Текст книги "Торговая Империя Перерожденного (СИ)"

Автор книги: Сивков Даниил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20: Союзники и враги

После королевского признания векселей расстановка сил кардинально изменилась. В кабинет Артура потянулись визитёры.

– Граф Фридрих фон Штайнберг, – представился седовласый аристократ. – Мы с вами уже сотрудничаем по сахарному производству. Но я пришёл с другим предложением.

– Слушаю вас, граф.

– Моя племянница, леди Элизабет. Прекрасное образование, острый ум, знание четырёх языков. И... скажем так, заинтересованность в современных методах управления.

Артур понял намёк:

– Вы предлагаете династический союз?

– Я предлагаю деловое партнёрство. Элизабет могла бы возглавить ваше международное направление. А личные отношения... это уже ваше дело.

– Позвольте подумать.

Но думать пришлось недолго. Через час явилась сама леди Элизабет – высокая блондинка с умными серыми глазами.

– Мастер Голдхэнд, не удивляйтесь визиту. Я предпочитаю вести дела лично.

– Похвально. Чем могу служить?

– Не мне – себе. У меня есть контакты при дворах трёх королевств. Вы хотите расширяться за границу? Я могу это обеспечить.

– В обмен на?

– Двадцать процентов от международных операций. И должность директора международного департамента.

Артур изучал девушку. Красива, умна, амбициозна. Опасное сочетание.

– Десять процентов и испытательный срок три месяца.

– Пятнадцать и месяц.

– По рукам.

Они пожали руки. Её рукопожатие было крепким.

Следующим визитёром стал неожиданный гость:

– Капитан Вернер? Что привело вас в банк?

Старый вояка выглядел смущённым:

– Я ухожу в отставку. Сорок лет службы... Но пенсия маленькая. Вы ведь ищете начальника безопасности для банков?

– Лиза отлично справляется.

– Для уличной безопасности – да. Но вам нужна политическая защита. Связи в армии, страже, администрации. У меня всё это есть.

Артур задумался. Старик был прав – с ростом империи росли и угрозы.

– Хорошо. Должность советника по безопасности. Оклад – десять золотых в месяц.

– Согласен! И первый совет – у вас серьёзные враги собираются.

– Кто именно?

– Альянс старых гильдий. Ростовщики, традиционные банкиры, часть аристократии. Готовят удар.

Вечером Артур собрал расширенный совет:

– Друзья, мы в интересном положении. С одной стороны – новые сильные союзники. С другой – объединение врагов. Предложения?

– Нанести удар первыми! – предложил Томас.

– И дать повод обвинить нас в агрессии? Нет.

– Укрепить оборону, – предложила Лиза.

– Уже делаем. Но этого мало.

Элизабет подняла руку:

– Разделить противников. У них ведь разные интересы?

– Продолжайте.

– Ростовщики боятся потерять доходы. Предложите им войти в банковский бизнес на ваших условиях. Часть согласится. Традиционные банкиры боятся конкуренции – предложите слияние. Аристократы хотят денег – дайте эксклюзивные условия по вкладам.

– Разделяй и властвуй, – кивнул Артур. – Классика. Но нужно действовать быстро.

За неделю ситуация изменилась. Трое мелких ростовщиков приняли предложение о партнёрстве. Два старых банка согласились на слияние. Несколько аристократов открыли крупные счета.

Альянс противников трещал по швам.

Но ядро сопротивления осталось. И оно нанесло удар с неожиданной стороны.

– Шеф! Катастрофа! – Густав был бледнее обычного. – Королевская налоговая требует аудит! Полный! За пять лет!

– Но банку только год!

– Они включили все операции торгового дома! Ищут нарушения!

Артур понял – это серьёзно. Одно дело – городские власти, другое – королевские аудиторы.

– Так, без паники. У нас все документы в порядке?

– В целом да, но... При такой проверке всегда что-то найдут.

– Вернер, ваши контакты?

– Начальник налоговой – креатура герцога Монтроза. А герцог...

– Главный противник новшеств при дворе. Понятно.

Артур принял решение:

– Готовимся к аудиту. Но параллельно – контратака. Элизабет, ваш дядя имеет влияние при дворе?

– Достаточное.

– Отлично. Пусть напомнит королю, сколько налогов платит наша группа. И сколько потеряет казна, если нас закроют.

– А если не поможет?

– Тогда план Б. Франц!

– Да?

– Помнишь нашего друга дона Карлоса? Время попросить ответную услугу. Пусть южные партнёры надавят через свои каналы.

Битва развернулась на всех фронтах. Аудиторы копались в бумагах. Аристократы интриговали при дворе. Южане использовали торговые рычаги.

Кульминация наступила через две недели. В кабинет вошёл главный аудитор:

– Мастер Голдхэнд, проверка завершена.

– И?

– Найдены... незначительные нарушения. Штраф пятьсот золотых. Но в целом документация образцовая.

Артур едва сдержал улыбку. Пятьсот золотых – символическая сумма. Они могли разорить его, но отступили.

– Благодарю за справедливость.

Когда аудитор ушёл, Вернер пояснил:

– Герцог получил письмо от короля. Не трогать перспективный бизнес. Ваши друзья сработали.

Вечером собрались отпраздновать победу. Но Артур был серьёзен:

– Это только первый раунд. Они отступили, но не сдались. Нужно закрепить успех.

– Как?

– Стать слишком большими, чтобы нас можно было уничтожить. И слишком полезными, чтобы хотеть уничтожить.

Он поднял бокал:

– За империю Голдхэнда! За наших союзников! И за то, чтобы врагов становилось меньше!

– За империю!

Артур смотрел на своих людей. Из горстки неудачников они превратились в команду, способную противостоять сильным мира сего.

Но это было только начало. Настоящие битвы ждали впереди.

Глава 21: Информационная сеть

После победы над налоговой проверкой Артур понял главное – в бизнесе империи информация стоит дороже золота.

– Господа, – начал он утреннее совещание. – Мы чуть не проиграли, потому что не знали о готовящемся ударе. Это недопустимо.

– У нас есть информаторы, – возразила Лиза.

– Уличные сплетники и пьяницы в тавернах. Нам нужна настоящая разведывательная сеть.

– Шпионаж? – нахмурился Густав. – Это же... нечестно.

– Это бизнес. Все крупные торговые дома имеют своих "наблюдателей". Пора и нам.

Томас поднял руку:

– У меня есть идея! А что если использовать нашу курьерскую службу?

– Продолжай.

– Курьеры ездят по всем городам, заходят во все конторы. Идеальное прикрытие!

– Гениально! Но нужна структура. Вернер, вы занимались разведкой в армии?

Старый капитан кивнул:

– Основы знаю. Нужны резиденты в ключевых точках, система связи, шифры.

– Отлично. Возглавите это направление. Бюджет – сто золотых в месяц для начала.

– Маловато...

– Докажите эффективность – увеличим.

Работа закипела. Вернер отбирал кандидатов – грамотных, наблюдательных, умеющих держать язык за зубами.

– Ваша задача не шпионить, – объяснял он первой группе. – А слушать и запоминать. В таверне обсуждают новый налог? Запомнили. Купец жалуется на конкурента? Записали. Слух о банкротстве? Проверили.

Параллельно Франц разрабатывал систему тайнописи:

– Симпатические чернила! Пишешь лимонным соком – не видно. Нагрел – проявилось!

– А если перехватят?

– Тогда второй уровень – шифр. Простой, но эффективный.

Первые результаты пришли через две недели. Курьер из Штальбурга передал срочное донесение:

– Гильдия зерноторговцев готовит искусственный дефицит. Скупают всё зерно, чтобы взвинтить цены!

– Отлично! – Артур потёр руки. – Густав, сколько свободных средств?

– Двести золотых.

– Срочно скупаем зерно в соседних регионах. Тихо, через подставных лиц.

– Но зачем нам зерно?

– Затем, что через месяц мы продадим его втридорога. И сломаем монополию гильдии.

План сработал блестяще. Когда гильдия объявила о "неурожае", склады Голдхэнда были забиты зерном. Продавая по справедливой цене, они заработали триста золотых и благодарность горожан.

Но настоящий прорыв случился, когда сеть принесла политическую информацию.

– Шеф! Срочно! – Томас ворвался с донесением. – Герцог Монтроз в долгах! Проиграл в карты состояние!

– Кому должен?

– Южным ростовщикам. Двадцать тысяч золотых!

Артур присвистнул. Огромная сумма даже для герцога.

– Так вот почему он нас атаковал. Южане давят. Элизабет!

– Да?

– Ваш дядя может организовать приватную встречу с герцогом?

– Можно попробовать. Но зачем?

– Предложим выкупить его долг. На выгодных условиях.

– Вы хотите сделать главного врага должником? – ужаснулся Густав.

– Я хочу сделать его союзником. Или хотя бы нейтральным.

Встреча состоялась через неделю в загородном поместье графа. Герцог Монтроз – грузный мужчина с мешками под глазами – смотрел на Артура с плохо скрываемой неприязнью.

– Итак, юный выскочка хочет мне помочь?

– Я хочу предложить взаимовыгодное решение, ваша светлость. Мы выкупаем ваш долг у южан. Вы платите нам... скажем, за десять лет. Без процентов.

– Без процентов? Где подвох?

– Никакого подвоха. Только одно условие – прекращение атак на наш бизнес.

Герцог задумался. Южане требовали деньги немедленно, угрожали скандалом. А тут...

– И всё?

– И консультации по некоторым вопросам. Ваш опыт бесценен.

Лесть сработала. Через час договор был подписан.

Но самым неожиданным источником информации стала леди Элизабет. На светском приёме она услышала интересный разговор:

– Артур, вы знаете, что король подумывает о денежной реформе?

– Реформе?

– Хочет выпустить новые монеты. С уменьшенным содержанием золота.

– Девальвация... Когда?

– Через три месяца. Это пока секрет.

Артур мгновенно оценил возможности:

– Срочное совещание! Всем руководителям!

План был дерзким. Конвертировать максимум активов в товары длительного хранения. Выдать долгосрочные кредиты в старых деньгах. Принимать вклады в новых.

– Это же... спекуляция! – возмутился Густав.

– Это использование информации. Все крупные дома делают то же самое.

– Но откуда они знают?

– У каждого свои источники. Теперь они есть и у нас.

Информационная сеть росла. К концу месяца "наблюдатели" Голдхэнда работали в двадцати городах. Стоимость – пятьсот золотых в месяц. Прибыль от полученной информации – пять тысяч.

– Лучшая инвестиция, – заметил Артур на итоговом совещании. – Знание – сила. А сила – это деньги.

– Главное, чтобы наши "наблюдатели" не наблюдали за нами, – пошутила Лиза.

– Для этого есть контрразведка. Твоя епархия.

Артур смотрел на карту, где флажками были отмечены города с резидентами. Информационная паутина опутывала Север.

Империя обретала глаза и уши. А значит – становилась по-настоящему сильной.

Глава 22: Курьерская империя

Успех информационной сети подтолкнул Артура к новой идее – превратить курьерскую службу в самостоятельный бизнес.

– Смотрите, – объяснял он на совещании. – Сейчас наши курьеры возят только банковские документы и секретные донесения. А что если открыть услугу для всех?

– Конкуренция с королевской почтой? – забеспокоился Густав.

– Какая конкуренция? Королевская почта работает раз в месяц и только между крупными городами. Мы предложим еженедельную доставку в любую точку!

Томас загорелся идеей:

– И можно ввести разные тарифы! Обычная доставка, срочная, сверхсрочная!

– Именно! Лиза, сколько у нас сейчас курьеров?

– Пятьдесят постоянных, ещё сотня по договору.

– Мало. Нужно триста. И сеть перевалочных пунктов.

Вернер поднял руку:

– А безопасность? Письма могут содержать секреты, деньги, ценности.

– Для ценных отправлений – охрана. И страхование! Франц, можешь создать специальные конверты?

– С защитой от вскрытия? Легко! Клей, который меняет цвет при повторном нагреве!

План обретал форму. За месяц создали инфраструктуру – станции смены лошадей каждые тридцать километров, склады в городах, униформа для курьеров.

День запуска. На главной площади установили первый почтовый ящик – железный, с гербом торгового дома.

– Граждане! – объявил Артур. – Отныне вы можете отправить письмо в любой город Севера! Просто опустите в ящик, наклеив марку!

– Марку? – переспросил кто-то из толпы.

Артур показал маленький кусочек бумаги с изображением скачущего всадника:

– Доказательство оплаты! Одна марка – обычное письмо. Две – срочное. Три – с гарантией доставки за три дня!

Первым клиентом стала пожилая женщина:

– Сын в Нордхафене служит. Королевская почта туда полгода идёт...

– С нашей службой – максимум неделя, госпожа. Гарантируем!

За первый день отправили пятьдесят писем. Через неделю – пятьсот. Когда первые адресаты получили корреспонденцию, начался бум.

– Невероятно! Письмо из столицы за четыре дня! – И марки красивые! Можно коллекционировать! – Говорят, скоро посылки начнут возить!

Но успех породил проблемы. Начальник королевской почты явился с претензиями:

– Вы нарушаете королевскую монополию!

– Покажите указ о монополии, – спокойно ответил Артур.

– Это... традиция!

– В законе написано: королевская почта имеет исключительное право на доставку королевской корреспонденции. Мы её не трогаем.

– Но вы подрываете наши доходы!

– Конкурируйте. Улучшайте сервис, снижайте цены.

Чиновник ушёл, пообещав жалобу министру. Но Артур был готов.

– Элизабет, ваши контакты при дворе?

– Что нужно?

– Письмо королеве. О том, как наша служба помогает семьям военных поддерживать связь. Трогательно, со слезой.

– Хитро. Королева покровительствует военным вдовам.

Пока шла бюрократическая война, курьерская служба росла. Артур внедрял новые услуги:

– Денежные переводы! Сдаёте деньги в одном городе, получатель забирает в другом!

– Подписка на газеты! Свежие новости в любой глуши!

– Доставка товаров! От книг до деликатесов!

Особенно популярными стали почтовые марки. Франц создал целую серию – города Севера, знаменитые битвы, редкие животные.

– Шеф, это безумие! – докладывал Томас. – Люди скупают марки не для писем, а для коллекций!

– Отлично. Выпускаем ограниченные серии. С наценкой.

К концу второго месяца сеть охватывала пятьдесят городов. Штат – пятьсот человек. Оборот – тысяча золотых в неделю.

Но главное преимущество оставалось скрытым. Курьеры продолжали собирать информацию. Более того – теперь они имели доступ к переписке половины Севера.

– Вернер, как работает перлюстрация?

– Осторожно. Только письма подозрительных лиц. И так, чтобы не заметили.

– А технически?

– Пар. Отклеиваем конверт паром, читаем, запечатываем обратно. Франц создал клей, который восстанавливает свойства.

– Этично ли это? – спросил Густав.

– А этично ли не знать о готовящемся заговоре? Мы не читаем любовные письма. Только деловую переписку конкурентов и врагов.

Информация того стоила. Узнали о планах создания конкурирующего банка, о попытке переманить ключевых сотрудников, о готовящемся демпинге на сахарном рынке.

Но самое важное письмо перехватили случайно. Курьер доложил:

– Письмо от неизвестного адресата герцогу Монтрозу. Шифрованное.

– Покажите.

Артур изучил шифр. Простой, но без ключа не разгадать.

– Франц, можешь?

Алхимик покрутил письмо:

– Симпатические чернила поверх обычных! Гениально!

После обработки проявился настоящий текст. Артур прочитал и побледнел:

"Переворот назначен на день коронационного юбилея. Войска готовы. Ждём вашего сигнала."

– Государственная измена... – прошептал Густав.

– И наш "нейтральный" герцог в центре заговора, – мрачно добавила Лиза.

– Что делать? – спросил Вернер. – Доложить властям?

Артур задумался. Это был шанс. Опасный, но шанс.

– Нет. Сначала встреча с герцогом. Приватная. Думаю, ему будет интересно узнать, что мы знаем.

– Это шантаж!

– Это защита наших интересов. И, возможно, спасение королевства от гражданской войны.

Артур смотрел на перехваченное письмо. Курьерская служба, задуманная как бизнес, превратилась в инструмент большой политики.

Империя Голдхэнда вышла на новый уровень игры. Уровень, где ставки измерялись не золотом, а судьбами королевств.

Глава 23: Заговор раскрыт

Встреча с герцогом Монтрозом была назначена на полночь в его загородном поместье. Артур взял только Лизу и Вернера – минимум свидетелей.

– Голдхэнд? – герцог встретил их в библиотеке. – Что за срочность?

Артур молча положил на стол копию перехваченного письма. Герцог прочитал и побелел как полотно:

– Где... где вы это взяли?

– Неважно. Важно, что будет дальше.

– Вы... вы хотите меня шантажировать?

– Я хочу предотвратить катастрофу. Герцог, вы понимаете, что проиграете? У короля десять тысяч гвардейцев.

– У нас есть поддержка в провинциях...

– Которая растает, как только прольётся первая кровь. Я знаю о заговорах больше, чем вы думаете. Половина ваших союзников уже готовы предать.

Монтроз опустился в кресло:

– Что вы хотите?

– Спасти вас от эшафота. И королевство от гражданской войны. Но мне нужна полная информация.

Герцог колебался. Потом заговорил – медленно, тяжело. Заговор зрел два года. Недовольные новыми налогами аристократы, обиженные отставкой генералы, южные торговцы, мечтающие о слабом короле...

– Главный организатор – маркиз де Вилье. План – убить короля во время юбилейного парада. В суматохе захватить дворец, возвести на трон кузена – принца Роберта.

– И что получаете вы?

– Должность первого министра. И... прощение долгов.

Артур кивнул. Всё сходилось.

– Хорошо. Вот мой план. Вы продолжаете участвовать в заговоре. Но информируете меня обо всём. В решающий момент предотвращаем покушение. Вы – герой, спасший короля.

– Предать товарищей?

– Спасти их от самоубийственной затеи. Герцог, у меня есть их переписка. Половина уже сомневается.

Монтроз закрыл лицо руками:

– У меня есть выбор?

– Всегда есть. Эшафот или герцогство.

– Проклятье... Хорошо. Что нужно делать?

Следующие две недели были напряжёнными. Герцог регулярно передавал информацию. Артур составлял досье на заговорщиков.

– Шеф, это же бомба! – шептал Томас, изучая документы. – Тут треть двора замешана!

– Именно поэтому действуем осторожно. Вернер, ваши контакты в гвардии?

– Готовы. Но им нужны доказательства.

– Будут. В день покушения.

План был рискованным. Позволить заговору развиваться до последнего момента, чтобы схватить всех с поличным.

За неделю до юбилея напряжение достигло предела. Заговорщики завезли оружие в столицу, подкупили часть стражи, подготовили прокламации.

– Они назначили встречу, – сообщил герцог. – Финальное совещание. Завтра, в поместье де Вилье.

– Отлично. Идите. И постарайтесь, чтобы все говорили открыто.

– Зачем?

Артур улыбнулся:

– У нас будут слушатели.

Лиза и её люди проникли в поместье заранее. Спрятались в тайниках, подготовили пути отхода.

Совещание заговорщиков началось в полночь. Тридцать человек – цвет аристократии.

– Господа! – маркиз де Вилье поднял бокал. – Через неделю мы изменим историю!

– За нового короля! – поддержали заговорщики.

– План остаётся прежним. Группа Морица – цареубийство. Группа Штейна – захват арсенала. Монтроз – нейтрализация гвардии.

Лиза, спрятавшаяся за гобеленом, старательно записывала. Имена, задачи, явки...

Но тут случилось непредвиденное. Один из заговорщиков встал:

– Господа, а уверены ли мы в герцоге Монтрозе? Что-то он слишком... спокоен.

– Что вы имеете в виду, барон?

– А то, что наш друг герцог часто встречается с Голдхэндом. Банкиром короля!

Монтроз побледнел:

– Это деловые отношения! Он купил мои долги!

– Или купил вас?

Атмосфера накалилась. Маркиз де Вилье медленно встал:

– Герцог, надеюсь, барон ошибается?

– Конечно! Я предан делу!

– Тогда докажите. Убейте Голдхэнда. До юбилея.

Тишина. Монтроз сглотнул:

– Это... это изменит планы...

– Приказ, герцог. Или мы начнём сомневаться в вашей лояльности.

Лиза едва не выдала себя. Убить Артура?!

Совещание продолжилось, но она уже не слушала. Нужно было срочно предупредить.

Вернувшись, она ворвалась в кабинет:

– Артур! Беда! Они приказали Монтрозу убить тебя!

– Что?! Когда?

– До юбилея. Иначе заподозрят предательство.

Артур откинулся в кресле. План трещал по швам.

– Варианты?

– Инсценировать твою смерть? – предложил Вернер.

– Слишком сложно. Они проверят.

– Нанести удар первыми? – предложила Лиза.

– Рано. Не все доказательства собраны.

Густав робко поднял руку:

– А что если... герцог попытается и потерпит неудачу? Публично?

– Продолжайте.

– Покушение при свидетелях. Вы ранены, но живы. Герцог арестован. Заговорщики думают, что он провалился, а не предал.

– Гениально! Но опасно.

– Всё опасно, – пожала плечами Лиза. – Но план может сработать.

Артур принял решение:

– Хорошо. Организуем спектакль. Вернер, свяжитесь с герцогом. Пусть "нападёт" послезавтра на приёме у советника Штайна. Много свидетелей, легко контролировать.

– А если он решит по-настоящему? – забеспокоилась Лиза.

– Тогда надеюсь на твоих людей.

Подготовка шла лихорадочно. Инсценировка должна была выглядеть правдоподобно, но безопасно.

День покушения. Приём у советника Штайна собрал весь бомонд. Артур появился как обычно – спокойный, улыбающийся.

Герцог Монтроз стоял у окна. Бледный, напряжённый.

В условленный момент он выхватил кинжал:

– Умри, выскочка!

Бросок. Артур увернулся, но недостаточно быстро. Лезвие полоснуло по плечу – неглубоко, но кровь брызнула эффектно.

– Стража! Покушение!

Суматоха. Герцога скрутили. Артура усадили, перевязывали рану.

– Почему, герцог? – театрально спросил советник Штайн. – Почему?!

– Он... он разорил меня! Отнял всё!

Игра удалась. Герцога увели. Артура отправили домой под усиленной охраной.

Вечером пришло сообщение от Лизы из поместья де Вилье:

"Поверили. Сожалеют о провале. План не меняется. Готовят замену Монтрозу."

Артур улыбнулся, морщась от боли в плече. Первый акт сыгран.

Оставалось самое сложное – финал.