Текст книги "Оружейник Кейд"

Автор книги: Сирил Джадд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Они устроились на весь остаток дня в надежном укрытии, на травянистом холме, метрах в пятистах от пятиугольного здания. Фледвик улегся на траву, уткнулся носом в землю и тут же уснул, словно младенец. Эти пять дней беспрерывной ходьбы изрядно вымотали его, горожанина, не приученного ни к какой физической работе и тем более к долгим прогулкам по природе, подумал Кейд. Впрочем, жаловаться, на спутника ему не хотелось. Маленький воришка оказался вполне покладистым компаньоном, дельным учеником, довольно шустрым и терпеливым, когда дело касалось выдержки. Однако у него было слишком богатое воображение и буйная фантазия. Он рисовал в перспективе такие жуткие сцены, что сам себя пугал до смерти.

Кейд же уснуть не мог. Впрочем, он и не пытался. Он залег в траве и привычно натренированным глазом следил за всем, что происходило вокруг здания. Его мозг автоматически накапливал необходимую информацию: расположение патрулей, количество охранников, промежуток времени между встречами караульных, структура здания, местность вокруг. И все это время он размышлял над более сложной задачей, требующей решения.

Если разобраться, у них были совсем неплохие шансы проникнуть внутрь. Не без гордости – а гордость есть порок – Кейд сознавал, что он один из лучших Оружейников Империи. Однако предстоявший подвиг казался ему почти невыполнимым. Он едва ли надеялся в одиночку перехитрить нескольких караульных. И если они схватят его, то вряд ли ему удастся остаться в живых. Но в таком случае ему было необходимо каким‑то образом предупредить Верховного Понтифекса и передать ему известие. Смекалка сработала мгновенно. Кейд почти сразу же нашел неплохой выход из положения.

Он оторвал от рубахи квадратный лоскут и аккуратно разложил его на траве, затем, вынув перочинный ножик, которым он обычно чистил реквизированные фрукты, Кейд осторожно надрезал каждый палец и оставил их отпечатки на лоскуте. Одно дело было сделано. Если он погибнет, то эти отпечатки обязательно сравнят с теми, которые хранились в архивах Ордена, и тогда точно установят его личность. Теперь предстояло сообщить Верховному Понтифексу о заговоре против Императора. Это уже было посложнее. Пользуясь окровавленными пальцами, как ручкой, он написал на белом куске ткани: “КЕЙД НЕ УМЕР В САРРАБЛЕ. СЕКТА КАЙРО. БОЛТИМОР”.

Как ему казалось, этого было вполне достаточно. Они могли установить подлинность послания по крови и отпечаткам. Они могли явиться в дом старой ведьмы, которая отравила его, устроить облаву на прячущуюся под землей секту, проверить “предателя” в охране и, сложив все звенья цепи в единое целое, получить вполне определенный результат. Он мог просто не дожить до окончания этого запутанного дела.

Кейд осторожно вытер руки о влажную траву, спрятал нож, чтобы лишний раз не пугать несчастного воришку, затем обернул послание вокруг небольшого камешка и сунул в карман.

В последних лучах заходящего солнца у стен здания произошла смена караула. Кейд вздохнул с облегчением, увидев, что солдат на посту не прибавилось. Обычный почетный караул, как и положено перед административным зданием. Постовые шагали по пятнадцатиметровым площадкам, вдоль стены, встречались под ярким фонарем, разворачивались и шагали назад по темноте до края участка, обозначенного маленькой лампочкой. Там они смыкались с другой парой и все повторялось заново.

Такая система была знакома Кейду. Не стоило большого труда прошмыгнуть мимо часовых, тем более, что вход в пещеру сам по себе считался опасным местом. Солдаты вряд ли предполагали, что кто‑то решится сунуться туда. И потому усиленную охрану никому в голову не пришло поставить именно здесь, у страшного черного входа.

Кейд пихнул своего спутника голыми пальцами ноги – штатская обувь давно развалилась, превратившись в жалкие ошметки – и грубо разбудил старого учителя.

Тот так и подскочил, ничего толком не понимая со сна.

– Что, уже пора? – наконец спросил он, протирая глаза.

Оружейник кивнул и принялся шепотом объяснять план действий. Через пару часов бдительность караула притупится: они перестанут вглядываться в темноту вокруг, да и встречаться под лампами значительно реже, а то и вовсе перекидываться фразочками друг с другом. Кейду хорошо знакома нерадивость таких охранников. Если за ними никто не присматривал, они быстро начинали пренебрегать своими прямыми обязанностями. Он только надеялся, что этот караул окажется абсолютно таким же.

Однако рассчитывать на это слишком сильно не приходилось. В любом случае, солдаты находятся на посту, у них в руках боевое оружие, а значит они могут поднять тревогу в любой момент. К тому же, ночью – это самое удобное время, чтобы напасть на караул, застигнув его врасплох. Кейд знал, что именно в такие часы некоторые командиры любят устраивать своим рядовым неожиданные проверки. Одним словом, приступая к осуществлению своего плана, Кейд прекрасно осознавал всю зыбкость собственных расчетов, их могла нарушить малейшая случайность.

Имеющиеся два часа предполагалось потратить на то, чтобы как можно ближе подобраться к зданию. Фледвик задумчиво пожевал ворованную репку, а затем поинтересовался:

– А потом? Как мы окажемся внутри?

Кейд указал ему на один из приборов освещения. Справа за ним зиял вход в пещеру, едва заметный в игре теней, отбрасываемых неровными краями камней. Они молча наблюдали, как два Оружейника приближались друг к другу с двух сторон, встретились в центре освещенного места, поприветствовали друг друга, приложив оружие ко лбу и разошлись в разные стороны, как заводные куклы.

– Следи за этим, – прошептал Кейд. – За тем, у которого плащ с красной нашивкой.

Они вместе проводили Оружейника взглядом, пока тот не исчез в темноте. Прошло несколько секунд, и охранник снова появился в световом луче уже следующего поста. Здесь, из темноты выступали не нагромождения камней, а ровная, гладкая бетонная стена здания. Где‑то в неосвещенном промежутке между этими двумя постами скрывался плавный переход между скалистыми нагромождениями и самим зданием.

– Нам нужен этот, – без всяких объяснений заметил Кейд.

– Ваш приятель, сэр? – с преувеличенной вежливостью поинтересовался Фледвик.

– Он марсианин, – бросил Кейд, стараясь не обращать внимания на усмешку в тоне маленького воришки. Еще не родился такой марсианин, который бы в равной схватке сумел победить земного Оружейника. У них слабая подготовка и не хватает преданности, – презрительно заметил Кейд. – Мы захватим его тихо, без лишнего шума в темном месте между постами. Если все пройдет отлично, то мне хватит времени забрать у него форму и самому провести один обход, если же нет… – Кейд невольно скривил губы, – то нам придется воспользоваться… газовым пистолетом и обезвредить второго караульного. Ну, а потом, – Кейд рассеянно пожал плечами, – мы совершенно спокойно войдем внутрь. Вот и все.

Фледвик выплюнул хвостик репки и с сомнением глянул в сторону здания, контуры которого сейчас в темноте, посверкивали огнями.

– А вы уверены, что нам хватит времени? – настороженно поинтересовался он. – Сколько там остается? Минута?

– Пятьдесят три секунды, – уточнил Кейд, привыкший к аккуратности в подобных делах, и тут же с презрением заметил: – Даже такой черепахе, как ты, хватит времени.

Казалось Фледвик даже не заметил этого оскорбительного выпада в свой адрес!

– Сэр, а вы не заметили, что на воротах массивная решетка?

Терпение Кейда иссякло:

– Естественно, заметил, – прорычал он, готовый отвесить назойливому коротышке увесистую оплеуху. – Я ведь не какой‑нибудь тупой мещанин.

– Да, сэр, конечно, – с деланным смирением подхватил Фледвик. – Но может вы, сэр, все‑таки объясните тупому мещанину, как мы собираемся перебраться через зарешеченные ворота за пятьдесят три секунды? – и его маленькие лисьи глазки азартно блеснули в темноте.

– Ты не заслуживаешь объяснений, – огрызнулся Кейд, однако тут же сменил гнев на милость: – Впрочем, чего ожидать от мещанина, который никогда не состоял в рядах Ордена и представления не имеет о боевых искусствах. Тебе не хватает ни доблести моих Братьев, ни сообразительности. Мы и не полезем через зарешеченные ворота. Мы их просто откроем и войдем, – лицо Кейда сохраняло бесстрастность и спокойствие, но это выражение не могло обмануть маленького воришку. Он слишком много в своей жизни повидал, и прекрасно понимал, что Оружейник в этот момент боится не меньше его, мещанина, готовясь через несколько минут принять смерть. Весь их план был куда более рискованным и опасным, чем выглядел на первый взгляд. Именно поэтому Фледвик благоразумно промолчал, стараясь придержать при себе собственные эмоции.

– Мы отправляемся, – сказал Кейд и поднялся.

Он начал пробираться сквозь кусты, не обращая никакого внимания на ворчание за спиной. Жалуясь на судьбу–злодейку и невыносимую жизнь, Фледвик все‑таки последовал за Оружейником. Он грубо раздвигал ветки руками, то и дело грузно наступал на трескавшиеся сучки под ногами, производя массу шума. Однако замечания Кейда ему делать не стал. Он знал, что если понадобится, Фледвик может проскочить мимо поста совершенно незаметно, как уже неоднократно проделывал это за время их пятидневного путешествия.

Спустившись с холма метров на десять Оружейник остановился. Фледвик едва не натолкнулся на него.

– Можешь остаться здесь, если хочешь, – шепотом предложил Кейд. – Я не стану тебя осуждать.

Он подождал, ожидая ответа, но Фледвик молчал, чем‑то шурша в темноте.

– Тихо! – яростно шикнул Кейд, хватая воришку за руку. – Если уж решил идти со мной, то не должен производить ни одного звука. Мы слишком близко подошли к постам, нас могут услышать.

Все это Кейд выдохнул Фледвику на ухо и заметил, как тот согласно кивнул в темноте. От этого простого жеста Оружейник неожиданно почувствовал легкость на душе. Конечно, большой помощи от гражданского не жди, но их все‑таки двое, а значит шансы добраться до Верховного увеличиваются.

Через пару часов они наконец подползли вплотную к сторожевым постам и разделились. Кейд залег в ближайших кустах и, несмотря на неудобное положение, наслаждался привычным ощущением готовности к бою. Это оказалось куда легче, чем он себе представлял. Когда настал момент, он одним прыжком выскочил из‑за куста и рубанул ребром ладони часового сзади по шее. Тот мешком повалился ничком, не издав ни единого звука. Кейд только надеялся, что удар был не слишком сильным и марсианин не умрет. Как бы там не складывались обстоятельства, как бы этот парень не пренебрегал своими обязанностями, находясь на таком ответственном посту, Кейду не хотелось убивать своего собрата по Ордену. Однако размышлять на подобные темы времени не было.

С отчаянной скоростью Кейд принялся стаскивать с караульного одежду. Плащ – “Орден окутывает собой Империю и защищает ее от внешних и внутренних врагов”, шлем – “Орден служит Императору и повинуется ему”, ботинки – “Оружейник идет туда, куда направляет его всевластная рука Императора”… однако чертовы ботинки были ему слишком малы. Он поднял голову и увидел второго часового, который уже вплывал в освещенный круг под лампой. Еще секунда и он наверняка заметит нечто неладное, поднимет тревогу и тогда… У Кейда словно гора с плеч упала, когда он услышал приглушенный звук выстрела – слабое шипение – вряд ли кто‑то еще мог обратить на него внимание. Часовой упал, теперь только его рука находилась в освещенном круге.

Отшвырнув в кусты негодные ботинки, Кейд расстегнул кобуру марсианина и с удовольствием почувствовал, как знакомое ощущение тяжести на бедре придает ему уверенность и даже оптимизм. Он вынул из кармана камень, обернутый в короткое послание и бросил его прямо на бетон рядом с марсианином. Откуда‑то из темноты выполз Фледвик, и они вместе побежали к темной дыре, чернотой зияющей в неровной стене.

Кейду не составило никакого труда распахнуть решетку. Он одним прыжком оказался внутри пещеры. А вот Фледвика пришлось заволакивать туда чуть ли не силком. До сих пор старый воришка сдерживал свой страх и старался владеть собой, но тут, похоже, мужество покинуло его. Он таращился по сторонам и что‑то бессвязно бурчал под нос.

Кейд бежал вглубь пещеры, стараясь сориентироваться почти в кромешной темноте. Фледвик спотыкался, но следовал за ним.

Неожиданно они услышали встревоженные голоса и топот ботинок. Затем кто‑то закричал:

– Здесь какой‑то камень! Они вошли внутрь!

В голосе явно слышался гнев, но с примесью чего‑то еще, отчаяния, ужаса, благоговейного страха…

До этого момента Кейд старался не думать, насколько опасным и невыполнимым было задуманное им предприятие. Он напал на Брата по Ордену, и не в бою, а в момент, когда тот исполнял свой долг, охраняя важную персону – Главу Ордена. Мало этого, Кейд не был уверен, что парень остался жив. В ту секунду у него не было времени рассчитывать силу удара. Кроме того, он помог бежать из тюрьмы мещанину, замешанному в воровские аферы, бывшему Наставнику Клейн–дао, провинившемуся перед обществом. Он проник на запретную территорию и теперь собирался нарушить покой самого Верховного Понтифекса… Если ему повезет, то он силой или обманом ворвется в жилище Верховного. От всего, сделанного им, голова шла кругом. Раньше он бы вряд ли поверил, будто можно совершить такое количество тяжких преступлений и не понести за это наказания, теперь же он жаждал не только справедливости, он надеялся остаться в живых и вернуться в свой Конвент.

Размышляя обо всем этом, Кейд вдруг подумал, что в сущности, с того момента, как он взломал решетку и вошел в пещеру, с ним пока ничего плохого не произошло. Конечно, трудно сказать, что их ожидает впереди, но опасность исходила от охранников. И словно бы подтверждая его мысли, по пещере прокатился взрыв горячего воздуха, резко запахло озоном.

– Они стреляют прямо в пещеру, – тихо сказал он Фледвику, потянув его вниз. – Постарайся держаться поближе к полу и все будет в порядке.

Еще несколько минут воздух потрескивал над их головами. Они оба лежали неподвижно, вжавшись в каменные плиты и боясь двинуться. Кейд все еще надеялся довести свой план до конца и остаться в живых. Ему не хотелось умирать сейчас, когда до цели оставалось совсем немного. Ему опять пришел на память весь список преступлений, который он совершил буквально за несколько последних дней. Но все они были пустяком по сравнению с тем, что он узнал от девушки в подвязке, о заговоре против Императора. Все остальное блекло и теряло смысл. Его могли обвинить во всех смертных грехах, но уж начатое он обязательно доведет до конца.

Неожиданно стрельба прекратилась. Те два или три поворота, которые они успели сделать, достаточно надежно защищали их от прямого воздействия яростного огня. В тишине снова зазвучали встревоженные голоса часовых. Кейд ярко представил себе, как солдаты опасливо заглядывают в пещеру через открытые створки решетки, но заходить все‑таки опасаются.

– …напрасно стреляли… Принесите факелы!

– …надо выкурить их оттуда. Пошли внутрь!

Кейд пихнул Фледвика в бок, и тот перепуганно охнул.

– Надо подниматься и уходить, – шепнул тихо Оружейник. – Здесь больше оставаться нельзя – опасно.

– Я двинуться не могу, – неожиданно громко прохныкал тот. – Иди один.

Его наверняка ранило, мелькнуло у Кейда в голове, или сильно ударился, когда падал на пол. Он сгреб тщедушного коротышку себе на плечо и почти бегом помчался дальше в темноту. Старый Наставник Клейн–дао не стонал, не жаловался, и это Кейд отметил с определенной долей уважения.

Он миновал несколько поворотов, зайдя в кромешную тьму. Она служила ему спасением. Наверняка пещера огромна, здесь много коридоров и лабиринтов. Он уже миновал несколько боковых ответвлений. Охранникам будет довольно сложно найти их в таких катакомбах. А ведь они были довольно неплохо подготовлены к длительной осаде. Запасов еды у них достаточно, есть заряженное ружье марсианского Оружейника, несколько пуль для газового пистолета. Если им еще удастся найти хотя бы небольшой источник воды – а Кейд умел отыскивать их – то они могут продержаться здесь очень долго. Время на их стороне, они обследуют все закоулки лабиринта и найдут выход в Здание, и тогда его, Кейда, уже ничто не остановит.

Несмотря на то, что тьма была почти непроглядной, кое–какой свет сюда все‑таки проникал. Через несколько минут глаза Кейда приспособились к скудному освещению, он принялся внимательно осматривать стены и потолки пещеры. То, что подсказывала ему интуиция, подтверждали и глаза: все это огромное помещение – дело человеческих рук. Главный коридор вел прямо к зданию. Как и говорилось в постулатах Клейн–дао, пещера и здание были единым целым! Кейду очень хотелось поделиться своими соображениями с маленьким воришкой. Его быстрый и сметливый, в житейских вопросах, ум мог бы подсказать многое. Но Фледвик страдал от раны, даже не стонал, и Оружейник понимал, что сейчас совсем не время предаваться праздной болтовне. Пока по их пятам идут охранники, нельзя терять времени.

Он продолжал идти вдоль широкого коридора, с двух сторон которого тянулись двери. Каждое из этих помещений могло бы стать для них неплохим укрытием, но Кейд не хотел рисковать. Если охранники начнут прочесывать все комнаты подряд, то наверняка найдут незваных пришельцев.

Неожиданно безжизненное тело Фледвика задвигалось, словно он пришел в себя.

– Можешь спустить меня на пол, – прошептал он.

– А ты сможешь идти? – встревоженно поинтересовался Кейд, не желая понапрасну рисковать.

– Да, наверное, – неуверенно откликнулся маленький учитель.

Кейд поставил его на пол, осторожно поддерживая рукой. Однако помощи не потребовалось. Фледвик вполне твердо стоял на ногах. Только теперь до Оружейника дошел смысл этого маленького инцидента.

– Так ты что, выходит, даже не ранен? – яростно прошипел он, угрожающе наклоняясь к Фледвику.

– Наверное, нет, – без зазрения совести, как ни в чем не бывало, откликнулся тот, глядя ясными глазами в лицо Кейда. – Нет, не ранен. Ни царапины.

Кейд презрительно скривил рот. А он‑то решил, будто Фледвик и в самом деле ранен, а он оказывается не то придуряется, не то просто струсил до беспамятства! Ну и компаньон же ему достался!

– Куда нам теперь? – как ни в чем не бывало поинтересовался Фледвик.

– Думаю, – медленно откликнулся Кейд, – если мы и дальше пойдем по этому коридору, то наверняка попадем в другую часть здания, где расположены жилые помещения.

– Другую часть? Ты серьезно? – маленький воришка метнулся от одной стены коридора к другой, пальцами шаря по ровным каменным плитам и ручкам дверей. – Так это что, тоже часть здания? Но ведь была же пещера!

– Я же говорил тебе, пещера в сущности пещерой не является, – раздраженно зашипел на него Кейд. – Но ты разве меня слушаешь! Ты же только и знаешь, что талдычешь про своих страшилищ, ужасы и прочие бабушкины сказки. Хватит нам стоять, пошли, у нас нет времени, – и, схватив Фледвика за рукав, Кейд потащил его дальше.

Однако и сам Оружейник был в некотором смятении. Если пещера и в самом деле всего лишь часть здания, то почему охранники не стали их преследовать? Почему, немного постреляв, так и не решились войти?

Они обогнули угол и увидели конец коридора. Это был тупик, однако впереди виднелся прямоугольник света. Кейд даже не сразу сообразил, что это свет, который выбивается из‑за закрытой двери. А раз существовала дверь, то был и выход. Кейд снова воспрял духом.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Наконец‑то и Фледвику удалось блеснуть доблестью и умением, смыв с себя грех трусости и притворства. Когда Кейд взялся за замок, он был уверен, что справится с ним в два счета. Однако механизм был слишком стар, уже давно нигде не использовался, и, поломав голову, Оружейник только развел руками. Вот тут‑то и выяснилась гениальная способность Фледвика разбираться в старых замках подобной конструкции.

Создавалось впечатление, будто бывший Наставник Клейн–дао только тем и занимался, что вскрывал чужие двери. Он вынул из своего удивительного пояса металлический предмет, а затем, не успел Кейд и глазом моргнуть, как дверь распахнулась, и на него хлынул поток света.

Оружейник невольно зажмурился, и сразу же услышал встревоженный женский голос:

– Кто там? Кто это?

Кейд едва не расхохотался в полный голос. Он ожидал всего, чего угодно: шквальный огонь из боевого оружия, мощную атаку охранников, зычный приказ сдаваться… но только не испуганного женского голоса. Он нервно шагнул через порог, и Фледвик вслед за ним вошел в комнату.

В первую же секунду Кейд оценил два факта: женщина, которая сейчас стояла перед ним, была несомненно благородного происхождения, и она, как и сам Оружейник, была весьма удивлена неожиданным появлением незнакомцев в своих апартаментах.

Как видно, при первых же звуках открываемого замка она соскочила с дивана, на котором лежала, и теперь стояла посреди комнаты, удивленно глядя расширенными от страха глазами на двух мужчин. Однако, как заметил Кейд, ее ужас стал быстро сменяться неподдельным гневом.

Впрочем, сразу было видно, что эта женщина привыкла повелевать. Гордый взгляд подведенных тенями больших глаз, накрашенные губы, сжатые в тонкую линию, надменно поднятая голова, увенчанная замысловатой прической из голубовато–зеленых кос, посыпанных золотистой пудрой. Да и одеяние на ней было подобающее: не какая‑нибудь пижама обычной мещанки, а ниспадавшая до пола полупрозрачная тога, увешанная драгоценностями и украшенная необычными узорами, которые, казалось, при каждом ее движении оживали.

Кейд так и замер, не в силах оторвать взгляд от такой красоты. Конечно, ему доводилось видеть придворных дам, но только на официальных приемах и на достаточно почтительном расстоянии. Но представшее зрелище лишь отчасти было причиной того, что у него перехватило дыхание. На самом деле он и помыслить себе не мог, что какая‑нибудь женщина, пусть даже и благородного происхождения, может находиться вблизи жилища Верховного Понтифекса. Любовь к женщине – это грех, общение с женщиной – не меньший грех. Как она могла оказаться здесь? Его мысли лихорадочно носились в голове, но ответа Кейд не находил.

Дама подняла изящную золотую трубочку, поднесла ее к губам и втянула в себя воздух. В маленьком сосуде, к которому подсоединялась трубочка, что‑то блеснуло алым пламенем. Похоже, уголек. А когда она опустила руку, с ее губ сорвалось бледно–голубое облачко и медленно поплыло прямо на Кейда. Его обдало пряным благоуханием.

– Ну? – требовательно произнесла женщина недовольно сведя брови к переносице.

Кейд прочистил горло и начал вполне официальным тоном:

– Мы – последователи философии Клейн–дао… – но тут же осекся и замолчал. Он просто не знал, что сказать дальше. Вот если бы перед ним стоял Верховный Понтифекс… но перед ним была дама, которой совсем не место в жилище Верховного. А может он попал вообще не туда? Может он напрасно затратил столько усилий и времени, чтобы добраться сюда? Может он зря рисковал? Зря взял на себя тяжкие преступления, в надежде выполнить свой долг и раскрыть заговор? Судя по обстановке и внешнему виду женщины эти апартаменты принадлежали придворной особе. А если так, что же он тогда мог рассказать этой даме?

Однако Фледвик, как видно, не растерялся. Видя замешательство Оружейника, он решил грудью закрыть амбразуру. Он выступил вперед, слова так и полились, завораживая своей легкостью:

– О благороднейшая, из всех благородных дам! Если милосердие твое хотя бы в малой степени может сравниться с красотой, которой наделила тебя природа, то выслушай меня прежде, чем решишь погубить наши жизни1 Мы – твои нижайшие слуги! Мы припадаем к твоим стопам…

Кейд ошарашенно слушал весь этот бред, но наконец не выдержал и вспылил:

– Замолчи, глупец! – прорычал Оружейник, поворачиваясь к Фледвику и награждая его злым взглядом – Люди! Этот мещанин говорит лишь от своего имени. Я не служу ни одной женщине, потому что мой долг – повиноваться Императору Земной Империи. Скажи мне, кто хозяин этого дома?

Она смерила его холодным взглядом, задержавшись на нелепом обмундировании, которое явно принадлежало не ему.

– Тебе достаточно знать, что здесь хозяйка я, – с нажимом произнесла она. – Я вижу, при всех своих разговорах о преданности Императору, ты не стесняешься воровать одежду.

Конечно, он совершенно не верил, будто эта благородная дама может поверить в его невероятную историю. Но врать и изворачиваться Кейду уже больше не хотелось. Как бы там ни было, а надо говорить правду.

– Я не злоумышленник, – тихо возразил он, качнув головой. – Я – Оружейник Кейд Ордена Оружейников и принадлежу дивизиону Звезда Франции. Меня считают погибшим в сражении при Саррабле, но это не так. Я пришел сюда, чтобы встретиться со своим Отцом по Ордену, Верховным Понтифексом Арлем. Если в этом доме хозяйка ты, то я пришел не в тот дом, – впервые за пять дней ему приходилось объяснят постороннему человеку создавшуюся ситуацию Правда, которую он сейчас ей рассказывал, подбодрила его Он почувствовал себя уверенней и спокойней – Но даже если я и ошибся, я требую содействия в интересах Ордена и Империи Ты заслужишь благодарность самого Верховного, если…

Неожиданно она расхохоталась низким, грудным смехом, в котором было больше презрения и насмешки, нежели веселья.

– Понятно, – едва справившись с хохотом, выдавила она. – Ты и есть тот самый Оружейник Кейд, – она с интересом окинула Оружейника холодным взглядом – словно ледяным душем окатила. – А ты, я полагаю, – она повернулась к Фледвику, – бывший Наставник Клейн–дао, выгнанный с работы и посаженный в тюрьму за целый ряд грязных преступлений. И подумать только! Этих двух бандитов маньяков–убийц разыскивают по всему миру, а они запросто расхаживают под носом у полиции и стражи, – она снова повернулась к Кейду, словно понимая, что он здесь главный зачинщик. – Как вы сумели пробраться сюда? Откуда у вас эта одежда?

Она была настоящей благородной дамой, вероятно, придворной. Она привыкла повелевать и не терпела неповиновения. И теперь, разговаривая с мещанином и Оружейником, ей и в голову не приходило, что они откажутся отвечать на ее вопросы. К своему собственному удивлению, Кейд и в самом деле принялся объяснять:

– Плащ и шлем на мне украдены, – неуверенно произнес он, переминаясь с ноги на ногу. – Меньше часа назад мне пришлось забрать их у одного из караульных у ворот. Я также украл…

– Смилуйся, благородная! – неожиданно завопил Фледвик, заламывая руки в иступленном отчаянии. – Мне страшно. Я всего лишь мелкий воришка, но я не совершал тех грязных преступлений, о которых говорилось в сообщении. Прошу тебя… умоляю! Позови своего Повелителя! Быстрее! Передай нас в его руки, благородная леди, а то… ох… у него ружье!

– Глупец! – презрительно скривила губы женщина. – Неужели ты не понимаешь, если даже у него и воинское оружие, он все равно не сумеет им воспользоваться. Уж не думаешь ли ты, будто всякий гражданский, которому вздумалось объявить себя Оружейником, сможет разобраться в строении такого ружья! – однако, как видно, слова Фледвика все‑таки произвели на нее должное впечатление. Она отступила назад.

– Не знаю! – в страхе верещал коротышка, едва ли не плюхаясь на колени. – Не знаю! Но только умоляю, о благородная, позови своего повелителя! Прошу тебя, скорее, а то этот ненормальный перестреляет нас обоих! С него станется!

Кейд слушал эту околесицу, не веря собственным ушам. В какую‑то долю секунды он вообще отказывался понимать, что происходит. Неужели Фледвик предал его? Ну, конечно! Да еще в такой ответственный момент, когда решается его судьба! Подумать только, а он рисковал собственной шкурой, чтобы спасти это жалкое, ничтожное существо! И вместо благодарности, предательство.

Женщина покосилась на Кейда и снова отступила. Теперь она уже не сводила с него глаз, внимательно следя за каждым движением. И Кейд заметил это. Ну что ж, скандал, так скандал. Это ему даже на руку, возможно, так она скорее позовет Хозяина этого дома и тогда все станет на свои места.

Фледвик продолжал что‑то лопотать себе под нос, нес какую‑то совершенную чушь, а женщина отступила еще на шаг, напряженно наблюдая за Оружейником. И тут до Кейда наконец дошло, что надо не стоять, сложа руки, а действовать. Он вдруг понял, какую игру затеял хитрый коротышка. Он сунул руку в кобуру, выхватил оружие, но прицелился не в даму, а в трясущегося Фледвика, который тут же вскинул руки, сдаваясь, и едва не повалился на пол.

– Грязный предатель! – загремел Кейд, придавая голосу ярость и гнев. – За это ты умрешь!

Он схватил Фледвика за шиворот и как следует встряхнул, чтобы немного потянуть время. Не стрелять же в самом деле! На женщину это произвело должное впечатление. Она побледнела, продолжая отступать на другой конец комнаты. Вот и отлично, если она как следует испугается, то скорее вызовет охрану. Они забаррикадируют дверь и тогда, может, сумеют передать сообщение Верховному.

– Не стреляй! – заверещал Фледвик, успев подмигнуть Кейду. – Только не стреляй! Я ведь ничего такого не сделал! За что?!

Оружейник оттолкнул несчастного воришку и прицелился ему в голову. Но тут вмешалась женщина.

– Прекратите перепалку! – выпалила она. И от звука ее голоса у Кейда как будто камень с души свалился. Он уже и в самом деле приготовился стрелять – правда, мимо.

Фледвик тут же перестал брыкаться и уставился на леди перепугано, но с благодарностью. Этот хитрец сыграл свою роль просто великолепно. Ему даже Кейда удалось провести.

– Послушайте, – женщина шагнула к Оружейнику, но ближе не решилась подходить. – Я вызвала помощь. Если в моих покоях прольется кровь, вам не избежать смерти. И она будет не легкой. У меня есть могущественный защитник, который покровительствует мне.

Отлично, заметил про себя Кейд, мысленно потирая руки. Чем могущественнее ее патрон, тем лучше. Незачем будет устраивать этот грязный фарс.

– Если вы сейчас сдадитесь, – продолжала женщина, с трудом сохраняя хладнокровие, – с вами поступят по справедливости, чем бы вам не грозило в теперешней ситуации. Но если только вы посмеете стрелять, вас уничтожат на месте, – она замолчала, выжидающе глядя на парочку. Она представления не имела, что произойдет в следующую секунду: выстрелят в нее или упадут на колени и начнут просить пощады. Однако ни того, ни другого не произошло. Фледвик поднялся с пола, вытирая рукавом рубахи вспотевшее бледное лицо. Он просто светился от радости. Кейд опустил оружие и улыбнулся:

– Благодарю вас, леди. И тебе спасибо, Фледвик. Твои уловки и в самом деле достигают целей быстрее, чем все мои уговоры. Надо бы у тебя кое–чему поучиться.