Текст книги "Оружейник Кейд"

Автор книги: Сирил Джадд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

На следующем рубеже их встретили лишь разрозненные выстрелы отступавших Оружейников. Именно такого отступления Кейд больше всего и боялся. Оно может разлагающе подействовать на марсиан, и те, забыв всякую осторожность, очертя голову кинутся в атаку. В то время как для Гвардейцев это было ни что иное, как перегруппировка сил. Сейчас они разрозненны и не могут нанести мощный удар, но стоит им только собраться… Впрочем, Кейду даже и думать не хотелось, что произойдет потом. Он и сам частенько проделывал то же самое во время сражений. Такой огневой удар сплоченными силами разнесет его войска на клочки. И потому понимал, что не может бросать марсиан против такого организованного врага.

К тому моменту, когда последний защитник в тылу рухнул мертвым, сраженный шквальным огнем сразу нескольких ружей, на занятой марсианами территории оказалась мачта следующего командного поста. Он приказал своим людям прекратить бессмысленный огонь и повел их прямо по кромке холма, вместо того, чтобы спуститься по склону и продвинуться вперед под его прикрытием. Да, это было бы безопасней, но сейчас Кейд не мог себе позволить терять ни одну лишнюю секунду. Нанести удар по гвардейцам требовалось сейчас, немедленно, пока они не до конца перегруппировались и не ждут атаки. Если они осуществят задуманный маневр, марсианам конец.

Добравшись до следующего командного поста, Кейд в упор расстрелял единственного связного, который упорно продолжал передавать, сигналы. Теперь весь этот плацдарм был заполнен лишь обгорелыми трупами. Кейд жадно схватил бинокль и принялся рассматривать холмы справа от себя. Дела у Такера шли пусть и не так хорошо, как у их группы, но все‑таки марсиане на правом фланге продвинулись достаточно хорошо, захватив пару командных пунктов. Сейчас там творилось что‑то невообразимое, в сплошном огне и дыму трудно было что‑либо разобрать. Однако Кейду удалось заметить, как отступают для перегруппировки гвардейцы Верховного. Ну что ж., это подтвердило его опасения.

Внезапно несколько выстрелов с близкого расстояния уложили Кейда плашмя на землю.

– Какие у вас, к чертям собачьим, разведчики?! – набросился он на своих людей, совершенно не стесняясь в выражениях. – Я же сказал уничтожить всех! Это значит, что убивать надо всех до единого! А ну‑ка давайте быстро, прочешите холм и очистите территорию! Они, наверняка, засели где‑то поблизости!

Один из марсиан ухмыльнулся Кейду, словно волк, почуявший добычу. Оружейнику стало не по себе Да, эти ребята не слишком искушены в боевом искусстве, но жестокости и решимости им не занимать. Несколько человек сразу же бросилось разыскивать засевших снайперов. Теперь предстояло главное – не дать гвардейцам осуществить перегруппировку.

Кейд повел своих людей вперед. В бешеном порыве они разнесли – несколько шеренг тыловой группы, защищавшей основный части. Ни на секунду не ослабевал огонь, они клином врезались в нестройные ряды гвардейцев. Завязалась настоящая рукопашная. В ход пошло все.

– Осторожно! – орал Кейд, пытаясь перекрыть грохот ружей, работавших на полном режиме. – Не дайте себя обмануть!

Он видел, как Оружейники начинают медленно отступать. Да, они были намного тренированней, чем их враги, но марсиане, привыкшие к необычным условиям, имели огромное преимущество. Они двигались легко и быстро, меньше уставали. Приспособленные к пониженной гравитации, они отлично владели собой. Гвардейцы же, казалось, хоть и применяли все свои знания, но ничего поделать не могли. Они уступали землю метр за метром, и вскоре в распоряжении Кейда и его людей оказался следующий командный пост. Гвардейцы отступали, и теперь это уже не было просто перегруппировкой или очередной уловкой…

Кейд послал вперед несколько разведчиков, чтобы узнать Положение в рядах Гвардейцев. Взобравшись на самый гребень холма, он изучал обстановку. У подножия возвышенностей стояли ровные ряды истребителей. И возле них происходило нечто невероятное. Оружейники со всех сторон бежали к своим космическим кораблям. Они все еле держали в руках ружья, но уже почти никто не помыслил отстреливаться. Они больше не собирались противостоять силам марсиан. Сломя голову, они неслись к истребителям, в надежде спастись от прицельного шквального огня, которым их угостили марсианские патриоты. Кейд мысленно улыбнулся, но тут же одернул себя. Битва еще не завершена. Пока жив хоть один Оружейник, пока гвардейские войска Верховного не будут разбиты наголову, он не может считать свою победу окончательной.

– Огонь! – заорал он своим людям, которые с ликованием следили за тем, что происходило внизу. – Передать по цепи команду стрелять! – гаркнул он во всю силу голосовых связок.

И казалось, марсиане пришли в себя. На бегущий поток, похожий на черную реку, обрушился огонь. С такого расстояния марсиане почти не попадали в цель. Но сейчас Кейду было на это плевать. Главное, дать понять Оружейникам, каким силам они пытались противостоять. Надо окончательно сломить их волю, внести в их ряды панику, напугать их до смерти. Вот тогда дело будет сделано.

Несколько крошечных фигур внизу залегли и принялись отстреливаться. Однако основная масса продолжала бежать, стараясь как можно быстрее добраться до надежного укрытия.

Неожиданно откуда‑то вынырнул Такер.

– Ты велел мне… – он задохнулся и замолчал на секунду, – …ты велел мне подойти, но там такое было! Я никак не мог…

Кейд не стал его упрекать. Что ни говори, а для необученной толпы они действовали совсем неплохо. Ободренный молчанием Оружейника, Такер осмелел и принялся с триумфом рассказывать:

– Оружейник, мы захватили их штаб! Это остановило их, правда?

– Не должно было, – рассеянно бросил Кейд, продолжая наблюдать за боем внизу. Однако он тут же сообразил, что произошло и расхохотался. – Да, – выдавил он, – это их и остановило…

Он не успел договорить. Грянул взрыв. Один из истребителей в одно мгновение превратился в желтый шар плазмы, в лица пахнуло жаром. Ударная волна едва не свалила их с ног. Затем взорвался второй корабль.

Кейд представления не имел, как это могло произойти. Скорее всего, кто‑то из марсиан случайно выстрелил прямо в сверкающий блистер кабины управления. Неплохо. Когда ему пришлось стрелять по истребителям там, в космосе, он делал это совершенно осознанно, зная уязвимое место этого бронированного монстра. Эти ребята действовали без всякой цели, полагаясь только на интуицию, а результатов добивались тех же. Он даже горько усмехнулся самому себе. Вот тебе и тринадцать лет подготовки, Оружейник Кейд, подумал он.

Вместе с Такером они прошли по теперь уже безопасной территории, добравшись до штабного поста. Кейд буквально упивался ревом стрелявших ружей, который смешался с грохотом запускаемых двигателей. Гвардия бежала позорно и торопливо, оставив марсианам трупы своих убитых товарищей и оружие.

Он тщательно осмотрел остатки занятого марсианами командного поста. Ошибки быть не могло. Это была удачно выбранная позиция, самый лучший в данных условиях штаб. Отсюда можно удерживать контроль за тыльными склонами холмов, где находились космические корабли, следить за местностью вокруг и простреливать ее перекрестным огнем.

Да, все было продумано до мельчайших подробностей, но ярость и фанатическая преданность своему делу пятисот необученных марсиан сломили знание стратегии, накопленное за десять тысяч лет существования Ордена. Штаб представлял собой обугленное нагромождение из сломанных радиопередатчиков, биноклей и другого командного оборудования, которое отступающие бросили на произвол судьбы. И среди этих руин валялись полуобгоревшие трупы Оружейников.

Кейд повернулся к рядом стоявшему марсианину:

– Прекратить огонь! – рявкнул он. – Передай приказ по цепи!

Его команда, передаваемая от человека к человеку, понеслась по холмам. Огонь начал стихать.

Кейд подошел к контрольной панели центрального узла связи и взглянул на скорченный, полуобгоревший труп, уткнувшийся лицом в пульт. Он был без привычного плаща Оружейников. Кейд перевернул тело и уставился на властное лицо Верховного Правителя. Серые глаза смотрели в пустоту безжизненно и равнодушно. Даже в момент смерти этот человек не испытывал страха. Что ж, он погиб достойно. Но горечи Кейд почему‑то не чувствовал. Наоборот, в душе поднялось странное ощущение – не то радости, не то злорадства. Вот перед ним человек, который не хотел расставаться с властью. Человек, который взял на себя функции и права самого императора. Он управлял Империей, замышляя козни, стравливал Дивизионы между собой, вызывая междоусобные войны. И вот теперь он мертв! Мертв! Потому что не захотел отдать победу в чужие руки. Он был уверен в своем успехе. Он ждал марсиан здесь на холме, рассчитывая уничтожить их всех, как только те сложат оружие и отдадутся на его милость. Он и помыслить не мог, что между его войсками и этой кучкой оборванцев произойдет сражение, и уж тем более, что он проиграет его. Никто этого не ожидал. Да и что греха таить, не ожидал победы даже сам Кейд. И вот теперь патриоты Марса наголову разбили гвардию Верховного, заставив ее позорно бежать на истребителях, а ее командующий лежит здесь. Он уже никогда не станет на пути Императора, а значит, есть шанс, что и на Земле теперь многое изменится к лучшему.

Приказ прекратить огонь поступил как нельзя кстати. Раньше бы Кейда все равно никто не послушался, а чуть позже, и сами марсиане прекратили бы эту напрасную трату зарядов. Правда, даже сейчас еще находились такие непримиримые, которые не хотели мириться с отступлением противника. Некоторые продолжали стрелять по одиноким фигуркам внизу, некоторые по взлетающим космическим кораблям. Одна из женщин с яростным воплем бросилась вниз по склону, желая, как видно, сцепиться с кем‑нибудь из Оружейников. Ее вовремя остановил какой‑то мужчина, ухватив за руку и отобрав ружье. Оставшись безоружной, она сразу же сникла и успокоилась.

За всем этим Кейд наблюдал, не скрывая ироничной усмешки. Мещане оставались мещанами, даже если они и осмелились напасть на гвардию и одержать победу в тяжелом сражении. Он наблюдал, как Оружейники садятся в космические корабли и стартуют. Несколько истребителей так и остались стоять на поле. Теперь уже они никогда не поднимутся в небо Марса. А вот остальные, с оставшимися в живых, разнесут невероятную новость по всей Империи. И все будут знать, что патриоты Марса – кучка мещан – сумела разгромить отборные соединения Оружейников Верховного Правителя. Это действительно была великая победа, потому что теперь, после таких событий, члены Ордена будут знать: мещане могут оказывать им сопротивление, если им есть за что бороться.

Патриотизм?

Он устало разглядывал марсиан, расположившихся рядом с ним. Какой‑то круглолицый коротышка распевал песенку про Марс. Другие громко переговаривались и фальшиво смеялись. И Кейд нисколько не осуждал их: сейчас им нужна была определенная разрядка после такого долгого напряжения. Однако большинство сидели хмурые, обмениваясь между собой лишь короткими репликами:

– Да, конечно, – услышал Кейд, – они бежали. Но что, если они вернутся? Их наверняка будет еще больше.

– Нас тоже будет больше, – охотно откликнулся худощавый мужчина, – у меня, например, есть пять братьев, и все они готовы…

– Да! – тут же подхватила пожилая женщина, сидевшая прямо на земле, прислонясь спиной к валуну. – А у меня сыновья, и все такие рослые и крепкие для своего возраста…

– Они убили Мэнли, – угрюмо вставил щупленький парнишка, – даже не знаю, что я скажу его жене.

– Ничего, о нас обязательно позаботятся, – успокоил его мужчина, похлопав по плечу. – И о ней позаботятся тоже.

Кейд нервно расхаживал по краю холма. Еще несколько минут назад вся эта территория принадлежала войскам Верховного Правителя. Здесь стояли Гвардейцы, уверенные в собственной силе и мощи.

Патриотизм! В следующий раз, когда членов Ордена отправят сражаться против взбунтовавшихся марсиан, они будут значительно более осторожны. Легко представить с какой уверенностью они сажали истребители, а затем пятьсот с лишним воинов занимали наиболее удобные позиции по гребням холмов. Они по привычке, согласно воинскому искусству, выбирали точки обстрелов и места для организации командных пунктов. Они считали, что прибыли сюда для проведения показательной усмирительной акции, и так бы, вероятно, и произошло, если бы ни одно маленькое но. Мещане приняли решение сражаться. И когда Оружейники обнаружили, что их ряды прорваны мощной фронтальной атакой и один за другим пали несколько командных пунктов, они наконец сообразили, что бой идет нешуточный. Что эти самые мещане, к которым они относились с таким презрением – впрочем, как и сам Кейд – оказались куда более умелыми и ловкими воинами, чем можно было предположить. И тогда они предприняли перегруппировку, надеясь выиграть время и сражение. А когда мещанами был захвачен штабной пост…

В обычных условиях подобный факт не играет никакой роли. Командование передается совершенно автоматически следующему по рангу. В обычном бою этого бы никто даже не заметил из рядовых Оружейников. Но для этой ошарашенной гвардии, которая не ожидала даже элементарного возмущения собственным произволом, разгром штаба, должно быть, стал последней каплей, в нагромождении невероятных событий. Слишком уж неожиданно все это произошло.

Скорее всего именно неверие в возможность сопротивления сыграло роль в сокрушительном разгроме. Когда марсиане взобрались на эту скалу, Оружейники потеряли инициативу боя и уже заранее проиграли сражение. Так это они – члены Ордена: Оружейники, Наставники, Понтифексы, и даже сам Верховный Правитель.

И им никогда не выиграть сражения, пока марсиане настроены решительно сражаться за свой идеалы. Кейд вспомнил только что слышанный разговор: “…у меня, например, есть пять братьев, и все они готовы… а у меня сыновья, и все такие рослые и крепкие для своего возраста…” Им действительно никогда не выиграть этого сражения, потому что, если Земля пришлет сюда целое войско, то на защиту поднимется весь Марс.

Но теперь Верховный Правитель мертв. И значит Император не станет противостоять изменениям, которые грядут в ближайшем будущем. Если он сам был заинтересован в этом заговоре, то вряд ли станет принимать участие в войне против Марса. Он сам сделал возможной эту битву, он и его…

Сердце колотнулось в груди и замерло. За все время сражения Кейд не позволял себе думать о Джослин. Во–первых, это могло помешать ему выполнить до конца поставленную перед ним задачу. А во–вторых, он просто боялся расспрашивать кого‑либо. Он боялся, что услышит в ответ страшную весть. И потому он гнал от себя мысли о ней, которые теперь нахлынули с новой силой. Он уже собрался идти на ее поиски, как Джослин неожиданно сама вынырнула из‑за камня и подошла к нему.

Кейд так и замер на месте, не веря собственным глазам, Да, она была жива, и ее даже не ранило. От радости и ликования он ничего не видел перед собой, только ее измученное, усталое лицо. Такое любимое… дорогое…

Она подняла на него взгляд полный благодарности и восхищения.

– Спасибо тебе, Оружейник Кейд! Спасибо от моего имени и имени моего дяди.

Она говорила совершенно официально, холодным, сухим тоном, но за ним ощущалось столько чувств, что Кейд все понял. Он хотел бы ей как‑то ответить, но слов не находил. Да и не существовало таких слов, которыми бы он мог выразить свою радость. Большее всего на свете он боялся потерять ее, и вот теперь опасность миновала, они снова были вместе. Ему хотелось обнять ее, прижать к себе, ощутить ее всем телом… его руки и губы сказали бы ей куда больше, чем простые слова признания. Но вместо этого он холодно произнес:

– Ты должна благодарить не меня, а саму себя и своих братьев.

И в этот момент их взгляды встретились. Им ничего не нужно было говорить друг другу. Они понимали все и без слов.

– Эй. Оружейник! – окликнул Такер, бесцеремонно подходя к ним. – Я собираю всех своих людей здесь, внизу. Как ты думаешь, может нам выставить охрану? – он испытующе уставился на парочку, переводя взгляд с Кейда на Джослин, и обратно.

– Зачем? – нервно поинтересовался Кейд, чувству определенную неловкость. Он едва смог заставить себя вернуться к привычным насущным делам, требовавшим немедленного решения. – Твои люди могут взять еще немного дополнительного груза? Кое‑что из этого оборудования не мешало бы прихватить.

Такер ткнул носком порванного ботинка мусор штабного поста.

– Вот это что ли?

– Я посмотрю и скажу, – Кейд повернулся к Джослин. – Могу я сначала поговорить с тобой? Несколько слов…

– Конечно, – она ухватилась за его руку, и он помог ей спуститься в небольшое укромное местечко между двумя огромными камнями. Они сели рядом прямо на землю.

– И что теперь? – просто спросил он, неловко покосившись на девушку.

– Теперь? К Главе марсианского Дивизиона, к его двору. Потом… может, нам и удастся вернуться. Верховный Правитель не успел назначить своего приемника, поэтому возвращение на Землю может оказаться для нас вполне безопасным. Наверняка там сейчас страшное замешательство, никто не знает, как поступить в дальнейшем. Этим можно было бы воспользоваться, но… – она помедлила. – Глава марсианского Дивизиона наверняка захочет поставить тебя во главе своей армии.

Последние слова повисли в воздухе, наступила секундная тишина.

– А ты? – смущенно выдохнул Кейд.

– Не знаю, – она легкомысленно пожала плечами. – Может, и для меня найдется задание. Ты же сам понимаешь, я не привыкла бездельничать.

– Знаешь, мне бы не хотелось быть Верховным Понтифексом здесь, на Марсе, – медленно произнес Кейд. – Мне кажется, что когда‑нибудь я вдруг надумаю жениться…

– Ой, Кейд! – неожиданно весело выпалила Джослин, и в ее глазах загорелись искорки насмешки. – Это же тебе не Земля. Здесь никогда не будет своего Ордена в том представлении, которое привычно для тебя. Многие из твоих Оружейников, если, конечно, ты так назовешь их, будут женаты. У многих и сейчас есть семья, не могут же они отказаться от своих родных.

Это простая истина неожиданно поразила Кейда. Действительно, разве семья в сущности может помешать человеку любить Императора и быть примерным Оружейником? Теперь ему казалось: наоборот. Если Оружейнику будет что защищать, он станет настоящим патриотом, как эти самоотверженные марсиане.

– Ты права, – сказал он, коротко кивнул. – Мне как‑то не приходило в голову такое. Старые привычки… Джослин, я… – ну как ему сказать ей об этом? – Ты ведь родственница Императора! – выпалил он, краснея.

– Император, – сказала она, положив ладонь ему на колено. – тоже человек. Мудрый человек, да к тому же женатый.

Теперь он знал, что вряд ли сможет ей рассказать обо всем. Ему не хватало элементарных слов. И тогда Кейд решил поступить иначе. Однажды ему уже довелось это сделать, но тогда он был в гневе, сейчас же он нежно обнял ее и притянул к себе. Он с удивлением и восторгом почувствовал, как ее губы возвращают ему поцелуй.

Некоторое время они так и сидели, прижавшись друг к другу, пока солнце не стало клониться к закату и тени не поднялись у них за спинами. Наконец Кейд встал и помог подняться ей.

– У нас еще много дел, – со вздохом объяснил он. В его голосе прозвучало сожаление. Они сидели долго, но это время показалось ему одним мгновением. Он бы с удовольствием вообще не выпускал леди Джослин из своих объятий.

– Да, – тихо откликнулась она, – у нас с тобой действительно еще очень много дел, дорогой.

Это слово изумило его своей новизной и нежностью. Сердце заколотилось в горле, мешая дышать.

– Любимая, – с удивлением произнес он и улыбнулся самому себе, своему смущению. Ему еще предстоит научиться многому… и любви тоже.