создать свои газеты.

– "Королевский вестник", "Утренняя правда", "Народный голос" – все копируют наш формат! – возмущался Томас.

– Пусть, – спокойно ответил Артур. – Конкуренция заставит нас быть лучше. Главное – сохранить преимущества.

– Какие?

– Скорость. Достоверность. Независимость. И ещё – эксклюзивы.

Артур организовал первое в истории интервью. С самим королём.

– Ваше величество, что вы думаете о промышленной революции?

– Прогресс неизбежен, барон. Главное – чтобы он служил людям, а не порабощал их.

Интервью произвело фурор. Тираж специального выпуска – тридцать тысяч экземпляров.

К концу года "Голдхэнд-дейли" читала половина грамотного населения Севера. Газета стала институтом.

– Мы формируем общественное мнение, – заметил Мартин на редколлегии. – Это огромная ответственность.

– Именно поэтому у нас есть кодекс журналиста, – ответил Артур. – Правда, объективность, служение обществу.

– Красивые слова.

– Которые мы подкрепляем делом. Сколько коррупционеров разоблачили? Сколько несправедливостей исправили?

Вечером Артур читал свежий номер. На первой полосе – расследование о контрабанде оружия. На второй – отчёт о новом рекорде сахарного производства. На третьей – рассказ о простом рабочем, изобретшем улучшение для станка. На четвёртой – юмористический рассказ и кроссворд.

Газета стала зеркалом общества. И инструментом его изменения.

– Знаешь, – сказала подошедшая Лиза. – Иногда мне кажется, газета влияет на мир больше, чем все наши фабрики.

– Потому что фабрики меняют материальный мир. А газета – сознание людей.

– Философски.

– Практично. Информированное общество – развитое общество. А развитое общество – лучший рынок для наших товаров.

– Всё сводишь к бизнесу?

– Всё связано, Лиза. Всё связано.

Печатный станок породил газету. Газета породила информированное общество.

А информированное общество было готово к новым изменениям.

Глава 33: Конфликт с переписчиками

Успех печатного дела не мог остаться без последствий. Гильдия переписчиков, веками контролировавшая производство книг, почувствовала угрозу.

– Барон! Срочно! – Томас ворвался в кабинет. – Переписчики блокировали типографию!

Артур вышел на улицу. У ворот типографии собралась толпа – около двухсот человек в чёрных мантиях с гусиными перьями в руках.

– Долой машины, убивающие искусство! – Вернём благородный труд руки! – Печатный станок – дьявольское изобретение!

Во главе толпы стоял магистр гильдии – древний старик с трясущимися руками.

– Барон Голдхэнд! Именем тысячелетней традиции требуем уничтожить ваши богомерзкие машины!

– Магистр Иероним, – спокойно ответил Артур. – Давайте поговорим цивилизованно. В моём кабинете.

– Не о чем говорить! Вы уничтожаете священное искусство!

– Я делаю знания доступными. Разве это плохо?

– Вы профанируете слово! Каждая книга – это душа переписчика! А ваши машины производят бездушные копии!

Артур понял – логика не поможет. Нужен другой подход.

– Хорошо. Давайте устроим состязание. Ваш лучший переписчик против моего печатного станка. Кто быстрее и качественнее создаст копию Библии.

Толпа загудела. Вызов был дерзким.

– Принято! – старик тряс бородой. – Через неделю, на главной площади! И когда мы победим – уничтожите все станки!

– А если победим мы?

– Этого не будет!

– И всё же?

Магистр задумался:

– Тогда... признаем ваше право на существование.

Новость о состязании разлетелась по городу. Ставки принимались на каждом углу.

– Десять золотых на переписчиков! Традиция непобедима! – Двадцать на печатный станок! Прогресс не остановить!

Артур готовился серьёзно. Выбрал лучший станок, отладил механизм, подготовил идеальный шрифт.

– Франц, краска должна быть безупречной. Ни одной кляксы!

– Карл, проверь все детали. Ни одной заминки!

– Мартин, готовь наборщиков. Это должна быть идеальная работа!

Гильдия тоже не сидела сложа руки. Выбрали мастера Августина – легенду каллиграфии, способного писать по странице в час без единой ошибки.

День состязания. Площадь забита народом. Даже король прислал представителя.

На помосте – два стола. За одним Августин с перьями, чернилами, линейками. За другим – печатный станок и команда из пяти человек.

– Правила простые! – объявил городской судья. – Создать полную копию Евангелия от Иоанна. Оценивается скорость и качество!

– Начали!

Августин взял перо. Его рука двигалась с невероятной скоростью и точностью. Буква за буквой, строка за строкой.

Команда печатников работала слаженно. Один набирал текст, другой правил, третий покрывал краской, четвёртый работал с прессом, пятый сушил листы.

Прошёл час. Августин завершил первую страницу – произведение искусства. Печатники – уже десятую.

– Скорость ничто без качества! – кричали переписчики.

Но качество печати тоже было высоким. Ровные строки, чёткие буквы.

Через шесть часов Августин, обливаясь потом, дописывал двадцатую страницу. Печатники переплетали готовую книгу.

– Время!

Судьи изучали результаты. Рукопись Августина была прекрасна – каждая буква как картина. Но только двадцать страниц из ста.

Печатная книга – полная, аккуратная, готовая к чтению.

– Победа печатного станка! – объявил судья.

Площадь взорвалась. Одни ликовали, другие негодовали.

Магистр Иероним подошёл к Артуру:

– Вы победили скоростью. Но не красотой.

– Магистр, а если совместить? Ваше искусство для особых изданий, наша скорость – для массовых?

Старик поднял брови:

– Что вы предлагаете?

– Сотрудничество. Гильдия создаёт роскошные манускрипты для богатых. Мы печатаем книги для всех. Разные рынки, разные цели.

– Но наши мастера останутся без работы!

– Наоборот. Кто будет создавать оригиналы для печати? Иллюстрировать книги? Разрабатывать шрифты? Это новые профессии для ваших мастеров.

Иероним задумался. В словах была логика.

– И ещё, – добавил Артур. – Предлагаю создать Музей книги. Где будут храниться лучшие рукописи. И школу каллиграфии – сохранить искусство для потомков.

– Вы хитры, барон. Даёте нам почётную отставку?

– Даю возможность сохранить лучшее и принять новое.

Переговоры шли неделю. В итоге подписали договор:

Гильдия признаёт право печатного станка на существование

Типографии не печатают люксовые издания (домен гильдии)

Создаётся Музей книги и Школа каллиграфии (финансирует Голдхэнд)

Лучшие переписчики становятся дизайнерами шрифтов и иллюстраторами

Конфликт завершился миром. Более того – синергией.

– Знаете, – сказал Августин, осваивая новую профессию шрифтового дизайнера. – Ваши машины не убивают искусство. Они его меняют.

– Всё меняется, мастер. Вопрос – сопротивляться или возглавить изменения.

Через месяц вышла первая иллюстрированная печатная книга. Текст – печатный, но заглавные буквы и рисунки – ручная работа мастеров гильдии.

– Прекрасно! – восхищались покупатели. – Доступно, но с душой!

– Это будущее! – заявил Артур на презентации. – Не война старого с новым, а их союз!

Гильдия переписчиков выжила, трансформировавшись. Печатное дело получило признание.

А Артур в очередной раз доказал – любой конфликт можно превратить в возможность.

Если мыслить достаточно широко.

Глава 34: Культурная революция

С распространением грамотности и доступных книг общество начало меняться. Артур решил ускорить процесс, создав культурные институты нового типа.

– Господа, – обратился он к совету директоров. – У нас есть грамотные люди, есть книги. Чего не хватает?

– Времени их читать? – пошутил Густав.

– Мест для чтения! Томас, сколько книг может позволить себе обычная семья?

– Ну... пять-десять. Больше – дорого, да и хранить негде.

– Вот! А что если создать место, где можно читать любые книги бесплатно?

– Бесплатно? – ужаснулся Густав. – Но это же убыток!

– Это инвестиция в общество. Представьте – публичная библиотека. Тысячи книг, читальные залы, каталоги. Любой горожанин может прийти и читать.

– А воровство? – практично спросила Лиза.

– Абонементная система. Регистрация читателей, залог за редкие издания. И библиотекари – следят за порядком.

Идея захватила всех. Через месяц в центре Голдхэнд-сити открылась первая публичная библиотека.

Здание специально перестроили – большие окна для света, удобные кресла, столы с лампами. И главное – стеллажи с десятью тысячами книг.

– Невероятно! – восхищались первые посетители. – Столько книг в одном месте!

– И всё можно читать?

– Бесплатно?

День открытия превратился в праздник. Артур лично провёл первую экскурсию:

– Смотрите – залы разделены по темам. История, география, естественные науки, литература. Есть детский зал с картинками и сказками.

– А это что за комната? – спросил кто-то.

– Зал периодики. Все газеты и журналы за последний год. Можно изучать, как менялся мир.

Но главным сюрпризом стал лекционный зал.

– Каждую субботу – публичные лекции. Учёные, путешественники, изобретатели будут делиться знаниями. Тоже бесплатно.

Первую лекцию читал сам Франц – "Чудеса химии в повседневной жизни". Зал на двести мест был забит.

– Смотрите! – алхимик демонстрировал опыты. – Обычная сода плюс уксус – и получается газ, который тушит огонь!

Публика ахала и аплодировала. Наука становилась доступной.

Успех библиотеки вдохновил на новые проекты.

– Если люди тянутся к знаниям, дадим им больше возможностей! – заявил Артур. – Открываем Народный университет!

– Университет для простолюдинов? – изумился приглашённый профессор. – Но это же...

– Необходимость. Нам нужны образованные рабочие, инженеры, управленцы. Вечерние курсы – работают днём, учатся вечером.

Программа была практической:

Арифметика и геометрия для строителей

Основы механики для рабочих

Бухгалтерия для служащих

Естествознание для всех желающих

Плата символическая – серебряный в месяц. Преподаватели – лучшие специалисты, которых Артур переманил высокими зарплатами.

– Вы разрушаете систему! – возмущались в традиционном университете. – Образование – привилегия элиты!

– Было привилегией. Теперь – право каждого.

Но культурная революция не ограничилась образованием. Артур открыл первый общедоступный театр.

– Театр для черни? – фыркали аристократы.

– Театр для народа! – поправил Артур. – Классика и современность. Трагедии и комедии. Билет – пять медяков.

Первый спектакль – адаптация "Ромео и Джульетты". Язык упростили, добавили песен, сократили длинные монологи.

– Это профанация Шекспира! – кричали критики.

– Это Шекспир для всех! – отвечали зрители, рыдая над судьбой влюблённых.

Театр стал настолько популярен, что пришлось открыть второй зал.

Следующим шагом стал музей.

– Что показывать? – спросил назначенный директором искусствовед. – У нас нет великих коллекций!

– Покажем то, что есть. История промышленной революции. Первый печатный станок. Первая швейная машина. Модели паровых двигателей.

– Но это не искусство!

– Это наше искусство. Искусство создавать будущее.

Музей техники и прогресса открылся через полгода. Интерактивные экспонаты – можно трогать, крутить, экспериментировать.

– Мама, смотри! Я сам напечатал своё имя! – радовался мальчишка у учебного печатного станка.

– А я соткала кусочек ткани! – хвасталась девочка у миниатюрного ткацкого станка.

Дети учились, играя. Взрослые понимали, как работает новый мир.

Культурные институты меняли общество быстрее любых указов. Люди читали, учились, обсуждали, мечтали.

– Знаете, что самое удивительное? – сказал Мартин на редколлегии газеты. – Растёт качество писем в редакцию. Люди пишут грамотнее, мыслят глубже.

– Образованное общество – сильное общество, – кивнул Артур. – И оно готово к большим изменениям.

– Каким?

– Политическим. Рано или поздно грамотные люди захотят участвовать в управлении.

– Это же революция!

– Это эволюция. Которую мы направляем в мирное русло.

Вечером Артур прогулялся по культурному кварталу. Из библиотеки выходили читатели с книгами. В университете горели окна вечерних занятий. Из театра доносились аплодисменты. В музее дети тянули родителей к экспонатам.

Год назад здесь был пустырь. Теперь – центр новой культуры.

Культуры знания, прогресса и возможностей для всех.

Империя Голдхэнда строилась не только на фабриках и банках. Она строилась на умах и сердцах людей.

И это было самое прочное основание.

Глава 35: Поддержка искусств

Культурные институты работали успешно, но Артур понимал – нужно поддержать и создателей культуры. На совещании он озвучил новую идею:

– Господа, мы дали людям доступ к искусству. Теперь нужно поддержать самих художников.

– Зачем? – не понял Густав. – Аристократы всегда содержали художников.

– Аристократы содержат единицы. А талантов – тысячи. Сколько гениев пропадает, потому что родились в бедной семье?

– И что предлагаете?

– Фонд поддержки искусств Голдхэнда. Стипендии, гранты, конкурсы. Даём талантам шанс.

Элизабет подняла руку:

– Прекрасная идея! Но как отбирать достойных?

– Открытые конкурсы. Жюри из признанных мастеров и народное голосование. Пусть решают и эксперты, и публика.

Первый конкурс объявили через месяц – для художников. Тема: "Город будущего".

– Приз – сто золотых и годовая стипендия! – гласили афиши. – Участвовать может любой!

Заявок пришло больше трёхсот. От признанных мастеров до подмастерьев, от аристократов до сыновей ремесленников.

День конкурса. В выставочном зале – сотни работ. Классическая живопись соседствовала с дерзкими экспериментами.

– Смотрите на эту технику! – восхищался приглашённый критик. – Мальчишка-пекарь, а какое видение!

– А эта девушка из прачечной – посмотрите на игру света!

Победителем стал никому не известный Йоханн Краузе – сын плотника, самоучка. Его "Город-сад" изображал утопию из стекла, металла и зелени.

– Невероятно! – сказал Артур, вручая приз. – Вы видите будущее так же, как я.

– Я... я просто мечтал, милорд. Как бы мог выглядеть идеальный город.

– Продолжайте мечтать. И творить. Теперь у вас есть средства для этого.

Успех конкурса вдохновил на расширение программы. Следующими стали музыканты.

– Но у простых людей нет инструментов! – возразил приглашённый композитор.

– Создаём музыкальную школу с прокатом инструментов. И оркестр из выпускников.

Через полгода Молодёжный оркестр Голдхэнда дал первый концерт. Половина музыкантов – дети рабочих, впервые взявшие инструменты год назад.

– Они играют душой! – плакала публика. – Это наша музыка!

Писатели получили свою программу – литературные премии и издательские гранты.

– Любая рукопись, прошедшая отбор, будет напечатана за наш счёт! – объявил Артур. – Автор получает половину прибыли!

Это было неслыханно. Обычно издатели платили гроши или вообще требовали денег за публикацию.

Первым лауреатом стала Марта Вебер – вдова ткача, написавшая роман о жизни фабричных работниц.

– Это так правдиво! – говорили читательницы. – Она про нас написала!

Книга стала бестселлером. Марта из нищеты попала в литературные салоны.

Но самым революционным стал проект "Искусство в массы".

– Картины должны быть не только во дворцах! – заявил Артур. – Создаём репродукции!

– Как? – не понял придворный художник.

– Литография! Франц разработал технологию. Можем печатать цветные копии картин!

– Но это обесценит оригиналы!

– Наоборот – прославит их. Представьте: ваша картина в тысячах домов. Вы станете знаменитым!

Первая серия репродукций – пейзажи местных художников – разошлась за неделю. По серебряному за картину – доступно любой семье.

Художники сначала возмущались, потом считали доходы:

– Я заработал больше, чем за десять лет писания портретов!

– Меня узнают на улице!

– Заказов столько, что не успеваю!

Артур пошёл дальше – создал Дом художника. Мастерские, выставочные залы, дешёвое жильё для творцов.

– Единственное условие – раз в месяц мастер-класс для публики, – объяснял он. – Делитесь знаниями.

Эффект превзошёл ожидания. Искусство перестало быть элитарным. Появилось народное творчество – грубоватое, но искреннее.

На ежегодном фестивале искусств собрались тысячи:

– Выставки, концерты, спектакли, поэтические чтения! – зазывали организаторы. – Всё бесплатно!

Аристократы морщились:

– Это профанация! Быдло не понимает высокого!

Но "быдло" понимало. По-своему, на своём уровне, но понимало и тянулось к прекрасному.

– Знаете, – сказал старый художник Артуру. – Я всю жизнь писал для десятка ценителей. А теперь мои картины любят тысячи. Что важнее?

– Важно, чтобы искусство жило. В любых формах.

Вечером последнего дня фестиваля Артур поднялся на сцену:

– Друзья! Год назад говорили – искусство не для простых людей. Сегодня вы доказали обратное! Творите, мечтайте, создавайте! Фонд искусств будет поддерживать таланты!

Овация длилась десять минут.

Но главным достижением стало другое. В кабинет к Артуру пришёл король:

– Барон, то, что вы делаете с культурой... Это меняет королевство.

– К лучшему, надеюсь?

– Посмотрим. Но я хочу предложить – возглавьте Королевский совет по культуре. С правом реформ.

– Это большая честь, ваше величество.

– Это большая ответственность. Справитесь?

– Постараюсь.

Артур стал не просто промышленником и банкиром. Он стал архитектором новой культуры.

Культуры, где каждый талант имел шанс.

Где искусство принадлежало всем.

Где красота была правом, а не привилегией.

Глава 36: Транспортная революция

После культурных преобразований Артур вернулся к давней мечте – изменить транспортную систему. На совете директоров он развернул огромную карту.

– Господа, посмотрите. Наши фабрики здесь, рынки сбыта – там. Между ними – недели пути на телегах. Это тормозит развитие.

– Но так было всегда, – пожал плечами Крамер.

– Всегда – не значит правильно. Франц, покажи модель.

Алхимик выкатил странную конструкцию – металлическая повозка на рельсах с миниатюрной паровой машиной.

– Паровоз! – гордо объявил он. – Скорость – в десять раз выше лошади. Грузоподъёмность – как у двадцати телег!

– Но где он поедет? – спросил практичный Густав.

– По железной дороге. Стальные рельсы от города к городу. Ровная поверхность, никакой грязи и ухабов.

Все замолчали, осознавая масштаб проекта.

– Это же... сотни километров железа! – выдохнул кто-то.

– Тысячи, – поправил Артур. – Но представьте: утром грузим товар в Голдхэнд-сити, вечером – разгружаем в столице. Вместо двух недель – один день!

– Стоимость? – деловито спросил Густав.

– Первая линия – миллион золотых.

В зале повисла тишина.

– Миллион... Весь наш годовой доход!

– Который удвоится, когда заработает дорога. Минимум.

Дебаты шли три часа. В итоге голосованием решили – строить.

Но сначала нужно было получить разрешение. Артур отправился к королю.

– Железная дорога? – король изучал чертежи. – Грандиозно. И опасно.

– Чем опасно, ваше величество?

– Такая скорость перемещения изменит всё. Войска можно перебросить за дни, а не недели. Товары, люди, идеи – всё будет двигаться быстрее.

– Разве это плохо?

– Для королевства – хорошо. Для старого порядка – смертельно. Но... – король улыбнулся. – Я не враг прогресса. Разрешение даю. Более того – первую линию назовём Королевской!

С разрешением началась грандиозная стройка. Тысячи рабочих, сотни инженеров. Но первая проблема возникла сразу.

– Землевладельцы не дают прокладывать дорогу! – доложил главный инженер. – Говорят, испортим поля!

– Сколько требуют компенсации?

– Не в деньгах дело. Боятся. Говорят, железный змей принесёт несчастье.

Артур выехал на место. Собрал крестьян и землевладельцев.

– Друзья! Понимаю ваши страхи. Но давайте говорить о выгодах. Во-первых, компенсация за землю – тройная цена.

– Нам земля дороже денег! – кричал кто-то.

– Во-вторых, рабочие места. Дорогу нужно обслуживать. Станции, склады, ремонтные мастерские – сотни рабочих мест.

Народ притих.

– В-третьих, ваши товары. Молоко, овощи, зерно – всё можно будет продавать в городе. Свежее! Утром подоили корову, вечером молоко в столице!

– А если поезд задавит скотину?

– Вдоль дороги – забор. Переезды со шлагбаумами. И страховка – любая потеря компенсируется.

Лёд тронулся. Особенно когда Артур пригласил делегацию посмотреть на испытания паровоза.

– Матерь божья! – крестились крестьяне. – Оно само едет!

– И дыма меньше, чем от печки!

– А грохот не громче телеги по камням!

Первый участок – пятьдесят километров – построили за полгода. День испытаний собрал тысячи зрителей.

Паровоз "Северная звезда" – чёрный красавец с медными деталями – стоял у перрона. Франц лично проверял каждый узел.

– Давление в норме! Вода залита! Уголь загружен!

Артур поднялся в кабину машиниста:

– Господа! Сегодня начинается новая эра! Эра скорости!

Свисток. Клубы пара. Паровоз тронулся.

Сначала медленно, потом быстрее. Колёса стучали по рельсам, машина набирала ход.

– Тридцать километров в час! – кричал помощник машиниста.

– Сорок!

– Пятьдесят!

Мелькали столбы, деревья сливались в зелёную стену. Пассажиры первого рейса – смельчаки из числа инженеров и журналистов – восторженно кричали.

Через час паровоз прибыл в конечную точку. Расстояние, которое телега преодолевала за день.

– Невероятно! – журналист из "Голдхэнд-дейли" строчил заметку. – Мы летели быстрее птицы!

Обратный путь – с полным составом из десяти вагонов. Груз – продукция фабрик.

К вечеру испытания завершились полным успехом. Но Артур знал – это только начало.

– Следующий участок – до столицы. Триста километров. Мосты через реки, тоннель через холмы.

– Это займёт годы! – ужаснулся Густав.

– Два года. Но параллельно строим ветки к промышленным центрам. Через пять лет – единая сеть!

Железнодорожная лихорадка охватила страну. Акции компании "Северные железные дороги" раскупались мгновенно.

– Вложил сбережения! Это же золотое дно!

– Говорят, скоро до моря дотянут!

– А потом – международные линии!

Но были и противники. Извозчики теряли работу. Владельцы постоялых дворов – клиентов.

– Проклятая железка отбирает хлеб! – кричали на митинге.

Артур вышел к протестующим:

– Понимаю вашу боль. Но давайте искать решения. Извозчики – нужны будете в городах, развозить грузы от станций. Трактирщики – путешественники захотят есть в дороге. Вагоны-рестораны! Новые возможности!

Программа поддержки пострадавших от прогресса смягчила протесты. Переобучение, льготные кредиты, помощь в поиске новой ниши.

К концу года первая линия работала регулярно. Шесть рейсов в день, пассажиры и грузы.

– Прибыль за первый год – двести тысяч золотых! – отчитался Густав. – И это только начало!

– Главное не прибыль, – задумчиво сказал Артур. – Главное – мы изменили представление о расстоянии. Теперь королевство стало меньше. А мир – доступнее.

Транспортная революция началась. И остановить её было уже невозможно.